INTRODUCCION

Los cidos grasos son cidos monocarboxlicos de cadena larga. Por lo general,
contienen un nmero par de tomos de carbono, normalmente entre 12 y 24. Ello
se debe a que su sntesis biolgica tiene lugar mediante la aposicin sucesiva de
unidades de dos tomos de carbono. Sin embargo tambin existen cidos grasos
con un nmero impar de tomos de carbono, que probablemente derivan de la
metilacin de un cido graso de cadena par.
Las propiedades qumicas de los cidos grasos derivan por una parte, de la
presencia de un grupo carboxilo, y por otra parte de la existencia de una cadena
hidrocarbonada. La coexistencia de ambos componentes en la misma molcula,
convierte a los cidos grasos en molculas dbilmente anfipticas (el grupo COOH
es hidroflico y la cadena hidrocarbonada es hidrofbica). El carcter anfiptico es
tanto mayor cuanto menor es la longitud de la cadena hidrocarbonada. La
solubilidad en agua decrece a medida que aumenta la longitud de la cadena.
Segn la naturaleza de la cadena hidrocarbonada, distinguimos tres grandes
grupos de cidos grasos:
CIDOS GRASOS SATURADOS
CIDOS GRASOS INSATURADOS
La separacin de los cidos grasos libres se consigue por adicin de una
disolucin de hidrxido o carbonato sdico, a la materia grasa relativamente
caliente. El residuo es acidificado con cido fuerte para lograr la separacion por
decantacin de los acidos grasos.
La fase acuosa del jabn, formada durante el tratamiento, se elimina por
decantacin o por centrifugacin de las pastas jabonosas. Ocluyen numerosas
impurezas indeseables de las contenidas en el aceite bruto.