PROBLEMAS AMBIENTALES DE LA EXPLOTACION DEL ORO EN EL PER

La minera de oro proveniente de la tierra puede tener graves consecuencias

ambientales. Como la minera es un proceso ineficiente, grandes extensiones de
tierra deben ser destruidas para obtener una porcin relativamente pequea de
oro. La extraccin qumica de oro a partir de los minerales por los que est
rodeado emplea productos qumicos altamente txicos que pueden filtrarse en el
medio ambiente. El oro extrado se procesa en las fbricas contaminantes. Por
ltimo, las minas que durante mucho tiempo han permanecido abandonadas
pueden seguir envenenando el medio ambiente que les rodea, ya que el agua lava
los productos qumicos y minerales txicos.
Cianuro
El oro se suele encontrar en pequeas concentraciones en roca. Con el fin de
disolver la roca y obtener el oro puro, la roca tiene que ser disuelta. El cianuro es
uno de los productos qumicos ms eficaces para este uso. Sin embargo, el
cianuro es altamente txico para los seres humanos, y las grandes cantidades del
mismo necesarias para extraer el oro a menudo terminan en el medio ambiente. El
cianuro es altamente txico para los humanos y la vida silvestre; una cantidad
menor a un grano de arroz es suficiente para matar a un ser humano.
Mercurio
El mercurio se usa para el mismo propsito que el cianuro, extraer oro de los
minerales por los que est rodeado. Con este mtodo, el mercurio se combina con
grava y lodo para hacer un lquido abrasivo que separa el oro de la roca. El
mercurio se absorbe fcilmente por el suelo que rodea a una mina de oro, lo que
significa que una gran parte de las enormes cantidades de mercurio utilizadas
para extraer el oro termina en el medio ambiente. Aunque ya no es comn, el
mercurio se utilizaba ampliamente en las minas de oro, y dicho contina teniendo
efectos nocivos sobre el ecosistema. El Instituto Nacional de Ciencias de Salud
Ambiental estima que la minera de oro en la cordillera de la Sierra Nevada en
California introdujo hasta 8 millones de libras de mercurio despus de slo tres
dcadas de funcionamiento, que termin en 1888. Los niveles de mercurio siguen
siendo altos en la regin.
Contaminacin ambiental
La minera de oro produce una considerable contaminacin atmosfrica. Muchas
minas de oro son pozos al aire libre. El polvo se produce durante la excavacin, lo
que puede ser perjudicial para las personas que viven en los alrededores. Los
vapores de los productos qumicos txicos que se utilizan en el proceso de
extraccin se mezclan con los gases de los autos y de la maquinaria pesada en el
lugar, produciendo un espacio densamente contaminado. Fuera de las
instalaciones, la mayora del oro se enva a una planta de procesamiento para

someterse a la fundicin, un proceso por el cual el oro se funde para eliminar las
impurezas. Estas instalaciones de fundicin pueden producir grandes cantidades
de contaminacin ambiental.

Drenaje cido
El drenaje cido se produce cuando el agua, ya sea de lluvia o aguas
subterrneas, se lava a travs de una mina. Esta agua se drena dentro del
ecosistema, trayendo consigo los productos qumicos txicos que estaban latentes
en la mina. El Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental seala que esto
puede ocurrir incluso si la mina est cerrada desde hace ms de 100 aos. Un
estudio realizado por la Agencia de Proteccin Ambiental muestra que hasta un
40% de todas las cuencas hidrogrficas en el oeste de Estados Unidos se han
visto afectadas por el drenaje cido de las minas. El drenaje cido puede tener
una serie de efectos a largo plazo sobre el medio ambiente, desde matar a los
peces y otros animales hasta envenenar el agua potable para los seres humanos.

Previsin al futuro
Aunque la minera de oro ha sido histricamente una empresa daina para el
medio ambiente, los recientes avances en los estndares de tecnologa y en la
industria estn ayudando a mitigar el dao. Las plantas de fundicin, igual que
muchas fbricas en Estados Unidos, son cada vez ms limpias y se atienen a los
estndares de emisiones altas. Estn siendo tomadas medidas por las empresas
mineras para evitar el drenaje cido de las minas, como comprobar los niveles de
minerales peligrosos en el suelo antes de perforar. El cianuro sigue siendo el
material estndar de la industria para la extraccin, ya que no se ha encontrado un
reemplazo efectivo.