ONDAS SSMICAS

Introduccin
Si desplazamos un diapasn de su posicin de equilibrio y lo soltamos repentinamente,
percibimos su sonido caracterstico. Lo mismo sucede en la Tierra, un sismo consiste
precisamente en la liberacin repentina de los esfuerzos impuestos al terreno. De esta
manera, la tierra es puesta en vibracin. Esta vibracin es debida a la propagacin de ondas
como en el caso del diapasn.
En un terremoto se transmiten ondas que viajan por el interior de la tierra. Siguen
caminos curvos debido a la variada densidad y composicin del interior de la Tierra. Este
efecto es similar al de la refraccin de ondas de luz. A este tipo de ondas se llaman ondas
internas, centrales o de cuerpo, transmiten los temblores preliminares de un terremoto pero
poseen poco poder destructivo. Las ondas de cuerpo son divididas en dos grupos: ondas
primarias (P) y secundarias (S).
Tambin se propagan ondas por la superficie. Son las que ms tardan en llegar. Debido a
su baja frecuencia provocan resonancia en edificios con mayor facilidad que las ondas de
cuerpo causando los efectos ms devastadores. Hay ondas superficiales de dos tipos: de
Rayleigh y de Love.

Ondas Primarias (P)

Las ondas P (PRIMARIAS) son ondas longitudinales, lo cual significa que el suelo
es alternadamente comprimido y dilatado en la direccin de la propagacin. Estas
ondas generalmente viajan a una velocidad 1.73 veces de las ondas S y pueden viajar
a travs de cualquier tipo de material. Velocidades tpicas son 330m/s en el aire,
1450m/s en el agua y cerca de 5000m/s en el granito.

Como viajan a una velocidad

3 veces mayor que las ondas secundaria se

registran primero en un sismmetro o sismgrafo, por tanto hay una diferencia de

tiempo entre los registros de las ondas primarias y las ondas secundarias
t (P)= 3 t( S)
Si se pudiera describir una onda primaria, diramos que es una onda del tipo
longitudinal, es decir su desplazamiento es en la direccin del eje de propagacin , es
lo que ocurre cuando se aplica una compresin en un resorte y esta perturbacin se
propaga a lo largo del mismo.
Como dato aparte. Estas ondas se propagan ms rpidamente en un medio de alta
densidad, en consecuencia dependen de la elasticidad del medio, en fsica este
parmetro se representa por el mdulo de compresin, que en el caso da las rocas
tectnicas es del orden de los 3 a 4 giga-pascales por metro cuadrado.
En la prctica, estas ondas primarias son el primer latigazo que percibimos en un
sismo de gran intensidad.

Ondas Secundarias (S)

Las ondas S (SECUNDARIAS) son ondas transversales o de corte, lo cual significa
que el suelo es desplazado perpendicularmente a la direccin de propagacin,
alternadamente hacia un lado y hacia el otro. Las ondas S pueden viajar nicamente a
travs de slidos debido a que los lquidos no pueden soportar esfuerzos de corte. Su
velocidad es alrededor de 58% la de una onda P para cualquier material slido.
Usualmente la onda S tiene mayor amplitud que la P y se siente ms fuerte que sta.
Una descripcin cotidiana de estas ondas se puede entender como una perturbacin
que se genera en una cuerda. En donde un punto de esta oscila perpendicularmente al
eje de propagacin, son ondas cuya velocidad de propagacin son ms lentas.

La amplitud de estas ondas va disminuyendo, precisamente por las refracciones que

va experimentando en su propagacin en los distintos medios que va encontrando por
el camino. Esto ocurre porque las rocas van cambiando de densidad, en consecuencia

cambian de medio y de acuerdo a la ley de Snell cambian su velocidad, si en su

propagacin subterrnea encontraran adems bolsas de aire o de agua, disminuiran
an ms su velocidad.
La experiencia muestra que estas ondas son los movimientos verticales que
experimentamos en un sismo de gran intensidad( sentimos que nos movemos arriba y
abajo a gran intensidad)

Estas ondas ssmicas secundarias , que son las verdaderamente destructivas , se

clasifican segn su caractersticas de propagacin y sus efectos en dos tipos:

Ondas de Rayleigh
Cuando un slido posee una superficie libre, como la superficie de
la tierra, pueden generarse ondas que viajan a lo largo de la
superficie. Estas ondas tienen su mxima amplitud en la superficie
libre, la cual decrece exponencialmente con la profundidad, y son
conocidas como ondas de Rayleigh en honor al cientfico que predijo
su existencia. La trayectoria que describen las partculas del medio al
propagarse la onda es elptica retrgrada y ocurre en el plano de
propagacin de la onda. Una analoga de estas ondas lo constituyen
las ondas que se producen en la superficie del agua.
Para entenderlas, se puede pensar que en el lugar que se produce el
sismo, sobre la superficie terrestre corresponde al Epicentro y la
profundidad bajo la superficie de la tierra corresponde al Hipocentro.

Cuando la onda secundaria de Rayleigh se propaga desde el

Hipocentro va cambiando su velocidad por las distintas densidades
que encuentra a su paso porque el mdulo de elasticidad de la roca
no es uniforme, es decir sufre refracciones, y va produciendo
perturbaciones perpendiculares a su eje de propagacin ( la roca sube
y baja) , en este punto tiene cierta amplitud( un punto de la roca
oscila de arriba abajo una distancia determinada. Cuando sube a
la superficie su amplitud aumenta porque sobre ella no encuentra
roca

Ondas de Love

Las ondas Love son las que

provocan cortes horizontales en la
tierra.

Otro tipo de ondas superficiales son ondas de Love llamadas as en honor del cientfico
que las estudi. Estas se generan slo cuando un medio elstico se encuentra
estratificado, situacin que se cumple en nuestro planeta pues se encuentra formado por
capas de diferentes caractersticas fsicas y qumicas. Las ondas de Love se propagan con
un movimiento de las partculas, perpendicular a la direccin de propagacin, como las
ondas S, slo que polarizadas en el plano de la superficie de la Tierra, es decir slo
poseen la componente horizontal a superficie. Las ondas de Love pueden considerarse
como ondas S "atrapadas" en la superficie. Como para las ondas de Rayleigh, la amplitud
de las mismas decrece rpidamente con la profundidad. En general su existencia se puede
explicar por la presencia del vaco o un medio de menor rigidez, tiende a compensar la
energa generando este tipo especial de vibraciones.

Si pudiramos ver las ondas ssmicas que viajan desde el hipocentro mirndolas desde
la superficie terrestre , veramos un punto de la roca oscilando de arriba a abajo , y
cuando llegan a la superficie , como la densidad del medio en el que se van a refractar ,
es de menor densidad(el aire) , de acuerdo a la ley de Snell se alejaran de la normal , en
consecuencia cambian la direccin de propagacin , aumentando su amplitud y se
arrastran y mueven las partculas de la superficie de un lado a otro y no de arriba

abajo

El tema no es tan sencillo, pues se producen ondas de todos los tipos, las que llegan se
transforman en ondas del tipo Love, y las que an estn ascendiendo son Rayleigh.
Aparte de las rareferacciones, los trenes de ondas, las ondas sincronizadas , las
desfasadas, las superposiciones positivas , que aumentan la amplitud, las negativas que
producen el efecto contrario , es decir en un sismmetro o sismgrafo se vera un registro
que no es muy claro , pero que hay que interpretar y modelar.

Velocidad de las Ondas

Se puede demostrar tericamente y se observa experimentalmente que la velocidad de las
ondas es tal que: VR,L < Vs < Vp. Donde Vp, Vs y VR,L son las velocidades de las ondas
P, S y de Rayleigh y Love respectivamente. Entre estas dos ltimas no puede establecerse
un orden de velocidades porque esta depende de muchos factores y no siempre viajan con
la misma velocidad.
Las velocidades de las diferentes ondas dependen de las caractersticas del medio; por
ejemplo, en rocas gneas la velocidad de las ondas P es del orden de 6 Km/s

(21.600km/h!) mientras que en rocas poco consolidadas es de aproximadamente

2 Km/s o menor.
La secuencia tpica de un terremoto es: primero el arribo de un ruido sordo causado por
las ondas ("P"), luego las ondas ("S") y finalmente el "retumbar" de la tierra causado por las
ondas superficiales.