Hemos hablado hasta ahora sobre cmo se concibe el acontecer, el transcurrir del

tiempo, en diferentes momentos y entre civilizaciones distintas. Pero, la Historia no es lo

mismo que el acontecer. Se considera que la Historia como disciplina cientfica surge
hasta el siglo XIX, cuando se considera que tiene objeto y un mtodo que la definen como
una ciencia. A partir de entonces, han ocurrido cambios en cuanto a lo que se considera
el objeto de la Historia y su mtodo. Estos cambios se relacionan con la manera en que la
sociedad concibe el acontecer, y asimismo con las nuevas explicaciones racionales que la
ciencia ofrece a preguntas planteadas con mucha anterioridad La humanidad avanza en
lnea recta hacia el progreso? o bien Hacia la aniquilacin y un nuevo resurgimiento?
Nos interesa, para este curso, saber que entre fines del siglo XIX y principios del siglo XX
se desarrollaron dos importantes corrientes de pensamiento: historicista y positivista.
Esta ltima es deudora de la sociologa de Augusto Comte, quien propona que el mtodo
de las ciencias naturales podra ser el paradigma de todo conocimiento con pretensiones
de verdad. El positivismo en la disciplina histrica tuvo como principal exponente a
Leopold von Ranke, quien afirmaba que lo que incumbe al historiador no es valorar el
pasado ni instruir a sus contemporneos, sino slo mostrar las cosas que realmente
sucedieron (pues) presupone que no existe interdependencia alguna entre el sujeto
congnoscente, o sea el historiador, y el objeto de conocimiento (Schaff, 1984: 118)
De acuerdo con esta concepcin, el mtodo de la Historia debera ser simplemente
contemplar los hechos histricos, en sus manifestaciones materiales: los documentos. El
positivismo escribir una historia basada en documentos, y desarrollar de manera
importante los mtodos de autentificacin, pues era de vital importancia ofrecer un relato
de los hechos tal y como acontecieron.
segn esta perspectiva, basta reunir una cantidad suficiente de hechos bien
documentados para que surja por s misma la ciencia de la historia. La reflexin
terica, filosfica en particular, s intil, e incluso perjudicial, puesto que
introduce un elemento especulativo en la ciencia positiva constituy un avance
en las tcnicas de investigacin , recopilacin de fuentes y su utilizacin
(Schaff,1984:119)
Pero lo que ms nos interesa destacar en este momento es la idea del acontecer, segn
el positivismo. Es el progreso el fin ltimo de la humanidad. El progreso implicaba que
todos los fenmenos sociales tienen sentido, de que unos sirven para la aparicin de
otros (Villegas, 1984:15)
cul era ese progreso? Segn Comte, la humanidad se encaminaba a una etapa
del auge de las ciencias positivas y tambin de la organizacin social dirigida por la
sociologa y por el resto de las ciencias. La fsica social convertira la poltica en
ciencia y todo se organizara segn sus criterios. 15
En suma, se trata nuevamente de una idea lineal del acontecer. Hemos visto
aparecer esta idea por segunda vez. Para el cristianismo, el progreso lineal llevara
al ser humano hacia la Redencin. Para el positivismo, el progreso es hacia una
sociedad diseada por el pensamiento cientfico. Cabe preguntarse ya, a estas
alturas, cul sera nuestra idea del acontecer actualmente.
En el marco de las concepciones positivistas de la sociedad y del acontecer, surge la
interpretacin marxista como una alternativa a la Historia al servicio del orden
establecido. Es en la historiografa marxista donde ms ntidamente podemos
apreciar la presencia de un sujeto histrico colectivo: la clase obrera, cuyo papel
sera abatir el orden capitalista y conducir los destinos de la humanidad hacia una

sociedad sin clases, y sin explotacin. Esta conviccin surge, entre otras cosas, de
la
centralidad de la categora trabajo en la sociedad capitalista. Segn
Marx, a travs del trabajo, el hombre transforma la realidad y se
transforma a s mismo. La centralidad de la clase obrera se deriva por
estar en el foco de las contradicciones del capitalismo, por un lado: sujeto
por excelencia de la explotacin capitalista en sentido estricto y de la
alienacin del trabajo. Por otro lado, al ser la nica clase en el
capitalismo, con capacidades para construir una nueva sociedad por su
ubicacin en los procesos productivos
La misin histrica de la clase obrera sera acabar con las contradicciones,
mediante la lucha revolucionaria. Esto implicara salvar un gran escollo: pasar de la
clase en s a la clase para s. Desarrollar una consciencia de clase que le
permitiera tomar las riendas de la sociedad. (De la Garza T: 19)
El cmo se adquiere esta consciencia, que permite al proletariado convertirse en
sujeto revolucionario, no es materia de este trabajo. Lo que pretendemos destacar
en este momento es que esta concepcin del proletariado, una concepcin poltica,
fue reivindicada por algunas corrientes historiogrficas afines con la teora social
marxista. Podemos observar una primera irradiacin de estas ideas en la Historia
Social Inglesa, particularmente en los trabajos de Edward Palmer Thompson. Se
trata de una historiografa para la accin y la transformacin social. Con Thompson,
se hace explcita la necesidad de forjar una alternativa a la Historia como elemento
legitimador del poder. (Blackburn: 1993)
La ltima ruptura que sealaremos en esta exposicin se gener hacia el primer
tercio del siglo XX. De acuerdo con Marc Bloch (1982), el contexto de entreguerras
deton una reflexin en torno a las limitaciones de un pensamiento cientfico que se
crea capaz de disear infaliblemente el trayecto hacia el progreso. Para Lucien
Febvre, su cercano colaborador en el proyecto que detonara una Nueva Historia -la
revista Annales- (1992:40)
La Historia es el estudio cientficamente elaborado de las diversas
actividades y de las diversas creaciones de los hombres de otros tiempos,
captadas en su fecha, en el marco de sociedades extremadamente
variadas y, sin embargo, comparables unas a otras () actividades y
creaciones con las que cubrieron la superficie de la tierra y la sucesin de
las edades
Esta concepcin nos deja ver con claridad cul es el objeto de la disciplina. Se trata
en s misma de una concepcin histrica, es decir, se ha ido construyendo a lo largo
del tiempo, ajustndose a nuevas necesidades y fincndose en las posibilidades que
emergen del propio desarrollo del pensamiento cientfico (de las ciencias humanas).
Denota el objeto de la Historia: el ser humano en todas sus manifestaciones; una
concepcin totalizante de la Historia. El sujeto histrico no es ya el individuo asistido
por los dioses, sino los seres humanos en sus ms diversas actividades, ya sea en
el mbito individual o como entidades colectivas.