El magnetismo y la electricidad son fuerzas de la naturaleza que en un inicio se

crean completamente separadas una de la otra, hasta que James Clerk

Maxwell encontr que son aspectos diferentes de una sola interaccin: el
electromagnetismo.
El descubrimiento llevara al crecimiento industrial, con el nacimiento de
plantas generadoras de electricidad para impulsar la poderosa maquinaria
industrial, sin mencionar el simple funcionamiento de electrodomsticos. Nada
de esto sera posible sin el uso de las fuerzas elctricas y magnticas: son
como hermanas siamesas, no puede estar presente una sin la otra.
Induccin magntica

La generacin de un campo magntico por una corriente elctrica es conocida

como induccin magntica. Es bastante sencillo: cuando una corriente elctrica
est presente en el interior de un conductor, alrededor de este aparece un
campo magntico. Cuanto ms intensa es la corriente, ms intenso ser el
campo magntico, es decir, ms lneas de fuerzas tendr el campo y ser ms
denso. La induccin magntica es el principio con que funcionan los motores
elctricos. Estos usan una masa de alambres llamada dnamo o masa
devanada. El dnamo es el rotor que se enrolla para aumentar la densidad de
las lneas de fuerza magntica y usar el principio de repulsin o atraccin entre
el dnamo y un imn permanente denominado esttor, colocado dentro de la

carcasa del motor, justo frente al dnamo. Cuando el motor se enciende con
corriente elctrica, el imn se repele o se atrae con el dnamo, provocando en
este un movimiento giratorio con el que realiza un trabajo mediante su eje de
rotacin.
Induccin elctrica

Cuando un material conductor se mueve cortando las lneas de fuerza del

campo magntico de un imn, en las terminales del conductor se produce
inmediatamente una diferencia de potencial que conocemos como voltaje y, al
unir estas terminales, aparece instantneamente una corriente elctrica en el
interior del conductor. Este fenmeno es utilizado en la produccin de
electricidad de todas las formas posibles, desde el dnamo que una bicicleta
utiliza para encender el foco delantero, hasta una gigantesca planta de
energa hidroelctrica, geotrmica, etctera.
Factores que influyen en la intensidad de corriente elctrica

La velocidad con que se mueve el conductor: a mayor velocidad de

rompimiento de las lneas de fuerzas del campo, mayor ser el valor de
la corriente elctrica.
La intensidad del campo magntico: esto es, cuantas ms lneas de
fuerza o ms denso sea el campo, ms intensa ser la corriente
elctrica.
El ngulo de corte: cuanto mayor sea el ngulo con que el conductor
atraviesa las lneas de fuerza, ms elevado ser el valor de la corriente.
El ngulo mximo es de 90. Es decir, cuando la posicin del conductor
respecto del campo es perpendicular, se obtiene la mayor intensidad de
corriente.
Es posible generar voltaje en el espacio?
En 1996, la NASA llevo a cabo un experimento en el espacio para
generar corriente elctrica, mediante cables conductores. No se gener
corriente elctrica, pues las terminales del cable de 20 km no cerraban
el circuito, pero s se gener una diferencia de potencial que
comnmente
conocemos
como
voltaje.
Se
logr
producir
aproximadamente 3,600 voltios, el cable conductor se torn rojo
incandescente y se rompi finalmente debido a la enorme cantidad de
energa que el campo magntico de la Tierra produjo al crear un arco
elctrico. Bien, esperamos haber podido aclarar algunas cuestiones
relativas a la interaccin de estas dos fuerzas de la naturaleza, el
electromagnetismo y la generacin de electricidad.
Antigua y Clsica
El conocimiento de la electricidad esttica data de las primeras
civilizaciones, pero durante milenios ha permanecido como un
interesante y misterioso fenmeno, sin una teora que explique sus
fundamentos y a menudo confundida con el magnetismo. En la
antigedad ya conocan las curiosas propiedades que posean dos
minerales, el mbar y el mineral de hierro magnetita. El primero, cuando
se frota atrae cuerpos ligeros, el ltimo tiene el poder de atraer el hierro.
Basndose en su descubrimiento de un artefacto de hematita olmeca, en
Mesoamrica, el astrnomo estadounidense John Carlson ha sugerido
que los olmecas pueden haber descubierto y usado la brjula
geomagntica de imn antes del 1.000 a. C.
Edad Media y el Renacimiento
El intento de dar cuenta de la atraccin magntica como el trabajo de un
alma en la piedra fue el primer ataque de la razn humana a la
supersticin y la fundacin de la filosofa. Al cabo de siglos, una nueva
capacidad de la piedra imn se revel en su polaridad, o la aparicin de
efectos opuestos en extremos opuestos, y llev luego a la primera
utilizacin del conocimiento adquirido, en la aguja nutica, que condujo
que al descubrimiento del Nuevo Mundo, y la apertura de todos los

portales del Antiguo Mundo al comercio y la civilizacin. El magnetismo

era una de las pocas ciencias que progresaron en Europa medieval; ya
que en el siglo XIII Peter Peregrinus de Maricourt, un nativo de Maricourt
en la Picarda francesa, hizo un descubrimiento de importancia
fundamental. El erudito francs del siglo XIII realiz experimentos sobre
el magnetismo y escribi el primer tratado existente que describe las
propiedades de los imanes y las agujas pivotantes de brjula.
Siglo XVIII
Principios de los aos 1700
Isaac Newton afirm que la luz estaba compuesta de numerosas
partculas pequeas. Esto podra explicar rasgos tales como la capacidad
de la luz de viajar en lnea recta y reflejarse en las superficies. Saban
que esta teora tena sus problemas: aunque explicara bien la reflexin,
su explicacin de la refraccin y la difraccin eran menos satisfactorias.
Para explicar la refraccin, la ptica de Newton (1704) postul un
medio etreo que transmite las vibraciones ms rpido que la luz,
por lo que la luz, cuando es alcanzada, es puesta en Ataques de la
reflexin sencilla y la fcil transmisin, que causaba la refraccin y la
difraccin.
Mejora de la mquina elctrica
La mquina elctrica fue posteriormente mejorada por Francis
Hauksbee, Litzendorf, y por el Prof. Matthias Georg Bose, alrededor de
1750. Litzendorf sustituy por una bola de cristal la bola de azufre de
Guericke. Boze fue el primero en emplear el primer conductor en este
tipo de mquinas, y que consista en una varilla de hierro en la mano de
una persona cuyo cuerpo fue aislado por pie sobre un trozo de resina. El
Dr. Ingenhousz, en 1746, invent mquinas elctricas hechas de cristal.
Los experimentos con la mquina elctrica, fueron ampliamente
ayudados por el descubrimiento de la propiedad que posee una placa de
vidrio, cuando se recubre por ambas caras con papel de aluminio, de
acumular una carga de electricidad cuando se conecta con una fuente
de fuerza electromotriz. La mquina elctrica pronto mejorada por
Andrew Gordon, un escocs, profesor de Erfurt, al sustituir un globo de
vidrio por un cilindro de vidrio, y por Giessing de Leipzig, que agreg una
goma consistente en un colchn de material de lana.
Botella de Leyden
La Botella de Leyden, un tipo de condensador para almacenar grandes
cantidades de energa elctrica, fue inventada en la Universidad de
Leiden por Pieter van Musschenbroek en 1745. William Watson, al
experimentar con la botella de Leyden, descubri en 1747 que una
descarga de electricidad esttica es equivalente a un corriente elctrica.
La propiedad capacitiva, que ahora y desde haca muchos aos se

haban acogido en el condensador elctrico, fue observada por primera

vez por Von Kleist de Leiden en 1754.26 Von Kleist pas a celebrar, cerca
de su mquina elctrica, una pequea botella, en el cuello de la cual
haba un clavo de hierro. Al tocar el clavo de hierro accidentalmente con
la otra mano, recibi una severa descarga elctrica. De forma similar, el
profesor Pieter van Musschenbroek asistido por Cunaens recibi una
descarga ms severa de una botella de vidrio algo parecida. Sir William
Watson de Inglaterra mejor mucho este dispositivo, cubriendo la botella
o jarra, exteriormente con papel de aluminio. Esta pieza de aparato
elctrico ser fcilmente reconocida como la bien conocida botella de
Leyden, llamado as por el abad Nollet de Pars, por el lugar de su
descubrimiento.
Finales de 1700
En 1752, Benjamin Franklin es frecuentemente confundido como el
personaje clave que se encuentra detrs de la electricidad. William
Watson y Benjamin Franklin comparten el descubrimiento de los
potenciales elctricos. Benjamin Franklin inici sus investigaciones y
teoras de la electricidad a travs del famoso, aunque extremadamente
peligroso, experimento de volar una cometa a travs de un cielo
amenazado por tormenta. Una llave unida a la cuerda de la cometa
provoc y carg una botella de Leyden, estableciendo as el vnculo
entre el rayo y la electricidad. Despus de estos experimentos invent
un pararrayos. Es bien a Franklin (con ms frecuencia) o a Ebenezer
Kinnersley de Filadelfia (con menos frecuencia), a quienes se considera
como el fundador de la convencin de la electricidad positiva y negativa.
Siglo XIX
En 1800, Alessandro Volta construy el primer dispositivo para producir
una corriente elctrica grande, posteriormente conocido como la batera
elctrica. Napolen, informado de sus trabajos, lo convoc en 1801 para
una demostracin de sus experimentos. Recibi numerosas medallas y
condecoraciones, incluida la Legin de honor.
Faraday y Henry
El descubrimiento de la induccin electromagntica se hizo casi
simultneamente, aunque de forma independiente, por Michael Faraday
y Joseph Henry. Mientras que los primeros resultados de Faraday
precedieron a los de Henry, Henry fue el primero en el uso del principio
del transformador. El descubrimiento de Henry de la autoinduccin y su
trabajo en conductores de espiral utilizando una bobina de cobre se
hicieron pblicos en 1835, justo antes de las de Faraday.
En 1891, se realizaron notables aportaciones a nuestro conocimiento de
los fenmenos electromagnticos a alta frecuencia y alto potencial por
Nikola Tesla.65 Entre los nuevos experimentos realizados por Tesla, uno

de ellos fue a tomar en su mano un tubo de vidrio del que se haba

extrado el aire, y posteriormente poner su cuerpo en contacto con un
conductor que transporte corriente de alto potencial, el tubo se ba con
una luz brillante agradable. Otro experimento consisti en colocar un
bulbo suspendido de un nico cable conectado a un circuito de corriente
de alto potencial y alta frecuencia, entonces un botn de platino dentro
del bulbo brillaba con una viva incandescencia, mientras el
experimentador se mantena de pie sobre una plataforma de
aislamiento. La frecuencia y el potencial implicados en los experimentos
realizados por Tesla en esta poca, fueron del orden de uno o ms
millones de ciclos y voltios.

Ya hemos visto, en las diferentes etapas analizadas, las distintas

aplicaciones del electromagnetismo en la actualidad. No se puede
pensar en explorar el Universo e ir a otros planetas, si no contamos con
todos los aportes que han trado aparejado el desarrollo del
electromagnetismo, que es hablar del desarrollo propio de la
electricidad; pero no slo en estos campos de la ciencia tan sofisticados
podemos encontrar aplicaciones de los usos del electromagnetismo, sino
en la vida cotidiana, entre los que se puede enumerar:
El electroimn, los imanes grandes y potentes son cruciales en muchas
tecnologas modernas (aplican superconductores que generan campos
magnticos intensos sin prdidas de energa).
Los trenes de levitacin magntica, que utilizan poderosos imanes para
elevarse por encima de los rales y evitar el rozamiento (aplican
superconductores que generan campos magnticos intensos sin
prdidas de energa).
En la exploracin del cuerpo humano, mediante resonancia magntica
nuclear, una importante herramienta de diagnstico empleada en
medicina, se utilizan campos magnticos de gran intensidad (aplican
superconductores que generan campos magnticos intensos sin
prdidas de energa); equipos de rayos X, entre otros.
Los imanes superconductores, que se emplean en los aceleradores de
partculas ms potentes para mantener las partculas aceleradas en una
trayectoria curva y enfocarlas, muy empleados en la fsica de las
partculas y atmica.
Los motores elctricos y los grandes generadores de corrientes,
transformadores y diversos dispositivos electromagnticos
Cojinetes magnticos para motores de ultra velocidades.
El desarrollo de nuevos materiales magnticos ha influido notablemente
en la revolucin de los ordenadores o computadoras. Es posible fabricar
memorias de computadora utilizando dominios burbuja. Estos dominios
son pequeas regiones de magnetizacin, paralelas o antiparalelas a la
magnetizacin global del material. Segn que el sentido sea uno u otro,

la burbuja indica un uno o un cero, por lo que acta como dgito en el

sistema binario empleado por los ordenadores. Los materiales
magnticos tambin son componentes importantes de las cintas y discos
para almacenar datos.
Los cables superconductores, para trasmitir corriente elctrica sin
prdida de energa.