1.

- El tomo en la antigedad
Los filsofos griegos discutieron mucho acerca de la naturaleza de la materia y
concluyeron que el mundo era ms simple de lo que pareca. Algunas de sus ideas de
mayor relevancia fueron:
LEUCIPO DEMCRITO
En el siglo V a. C., Leucipo sostena que haba un slo tipo de materia y pensaba que si
dividamos la materia en partes cada vez ms pequeas, obtendramos un trozo que no
se podra cortar ms. Demcrito llam a estos trozos tomos ("sin divisin").
La filosofa atomista de Leucipo y Demcrito poda resumirse en:
1.- Los tomos son eternos, indivisibles, homogneos e invisibles.
2.- Los tomos se diferencian en su forma y tamao.
3.- Las propiedades de la materia varan segn el agrupamiento de los tomos.
EMPDOCLES
En el siglo IV a. C., Empdocles postul que la materia estaba formada por 4
elementos: tierra, aire, agua y fuego.
ARISTTELES
Aristteles, posteriormente, postula que la materia estaba formada por esos 4
elementos pero niega la idea de tomo, hecho que se mantuvo hasta 200 aos
despus en el pensamiento de la humanidad.
1.1.- La teora atmica de Dalton
En 1808, John Dalton public su teora atmica, que retomaba las antiguas ideas de
Leucipo y de Demcrito. Segn la teora de Dalton:
1.- Los elementos estn formados por partculas diminutas, indivisibles e inalterables
llamadas tomos.
Dalton estableci un sistema para designar a cada tomo de forma que se pudieran
distinguir entre los distintos elementos:

2.- Los tomos de un mismo elemento son todos iguales entre s en masa, tamao y en
el resto de las propiedades fsicas o qumicas. Por el contrario, los tomos de elementos
diferentes tienen distinta masa y propiedades.
3.- Los compuestos se forman por la unin de tomos de los correspondientes
elementos segn una relacin numrica sencilla y constante.
De la teora atmica de Dalton se pueden obtener las siguientes definiciones:
- Un tomo es la partcula ms pequea de un elemento que conserva sus
propiedades.
- Un elemento es una sustancia pura que est formada por tomos iguales.
- Un compuesto es una sustancia que est formada por tomos distintos combinados
en una relacin numrica sencilla y constante.

2.- El tomo es divisible

Una vez aceptada la teora atmica de la materia, los fenmenos de electrizacin y
electrlisis pusieron de manifiesto, por un lado, la naturaleza elctrica de la materia y,
por otro, que el tomo era divisible; es decir, que estaba formado por otras partculas
fundamentales ms pequeas.Los fenmenos elctricos son una manifestacin de
su carga elctrica. La unidad de carga elctrica en el SI es el culombio (C).Hay 2 tipos
de cargas elctricas: positiva y negativa. dos cuerpos que hayan adquirido una carga
del mismo tipo se repelen, mientras que si poseen carga de distinto tipo se atraen.La
materia es elctricamente neutra, es decir, tiene la misma cantidad de cada tipo de
carga. cuando adquiere carga, tanto positiva como negativa, es porque tiene ms
cantidad de un tipo que de otro.A finales del siglo XIX y principios del XX, una serie de
experimentos permitieron identificar las partculas responsables de la carga negativa
(el electrn) y de la carga positiva (el protn). Estos experimentos proporcionaron los
datos siguientes sobre la estructura de la materia:
- El tomo contiene partculas materiales subatmicas.
- Los electrones tienen carga elctrica negativa y masa. Cada electrn posee una carga
elctrica elemental.
- Los protones tienen carga elctrica positiva y mayor masa.
- Como el tomo es elctricamente neutro, hay que suponer que el nmero de cargas
elctricas negativas (electrones) es igual al nmero de cargas positivas (protones).
3.- Modelos atmicos
En Ciencia, un modelo intenta explicar una teora mediante una comparacin. Un
modelo ser tanto ms perfecto cuanto ms claramente explique los hechos
experimentales. El modelo es vlido mientras explica lo que ocurre en los
experimentos; en el momento en que falla, hay que modificarlo.

3.1.- Modelo atmico de Thomson

Por ser tan pequea la masa de los electrones, el fsico ingls J. J. Thomson supuso, en
1904, que la mayor parte de la masa del tomo corresponda a la carga positiva, que,
por tanto, deba ocupar la mayor parte del volumen atmico. Thomson imagin el
tomo como una especie de esfera positiva continua en la que se encuentran
incrustados los electrones (como las pasas en un pudin).
Este modelo permita explicar varios fenmenos experimentales como la electrizacin y
la formacin de iones.
- La electrizacin: Es el exceso o la deficiencia de electrones que tiene un cuerpo y es
la responsable de su carga elctrica negativa o positiva.
- La formacin de iones: Un ion es un tomo que ha ganado o ha perdido electrones.
Si gana electrones tiene carga neta negativa y se llama anin y si pierde electrones
tiene carga neta positiva y se llama catin.
3.2.- Modelo atmico de Rutherford
El modelo de Thomson tuvo una gran aceptacin hasta que, en 1911, el qumico y
fsico ingls Ernest Rutherford y sus colaboradores llevaron a cabo el "Experimento
de Rutherford".En esta pgina puedes ver cmo este experimento ofreca unos
resultados que no podan explicarse con el modelo de tomo que haba propuesto
Thomson y, por tanto, haba que cambiar el modelo.En el experimento se
bombardeaba una fina lmina de oro con partculas alfa (positivas) procedentes de un
material radiactivo y se observaba que:
- La mayor parte de las partculas alfa atravesaban la lmina sin cambiar de
direccin, como era de esperar.
- Algunas partculas alfa se desviaron considerablemente.
- Unas pocas partculas alfa rebotaron hacia la fuente de emisin.
El Modelo atmico de Rutherford o modelo nuclear establece que:
- El tomo tiene un ncleo central en el que estn concentradas la carga positiva y casi
toda la masa.
- La carga positiva de los protones del ncleo se encuentra compensada por la carga
negativa de los electrones, que estn fuera del ncleo.
- El ncleo contiene, por tanto, protones en un nmero igual al de electrones del
tomo.
- Los electrones giran a mucha velocidad alrededor del ncleo y estn separados de
ste por una gran distancia.
3.3.- Los neutrones

La masa de protones y electrones no coincida con la masa total del tomo; por tanto,
Rutherford supuso que tena que haber otro tipo de partculas subatmicas en el ncleo
de los tomos.Estas partculas fueron descubiertas en 1933 por J. Chadwick. Al no tener
carga elctrica recibieron el nombre deneutrones.Los neutrones son partculas sin
carga y de masa algo mayor que la masa de un protn.
3.4.- Estructura del tomo
Segn esto, el tomo qued constituido as:
- Una zona central o NCLEO donde se encuentra la carga total positiva (la de los
protones) y la mayor parte de la masa del tomo, aportada por los protones y los
neutrones.
- Una zona externa o CORTEZA donde se hallan los electrones, que giran alrededor del
ncleo.
Hay los mismos electrones en la corteza que protones en el ncleo, por lo que el
conjunto del tomo es elctricamente neutro.
4.- Identificacin de los tomos
Los tomos se identifican por el nmero de protones que contiene su ncleo, ya que
ste es fijo para los tomos de un mismo elemento. Por ejemplo: Todos los tomos de
hidrgeno tienen 1 protn en su ncleo, todos los tomos de oxgeno tienen 8 protones
en su ncleo, todos los tomos de hierro tienen 26 protones en su ncleo, ..., y esto
permite clasificarlos en la tabla peridica por orden creciente de este nmero de
protones.
Nmero atmico: Es el nmero de protones de un tomo. Se representa con la letra Z
y se escribe como subndice a la izquierda del smbolo del elemento: ZX.
Ejemplos: 1H, 8O,

26

Fe.

Nmero msico: Es la suma del nmero de protones y del nmero de neutrones de un

tomo. Se representa con la letra A y se escribe como superndice a la izquierda del
smbolo del elemento: AX.
Ejemplos: 1H, 8O,

26

Fe.

De esta manera se pueden identificar el nmero y tipo de partculas de un tomo:

3

1H -----> Este tomo tiene Z = 1 y A = 3. Por tanto, tiene 1 protn, 3 - 1 = 2 neutrones

y, como es neutro, tiene 1 electrn.

Si tenemos un ion habr que sumar o restar electrones a los que tendra si el tomo
fuese neutro.
- Si es un catin habr perdido electrones y hay que restar el nmero que aparezca
con la carga positiva:

25

+2
-----> Este tomo tiene Z = 12 y A = 25. Por tanto, tiene 12 protones, 25 - 12
12Mg
= 13 neutrones y, al ser positivo, tendr 2 electrones menos de los que tendra neutro:
12 - 2 = 10 electrones.

- Si es un anin habr ganado electrones y hay que sumar el nmero que aparezca
con la carga negativa:
19

F-1 -----> Este tomo tiene Z = 9 y A = 19. Por tanto, tiene 9 protones, 19 - 9 = 10
neutrones y, al ser negativo, tendr 1 electrn ms de los que tendra si fuese neutro:
9 + 1 = 10 electrones.
9

Aqu puedes introducir Z, A y la carga (con su signo) para un tomo determinado y

obtendrs el nmero de partculas que tiene:

4.1.- Istopos
A comienzos del siglo XX se descubri que no todos los tomos de un mismo elemento
tenan la misma masa. Es decir, el nmero de neutrones puede variar para tomos del
mismo elemento.
Los istopos son tomos de un mismo elemento que tienen igual nmero atmico,
pero distintos nmeros msicos. Es decir, tienen el mismo nmero de protones pero
distinto nmero de neutrones.
Ejemplo: El elemento hidrgeno, cuyo nmero atmico es 1 (es decir, que posee un
protn en el ncleo), tiene 3 istopos en cuyos ncleos existen 0, 1 y 2 neutrones,
respectivamente.
5.- Masa atmica relativa
La masa atmica relativa de un elemento es la que corresponde a uno de sus tomos y
equivale prcticamente a la suma de las masas de sus protones y neutrones, ya que la
de los electrones es tan pequea que puede despreciarse. As, la mayor parte de la
masa del tomo se encuentra en el ncleo.
Como la unidad de masa en el SI, el kilogramo, es demasiado grande se ha buscado
una unidad del tamao de los tomos de la siguiente forma:
- Se ha escogido el tomo de carbono-12 (12C) como tomo de referencia.
- Se le ha asignado una masa de 12 u.m.a. (unidades de masa atmica), ya que tiene 6
protones y 6 neutrones.
- La unidad de masa atmica (uma) es la 1/12 parte de la masa del tomo de carbono12.
La masa de un tomo medida por comparacin con la masa del carbono-12 se
llama masa atmica. Se encuentra recogida en la tabla peridica su valor para cada
elemento.

En esta pgina puedes ver las masas atmicas (en uma) de todos los elementos de la
tabla peridica.

5.1.- Istopos y masa atmica

Como hemos visto, no todos los tomos de un mismo elemento son exactamente
iguales. La mayora de los elementos tienen diferentes istopos y esto hay que tenerlo
en cuenta para calcular la masa atmica.
La masa atmica de un elemento es la media ponderada de sus istopos (Por eso, la
masa atmica de un elemento no es un nmero entero).
Ejemplo: El cloro tiene 2 istopos, 3517Cl y 3717Cl, que se presentan en la naturaleza con
una abundancia del 75,5 % y del 24,5 %, respectivamente.
La masa atmica del cloro ser la media ponderada: 35 75,5/100 + 37 24,5/100 =
35,5 uma.

6.- Nuevos hechos, nuevos modelos

El modelo atmico de Rutherford era incapaz de explicar ciertos hechos:
- La carga negativa del electrn en movimiento ira perdiendo energa hasta caer
contra el ncleo y esto hara que los tomos fuesen inestables.

- Al hacer pasar radiacin visible por un prisma, la luz se descompone en los colores del
arco iris, esto se conoce como espectro continuo de la luz visible:
Pues bien, la luz que emiten los tomos de los elementos dan lugar a espectros
discontnuos:
El hecho de que cada tomo tenga un espectro de rayas distinto y discontinuo debe
estar relacionado con su estructura. Esto no se poda explicar con el modelo de
Rutherford.

6.1.- El modelo atmico de Bohr

Para solucionar los problemas planteados, el fsico dans Niels Bohr formul, en 1913,
una hiptesis sobre la estructura atmica. Sus postulados eran:

1) El electrn slo se mueve en unas rbitas circulares "permitidas" (estables) en las

que no emite energa. El electrn tiene en cada rbita una determinada energa, que es
tanto mayor cuanto ms alejada est la rbita del ncleo.
2) La emisin de energa se produce cuando un electrn salta desde un estado inicial
de mayor energa hasta otro de menor energa.
6.2.- La distribucin de electrones
Con el modelo atmico de Bohr slo se poda explicar el espectro del tomo de
hidrgeno. Hacia 1920 se introdujeron modificaciones y se desarrollaron nuevos
modelos atmicos.
De acuerdo con este nuevo modelo, alrededor del ncleo hay capas o niveles de
energa:
- En la primera capa se sitan, como mximo, 2 electrones.
- En la segunda capa se sitan, como mximo, 8 electrones.
- En la tercera capa se sitan, como mximo, 18 electrones.
...
La distribucin por capas de los electrones de un tomo de un elemento se conoce
como estructura o configuracin electrnica del elemento.
A los electrones que estn situados en la ltima capa se les denomina electrones de
valencia y, al nivel que ocupan, capa de valencia. Estos electrones son los
responsables de las propiedades qumicas de las sustancias.