Y quin fue Petit Thouars?

En Lima, una de las avenidas ms conocidas es la Petit

Thouars, que cruza la capital de Lima Metropolitana de norte a sur,
cubriendo un total de 4 distritos (Cercado, Lince, San Isidro y
Miraflores). Esta popular arteria de Lima es de intenso movimiento comercial,
con gran cantidad de bancos, oficinas, centros comerciales,
restaurantes y almacenes de todo tipo, concurridos por sectores
econmicos de medianas posibilidades econmicas. Asimismo, y
a raz de la llamada reforma del transporte el trnsito en esta
avenida, a lo largo de todo su recorrido, que ya era
congestionado, lo es actualmente en mayor medida pues se ha
convertido en ruta de diversas unidades de transporte pblico
que antes circulaban por avenidas paralelas como la Arequipa. Por tales
motivos, Petit Thouars est en boca de la gente todo el tiempo, desde hace
aos. Sin embargo nadie se pregunta siquiera a qu se debe que esta avenida tan cntrica
tenga un nombre tan extrao, que una pocas personas identifican como proveniente del idioma
francs y, que una minora ms reducida aun, sabe a ciencia cierta que se trata de un apellido. En
esta nota biogrfica les damos un alcance de la persona que da nombre a la avenida Petit
Thouars, de quien incluso hay un monumento frente al local de Radio Nacional, en Santa Beatriz.
Abel Nicolas Georges Henri Bergasse du Petit-Thouars, (Bordeaux-en-Gtinais, Loiret, 23 de
marzo de 1832 Toln, 14 de mayo de 1890) fue un marino francs. Fue comandante en jefe de la
escuadra francesa observadora de la Guerra del Pacfico.
Una escuadra francesa estaba en el Callao al mando del contralmirante Abel Bergasse du Petit
Thouars en enero de 1881, cuando era inminente la entrada del ejrcito chileno en Lima. Los
diplomticos se reunieron en Lima con los comandantes en jefe de las escuadras neutrales
observadoras de la guerra del Pacfico, con el temor que durante la ocupacin se atacasen las
legaciones; tenan noticias sobre la destruccin de otras ciudades durante las batallas y en
especial del saqueo e incendio de Chorrillos, en el que se asesin a civiles inocentes.
Durante la reunin acordaron autorizar a los buques de guerra de sus respectivas armadas que
frenaran tales desmanes. La escuadra neutral compuesta por naves italianas al mando del
almirante Sabrano, inglesas al mando del almirante Sterling y francesas al mando de Abel
Bergasse du Petit Thouars, acordaron, segn palabra de Sterling, sobre el ejrcito chileno:
cuando entren a Lima si ellos atacaban a las legaciones, los civiles o a los neutrales en general,
l habra de capturar y hundir la flota.
Para la historiografa peruana, Petit Thouars se dirigi al comandante en jefe de las fuerzas de
ocupacin chilenas, general Manuel Baquedano Gonzlez y de la escuadra chilena Galvarino
Riveros Crdenas, advirtindoles que deberan controlar a sus tropas y evitar nuevos desmanes
como en Chorrillos, Barranco y Miraflores de los das 13, 14 y 15 de enero de 1881; en caso
contrario, se vera obligado a usar la potencia de fuego de la escuadra neutral surta en el Callao y
echar a pique a las naves de la escuadra chilena (se cree que Baquedano, ante la advertencia de

no daar a la ciudad, afirm: No podr contener a mis leones, ante lo cual Petit Thouars repuso:
Entonces yo no podr contener a mis caones).
Para la historiografa chilena, quien llevaba la batuta de las negociaciones no era Petit Thouars,
sino el britnico J. M. Sterling, preocupado por la proteccin de los neutrales y no de la ciudad,
pues eso habra significado participar como beligerantes del lado peruano. Afirma esta versin que
los representantes de los extranjeros al reunirse con Baquedano habran encontrado satisfaccin,
pues entre sus planes no estaba destruir Lima si esta presentaba una rendicin incondicional, y
afirman que el origen de la versin peruana se basa en el relato del italiano Caivano en su Historia
de la guerra de Amrica entre Chile, Per y Bolivia, y los chilenos afirman que no existe ningn
documento oficial sobre estas negociaciones y que eran comentarios que circulaban por la ciudad
que le parecan tener visos de verdad. Por otra parte el ejrcito chileno no poda permitirse los
desmanes de Chorrillos y Miraflores.
Otras fuentes plantean que el general Petit Thouars, al igual que muchos otros extranjeros, posea
barcos en el Callao; entonces, ante la amenaza de bombardeo del puerto y de Lima por parte de
los chilenos, Petit Thouarshabra dicho: Si ustedes atacan el puerto del Callao, los extranjeros
bombardeamos Chile.
Dos meses antes de la batalla de San Juan y Miraflores, Petit Thouars se encontraba en
Valparaso y de pronto sinti que deba ir a Lima. La madre Hermasia Payet lo busc y le pidi que
intercediera ante los chilenos para que no destruyeran la capital peruana. Petit Thouars le dijo:
Los chilenos quieren saquear y quemar Lima. Pero aqu estoy yo y sabr defenderla no tenga
cuidado madre pues si se atreviesen los enemigos a bombardear Lima, a saquear esta ciudad o a
cometer otros crmenes, le aseguro que al primer disparo echo a pique su escuadra; y diga usted a
las familias de sus alumnas que pueden estar tranquilas en su convento.
Cabe agregar que segn testimonio recogido por Ismael Portal, Petit Thouarsera muy creyente en
Santa Rosa de Lima, y que estando en Valparaso sinti un llamado imperativo de acudir a Lima;
luego en Lima le expres a varios peruanos que Santa Rosa haba salvado la ciudad de ser
destruida por las tropas chilenas.
El monumento a Petit Thouars fue financiado por el estado peruano e inaugurado el 7 de
diciembre de 1924. Es una obra del escultor ancashino Artemio Ocaa Bejarano, fallecido en Lima
en 1980. El monumento representa a Lima como una dama que le entrega un ramo de rosas al
almirante francs en agradecimiento por oponerse al incendio de Lima durante la ocupacin
chilena. La escultura estaba ubicada en la primera cuadra de la avenida Petit Thouars pero
algunos aos ms tarde fue trasladada al ahora llamado Parque del Estadio, a la altura de la
cuadra 4 y casi frente a Radio Nacional.