La Doctrina Social de la Iglesia

y el Capitalismo Liberal
FLORENCIO ARNAUDO

Introduccin
El reconocido fracaso del sistema econmicopoltico que pretendi imponerse en
Europa Oriental durante las ltimas dcadas
ha desatado una oleada de euforia entre los
idelogos liberales, quienes procuran aprovechar esta circunstancia para propiciar el
resurgimiento del capitalismo liberal.
Su propuesta se fundamenta en una premisa errnea: slo existen dos sistemas: el
socialismo estatista y el capitalismo liberal. A
partir de all se deduce, obviamente, que habiendo fracasado el primero, slo cabe recurrir al segundo.
La falsedad de esta disyuntiva queda demostrada al contemplar la realidad contempornea. En ninguno de los pases ms desarrollados del mundo se aplica el capitalismo
liberal, sino un capitalismo socialmente moderado, y, algunos de ellos, cuentan con una
importante participacin estatal en la economa.
El capitalismo liberal no pudo ser el reciente vencedor del socialismo estatista, porque no haba sido protagonista en la contienda. Ya haba muerto haca ms de un siglo sepultado por el sindicalismo, la legislacin laboral, la previsin y la asistencia sociales, frutos de un Estado benefactor surgido
del sufragio universal.
Tambin debe puntualizarse aunque no
venga a cuento bajo el tema de este artculo
que as como el capitalismo no tiene por qu
ser necesariamente liberal, el socialismo
tampoco requiere forzosamente ser es

tatista. El trmino socialismo se opone a individualismo y no a privatismo. La propiedad

privada puede socializarse sin estatizarse. Las
cooperativas son un ejemplo de socializacin
no estatal.
Qu fracas en la Unin Sovitica, el socialismo o el estatismo? Tal vez ambas cosas,
pero de cualquier modo el fracaso del socialismo estatista no allega mrito a su contrapartida el privatismo individualista. La virtud
se encuentra generalmente situada entre dos
vicios opuestos.
Ultimamente los liberales han concentra-do
sus crticas en la Doctrina Social de la Iglesia
(D.S.I.), a la que consideran, con justa razn,
irreductible enemiga de algunas de sus tesis
fundamentales. Trataremos de analizarlas.
Individualismo
La D.S.I. ha condenado permanentemente el
individualismo liberal. Mejor dicho, ha
condenado siempre todo tipo de individualismo. Lo malo es que tal vez sea sta la caracterstica esencial del liberalismo. Es el
pensador liberal Alexis de Tocquivelle quien
dice en El Antiguo Rgimen y la Revolucin:
"Nuestros antepasados carecan de la palabra
individualismo que hemos forjado para
nuestro uso, porque en su poca no haba, en
efecto, ningn individuo que no perteneciese a
un grupo y que pudiese considerarse
absolutamente aislado".
Es que un sistema que se manifiesta agns35

tico con respecto al fin del hombre y considera que toda maldad humana proviene de
las limitaciones que la vida en sociedad impone a sus miembros, no puede dejar de ser
individualista, pues dadas estas premisas parece sensato dejar a cada cual buscar su
propio destino. Tambin se comprende que la
D.S.I. considere al individualismo manifiestamente incompatible con el ejercicio de la
solidaridad por amar al prjimo y como
mandato expreso del mensaje de Cristo.
Competencia
Para F. Hayek, el conocido autor de Camino
de servidumbre, la utilizacin del sistema de
libre competencia individual "permite hacer
todo el uso posible de las fuerzas espontneas de la sociedad y recurrir lo menos que se
pueda a la coercin". Est tratando de decir
que la bsqueda del propio inters, que en lo
econmico se traduce por el afn de lucro, es
un poderoso impulsor de la actividad
personal.
Sinceramente creo que no se puede dejar
de darle la razn. Pocas fuerzas ms poderosas que la persecucin del propio bienestar.
No se equivoca el liberalismo al asignar a
este estmulo una funcin irreemplazable.
Precisamente el principal error de Marx fue
creer que poda prescindirse de l.
No es la utilizacin de la libre competencia
lo que la D.S.I. reprocha al liberalismo, sino
la absolutizacin de las ventajas de un
sistema competitivo, al que asigna el carcter
de espontneo e inmejorable distribuidor del
producto social.
Dice al respecto A. Smith, en su famoso
pasaje de la mano invisible: "Al perseguir su
propio inters, promueve el de la sociedad de
una manera ms efectiva que si esto entrara
en sus designios".
Creo que no puede dudarse de la buena fe
de A. Smith, respetable profesor de Moral en
Glasgow. Pero es forzoso reconocer que esta
tesis slo es vlida en cuanto a la aptitud de
la sociedad para producir riquezas, pero no
es vlida para la justicia de su distribucin.
Ocurre que en el mercado compiten seres
muy desigualmente dotados en aptitudes fi36

sicas e intelectuales, e inevitablemente los ms

dbiles, sin mediar culpa de su parte, sern
superados por los ms fuertes. Eso no parece
justo.
Responden los liberales que sa es la ley de
la libre competencia, y que la nica forma de
lograr el progreso social es que la sociedad
abra paso a los mejores.
Entonces se les hace notar que no hay
igualdad de oportunidades. Que la buena
educacin o la herencia dan ventajas imposibles de descontar, y que por otra parte las
cualidades necesarias para triunfar en el
mercado no son siempre la laboriosidad, la
honestidad o la responsabilidad, sino que
frecuentemente triunfan los ms astutos o
audaces y, algunas veces, hasta los ms desaprensivos o inescrupulosos. Que puede observarse que las cualidades del triunfador no
son siempre las ms nobles. Que detrs de la
idolatrada eficiencia hay frecuentemente
factores no meritorios. Que debe hacerse algo
para corregir esta injusticia.
Para este planteo la economa liberal clsica
tena una buena escapatoria: "Las leyes de la
economa no son obra humana, sino que
resultan de la naturaleza de las cosas con la
misma seguridad que las leyes del mundo
fsico" (J.B.Say, Tratado de economa poltica). Por
consiguiente todo lo que se poda hacer era
lamentar que la naturaleza impusiese leyes tan
despiadadas. Cualquier intento de alteracin
de los espontneos resultados del mercado,
aunque hecho con la ms noble intencin
moralista, producira el colapso del sistema o
al menos su progresivo deterioro.
Sin embargo esta postura fue gradualmente
contradicha por la experiencia. Fue un ex
aprendiz de hilandero, Roberto Owen, quien ya
empresario, aument los salarios de sus
obreros por encima de lo que indicaban las
leyes del mercado, y hasta se neg a despedirlos en pocas de paro, y logr a pesar de ello
o a raz de ello? que sus fbricas fueran
las ms prsperas de Europa apenas
comenzado el siglo
Hoy ya no hay un Estado moderno que no
corrija, mediante medidas de poltica social, las
deficiencias del mercado. Algunos de ellos son
los que tienen el ms alto nivel de desa-

rrollo. Est pues, demostrado que la redistribucin no slo es posible, sino que no es
perjudicial y tal vez pueda ser beneficiosa, no
slo para los postergados sino para la propia
marcha del sistema econmico. La respuesta
liberal es que el Estado no debe redistribuir
coactivamente lo que el merca-do distribuy
espontneamente
(F.
Hayek).
La
redistribucin desmoraliza a los que se
esforzaron, premia a los indolentes y tiende
al igualitarismo.
Es que dentro de la tesis de la libre competencia individual del liberalismo subyace la
aceptacin de la implacable consigna de la
supervivencia del ms apto, grata a los o-dos
de los fuertes. Frente a eso no queda otro
remedio que aplicar la consigna de
Montalembert: "Entre el fuerte y el dbil,
entre el rico y el pobre, es la libertad la que
esclaviza y la ley la que libera".
Despus de lo dicho, puede extraar a
alguien que la D.S.I. condene a la concurrencia como ley suprema de la economa?
..."la libre competencia ilimitada que el liberalismo propugna es totalmente contraria a
la naturaleza humana y a la concepcin cristiana de la vida" (Juan XXIII, Mter et ma-

aquella cantidad de miembros indispensables

para cubrir la demanda laboral. Los dems
deban morir inexorablemente. Recurdese que
A. Smith sostena: "Los salarios pagados a los
jornaleros y criados de cualquier clase que
sean, deben ser de tal magnitud que basten,
por trmino medio, para que su raza se
perpete".
Dice al respecto la Rrum novrum: "...tengan
presente los ricos y los patronos que oprimir
para su lucro a los necesitados y a los
desvalidos y buscar su ganancia en la pobreza
ajena, no lo permiten ni las leyes divinas ni las
humanas. Y defraudar a alguien en el salario
debido es un gran crimen, que llama a voces
las iras vengadoras del Cielo. ...Por tanto, si el
obrero obligado por la necesidad o acosado por
el miedo de un mal mayor, acepta, aun no
querindola, una condicin ms dura, porque
la imponen el pa-trono o el empresario, esto es
ciertamente soportar una violencia, contra la
cual reclama la justicia".
Qu responde a esto el liberalismo? "No
tiene sentido calificar como justa o injusta a la
manera en que el mercado distribuye los
bienes de este mundo entre las distintas personas" (F. Hayek, Fundamentos de la libertad).

gistra).
Distribucin

Sindicatos

La D.S.I. acusa al liberalismo de promover

una injusta distribucin en favor del capital.
Los liberales se defienden afirmando que el
nico modo de conseguir la elevacin del
salario real es aumentar el producto social,
con lo que automticamente aumentar la
participacin de los trabajadores.
La historia social del trabajo demuestra
para ciertas pocas, la inexactitud de esta
afirmacin. Entre el ao 1760, comienzo de
la revolucin industrial, y el ao 1860, a lo
largo de una centuria, el producto fabril europeo se multiplic varias veces. Pese a ello
el nivel de los salarios se mantuvo en el umbral de subsistencia como lo hacen constar,
D. Ricardo (1818) y C. Marx (1867).
Tal vez sea necesario aclarar que no se trataba de un nivel que permita la subsistencia
de toda la familia trabajadora, sino slo de

La D.S.I. ha propiciado, desde la Rrum

novrum, la necesidad de la existencia de
asociaciones de obreros que les permitan defenderse de la preeminencia del capital.
Es singularmente sintomtico que en
Francia, donde las asociaciones profesionales
estuvieron proscriptas entre 1791 y 1864, sea
precisamente esta segunda fecha la que seala
la iniciacin del despegue de la clase obrera de
su nivel de subsistencia.
Hasta ese momento "disueltos en el pasa-do
siglo los antiguos gremios de artesanos sin
ningn apoyo que viniera a llenar su va-co...,
el tiempo fue insensiblemente entregando a los
obreros, aislados e
indefensos, a la
inhumanidad de los empresarios y a la desenfrenada codicia de los competidores" (Len
XIII, Rrum novrum).
Quiz convenga destacar que aun hoy L.
37

von Mises, en su libro La accin humana,

sostiene que "el sindicalismo es una filoso-fa
de gente de cortos alcances, seres envidiosos..."
Me parece que lo dicho prueba claramente
que no basta elevar el producto social para
mejorar los salarios, sino que hace falta
adems que los obreros dispongan de suficiente poder de negociacin para hacer respetar sus derechos frente a los empresarios.

comn, le corresponde orientar la actividad

econmica: "Toca a los poderes pblicos escoger y ver el modo de imponer los objetivos
que hay que proponerse, las metas que hay
que fijar, los medios para llegar a ellas, estimulando al mismo tiempo todas las fuerzas
agrupadas en esta accin comn" (Pablo VI,
Populrum progressio).
Es bueno recordar que as se hace hoy en
todos los pases del mundo.

Participacin gubernativa

Medios de produccin

Los defensores del capitalismo liberal siempre

han expresado un absoluto repudio a la
intervencin del Estado en la economa. Hay
un texto de A. Smith clsico al respecto: "El
gobernante que intentare dirigir a los particulares respecto a la forma de emplear sus
respectivos capitales, tomara a su cargo una
empresa imposible, y se arrogara una autoridad que no puede confiarse prudentemente ni
a una sola persona ni a un senado o consejo, y
nunca sera ms peligroso su empeo que en
manos de una persona lo suficiente-mente
presuntuosa
e
insensata
como
para
considerarse capaz de realizar tal cometido".
Nada ms cierto e irrefutable. Pero debe notarse que esta condena va dirigida especialmente contra la planeacin centralizada y totalitaria, pero no vale con respecto a la planeacin orientada por induccin. El propio F.
Hayek tiene una frase feliz al respecto: "Puede
planificarse la competencia, pero no planificarse
contra la competencia".
Actualmente ya nadie duda que el Estado
puede crear incentivos o disuasivos en el
mercado. Puede gravar razonablemente las
herencias y en general procurar corregir las
distorsiones procedentes de la desigualdad de
aptitudes o de oportunidades, mediante la
tributacin retributiva.
Sin embargo, algunos liberales contemporneos siguen considerando que el Estado slo
debe apartar obstculos que impidan la libre
competencia y hacer respetar la propiedad
privada.
La D.S.I., fiel a su criterio de no intervenir
con propuestas tcnicas, se limita a manifestar
que al Estado, en salvaguardia del bien

Si hay algo de lo que puede jactarse la

D.S.I., es de su sistemtica defensa de la propiedad privada de los medios de produccin,
desde la Rrum novrum hasta la Labrem
exercens. Pero tambin ha defendido la D.S.I.
su funcin social: "...la propiedad privada
lleva naturalmente intrnseca una funcin
social, y por eso quien disfruta de tal derecho debe necesariamente ejercitarlo para
beneficio propio y utilidad de los dems"
(Juan XXIII, Mler el magislra).
Pero los idelogos liberales no quieren ni
siquiera or hablar de la funcin social de la
propiedad. Sostienen que la propiedad privada es un derecho absoluto que no puede
ser coartado invocando su funcin social.
Para ello la verdadera funcin social de la
pro-piedad surge espontneamente como
consecuencia del buen uso que de ella hace
su propietario movido por su propio inters
personal.
La D.S.I. siempre ha sostenido como principal argumento en favor del rgimen de propiedad privada su eficiente utilizacin por su
dueo. Pero, si hubiera dueos que por indiferencia social y sobreabundancia de bienes
dejaran importantes extensiones de tierras sin
cultivar, o desmantelaran gradualmente alguna empresa que provee a la comunidad de un
producto
esencial,
o
contaminaran
desaprensivamente el ambiente con residuos
industriales, o interrumpieran la prestacin
de un servicio pblico, habr que esperar
que la competencia los desplace, o pueda la
autoridad pblica, en defensa del supremo
principio del bien comn, tomar cartas en el
asunto en favor de la comunidad?

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Conclusin
Personalmente considero que el liberalismo econmico tiene aspectos muy positivos, pero la experiencia histrica ha evidenciado sus fallas y conducido al nuevo sistema de capitalismo socialmente moderado o

sistema mixto que hoy rige en las naciones

desarrolladas. Los liberales que se niegan a
reconocerlo, demuestran una singular distorsin en la visin de la realidad econmica que slo puede provenir de su hermtica ubicacin en una cierta perspectiva de
clase.