Debates en torno a

una metodologa feminista

E li B artra
( co m pilad ora )

PU E G
P rograma
UNIVERSfTARK) DE
E s t u d io s d e G n e r o

Casa atera al tiempo

UNIVERSIDAD AUTONOMA METROPOLITANA
INUDXOQMCO OivisindBCandasSocMnyHuiwridades

Casa abierta al tiempo

UNIVERSIDAD AUTNOMA METROPOLITANA

Dr. Luis Mier y Tcrn Casanueva

Rector general
Dr. Ricardo Sols Rosales

Secretario general
UNIVERSIDAD AUTNOMA METROPOUTANA-XOCHIMILCO
M. en C. Norbcrto Manjarrez Alvarcz

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DIVISIN DE CIENCIAS SOCIALES Y HUMANIDADES
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Director
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Secretario acadmico
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Jefe del Departamento de Polticay Cultura

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

Dr. Juan Ramn de la Fuente

Rector
Dra. Olga Elizabeth Hansberg

Coordinadora de Humanidades
Dra. Graciela Hierro

Directora del PUEG

PROGRAMA UNIVERSITARIO DE ESTUDIOS DE GNERO

Cotnit Editorial
Dora Cardad, Mary Goldsmith, Graciela Hierro, Claudia Lucotti, Mercedes Pedrero, Greta Rivara,
Marthajudith Snchez, Mara Luisa Tarres, Margarita Vclzquez
Glora Carcaga

Coordinadora del Comit Editorial

Berenise Hernndez
Mauro Chvez

Publicaciones

Primera edicin: 1998

Segunda edicin: 2002
Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Xochimilco
Calzada del Hueso 1100, colonia Villa Quietud,
04960, Mxico, D.F.
Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
Programa Universitario de Estudios de Gnero
Torre II de Humanidades, 7o. piso, Circuito Interior, Ciudad Universitaria,
04510, Mxico, D.F.
ISBN 970-32-0311-6
Impreso y hecho en Mxico

Indice
Nota a la segunda edicin
Presentacin
Existe un mtodo' feminista?
Sandra Harding
Feminismo e investigacin social.
Nadando en aguas revueltas
Mary Goldsmith Connelly
Investigacin sobre las mujeres o investigacin feminista?
El debate en torno a la ciencia y la metodologa feministas
Maria Mies
Acerca de las propuesta metodolgicas feministas
Teresita De Barbieri
Reflexiones metodolgicas
Eli Bartra
Hilvanando palabras y cifras.
Un ejemplo sobre poltica, mujeres y hombres
Anna M. Fernndez Poncela
Cuando hablan las mujeres
Ana Lmu Jaiven
Historia de las mujeres en el siglo XIX:
algunos problemas metodolgicos
Ana Udia Garca

Nota a la segunda edicin

Este libro naci con una estrella un tanto errtica, pero ha tenido suer
te. El proyecto pas de mano en mano durante algunos aos dentro
del rea de investigacin Mujer, Identidad y Poder de la UAM-X, hasta
que un buen da agarr el toro por los cuernos y le di forma a la anto
loga. En aquel entonces, har unos diez aos, pensbamos que hacan
falta libros como ste de cara a la incipiente docencia en los estudios de
la mujer en posgrado, ya que tenamos que recurrir siempre a textos en
ingls y, peor an, en fotocopias. No nos equivocamos, este libro ha
resultado til tanto para la gente que se dedica a la investigacin en este
campo como para quienes apenas se asoman a este debate metodolgico.
La primera edicin se public en 1998, y en el 2000 se hizo la
primera reimpresin. Esto nos ha confirmado lo que imaginbamos:
que es un libro necesario. Creo que el debate que se presenta aqu
est absolutamente vigente y se sigue llevando a cabo todos los das
en el mbito acadmico. Espero que estos trabajos contribuyan a que
se contine desarrollando el debate en torno a cuestiones meto
dolgicas vinculadas con los estudios de la mujer, de las mujeres o de
gnero, como cada cual elija denominarlos.
En esta segunda edicin no se ha realizado ningn cambio, los
textos son exactamente los mismos, pero ahora se trata de una coedidn
entre el Programa Universitario de Estudios de Gnero de la UNAM y
el Departamento de Poltica y Cultura de la UAM-X, lo cual representa
conjuntar esfuerzos que slo podrn redundar en beneficio de este
libro. Quiero aprovechar para agradecer a ambas instituciones ste y
todos los apoyos que he recibido a lo largo de muchos aos.
Eli Bartra

Presentacin

Lejos de haber consenso entre las acadmicas feministas sobre cues

tiones metodolgicas, lo que se encuentra sobre el tapete es un mar de
discusiones. Hace ya dos dcadas que subsiste lo que se inici con las
preguntas implcitas o explcitas existe un mtodo de investigacin fe
minista? existen varios? o no existe ninguno? El inters que traducen
estos interrogantes es el de saber si las feministas hacen investigacin
siguiendo los mtodos tradicionales; asimismo, hay detrs la preocu
pacin por el vnculo entre poltica y ciencia. El feminismo es una filo
sofa poltica que, por medio del pensar y el sentir de la investigadora,
se inmiscuye en el proceso de investigacin, pero de qu manera?
Dentro de las mltiples y diversas ciencias y disciplinas, las inves
tigadoras feministas han entrado en la discusin mediante reflexiones
acerca de si existe o no un mtodo de investigacin feminista, o bien
si hay una investigacin feminista que utilice cualquiera de los mtodos
existentes. Esta discusin terica se ha dado sobre todo en lengua in
glesa. Por esa razn, a pesar de que mi idea original era limitar esta an
tologa a textos escritos en nuestro pas, decid incluir dos traducciones,
escritas originalmente en ingls, porque considero que son textos sig
nificativos, incluso nodales dentro de esta discusin y son, creo, re
ferencias clave y casi obligadas para quienes traten estas cuestiones. Sin

embargo, como veremos en esta antologa, no es una problemtica

ajena a las investigadoras de nuestro pas.
Con discrepancias acerca de lo que es feminista, si el mtodo, la
investigacin, las dos cosas o ninguna de los dos, las autoras de los ar
tculos que integran este libro se meten de lleno en la cuestin meto
dolgica y se insertan directamente en el debate. As, los trabajos de
Sandra Harding y Eli Bartra abordan la cuestin de la existencia de un
mtodo de investigacin feminista desde el punto de vista filosfico;
Maria Mies, por su parte, apuesta por la investigacin-accin y la es
trecha relacin entre poltica y feminismo; a su vez, Teresita De Bar
bieri, desde la sociologa, lleva a cabo una minuciosa revisin de la bi
bliografa existente;ella no cree en la existencia de un mtodo feminista
y se pronuncia ms bien por la idea de que hay buena o mala in
vestigacin.
Por otro lado, el trabajo de Mary Goldsmith representa tambin un
riguroso diagnstico del estado en el que se encuentra el debate, sobre
todo en los pases anglosajones, puesto que, como dije, es ah donde se
ha producido la mayor parte de la literatura sobre el tema.
Otros trabajos se abocan a la tarea de ver cmo se investiga a las
mujeres o a los gneros en concreto. As, desde la antropologa, Anna
M. Fernndez estudia la participacin y la cultura poltica de las mujeres
y los hombres; a su vez, Ana Lau y Ana Lidia Garca se interesan por
saber cmo escribir una historia de las mujeres, cmo dar voz a las que
han permanecido mudas y cmo reescribir un pasado en el que las mu
jeres no existieron.
En diferentes trabajos, por ejemplo en los de Maria Mies y Eli Bar
tra, se intenta mostrar, asimismo, que investigacin sobre las mujeres
no es necesariamente investigacin feminista, aunque seguimos tratan
do de saber en qu consiste sta ltima.
Ponemos de acuerdo en estas cuestiones me parece, por dems,
algo absolutamente imposible. Porque esta discusin sobre metodolo
ga feminista, que finalmente se refiere a la relacin entre ciencia y po
ltica, es muy similar a la que se da en tomo a la relacin entre arte y
poltica. Existe un arte feminista? Existe un arte femenino? En qu
consiste? No, el arte es arte y no tiene ni sexo ni nada, slo existe buen

arte o mal arte y punto. La discusin en tomo al quehacer cientfico,

y por lo tanto a una metodologa, presenta a todas luces ms de una
semejanza con este viejo debate en el terreno del arte. En el primer caso
se est hablando del proceso de conocimiento cientfico y, en el se
gundo, del proceso de creacin artstica, ambos en su vnculo con lo
poltico.
Por lo que se refiere a los dos textos traducidos, me parece per
tinente hacer una aclaracin; en ingls las palabras research m c th o d
se utilizan como se usan en espaol las palabras tcnica de investiga
cin o sea, se refieren a la manera de proceder para recabar informa
cin. Creo que no es para nada lo mismo el mtodo y las tcnicas de in
vestigacin y que en estos artculos se traduce de forma literal m cth o d
por mtodo y se produce un equvoco que cambia de manera sustancial
el contenido de la discusin. Por lo tanto, cuando en los textos tradu
cidos se haga referencia a la palabra mtodo, en realidad estn hablando
de tcnicas. De la misma manera que cuando hablan de m eth o d o lo g y
se refieren tanto a la metodologa como al mtodo. A pesar de esto, no
se hizo la correccin en los textos porque los anglicismos se encuentran
ya en el interior de la academia y se utiliza con frecuencia la palabra
mtodo cuando en realidad se estn refiriendo a una tcnica.
Este volumen representa nicamente una parte de los esfuerzos
que se estn llevando a cabo en el pas para intentar clarificar los vn
culos existentes entre la investigacin y el feminismo. Sin embargo, si
volvemos la mirada hacia lo que hoy en da se est escribiendo en otras
latitudes del planeta, veremos que la discusin se encuentra ya bastante
empapada por las aguas del posmodemismo. Es probable que en al
gunas cuestiones nosotras, en Mxico y Amrica Latina, apenas vamos
cuando ellas, en los Estados Unidos y Europa, ya vienen de regreso.
Quiz sea obvio decir que el debate acerca del mtodo de in
vestigacin feminista no ha acabado, ni aqu ni en otros lugares, pero
decid publicar estos textos porque dan cuenta del estado de la dis
cusin y eso puede ser til para los y las estudiosas que deseen conocer
algunas de las preocupaciones metodolgicas que existen en el mbito
de la investigacin feminista.
E. B.

Existe un mtodo feminista?*

Sandra Harding**

Traduccin de Gloria Elena Bemal

Durante las dos ltimas dcadas las investigadoras feministas han

planteado desafos radicales a los anlisis que la ciencia social hace de
las mujeres, de los hombres y de la vida social en su conjunto. Sin
embargo, desde el principio del proceso las discusiones orientadas a
descubrir la manera de eliminar la parcialidad y las distorsiones de los
estudios sociales tradicionales han mezclado y confundido problemas
de mtodo, de metodologa y de epistemologa.
Existe un mtodo distintivo de investigacin feminista? Cmo
es que lametodologa feminista desafa -o complementa-las metodolo
gas tradicionales? Sobre qu bases se sostienen los supuestos y pro
cedimientos de las investigadoras feministas? Este tipo de preguntas ha
dado lugar al surgimiento de importantes controversias en el campo de
la teora y de la poltica feministas, y ha provocado curiosidad y ex
pectativa en los discursos tradicionales.
La pregunta que con ms frecuencia se formula es: existe un m
todo distintivo de investigacin feminista? No obstante, ha sido difcil
*
"Is There a Feminist Method? en Sandra Harding (ed.). Feminism and
M eth od ology; Bloomington/ Indianapolis, Indiana University Press, 1987.
** Filsofa, profesora de la Universidad de California en los Angeles, E. U.

identificar con precisin el tipo de respuesta que debera darse. En este

texto me propongo argumentar contra la idea de que existe un mtodo
distintivo de investigacin feminista. Parto de la proposicin de que las
preguntas en tomo al mtodo suelen confundir los aspectos ms
interesantes de la investigacin feminista. Creo incluso que la pre
ocupacin que subyace en la mayora de las formulaciones del proble
ma del mtodo, y que se expresa por medio de ellas, es de orden di
ferente. Lo que interesa saber es, ms bien, qu es lo que hace tan pro
fundas e incisivas algunas de las ms recientes e influyentes investiga
ciones de inspiracin feminista en los mbitos de la biologa y de las
ciencias sociales.
En primer lugar, tratar de desentraar algunos problemas de
mtodo, metodologa y epistemologa implcitos en el planteamiento
del problema. Posteriormente, har una breve revisin (o introduccin,
dependiendo de quin lea el texto) de los problemas relacionados con
la creencia de que basta con sumar o agregar a las mujeres a los es
tudios sociales para enfrentar toda la gama de crticas feministas. Por
ltimo, sealar tres caractersticas especficas de aquellos estudios fe
ministas que han logrado trascender los enfoques sumatorios. Tra
tar de demostrar por qu no debemos considerar que esas caracters
ticas son en s mismas mtodos de investigacin aunque, sin duda,
tengan implicaciones importantes para nuestra evaluacin de los
mtodos de investigacin.

Mtodo, metodologa, epistemologa

Una de las razones por la que es difcil responder satisfactoriamente a
las preguntas sobre la especificidad del mtodo feminista es la siguien
te: las discusiones sobre mtodos (es decir, sobre las tcnicas de
recopilacin de informacin) y sobre metodologas (esto es, sobre
teora y anlisis de los procedimientos de investigacin) han estado
mezcladas y han incorporado, adems, problemas epistemolgicos (es
decir, cuestiones relacionadas con la teora del conocimiento adecuado
o con estrategias de justificacin del conocimiento). La confusin
ocurre tanto en los discursos tradicionales como en los feministas.

La cuestin es muy compleja. Por eso tendremos que distinguir sus

componentes. Sin embargo, en este caso el problema reside, sim
plemente, en que el trmino mtodo suele emplearse para hacer re
ferencia simultnea a los tres aspectos de la investigacin. En consecuen
cia, no se esclarece qu es lo que se desea descubrir cuando se pregun
ta si existe o no un mtodo feminista de investigacin especifico.
Esta ausencia de claridad permite a los crticos eludir los aspectos ver
daderamente distintivos de las mejores investigaciones sociales femi
nistas. Tambin dificulta la identificacin de las tareas necesarias para
impulsar la investigacin feminista.
Un m to d o de investigacin es una tcnica para recabar informa
cin (o una manera de proceder para recabarla). Es vlido afirmar que
todas las tcnicas de recopilacin de informacin pueden clasificarse
en cualquiera de las siguientes categoras: escuchar a los informantes
(o interrogarlos), observar el comportamiento, y examinar vestigios y
registros histricos. En ese sentido, slo existen tres mtodos de in
vestigacin social. Como se evidencia en muchos de sus estudios, las
investigadoras feministas emplean cualquiera o los tres mtodos -en
este sentido preciso del trmino, tal y como ocurre en cualquier in
vestigacin androcntrica tradicional.
Existen, desde luegp, notables diferencias en la manera como se
aplican los mtodos de recoleccin de informacin. Por ejemplo, las
investigadoras feministas escuchan muy atentamente lo que las muje
res informantes piensan acerca de sus propias vidas y de las de los
hombres, y mantienen posiciones crticas frente a las concepciones de
los cientficos sociales tradicionales sobre las vidas de hombres y mu
jeres. Observan tambin algunos comportamientos de mujeres y
hombres que, desde la perspectiva de los cientficos sociales tradicio
nales, no son relevantes. En el caso de la historia, buscan patrones de
organizacin de los datos Histricos no reconocidos con anterioridad.
En todos estos casos existe algo que puede considerarse, simult
neamente, como mucho menos y mucho ms que nuevos mtodos de
investigacin. Por un lado, las tareas particulares que las investigadoras
feministas realizan empleando los mtodos convencionales de inves
tigacin no presentan entre s una coherencia tal que permita calificadas

como nuevos mtodos feministas de investigacin. Pero, por otro,

es indudable que las nuevas metodologas y epistemologas exi-gen
usos renovados de las tcnicas convencionales de investigacin.
Cuando se habla de mtodo de investigacin haciendo referencia
exclusiva al sentido ms especfico del trmino, se subestima la pro
fundidad de las transformaciones que requieren los anlisis feministas
y se les reduce al simple descubrimiento de mtodos distintivos de
investigacin.
El hecho de que los cientficos sociales tiendan a reducirlos pro
blemas metodolgicos a simples cuestiones de mtodo (al disear, por
ejemplo, cursos de mtodos en psicologa, sociologa y disciplinas
afines), constituye un problema. Cuando hablan de tcnicas especficas
de recopilacin de informacin, en realidad plantean problemas meto
dolgicos. Sin duda, es el hbito de confundir los niveles lo que inclina
a los cientficos sociales a atribuir la novedad de los estudios feministas
a la aplicacin de un mtodo de investigacin nico.
Por otro lado, el hecho de que los filsofos empleen trminos tales
como mtodo cientfico o el mtodo de la ciencia, cuando en
realidad se refieren a problemas de metodologa y epistemologa, es
tambin fuente de confusiones. Tambin ellos caen en la tentacin de
equiparar los rasgos novedosos de la investigacin feminista con un
nuevo mtodo de investigacin.
Una m etod ologa es una teora sobre los procedimientos que sigue
o debera seguir la investigacin y una manera de analizarlos. La me
todologa elabora proposiciones respecto de la aplicacin de la
estructura general de la teora a disciplinas cientficas particulares.1
As, por poner un ejemplo, las discusiones acerca de cmo debera
aplicarse o se aplica el funcionalismo (o la economa poltica marxista
o la fenomenologa) en reas particulares de investigacin, son de or
den metodolgico.2
1Peter Caws. "Scientific MethocTen Paul Edwards (ed.). The E ncyclopedia o
Philosophy,\ Nueva York, Macmillan, 1967, p. 339.
2Algunas metodlogas feministas han llegado al extremo heroico de demostrar
que puede aumentar nuestra comprensin de las mujeres y de los fenmenos de

Las investigadoras feministas vienen sosteniendo que las teoras

tradicionales han sido aplicadas de manera tal que hacen difcil com
prender la participacin de las mujeres en la vida social, as como
entender que las actividades masculinas estn determinadas por el
gnero (y que no son, como suele considerrseles, representaciones de
lo humano). Por eso han elaborado versiones feministas de las teo
ras tradicionales. Hoy contamos con ejemplos de metodologas femi
nistas en discusiones acerca de la capacidad de los enfoques fenomenolgicos para esclarecer los mundos de las mujeres, o de la manera
como la economa poltica marxista puede explicar las causas de la
permanente explotacin de las mujeres en la unidad domstica o por
medio el trabajo asalariado.3 Estos esfuerzos, a menudo heroicos,
plantean sin embargo problemas respecto de la capacidad del feminis
mo para aplicar esas teoras y realizar anlisis completos y sin distorsio
nes sobre el gnero y las actividades de las mujeres. Y, desde luego,
tambin plantean problemas epistemolgicos.
Una ep istem ologa es una teora del conocimiento. Responde a la
pregunta de quin puede ser sujeto de conocimiento (pueden serlo
las mujeres?). Trata tambin sobre las pruebas a las que deben so
meterse las creencias para ser legitimadas como conocimiento (pero
acaso se refiere slo a las pruebas que deben aplicarse a las experiencias
y observaciones masculinas?). Aborda el asunto del tipo de cosas que
pueden conocerse (pueden considerarse como conocimiento las
verdades subjetivas?), y muchos otros problemas similares.
Los socilogos del conocimiento consideran que las epistemolo
gas son estrategias diseadas para justificar creencias. Ejemplos muy
comunes de estrategias de justificacin seran la apelacin a la autori
dad divina, a la costumbre y a la tradicin, al sentido comn, a la
gnero si aplicamos creativamente teoras que han sido consideradas como irreme
diablemente sexistas -tales como la sociobiologa, por ejemplo. Vase la discusin
de Donna Haraway en tomo a este tema en Animal Sociology and a Natural
Economy of the Body Politic en Signs:Journal ofW om en in Culture and Sodety,\
vol 4, nm. 1, apartado 2, 1978.
3
Dorothy Smith, Heidi Hartmann y Nancy Hartsock nos ofrecen este tipo de
discusiones metodolgicas en el libro Feminism and M ethodology,; editado por m.

observacin, a la razn y a la autoridad masculina. Las feministas

argumentan que las epistemologas tradicionales excluyen sistemtica
mente, con o sin intencin, la posibilidad de que las mujeres sean su
jetos o agen tes d el con o cim ien to :; sostienen que la voz de la ciencia es
masculina y que la historia se ha escrito desde el punto de vista de los
hombres (de los que pertenecen a la clase o a la raza dominantes); adu
cen que siempre se presupone que el sujeto de una oracin sociolgica
tradicional es hombre. Es por eso que han propuesto teoras epistemo
lgicas alternativas que legitiman a las mujeres como sujetos de co
nocimiento.4
Sin embargo, tambin estas dificultades suelen ser consideradas
como problemas de mtodo. Indudablemente, los problemas episte
molgicos tienen implicaciones decisivas para la aplicacin de las es
tructuras tericas generales a las disciplinas particulares y para la elec
cin de los mtodos de investigacin. Pero creo que referirse a esas
cuestiones como problemas de mtodo, es tambin una fuente de
confusin.5
En resumen, existen importantes vnculos entre epistemologas,
metodologas y mtodos de investigacin. Pero la reflexin acerca de
los mtodos de investigacin no es precisamente lo que nos permite
identificar los rasgos caractersticos de las mejores investigaciones fe
ministas. Y, como veremos enseguida, tampoco puede encontrarse esta
especificidad en los esfuerzos por sumar o agregar a las mujeres a los
estudios tradicionales.

El problema de la suma o agregacin de las mujeres

Si deseamos comprender cabalmente la profundidad y extensin de la
transformacin que requieren las ciencias sociales para entender el g
nero y las actividades femeninas, necesitamos reconocer las limitaciones
4 Para una discusin ms amplia de las crticas feministas a la ciencia y la
epistemologa vase mi trabajo The S cien ce Q uestion in Feminism, Nueva York/
Ithaca, Comell University Press, 1986, as como Jean OBarr y Sandra Harding
(eds.). Sex and S cientific Inquiryy Chicago, University of Chicago Press, 1987.
5 Sugiero que las lectoras intenten distinguir estos tres diferentes aspectos de
la investigacin en los estudios feministas.

de las estrategias que suelen emplearse para as rectificar el androcentrismo de los estudios tradicionales. Las investigadoras feministas
intentaron primero sumar o agregar a las mujeres a esos anlisis. Tres
clases de mujeres parecan candidatas obvias a ser incorporadas al an
lisis: las cientficas, las mujeres que participaban en la vida pblica -a
las que las cientficas sociales ya estaban estudiando-y las mujeres que
haban sido vctimas de las formas ms brutales de dominacin mas
culina.
En el primer caso, la academia ha comenzado a rescatar y a valo
rar el trabajo de las investigadoras y pensadoras de gnero femenino.
Generalmente, el trabajo acadmico y de investigacin de las mujeres
ha sido ignorado, minimizado o apropiado, sin otorgarle el crdito que
s se hubiera dado al trabajo masculino. Un ejemplo notorio de esta
forma de devaluacin sexista en las ciencias naturales es el tratamiento
que los colegas de Rosalind Franklin, ganadores del premio Nobel,
dieron al trabajo de sta sobre el DNA.6 Cuntas otras cientficas, so
ciales o naturales, habrn pasado desapercibidas porque, a diferencia
de Franklin, no tuvieron un amigo capaz de corregir el registro de los
hechos?
Sin embargo, la idea de que sta es la nica manera de eliminar el
sexismo y el androcentrismo de la ciencia social, plantea serios pro
blemas. Es evidente que no se puede comprender el gnero ni el papel
de las mujeres en la vida social mediante el simple conocimiento del
trabajo de las stas en el campo de las ciencias sociales. A pesar de su
agudeza, el trabajo de esas mujeres perdidas no alcanz a incorporar
los avances tericos realizados por el feminismo durante las dos l
timas dcadas. Ms an, ellas podan considerarse afortunadas por el
simple hecho de haber ingresado en un mundo que impeda a la ma
yora de las mujeres el acceso a la educacin y a los crditos necesarios
para convertirse en cientficas sociales. Su trabajo estuvo sometido a
6
Vanse al respecto los trabajos de James Watson. The D ouble Helix,; Nueva
York, New American Library, 1969, y de Anne Sayre. R osalind Franklin and DNA,
Nueva York, Norton, 1975. Carolyn Wood Shedf discute este tipo de prcticas en
el campo de la psicologa en el ensayo incluido en el libro del que el presente texto
constituye la introduccin.

enormes presiones, destinadas a forzarlas a ajustar sus investigaciones

a lo que los hombres de su tiempo pensaban sobre vida social. Esas
presiones son todava hoy muy fuertes. Con frecuencia, por fortuna
muchas de ellas resistieron exitosamente. Sin embargo, sus proyectos
de investigacin no podan haber producido el tipo de anlisis profun
do que es posible hacer cuando el pensamiento de hombres y mujeres
forma parte de una amplia revolucin social de la magnitud de la que
ha provocado el movimiento de las mujeres. Lo que hoy sigue siendo
asombroso es la valenta intelectual y los frecuentes destellos de genio
de esas intelectuales, a pesar de los constreimientos sociales, profesio
nales y polticos que tuvieron que enfrentar.7
Una preocupacin distinta de la investigacin feminista ha sido el
examen de las contribuciones de las mujeres a la esfera pblica, mismas
que ya estaban siendo estudiadas desde antes por la ciencia social. Hoy
podemos constatar que las mujeres tambin han sido creadoras de
cultura distintiva, descarriadas, votantes y electoras, revolucionarias,
reformadoras sociales, individuos con xito, trabajadoras asalariadas y
muchas otras cosas ms. Importantes estudios han contribuido a de
sarrollar nuestra comprensin de las funciones femeninas en la vida p
blica, tanto en la historia como en diferentes culturas contemporneas.
Sin embargp, este enfoque deja indemnes algunos criterios indu
dablemente androcntricos y, en consecuencia, nos ofrece anlisis par
ciales y distorsionados del gnero y de las actividades sociales de las
mujeres. Sugiere, falsamente, que las nicas actividades que constitu
yen y moldean la vida social son aqullas que los hombres han con
siderado importantes y dignas de estudio. Esto oculta temas de im
portancia tan crucial como, por ejemplo, la manera como los cambios
habidos en las prcticas sociales, reproductivas y sexuales y en el
ejercicio de la maternidad, han dado forma al Estado, a la economa y
a las dems instituciones pblicas.
7
En el trabajo de Margaret Rossiter. Women ScJendsts in America: Struggles
and Strategies to 1940, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1982, puede
encontrarse informacin sobre los esfuerzos realizados por las cientficas naturales
y sociales durante el siglo diecinueve y principios del veinte.

Ms an, este nfasis de la investigacin no impulsa a preguntar

cules han sido los sign ificad os que para las m uj ere shan. tenido las con
tribuciones a la vida pblica. Por ejemplo, el movimiento a favor del
control de la natalidad, encabezado por Margaret Sanger, desempe
un papel importante, y desafortunado a la vez, en la poltica eugensica.
Pero, desde la perspectiva de las mujeres, tambin signific la posibili
dad de planear su vida reproductiva y, en ese sentido, de controlar
sistemtica y efectivamente las consecuencias de sus actividades sexua
les. Difcilmente podr percibirse este ltimo significado si el nfasis
se pone solamente en las contribuciones femeninas al mundo de los
hombres.
Para poner otro ejemplo recordemos que muchas mujeres blancas
y negras trabajaron valientemente en los movimientos antiesclavistas
norteamericanos, a favor del sufragio de los negros y contra los lin
chamientos. Pero, qu signific para la vida de esas mujeres, en tanto
m u jeres, su participacin en esos movimientos? (Entre otras cosas que
aprendieron a hablar en pblico y a organizarse polticamente, y que
experimentaron la virulencia de la hostilidad de los hombres blancos
hacia las mujeres que aprendan a hablar y a organizarse!).8
Una tercera orientacin de la investigacin sobre mujeres corres
ponde a su estudio en tanto vctimas de la dominacin masculina. La
dominacin masculina asume formas diversas. Muchas investigadoras
nos han proporcionado estudios innovadores sobre los crmenes que
se cometen contra las mujeres -particularmente sobre la violacin,
el incesto, la pornografa y la violencia fsica en el hogar. Han exa
minado los patrones ms extendidos e institucionalizados de explota
cin econmica y discriminacin poltica de las mujeres. Y tambin han
analizado las formas de dominacin de los hombres blancos, mismas
que han tenido como vctimas especiales a las mujeres de color -a
travs de la esclavitud, de las polticas estatales sobre reproduccin y

8
Bettina Aptheker. Women s Legue)7:Essays on Race, Sexand Class in American
Histoiy; Amherst, University of Massachusetts Press, 1982; y Angela Davis.
Women, R ace and Class, Nueva York, Random House, 1983.

seguridad social, de la legislacin proteccionista, de las prcticas sin

dicales y de otros mecanismos.9
El surgimiento a la luz pblica de este feo lado oculto de la con
dicin de las mujeres, ha impedido que los pensadores honestos pue
dan seguir creyendo en un supuesto progreso social generalizado, tanto
en nuestra cultura como en la mayora de las dems. Si se toman en
cuenta las estadsticas sobre violencia contra las mujeres, resulta razo
nable situar a la mayora de las culturas contemporneas entre las ms
salvajes de todos los tiempos.
Pero los estudios sobre la violencia y sus vctimas tambin tienen
limitaciones. Tienden a crear la falsa impresin de que las mujeres se
han limitado a ser vctimas, de que nunca han protestado con xito, de
que no pueden ser agentes sociales eficaces a favor de s mismas o de
otros. Y, sin embargo, el trabajo de otras acadmicas e investigadoras
feministas nos dice lo contrario. Las mujeres han opuesto resistencia
permanente a la dominacin masculina.
Hasta aqu he sealado los problemas inherentes a tres enfoques
bsicos del estudio de las mujeres y del gnero que parecan ser muy
prometedores. Y aunque por s mismos sean valiosos, la nueva inves
tigacin feminista incluye estudios de esos tipos de mujeres, pero
logra trascender las pretensiones de los enfoques mencionados.10
Examinemos ahora lo que caracteriza a los mejores ejemplos de este
nuevo tipo de investigacin, puesto que esas caractersticas pueden
ofrecemos criterios ms adecuados que el de los mtodos de investi
gacin para identificar lo que confiere especificidad a los estudios
feministas.

9 Es preciso decir que las mujeres blancas, tambin, han participado de ml

tiples maneras en la opresin de las mujeres de color.
10 Peggy Mclntosh hace un juicio muy interesante y mucho ms severo que el
mo sobre los enfoques sumatorios en la investigacin feminista en su ensayo
Interactive Phases of Curricular Revisin: A Feminist Perspective, documento de
trabajo numero 124, Wellesley, Mass., Wellesley College Center for Research on
Women, 1983.

Qu hay de nuevo en la investigacin feminista?

Lancemos a la historia de la investigacin feminista la clase de pregunta
que Thomas Kuhn formul a la historia de la ciencia.11 Este autor se
preguntaba qu sentido poda tener una filosofa de la ciencia que no
se sustentara en las evidencias provenientes de la historia de la ciencia
misma. Nosotras podemos preguntar a nuestra vez qu sentido tendra
una teora de la especificidad de la investigacin feminista que no
tomara en cuenta los criterios que aportan los mejores ejemplos de esa
investigacin. Algunas propuestas para la elaboracin de un mtodo
feminista han tenido esta desafortunada limitacin. Pero si, en cambio,
hacemos la pregunta, podremos identificar los rasgos que distinguen a
los mejores estudios feministas.
Sostengo que existen tres caractersticas distintivas fundamenta
les, pero en modo alguno afirmo que esta lista sea exhaustiva. Podemos
reconocer estos rasgos slo despus que se han producido estudios que
los contienen y que han demostrado su pertinencia. A medida que se
siga haciendo investigacin, seguramente iremos identificando otras
caractersticas que nos permitan acrecentar nuestra comprensin de lo
que hace que los estudios feministas sean tan influyentes. Sin duda,
tambin podremos examinar nuestra percepcin de la importancia que
tienen las tres caractersticas que sealo aqu. No pretendo ofrecer una
respuesta definitiva a la pregunta que encabeza esta seccin, sino de
mostrar que el enfoque histrico es la mejor estrategia para dar cuenta
de la especificidad y peso de la investigacin feminista. Y, aunque estas
caractersticas tienen consecuencias para la seleccin de los mtodos de
investigacin, no existe razn alguna para llamarlas mtodos.
N uevos recursos em pricos y tericos: las experiencias d la s m ujeres
Las crticas a la ciencia social tradicional sealan que sta, para su an
lisis, parte de las experiencias de los hombres. Es decir, formula ni
camente preguntas sobre la vida social que plantean problemas desde
11
Thomas S. Kuhn. The Structure o f S cn tific R cvolutops, 2a. edicin,
Chicago, University of Chicago Press, 1970. Existe traduccin al espaol: La
estructura d la s revolu cion es cientficas, Mxico, Breviarios del Fondo de Cultura
Econmica, nm. 213, s/f.

la perspectiva de las experiencias sociales de los hombres (por supu

esto, de los blancos, occidentales y burgueses). Inconscientemente, la
ciencia social tradicional ha seguido una lgica del descubrimiento
que podramos resumir as: hganse solamente aquellas preguntas
acerca de la naturaleza y de la vida social que los hombres (blancos, oc
cidentales, burgueses) desean que se respondan. Desde esta perspecti
va, son vlidas preguntas como las siguientes: Cmo podemos no
sotros, los humanos, conseguir mayor autonoma? Qu poltica legal
debe seguirse frente a los violadores y a las mujeres violadas, dejando
al mismo tiempo intactas las normas establecidas del comportamiento
sexual masculino?12
Por un lado, muchos de los fenmenos que resultan problemticos
desde la perspectiva masculina no lo son en absoluto desde la perspec
tiva de las experiencias de las mujeres (as tenemos, por ejemplo, que
las dos cuestiones planteadas ms arriba no surgen necesariamente de
las experiencias femeninas). Por el otro lado, las mujeres experimentan
muchos fenmenos que desde su perspectiva requieren sin duda de
explicacin. Por qu les desagrada tanto a los hombres el cuidado de
los nios y el trabajo domstico? Por qu la ampliacin de las opor
tunidades de vida para las mujeres tiende a restringirse precisamente a
los momentos que la historia tradicional seala como los de mayor
progreso? Por qu resulta tan difcil identificar los ideales de femini
dad de las mujeres negras en los estudios sobre las familias de color?
Por qu es la sexualidad masculina tan impulsiva y por qu se le de
fine en trminos de ejercicio del poder? Porqu se considera que arri
esgarse a morir representa un acto especficamente humano y que, por
el contrario, dar a luz es simplemente un hecho natural?13 Si pensamos
en la manera como se convierten los fenmenos sociales en problemas
que requieren explicacin, veremos de inmediato que no existe proble
ma alguno si no hay una persona (o grupo de personas) que lo defina
12 Los problemas implcitos en la formulacin de estos problemas masculi
nos son objeto de anlisis en algunos ensayos incluidos en Feminism and M cthodology.
13 Estos problemas femeninos dan pie a muchos de los ensayos del volumen
Feminism and M cthodology.

como tal y lo padezca: un problema es siempre problema para alguien.

El reconocimiento de este hecho, as como de sus implicaciones para
la estructuracin de la empresa cientfica, enfrenta de muchas maneras
a los enfoques feministas de investigacin con los planteamientos
tradicionales.
La filosofa tradicional de la ciencia sostiene que el origen de los
problemas e hiptesis cientficas carece de relevancia en relacin a la
calidad de los resultados de la investigacin. No importa cul sea la
procedencia de los problemas o hiptesis -4a observacin de bolas de
cristal, la adoracin del sol, la percepcin del mundo que nos rodea, o
la discusin crtica con los pensadores ms brillantes. No existe lgica
alguna para definir los contextos del descubrimiento, aunque mu
chos hayan tratado de encontrarla. Es en el contexto de la justifica
cin, ah donde se prueban las hiptesis, donde debemos buscar la
lgica de la investigacin cientfica. Debemos descubrir las virtudes
distintivas de la ciencia (su mtodo) en este proceso de prueba y no
en otro.
Sin embargo, los desafos del feminismo revelan que las preguntas
que se formulan -y, sobre todo, las que nunca se formulan-determinan
a tal punto la pertinencia y precisin de nuestra imagen global de los
hechos como cualquiera de las respuestas que podamos encontrar. De
finir los problemas que requieren explicacin cientfica exclusivamente
desde la perspectiva de los hombres burgueses y blancos conduce a
visiones parciales y hasta perversas de la vida social. Un rasgo distintivo
de la investigacin feminista es que define su problemtica desde la
perspectiva de las experiencias femeninas y que, tambin, emplea estas
experiencias como un indicador significativo de la realidad contraa
cual se deben contrastar las hiptesis.
Reconocer la importancia de las experiencias femeninas como re
curso para el anlisis social tiene implicaciones evidentes para la estruc
turacin de las instituciones sociales, de la educacin, de los laborato
rios, las publicaciones, la difusin cultural y el establecimiento de agen
cias de servicio; en suma, para la estructuracin de la vida social en su
totalidad. Por jello, debe enfatizarse que son las m u jeres quienes deben
revelar p o r vez primera cules son y han sido las experiencias femeninas.

Por razones de justicia social, las mujeres deberan tener la misma

participacin que los hombres en el diseo y la administracin de las
instituciones que producen y distribuyen el conocimiento: no es justo
negar a las mujeres el acceso a los beneficios de la participacin en estas
empresas. Pero tambin deberan participaren estos proyectos porque
la comprensin parcial y distorsionada de nosotros mismos y del
mundo que nos rodea se produce justamente en la cultura que silencia
y devala sistemticamente la voz de las mujeres.
Hay que subrayar que las experiencias de las mujeres, en plural\
ofrecen los nuevos recursos con los que cuenta la investigacin. Esta
formulacin indica que los mejores estudios feministas difieren de los
tradicionales de muy diversas maneras. No es casualidad que una vez
admitido que no existe el h o m b re universal sino slo hombres y mu
jeres culturalmente diferentes, la eterna compaera del hombre -la
mujer- tambin haya desaparecido. Es decir, las mujeres se nos pre
sentan slo en clases, razas y culturas diferentes: no existe la mujer
universal, como tampoco Cla experiencia de la mujer. Lo masculino
y lo femenino son siempre categoras que se producen y aplican dentro
de una clase, una raza y una cultura particulares, en el sentido de que
las experiencias, deseos e intereses de mujeres y de hombres difieren en
cada clase, raza y cultura. Pero, de la misma manera, clase, raza y cultura
son siempre categoras dentro del gnero, puesto que las experien
cias, deseos e intereses de mujeres y hombres difieren precisamente de
acuerdo con su clase, raza y cultura.14Este hecho ha llevado a diversas
tericas a proponer que deberamos hablar sobre nuestros feminis
mos slo en plural, puesto que no existe ningn cuerpo nico de prin
cipios o ideas feministas ms all de los muy generales a los cuales se
adhieren las feministas de toda raza, clase y cultura. Por qu debera
mos esperar que no fuera as? Son muy pocos los principios e ideas a
los cuales se acogen los sexistas de cualquier raza, clase y cultural
Pero nuestras experiencias genricas no slo varan de acuerdo con
las categpras culturales, con frecuencia tambin estn en conflicto
14
Los ensayos de Joyce A. Ladner y Bonnie Thomton Dill, que se incluyen en
Fcminism and M ethodologyt argumentan esta afirmacin con gran claridad.

dentro de la experiencia individual de cada persona. Mis experiencias

como madre y como acadmica suelen ser contradictorias. Las cient
ficas suelen hablar sobre las contradicciones en su identidad entre lo
que experimentan como mujeres y como cientficas. Dorothy Smith ha
escrito sobre la lnea de ruptura entre la experiencia de las socilogas
en tanto socilogas y en tanto mujeres.15 El estado de separacin de
muchas de las caractersticas de la identidad conscientemente asumidas
-feminista-negra, feminista-socialista, feminista-asitico-americana,
feminista-lesbiana- refleja el desafo a la poltica de la identidad que
siempre ha estado presente en el pensamiento y la vida pblica oc
cidentales. Estas identidades fragmentadas constituyen una rica fuente
de recursos para el pensamiento feminista.
Por ltimo, debe decirse que las preguntas que un grupo oprimido
desea que se respondan rara vez constituyen demandas de lo que se
conoce como la verdad pura. Ms bien son interrogantes acerca de las
posibilidades para modificar sus condiciones; son tambin preguntas
acerca de cmo es moldeada su situacin por fuerzas que la rebasan,
acerca de la forma de superar, vencer o neutralizar esas fuerzas que
conspiran contra su emancipacin, crecimiento o desarrollo, y acerca
de los temas relacionados con todo ello. En consecuencia, los proyec
tos feministas de investigacin no se originan en ninguna clase de ex
periencias femeninas obsoletas sino, principalmente, en las experien
cias de las mujeres en la lucha poltica. (Kate Millett y otras autoras nos
recuerdan que la habitacin y la cocina son sitios de lucha poltica en
la misma medida en la que pueden serlo el tribunal o la casilla de vo
tacin).16Es posible que slo por medio de tales luchas sea como puede
una llegar a entenderse a s misma y al mundo social.
N uevos propsitos para, la ciencia social: estara fa vo r d e las m ujeres
Si la investigacin parte de lo que aparece como problemtico desde la
perspectiva de las experiencias de las mujeres, la consecuencia es que
la investigacin tiende a disearse a fa v o r t las mujeres, tal y como lo
15 Vase el ensayo de Smith en el volumen Feminism and M cth o d ology
16 Kate Millett Sexual Politicsy Nueva York, Doubleday Se Co., 1969. Existe
traduccin al espaol de la Editorial Aguilar, Mxico, bajo el ttulo de Poltica sexual.

han sealado numerosas investigadoras. En otras palabras, los objeti

vos de una investigacin de tal naturaleza consisten en ofrecer a las mu
jeres las explicaciones de los fenmenos sociales que ellas quieren y
necesitan, y no en aportar respuestas a los problemas que se plantean
los departamentos de bienestar social, los productores, los publicistas,
los psiquiatras, los establecimientos de atencin mdica o el sistema
judicial.
Las preguntas acerca de las mujeres que los hombres han deseado
que se respondan han surgido con mayor frecuencia de los deseos de
apaciguarlas,controlarlas, explotarlas o manipularlas. La investigacin
social tradicional ha estado a fa v o r d e lo s hom bres. En los mejores
estudios feministas, los propsitos de la investigacin y del anlisis son
inseparables de los orgenes de los problemas de investigacin.
N u evo o b jeto d e in vestigacin : situar a la investigadora
en e l m ism o plan o crtico q u e e l o b jeto explcito d e estu d io
Existen muchas maneras para caracterizar el objeto de estudio distin
tivo del anlisis social feminista. Si el estudio de las mujeres no es nue
vo, s lo es su estudio desde la perspectiva de sus propias experiencias,
de modo que puedan entenderse a s mismas y al mundo. Este enfoque
no tiene todava historia. Tambin es muy reciente el estudio del g
nero. La idea de que la construccin social sistemtica de la masculinidad y de la feminidad est constreida en muy escasa o nula medida
por la biologa es an muy reciente. Ms an, la investigacin feminista
se une a otros enfoques considerados inferiores insistiendo en la im
portancia de estudiamos a nosotras mismas y de estudiar de abajo
hacia arriba, y no de arriba hacia abajo. Mientras los patrones suelen
contratar investigaciones para descubrir la manera de contentar a los
trabajadores con menos poder y salario, los trabajadores casi nunca han
estado en situacin de asumir o contratar estudios acerca de nada, y
mucho menos sobre cmo contentar a los patrones con menos poder
y ganancia. De manera similar, los psiquiatras han realizado estudios
interminables sobre las que consideran las peculiares caractersticas
mentales y conductuales de las mujeres, pero las mujeres no haban
comenzado a estudiar sino hasta hace muy poco tiempo las extraas

caractersticas mentales y conductuales de los psiquiatras. Si deseamos

entender las diversas maneras en las que ocurre nuestra experiencia
cotidiana, tiene sentido examinar crticamente las fuentes del poder
social.
Los mejores estudios feministas trascienden estas innovaciones en
la definicin del objeto de estudio de una manera definitiva: insisten en
que la investigadora o el investigador se coloque en el mismo plano
crtico que el objeto explcito de estudio, recuperando de esta manera
el proceso entero de investigacin para analizarlo junto con los re
sultados de la misma. En otras palabras, la clase, la raza, la cultura, las
presuposiciones en torno al gnero, las creencias y los comportamien
tos de la investigadora, o del investigador mismo, deben ser colocados
dentro del marco de la pintura que ella o l desean pintar. Esto no
significa que la primera parte de un informe de investigacin deba de
dicarse al examen de conciencia (aunque tampoco est del todo mal que
de vez en cuando los investigadores hagan examen de conciencia). Sig
nifica ms bien, como veremos, explicitar el gnero, la raza, la clase y
los rasgos culturales del investigador y, si es posible, la manera como
ella o l sospechan que todo eso haya influido en el proyecto de in
vestigacin -aunque, desde luego, los lectores sean libres de llegar a
hiptesis contrarias respecto de la influencia del investigador o inves
tigadora en su anlisis. As, la investigadora o el investigador se nos pre
sentan no como la voz invisible y annima de la autoridad, sino como
la de un individuo real, histrico, con deseos e intereses particulares y
especficos.
Este requerimiento no es un esfuerzo ingenuo de portarse bien
de acuerdo con los estndares supuestos de crticos imaginarios de cla
ses, razas, culturas (o gnero) diferentes de los de la investigadora o
investigador. Es, ms bien, una respuesta al reconocimiento de que las
creencias y comportamientos culturales de las investigadoras feminis
tas moldean los resultados de sus anlisis tanto como lo hacen los de
los investigadores sexistas y androcntricos. Debemos evitar la posi
cin objetivista que pretende ocultar las creencias y prcticas cul
turales del investigador, mientras manipula las creencias y prcticas del
objeto de investigacin para poder exponerlo. Slo de esta manera

podremos contribuir con estudios y explicaciones libres (o, cuando

menos, ms libres) de distorsiones originadas en las creencias y com
portamientos no analizados de los propios cientficos sociales. Otra
manera de expresar esta aseveracin consiste en subrayar que las cre
encias y comportamientos del investigador forman parte de la eviden
cia emprica a favor (o en contra) de los argumentos que sustentan las
conclusiones de la investigacin. Y esta evidencia tiene que ser ex
puesta al anlisis crtico tanto como debe serlo el conjunto de datos que
suele definirse como evidencia relevante. La introduccin de este ele
mento subjetivo al anlisis incrementa de hecho la objetividad de la
investigacin, al tiempo que disminuye el objetivismo que tiende a
ocultar este tipo de evidencia al pblico. Esta forma de relacin entre
el investigador y el objeto de investigacin suele denominarse como la
reflexividad de la ciencia social. Yo me refiero a ella en este texto
como un nuevo objeto de investigacin con el fin de subrayar la fuer
za indita (inusual) de esta recomendacin en tomo a la reflexividad
{reexivity recom m endatiori). El lector desear preguntar si esta po
derosa recomendacin en torno a la reflexividad puede encontrarse en
los anlisis feministas y de qu manera aparece. O bien cmo orienta
implcitamente la investigacin? cmo podra haber influido en mayor
medida en esos proyectos de investigacin?
Para resumir mi argumento indicar que son rasgos de los tres tipos
que he mencionado -y no un supuesto mtodo feminista- los que
resultan responsables de la produccin de los mejores trabajos feminis
tas acadmicos y de investigacin. Pueden definirse como rasgos me
todolgicos, puesto que nos muestran cmo aplicar la estructura ge
neral de la teora cientfica a la investigacin sobre las mujeres y sobre
el gnero. Tambin pueden concebirse como caractersticas epistemo
lgicas porque implican teoras del conocimiento diferentes de las
tradicionales.
Lo que resulta evidente es que el extraordinario poder explicativo
de los resultados de la investigacin feminista en las ciencias sociales
se debe a los desafos de inspiracin feminista, que se han planteado
contra las grandes teoras y los supuestos fundamentales de la investi
gacin social tradicional.

Dos ltimas cuestiones

Antes de concluir quiero prevenir a los lectores contra dos inferencias
que uno podra verse tentado a hacer a partir de mi anlisis. A veces se
supone, errneamente, que al emplear las experiencias femeninas y no
las masculinas como recurso emprico y terico el feminismo se adhiere
a un cierto tipo de relativismo. Tambin suele imaginarse, errneamen
te, que los hombres no pueden hacer contribuciones importantes a la
investigacin y a los estudios feministas. Ambos supuestos estn re
lacionados entre s.
En primer lugar, debemos notar que en el presente texto las ex
periencias de las mujeres y de los hombres no se consideran como guas
igualmente confiables para la produccin de una investigacin social
completa y sin distorsiones. Las investigadoras feministas no afirman
nunca que son igualmente plausibles las afirmaciones sexistas y las an
tisexistas -por ejemplo, no afirmaran jams que es igualmente acep
table considerar que las mujeres son incapaces de hacer los ms altos
juicios morales (segn han afirmado los hombres) y considerar que
pueden ejercer un juicio moral diferente pero tan alto como el de los
hombres (como sostiene Carol Gilligan). El lector puede identificar
muchas otras afirmaciones directamente contradictorias en los textos
sobre los desafos que plantea el feminismo a los anlisis sociales tra
dicionales. Las investigadoras feministas sostienen que las experien
cias sociales caractersticas de las mujeres y de los hombres ofrecen ba
ses diferentes pero no iguales para la elaboracin del conocimiento
confiable (reconstruir). En otro texto examino las bases contrastantes
que proponen varias epistemologas feministas para afirmar por qu
todos nosotros -los hombres tanto como las mujeres- deberamos
preferir las experiencias femeninas, ms que las masculinas, como ba
ses ms confiables para la elaboracin del conocimiento. En este texto
slo puedo limitarme a relativizar el relativismo; es decir, slo puedo
sealar la limitacin de los contextos sociales en los que aparece como
una posicin razonable.
Histricamente el relativismo aparece como una posibilidad inte
lectual y como un problema slo desde la perspectiva de los grupos
dominantes y cuando la hegemona (la universalidad) de sus puntos de

vista est siendo desafiada. En tanto posicin intelectual moderna el

relativismo surgi en el contexto del reconocimiento tardo, por parte
de los europeos del siglo diecinueve, de que las creencias y comporta
mientos aparentemente extraos de los no europeos tena una raciona
lidad o lgica propia. Exista la posibilidad de que las ms caras cre
encias occidentales no fuesen las nicas razonables.17 El punto es, en
este caso, que el relativismo no es un problema que se origine en las
experiencias femeninas ni en las agendas feministas, ni qu es y qu no
es justificable en esos trminos. Es, fundamentalmente, una respuesta
sexista que intenta preservar la legitimidad de las afirmaciones androcntricas frente a las evidencias en contrario. Es posible, argumentan
los relativistas, que los puntos de vista masculinos no sean los n icos
legtimos. Las mujeres tienen sus opiniones al respecto y los hombres
las suyas. Quin puede afirmar objetivamente que una sea mejor que
la otra? Las epistemologas feministas repudian de manera intransi
gente esta manera de conceptualizar las perspectivas feministas. Espe
ro que el lector pueda ya vislumbrar las razones por las que deberamos
considerar con escepticismo las demandas de que la investigacin
social feminista se fundamente en bases relativistas.
La segunda inferencia errnea que podramos vemos tentados a
hacer es la de que los hombres no pueden hacer contribuciones im
portantes a la investigacin y a la academia feminista. Si los problemas
que enfrenta la investigacin feminista deben surgir de las experiencias
femeninas, si la ciencia social feminista debe estar a favor de las mu
jeres, y si el investigador debe estar en el mismo plano crtico que el
objeto de investigacin (que suele tratar sobre las mujeres y el gnero),
cmo podran hacer los hombres ciencia social feminista? Esta
irritante pregunta ha obtenido atencin creciente en la medida que se
17
Existen situaciones en las que el relativismo podra ser una posicin epis
temolgica razonable: cuando dos perspectivas igualm ente incisivas y no competi
tivas producen visiones diferentes. Por ejemplo, un artista y un gelogo podran
tener bases diferentes e igualmente vlidas para sustentar sus afirmaciones sobre un
grupo particular de montaas. Pero, justamente porque no son posiciones opuestas
ni en competencia, el problema nunca se plantea: nadie puede imaginar que un
gelogo tenga razn alguna para contradecir a un artista, ni viceversa.

incrementa el nmero de hombres que estn enseando en programas

de estudios de la mujer y produciendo estudios en torno a las mujeres
y al gnero.
Por un lado, hay contribuciones de importancia fundamental para
la historia del pensamiento feminista que han sido hechas por hombres.
John Stuart Mili, Karl Marx y Federico Engels son slo algunos de los
ms sobresalientes de esos pensadores. Sin duda, sus textos son con
trovertibles y, en el mejor de los casos, imperfectos. Pero tambin lo
son los textos de las pensadoras ms penetrantes de esos periodos o,
para el caso, de las de nuestros das. Ms an, siempre han existido mu
jeres dispuestas y capaces de producir pensamiento sexista y misgino
-dos de las ms recientes entre ellas son Marabel Morgan y Phyllis
Schlafly. Es evidente que ni la habilidad ni la disposicin de contribuir
con el pensamiento feminista son rasgos asociados con el sexo.
Por lo dems, muchas contribuciones significativas a los movi
mientos de emancipacin de o tro s han sido hechas por pensadores que
no eran miembros del grupo que buscaba la emancipacin. Ni Marx ni
Engels eran miembros del proletariado. Hay personas de raza blanca
en los Estados Unidos, as como en Sudfrica y en otros regmenes
racistas, que han estado dispuestas y han sido capaces de pensar en tr
minos antirracistas -y que, por cierto, han sido linchadas, deportadas
y proscritas por sus textos antirracistas. Muchos gentiles en Europa y
Estados Unidos han defendido las libertades a las que tienen derecho
los judos y han sufrido por ello. De modo que sera una excentricidad
histrica la exclusin de facto de todos los miembros del grupo
opresor de la lista de quienes contribuyen a la emancipacin de las
mujeres.
. Por otro lado, es cierto que las mujeres, as como los miembros de
estos otros grupos explotados, tienen la sabidura para analizar con
espritu crtico la produccin de los miembros del grupo opresor. Se
emplean las experiencias de las mujeres como la prueba de la pertinen
cia de los problemas, conceptos, hiptesis, diseo de investigacin,
recoleccin e interpretacin de los datos? (Debe ser la experiencia de
la investigadora o del investigador idntica a la de la experiencia fe
menina de la cual surge la problemtica feminista?) Est el proyecto

de investigacin a fa v o r de las mujeres, o lo est a favor de los hombres

y de las instituciones controladas por ellos? Se coloca la investigadora
o investigador, o la terica o terico, en el mismo plano crtico de la
clase, raza, cultura o sensibilidad al gnero que sus sujetos de estudio?
Una vez que fomuilamos estas preguntas podemos observar que
hay muchos proyectos de investigacin adecuados para ser realizados
por hombres que simpatizan con el feminismo. Estas preguntas per
miten examinar crticamente las dimensiones genricas del pensamien
to y del comportamiento de los hombres determinados histrica y
culturalmente -a lo que se refiere la crtica literaria cuando habla de la
crtica flica. El lector puede examinar por s mismo(a) en qu me
dida el proyecto satisface los requerimientos de los estudios feministas
ms exitosos ya sealados arriba. (Ntese que el requerimiento de
estudiar de abajo hacia arriba orientar estos proyectos hacia las cre
encias y comportamientos de los hombres de la misma clases social del
investigador, o de una superior; ni los hombres ni las mujeres deberan
culpar a las personas de una clase, que n o son responsables de di
sear y sus tentar nuestras instituciones sociales, por los pecados de esas
instituciones). Ms an, existen algunas zonas de comportamiento y
pensamiento masculino que son ms accesibles y fciles de captar para
los investigadores que para las investigadoras: en particular, los sitios
reservados para los hombres, de los cuales las mujeres son excluidas
sistemticamente, tales como los tribunales, los cuarteles y oficinas
militares y los vestidores (lock erroom i). Hay tambin casos en los que
los investigadores pueden aplicar una perspectiva feminista sobre cier
tos aspectos de algunas relaciones, los que sera valioso contrastar con
la perspectiva que aplicaran las mujeres. Estoy pensando, por ejemplo,
en la crtica flica que los hombres pueden hacer de las amistades
entre hombres, o de las relaciones entre padres e hijos o entre amantes
varones. En qu medida son satisfactorias o no para sus protagonis
tas? Cmo difieren de las caractersticas de las amistades y relaciones
semejantes que se dan entre mujeres?18
18
Un estudio de este tipo est en el captulo sobre amistades masculinas ti
tulado Man to Man, aparecido en el libro de Michael E. McGill. The M cGill

Adems de los beneficios acadmicos o cientficos que podran

derivarse de este tipo de estudios, esta investigacin autocrtica por
parte de los hombres hace una suerte de contribucin poltica a la
emancipacin de las mujeres que las investigaciones realizadas p o r m u
je r e s no podran hacer. Del mismo modo que los hombres blancos va
lientes pueden poner el ejemplo a otros blancos y pueden aprovechar
con propsitos antirracistas el gran poder institucional que el racismo
confiere hasta al ms antirracista de los blancos, los hombres pueden
hacer una importante contribucin, si bien diferente, a la emancipacin
de las mujeres. Si los hombres son formados por las instituciones
sexistas para valorar la autoridad masculina como de mayor rango,
entonces algunos hombres valientes pueden aprovechar ese mal y em
plear su autoridad masculina para resocializar (reeducar) a los hombres.
Hay dos argumentos ms que exponer a favor de la posibilidad de
que haya cientficos sociales, varones, feministas. Me parece que las fe
ministas deberan rechazar tanto la crtica a los varones acadmicos e
investigadores, por ignorar a las mujeres y al gnero, como la insistencia
de que ellos son incapaces de realizar investigaciones que satisfagan los
requerimientos feministas. Ms an, puesto que las feministas suelen
insistir (correctamente, en mi opinin) en que to d o tema es tema del fe
minismo, resultara extrao y cuando menos un error de estrategia
adoptar una poltica que recomiende que slo las mujeres hagan ciencia
social.19
Queda claro sin embargo que, trtese de mujeres u hombres, quie
nes no luchen activamente contra la explotacin de las mujeres en la
vida cotidiana, difcilmente producirn investigaciones sociales acerca
R eport on Male Intim acy; Nueva York, Harper & Row, 1986. Gerald Turkel llam
mi atencin sobre ese texto.
19
Y entonces, despus de este apasionado argumento por qu no hay algn
artculo escrito por un hombre en el volumen del que el presente texto constituye
la introduccin?, podramos preguntar. Haba dos ensayos escritos por hombres en
la lista original. Ambos fueron descartados junto con los artculos de una antroploga, una lingista, una sociobiloga feminista, varias mujeres de color -no negras,
una demgrafa, una sociloga fenomenolgica, una historiadora de la colonia, una
estadstica de psicologa y otros ms. Los ensayos se seleccionaron en relacin con
una lista establecida de criterios.

de ningn tema que no est distorsionado por el sexismo y el androcentrismo. Como dice Nancy Hartsock la perspectiva asequible
para el grupo oprimido debe ser bandera de lucha. Representa, adems,
un logro que exige que la ciencia vea por debajo de la superficie de las
relaciones sociales en las que todos son forzados a participar, y requiere
de la educacin que slo puede surgir de la lucha por transformar tales
relaciones.
A pesar de estos argumentos en contra, es fcil de entender por qu
muchas feministas asumen una actitud escptica frente a los argumen
tos del hombre que quiere convencer de que est haciendo investiga
cin feminista o aportando infonnacin adecuada sobre el gnero o
sobre las actividades femeninas. Desde luego, es importante disuadir
a los hombres de pensar que pueden hacerse cargo de la investigacin
feminista del mismo modo como asumen todo lo que se toma im
portante en el mundo pblico -y citando slo a otros investigadores
varones-, lo mismo que haciendo poco por aliviar la explotacin de sus
colegas mujeres o de las mujeres que comparten sus vidas, cuyo trabajo
hace que brille su eminencia.
Lo que yo afirmo es que la designacin de feminista puede apli
carse a los hombres que satisfacen cualquiera de las normas a las que
las mujeres deben ajustarse para obtener dicho calificativo. Para incre
mentar al mximo nuestra comprensin de los fenmenos, la investi
gacin debe satisfacerlos tres criterios que se discuten en este texto. El
problema en este caso no consiste en el derecho a reclamar un califi
cativo, sino en satisfacer los prerequisitos necesarios para producir
descripciones, explicaciones y visiones de los fenmenos que sean me
nos parciales y estn menos distorsionadas.
Es tiempo ya de examinar las causas de la produccin de algunos
de los estudios sociales feministas ms valorados en la actualidad.

Eplogo***
Cuando escrib este ensayo, hace ms de una dcada, estaba pensando
en la teora del punto de vista feminista que yo haba ayudado a articular
*** La traduccin de este eplogo es de la compiladora.

slo como una epistemologa -una teora del conocimientono como

un mtodo para hacer investigacin. Sin embargo, esta teora ha sido
valiosamente interpretada como un mtodo de investigacin en el
sentido de que responde a la pregunta de cmo las feministas deben
llevar a cabo la investigacin. Esta teora dice: empieza por la vida de
las mujeres para identificar en qu condiciones, dentro de las relaciones
naturales y/o sociales, se necesita investigacin y qu es lo que puede
ser til (para las mujeres) que se interrogue de esas situaciones.
Este procedimiento (mtodo?) contrasta con la forma usual que
da origen a los proyectos de investigacin en las ciencias sociales o na
turales, con los problemas que plantean las disciplinas, las corporacio
nes, los gobiernos, las agencias de ayuda internacional y otras institu
ciones de cuyos diseos las mujeres han sido, en su mayora, excluidas.
Esos nuevos mtodos feministas han generado preguntas sobre, por
ejemplo, la doble jornada de trabajo de las mujeres, la contribucin del
trabajo domstico a la economa, la violencia sexual o las formas de
organizacin poltica que prefieren las mujeres. Las respuestas a estos
interrogantes usualmente no pueden ser encontradas al inspeccionar la
vida de las mujeres, ya que la vida de stas se organiza lejos de las for
mas en que las disciplinas recogen y organizan la informacin, y de las
polticas gubernamentales, de las corporaciones o de otras institucio
nes.
Sin embargo, al empezar por la vida de las mujeres para iden
tificar y formular las preguntas para la investigacin se han creado,
dentro de la investigacin feminista en ciencias sociales y naturales,
patrones de conocimiento distintos. As, aunque esta va para producir
conocimiento no es normalmente lo que la gente que piensa en m
todos de investigacin tiene en mente, sera, sin embargo, razonable
sostener que existe un mtodo de investigacin feminista distinto; esto
es, que hay un mtodo especfico producido por los feminismos.
(Para textos sobre la teora clsica del punto de vista feminista ver
Patricia Hill Collins. Black Feminist T hought K n ow lcd ge C onsciousness
and the Politcs oE m pow erm cnt, Nueva York, Routledge, 1991. Nancy
Hartsock. The Feminist Standpoint: Developing the Ground for Specifically Feminist Histrica! Materialism en S. Hardingy M. Hintikka (eds.).

D iscoveringR cality Fem inistPerspecves on E pistemoiogy, M etaphysics,

M ethodolog)ry and P hilosophy o f Science; Dordrecht, Reidel/Kluwer,
1983. Dorothy Smith. TheEveryday WorIdasProblemac:A Sodoiog}7fo r
Women, Boston, Northeastem University Press, 1987 y The C onceptual
P ractceofP ow erA FeministSodolog}rofK n ow led ge, Boston, Northeas
tem University Press, 1990. Ver tambin debates sobre el punto de vista fe
minista en mi The S cience Q uesdon in Feminism, Ithaca, Comell Univer
sity Press, 1986 y W hose S cience? W hoseKnowledgePThinkingFrom Wo
m en s Lives, Ithaca, Comell University Press, 1991).
Febrero de 1998.

Feminismo e investigacin social.

Nadando en aguas revueltas1
Mary Goldsmith Connelly*

En este artculo pretendo explorar algunos aspectos del debate en tomo

a la investigacin feminista. Primero hablar de algunas de las crticas
feministas a las premisas epistemolgicas,,los postulados tericos y las
prcticas metodolgicas de las ciencias, sobre todo de las sociales. En
segundo lugar, analizar algunas propuestas feministas sobre la inves
tigacin, particularmente en relacin con la antropologa y la existencia
de la investigacin feminista. En tercer lugar, profundizo ms en
relacin con este ltimo punto al explorar la relacin entre la academia
y la poltica feminista.
Al recorrer la trayectoria de los estudios sobre la mujer en Mxico
encontramos que tanto la investigacin como la docencia en este cam
po inici a principios o mediados de la dcada de los setenta. Sus vn
culos con el movimiento feminista son patentes. Los primeros cursos
en la Escuela Nacional de Antropologa e Historia y la Facultad de
1
Una versin preliminar ms breve de este trabajo apareci en S ociolgica, ao
13, nm. 33, enero-abril 1997, bajo el ttulo: Estudios de la mujer debates me
todolgicos y epistemolgicos.
*
Profesora-investigadora, rea de investigacin Mujer, identidad y poder, UAMXochimilco.

Ciencias Polticas de la UNAM fueron impartidos por destacadas mi

litantes feministas: Eli Bartra, Marta Lamas y Alade Foppa. A inicios
de los ochenta se abrieron los primeros centros o programas institucio
nales: el Centro de Estudios de la Mujer de la UNAM, el Programa Interdisciplinario de Estudios de la Mujer de El Colegio de Mxico y el
rea de investigacin Mujer, identidad y poder de la UAM-Xochimilco. A finales de esa misma dcada se abrieron varios posgrados y cur
sos de actualizacin en este campo. Durante los noventa esta tendencia
se ha acentuado y en los ltimos aos se han iniciado varios programas
en diversos estados de la repblica.
La creacin de instancias ms formales, tales como programas,
centros, etctera (en lugar de cursos sueltos o gnipos de estudio amor
fos), refleja la tendencia del movimiento feminista a institucionalizar
se. O sea, la conversin de grupos autnomos de estructura fluida en
ONGs o la colaboracin de estas ltimas con los primeros, lo mismo
que la insercin de algunas de sus integrantes en dependencias guber
namentales.2
Esta situacin se relaciona tambin con algunas de las tendencias
de las polticas actuales de educacin superior -la exigencia a los do
centes universitarios de contar con posgrados, el surgimiento de mo
dalidades ms flexibles de docencia y la descentralizacin de algunos
proyectos de educacin superior; y, frente a los recortes presupustales,
me aventurara a plantear que los programas de estudios de la mujer son
relativamente baratos.3
Sin embargo, aunque en Mxico los estudios de la mujer cuentan
ya con una trayectoria de ms de dos dcadas, todava parecen estar al
margen de la comunidad acadmica.4 No obstante, ahora existen
2 Es interesante hacer notar que no obstante que existe un acervo relativamente
amplio de investigaciones que estudian las instituciones y el gnero, el proceso de
institucionalizacin del feminismo y de los estudios de la mujer, con excepcin de
Bartra (1996), no ha sido objeto de reflexin.
3Por militancia poltica, las mujeres de estos programas estn dispuestas a tra
bajar mucho, con poca infraestructura y una remuneracin relativamente baja.
4 Por ejemplo, CONACYT todava no los considera ni una disciplina ni un rea
de especializacin dentro de alguna disciplina.

programas o centros de estudios de la mujer, o estudios de gnero, en

por lo menos unas 15 instituciones de educacin superior.5En algunas
universidades, como la Nacional Autnoma de Mxico, la de Guadalajara y la Autnoma Metropolitana, existen varias instancias institu
cionales (lneas o reas de investigacin, centros en facultades, progra
mas docentes). La mayora de los programas se denominan de estudios
de gnero, no de la mujer.6 Dado que casi todos estos se ubican en
universidades pblicas, estn dedicados a la docencia, la investigacin
y la difusin de la cultura. Aun as, cada programa privilegia algn as
pecto. Por ejemplo, el Centro de Estudios de Gnero de Colima publica
la revista G enEros y organiza diplomados de actualizacin; en cambio,
el Programa de Estudios de la Condicin de la Mujer y Relaciones de
Gnero, de la Universidad Autnoma de Yucatn, es un espacio para
el dilogo entre investigadoras e investigadores de este campo de las
ciencias sociales y promueve la colaboracin entre sus integrantes y
profesoras y profesores de otras facultades y centros de estudio.
El slo sealar que han proliferado los programas de estudios de
la mujer en muchas universidades de nuestro pas (as como de Euro
pa o de los Estados Unidos) o que se dedic a este tema un nmero
5 El Colegio de la Frontera Norte, El Colegio de Mxico, El Colegio de
Posgraduados, la Escuela Nacional de Antropologa e Historia, la Universidad
Autnoma de Chiapas y las Universidades de Colima, de Guadalajara, Autnoma
Metropolitana, Autnoma de Puebla, Autnoma de Sonora, Autnoma de Yucatn,
de las Amricas, Iberoamericana, Michoacana de San Nicols de Hidalgo y Nacional
Autnoma de Mxico.
6 Esto refleja, por un lado, una cuestin histrica. Los primeros programas
fueron de estudios de la mujer. Esto es sintomtico del estado del debate de aquel
tiempo y del intento poltico de proporcionarle visibilidad a la mujer como sujeto
y objeto de estudio. Algunos programas ms recientes, como el de El Colegio de
Posgraduados, han tenido un trasfondo poltico similar en su nombre. La categora
gnero cobr importancia en trminos polticos y analticos en los ochenta. Algunas
autoras como Scott tambin han planteado que es un trmino ms higinico, al
borrar a las mujeres de las instituciones acadmicas. Hull, en un ensayo reciente,
tambin cuestiona por qu hubo tanto furor al borrar a las mujeres tan pronto como
se hicieron ligeramente presentes. De todos modos, es interesante observar que nin
gn programa se nombra estudios feministas.

especial de alguna revista de prestigio internacional, si bien puede

sembrar inquietudes con respecto a la relevancia actual de estos es
tudios, no es propiamente una justificacin acadmica.
Ms bien habra que preguntar qu han aportado los estudios de
la mujer o los estudios de gnero a las ciencias sociales. En ese sentido,
en Europa y los Estados Unidos han debatido lgidamente acerca de
qu hay de particular en los estudios de la mujer y si existe propiamente
una epistemologa o metodologa feminista. Parte del problema de es
ta discusin reside en las diferentes conceptualizaciones que se tienen
acerca de la relacin entre epistemologa, metodologa y mtodo, y la
tendencia estadounidense comn de reducir el mtodo, e incluso la
metodologa, a tcnicas de investigacin.
La investigacin sexista es simplemente mala ciencia?
En casi todas las reas cientficas y de las humanidades, las feministas
han formulado severas crticas al sexismo que se encuentra presente en
las obras clsicas de los pensadores, desde el siglo XVII hasta la ac
tualidad. Eva Figes public en 1972 el libro A ctitudes patriarcales en
el que resalt que los grandes personajes de la tradicin intelectual oc
cidental tenan como denominador comn su menosprecio hacia las
mujeres, en sus distintas manifestaciones -la infantilizacin, las afirma
ciones misginas, la invisibilizacin, el establecer a los hombres como
norma para todos los seres humanos, etctera. Sally Slocum (1975),
Nancy Tanner y Andrea Zihlman (1976) argumentaron que en el mo
delo androcntrico del hombre cazador, formulado sobre todo por
los neoevolucionistas Elman Service, Marshall Sahlins yjulian Steward,
se sobrevalora la cacera mayor (actividad masculina) y, como conse
cuencia, se presenta una visin falsa de la evolucin humana en la cual
se ignora el peso de la recoleccin y las relaciones progenitora-hijo-hija
para el surgimiento de la cultura. Carmen Diana Deere (1982), Magda
lena Len de Leal (1980) y otras estudiosas del desarrollo rural, sea
laron que en la mayora de las investigaciones sobre el campesinado se
haba ignorado la contribucin directa e indirecta de las mujeres en la
produccin agrcola al dejar de lado los servicios brindados a los peo
nes y el procesamiento de los productos. Con un argumento similar,

muchas economistas y socilogas sostuvieron que no se poda entender

la acumulacin de capital sin tomar en cuenta la reproduccin de la
fuerza de trabajo, actividad que en gran medida recaa sobre las madresamas de casa. Naomi Weisstein (1971), en un ensayo sobre psicologa,
plante que la disciplina haba fabricado una conceptualizacin total
mente equvoca de la mujer y, por lo tanto, inadecuada para abordar los
problemas de aqulla. Carol Gilligan (1979,1982) observ que Kohlberg haba partido de una norma masculina (los datos aberrantes de
las mujeres fueron interpretados como indicador de su inmadurez), por
lo cual su teora era incapaz de interpretar el desarrollo de la moral de
las mujeres. Joan Kelly-Godol (1976) cuestion si en la historiografa
las pautas tpicas para la periodizacin partan de un sesgo masculino;
pregunt, por ejemplo, si el descubrimiento y acceso generalizado a los
anticonceptivos efectivos marc un hito en la historia de las vidas de
las mujeres quiz de mayor relevancia que otras revoluciones cientfi
cas o tecnolgicas. Crticas similares se registraron en todas las discipli
nas; o sea que los estudiosos haban violado las propias normas del
mtodo cientfico al permitir que sus prejuicios interfirieran en el pro
ceso de la investigacin. Se subray que los resultados de todos esos
estudios criticados fueron tericamente deficientes -sin poder explica
tivo ni de prediccin.
Cabe hacer las siguientes preguntas Machismo contundente o, en
el mejor de los casos, una falta de sensibilidad de los hombres? La au
sencia de mujeres en el quehacer cientfico tiene relacin con proble
mas inherentes al mismo mtodo cientfico? Se han ofrecido distintas
respuestas a estas preguntas, haciendo nfasis en el contexto social, po
ltico e histrico en el que se produce el conocimiento. Helen Longino
(1990) y DonnaHaraway (1989) han subrayado los valores sociales que
orientan y permean a las comunidades cientficas. Otras autoras (Ladner, 1971; Lowe y Benston, 1990; Smith, 1974) han sido ms radicales
en su crtica al plantear que los guardianes de las disciplinas acadmicas
comparten estos valores y tienen intereses polticos y econmicos que
los llevan a sofocar voces disidentes.
En este debate algunas feministas han considerado que las ciencias
(sobre todo, las exactas y naturales, y en menor grado las sociales) eran

cotos masculinos que excluan a las mujeres,7 o bien eran espacios en

los que estaban presentes de manera minoritaria, razn por la cual,
hasta la fecha, su aporte pasa desapercibido. Evelyn Fox Keller (1985),
Helen Longino(1990) y otras mujeres que se abocan a las ciencias
exactas en su prctica y contenido, indican que stas son muy domina
das por los hombres; por ejemplo, Longino y Hammonds (1990:164)
indican que en los Estados Unidos el 96 por ciento de los fsicos y el
98 por ciento de los ingenieros son varones. De acuerdo con las cifras
proporcionadas por CONACYT (1994:42), en el campo de la ingeniera
y la tecnologa aplicada el 92 por ciento de las y los investigadores
nacionales son del sexo masculino. En el caso de las ciencias sociales
y las humanidades hay mayor participacin femenina, pero aun as en
este campo slo el 18 por ciento de los investigadores de nivel III del
Sistema Nacional de Investigadores (SNl) est constituido por mujeres.
Las autoras mencionadas, sobre todo Evelyn Fox Keller, han
sealado tambin que el propio lenguaje de la ciencia demuestra la
identificacin metafrica de la investigacin con la conquista sexual
masculina. Helen Longino, Donna Haraway y Anne Fausto-Sterling,
entre otras, han argumentado que el contexto en el cual se produce la
ciencia determina las preguntas que se formulan, las maneras por me
dio de las cuales se abordan y las respuestas que se ofrecen.
Las feministas, por lo general, muestran cierta convergencia con
cientficos como Kuhn, Feyerabend y Toulmin, quienes han cuestiona
do la racionalidad y la objetividad absoluta que supuestamente caracte
riza la produccin del conocimiento cientfico. En s, este cuestionamiento
7
David Noble (1992) ha argumentado que la cultura occidental de la ciencia
y la tecnologa se edific sobre la comunidad cris ti ano-religiosa dominada por hom
bres. Por lo tanto, l argumenta que el quehacer cientfico ha sido una prctica ne
tamente patriarcal. Evelyn Fox Keller (1985) si bien reconoce que la comunidad
cientfica, particularmente la de las ciencias naturales y exactas, es masculina, rescata
las aportaciones no reconocidas de muchas mujeres al acervo del conocimiento de
la fsica. Lynn McDonald (1994) ha argumentado que las mujeres han contribuido
desde el siglo XVII al desarrollo terico-metodolgico de las ciencias sociales en oc
cidente. Por otro lado, en disciplinas como la antropologa, desde los setenta se ha
rescatado el no reconocido trabajo de investigacin realizado por mujeres, como
ayudantes, o como esposas en tiempos anteriores.

no es nuevo, pero ha cobrado mayor importancia durante las ltimas

dos dcadas. Como George Devereux (1967) y muchos de los nuevos
etngrafos,>(eg., James Clifford, George Marcus, Paul Rabinow), las
feministas han reconocido la intersubjetividad en el proceso de la
investigacin. Acker, Berry y Esseveld (1991), Bell (1993), Ladner
(1971) y Oakley (1981), entre otras, han planteado que al descartar la
pretensin de la objetividad absoluta y estrechar la distancia entre
investigadora e investigada se mejoraron los resultados de los estudios.
Lowe y Benston (1990) consideran que las metas abiertamente polticas
de los estudios de la mujer hacen imposible la objetividad. Por otro
lado, observan que la academia descalifica, como no objetiva ni ri
gurosa, cualquier intento por hacer una investigacin en-caminada ha
cia el cambio social.
Evelyn Fox Keller (1985), al examinar la prctica y el discurso de
las ciencias exactas, propone que ni la objetividad esttica ni la racio
nalidad son innatas a los varones sino que son aprendidas; asimismo,
subraya que stas no son las nicas ni las ms deseables formas para
acceder al conocimiento. Sin embargo, esta biofsica matemtica e his
toriadora de la ciencia no rechaza el mtodo cientfico en s, sino que
aboga por una objetividad dinmica y una ciencia no sexista. Anne
Fausto Sterling (1985), a partir del anlisis sobre diferencias sexuales
y de gnero en los estudios del campo de la biologa, propone que ha
bra que tratar de crear una ciencia buena, no androcntrica, la cual
debe esforzarse por eliminar posibles fuentes de sesgos y violaciones
a las mismas reglas del mtodo cientfico. De manera similar pero en
las ciencias sociales, Margrit Eichler (1988) argumenta a favor de una
prctica no sexista de investigacin. Las tres autoras a fin de cuentas
aceptan la posibilidad de aproximarse a la comprensin y la explicacin
de la realidad por medio de, por lo menos, una objetividad parcial y de
alguna manera seran representativas de lo que Sandra Harding (1987:
182-183) ha llamado empirismo feminista. Sin embargo, como seala
Harding, las propuestas radicales del empirismo feminista -por ejem
plo, que las feministas pueden llegar a una objetividad ms acertada-,
socavan los mismos fundamentos del empirismo y subrayan que el
mtodo cientfico en s no ha sido capaz de eliminar el androcentrismo.

Las discusiones sobre la objetividad han llevado a algunas feminis

tas a hacer propuestas poco fundamentadas en las cuales se alega que
cualquier estudio emprico que busca la verdad (incluso parcial) es in
til (dado que todo es supuestamente relativo, posicional); o bien con
sideran cualquier intento de cuantificacin como una prctica patriar
cal para controlar el mundo, los datos, etctera (al contrario de los
mtodos femeninos, supuestamente cualitativos, ms emocionales).8
Lynn MacDonald (1994) ha planteado que incluso los positivistas no
eran ciegos a la presencia de elementos subjetivos en el quehacer cien
tfico; la diferencia estara en que, desde su ptica, stos eran conside
rados no deseables. Esta misma autora, citando como ejemplo a Mary
Astell -quien argument por la igualdad de los sexos basndose en el
empiricismo baconiano-, propone que ni el empirismo ni el positivis
mo son inherentemente patriarcales; en esta misma lnea, citando los
casos de Harriet Martineau, Florence Nightingale, Beatrice Webb y Ja
ne Addams -investigadoras empricas, pioneras no reconocidas en su
manejo de mtodos cuantitativos-, indica que no hay una relacin un
voca entre los hombres, los mtodos cuantitativos y la subordinacin.
Belenky, Clinchy, Goldberg y Tarule (1986), fundamentndose en los
resultados de un estudio emprico sobre la relacin entre el gnero y el
conocimiento, concluyen que las mujeres recurren a diversas vas (la
intuicin, la autoridad extema, la razn) para entender el mundo. O sea,
que las mujeres no tienen un slo mtodo, exclusivo de su gnero, para
crear el conocimiento.
Despus de 30 aos de trayectoria puede plantearse la pregunta
acerca de si los estudios de la mujer han transformado o sencillamente
incidido en las ciencias sociales. En la antropologa hay indicios de que
por lo menos algunas de las figuras centrales de la disciplina cuestionan
su propio androcentrismo. Por ejemplo, Eric Wolf (1993) critic su
O pus m agna Europa y la g e n te sin historia por dejar fuera de consi
deracin el gpnero.9 En ese sentido, las propuestas de la Comisin
8 Mies (1983) y Reinharz (1981) son representativas de esta postura.
9 Por otro lado, James Clifford (1986), no obstante la obvia deuda intelectual
de la nueva etnografa con el feminismo, menosprecia la contribucin de las antroplogas feministas al debate sobre autoridad, representacin y otredad.

Gulbenkian sobre la Reestructuracin de las Ciencias Sociales, coordi

nada por Immanuel Wallerstein y publicadas en Abrir las cien cia s
sociales, son sumamente alentadoras y coinciden con las de muchas
feministas. Ah descartan la neutralidad y la fragmentacin de las cien
cias sociales; proponen, entre otras cosas, que habra que cuestionar la
separacin ontolgica entre seres humanos y naturaleza (que esta l
tima no es objeto de dominacin), que habra que tratar de resolver la
tensin entre la bsqueda por medio de modelos nomotticos e ideo
grficos, que habra que abrir las ciencias sociales a la discusin y la
colaboracin de diferentes regiones, gneros, razas, clases y culturas.
Y as, en ese encuentro, abrirse a la posibilidad de explorar nuevos ca
minos para generar el conocimiento.
Propuestas feministas
Evidentemente no hay acuerdo entre las feministas acerca de en qu
consiste el conocimiento o cmo se genera, ni en cmo se construye y
se aborda un problema de investigacin, ni acerca de si puede haber
criterios para evaluar la validez o no de los resultados. Tampoco hay
consenso sobre la existencia o no de una epistemologa, metodologa
o mtodo feminista. En parte, estas divergencias reflejan diferencias
disciplinarias y distintas conceptualizaciones de las categpras anterio
res. Incluso, si bien parece que la mayora de las investigadoras del
campo de los estudios de la mujer -por lo menos de Europa, los Es
tados Unidos, Australia y Canda- aceptan que hay produccin aca
dmica feminista (fcm in ist scholarship), no hay acuerdo sobre las ca
ractersticas de sta. Por ejemplo, Mara Mies, en un ensayo muy
polmico publicado en 1983, esboz las caractersticas necesarias que
consideraba propias de la investigacin feminista -de, sobre y por las
mujeres. Este planteamiento ha sido severamente criticado por mu
chas feministas a la luz del debate en tomo a la categora mujer. Stanley
y Wise (1990:21) observan que muchos de los intentos iniciales para
construir una ciencia social feminista padecan del uso monoltico de
categpras como mujer, gnero y feminismo, el cual trajo como re
sultado la tendencia a ignorar las diferencias ticas, polticas y episte
molgicas entre mujeres.

En el terreno de la epistemologa, una inquietud comn entre las

feministas, incluso las de distintas corrientes tericas, polticas y dis
ciplinarias, ha sido cuestionarse sobre quines pueden ser sujetos del
conocimiento, en qu puede consistir el conocimiento, y qu es
cognoscible (Westkott, 1979). Aunque plantear que las mujeres pode
mos ser sujetos del conocimiento y que las vidas concretas de las
mujeres pueden ser materia prima para generar conocimiento cientfi
co pudiera parecer casi banal hoy en da, en realidad revolucionaron
las ciencias sociales.
Por ejemplo, en la antropologa era frecuente que los etngrafos
slo entrevistaran a los hombres en las sociedades en las que hacan
trabajo de campo y a partir de esos datos construan sus monografas,
mismas que, desde los setenta, se han criticado por su androcentrismo.
Frente a esto, las feministas registraron los testimonios de las mujeres
como informantes; sin embargo, a veces, por el deseo de dar voz a las
m u jeres, se confunda la presentacin de datos brutos con el proceso
de la investigacin misma. Se consideraba, equivocadamente, que dar
voz a las m u jeres en s las converta en sujetos, como si una persona
pudiera hacer de la otra sujeto con una varita mgica, una propuesta
cargada de poder.
En fin, algunas feministas terminan por caer en la trampa positi
vista de pensar que los datos hablan por s solos. Adems, es ingenuo
suponer que el contexto no influye en lo que las personas relatan. Esto
es evidente en las historias de vida.10 A veces, por las condiciones en
las que se lleva a cabo la entrevista, una misma persona relata distintas
historias de vida.11 Uno de los principales retos de los estudios de la
10 Daphne Patai (1988) ahond en este punto al analizar su trabajo de campo
en Brasil. Ella escribe que los que consideraban como los ejes ordenadores de las
vidas de las mujeres no correspondan con las percepciones de sus informantes. Por
lo tanto, resultaba difcil seguirla gua de entrevista que haba elaborado. Esta misma
autora tambin hace hincapi en el proceso de edicin al cual se sujetan las trans
cripciones.
11 Michael Angosino (1989) explora esta cuestin a partir de su experiencia
etnogrfica en las Antillas, pues encontr que la historia de vida recopilada por l
tena poco que ver con los datos obtenidos por otro investigador a partir de la misma
informante.

mujer ha sido buscar marcos conceptuales adecuados para analizar

estas experiencias. En referencia a eso, las historias de vida estn sujetas
a un proceso de edicin que a menudo les da otro sentido, y habra que
pensar que las historias de vida difcilmente pueden considerarse au
tobiogrficas.
Por medio de esta prctica-anal izar las vidas cotidianas de las mu
jeres-se vislumbraron nuevos problemas de investigacin. Por ejem
plo, en Mxico, hace 20 aos, el trabajo domstico, la violencia do
mstica o la violencia sexual no se consideraban problemas de la so
ciedad, y menos temas dignos de ser investigados. A raz de la prctica
poltica feminista se hicieron visibles como problemas de poltica so
cial e investigacin acadmica.
Las feministas, al igual que las y los pensadores de la teora crtica
y de la posmodemidad, han hecho hincapi en el contexto en el cual se
genera el conocimiento y el producto mismo de este proceso.12Nielson
(1990) observa que se ha definido la investigacin feminista como
contextual, experiencial, multimetodolgica, no replicable y compro
metida. Esto tiene implicaciones metodolgicas para el planteamiento,
el modo de construir y la forma de investigar un problema. Diane Bell
(1993) relata que su trabajo publicado a inicios de los ochenta fue cri
ticado por sus colegas por su falta de objetividad al plantear de manera
abierta una postura poltica feminista. Ella privilegi el punto de vista
de las mujeres aborgenes sobre su vida religiosa, cuestin hasta en
tonces casi ignorada por otros etngrafos que fueron cautivados por la
vida ritual de los hombres. Al hacer esto rechaz el relativismo vulgar
(la idea de miradas complementarias masculina-femenina sobre una
misma realidad) y abog por una forma de objetivismo (Bell, 1993:30).
Sus planteamientos se inscriben en la lnea que Harding defini como
epistemologa desde una perspectiva posicional, conscientemente
feminista.
Otra cuestin importante para muchas feministas ha sido cmo
interpretar no slo las voces sino tambin los silencios de las mujeres.
Kamala Visweswaran (1994:60-68) observa que hubo la tendencia, por
12
Mascias-Lee, et al. (1989), Stanley y Wise (1990) y Behar (1995), a pesar de
las discrepancias tericas que existen entre ellas, coinciden en este punto.

parte de muchas crticas feministas, a interpretar los silencios de las

mujeres como muestra de su victimizacin. Ella propone que los si
lencios de muchas informantes en el campo pueden ser actos cons
cientes de resistencia.
Una contradiccin endmica a la observacin participante es la
doble naturaleza del quehacer etnogrfico: el (la) investigadora) est
comprometido (a), por un lado, con la comunidad antropolgica, como
observador(a), con el fin de recopilar la mayor cantidad de datos
posibles y analizarlos a la luz de la teora de su disciplina y, por el otro,
con la comunidad en la cual hace trabajo de campo, como participante,
con el fin de comprenderla. Las y los antroplogos han respondido a
este dilema de diversas maneras. Diane Bell plantea que el acentuado
inters actual en la antropologa por la pos icionalidad del (la) etngrafo (a),
sus inquietudes iniciales, su marco interpretativo, sus relaciones y la
elaboracin del texto, muestran en gran medida una fuerte influencia
del feminismo. Para las antroplogas, el ser mujer ha sido objeto de
reflexin desde su incursin en la disciplina.13
Sin embargo, Stacey (1988), entre otras, ha dudado de la posibili
dad de una etnografa feminista; en ese sentido se pregunta si tal pos
tura no sera una contradiccin, puesto que como feminista una pre
tende crear relaciones no jerrquicas, solidarias entre mujeres, pero
como etngrafa, una es la autoridad intelectual del texto que produce.
Wheadey (1994) propone una respuesta a este dilema tico: inspirn
dose en Clifford se pregunta si de la misma manera que existen ver
dades parciales habr soluciones parciales a los problemas ticos que
enfrentamos como feministas. Con ese fin, habra que mostrar reflexividad a lo largo de la investigacin, la organizacin del material y la
devolucin del producto. Sin embargp, ella se resiste a llamar a esto un
13
En la antologa compilada por Peggy Golde (1970) las antroplogas
reflexionaron sobre sus experiencias de trabajo de campo como mujeres. Hasta hace
relativamente poco, los hombres han empezado a hacer una reflexin similar. Al
gunos autores han planteado inclusive que el efecto Rashomon, de relatos casi
contradictorios sobre el mismo grupo cultural, puede reflejar, entre otras cuestio
nes, el gnero de los autores. En esta lnea, Lowell Holmes (1987) examin el debate
sobre los estudios de Margaret Mead y Derek Freeman en relacin a Samoa.

mtodo o etnografa feminista, dado que eso presupone una falsa

unidad entre feministas. Ella aboga por una imaginacin feminista en
la que se plasmen el eclecticismo, las contradicciones y las diferencias.
Para ella, los objetivos, las intenciones, las pretensiones de una inves
tigacin dependen en gran medida del pblico que la lee.
Por su parte, Heidi Gottfried (1996:2) ha observado que los
planteamientos de los estudios de la mujer han cambiado mucho
durante los ltimos 30 aos. Hay una mayor diversidad metodolgica,
e incluso una mayor aceptacin de acercamientos considerados al
inicio como 'patriarcales, como los cuantitativos. Por ejemplo, Kelly,
Regan y Burton (1992), a partir de su investigacin sobre abuso sexual,
han propuesto que el uso de una encuesta contestada por escrito por
las y los informantes -que en s implicaba cierto distanciamiento y
privacidad- proporcion ventajas para ese estudio, al contrario de lo
que se supone normalmente.
Al inicio de los setenta la premisa de muchas feministas era que
slo las mujeres deban o podan estudiar a las mujeres. Esto fue con
gruente con la crtica que se haba hecho al sexismo en las distintas dis
ciplinas, y reflej la poltica de mujer-identificada-mujer (o sea, se
haba resaltado el vnculo estrecho entre la experiencia de la subordi
nacin femenina, el cuerpo de la mujer y la conciencia feminista).14Evi
dentemente, tal planteamiento padeca de una visin ahistrica y
esencialista de la categora mujer. Las feministas norteamericanas de
color y las poscolonialistas han cuestionado las representaciones que
de ellas han construido algunas investigadoras occidentales. Dill y Ladner, entre otras, han criticado la tendencia de las investigadoras blancas
a generalizar sobre las mujeres a partir de su situacin. Audre Lorde
(1981), en una carta enviada a Mary Daly, cuestion el racismo im
plcito en los estudios de la mujer que hablaban, por ejemplo, en este
caso, de la espiritualidad femenina a partir de las religiones occidenta
les. Lorde observ que las feministas blancas, en lugar de considerar las
diferencias como una fuente de fuerza las ignoraban o, en el mejor de
los casos, las toleraban. Felly Nkweto Simmonds (1992) ha criticado al
14
Mies (1991:70) ha propuesto la identificacin parcial entre mujeres, aludien
do a la imposibilidad de identificarse absolutamente con otro ser humano.

medio acadmico por tratar a la mujer como otra, conceptualizada

como una mujer blanca, europea-americana y por incorporar trabajos
realizados por feministas negras slo para discusiones sobre raza, sin
tomar en cuenta sus otras aportaciones tericas y polticas a la pro
duccin del conocimiento feminista. Asimismo, al abordar la cuestin
de diferencia y poder entre mujeres de distintas razas, etnias y hemis
ferios, parece que las feministas blancas del norte tienen las llaves de
la casa grande de alta teora, a la cual permiten o no la entrada de otras
mujeres.
Sin embargp, el problema de la autoridad es mucho ms complejo
que la cuestin de la nacionalidad o la etnicidad. Por ejemplo, Kamala
Ganesh (1993) observ que tuvo que confrontar problemas de casta o
de clase en sus investigaciones. Leila Abu-Lughod (1988), antroploga
egipcia, relat que no obstante que era una mujer rabe, introducirse
en la comunidad beduina donde hizo trabajo de campo no fue sencillo;
opt por llegar acompaada por su padre con el objeto de eliminar cual
quier sospecha de que poda ser una mujer tan despreciada que haba
sido expulsada de su familia. Wazir Jahan Karim (1993), en un ejercicio
sistemtico de reflexin sobre su trabajo de campo como mujer joven
malaya de origen urbano entre un grupo de recolectoras y cazadores
(MaBetise) en la Isla de Carey, propuso que habra que construir un
marco analtico que combinara elementos de la economa poltica y la
hermenutica. Aihwa Ong (1995), Kirin Narayan (1993) y Trinh T.
Minh-ha (1989) han cuestionado las categoras antroploga nativa,
mujeres no occidentales o mujeres del Tercer Mundo. Todo esto ha
contribuido a orientar el debate epistemolgico y metodolgico de la
relacin entre el feminismo y el posmodernismo y de lo que se ha
llamado en ingls fem inist standpoint(perspectiva crtica feminista).15
15
En la primera versin de este artculo reduje fem inist standpoint a conoci
miento situacional. De manera sinttica, esta ltima postura propone que cada
persona comprende el mundo desde el lugar social y material en el que se ubica.
Supone que las personas que ocupan un lugar de subordinacin tienen una pers
pectiva privilegiada de comprensin. Nielson (1990:25) observa que muchas de las
feministas que sostienen esta postura se encuentran en una contradiccin. Rechazan
la visin positivista de una verdad objetiva, a la vez que aceptan que hay una pers
pectiva feminista ms acertada de la realidad.

Nancy Hartsock (1987) formul esta ltima propuesta epistemo

lgica y metodolgica a partir de las consideraciones marxistas en tomo
a cmo la especificidad estructural de la vida del proletariado le podra
proporcionar una comprensin crtica sobre la realidad. Ella argumen
ta que la insercin de las mujeres en la divisin sexual del trabajo les
da la posibilidad de crear una visin propia, crtica, que desmistifica las
relaciones de subordinacin de gnero. Aunque Gottfried (1996:1112) contrapone, desde mi criterio, equivocadamente la propuesta de
una perspectiva crtica feminista a la idea del conocimiento posicionado formulada por Donna Haraway (1988). Como los constructivistas
sociales, Haraway argumenta que el conocimiento se construye y ste
refleja las relaciones de poder en un momento determinado. Sin em
bargo, ella no descarta por completo la objetividad y aboga por la ob
jetividad parcial, y si bien no romantiza sobre las perspectivas de los
subalternos, igual que Hartsock, las privilegia. Quiz la diferencia prin
cipal sera que la primera, al reconocer esta multiplicidad de perspec
tivas crticas feministas, hace hincapi en las dificultades para llegar a
una apreciacin ms objetiva de la realidad. Esta discusin tiene sus
races en un debate antiguo en las ciencias sociales: en la tensin entre
la bsqueda de universalismos y especificidades, entre modelos nomonotticos e idiogrficos; as como en las bases para generar propuestas
tericas de mediano y gran alcance.
Muchas de las ideas de las feministas que argumentan sobre la superioridad
objetiva de la visin de las mujeres como otras) ya cuentan con una larga historia
intelectual. Por ejemplo, W. E. B. DuBois, socilogo afroamericano, argument des
de los treinta que el esclavo tiene una doble visin (desde su posicin como opri
mido y desde la posicin del amo) que le proporciona ms elementos para com
prender la realidad. Patricia Hill Collins ha ahondado en la posibilidad de construir
una epistemologa feminista afroamericana a partir de la doble conciencia y ex
periencia, como extraa adentro (outsider withi), o sea como parte de y a la vez
la otra, tanto de la sociedad blanca racista (como feminista afroamericana), como
de la sociedad afroamericana machista (como feminista). Si bien Harding (1987) ha
sido una de las principales promotoras de propuestas para avanzar hacia una epis
temologa desde la perspectiva posicional feminista, no ha ahondado en cmo las
diferencias entre las mujeres, de clase, raza, etnicidad y orientacin sexual, pueden
incidir en posturas epistemolgicas.

Pat Caplan (1993), al describirlos cambios en su prctica etnogr

fica, observa que en su primera estancia de trabajo de campo con un
grupo islmico de la costa de Tanzania, en su afn por la objetividad
y por su deseo de recopilar el mayor nmero de datos posibles, intent
proyectar (en gran medida sin xito) una imagen asexuada (sin g
nero). Posteriormente, como reflejo de cambios en su curso de vida
y en la conceptualizacin profesional de la antropologa, centr su
trabajo de campo sobre los valores culturales de las mujeres; despus,
en su ltima estancia -durante la cual estudi fertilidad, salud y ali
mentacin-entrevist, ya con una perspectiva de gnero, a hombres y
mujeres. Desde tal perspectiva de gnero, Caplan plantea que ni hom
bres ni mujeres existen como entes aislados en ninguna cultura. Esto
tiene implicaciones metodolgicas no slo para los estudios de la mu
jer, sino tambin para los de la masculinidad.
Desafortunadamente muchos investigadores han terminado por
convertir sexo o gnero (igual que otros con raza) sencillamente en otra
variable, sin tratarla como una relacin dinmica y contradictoria
(Smith, 1987). Creo que utilizar la categora gnero para la investiga
cin no se traduce en estudiar a hombres y mujeres de la misma manera.
Coincido con Viswesaran (1994:20), quien propone que habra que
estudiar a la mujer, pero en relacin con los hombres y en relacin con
otras mujeres.
Otra inquietud de muchas investigadoras feministas (Behar, 1993,
Visweswaran, 1994) ha sido producto del quehacer etnogrfico; o sea,
de cuestionarse si la novela, el ensayo de corte ms autobiogrfico o el
cuento corto, pueden ser considerados tambin textos etnogrficos.
Adems, se ha cuestionado el lenguaje de los escritos feministas; como
observan Mary Childers y bell hooks (1990), entre ms se aboga por la
sencillez de expresin ms rebuscadas somos. Por su parte, Jane Gallop, Marianne Hirsch y Nancy FC. Miller (1990) han encontrado que las
feministas tenemos dificultades para hallar una forma adecuada para
debatir entre nosotras y que ha sido difcil encontrar un punto medio
entre la autocomplacencia absoluta y el canibalismo acadmico.

Academia y poltica
Muchas autoras han subrayado la relacin que existe entre la produc
cin de conocimiento y el movimiento feminista. Como ya se seal,
las investigadoras surgidas durante la ola de estudios de la mujer de los
setenta a menudo insistieron en que la investigacin feminista tena que
estar encaminada a resolver los problemas concretos que enfrentaban
las mujeres. Lo dems sera ociosidad acadmica. Esto ha sido un leit
m o d fe n los debates sobre estudios de la mujer.
Mascias-Lee, Sharpe, eta l. (1989) propusieron que las feministas
deberamos reconsiderar la antropologa aplicada y resignamos a la
imposibilidad de hacer trabajo etnogrfico feminista en el sentido que
plantea Stacey. Deborah Gordon (1993), al analizar la trayectoria de la
antropologa feminista en los Estados Unidos, plantea que los proble
mas abordados por sta: el aborto (Ginsberg, 1989), el fundamentalismo religioso (Stacey, 1990), la violacin (Sanday, 1992), a las cuales po
dramos agregar: las nuevas tecnologas reproductivas (Rapp, 1991),
las relaciones interraciales y la otredad en la sociedad norteamericana
(Ong, 1995), son obviamente problemas de inters para el movimiento
feminista. Varias de estas y otras autoras han planteado que confrontar
el proceso de investigacin transform no slo su postura terica ini
cial sino tambin su visin poltica sobre algunos de los problemas
experimentados por las mujeres. Del Valle (1993:5) ha propuesto:
Al considerar cmo el pensamiento y la accin resultante de
movimientos sociales se interrelacionan con la produccin acad
mica, los estudios de gnero han sido ms innovadores que
cualquier otro campo dentro de la disciplina durante este mismo
periodo de tiempo. La influencia del movimiento feminista ha sido
reconocida por acadmicos (as) en todas las disciplinas: la teora
feminista ofrece redefiniciones de la historia de la cultura, del
concepto de cultura mismo, de las relaciones con la naturaleza y con
los sistemas de jerarqua y de comunicacin.16
Esto no quiere decir que el proyecto de investigacin est subor
dinado a los resultados fijados de antemano. Como propone Teresita
16 La traduccin es ma.

De Barbieri (1996), si bien la produccin de conocimiento no es un

mbito polticamente neutro, sera un error subordinar sta a las ne
cesidades de la poltica.
Linda Gordon (1990) ha observado que los estudios de la mujer,
por estar entre dos fuegos, la academia y un movimiento social, han
enfrentado problemas particulares. Por un lado, las historiadoras empiristas buscaron corregir el registro histrico con el fin de ofrecer una
versin ms objetiva, ms verdica. Otras historiadoras, inspiradas en
los nuevos enfoques narrativos de la historia, crearon mitos que sir
vieron a la prctica del movimiento feminista. Gordon propone que si
bien esta tensin entre la bsqueda de verdades y de mitos es sana, hay
que intentar hacer una historia ms acertada.
Lo que me parece interesante tambin es que hoy en da se han
despolitizado algunos de los planteamientos frescos del feminismo.
Era comn considerar los estudios de la mujer como el brazo terico
del feminismo. En Mxico, en referencia a los estudios de la mujer, no
ha habido un espritu misionero tan marcado como el que existe en los
pases desarrollados, ni han sido situados exclusivamente en las uni
versidades. Muchas feministas mexicanas, sin vnculos con las univer
sidades, se han dedicado a la educacin popular en colonias pobres
como parte de proyectos de investigacin-accin. Por otro lado, ba
sados en algunas universidades, ha habido proyectos de investigacinaccin, por ejemplo: el Taller de la Mujer de la UAM-Azcapotzalco, las
actividades de la Maestra en Desarrollo Rural de El Colegio de Posgraduados, Antzetik, el taller de investigacin sobre la situacin de
la mujer, de la Universidad Autnoma de Chiapas, entre otros. Estos
proyectos se asemejan ms a lo que Mara Mies defini como investi
gacin feminista -por, sobre y para las mujeres. Una vertiente nueva ha
sido la investigacin participativa en la que las mismas mujeres de la
comunidad colaboran con la investigacin. Esto puede reflejar una
tendencia a cuestionar cmo y dnde se genera el conocimiento; o sea,
no slo dentro de las torres de marfil de la academia. Muchos de nues
tros programas proporcionan formacin terica a activistas polticas
por medi de posgrados, cursos de extensin o consultoras ms pun
tuales. Se espera tambin que las publicaciones u otros productos de

investigacin sean insumos para el movimiento feminista. En algunos

casos tambin hay colaboracin con proyectos de investigacin. An
as, el problema del poder en la investigacin no est resuelto, dado que
tanto las acadmicas como las integrantes de las ONGs pueden con
vertir en objetos a las mujeres que estudian, un problema visualizado
por Westkott (1979) hace dos dcadas.
Creo tambin que el giro de las ciencias sociales hacia el individua
lismo metodolgico y los estudios culturales ha dejado en el camino el
mpetu ms poltico de los estudios de la mujer.
Consideraciones finales
El debate en tomo a la epistemologa y la metodologa feministas se en
cuentra en gran medida inacabado y habra que preguntarse si sera
posible, e incluso deseable, el consenso entre la comunidad de inves
tigadoras feministas. Por un lado, esto refleja las dificultades que exis
ten para la construccin del dilogo entre las personas que se dedican
a la filosofa de la ciencia y las que se abocan a la investigacin emprica
y, por otro, los problemas que existen en la discusin entre acadmicas
de distintas disciplinas. Tampoco hay acuerdo sobre la relacin entre
sociedad y poltica y el quehacer cientfico. Lo que s queda claro es que
las personas que han abogado por una relacin ms estrecha entre la
academia y el movimiento feminista, como Maria Mies, argumentan
que s existe una metodologa feminista, en el sentido de que la misma
investigacin asume una cara abiertamente poltica. Autoras que han
indagado ms sobre la naturaleza misma de la epistemologa, como
Sandra Harding y Helen Longino, y otras que han examinado las prc
ticas concretas de la investigacin (sea en estudios de la mujer, o por
mujeres), como Joyce McCarl Nielsen o Evelyn Fox Keller, son es
cpticas con respecto a la posibilidad o la pertinencia de una metodo
loga feminista.
Si bien los estudios de gnero y de la mujer tienen una historia
relativamente breve, se insertan en, y reflejan, los debates actuales que
se estn dando en las ciencias y las humanidades en tomo a la obje
tividad, los criterios de verificacin y la disciplinariedad. Estos estu
dios han hecho un aporte muy importante a la epistemologa al

convertir a las mujeres en sujetos y objetos del conocimiento. Y en este

proceso se han constituido como una de las fuerzas ms cuestionadoras
de los postulados tericos y prcticas metodolgicas de la comunidad
cientfica. Han contribuido, en particular, a la discusin en torno a la
reflexividad, la subjetividad y la otredad.
Es notoria en este texto la relativa ausencia de autoras latinoame
ricanas. Esto se puede atribuir a varios factores. Primero, hay muy po
cas feministas latinoamericanas que se dedican a la filosofa de la cien
cia, uno de los campos impulsores de este debate. Segundo, en esta re
gin los estudios de gnero y de la mujer se encuentran en otro mo
mento; no obstante su aparente proliferacin, estos estudios todava
estn en una etapa inicial de corte ms pragmtico. Por eso ha habido
poco ejercicio de reflexin en tomo a la prctica tanto de la investiga
cin como de la docencia. Sin embargo, es evidente que esos estudios
han hecho aportaciones (tanto empricas como tericas) a las discusio
nes en tomo a la salud reproductiva, la dinmica de las familias, la
democracia y la equidad econmica. Frente a este acervo tan rico, sera
provechoso tomar distancia ya y analizar las perspectivas epistemol
gicas, tericas y metodolgicas presentes en tales estudios y, en un
momento posterior, transportar al centro del debate objeto de este
artculo (y hasta ahora abordado principalmente por feministas euro
peas, estadounidenses y australianas) los problemas que todava se
encuentran en los lmites.

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Investigacin sobre las mujeres

o investigacin feminista?
El debate en torno a la ciencia
y la metodologa feministas*
Mara Mies
Traduccin de Gloria Elena Bemal
Muchas han sido las mujeres que han luchado por la instauracin de
seminarios sobre temas femeninos en las universidades. Son muchas
tambin las que han pugnado porque los temas relacionados con las
mujeres sean considerados como objeto legtimo de las disertaciones
doctorales. En el transcurso de esta lucha, las mujeres han tenido que
enfrentar la abierta resistencia de la mayora de los profesores, as como
la de algunas profesoras. No slo han comprobado que las universida
des son bastiones del dominio masculino, sino que las ciencias su
puestamente objetivas cierran los ojos ante la problemtica femenina.
En tales circunstancias, mis L incam ientos m eto d o l g ico s1 llegaron a
constituir una suerte de parteaguas que contrapona no solamente la
perspectiva de los acadmicos a la de las acadmicas, sino que tambin
divida la opinin de mujeres que representaban diferentes posiciones
tericas. Algunas acogieron ese ensayo como uno de los fundamentos
de la ciencia social feminista comprometida. Otras, en cambio, no vie
ron en l ms que un panfleto propagandstico feminista.2
*
Mara Mies. Womens Research or Feminist Research en Mary Margaret
Fonowyjudith A. Cook. (eds.). BeyoncI M ethociology. Feminist Scholarship as Liv e d R esearch, Bloomington, Indiana University Press, 1991.
1 Estos lincamientos metodolgicos aparecen en el texto de la autora titulado
Hacia una metodologa de la investigacin feminista (Towards a Methodology
for Feminist Research en Theories o f Women s Studies, Gloria Bowles y Renate
Duelli Klein, Londres, Boston, Routledge y Kegan Paul, 1983, pp 117-139.
2En Holanda el debate se desarroll principalmente en las pginas de Tijdshrift
v o o r V rouwenstudies, nmeros 2 y 3 (1980), 6 (1981) y 9 (1982). La primera versin
de este ensayo fue publicada en holands en el nmero 9.

El presente texto intenta dar respuesta a las crticas que se han

hecho a mis L incam ientos m eto d o l gico s. Su fundamento no es sola
mente mi experiencia personal a partir de aquel enfoque, sino un con
junto de reflexiones ulteriores de mayor profundidad. Me gustara
subrayar que, en consecuencia, mi rplica no pretende prolongar un
discurso puramente acadmico cuyo propsito sea la mera acumula
cin de conocimientos, sino que apunta ms bien a ofrecer un informe
provisional sobre la prctica y la investigacin feministas.
As pues, comenzar por comentar los aspectos centrales de las
crticas que se han dirigido a mi ensayo anterior. Despus detallar la
manera como he trabajado a partir de ese enfoque metodolgico con
el fin de orientarlo hacia la construccin de una teora feminista de la
ciencia.
Antes de abordar las crticas particulares har un sealamiento in
troductorio general. El ncleo de las reacciones contra los L incam ien
to s qued circunscrito en el nivel de la argumentacin terica. Esto
quiere decir que los L incam ientos fueron muy discutidos y citados pe
ro, a mi juicio, escasamente sometidos a prueba. Generalmente la dis
cusin se desplaz por los muy trillados caminos del discurso acad
mico contemplativo, ms caracterizado por la emisin de argumentos
y contra-argumentos que por nuevos hallazgos derivados de nuevas
experiencias. Este procedimiento concuerda muy bien con la tradicin
verbal de las universidades, donde el juego consiste en vencer al opo
nente con el mejor argumento. Sin embargo, esta tendencia se opone
a la direccin que pretenden seguir la ciencia y la investigacin fe
ministas tal y como la defin en la tesis introductoria de los L incam ien
tos. La necesidad de encontrar nuevos mtodos y un nuevo concepto
de la investigacin no ser sentida sino cuando las mujeres que laboran
en las universidades transformen las ciencias en instrumento contra la
opresin y explotacin de las mujeres y cuando se dispongan a mo
dificar el status quo. Si no desean hacerlo -como es, en efecto, el caso
de muchas mujeres-, si su nica aspiracin es convertir los problemas
femeninos en material de discusin al interior de la academia, todo el
debate en tomo a una nueva iniciativa terica y metodolgica se volver
irrelevante. Y es que tal tipo de debate slo puede limitarse a reproducir

los viejos antagonismos entre las diferentes teoras de la ciencia (como,

por ejemplo, el de la teora crtica contra el positivismo).
Con todo, los L incam ientos tienen la intencin de contribuir a
producir una relacin diferente entre la ciencia y los movimientos so
ciales y, en nuestro caso, el movimiento de las mujeres. El objetivo del
movimiento de las mujeres no se limita al estudio de la opresin y la
explotacin femeninas, sino que pugna por su superacin. Es por esa
razn que la relacin vigente entre la ciencia y la prctica (en la que la
ciencia se concibe como apoltica) debe ser trastocada. Ese trastocamiento no puede ocurrir nicamente en el mbito de la pura autorreflexin cientfica -como lo ha pretendido la teora crtica-, ni aun cuan
do esa reflexin se autodenomine marxista, o incluso feminista. A
este trastocamiento corresponde un movimiento social.
En mi opinin, muchas de quienes respondieron positiva o ne
gativamente a mi propuesta no llegaron a entender que est orientada
precisamente a producir ese trastocamiento. Aunque mi iniciativa fue
explcitamente planteada como una invitacin a la experimentacin y
a la discusin, muchas mujeres la malinterpretaron considerndola co
mo un modelo o un cartabn de recetas metodolgicas. En lugar de
empearse personalmente en el desarrollo de esa iniciativa metodol
gica, muchas la han empleado, a la usanza habitual, como fuente de ci
tas para legitimar o difamar la investigacin feminista. Consciente o in
conscientemente, ese tipo de reacciones contribuye a una renovada
academizacin del conjunto de problemas, academizacin que es pre
cisamente aqullo de lo que los L incam ientos deseaban alejar la dis
cusin.
Las crticas que se han hecho a los Lincamientos metodolgicos
para los estudios de la mujer se concentran principalmente en las si
guientes reas problemticas:
-La relacin entre el movimiento de las mujeres y la investigacin
sobre las mujeres (poltica y ciencia).
-Los mtodos de investigacin.
-La relacin entre accin e investigacin.
-La relacin entre el (la) investigadora) y el objeto de investigacin.

La relacin entre el movimiento de las mujeres

y la investigacin sobre las mujeres o entre poltica y ciencia
Si bien es cierto que todas las mujeres dedicadas a la crtica admiten,
implcita o explcitamente, que la investigacin sobre las mujeres se
debe exclusivamente al impulso del movimiento de las mujeres, mu
chas de ellas abordan la relacin entre investigacin y movimiento en
el orden siguiente: primero est la ciencia, luego la poltica. Primero la
investigacin sobre las mujeres, luego el movimiento de las mujeres. El
hecho de que este orden violenta el proceso histrico real e invierte la
cronologa de los sucesos es algo que, al parecer, escapa a la crtica de
las tericas. Ellas tratan la relacin entre el movimiento de las mujeres
y la investigacin sobre las mujeres de manera ahistrica, abstracta, tal
como puede esperarse de la tradicin dominante de la ciencia positi
vista. El ejemplo ms claro de eso es el ensayo de A. Bleich, U. Jansz
y S. Leyendorf titulado En defensa de la razn (1980). Ah, las
autoras toman el principio del Cuarto Lineamiento de mi ensayo (segn
el cual para comprender algo hay que transformarlo) y de manera
simplista y dualista lo invierten: Para transformar el mundo, hay que
conocerlo. Al realizar esta inversin, las autoras adoptan sin crtica de
por medio la concepcin dominante de conocimiento y de ciencia que,
siendo ostensiblemente neutral y ms o menos autnoma, se impone
por encima de la poltica. As, en la medida en la que se oponen a una
politizacin de la ciencia, rechazan la idea de que la investigacin sobre
las mujeres deba formar parte de los procesos emancipadores de la
praxis.
Sin mayores trmites, las autoras pasan despus a vincular este
nuevo enfoque con el estalinismo. Para ello, aluden al Asunto Lysenko,3 aquel caso en el que un desacuerdo cientfico fue resuelto, con el
apoyo de Stalin, no sobre la base de argumentos, sino con ayuda del
poder poltico (Bleich e ta l., 1980).
Me pregunto qu ocurri con la objetividad y la lgica de la
que tanto alarde hacen las autoras en el texto. Acaso fue alguna vez
3
La disputa entre los bilogos clsicos y el agrnomo ruso Lysenko en torno
a la gentica fue decidida a favor de este ltimo con el apoyo de Stalin, sin embargo,
posteriormente se encontr que la teora de Lysenko era errnea.

preocupacin de Stalin promover procesos de emancipacin y huma

nizacin? En qu lugar son las mujeres tan vigorosamente represen
tadas en las universidades o en la poltica que puedan llegar a ejercer
el poder? La advertencia sobre la posibilidad de que un puado de
cientficas feministas pueda llegar a caer en el abuso del poder resulta
claramente absurda si se considerad panorama real: las mujeres cuen
tan con una representacin en extremo escasa en la poltica y en la
ciencia. Uno de los argumentos ms frecuentemente esgrimidos por los
hombres que controlan los centros de poder del mundo es, pre
cisamente, que los oprimidos que se rebelan quieren ejercer el poder.
Toda esta argumentacin est enraizada en la concepcin positi
vista de la relacin entre ciencia y poltica. Las autoras del ensayo men
cionado tienen la opinin de que la ciencia y las teoras cientficas son
territorios ajenos a la poltica y al poder. La ciencia es una cuestin de
percepcin; la poltica, de poder. Sin duda, ellas se ven obligadas
a aceptar que se requiere poder para instaurar reas de investigacin
sobre las mujeres en las universidades; pero, una vez logrado este
objetivo -as lo sostienen ellas cuando menos-y una vez que se puede
iniciar la investigacin, lo que se requiere son argumentos, no po
der. Resulta obvio, en este caso, que la relacin entre ciencia y poltica
no solamente es concebida en el orden equivocado, como seal ms
arriba, sino que tambin es vista como una relacin mecnica y sumatoria. Los movimientos polticos quedan fuera de los lmites de la
ciencia, que se define como una tierra de nadie, apoltica y neutral. No
parece evidente para las autoras que el paradigma del cual derivan, en
apariencia, sus argumentos, es poltico precisamente porque pretende
ser objetivo, estar libre de valores, ser cientfico.
Y, mientras ellas enfatizan sin dejar lugar a dudas la primaca de la
ciencia (contemplativa) sobre el movimiento de las mujeres, otras te
ricas consideran que esa posicin y la que est representada en los Li
ncamientos metodolgicos, son complementarias (Ruitenberg, Blom,
van de Brink, y de Coole, 1981). Otras ms piensan que se trata de dos
posiciones extremas, formuladas con excesiva precisin, pero pertene
cientes ambas al mismo paradigma terico, y que en realidad difieren
slo cuantitativamente y en grado. As, sostienen que la verdad

deber estar en algn punto intermedio entre la posicin de Maria Mies

y la de las autoras de En defensa de la razn. Estas ltimas tericas
previenen, ante todo, contra la meticulosidad extrema en la aplicacin
de los L incam ientos y contra la generalidad de trminos tales como
filiacin poltica, afectacin e inters (Betroffenheit), y el movi
miento de las mujeres. Ellas piensan que al recurrir a formulaciones
tan ambiguas se corre el riesgo de violentar los matices y tonos de la ex
periencia femenina y de la investigacin sobre las mujeres, as como su
diversidad plural. Los L incam ientos, sostienen, conducen al empleo de
esos trminos sin mediacin alguna de la crtica, al dogmatismo y a la
subestimacin de las diferencias entre las mujeres (Komter y Mossink,
1980; Gttner-Abendroth, 1983).
En contraste, a m me gustara insistir en que las definiciones de la
relacin entre el movimiento de las mujeres y la investigacin sobre las
mujeres, tal y como se expresan en los Lincamientos metodolgicos,
por un lado, y en la contribucin de Bleich, Jansz y Leyendorff, por el
otro, constituyen dos posiciones cualitativamente diferentes que pro
vienen de dos concepciones distintas de la poltica y de la ciencia. Con
siderar que una de esas posiciones es cientfica y que la otra es propa
gandstica equivale a eludir el centro del problema. En este caso nos
enfrentamos a conceptos polticos y epistemolgicos, fundamental
mente diferentes en sus tendencias, que no pueden ser vinculados entre
s sencilla, plural ni sumatoriamente, siguiendo el dudoso postulado de
que sera posible mezclar un poco de feminismo con un poco de po
sitivismo. No es casual que la crtica se haya desatado principalmente
en tomo al cuarto lincamiento segn el cual la participacin en las ac
ciones y luchas sociales, as como la integracin de la investigacin a
estos procesos, exigen tambin que el propsito de transformar el sta
tus q u o se convierta en el punto de partida de la bsqueda cientfica.
El lema de este enfoque podra enunciarse as: si quieres conocer algo,
debes transformarlo. Es esta ltima afirmacin la que apunta en di
reccin directamente opuesta a la del paradigma cientfico dominante.
En tanto que la ciencia dominante concibe las cosas como estticas,
dualsticamente ahistricas, mecnicas y sumatorias, la ciencia feminis
ta, que no ha perdido de vista su objetivo poltico, pugna por conformar

una nueva visin global de la constelacin social en su totalidad, una

visin en la que los fenmenos aparezcan como histricos, contra
dictorios, vinculados entre s y susceptibles de modificacin. La ciencia
feminista no vuela omniscientemente sobre el movimiento de las
mujeres -como si fuese nuestro Padre Dios o nuestra Madre Diosa-;
o es parte constitutiva de este movimiento o no es nada en absoluto.
La determinacin de la relacin existente entre poltica y ciencia,
entre el movimiento de las mujeres y la investigacin sobre las mujeres,
depende de la definicin del objetivo de la actividad cientfica (y po
ltica). Para las autoras de En defensa de la razn, la adquisicin de
conocimiento es el objetivo inequvoco de la ciencia. Este conocimien
to debera, a su vez, conducir a la comprensin de la realidad. No obs
tante, para comprender correctamente la realidad la actividad cient
fica debera ser tan objetiva como fuese posible (Bleich, Jansz y
Leyendorff, 1980). Estas autoras critican el nfasis que muchas de las
contribuciones a los debates sobre la investigacin feminista ponen en
la subjetividad y suponen que, debido a las preferencias individuales,
tal nfasis conduce a resultados distorsionados. En tales circunstancias,
parecen creer, la investigacin feminista se transformara en un instru
mento de propaganda y degenerara en ideologa. En contraste, para
aquellas investigadora^ que se preocupan por la objetividad, la
racionalidad, la lgica y el poder de abstraccin, el conocimien
to verdadero (aqul que es fiel a la realidad) est garantizado. Las au
toras critican -correctamente, en mi opinin-el hecho de que muchas
de las participantes en el movimiento consideren que la racionalidad,
la lgica y la capacidad de abstraccin son cualidades masculinas y que
la emotividad es una caracterstica propia de las mujeres. Y, sin em
bargo, con la simple condena de esta actitud no hacen ms que ignorar
el problema central que, en este caso, es el empleo de los trminos
racionalidad, lgica y poder de abstraccin de manera totalmente
acrtica, como criterios universales y atemporales para comprender la
realidad, sin considerar su arraigo en el pensamiento burgus europeo
(cfr. Bhme, 1980). Esta es la razn por la cual en la actualidad esos
trminos contribuyen menos a la exposicin que al encubrimiento del
control sexista y capitalista (cfr. Gerrits, 1980).

En la medida en que muchas de las mujeres dedicadas a la crtica

no cuestionan la validez de los fundamentos terico-cientficos de su
pensamiento -sean estos positivistas o lgico-empiricis tas, estructuralistas o marxista-estructuralistas, al estilo de Althusser, sino que, en
contraste, los equiparan con la ciencia misma, critican consciente o in
conscientemente los Lincamientos metodolgicos teniendo como
criterio esa concepcin de la ciencia.
Inclusive en su crtica a los Lincamientos metodolgicos y en
su enfoque particular, la propia Heide Gttner-Abendroth se encuen
tra, en ltimo anlisis, atada a ese paradigma cientfico. Ella considera,
sin duda, que la participacin y el compromiso constituyen condiciones
importantes para la investigacin feminista crtica, pero slo en el nivel
precientfico y exclusivamente como estmulo para la formulacin
intuitiva de estudios realmente profundos capaces de generar conoci
miento. As, el problema de estudio queda definido cientficamente ba
jo los estrechos parmetros del nivel cientfico y se investiga de ma
nera metodolgicamente sistemtica -lo que, en nuestro caso, implica
el uso de la metodologa de la investigacin femenina. (Pero, no es ste
un ejemplo tpico del gato que se muerde su propia cola?). Tambin en
este segundo nivel debera tener lugar una discusin ideolgica crtica
del estado de la investigacin en el campo y, por encima de todo, una
definicin de los conceptos centrales y la elaboracin de una teora. En
una tercera etapa, la teora debera ser contrastada de nuevo con el
contexto social.
Este proceso de tres etapas corresponde exactamente a la concep
cin convencional de la ciencia. Lo que permanece abierto al cuestionamiento en este enfoque es lo que queda tambin expuesto en el tra
bajo de Heide Gttner-Abendroth; a saber, el problema de la media
cin entre esas etapas y, ms an, el problema de cmo canalizar de
nuevo hacia el contexto social el conocimiento cientfico-terico ob
tenido.
En la ciencia convencional estos problemas trascienden el mbito
de las responsabilidades del cientfico (Ulrike Bchner lo denomina el
efecto Oppenheimer). Heide Gttner-Abendroth termina quedando
en una posicin esencialmente similar. En su trabajo no se dice una sola

palabra acerca del movimiento de las mujeres, en cuyo seno se origin

todo este proceso. Es esto un accidente? No lo creo; si la investigacin
feminista decide limitarse a introducir el tema de la mujer en la
ciencia dominante, aislndolo de la praxis poltica -como lo est esa
misma ciencia,en lugar de acosar a la ciencia en su torre de marfil, es
tar aislndose a s misma del movimiento de las mujeres y se con
vertir en un interminable discurso cientfico, en un fin en s mismo.
En contraste, si concebimos a la ciencia y la investigacin feminis
tas como parte del movimiento histrico del cual emergieron, resultar
imposible, en mi opinin, suscribir la dicotoma entre pensamiento y
accin, entre ciencia y poltica. No nos quedar otra alternativa que
cuestionar a la ciencia contemplativa como una prctica que encubre
el poder y la explotacin, como algo que divide la realidad histrica en
compartimentos estancos y que no hace ms que ponerla de cabeza,
invirtindola. Luchar por la participacin de un mayor nmero de
mujeres en las organizaciones cientficas y por la integracin de las
cuestiones que ataen a las mujeres en las disciplinas existentes no pue
de ser nuestro nico objetivo. El problema consiste, ms bien, en crear
un paradigma cientfico alternativo que ofrezca apoyo a los movimien
tos de emancipacin y no los limite, como lo hace la ciencia dominante.4
La pretensin de elaborar una nueva definicin de la ciencia a partir
del contexto del movimiento de las mujeres, es decir, de una ciencia
feminista, conduce necesariamente a una nueva definicin de la socie
dad en su totalidad, a una nueva definicin de la relacin entre la es
pecie humana y la naturaleza, entre mujeres y hombres, entre los seres
humanos y el trabajo, a una nueva definicin de la relacin con el
propio cuerpo, a una nueva definicin que excluya la explotacin. La
visin alternativa que de la realidad nos aporta la perspectiva de
nuestra propia experiencia subjetiva no solamente nos muestra que
nosotras las mujeres no aparecemos en la concepcin dominante del
4
Cees Hamelink establece una clara distincin entre la investigacin represiva
y la emancipadora. Entre las teoras de la ciencia que son legitimadas por la in
vestigacin represiva el autor incluye al positivismo y al empiricismo lgico (Cfr.
Cees Hamelink, New Structure of International Communication: The Role of
Research, IS S , Occasional Paper, nm. 87, julio de 1981).

mundo y de la ciencia, sino que toda esa concepcin es errnea, que est
equivocada porque mantiene en la oscuridad y asla de los procesos
sociales a los explotados y dominados: las mujeres, las colonias, la
naturaleza. La posibilidad de preservar esas tinieblas en las mentes de
los oprimidos exige dividir a la gente en partes: las partes que traba
jan, las activas (las manos) y las partes pensantes (los cerebros),
por un lado, y las partes naturales, es decir, las que funcionan in
conscientemente (el estmago, el corazn), por el otro. Yo creo que la
ciencia feminista no podra interesarse en esa divisin. An ms, la
ciencia feminista est en proceso de ir del anlisis de las relaciones ms
detalladas, mencionadas ms arriba -por ejemplo, la relacin con el
propio cuerpo o la relacin entre hombre y mujer- al anlisis de re
laciones ms amplias y generales, puesto que en todo tipo de relacin
social se encuentran estructuras similares de autoridad, poder y explo
tacin. As, por ejemplo, el anlisis de la violencia contra las mujeres
que surgi de un trabajo realizado en refugios para mujeres golpeadas
no solamente dio lugar a una concepcin diferente de la violencia es
tructural de los estados benefactores occidentales (cfr. Frauenhaus Kln.
R efu gio colon ia para m u jeres, 1980; Bolder, Ltkes, Mller y Seppelfricke, 1981), sino tambin a un anlisis de la explotacin del Tercer Mun
do. No obstante, esta otra perspectiva totalizante de la realidad social
se hace posible slo cuando ejercemos un pensamiento radical sobre
nuestra propia participacin, es decir, cuando comprendemos que las
siempre cambiantes relaciones a pequea escala, dentro de las cuales
experimentamos la explotacin y la opresin (o la liberacin), estn
vinculadas con las relaciones materiales e histricas (y no slo ideol
gicas) a gran escala.

Mtodos de investigacin
Por lo dems, las crticas lanzadas a los Lincamientos metodolgicos
se extendieron tambin a los mtodos de investigacin (en sentido
estricto) ligados con esa iniciativa. Algunas crticas se concentraron en
el nfasis puesto en la categora de experiencia personal; otras, en la
predileccin que se me imput por los mtodos blandos, es decir, los

cualitativos (o femeninos), en contraste con los duros, es decir, los

cuantitativos (o masculinos7).
Geertje Thomas-Lycklama admite que las experiencias personales,
que desempean un papel importante en el surgimiento de la concien
cia de opresin de las mujeres, no tienen cabida entre los llamados
mtodos duros, que son los que emplean casi exclusivamente la so
ciologa y la economa. Pero, por otro lado, esta autora piensa que la
investigacin feminista no puede acceder al uso de los mtodos
cuantitativos, la estadstica, etctera (1979). Hay quienes critican mi
ensayo porque piensan que despus de leerlo muchas mujeres tendern
a satisfacerse con la simple enumeracin de sus propias experiencias y
las de otras, sin intentar hacer ningn tipo de anlisis o interpretacin
ulterior (Bleich,Janszy Leyendorff, 1980;Wiemann, 1980;Ruitenberg,
Blom, van de Brink y de Coole, 1981). Puedo conceder, en parte, que
la mera descripcin de experiencias fundamentalmente individuales no
aade nada al tratamiento cientfico de ningn problema. Es correcto
sealar que muchas mujeres permanecen empantanadas en la descrip
cin de experiencias. Sin embargo, desde mi punto de vista la razn de
ese estancamiento no reside en la pereza intelectual -como sospechan
las crticas-, sino en una concepcin superficial, individualista y de
terminista de la experiencia. La experiencia es frecuentemente equipa
rada con la experiencia personal, con la atmsfera, con los sentimientos
que una mujer experimenta en una situacin determinada. A mi juicio,
sin embargp, el valor de la experiencia reside en tomar la vida real como
punto de partida, tanto en su dimensin subjetiva concreta como en sus
implicaciones sociales. No debemos olvidar que el desafo de tomar
nuestra propia experiencia como punto de partida surgi de nuestra
frustracin frente al hecho de que las vidas de las mujeres, su historia,
sus luchas y sus ideas, no forman parte de la ciencia dominante. La
introduccin de la categora de experiencia -o del factor subjetivoen la ciencia corresponda al lema segn el cual lo personal es po
ltico. La subordinacin obligada de ese factor subjetivo a una con
cepcin de la ciencia que equipara la objetividad con la verdad ha sido
aceptada por las mujeres en la misma escasa medida en la que ellas
mismas tienen acceso a esa ciencia. Si no queremos hacemos cmplices

de nuestra propia nulidad cientfica, tendremos que contar con una

base sobre la cual podamos elevamos, a partir de la cual podamos estar
seguras de la realidad y desde la cual podamos emitir juicios sobre las
teoras que se oponen a las nuestras. Para comenzar, esa base no es otra
que la experiencia subjetiva, nuestra propia autorreflexin crtica sobre
ella, as como la prctica resultante. Desde mi perspectiva, sin embargo,
el trmino denota ms que la mera participacin particular, moment
nea e individual; refiere a la suma de los procesos por medio de los
cuales los individuos o los grupos han pasado durante la produccin
de sus vidas; refiere a su realidad entera, a su historia.
Ms an, debe sealarse que incluso la ciencia lgico-emprica de
pende del concepto de experiencia, el empirismo, como base para la
verificacin de sus propios resultados. Con todo, en contraste con la
investigadora feminista, el investigador de esta escuela desestima cons
cientemente su propia experiencia vital concreta, as como toda ex
periencia histrica. Para l, el empirismo consiste en poner a prueba,
en condiciones de laboratorio, las hiptesis. La investigacin no tiene
lugar directamente en el contexto de procesos vitales sino posterior
mente, es decir, cuando los objetos de la investigacin han sido se
parados de sus entornos vitales reales y han sido desagregados en sus
partes constitutivas. Este tipo de investigacin emprica est condena
da a disectar cadveres por siempre.
En la investigacin feminista oponemos al concepto alienado del
empirismo el siempre viejo y nuevo concepto de experiencia, en la
medida en que determina el conocimiento de todas las mujeres y los
hombres que siguen participando en la vida material y en los procesos
de produccin. (Me refiero, por ejemplo, al tipo de conocimiento que
solan tenerlas comadronas). Este concepto incluye la experiencia que
tenemos de nuestros propios cuerpos, as como nuestra experiencia del
entorno. Se trata de la experiencia que media entre los sucesos internos
y los externos.
La observacin crtica segn la cual la categora de experiencia
coincide con los mtodos blandos, opuestos de manera simplista a
los mtodos duros, masculinos o cuantitativos, elude el proble
ma real. El problema real reside en el hecho de que los mtodos de

investigacin considerados cientficos son instrumentos para la es

tructuracin de la realidad. Esta realidad queda inmediatamente estruc
turada de manera tal que slo aqullo que pueda ser cuantificado
califica como real.
Mi crtica contra los mtodos cuantitativos no se erige, sin ms,
contra toda forma de estadstica, sino ante su pretensin de tener el
monopolio de la descripcin precisa del mundo. De las estadsticas
tambin derivan las definiciones que de las mujeres hace la ideologa
sexista prevaleciente. Las estadsticas se fundamentan casi exclusiva
mente en la imagen que de la mujer se construy durante el surgimiento
del capitalismo en el siglo diecinueve, a saber, la de la esposa depen
diente de un marido proveedor (cfr. Bock y Duden, 1977). El hecho
de que esta imagen no coincida con la experiencia de la mayora de las
mujeres del mundo no ha hecho que los estadsticos cambien en ab
soluto su definicin. Sera ingenuo pensar que los procedimientos
estadsticos estn libres de ciertas ideologas que contribuyen a conso
lidar las relaciones de poder.5 Por el contrario, esos procedimientos
sirven para legitimarlas y universalizarlas, puesto que aportan un sello
de verdad a las definiciones que subyacen en su base. Los cientficos
varones tienen la opinin de que todas las mujeres del mundo son amas
de casa (como sus propias esposas), de modo que las mujeres son con
sideradas como amas de casa en la ciencia (Machewski, 1979) y las
polticas diseadas para ellas las tratarn como tales, independientemente
de su realidad social. Ms an, no deberamos olvidar que los mtodos
llamados blandos o cualitativos se desarrollaron tambin como instru
mentos para el ejercicio del dominio, particularmente en el campo de
la etnologa, que surgi en conjuncin con el colonialismo. Desde mi
5
Durante mi investigacin entre las tejedoras de cordones de la India, tuve
oportunidad de percatarme de cun carente de objetividad pueden ser las estads
ticas supuestamente neutrales; estas mujeres, que suman entre 150 y 200 mil, y que
trabajan en casa, ni siquiera estaban registradas en el censo distrital bajo el rubro de
trabajadores, o de trabajadores a domicilio. Quedaban ocultas tras las cifras de
la poblacin inactiva, que tambin inclua a las amas de casa. No obstante, esas
mujeres, inexistentes en trminos estadsticos, producan anualmente bienes por
valor de millones! (Cfr. Mies, 1982).

perspectiva, la diferencia entre los mtodos cuantitativos y los cualita

tivos reside en el hecho de que, a pesar de sus distorsiones ideolgicas,
estos ltimos no tienden a fracturar los vnculos vivos de la misma
manera que los mtodos cuantitativos. Es por esa razn y en ese sentido
que los considero ms tiles para la investigacin feminista.
La relacin entre accin e investigacin
Un obstculo adicional para la aceptacin de mi propuesta fue el
desafo de sustituir la investigacin del espectador contemplativo por
la participacin activa en los movimientos y acciones de emancipacin,
as como por la incorporacin de la investigacin a tales movimientos
y acciones. Como esta posicin fue ilustrada recurriendo al ejemplo de
un proyecto de investigacin-accin en tomo al refugio de mujeres
golpeadas de la ciudad de Colonia, muchas tericas llegaron a la con
clusin de que yo pugnaba por restringir la investigacin sobre las
mujeres a proyectos e investigaciones similares. No obstante lo ante
rior, esas tericas tienen sin duda una preconcepcin extremadamente
limitada de la accin y de la investigacin-accin. En el sentido en el
que ellas emplean el trmino, una accin implica habitualmente un
conjunto muy estrecho de propsitos de un grupo particular que lucha
contra una injusticia social especfica, por ejemplo, la discriminacin.
Su preconcepcin de la investigacin-accin es igualmente estrecha y
pragmtica. Por investigacin-accin entienden una intervencin par
ticular, planeada de manera muy detallada, en algn conjunto espec
fico de relaciones sociales; esa intervencin suele ser apoyada por la
cooperacin y el control de las autoridades y puede estar acompaada
por el trabajo cientfico, es decir, por alguna suerte de ingeniera social.
Mi crtica a este tipo de investigacin-accin parece haber pasado
desapercibida por esas tericas. Pero, tomando en cuenta los antece
dentes, es comprensible que algunas de ellas quieran hacer una dis
tincin entre la investigacin concientizadora y la investigacinaccin (Komter y Mossink, 1980), o que piensen que existen muchas
reas de la investigacin sobre las mujeres -como, por ejemplo, la
investigacin histrica- que no pueden ser reducidas a un modelo de
investigacin-accin. No se requiere de una teora para asumir una

accin, basta con el coraje (Komtery Mossink, 1980). En mi opinin,

en este caso se agranda la distancia entre praxis y teora. Porque, de otra
manera esas tericas hubieran entendido con seguridad que no toda
accin es de suyo prctica emancipadora, sino que una accin
corre siempre el riesgo de terminar en activismo circular y estril y, ms
an, que puede resultar incapaz de generar un cambio profundo en la
conciencia si no se le traduce en praxis permanente.
De hecho, muchas feministas creen que si se desea superar la opre
sin de las mujeres ser suficiente con que ocurra el cambio en la
conciencia de tantas mujeres (y hombres) como sea posible. Suelen
pasar por alto que las mujeres y los hombres estamos atados por las
relaciones sociales existentes, las cuales no cambian tan fcilmente
como puede cambiar la conciencia. Hoy sabemos, por ejemplo, que
muchas mujeres pierden sus trabajos, incluso en las universidades, a
pesar de su conciencia supuestamente emancipada (cfr. la documenta
cin de Kruttwa-Schott, Jurczyk y Gravenhorst). O bien, que muchas
mujeres se casan con el propsito de asegurar su posicin financiera.
Estos ejemplos ponen en evidencia que la separacin entre los proce
sos de concientizacin y la lucha en favor de alternativas a las con
diciones de opresin (es decir, a la estructura de poder), conduce a un
callejn sin salida. Si las mujeres pierden la oportunidad de construir
instituciones y organizaciones alternativas -esto es, centros de oposi
cin-durante sus procesos de concientizacin e investigacin, no tie
nen otra opcin que la de volverse a adaptar a las estructuras vigentes
del poder masculino. No obstante, la construccin de ese tipo de cen
tros de oposicin no se deriva automticamente de la claridad de pen
samiento, sino que exige la praxis, es decir, la lucha, un movimiento.
Al hacer un llamado a la integracin de la investigacin y la ciencia
en un proceso de praxis emancipadora no pretendo imponer ninguna
accin particular ni ningn modelo especfico de investigacin-accin,
en el sentido superficial y activista mencionado ms arriba. El proble
ma reside, ms bien, en la reunificacin de vida y pensamiento, accin
y conocimiento, cambio e investigacin. No puedo imaginar libertad
alguna para las mujeres en ausencia de esa reunificacin. Esto no quiere
decir que absolutamente todo proyecto individual de investigacin

femenina deba tener relacin directa con una accin. Tampoco signi
fica que sean las propias investigadoras feministas quienes tengan que
introducir siempre algn tipo de accin. En el postscriptumiATL versin
inglesa del ensayo citado, afirm que los investigadores e investigado
ras pueden, sin duda, vincularse con movimientos sociales, pero que
rara vez estn en posicin de iniciarlos. La integracin de la investiga
cin a procesos de emancipacin tambin exige, naturalmente, el tra
bajo de elaboracin terica, la bsqueda bibliogrfica y documental, y
el estudio de la historia. Sin embargo, en contraste con lo que ocurre
en la ciencia dominante, este trabajo terico no constituye un fin en s
mismo, sino que se concibe como un elemento vinculado al movimien
to social a favor de la liberacin de las mujeres.
La consecucin de tal reunificacin se ilustra en lo que sigue, a partir
de ejemplos de mi propia experiencia sobre la praxis e investigacin.
La relacin de la investigadora con el objeto de investigacin
Las crticas a los Lincamientos metodolgicos para la investigacin
feminista se referan no solamente al ensayo en s mismo. Se dirigan
tambin a la manera cmo diferentes mujeres recibieron el ensayo. En
opinin de las crticas, haba mujeres que haban aplicado el Primer
Lincamiento de manera sumamente indiferenciaday acrtica. Este es el
postulado segn el cual la investigacin sobre las mujeres debe re
nunciar a la actitud de indiferencia -esa actitud de supuesta neutralidad
que guarda el espectador frente a sus objetos de investigacin- y
sustituirla por una parcialidad consciente basada en la identificacin
parcial.
Geertje Thomas-Lycklama escribi: Resulta de suyo muy difcil
para las investigadoras holandesas identificarse, as sea parcialmente,
con las granjeras de Hintertupfingen o con las jvenes obreras de una
fbrica de galletas, por ejemplo. Ser an ms difcil que las investiga
doras occidentales se identifiquen parcialmente con las mujeres ms
pobres y oprimidas del mundo en desarrollo. Entre los factores que
obstruyen la posibilidad de identificacin, el color de la piel, la dife
rencia de lenguaje y otros semejantes juegan un importante papel
(1979:15).

Gracias a las discusiones que han tenido lugar en Alemania en tor

no a la investigacin sobre las mujeres, nosotras tambin estamos cons
cientes del problema que seala Geertje Thomas. Pero hay quienes
llegan a sealar que el postulado de la identificacin parcial slo puede
aplicarse si la investigadora finge. Esa creencia supondra que las mu
jeres que no tienen hijos no pueden hacer investigaciones sobre las
madres, ni las mujeres blancas sobre mujeres negras, ni las profesoras
sobre las estudiantes, ni las abogadas sobre las mujeres golpeadas, ni
las mujeres con educacin formal sobre las que carecen de ella, ni las
mujeres que no han sido violadas sobre las que s lo han sido y as
sucesivamente.
Esa manera de entender la identificacin parcial slo puede con
ducir a posiciones tan distorsionadas como las siguientes: 1) La iden
tificacin con el objeto de investigacin, la empatia y la consecu
cin de la visin interna de los oprimidos no constituyen formas de
identificacin parcial, sino que exigen la identificacin total. 2) \ j . re
lacin de la investigadora con el objeto de investigacin no se entiende
como una elacin material sino como una relacin estrictamente
moral (o psquica). La identificacin con otras mujeres, sobre todo con
las ms pobres o menos privilegiadas, es una exigencia moral. La re
lacin surge slo formalmente del conocimiento que la investigadora
tenga de los niveles contradictorios de su propio ser y conciencia, as
como de los de las otras mujeres. En este caso, la identificacin
significa, generalmente, descender al nivel de las otras (de las ms
pobres o explotadas) o bien, des-clasarse una misma, para decirlo en
la jerga izquierdista. As concebida, la identificacin puede conducir
fcilmente al deseo romntico de saltar por encima de las relaciones
sociales reales, existentes, y de ignorar esas relaciones mediante una
suerte de poltica representativa. Esto nos lleva a la tercera posicin, 3)
la opinin segn la cual, al ser ignoradas y pasadas por alto, las di
ferencias reales de poder que existen entre las mujeres no pueden
emplearse productivamente, es decir, no pueden aprovecharse a favor
de la causa de la liberacin de las mujeres.
Habr que insistir en que la identificacin parcial no significa que
yo intente volverme como las otras mujeres, puesto que eso no es

posible. Tampoco implica que yo me identifique totalmente con mi

funcin respectiva (madre,profesora, abogada, estudiante, etctera).
Eso no es necesario, porque, desde luego, somos mucho ms que slo
esas funciones. El problema no reside en que algunas mujeres tengan
ms poder y otras menos, sino en encontrar la forma de aprovechar los
diferentes potenciales cualitativos y cuantitativos de poder que las
mujeres involucradas en el proceso de investigacin tienen, en favor de
la lucha contra la explotacin y la opresin de las mujeres.
Una contribucin a la concepcin feminista de la ciencia
La discusin de las crticas lanzadas a los Lincamientos metodolgi
cos para la investigacin feminista muestra con toda claridad que uno
de los problemas que se estn dirimiendo es la posibilidad de construir
una concepcin de la ciencia diferente de la que encontramos en el pa
radigma cientfico dominante. Desde el principio calificamos como
feminista esa concepcin alternativa, puesto que ste es el trmino
que expresa ms claramente el propsito poltico de nuestros esfuer
zos. Y ese propsito consiste en la superacin de la explotacin y la
opresin femeninas. Desde el inicio criticamos el paradigma dominan
te desde la perspectiva de esta concepcin feminista de la ciencia. Sin
embargo, la pura crtica de la ciencia resulta insuficiente. Tambin de
bemos intentar llegar a una definicin positiva de aqullo que enten
demos como ciencia feminista. Algunos elementos bsicos de esta
definicin han sido formulados ya en los Lincamientos, pero requieren
de una exposicin con mayor profundidad y extensin. Para ello se
necesita una discusin adicional respecto de diversos trminos funda
mentales. Los conceptos de afectacin e inters e identificacin
parcial son ideas centrales en la nueva iniciativa feminista. Estos tr
minos forman parte de una totalidad lgica, es decir, que uno se sigue
del otro.
Puesto que la extensin y la profundidad de los fundamentos
tericos (esto es, la elaboracin de la teora) surgen por encima de
todo de la reflexin sobre los procesos de la praxis, me gustara co
menzar por informar aqu acerca de las experiencias que entre 1978 y
1981 yo misma he tenido en el empleo de este enfoque metodolgico.

Me 1imitar a dos ejemplos: 1) Mis experiencias respecto de un proyecto

de investigacin que realic entre mujeres campesinas de la India para
la Organizacin Internacional del Trabajo, con sede en Ginebra, y 2)
las experiencias que he tenido como coordinadora del programa
Mujeres y desarrollo en el Instituto de Estudios Sociales de la Haya,
en Holanda.
P rim er ejem plo. Las trabajadoras rurales d e Nalgonda, o
la recon ciliacin d la investigacin con e l m ovim ien to d la s m ujeres
La constelacin general de problemas que me interes durante la for
mulacin de mi preproyecto era la identificacin de las races de la re
lacin entre desarrollo capitalista y estructuras patriarcales. Me intere
saba en particular averiguar qu efectos tienen los procesos de la eco
noma de mercado (capitalista) sobre las mujeres campesinas pobres
del Tercer Mundo. El proyecto se desarroll, durante 1978 y 1979, en
dos zonas del estado indio de Andhra Pradesh, entre maquiladoras a
domicilio ubicadas en los alrededores de la pequea poblacin de
Narsapur (cfr. Mies, 1982) y entre trabajadoras rurales del distrito de
Nalgonda. A continuacin me concentrar exclusivamente en las ex
periencias que tuvimos mis dos colaboradoras indias y yo con el se
gundo de esos grupos.6
Con el propsito de reconciliar la investigacin con el movimien
to de las mujeres yo haba elegido deliberadamente un rea donde ya
exista un movimiento social; se trataba de un movimiento de campe
sinos pobres, organizados por una institucin de desarrollo rural.7 El
movimiento haba comenzado a organizar a las mujeres en las aldeas
dentro de sus propios grupos locales -o Sangams. Por tanto, hici
mos contacto con esas personas, les presentamos el proyecto y soli
citamos autorizacin para desarrollarlo en diversas aldeas.
Los organizadores y las mujeres mismas nos recibieron con actitud
de apertura. Incluso las mujeres nos propusieron visitar todas las aldeas
6
El informe general de la investigacin apareci en 1986 como una publicacin
de la OIT (Ginebra), Indian Women in Subsistence and Agcultural Labour. Una
descripcin de la organizacin de esas mujeres puede encontrarse en Wedhof, C. V.,
M. Mies y V. BenholdtUiomsen. Women, thcLast Colony; Londres, ZED Books, 1988.

donde hubiera un Sangam femenino -4o que resultaba imposible de

bido a las limitaciones de tiempo. Una vez que hicimos contacto, la si
guiente tarea consista en obtener un panorama desde la base de la
realidad habitual, cotidiana, de estas mujeres. En el Tercer Mundo los
investigadores suelen hacer contacto con los pobres por medio de los
lderes de las poblaciones o de otras personas, ricas e influyentes. Los
investigadores acostumbran vivir en sus casas y recibir la mayor parte
de la informacin de estas personas y no de los pobres mismos.
Nosotras decidimos compartir, en la medida de lo posible, las con
diciones de vida de las trabajadoras rurales. Vivimos en sus asenta
mientos, parte del tiempo en una choza que fue puesta a nuestra dis
posicin y el resto con ellas. Tombamos agua del pozo, tal y como ellas
lo hacan, cocinbamos nuestra comida de la misma forma, dormamos
sobre piso de barro, como ellas y, como ellas tambin, tenamos que ha
cer nuestras necesidades a campo abierto, puesto que en esas aldeas no
existe ninguna de las comodidades de la civilizacin. Tambin acom
pabamos a las mujeres a su trabajo, en los campos y tombamos parte
en algunas de sus tareas, aunque slo fuera por diversin. De esta
manera establecimos una relacin cercana con ellas desde el inicio. Sin
tal relacin hubiese sido imposible cualquier tipo de investigacin. Por
medio de esta forma de participacin en su vida aprendimos ms sobre
la divisin genrica del trabajo, ms sobre las jomadas laborales, sobre
los salarios, la explotacin, las estructuras patriarcales y las formas de
resistencia femeninas, que lo que hubiramos podido aprender si hu
bisemos seguido los mtodos habituales de investigacin.
Paralelamente a esta participacin directa en sus vidas, tambin
realizamos muchas discusiones. En ocasiones no las planebamos; a
veces organizbamos discusiones de grupo en las que no slo nosotras
indagbamos sobre los vnculos entre las vidas de esas mujeres y sus
opiniones subjetivas acerca de ellas, sino que ellas tambin hacan su propia
7
La institucin se llama Sociedad de Servicios Generales a las Operaciones
Rurales (Comprehensive Rural Operations Service Society, CROSS). Se trata de
una institucin polticamente independiente, financiada por la organ2acin "Tan
para el mundo (Brot fir die Welt).

investigacin sobre nosotras. Queran saber si estbamos casadas, si

tenamos hijos, lo que hacamos durante la menstruacin, si todas las
mujeres de mi pas vestan pantalones, las razones por las que hacamos
esa investigacin, lo que ganaba en mi pas una trabajadora rural, si la
gente ah tambin coma arroz, etctera. Toda la comunicacin se
desarrollaba en lengua Telugu, que mis colaboradoras dominaban. Yo
saba muy poco de esa lengua, pero la barrera lingstica no era el mayor
de los problemas en esta forma de investigacin recproca. Para esas
mujeres pobres nuestra presencia en su aldea fue todo un aconteci
miento. Todas las tardes, despus del trabajo, venan a sentarse con
nosotras detrs de nuestras chozas. Ah no ramos molestadas por los
hombres quienes, en cualquier otra circunstancia, siempre trataban de
hablar a nombre de las mujeres. Puesto que por lo general las mu-jeres
cantaban mientras trabajaban en los campos y a nosotras nos in
teresaban sus cantos, estas reuniones de fin de jomada solan terminar
con sesiones de canto y danza. Por esta va pudimos aprender que estas
mujeres conservaban su propia cultura, independiente de la de los
hombres. Ms an, tratamos de devolver a las mujeres los resultados
de nuestro trabajo tan pronto como nos fue posible, es decir, durante
el proceso mismo de la investigacin. Hacia el final de la fase de in
vestigacin en esta zona, junto con los organizadores del movimiento,
organizamos varios campamentos de fin de semana para las traba
jadoras rurales. Esperbamos que durante esos campamentos no slo
las mujeres de otras aldeas pudiesen descubrir algo acerca de nosotras
y de nuestra investigacin sino, sobre todo, que las mujeres de cada
Sangam -que hasta entonces slo estaban organizadas a nivel de la
aldea-tuvieran oportunidad de intercambiar sus experiencias con mu
jeres de otras aldeas, es decir, que ellas mismas hicieran investigacin
entre ellas. Estas fueron las primeras ocasiones en las que estas mujeres
de vida tan dura dispusieron de fines de semana para s mismas, libres
de los reclamos y exigencias de nios y maridos. La mayora de los en
cuentros se realizaban en un colegio de una pequea poblacin don
de las mujeres tambin podan pasar la noche. El intercambio entre las
mujeres se realizaba en forma de ejercicios de representacin de ro
les, transmisin de testimonios, cantos y creacin de poesa, todo lo

cual era posteriormente sometido a discusin.8 A la vez, nosotras

informbamos acerca de nuestras experiencias o mostrbamos diapo
sitivas que habamos tomado como parte de nuestra investigacin.
Las mujeres se entusiasmaban tanto con estos encuentros regiona
les femeninos que queran convertirlos en eventos mensuales. Los or
ganizadores pensaban que esta era una exigencia exagerada y teman
que los hombres se pudiesen rebelar. No obstante, las mujeres insis
tieron en que los campamentos se transformaran en una prctica re
gular. Cuando regres a visitar a estas mujeres, a finales de 1980, ya ha
ban organizado trece encuentros similares. Es posible pensar que las
mujeres habran sido capaces de iniciar estos encuentros sin nuestra
participacin, pero nuestro proyecto de investigacin y nuestra inicia
tiva representaron un importante estmulo para el movimiento de esas
trabajadoras rurales, en un momento en el que los grupos eran an in
capaces de trascender el horizonte de cada aldea.
Nuestros resultados fueron aprovechados en la prctica cuando el
informe sobre la organizacin fue traducido a la lengua Telugu y fue
sometido a la discusin de sus miembros por una de nuestras colabo
radoras indias. (En la actualidad ella sigue organizando encuentros edu
cativos similares para las trabajadoras rurales pobres pero en mayor es
cala ). Adicionalmente, el informe fue publicado en ingls en la ciudad
de Delhi en la revista feminista M anushi. El hecho de que la reconci
liacin de la investigacin con el movimiento de las mujeres puede
producir concepciones tericas y polticas muy diferentes, y mucho
ms ricas que aqullas a las que conduce la forma habitual de inves
tigacin, se hizo evidente para m slo hasta despus, cuando escuch
de qu modo las trabajadoras rurales aprovechaban esas reuniones no
nicamente para discutir sino para definir tambin soluciones respecto
de los problemas de clase y de la relacin hombre-mujer que tanto las
afectaban; uno de esos problemas era, por ejemplo, el de los hombres
violentos. Durante nuestro primer ao de estancia all, la violencia mas
culina era tratada como un suceso ms o menos cotidiano que las mujeres
tenan que limitarse a aceptar; un ao despus, el asunto era discutido
8
El mtodo que emplebamos en estos campamentos era una adaptacin libre
del de Paulo Freire.

acaloradamente en toda la zona tanto por las mujeres como por los
hombres.
Uno de los factores que dio impulso a la discusin sobre la vio
lencia masculina fue el hecho de que cierta seora de apellido Rukamma, quien desempeaba un importante papel en los Sangams de mu
jeres, era regularmente golpeada por su marido cuando regresaba a casa
despus de los encuentros. Como ahora las mujeres tenan una red de
comunicacin y una organizacin propia, y dado que, adems, su con
ciencia haba cambiado con el tiempo, esta vez dijeron: T a es sufi
ciente. Los golpes deben cesar. Comenzaron por discutir el asunto en
sus grupos de mujeres y llegaron a una conclusin: Si un hombre y una
mujer no pueden vivir juntos en paz, el hombre debe abandonar la cho
za, puesto que sta pertenece a la mujer. Nuestro lugar de trabajo es se;
no lo podemos abandonar. Los hombres pueden ir fcilmente a la ciu
dad. Esa resolucin fue discutida despus en toda la regin y fi
nalmente los hombres se vieron obligados a participar en el debate.
Algunos sostenan que no deba darse demasiada importancia al pro
blema, pues to que se trataba de asuntos privados entre marido y mujer.
Sin embargo, las mujeres argumentaron que no era de ningn modo un
asunto privado el hecho de que la seora Rukamma no pudiera ir a los
encuentros sin tener que someterse posteriormente a los golpes.
Estas mujeres todava no haban escuchado nada acerca del fe
minismo y por tanto desconocan el lema de que lo personal es po
ltico. No obstante, descubrieron la esencia de ese lema a partir de sus
propias experiencias, de su propia praxis y de su reflexin colectiva al
respecto. Y, an ms, fueron capaces de transformar inmediatamente
su concepcin en accin. As, determinaron que si el hombre cuya con
ducta se discuta no se arrepenta, no recibira ms comida ni agua de
ninguna mujer de la aldea. El hombre termin por pedir perdn no
solamente a su esposa sino ante el grupo de mujeres.
El aprendizaje que he obtenido de estos sucesos es el siguiente: no
solamente logramos nosotras desarrollar una investigacin, sino que
tambin nuestras hermanas indias consiguieron integrar esa investiga
cin en su movimiento. La existencia de una organizacin femenina
autnoma, el intercambio recproco de su experiencia de sumisin a la

autoridad patriarcal, su rabia, sus afectos, su inters y compromiso y,

no en menor medida, la creacin de una red de comunicacin por
medio de los encuentros femeninos peridicos, confiri a estas mujeres
tal coraje y fortaleza, que fueron capaces de someter a discusin un
tema tab de tal magnitud como el de la violencia contra las mujeres.
Lo ms interesante para m fue que ellas lo abordaron de manera di
ferente a como estbamos acostumbradas a hacerlo las participantes en
el movimiento en tomo al refugio para mujeres golpeadas. Estas tra
bajadoras rurales reconocieron que el problema se relacionaba, en
principio, con la seguridad de los medios de subsistencia de la mujer,
es decir, su choza y su lugar de trabajo. Por tanto, decretaron que era
el hombre quien deba irse. Nosotras, en Colonia, acostumbramos ale
jar a las mujeres golpeadas de sus viviendas y les ofrecemos proteccin
en el refugio para mujeres. Por lo general, estas mujeres se ven obli
gadas a buscar durante largo tiempo una nueva vivienda.
Al actuar como lo hicieron, las trabajadoras rurales indias me
aportaron un importante conocimiento poltico y terico: ni siquiera
nosotras, las mujeres, podemos resolver el problema de la violencia
masculina si la base material de nuestra existencia -esto es, nuestra vi
vienda en primer lugar- no est bien asegurada. No sera posible
tambin aqu, en nuestros pases, luchar por el desalojo forzoso de los
hombres violentos de la vivienda, en lugar de permitir que la mujer y
los hijos se vean obligados a irse? No sera mejor emprender una lucha
poltica a favor de que las mujeres obtengan el control de sus hogares,
en lugar de extenuamos en un interminable trabajo social voluntario?
Esto me remite al segundo aprendizaje terico esencial que obtuve
de esta forma de investigacin, a saber, la importancia de la organiza
cin autnoma de las mujeres. En contraposicin a la advertencia que
hace la izquierda poltica en el sentido de que una organizacin feme
nina autnoma comprometera la lealtad de clase dividindola, las
mujeres campesinas de la India me ensearon que lo cierto es justamen
te lo contrario. Las mujeres hacen uso de su organizacin no solamente
para luchar contra la violencia de sus propios maridos, sino tambin
contra la de sus patrones. La fuerza de clase de los trabajadores rurales
y agricultores pobres se redobl gracias a la organizacin de las mujeres.

Nunca hubiese sido posible para m obtener ninguno de estos apren

dizajes por la va de los mtodos convencionales de investigacin.

S egu n d o ejem p lo : Trabajo d e cam p o

en estu d io s d e la m u jer" H olanda, 1979-81
Una vez concluida mi investigacin de campo en la India, recib una
oferta del Instituto de Estudios Sociales (IES), en La Haya, para crear
y coordinar un nuevo programa de estudios e investigacin que re
cibira el nombre de Mujeres y desarrollo. Acept la oferta.9
Con el doble propsito de aplicar en la praxis los Lincamientos
metodolgicos y de hacer accesible a las estudiantes del Tercer Mun
do que participaban en el programa Mujeres y desarrollo, un campo
de enseanza e investigacin ajeno a las prcticas educativas contem
plativas del IES, incorpor al programa de estudios un curso titulado
Trabajo de campo en Holanda. Este trabajo se organiz bajo la for
ma de pequeos grupos de mujeres del Tercer Mundo que se ponan
en contacto con grupos de mujeres holandesas que estuviesen trabajan
do en algn proyecto o que participaran en algn movimiento. El ob
jetivo de este esfuerzo era confrontar a las mujeres del Tercer Mundo
con los problemas de las mujeres de los llamados pases desarrollados,
de modo que el conocimiento terico que hubieran obtenido en sus
estudios pudiera ponerse en prctica en relacin con la vida real. De
esta manera, las participantes podran insertarse en procesos de mutuo
aprendizaje e investigacin con grupos de mujeres holandesas, para
que todas pudiesen reflexionar conjuntamente sobre sus nuevas ex
periencias y, de ser posible, elaboraran planes de accin breves y con
juntamente.
Durante este experimento, que dur dos aos, se presentaron al
gunas dificultades y tensiones. Si se deseaba incorporar el Trabajo de
campo al plan regular de estudios del IES, el status q u o tena que su
frir diversas rupturas. El Instituto slo reconoca cursos tericos que
9
En el marco de este programa una mujer del Tercer Mundo puede realizar
estudios durante un periodo de quince meses con nfasis en el tema Mujeres y de
sarrollo y obtener as la Maestra en desarrollo.

no incluan componentes de orden prctico. Se requirieron esfuerzos

considerables para hacer entender a las autoridades acadmicas que el
Trabajo de campo poda ser un experimento valioso. Pero puesto
que ellos (hombres, en su abrumadora mayora -slo haba tres mu
jeres entre un total de sesenta colegas!-) no podan tener nada en contra
de los experimentos -particularmente cuando se trataba de algo tan
poco serio como los estudios de la mujer-nos permitieron (es decir,
a mis estudiantes, a mi antecesora, Mia Berden, que se retir desde en
tonces y a m) seguir adelante.
Adicionalmente, yo misma era una extranjera en Holanda. Estaba
obligada a depender de mujeres holandesas para el establecimiento de
contactos entre las mujeres del Tercer Mundo y los grupos de mujeres
holandesas. Para facilitar esos procesos fue necesario promover otro
cambio en el status qua: abr el curso de Mujeres y Desarrollo a es
tudiantes holandesas. Eso tampoco haba ocurrido nunca en el Insti
tuto. La innovacin fue aceptada inicialmente sin entusiasmo, pero con
tolerancia por las razones que acabo de exponer. De esta manera,
conseguimos dos cosas: en primer lugar, hubo ms mujeres en la ge
neracin, es decir, hubo ms presencia, lo cual tambin signific ma
yor poder del que hubiramos tenido en otro caso; en segundo lugar,
ahora poda darse una relacin personal y directa entre las mujeres del
Tercer Mundo y las feministas holandesas interesadas en esa regin.
Muchas de las barreras artificiales, tan celosamente resguardadas en la
empresa cientfica convencional entre personas que tienen algo en co
mn o que desean tenerlo, fueron derribadas. Por ejemplo, se destruy
la barrera levantada entre las mujeres que participan en la ciencia y las
mujeres que estn fuera de ella; tambin se puso en cuestin la dis
tancia entre las mujeres de los pases desarrollados y las de los subdesarrollados. Las estudiantes holandesas desempearon un papel
mediador esencial en este trabajo de campo. Ellas mismas pertenecan
a grupos feministas o concertaban los contactos entre los grupos de
mujeres, asimismo, realizaban el trabajo de traduccin que requeran
las estudiantes del Tercer Mundo. Debe mencionarse tambin que en
el desarrollo de este Trabajo de campo no slo hubo xitos sino tam
bin algunas frustraciones y fracasos.

Los fracasos se debieron, en parte, a la falta de tiempo: slo te

namos tres meses disponibles para realizar el Trabajo de campo. Los
fracasos pueden tambin atribuirse a problemas de organizacin pero,
sobre todo, a otras formas de resistencia contra la iniciativa. Por ejem
plo, un grupo de la primera generacin (1979) deseaba hacer contacto
con trabajadoras sindicalizadas. Mia Berden nos ofreci un buen con
tacto con una dirigente del FNV, la organizacin de sindicatos ho
landeses, quien tena a su cargo los asuntos femeninos. Esta dirigente
manifest un gran inters por trabajar con las estudiantes del Tercer
Mundo. Estas, a su vez, estaban deseosas de saber cmo viven las tra
bajadoras en Holanda, qu problemas sufren como trabajadoras y
como mujeres, y cmo abordar temas relacionados con esos fenme
nos . A pesar de toda la motivacin, no fue posible establecer el contacto
con las trabajadoras holandesas sino hasta el final del curso. Ciertamen
te, las estudiantes acudieron a todas las instancias oficiales e institucio
nales necesarias como, por ejemplo, los funcionarios sindicales. Pero
por medio de sus gestiones descubrieron que el aparato est her
mticamente cerrado frente al mundo externo y que las mujeres tienen
muy poca injerencia en su funcionamiento; supieron, incluso, que la
dirigente con quien se haba hecho el contacto no poda hacer nada sin
autorizacin de sus jefes y que haba una fuerte resistencia por parte de
los lderes varones del sindicato contra los contactos directos entre las
mujeres afiliadas y otras mujeres. Con todo y la frustracin por no
haber podido entablar relaciones directas con las trabajadoras holan
desas, a pesar de sus esfuerzos, las estudiantes obtuvieron conocimien
tos esenciales. Ahora comprendan que nunca podran acercarse a las
mujeres por la va burocrtica, desde la perspectiva de arriba. Nunca
habran imaginado que un sindicato de un pas desarrollado pudiera ser
una estructura de poder a tal punto cerrada, impenetrable y dominada
por los hombres. En ninguno de sus pases de origen habran experi
mentado las dificultades que encontraron en Holanda. En cualquiera
de sus pases hubiera sido posible entablar relacin con la gente con
quien uno deseaba hablar, si no por medio de canales oficiales, sin duda
s a travs de canales extraoficiales. Tenamos que admitir que el Tra
bajo de campo no haba alcanzado los resultados esperados pero, en

cambio, haba confrontado a las estudiantes con la realidad de las

estructuras patriarcal-burocrticas como quiz ningn otro mtodo lo
hubiese podido lograr.
Entre 1979 y 1981, las estudiantes del IES trabajaron con diversos
grupos holandeses: el Proyecto de las Mujeres de DePijp, en Amsterdam; el grupo de mujeres turcas Schildershage, en La Haya; el gru
po de Mujeres Surinam-Holandesas ANS, en La Haya; las mujeres de
la Asociacin Industrial FNV, en La Haya; el Centro Femenino de Sa
lud, en Utrecht; la Escuela Abierta para Mujeres, en Amsterdam; el
Grupo de la Paternidad Soltera -particularmente las Madres BOM-, en
Amsterdam; un Grupo de Mujeres contra el Fascismo, en Rotterdam,
y el grupo latinoamericano de trabajo V.K.W., en Utrecht.
El encuentro con otras mujeres interesadas -holandesas, en este
casoabri nuevos horizontes de pensamiento para las estudiantes del
Tercer Mundo, as como una nueva perspectiva sobre su propia rea
lidad social por medio de su penetracin en un mundo de prejuicios,
preconcepciones, concepciones denominadas cientficas y normas de
supuesto valor universal, todos los cuales demostraron ser, cuando
menos, relativos, si no es que genuinamente engaosos.
Entre estas confusiones y engaos se inscriben, por ejemplo, las si
guientes opiniones: Las diferencias culturales entre las mujeres del Ter
cer Mundo y las del Primer Mundo son tan grandes, que difcilmente
podrn encontrarse similitudes entre ambos grupos. O bien, el prin
cipal problema que encaran las mujeres occidentales es el de la relacin
hombre-mujer; el que enfrentan las mujeres del Tercer Mundo es, en
contraste, la pobreza. O, tambin: los problemas en tomo a la sexua
lidad y al propio cuerpo pueden sin duda ser discutidos por las mujeres
europeas, pero son tab para las mujeres del Tercer Mundo, porque
ellas estn demasiado constreidas por la tradicin. O, finalmente:
los diversos experimentos llevados a cabo por las feministas para
reformar las relaciones humanas slo pueden asustar a las mujeres del
Tercer Mundo, puesto que ellas an se aferran a un concepto inamo
vible e inequvoco de la familia.
Despus del Trabajo de campo con el colectivo de salud de
Utrecht varias estudiantes afirmaron: Hoy comprendemos que todos

los argumentos acerca de las grandes diferencias existentes entre las

mujeres del Tercer' mundo y las del Primero, no son sino una trampa
para mantenemos separadas. Hemos comprobado que las mujeres de
aqu tienen el mismo tipo de problemas con los hombres que los que
nosotras tenemos, e incluso algunos peores. Las llamadas diferencias
culturales existen, sin duda, pero nosotras tambin tenemos mucho en
comn en lo que se refiere a cuestiones de sexualidad y de relaciones
entre hombre y mujer.
Una mujer de Filipinas que haba trabajado con las Madres BOM
de Amsterdam dijo: Siempre pens que los valores e instituciones oc
cidentales eran buenas para Occidente, pero no para nosotros. Ahora
he comprobado que los valores occidentales tampoco funcionan en
Occidente. Por ejemplo, la familia nuclear, que yo crea que era fun
cional para la sociedad moderna, tampoco funciona aqu ni tiene nada
que ofrecer a las mujeres.
Para una filipina era imposible comprender, al inicio, que las mu
jeres pudiesen querer tener hijos pero no marido. Sin embargo, despus
de trabajar con las mujeres holandesas, despus de muchas conversa
ciones con ellas durante el proceso, comprendi por qu estas mujeres
no desean tener marido y lo que realmente sucede entre hombres y
mujeres en las pequeas familias que predominan aqu. Este conoci
miento, obtenido por medio de la experiencia, la condujo a entender
que la familia pequea no resulta funcional para las mujeres ni siquiera
aqu. Para ella, y para las dems estudiantes, result una experiencia
esencial percatarse de que, en una sociedad opulenta y desarrollada, la
represin y la violencia contra las mujeres no han desaparecido sino que
simplemente han asumido formas diferentes a las que existen en sus
propios pases. Las estudiantes pudieron entender, por ejemplo, lo que
significa un amor inmovilizante y cautivador para las mujeres euro
peas. Las mujeres asiticas y africanas son psquicamente ms inde
pendientes respecto del amor que nosotras. Las estudiantes comen
zaron a comprender que mucho de lo que haban aprendido en sus uni
versidades sobre el progreso de las sociedades modernas era simple
mente falso. Este conocimiento despert en ellas una nueva conciencia
crtica respecto de muchas de las teoras que se les haban presentado.

Algunas de las conclusiones ms importantes obtenidas del esfuer

zo de dos aos aplicando los Lincamientos metodolgicos al Tra
bajo de campo son las siguientes:10
1) En contraste con lo que postula el paradigma cientfico domi
nante, existen diversas formas de conocimiento que pueden aplicarse
con xito en un trabajo como el de campo. No existe una sola manera
(la denominada cientfica) para acceder al conocimiento. Las formas
que nosotras descubrimos incluyen el conocimiento prctico, cotidia
no, el conocimiento poltico y las habilidades polticas, el autorreconocimiento (es decir, la comprensin de las fuerzas y debilidades pro
pias), el conocimiento crtico (es decir, la capacidad de criticar las ideo
logas y de desmitificarlas), el conocimiento terico (o sea, la habilidad
para relacionar los descubrimientos empricos con las afirmaciones
tericas) y el conocimiento social (esto es, la habilidad de relacionarse
con los dems, de reconocer las condiciones sociales en las que viven
y de desarrollar nuevas formas de relacin social con los otros diferentes,
la posibilidad de reconocer que los individuos viven dentro de determina
das relaciones entre s y con su entorno material, social e histrico).
Puesto que estn vinculadas entre s, todas estas formas de co
nocimiento resultan necesarias para la investigacin emancipadora, as
como para emprender un proceso de aprendizaje verdaderamente nue
vo; es decir, no slo aqul que, una vez establecido, reclame primaca
sobre todos los dems y se constituya en el conocimiento cientfico.
Las barreras artificialmente construidas que habitualmente existen en
tre las diferentes formas de conocimiento (y que por lo general coin
ciden con las fronteras de las disciplinas acadmicas) fueron derruidas
durante nuestro Trabajo de campo. Esto dio lugar al surgimiento de
una visin emparentada con una perspectiva totalizante de la realidad.
2) Los hallazgos que hicimos respecto del conocimiento fueron
posibles debido a que el contexto de investigacin y aprendizaje no
estuvo definido por condiciones de laboratorio, sino por situaciones
10
Las experiencias que obtuvimos durante este experimento de dos aos con
la puesta en operacin de las nuevas iniciativas metodolgicas fueron reunidas en
un informe: Mia Berden y Maria Mies. Experimenting With a New Methodological
Aproach: Fielwork* en WomensStudies, La Haya, Institute of Social Studies, 1981.

cotidianas, de la vida real. Los problemas de estudio eran delimitados

conjuntamente por las estudiantes del Tercer Mundo y las holandesas.
De esta manera se precisaban los problemas relevantes para ambos gru
pos y se descartaban los que no lo eran. La definicin de los problemas
que las estudiantes consideraban inicialmente como susceptibles de es
tudio se modificaba a partir del contacto con las holandesas.
3) La confrontacin con otras mujeres y con la realidad de sus
vidas, sola dar lugar a la formulacin de mltiples preguntas entre las
estudiantes del Tercer Mundo. Estas eran preguntas sobre s mismas,
sobre la situacin de las mujeres en sus pases de origen, sobre sus ins
tituciones y sistemas de valores, sobre temas que haban sido tab para
ellas durante largo tiempo -temas como el propio cuerpo, la sexualidad,
etctera. Este tipo de confrontacin produce, al principio, procesos de
des-aprendizaje, es decir, procesos en los que se somete a prueba todo
aquello que las mujeres han considerado desde siempre normal,
natural, correcto, universal y que se les ha presentado en la es
cuela y en la universidad como verdades con validez cientfica. Las
mujeres participantes en el curso se enfrentaban al hecho de que la rea
lidad de la vida de las otras mujeres no corresponda con el cono
cimiento que ellas haban adquirido institucionalmente.
4) Tanto las mujeres del Tercer Mundo como las holandesas lo
graron incorporar a las situaciones de investigacin en las que es
tuvieron inmersas su sentido de afectacin, es decir, su subjetividad
y sus preocupaciones individuales. Esto no entorpeca el proceso de
investigacin; por el contrario, lo potenciaba, debido a que agudizaba
y ampliaba la capacidad de percepcin de las estudiantes, y las obligaba
a formular nuevas preguntas. La situacin de investigacin era recpro
ca: dos grupos de mujeres diferentes entre s se encontraban y no slo
se investigaban unas a las otras, sino que profundizaban an ms en
una serie de temas relacionados con la esencia de la explotacin y la
represin de las mujeres.
5) La investigacin recproca era posible debido a que, en contraste
con las concepciones dominantes de la ciencia, la situacin de investi
gacin no implicaba relaciones de poder. Sin duda, las mujeres del
Tercer Mundo eran estudiantes, pero en esta situacin su privilegio

quedaba neutralizado en la medida en que provenan de pases subdesarrollados y pobres.

Esta combinacin de contradicciones conduca a la elaboracin de
importantes concepciones nuevas por parte de los dos grupos: las mu
jeres holandesas tenan oportunidad de percatarse de que no todas las
mujeres del Tercer Mundo son pobres y de que, a pesar del subdesarrollo, las mujeres del Tercer Mundo eran ms libres que ellas
mismas en algunos sentidos.
Por su parte, las estudiantes del Tercer Mundo comprobaban que
ni la riqueza material, caracterstica del desarrollo capitalista, ni la ins
titucin -supuestamente progresista-de la familia nuclear, liberan a las
mujeres; por el contrario, las han hecho mucho ms dependientes.
6) Esta nueva perspectiva abra tambin las puertas a una visin
diferente de la totalidad social. Sin embargo, la construccin de una
nueva concepcin global de la sociedad exige sacar a la luz relaciones
que han permanecido en la oscuridad. Eso significa que, cuando ha
blamos de las mujeres, tenemos que hablar tambin de los hombres;
que cuando estudiamos la pobreza, tenemos que estudiar tambin la
riqueza; que cuando hablamos del Tercer Mundo, tenemos que hablar,
desde luego, del Primero. En la ciencia dominante alguno de los dos
polos queda siempre oculto. En contraste, la ciencia feminista debe
preocuparse por ambos polos, puesto que uno condiciona al otro. Esto
se hizo evidente como un resultado colateral del Trabajo de campo.
7) Nuestro trabajo de campo pudo tambin abrirse paso a travs
de las confusiones y mistificaciones del relativismo cultural, corriente
segn la cual los europeos seramos muy diferentes de los pueblos afri
canos o asiticos, por ejemplo. Con cunta frecuencia escuchamos a
personas bien intencionadas afirmar que, puesto que se trata de cul
turas sumamente diferentes, las europeas no estamos en condiciones
de prescribir lo que es bueno para las mujeres de India o de Filipinas?
Lo que podra ser conveniente para nosotras no lo es, en absoluto, para
personas de otras culturas. Gracias a la investigacin recproca que hi
cimos durante el trabajo de campo, qued claramente establecido que
no es la cultura lo que nos separa, sino el simple hecho de que entre las
diferentes culturas existen diversas manifestaciones de las relaciones

patriarcales entre hombres y mujeres y que esas diferencias tienden a

ser enfatizadas como esenciales por quienes desean mantener inamo
vibles los mismos patrones de relacin.
8)
Durante la investigacin recproca, por medio de los procesos
de aprendizaje que se dieron en su marco, surgi un nuevo concepto
de intersubjetividad. La comparabilidad intersubjetiva es el criterio de
realidad de la ciencia emprica, analtica. Se consigue excluyendo del
proceso de investigacin, siempre que sea posible, todo elemento sub
jetivo. Sin embargo, lo que se consigue por esta va no es, por cierto,
la objetividad -en el sentido de adecuacin a la realidad-, sino un
total fetichismo y una completa alienacin.
En la lnea de la investigacin feminista, la intersubjetividad se de
sarroll y se puso en prctica en el Trabajo de campo por medio de
la aplicacin de los principios de la doble conciencia y de la identifi
cacin parcial. En este sentido, no poda surgir la tendencia -ya so
metida a crtica-de la identificacin total, esa que se promueve desde
posturas moralistas y paternalistas. Eso se deba, en cierta medida, a
que ninguna de las dos partes poda obtener ningn tipo de ventaja
material de la relacin; no haba nadie que quisiera ayudar a las otras.
Tambin pudo excluirse de la investigacin el intento por lograr la
identificacin total gracias a que, en este encuentro entre mujeres di
ferentes, la otredad condujo a una nueva visin de cada una de las
mujeres sobre s misma. Las estudiantes del Tercer Mundo comenza
ron a descubrirse a s mismas y a su propia sociedad al distanciarse de
ellas. Este proceso dialctico, que consiste en la posibilidad de obser
varse a una misma desde fuera, equivale exactamente, en mi opinin,
a lo que denota el concepto de doble conciencia. Pero, en este caso, el
afuera no se sita en ninguna realidad imaginaria, sino en la mujer
real, viviente, diferente, que me est mirando, que est tratando de en
tenderme, que me est haciendo preguntas poco habituales. El afue
ra queda constituido, en consecuencia, por un conjunto de relaciones
sociales diferentes. Esto significa tambin que, an cuando el objetivo
fuera alcanzar la identificacin total, sta resultara imposible porque,
a pesar de toda la empatia, a pesar de toda la comprensin que pudiera
darse entre mujeres, las otras siguen siendo siempre otras.

Por lo dems, el proceso de investigacin recproca condujo a la

manifestacin de la capacidad que las mujeres de los grupos tenan para
discutir entre ellas problemas extremadamente delicados relacionados
con la sexualidad y con sus relaciones con los hombres. En este terreno,
las participantes en el proceso pudieron comprobar que, a pesar de las
diferencias que se observan en las manifestaciones culturales, todas las
mujeres compartimos una emotividad comn; descubrieron que no
slo existen diferencias sino tambin elementos comunes a diferentes
grupos de mujeres. Este reconocimiento condujo a las estudiantes del
IES, a partir de ese momento, a referirse a s mismas como las femi
nistas del Tercer Mundo y a acuar el lema L a CULTURA NOS SE
PARA. L a l u c h a n o s u n e .

Durante la investigacin recproca y el proceso de aprendizaje, los

grupos plantearon nuevos problemas y surgi entre ellos un profundo
deseo de comprender tericamente cmo han llegado las cosas a ser co
mo son hoy en da. Ms an, esta experiencia condujo a las estudiantes
del Tercer Mundo a disear planes precisos de accin y a elaborar pro
yectos para poner en operacin en sus propios pases lo que ellas haban
experimentado, as como para promover el contacto internacional
entre mujeres.11
Sobre la base de estas experiencias, ahora tambin contamos con
una comprensin ms amplia y profunda de los conceptos de identi
ficacin parcial y afectacin e inters.
El concepto de identificacin parcial significa, en principio, que
partimos de nuestro propio estado contradictorio de ser y de concien
cia. En otras palabras, no se trata solamente de reconocer que las otras
mujeres tienen problemas; supone aceptar que yo tambin los tengo.
Significa asumir, asimismo, que ya no deseo mantener reprimida mi
contradiccin por ms tiempo. Esta actitud permite reconocer los
11
Un resultado adicional del Trabajo de campo fue la constitucin, por parte
de las estudiantes del IES, de su propio grupo de mujeres y, posteriormente, de una
red internacional a la que pusieron el nombre de Insisterhood (Ensororidad).
Por medio de esa organizacin, que distribuye boletines regularmente, las mujeres
procuran mantener entre ellas el contacto y el intercambio despus que regresan a
sus pases de origen.

vnculos que me unen a las otras mujeres, as como lo que me separa

de ellas. A nosotras nos unen las experiencias de las mujeres de todo
el mundo en tanto vctimas de la represin, del sexismo y de la explo
tacin. La identificacin parcial implica tambin, por supuesto, reco
nocer lo que nos separa y distingue a las mujeres. En el nivel de las apa
riencias, esas diferencias se manifiestan en rasgos tales como el color
de la piel, el lenguaje, la educacin, etctera (cfr. Thomas-Lycklama,
1979). Y, sin embargo, en estas apariencias percibimos, sin ms, una
manifestacin adicional de las relaciones de poder en torno a las cuales
se estructura la totalidad social; las apariencias no son las relaciones rea
les. Bajo el rgimen capitalista, esas relaciones son relaciones de pro
duccin y de intercambio mercantil que, en ltima instancia, se crean
y se mantienen a travs del ejercicio directo de la violencia. Por lo tanto,
la identificacin parcial, que se inicia a partir de la doble conciencia,
significa que, en tanto investigadoras, estamos concientes de las es
tructuras objetivas dentro de las cuales vivimos y nos desempeamos.
As por ejemplo, cuando desarroll el proyecto de la OIT entre
trabajadoras rurales de la India, me encontr inicialmente a m misma,
de facto, en una relacin tanto mercantil como de poder con esas mu
jeres. A m se me pagaba por hacer esa investigacin y por entregar las
mercancas correspondientes, que en ese caso eran los resultados de la
investigacin. Por su parte, las campesinas no podan ir, a su vez, a Ale
mania a hacer investigaciones sobre las mujeres alemanas. Ellas esta
ban plenamente concientes de la asimetra de esa relacin. Esa relacin
material, mediada por la conexin capitalista entre la explotacin y los
mercados mundiales, no poda ser superada por medio de alguna visita
breve de investigacin, ni tampoco de algn esfuerzo romntico de
identificacin entre esas mujeres pobres y las investigadoras. Los dos
grupos de mujeres involucradas en ese proyecto reconocamos esos
hechos. Esto era ya un primer paso.
El siguiente, sin embargo, consista en reconocer que aqullo que
nos haba vinculado, por un lado, y que simultneamente nos separaba,
por el otro -a saber, la clase, el imperialismo, el color de la piel, el len
guaje y la educacin-no era un dato absoluto. Haba un nivel en el que
nosotras, como mujeres, ramos afectadas de manera similar por las

relaciones patriarcales; por tanto, durante el proceso de investigacin

tenamos la posibilidad de hablar entre nosotras acerca de esta situacin
desde la perspectiva comn de la experiencia. Desde luego, este nivel
es ms profundo que el de las aparentes diferencias culturales, econ
micas y polticas. Pero, puesto que este otro nivel existe, las mujeres es
tamos en condiciones de comunicarnos entre nosotras como personas,
por encima de las mltiples barreras que nos separan. La mera asig
nacin de categoras clasificatorias no da lugar a la comunicacin; por
el contrario, agrupa a las personas como si fuesen cosas. En conse
cuencia, la identificacin parcial entre las mujeres es posible cuando
rechazamos el reclamo que se hace sobre nuestras existencias como si
fuesen bienes o valores de cambio, cuando nos negamos a sublimar al
nivel de las relaciones mercantiles aquellas partes nuestras en las que
experimentamos afliccin y en las que se nos afecta en tanto seres hu
manos. Gracias a este rechazo podemos asumir posiciones que nos per
mitan reconocer tambin la afectacin de las otras mujeres, aunque
encuentre formas de expresin diferentes de las nuestras.
As pues, la identificacin parcial hace posible el acercamiento tan
necesario con las otras mujeres, as como la ineludible toma de dis
tancia respecto de nosotras mismas.
Y, no obstante, la comunicacin en este nivel ms profundo slo
podr darse cuando las mujeres asumamos como punto de partida nues
tra propia afectacin e inters. Pero como estos ltimos conceptos han
sido tambin muy criticados por algunas tericas que los consideran am
biguos y monolticos, ser necesario definirlos con mayor precisin.
Fue durante la bsqueda de una respuesta a la pregunta acerca de
lo que nos vincula con las mujeres golpeadas cuando surgi el concepto
de afectacin. Se trata de un concepto cargado de significado, aun
que eso no fue evidente para nosotras al principio:
1) El concepto de afectacin refiere al estatus de vctima y de ob
jeto que caracteriza a los seres oprimidos, humillados y explotados que
estn sometidos a la violencia y a la represin. Esto quiere decir que
esos seres han sido simultnea y directamente afectados por la agresin,
la injusticia y la discriminacin. Son vctimas. Habitualmente, cuando
se habla de los afectados se hace referencia slo a esa acepcin del

trmino. Como regla solemos considerar que los afectados son los
otros y no yo mismo(a). De esta concepcin estrecha de la afectacin
surge la intranquilidad moralista y paternalista con la que los no afec
tados acostumbran tratar a los afectados. Por lo general, los afec
tados se convierten en objeto siempre renovado de la asistencia (sea
sta el trabajo social, la ayuda para el desarrollo o el trabajo de Caritas).
Por eso, se espera de los afectados que sean agradecidos. En contraste,
nosotras mismas, las mujeres que participbamos en el proyecto de
apoyo a las mujeres golpeadas, habamos sido afectadas directamente,
en algn momento, por la violencia masculina.
-3) Los conceptos de afectacin e inters denotan tambin el reflejo
mental conciente de esa condicin, el sacudimiento, la rabia y la ira ante
ella. En otras palabras, no nos estamos refiriendo aqu a un esquema
mecnico de estmulo-respuesta. Por el contrario, los trminos afecta
cin e inters expresan una cualidad de los sentimientos que los emparentan con la rebelda y el coraje. Por medio de la auto-reflexin y de
la rebelda crtica se opera un distanciamiento, una primera separacin
interior en relacin con el estatus de vctima, aun cuando ese distanciamiento ocurra exclusivamente en el nivel emocional. A partir de l
comienza la ruptura de la infelicidad y la desdicha continuas y habi
tuales. Es difcil sealar el momento preciso en el que sobreviene esa
ruptura interior y cul es el efecto que el distanciamiento interno tiene
en nosotras. Descubrimos que las mujeres que se acogan al refugio en
la ciudad de Colonia llegaban al punto de ruptura cuando se percataban
de que si no daban la espalda, por lo menos en su fuero interno, a sus
torturadores, perderan toda su autoestima como seres humanos. En
mi propio caso, ese momento no tuvo lugar sino hasta que me alej y
fui confrontada por otras mujeres, en la India. Algp similar ocurri
en el caso de las estudiantes del Instituto de Estudios Sociales. Ellas
descubrieron su propia afectacin y comenzaron a distanciarse gra
dualmente de la infelicidad femenina habitual hasta despus de su en
cuentro con las mujeres holandesas. Posiblemente esta ruptura slo
pueda caracterizarse con alguna precisin una vez que el status q u oh a
sido modificado y cuando hemos consumado en nosotras la ruptura
con la continuidad.

3) Adicionalmente, el estado de afectacin e inters, as como la

perspectiva de la auto-reflexin crtica, suponen un cambio a favor de
una mayor conciencia. Cuando las vctimas comienzan a rebelarse con
tra su condicin de vctimas, inician la bsqueda de explicaciones, la
indagacin acerca de las causas de su situacin. El movimiento dia
lctico que ocurre en el interior de la vctima que comienza a tomar dis
tancia respecto de su estatus de objeto, conduce necesariamente a la
crtica y al anlisis. Esto implica el esfuerzo por identificar los fun
damentos tericos de su situacin de desventaja, as como los medios
necesarios para liberarse de ella. Por tanto, la afectacin y el inters
comportan la reflexin de las vctimas sobre su rabia y su resurgimiento
como sujetos capaces de accin.
4) Con todo, la afectacin se transforma en concepto que trascien
de el estatus de vctima slo hasta que los afectados abandonan el nivel
de la simple toma de conciencia. Su ser social queda lejos de ser alterado
por el simple hecho de tomar conciencia. Si se pretende modificar esa
condicin social, el movimiento dialctico en el afectado debe tender
hacia la accin. El afectado no puede mantenerse en el nivel de la furia
emocional, de la toma de conciencia y, ni siquiera, de la crtica y el an
lisis, so pena de terminar, inevitablemente, sumido en la resignacin y
la regresin.
En el concepto de afectacin se encuentran presentes, cuando me
nos de manera implcita, todos los niveles de significado que hemos
mencionado: la conciencia de ser lastimado y afectado, la rabia y el co
raje, la crtica y el anlisis, la motivacin para la accin, y el resto de
sentimientos y emociones que los otros puedan llegar a experimen
tar. Todo ello conduce finalmente a los sujetos a la conviccin de que
se requiere una transformacin en la estructura total de la sociedad. En
este sentido, el trmino abarca varias nociones que son fundamentales
para la elaboracin de una teora feminista del conocimiento.
El debate en torno a la investigacin y a la metodologa feministas
no se ha cerrado an. Yo he tratado de dar respuesta a varias preguntas;
muchas, sin embargo, permanecen abiertas. No obstante, si deseamos
ir ms all en el movimiento de las mujeres o, ms precisamente, si no que
remos perder aqullo por lo que ya hemos luchado, resulta importante

entender que no debemos limitarnos a insertar la investigacin fe

minista en el viejo paradigma cientfico, ni tampoco pretender conver
tirla en un anexo suyo. Debemos recordar que se es un paradigma que
divide por doquier a las unidades vivientes en vida y pensamiento, po
ltica (moral) y ciencia, y que respalda el dominio que se ejerce sobre
las mujeres, sobre los pueblos primitivos y sobre algunas razas hu
manas. Si queremos construir un nuevo paradigma, un nuevo horizon
te de pensamiento y accin en el que esas partes divididas y subyugadas
coexistan en una relacin viva -es decir, integrada-, deberemos tras
cender el viejo paradigma, ir ms all de l. Pero este esfuerzo no puede
limitarse a la trascendencia por la va del pensamiento, por la ruta del
interminable discurso acadmico. Un nuevo horizonte de pensamiento
ser aqul que pueda ser experimentado y que, sin lugar a dudas, lo haya
sido. Esto se aplica, cuando menos, a nosotras en tanto mujeres. Sin un
cambio de posicin en el sentido de lo concreto, sin la praxis, en au
sencia de una transformacin del status q uo, ningn nuevo horizonte
podr surgir. Es en este punto en particular en donde la confrontacin
con otras mujeres resulta de gran ayuda.
Esto no significa que trascender sea tan fcil como dar un paseo
por el parque. Tampoco significa que no vayamos a experimentar fra
casos por el camino. Sin embargo, los fracasos slo sern tales si cae
mos en la tentacin de pensar que todo el esfuerzo por reunificar po
ltica y ciencia, vida, pensamiento y lucha, es un camino equivocado
porque resulta inviable. Un viraje de tal magnitud tendra consecuen
cias mortales, porque dara lugar ya a la resignacin, ya a la prostitucin
en el mbito dominado por los hombres: la academia o la poltica. Me
temo que esto es lo que est ocurriendo, particularmente en el caso de
los esfuerzos que se hacen por academizar los estudios de la mujer, as
como a travs de la renuncia a los ideales fundamentales del feminismo
(calificados como necedades de marimachos, ejemplo de eso sera el
tratamiento que hace Sibylle Plogstedt del concepto de autonoma; cfr.
C ourage, 1983), con la finalidad de cautivar a las instituciones y or
ganizaciones existentes. Las mujeres debemos saber que ese oportunis
mo no vale la pena. No nos garantiza siquiera la supervivencia; mucho
menos, una existencia respetable.

Tenemos frente a nosotras un problema muy viejo ya, y para su

solucin necesitamos mucha paciencia y verdadero radicalismo. Eso
no significa, por supuesto, que no podamos guardar la compostura en
tiempos de derrota. El movimiento de las mujeres -al que actualmente
muchas mujeres desilusionadas proclaman muerto-no se colapsa por
el simple hecho de que una accin no consiga su objetivo. Y esto se apli
ca especialmente a nuestro tema. Yo creo que, en lugar de volver a po
siciones anteriormente rechazadas con la esperanza de abrimos algn
improbable sitio entre los cada vez ms escasos espacios que ofrece la
casa acadmica de los varones, sera mucho ms realista seguir el ca
mino que hemos iniciado. Esto parece especialmente cierto hoy cuan
do esa casa est comenzando a derrumbarse -por lo menos en sus es
quinas-, a medida que los hombres ms sensibles salen de ella en busca
de nuevos horizontes de pensamiento y accin, y vuelven esperanzados
la mirada hacia nuestras islas feministas.

Acerca de las propuestas metodolgicas

feministas
Teresita De Barbier*

En las ltimas tres dcadas de desarrollo de los llamados estudios de

la mujer, estudios sobre las mujeres, estudios de gnero, estudios fe
ministas,1se han hecho propuestas y se han generado debates acerca de
las formas particulares de proceder. En un sentido amplio, se habla de
las metodologas feministas tanto para referirse a las prcticas de la ac
cin feminista como a las formas de generacin del conocimiento. En
el primer mbito la experiencia es muy variada, de acuerdo con el con
texto, los temas y los fines que se persiguen. Se puede decir, en trminos
generales, que se trata de desarrollar formas de trabajo con mujeres
para provocar el reconocimiento de los constreimientos que los
* Investigadora del Instituto de Investigaciones Sociales, UNAM.
1
Estrictamente hablando, cada uno de los trminos tiene alcances distintos y
en parte corresponden a momentos distintos de la investigacin y la reflexin. Bre
vemente, estudios d e la m ujer ha sido la primera formulacin centrada en la ca
racterizacin de la subordinacin de la poblacin femenina. La investigacin dio
cuenta de que las condiciones de vida de las mujeres eran muy diferentes en un mis
mo espacio y tiempo y dio paso a los estudios sob re las m ujeres. Estos se han cen
trado en la comparacin entre las condiciones de mujeres y de varones y en el interior
del conjunto de las mujeres. Los estud ios d e g n e r o enfatizan los aspectos espe
cficos de construccin social y su carcter relacional. Cada vez ms la categora
gnero es reconocida como una dimensin especfica de la desigualdad social, que
se articula con otras dimensiones, fundamentalmente con las tnicas (y raciales) y las
de clase. Los estud ios fem inistasponen el nfasis en la voluntad poltica que subyace
al anlisis de los anteriores, para la superacin de la desigualdad en razn de los
gneros. En este artculo me referir a todos ellos sin distincin, salvo que la misma
sea estrictamente necesaria.

sistemas de gnero producen en sus vidas, as como la capacidad de ex

presin de sus intereses y deseos para superar las limitaciones y ma
lestares identificados, ya sea de manera individual o colectiva. Hay aqu
una experiencia acumulada del trabajo con las mujeres de muy distintos
grupos sociales, principalmente en los sectores populares latinoameri
canos, en relacin con la resolucin de necesidades apremiantes como
la vivienda, la infraestructura urbana, la generacin de empleo, la edu
cacin, el control de la capacidad reproductiva, salud e higiene, cues
tiones laborales y sindicales,derechos humanos, violencia, etctera. En
sus fundamentos se pueden identificar las influencias de la organiza
cin feminista del pequeo grupo de autoconciencia y de los plantea
mientos formulados por Paulo Freire y su P edagoga d e l op rim id o.
En el segundo mbito, las propuestas y debates parten de la ob
servacin sistemtica, realizada por las feministas acadmicas en la pri
mera dcada de su emergencia, acerca de que el conocimiento produ
cido por las ciencias sociales no daba cuenta de la subordinacin de las
mujeres y, cuando lo haca, slo era para justificarla; asimismo, acerca
de que la experiencia de organizacin en pequeos grupos produca un
conocimiento sobre distintas dimensiones del sexismo dominante y
daba cuenta de la profundidad de la subordinacin. Adems, en un
contexto en el que prevaleca la idea de que la transformacin social
radical slo sera posible por medio de la revolucin, sta deba incluir
la del conocimiento. Era necesaria una teora que diera cuenta de las
condiciones de subordinacin de las mujeres, que permitiera el cambio
revolucionario. Para ello deban cambiar las formas mismas de conocer
y de hacer ciencia. Esta voluntad parricida no se sostuvo, puesto que
no fue compartida por muchas acadmicas, as como tampoco mostr
resultados rigurosos y algo ms all del empirismo vulgar.2No obstan
te, las propuestas y los debates continuaron hasta nuestros das.
Son algunos aspectos de las formas de conocer y de hacer cien
cia lo que busco explorar en este artculo.3 Se deben distinguir cuatro
2 Incluso en sus versiones ms radicales se lleg a sostener que no era necesaria
formacin acadmica alguna; cada feminista y cada mujer, se deca, por el hecho de
vivir la opresin, es generadora de conocimiento.
3 No niego la importancia de sistematizacin, anlisis y evaluacin de la rica

lneas: los problemas epistemolgicos o de teora del conocimiento; las

cuestiones metodolgicas, que como se ver no pueden desvincularse
de la posicin terica privilegiada; las cuestiones tcnicas, principal
mente en relacin con la informacin, su recoleccin y su anlisis; y los
aspectos propios de la sociologa del conocimiento, qu dicen respecto
a las instituciones y los productores de las ciencias, las relaciones entre
el desarrollo de la sociedad y el desarrollo cientfico especfico, etctera.
Me centrar en el segundo tipo de problemas, mencionando en los ca
sos necesarios el tratamiento de algunos de los otros tres. Ms concre
tamente, tratar de sistematizar cules han sido las crticas ms comu
nes a las formas de produccin del conocimiento dominantes, cules
son las propuestas feministas, qu posibilidades ofrecen y cules son
algunas de sus limitaciones. Me interesa poner de relieve las vincula
ciones, muy estrechas la mayora de las veces, entre las crticas y res
puestas a qu y cmo conocer, y los por qu y para qu conocer. El re
corte que realizo aqu deja fuera los contextos ms especficos de la
confrontacin entre las diversas vertientes del movimiento feminista.
No dispongo de la informacin suficiente para tal aventura, actividad
-por otra parte- ms propia de la sociologa del conocimiento. Las
propuestas y los debates han tenido lugar, fundamentalmente, en los
espacios acadmicos del norte y, por lo tanto, de alguna manera estn
determinados por las caractersticas socioculturales, las tradiciones
acadmicas, los conflictos y las coyunturas polticas en las que tienen,
o han tenido, lugar. En los espacios acadmicos latinoamericanos los
debates han sido ms laterales, aunque no inexistentes. Problema que
deber ser analizado en el futuro.
Las crticas y propuestas feministas
Parecera haber acuerdo entre las feministas acadmicas en tres puntos
fundamentales: a) acabar con lo que se ha llamado ms recientemente
la ceguera de gnero en la investigacin social; b) producir conoci
mientos que den cuenta de las condiciones de vida especficas de las
experiencia desarrollada en el campo de la accin, que entre otras cuestiones han
abierto nuevas formas de cultura poltica.

mujeres; c) producir una teora o los conocimientos necesarios para

liquidar la desigualdad y subordinacin de las mujeres, es decir, que
tenga referentes (ms o menos inmediatos) para la accin poltica fe
minista (cualquiera que sea el sentido de la misma).
En el norte americano, las crticas se dirigieron al p o sitiv ism o do
minante. Por tal se entiende una forma particular de hacer ciencia, casi
exclusiva de las ciencias fsico-naturales, que en su formulacin ori
ginal busca desentraar y formular de manera precisa las leyes que rigen
la vida natural y social.4 Fiel al racionalismo, da por supuesta la exis
tencia de un sujeto cognoscente y un objeto conocido (o posible de
serlo) que constituyen dos entes separados y sin interferencias entre
ellos. La verdad descansa en la prueba emprica, en los hechos y, para
asegurar que no existe contaminacin entre sujeto y objeto de conoci
miento, hace hincapi en el desarrollo de tcnicas que aseguren la ob
jetividad de los resultados.5 Se trata de un procedimiento racional, de
deduccin e induccin. El conocimiento producido se supone verda
dero y de validez universal.6 La derivacin ms frecuente del positivis
mo es el empiricismo, forma de proceder por medio de la cual las
categpras de anlisis se vacan de contenido terico y se llenan de acrtico sentido comn.
Qu han cuestionado las feministas al positivismo y al empiricis
mo? Debo decir que no conozco una crtica sistemtica surgida de las
autoras feministas. Son slo algunos aspectos los que han sido indi
cados, como la objetividad, la neutralidad y el universalismo.
En un artculo reciente, Eichler (1997) seala que no existe consen
so entre las feministas acerca del significado de la objetividad. Puede
4Fue Auguste Comte (1798-1857) quin formul por primera vez -entre 1830
y 1842la propuesta positivista en la filosofa y la creacin de la sociologa como
disciplina autnoma.
5 Quienes han ledo a Seignobos, autor del siglo XIX considerado el modelo
de historiador positivista, dicen que recomendaba que, para asegurar la objetividad
y neutralidad del conocimiento producido, lo mejor era elegir temas de investigacin
lo ms alejados posible de las preferencias, gustos o acercamientos personales.
6Para una sistematizacin y crtica de la propuesta comteana, vase: Elias, 1982;
una actualizacin de dicha propuesta se encuentra en Tumer, 1990.

ser: neutralidad, negacin de la subjetividad de investigadores e in

vestigados, objetivacin del problema, medios de control patriarcales,
el supuesto de que existe un mundo externo a la conciencia de los
individuos que puede ser observado, cambio del punto de vista del
observador desde el proceso de investigacin -de manera tal que los
resultados no se sesguen por la subjetividad del investigador-, separa
cin emocional, mtodos cuantitativos, imposicin de jerarquas entre
investigador e investigado, descontextualizacin (Eichler, 1997:14).7
Como puede verse, la palabra objetividad se vuelve un amplio paraguas
en el que caben desde principios epistemolgicos positivistas (neutra
lidad, separacin emocional) y otros compartidos con otras posiciones
epistemolgicas (la existencia de un mundo extemo a la conciencia in
dividual y observable, la exigencia de no sesgar los resultados), cues
tiones que hacen referencia a los niveles y procedimientos de investi
gacin (mtodos cuantitativos), hasta incluir prcticas ms o menos
frecuentes en la construccin del objeto de estudio (descontextualiza
cin), la recoleccin de datos (jerarquas entre investigador/investiga
do) y posiciones polticas sobre las instituciones de investigacin (me
dio de control patriarcal).
Algo similar ocurre con la crtica a la neutralidad. Se la entiende
como el principio y la prctica que fundamenta la ceguera de gnero,
es decir, o bien slo estudiar a la poblacin masculina o bien no tomar
en cuenta el sexo como variable, extendiendo en cambio los resultados
a varones y mujeres; asimismo, no tomar en consideracin la subjeti
vidad del investigador y del investigado; y la exigencia de distancia
entre investigador e investigado. El cuestionamiento de la universali
dad se traslapa con las otras dimensiones ya indicadas, si bien se dirige
ala prctica frecuente de identificacin de lo humano con lo masculino.
7
La autora cita una serie de artculos, algunos de los cuales constituyen crticas
a la objetividad formulada por las respectivas autoras, mientras que otros recogen
dichas crticas para a su vez cuestionarlas y cuestionar tambin las propuestas
alternativas; tambin se incluyen algunas reflexiones acerca de los lmites que se
presentan en la prctica de investigacin y los dilemas tico-polticos a que se han
enfrentado las autoras cuando han querido llevar a la prctica los postulados
propuestos.

Sin embargo, hay que tomar en cuenta que en las crticas al posi
tivismo se incluyen cuestionamientos a la institucin cientfica en tr
minos ms generales: dominacin masculina en la organizacin, la se
leccin de problemas a estudiar, la composicin segn sexo del per
sonal, la divisin del trabajo, los procedimientos de investigacin,
etctera, de modo que los estereotipos sobre lo masculino (autonoma,
separacin y distancia) son los rasgos dominantes de la institucin
cientfica. Fox-Keller (1978-1990)8relaciona la adquisicin de las cua
lidades necesarias para la produccin cientfica con las formas que
adopta la socializacin diferencial de las nias y los nios.
Una segunda vertiente, presente tanto en Amrica del Norte como
en Europa (Gran Bretaa, Francia, Italia), retoma la tradicin m arxista
a partir de las lecturas de Marx, Engels, Althusser, Gramsci y otros
autores. Un primer intento camina por la aplicacin de las categoras
fundamentales de la teora del valor al anlisis de trabajo domstico de
las mujeres de la clase obrera. Se originan investigaciones especficas
y un intenso debate que se abandona ante la falsacin de las hiptesis
en trminos de Popper y la inadecuacin de las categoras para dar
cuenta del problema.9 Un segundo acercamiento lo realiza Rubin
(1976-1986), cuando sostiene que las categoras marxistas son asexua
das y por lo tanto inadecuadas para el anlisis de la subordinacin de
8 Utilizo esta grafa para indicar con la primera fecha la aparicin, por primera
vez, del texto de referencia; la segunda es el ao de la reedicin o de la traduccin
al espaol que he empleado para este artculo.
9El valor del debate, en trminos ms amplios, radica en la llamada de atencin
sobre la existencia de un trabajo adscrito a las mujeres
especialmente a las esposas,
madres y amas de casaque no era considerado trabajo. Incluso las propias mujeres
que estaban (y estn) ms de ocho horas diarias sin descanso semanal no conside
raban (ni consideran) que estn trabajando (vanse: Largua y Dumoulin, 1971; N ew
Left R eview y nms. 83, 1973; 89, 1975; 94, 1976).
Ms all de si el trabajo domstico genera valor y plusvala y, en su caso, quin
se la apropia, las investigaciones mostraron de manera sistemtica que es un trabajo
que transforma y crea bienes y servicios que no pasan por el mercado, que ocupa
muchas horas, que no es homogneo y que sin l las sociedades no podran funcionar
dentro del orden vigente. Vanse para el caso de Mxico: Blanco (1986); De Barbieri
(1984); Goldsmith (1989); Snchez y Martini (1987); Selva (1984).

las mujeres. Sin embargo, recupera de Marx la lectura exegtica que l

hizo de Smith y Ricardo y propone realizarla con los autores que han
tratado el sexo como materia prima de su reflexin y anlisis con el
objetivo de poner de pie lo que en los economistas clsicos estaba de
cabeza. Otra vertiente hace una versin feminista de lo que Hartsock
(1983-1997) llama los postulados epistemolgicos marxistas: que el
conocimiento de la sociedad depende de la posicin que ocupan sus
productores en la estructura social y de los intereses sociales con los que
estn comprometidos; que las relaciones sociales reales de los indivi
duos entre s, y entre ellos y la naturaleza, no son visibles; la vida ma
terial estructura y pone lmites a la comprensin de las relaciones so
ciales; las dos clases principales tienen visiones opuestas y la visin de
los dominantes es parcial y perversa; la visin de la clase dominante
estructura toda la sociedad, en la que todos los grupos participan y no
puede ser desechada; la visin de los grupos oprimidos requiere del
conocimiento que hurgue ms all de la superficie de las relaciones
sociales, y de la educacin, ya que slo puede crecer en la lucha para
cambiar esas relaciones (Hartsock, 1997:218). Puesto que el anlisis
desarrollado por Marx es a la vez una forma de conocimiento y una
lucha poltica desde el punto de vista de la clase obrera, Hartsock pro
pone un punto de vista feminista que permita una crtica ms profundaalas ideologaseinstituciones falocrticas [...] {bidem\22\).Pa
ra ello sugiere comenzar con el anlisis de la actividad de las mujeres
para despus remontarse al de la divisin sexual del trabajo, traspasar
as la superficie y lograr conocer las relaciones sociales reales. Pero para
llegar a ese nivel es necesario tanto la produccin de conocimientos
como la actividad poltica (bJdcm :234).10
10
La exigencia de la prctica poltica en Marx se dirige a dos aspectos nodales
de su posicin: a) desde el punto de vista terico, las clases sociales, que responden
a lugares en la estructura econmica, se definen y delimitan en el momento de la
confrontacin; es en la lucha poltica donde se concretan y expresan los intereses de
clase, los que definirn las alianzas, los desafos y sus lmites; b) desde el punto de
vista epistemolgico, para Marx la prueba de la verdad de una teora consiste en la
capacidad de cambiar la realidad social. A diferencia de otras posiciones, donde la
prueba de la verdad reside en los datos, o en la coherencia de la teora y su adecuacin
con los datos.

Una perspectiva que ha tenido mucha influencia en Amrica La

tina es la propuesta de Mara Mies (1991), mediante la cual se trata de
[...] producir una rela cin d iferen te en tre cien cia y m ovim ien tos s o
cia les, en nuestro caso el movimiento de las mujeres (Mies, 1991:61).
Con evidente influencia del principio marxista de la generacin de
conocimientos desde el punto de vista del proletariado, e introducien
do muchas de las crticas al positivismo y al empirismo que se han
sealado ms arriba, Mies intenta [...] crear una nueva definicin de
la ciencia [...] una ciencia feminista, que conduzca a una nueva defi
nicin de la constitucin de la sociedad [...] de la relacin entre la hu
manidad y la naturaleza, entre mujeres y varones, los seres humanos y
el trabajo, a una nueva relacin con el propio cuerpo, una nueva de
finicin que excluya la explotacin (bidem :65). [...] el desafo es re
emplazar la investigacin de espectador contemplativo con el involucramiento activo en acciones emancipatorias y la integracin de la in
vestigacin en tales movimientos y acciones ([/bidcm.67). Para ello
propone la investigacin/accin, es decir, participacin de las investi
gadoras de manera muy cercana a las investigadas, comprometindose
con ellas en la formulacin y desarrollo de proyectos, creacin de or
ganizaciones, acompaamiento en movilizaciones, etctera. Las pri
meras formulaciones de su propuesta, que datan de 1978 y 1979 (Mies,
1991:84), las hizo a partir de su experiencia, en esos aos, en un pro
yecto en la India. Las organizaciones de cooperacin internacional pa
ra el desarrollo, que disponan de importantes recursos para invertir en
proyectos de mujeres en los pases del Tercer Mundo, vieron en la ex
periencia de Mies un modelo a seguir. En poco tiempo se volvi co n d itio sin e qua n on para todo proyecto presentado desde esta regin del
mundo a las agencias donantes. La produccin de conocimientos sobre
las mujeres sin componente inmediato de accin tuvo que realizarse
con los escasos financiamientos locales.11 Quedaron fuera de toda
11
Esa es una historia que en algn momento habra que hacer. Cabe precisar
que el componente de accin pudo reducirse en algunas situaciones, principal
mente en los pases que estuvieron bajo las brutales dictaduras militares de los
setenta y los ochenta, cuando se cerraron los espacios tradicionales de investigacin
social en las universidades y organismos pblicos.

posibilidad los proyectos ms ambiciosos -como grandes encuestas,

investigaciones comparativas en varios pases-y de largo alcance -de
ms de un ao o 18 meses de duracin-, as como disciplinas y temas
cuyos resultados no estuvieran ntimamente ligados a la accin. Pro
blemas emergentes, cuestiones metodolgicas, discusiones en profun
didad, esto es, toda esa actividad ligada a la investigacin, necesaria
para mejorar el rigor y la difusin del conocimiento producido, se
vieron seriamente entorpecidas o de plano eliminadas. Lo ms triste es
que se cre una cultura particular an no superada.
La incorporacin de las propuestas p osestru ctu ra lista s y p o sm a dem a s, desde mediados de los aos ochenta, han trado algunas im
plicaciones que es necesario considerar en este momento. Ms all de
las distintas posturas particulares de los autores, quiero sealar que
estas corrientes introducen en la investigacin feminista la teora del
discurso, desarrollada por el posestructuralismo (principalmente for
mulada por Derrida) y el psicoanlisis lacaniano. Los problemas
principales giran entorno de las subjetividades y las identidades que se
producen en medio de la diferencia: sexual, de clase, de nacionalidad,
de raza, de etnia, edad, religin, etctera. Sus desarrollos ms importan
tes han sido acerca de la fragmentacin del sujeto,12 en oposicin a las
categoras de conciencia social (de clase, de gnero, tnica; en s, para
s, etctera) y e l sujeto de la historia, categora con la que el marxismo
y otras corrientes de las ciencias sociales trataban de introducir a los
individuos en el anlisis social. Estas corrientes ponen nfasis en el
anlisis de lo simblico, categora sobre la que no existe acuerdo en
relacin a su contenido. Desde el punto de vista terico-metodolgico,
Por otra parte, no todos los grupos que solicitaban fondos accedan a ellos, ms
all de la calidad de los proyectos. Elementos como los niveles de fecundidad y de
pobreza fueron privilegiados para determinar los apoyos. Los pases del Cono Sur
-con crecimiento poblacional controlado y niveles de desarrollo social ms altoscontaron con financiamiento mientras duraron los estados de excepcin. Desde en
tonces permanece en aumento la mortalidad de los centros de investigacin pri
vados o se ha dado una necesaria redefinicin hacia consultoras.
12
El problema de los sujetos fragmentados, las identidades mltiples y cam
biantes, est presente en la cultura occidental por lo menos desde la aparicin de En
busca d e l tiem po p erd id o de Marcel Proust (1871-1922).

estas propuestas han iluminado los anlisis de la produccin literaria de

las mujeres, las representaciones femeninas en los medios de comuni
cacin y, en trminos ms generales, los objetos culturales, aunque es
posible que su mayor desarrollo se encuentre en el campo de la filosofa
poltica.13Pero su punto de partida, que la realidad slo aparece a travs
de los discursos, plantea una cuestin epistemolgica preocupante:
dnde quedan las relaciones sociales reales? Si slo es real lo que es
objeto de discurso, lo representado, lo hablado y lo que -a veces en
broma y otras con mucha seriedad- se denomina realidad virtual, el
nacimiento, la muerte, los traslados de poblaciones, el desempleo, la
tortura y tantos hechos sociales no son reales hasta que algn discurso
los tome en consideracin? Porque una cosa es decir, como Weber, que
toda accin social tiene un sentido que la determina y otra hacer de
pender la existencia de un producto del pensamiento. Una nueva vuelta
al idealismo.
Como se puede ver, la emergencia de los movimientos feministas
y de mujeres trajo una serie de problemas a la discusin, en la que se
confunden muy diversos planos: aspectos tcnicos relativos a la re
coleccin de informacin y al nivel del anlisis; cuestiones terico-metodolgicas; otras propiamente epistemolgicas; cuestiones ticas, y
sobre todo polticas, de muy distintos rdenes -desde el sexismo en la
institucionalidad cientfica hasta qu hacer con los resultados de las
investigaciones. En consecuencia, las propuestas que se hicieron fue
ron, desde acabar con la academia hasta continuar haciendo investiga
cin dentro de los marcos positivistas tradicionales.
En un artculo, especie de balance, Harding (1987-1989) se pre
gunta: Existe un mtodo de investigacin /feminista/ que pueda ser
usado para juzgar la adecuacin de los diseos de investigacin, los
procedimientos y los resultados? (Harding, 1987-1989:17) E inmedia
tamente adelanta una respuesta negativa; sostiene que, ms que entrar
en esa discusin, conviene analizar qu han hecho las feministas que
han producido conocimientos relevantes en los ltimos aos (biderri).
13
Vanse: Felski (1997) y el interesante debate con Braidotti, Comell y Ang.
Un cuestionamiento del posestructuralismo y el posmodemismo en historia,
incluida una crtica a Joan Scott, se encuentra en Fox-Genevese (1991, cap. 6).

Esto no quiere decir que las cuestiones relacionadas con las formas de
proceder no sean importantes, ni que tengan que estar ausentes de la
investigacin feminista, si es que sta existe. Tampoco significa que los
problemas planteados por la epistemologa y la sociologa del conoci
miento, incluido el de la institucionalidad cientfica y acadmica, no
tengan que ver con sociedades organizadas desigualmente en funcin
del gnero. Lo que sucede es que son problemas y mbitos distintos que
es necesario distinguir, cada uno de los cuales presenta exigencias de
conocimientos previos muy especficos y que se encuadran en propues
tas y debates, muchas veces, de muy larga tradicin. De aqu en adelante
me referir a dos cuestiones particulares: la metodologa y la orienta
cin valorativa.
Avatares terico-metodolgicos:
construccin del objeto de estudio
Si bien en la vida cotidiana que transcurre en la academia es frecuente
hablar de metodologa como si fuera nica y slo se refiriera a los as
pectos de procedimientos a seguir para producir conocimientos, en
sentido estricto no existe una metodologa nica en las ciencias sociales
ni aun en cada disciplina. Porque la metodologa no puede desvincu
larse de la teora.
Es ms, existe un principio fundamental que se ensea en las pri
meras clases de sociologa: el proceso de investigacin tiene que ade
cuar el problema a estudiar, la teora desde donde puede ser entendido
y explicado y las maneras de proceder a lo largo del desarrollo de la
investigacin. Otra formulacin especfica sobre la coherencia necesa
ria entre problema real, problema terico, hiptesis, recoleccin de la
informacin, sistematizacin y anlisis de la misma, y conclusiones; es
decir, la comparacin entre las hiptesis y los resultados que arroja el
anlisis de la informacin, incluidos los hallazgos no previstos. De ah
que no haya recetas sino conocimiento acumulado y al alcance -tanto
de las formulaciones terico-metodolgicas como de investigaciones
anteriores y de tcnicas para la recoleccin y el anlisis de la informa
cin-; razonamiento lgicamente fundado, experiencia, pero tambin
intuicin, sensibilidad, pasin y creatividad.

Para las feministas y las personas interesadas en conocer lo que

podemos llamar la condicin de las mujeres, durante varios aos hubo
intuicin, sensibilidad, pasin y voluntad de conocer en abundancia;
pero no haba propuestas terico-metodolgicas disponibles y adecua
das a los malestares que las mujeres expresaban, es decir, a los pro
blemas reales. En los primeros aos el proceso fue algo ms complejo
de lo que pareca. Porque, por un lado, las diferencias entre mujeres y
varones eran grandes, segn se demostraba desde los primeros anlisis
de la informacin disponible; y porque, por otro, tambin lo eran las
distancias entre la misma poblacin femenina. Cuando se busc co
nocer las particularidades de la vida de las mujeres, se encontraron
diferencias importantes segn la edad, el estado civil, la posicin en la
estructura de clases, el status social, la raza, la etnia, la religin pro
fesada, la nacionalidad, el lugar de residencia y de origen, las preferen
cias sexuales y as hasta el infinito. Por otro lado, las formulaciones
terico-metodolgicas disponibles, que estudiaban la diferenciacin
social en las sociedades contemporneas, estaban centradas en las dis
tancias de clase (Marx, Weber) o de estratos (teoras de la estratificacin
social), pero no tenan en cuenta las diferencias corporales. El funcio
nalismo y principalmente Parsons -cuya influencia decisiva an perdu
ra en la academia norteamericana- toma en cuenta la diferencia sexual
de las personas de edad adulta, pero privilegia los determinantes bio
lgicos y queda aferrado a su perspectiva tico-poltica ms general
acerca del orden social.14 Asimismo, en los estudios antropolgicos
sobre los sistemas de parentesco en sociedades simples y con baja
diferenciacin social, es muy frecuente encontrar la afirmacin de que
14
En la dcada de los veinte, Parsons (1967) hizo observaciones y planteamien
tos muy agudos sobre la participacin cada vez mayor de las mujeres adultas en los
mercados de trabajo y en los sistemas educativos, anticipando as desafos que se
manifestaran treinta y cuarenta aos despus. Pero cuando dio forma ms elaborada
a su teora, incorpor elementos del psicoanlisis en los procesos de socializacin
que lo llevaron a abandonar sus hallazgos de juventud.
En los marxismos vinculados a la ortodoxia del Partido Comunista de la Unin
Sovitica se abandonaron muchas dlas intuiciones que Engels (1884-1975) plante
como hiptesis a ser investigadas y todo se centr -repetido hasta el cansancio-en
sus conclusiones de que la liberacin de la mujer no sera posible hasta la derrota

los miembros de stas, solos, organizan ese tipo de sociedades; pero

que en las sociedades diversificadas, industrializadas, laicas, con sis
temas polticos complejos, es el Estado el que organiza a la sociedad
y, por lo tanto, el parentesco pierde las funciones ms abarcad vas.
A medida que se fue avanzando en la investigacin se hizo cada vez
ms evidente que se estaba ante una tarea de ms largo plazo. Construir
un nuevo objeto de estudio que pudiera dar cuenta de distancias, sub
ordinacin, jerarquas, exclusiones a partir de caractersticas corpora
les, y en el contexto de sociedades fundadas en los principios de libertad
e igualdad de todos los seres humanos, desde el nacimiento hasta la
muerte, requera de tiempo. Haba que decidir cules de las diferencias
encontradas entre las mujeres eran (son) las que ms explicaban las de
sigualdades, lo cual hizo ms ardua la tarea.
Son desafos que requieren de mucha informacin, del presente y
del pasado, de la comparacin informada de distintos contextos socioculturales; del aporte de distintas disciplinas, de tomar en cuenta as
pectos estructurales, polticos, culturales y subjetivos, de los conflictos
y sus resoluciones en coyunturas decisivas, de las relaciones sociales
reales y del sentido de las mismas. As se comenz a dimensionar el pro
blema. Por medio del ensayo y el error, destacando en cada proceso de
investigacin los hallazgos tericos y metodolgicos relevantes. En la
prctica concreta de investigacin sto llev a lo que Vilmar Fara llam
la vuelta a los estudios de caso: Todos estn con sus casitosl deca ha
cia finales de los setenta, refirindose al hacer de la academia en ciencias
sociales en Brasil. En efecto, dado que no haba certeza sobre qu di
mensiones privilegiar, qu variables incorporar, qu hiptesis eran
sostenibles y cules haba que desechar, cmo construir los datos, la
parte ms significativa del esfuerzo de investigacin vir hacia los
estudios exploratorios y en profundidad, con pocos casos y muchas
dimensiones, muy acotados, diseos cuasi-experimentales; de manera
que se pudieran controlar los efectos de clase o estrato, estado civil,
mbito de la actividad, nmero y edad de los hijos, etctera.
del capitalismo y que la incorporacin de las mujeres a la produccin y el trabajo
asalariado constitua la va principal para lograr la igualdad

Esta orientacin no impidi ni menospreci los aportes de los

estudios demogrficos, econmicos y sociolgicos logrados a partir de
procedimientos de investigacin que se basaban en el anlisis de mu
chos casos y pocas variables, es decir, registros vitales e institucionales,
censos y encuestas continuas y grandes encuestas. Tanto el nivel macrosocial como el microsocial aportaron conocimientos valiosos para
entretejer y sobre los cuales reflexionar. Llev ms de diez aos darle
contenido a la propuesta de Rubin (1976-1986) acerca de que el objeto
de estudio eran (son) los sistemas de gnero, es decir, las prcticas
sociales, las normatividades, los imaginarios que las sociedades huma
nas construyen, reproducen y transforman colectivamente, y que dan
sentido a la accin social a partir de las diferencias sexuales. Cmo, por
qu, para qu, dnde y cundo los seres humanos se relacionan en tanto
seres sexuados. Esto es: las relaciones varn-mujer, mujer-mujer y va
rn-varn como tales, relaciones que se imponen a los individuos y a
las que se obedece automticamente, se les acepta y resiste a la vez, se
les transforma y resignifica, o de plano y de forma abierta, se les re
chaza, de manera individual o colectiva.
Pronto nos dimos cuenta, por ejemplo, de que los sistemas de
parentesco gozan de muy buena salud en las complejas sociedades mo
dernas, y en la construccin y reproduccin de las desigualdades so
ciales, aunque algunos aspectos se hayan erosionado y no sea la nica
dimensin que construye y reproduce las desigualdades de gnero.
Esto ha obligado a incorporar dimensiones de los hogares y las propias
relaciones de parentesco en la constniccin de los datos, en los anlisis
y, por supuesto, en las hiptesis.
En ese sentido, pienso que en Amrica Latina corrimos con una
ventaja, la que nos da el ser sociedades de derechos en el papel y no en
las prcticas sociales. Las distancias tan amplias, rgidas y evidentes en
trminos de clases y estratos, as como de etnias y razas, hacen que las
probabilidades de vida -en trminos de acceso a bienes y servicios ma
teriales, a los educativos y culturales, en trminos de trabajo y espar
cimientos, de la participacin social y poltica, de la esperanza de vida
al nacimiento, de las gradaciones en que se entienden las dignidades y
las indignidades humanas- sean muy heterogneas y estn determinadas,

en gran parte, por las ubicaciones en esos ejes de la diferenciacin

social. Esto oblig, desde el punto de vista metodolgico, a distinguir
distintas posiciones de clase o estrato y a ser muy cuidadosas con las
conclusiones, no extendiendo la evidencia ms all de lo que los datos
permitan. La desventaja fue que cost tiempo y muy variados esfuer
zos legitimar el nuevo objeto de estudio, y a los movimientos feministas
en general, aun en los sectores ms avanzados y sensibles a las injus
ticias sociales, tanto varones como mujeres.
Lo dicho anteriormente intenta contextualizar los titubeos, impre
cisiones, los errores y hasta los disparates e incoherencias que se han
escrito, difundido y enseado, incluso a travs de todos los medios de
que se dispone para la divulgacin de las ideas en los tiempos en que
esta tarea se ha desarrollado. Es el precio que hay que pagar y que la
hace difcil y muchas veces confusa. Pero desde que Adn y Eva co
mieron la manzana y los seres humanos perdimos la ciencia infusa, son
los riesgos a que estamos enfrentados/as.
Opciones terico-metodolgicas
En el proceso de construccin del objeto de estudio ms general han
concurrido distintas perspectivas terico-metodolgicas. En la socio
loga se hace una distincin entre las p ersp ectiva s d e l ord en y las d e l
con flicto. Por las primeras se entienden las formulaciones que conci
ben a las sociedades como entidades que tienden a la estabilidad, a la
aceptacin; las sociedades son organismos vivientes, con sus rganos
y funciones definidas, relacionadas y bien establecidas. Las disfuncio
nalidades son inadaptaciones individuales que tienden ala marginacin
o a la readaptacin. El poderes una funcin que reside en instituciones
y roles particulares. El cambio social, por lo tanto, proviene de fuera,
por la introduccin de nuevos individuos que tienen otros valores,
normas y metas que son ajenas a la sociedad en cuestin y que poco a
poco se incorporan a la misma; o tambin por la introduccin de
tecnologas nuevas,es decir, elementos definidos como no sociales. La
teora durkheimiana, pero sobre todo el funcionalismo, son los ejem
plos ms tpicos de teoras del orden. Las teoras del conflicto, por su
parte, consideran el poder como caracterstica intrnseca a toda accin

social y toda relacin entre seres humanos. Las sociedades se organizan

mediante la resolucin de conflictos, el equilibrio social se logra y se
mantiene mediante el ejercicio permanente del poder. Y el cambio so
cial, entonces, corresponde a la ruptura de las resoluciones del conflic
to, que nunca son estables y permanentes. Este puede basarse en in
tereses materiales (la lucha de clases de Marx) o en otro elementos
como, por ejemplo, los valores (Weber). De modo que mientras para
las teoras del orden la historicidad no es relevante, para las del conflicto
es fundamental.
Las consecuencias de esta distincin tienen muchas derivaciones.
Porque hay problemas que han sido objetos de estudio privilegiados en
cada una de ellas y, por lo tanto, presentan abanicos ms o menos am
plios de conocimiento acumulado, as como de procedimientos de
investigacin y de tcnicas especficas. Uno de los ejemplos ms so
corridos es el estudio de los procesos de socializacin, tema desarro
llado por el funcionalismo. Quin se plantee un problema de socializa
cin tiene necesariamente que recorrer la bibliografa respectiva y eva
luar en qu medida el problema real del que arranca su proyecto est
contemplado en la teora y si la pregunta de investigacin tendr res
puesta dentro de tal perspectiva. Pero si se postula que el problema de
la subordinacin de las mujeres es un problema de poder -entre otras
razones porque la subordinacin y las jerarquas sociales son producto
de relaciones de poder- y se rechazan las teoras del orden, hay que
identificar el conflicto, su materia, las formas particulares e institucio
nales de resolucin del mismo, las contradicciones y limitaciones de tal
resolucin. Lo cual no quiere decir que las mujeres tengan que pelearse
permanentemente con los varones para superarlo, sino que se puede
lograr una mejor comprensin y explicacin si, por ejemplo, se analizan
las instituciones del derecho familiar, las prcticas matrimoniales, la
trasmisin hereditaria de los patrimonios, las polticas estatales de sa
lud y poblacin, etctera.
Un problema que muchas veces se plantea es que la pregunta que
la investigadora propone est respondida en una teora, del orden
pongamos por ejemplo, pero no le satisfacen las respuestas conocidas;
ms bien, sospecha que con las teoras del conflicto podra ganar en

explicacin y conocimiento. Para esta tarea, que significa incluir ele

mentos de las dos perspectivas, es necesario un trabajo de elaboracin
terica particular, de gran fineza intelectual. Se trata de una prctica
vlida, siempre que deje a salvo la coherencia del nuevo problema
terico y sus consecuencias metodolgicas.15 Al final de cuentas las
teoras sociales son eso, teoras y no doctrinas, y por lo tanto slo se
sostienen en la medida en que logran delimitar, dimensionar, analizar,
comprender y explicar los nuevos y viejos problemas.
Una segunda cuestin tiene que ver con las derivaciones meto
dolgicas de la adopcin de p u n to s d e vista individualistas u h o lstico s.
Para los primeros, las sociedades se componen de la suma de indivi
duos; fuera de stos no hay nada ms. Incluso las instituciones sociales
se reducen a los individuos que las componen. En su versin ms
extrema se seala que todos los individuos son seres racionales que se
conducen en la vida social tras la persecucin de sus intereses, que se
supone cada quin conoce, y sobre los cuales decide racionalmente. Las
conceptualizaciones holsticas suponen que las sociedades estn com
puestas por seres humanos y sus productos, que no necesariamente se
reducen a la suma de los primeros. En la interaccin social se cons
truyen grupos, colectividades, organizaciones; se crean y recrean ins
tituciones, normatividades, valores, representaciones colectivas que
orientan la accin social y dan sentido a la misma. Estos elementos
estn interrelacionados y constituyen entes que son distintos de la suma
de las partes. Entre individualismo y holismo existe una serie de posi
ciones intermedias como son, por ejemplo, el interaccionismo simb
lico, el funcionalismo, etctera. Una vez construido el objeto terico,
las derivaciones metodolgicas de esta distincin inciden en todo el
proceso de investigacin: desde la formulacin de las hiptesis a la
redaccin de los informes, pasando -por supuesto-por la informacin
y su anlisis.
15
No se trata de tomar elementos de ambas sin importar la compatibilidad,
prctica denominada eclecticismo. Porque si bien se habla de gnero, gneros, sis
temas de gnero, la investigacin respectiva no tiene nada que ver con los comercios
de telas frecuentados por las mujeres.

Un ultimo punto al que me quiero referir en esta seccin tiene que

ver con el hecho de que los problemas de investigacin que se plantean
para el estudio de las relaciones de gnero, por lo general, son p r o
blem as q u e han sid o estudiados d esd e p o sicio n es tericas ciega s a l
Una parte del trabajo es necesario dirigirlo a evaluar hasta dnde llega
dicha ceguera, o si se trata slo de una miopa superable, por ejemplo,
la cultura poltica diferencial de mujeres y varones en los cargos de
representacin y de gobierno. Sobre este problema existe una bibliogra
fa que la investigadora deber conocer para, con posterioridad, ade
cuar la perspectiva sobre las relaciones de gnero con las de la cultura
poltica. Es decir, de lo que se trata en la gran mayora de las inves
tigaciones que se realizan cuando se introduce la dimensin de gnero,
es de aumentar la precisin de las descripciones y las explicaciones de
las sociedades y de determinados conjuntos sociales.
Todas estas llamadas de atencin sobre las formas de proceder se
tienen en cuenta en cualquier proceso de investigacin social que con
cluye en conocimientos o verdades sostenibles, ms all de las carac
tersticas personales de los investigadores y de sus preferencias. Como
dice Harding (1987-1989), ninguna de estas cuestiones es exclusiva de
las feministas. Al final de cuentas hay buena o mala investigacin.
Los valores y las opciones polticas
Si las investigaciones que realizan las feministas no se distinguen por
metodologas particulares ni por tcnicas especficas qu es entonces
la investigacin feminista? Existe la misma? Si las feministas han pro
ducido conocimientos relevantes tanto desde posiciones epistemolgi
cas positivistas como marxistas y posestmcturalistas; si han formulado
hiptesis que se sostienen a partir de teoras del orden y del conflicto,
de puntos de vista individualistas y holsticos, a qu nos podemos re
ferir cuando se habla de investigacin feminista? Dnde est el fe
minismo?
Hoy en da existe acuerdo en considerar al feminismo como una
propuesta poltica que ms all de las distintas orientaciones -incluidos
los distintos esencialismos-propone cambiar la condicin subordina
da de las mujeres, de manera tal que se eliminen los obstculos sociales,

polticos, culturales y subjetivos que les impiden el ejercicio de sus

libertades y el acceso pleno a la dignidad humana. Ante la emergencia
de un vaco de conocimiento, los problemas planteados por las fe
ministas se convirtieron en problemas de investigacin. Independien
temente de que la demanda haya sido explcita o implcita, formal o
informal, individual o de grupos, independiente o institucional, el he
cho pie no puede negarse es que, desde el hacer social y poltico de las
mujeres y desde las crticas que les formulan otros actores sociales, se
generaron y se siguen generando problemas y preguntas para ser res
pondidas por las ciencias sociales. Problemas y preguntas que se cons
tituyen como tales a partir de visiones del mundo, creencias y valores
especficos.
En las vertientes positivistas menos rgidas se sealan dos momen
tos en los que las orientaciones axiolgicas pueden aceptarse. Uno es
en las fases iniciales de seleccin del problema y formulacin de la pre
gunta investigacin. La otra transcurre una vez concluida la investiga
cin: si divulgar o no los resultados, por qu medios difundirlos, for
mular estrategias de corto, mediano y largo plazo, crear servicios y mu
chas acciones ms que sera largo enumerar aqu. Sin embargo, no es
esta la nica posicin frente al tratamiento de los puntos de vista del
investigador en el proceso de produccin de conocimientos. En p
ginas anteriores se ha visto la propuesta de Marx, sobre la perspectiva
del proletariado, que es fuente de inspiracin de la corriente del punto
de vista feminista. Pero no son las nicas.
Ya Max Weber se plante el problema de los valores en el proceso
de la investigacin social desde los ltimos aos del siglo XIX y durante
las dos primeras dcadas del XX. Formado en los tiempos de la dis
cusin sobre el estatuto de las ciencias de la naturaleza y las ciencias del
espritu, Weber desconfiaba en el principio positivista de la neutrali
dad, aunque tena bien presente la necesidad de objetividad en la pro
duccin de conocimientos sobre la sociedad. Ningn ser humano, y
menos un intelectual, puede dejar fuera de su hacer profesional sus
valores, sus creencias, sus definiciones polticas y religiosas, conforma
das y redefinidas a todo lo largo de la vida. Lo primero, entonces, es que
el investigador clarifique sus propios valores, creencias, preferencias,

simpatas, visin del mundo. A partir de ese proceso introspectivo

puede comenzar a tomar cierta distancia emocional con el problema.
En su ayuda a ese distanciamiento concurren tambin las teoras e hi
ptesis ya formuladas por otros autores, las tcnicas de recoleccin y
anlisis de la informacin y, sobre todo, las exigencias de rigor y co
herencia lgicas, as como los puntos de vista de otros colegas y lec
tores. No quiero detenerme en la propuesta metodolgica weberiana
del tipo ideal (Weber, 1922-1974:6-18) que desviara el objetivo de este
texto. En cambio, quiero sealar que Weber distingue con precisin la
actividad del cientfico (accin con arreglo a valores: la produccin de
verdad objetiva), de la del poltico (accin con arreglo a fines: ejercicio
de la dominacin) (Weber, 1919-1966). Mientras que en la primera los
valores requieren de control, en la segunda son parte del hacer, puesto
que es un conjunto de creencias, una visin del mundo, la que busca
imponerse sobre el resto de la sociedad y en funcin de ella resolver los
conflictos de todo tipo que hacen al arte de gobernar. Pero no hay que
perder de vista que para Weber la investigacin -incluida la causalidad
probada- no produce la Verdad: el conocimiento es siempre precario
y est sujeto a revisin.
Debo expresar que como sociloga formada en esta regin del
mundo en la que la obra de Weber es ampliamente leda, estudiada y
constante fuente de inspiracin,16siempre me llam la atencin el des
conocimiento de las principales aportaciones tericas (poder y domi
nacin) y metodolgicas que evidencian la amplia mayora de las

16
La obra de Weber y de otros importantes autores alemanes fue traducida en
Mxico al espaol principalmente por refugiados espaoles desde los aos cuarenta. La
obra ms importante E conom ay sod eck d -i que qued inconclusa a su muerte (1920)
y fue editada por su viuda Marianne Weber en 1922, fue traducida por un equipo formado
por Jos Medina Echeverra, Juan Roura, Eduardo Garca Minez, Eugenio Imaz y Jos
Ferrater Mora. La primera edicin, del Fondo de Cultura Econmica, data de 1944. De
ah se divulg por toda Amrica Latina y Espaa. Cabe sealar que la traduccin al francs
recin apareci en 1968; la versin al ingls fue hecha por Talcott Parsons y ha sido muy
cuestionada por vatios autores por no ajustarse estrictamente al sentido de las categoras
webenanas.

autoras feministas de fuera de la regin17 salvo, por supuesto, las de

habla alemana. Se podran haber ahorrado mucha tinta, trabajo y dis
cusin, de haber hecho una lectura cuidadosa de este autor, en ms de
un aspecto no superado hasta hoy.
La experiencia propia y ajena da cuenta de que el compromiso
valorativo de las investigadoras facilita tomar algunas decisiones cru
ciales durante todo el desarrollo del proceso de investigacin, las cuales
pueden permitir aumentar la profundidad del anlisis, la precisin de
los resultados y lograr interpretaciones y explicaciones ms amplias y
ricas. La intuicin, la sensibilidad ante la injusticia, el trato indigno o
los olores de la miseria, la creatividad y la pasin, estn siempre pre
sentes en el proceso de produccin de conocimientos de las ciencias
sociales. Sin pasin no hay conocimiento, porque la pasin desata la
creatividad le he odo decir a Elza Berqu, dirigindose a profesiona
les jvenes que hacen sus primeros pininos en la investigacin social.
Y justamente porque existen y son motores poderosos se impone tener
certezas sobre ellos, para controlarlos y emplearlos en los momentos
oportunos. Lo que no es vlido, porque eso no es ciencia social, es sus
tituir con contenido axiolgico la carencia y la insuficiencia de infor
macin sistemtica, o fundar en el compromiso poltico el rechazo a las
evidencias que arroja el anlisis de los datos. Como tampoco lo es sus
tituir la prueba emprica con la cita de autores relevantes y de prestigio,
prctica conocida como falacia de autoridad.
Privilegiar el inters poltico lleva a confundir la produccin de
conocimiento con la accin poltica, de modo que el resultado no es ni
una ni la otra, ni buena investigacin ni buena poltica. Ms grave an:
se puede caer en la generacin de propuestas polticas con apariencias
cientficas, pero que no estn basadas en el trabajo sistemtico y
riguroso que exige la investigacin social. Es decir, se corre el riesgo
grave de comprometer voluntades y generar expectativas en sectores
ms o menos amplios de mujeres y varones sobre problemas mal
planteados, datos que no resisten pruebas de validez y confiabilidad,
17
Un ejemplo de una lectura poco penetrante del autor se encuentra en Hekman
(1997:359-362).

determinaciones y causalidades errneas, dbiles o inexistentes, infe

rencias insuficientes; con las consecuencias sobre proyectos polticos
que tienen altas probabilidades de conducir al fracaso.18 Esta deriva
cin nos lleva al punto siguiente.
Mucho se ha insistido en que el feminismo es una propuesta ticopoltica que incluye los mbitos propios de la produccin de conoci
mientos. Se sostiene que hacer investigacin feminista es una forma
tica especfica de relacionarse con las personas, en particular la re
lacin entre sujeto y objeto de investigacin. De modo que no establece
jerarquas (o no debe establecer jerarquas) entre informantes e infor
madas, e incluso, desde la perspectiva de la investigacin/accin, se ha
promovido la participacin de las mujeres informantes en todas las
fases del proceso. Tambin se ha sostenido que la subjetividad de
ambas debe ser reconocida y estar presente a lo largo de la investiga
cin. Las cuestiones planteadas no son irrelevantes; no obstante, estas
propuestas -a veces formuladas con relativa intolerancia y feministmetro en manoidentificaban investigacin feminista con un tipo
particular de procedimiento (estudios de caso, basados en la entrevista
abierta como tcnica principal para la recoleccin de informacin), en
coherencia con los problemas a analizar (las prcticas sociales y el sen
tido subjetivo de las mismas).19 Bien vistas las cosas se refieren a los
problemas ticos, presentes en toda investigacin con seres humanos:
trato respetuoso y digno de los y las informantes y las personas de su
18 En Amrica Latina existe una amplia experiencia de proyectos de muy
diversa ndole que, por carencias o insuficiencias en las investigaciones previas, han
conducido a fracasos reiterados. En ellos se han comprometido no slo recursos fi
nancieros, sino tambin trabajo, tiempo de reuniones, trmites, capacitaciones in
suficientes, expectativas y anhelos de mujeres en condiciones de vida muy precarias
y con necesidades bsicas ampliamente insatisfechas
una forma particular de la
indignidad prevaleciente. Para una sistematizacin de estas experiencias con muje
res campesinas en Mxico vase Mingo, 1997.
19 Esta prctica de investigacin correspondi a las experiencias primeras, en
las que predominaron los estudios exploratorios. Puesto que el objeto de estudio no
estaba construido, se impona observar con el mayor detenimiento y atencin el
hacer de las mujeres, sus ideas y los aspectos emocionales involucrados. La vista,
pero sobre todo el odo, fueron los sentidos ms exigidos en esas circunstancias.

entorno; establecimiento de reglas del juego claras desde el primer

momento en que se entabla la relacin; respeto a los tiempos, silencios
y a la voluntad de informar; resguardo de la intimidad, la privada y el
anonimato; secreto profesional riguroso; uso de la informacin que no
perjudique ni pueda ser utilizada en contra del informante y el conjunto
de los/as mismas. En ese sentido, la investigacin feminista no tiene
ninguna diferencia con otras investigaciones.
Un segundo tipo de problemas se presenta cuando se incorpora a
las mujeres en otras fases, distintas a la de brindar informacin. En qu
medida, por ejemplo, la apertura de la informacin de las pares
(informacin bruta y en la que no se ha borrado la identidad de la in
formante) no conduce a traspasar los requerimientos sealados en el
prrafo anterior? O, por ejemplo, cuando hay desacuerdos entre la in
vestigadora y las participantes objeto de la investigacin sobre la inter
pretacin de los resultados cul de los criterios debe prevalecer? En
ltima instancia de quin es la responsabilidad autoral del informe y
sus productos, as como de todo el proceso de investigacin? (Acker e t
al> 1983-1991). En otras palabras, no hay una tica particular femi
nista ni normas que caractericen la investigacin que hacen las femi
nistas. Lo que existen son principios fundamentales de respeto y sal
vaguarda de la libertad y la dignidad humanas, que es necesario adecuar
en todas las actividades que realizamos, acadmicas, polticas, hasta en
la amistad, las relaciones conyugales y la socializacin de los hijos.
Soy de las que est convencida de que la investigacin que produce
conocimientos valiosos para la prctica feminista y la superacin de las
desigualdades sociales es relativamente independiente del proyecto polti
co de sus practicantes.20 Este compromiso puede hacer ms elaborada,
20
Discrepo con Nancy Hartsock (1997), quien al responder las crticas de
Hekman (1997) a su propuesta del punto de vista feminista sostiene que sta [...]
lee las teoras del punto de vista a travs de una forma de pluralismo americano que
prefiere no hablar sobre poder y justicia, sino sobre conocimiento y epistemologa
[...](p. 367). Ambos conjuntos no tienen por qu oponerse ni ser considerados
como excluyentes. Concuerdo con Hartsock, en cambio, en la parte sustantiva de
su argumentacin, en el sentido de orientar la produccin de conocimientos hacia
la comprensin de las relaciones de poder. Pero sta es una opcin poltica, que com
parto, y no una propuesta terico-metodolgica.

precisa y fina la investigacin; puede abrir problemas que otras

sensibilidades y adiestramientos no permiten percibir; y puede motivar
el arrojo a crear tcnicas nuevas para el anlisis de la informacin.
Pero de ninguna manera la orientacin tico-poltica -cualquiera
que sta sea-sustituye el trabajo disciplinado, paciente, a veces tedioso
y descorazonante, que compensa la euforia de participar, desde las ha
bilidades personales, en un proyecto ms amplio de cambio social.
Comparto con la antroploga brasilea Luiza Heilborn (1992) la
propuesta de distinguir la investigacin de la poltica en la produccin
de conocimientos sobre las relaciones de gnero en los espacios la
tinoamericanos. En otros trminos, volver a la perspectiva weberiana
y esforzarse en la prctica del distanciamiento como requisito para pro
ducir verdades. Reconocer que practicar la ciencia y la poltica son dos
de las actividades ms nobles en el mundo y que, por lo tanto, cada una
merece que se le ejerza de la mejor manera posible.
Miradas hacia adelante
Estos treinta aos de propuestas y debates intensos en las ciencias so
ciales en tomo a las mujeres y el feminismo no han sido en balde. Como
sostengo en este trabajo, hay un saldo positivo del que podemos estar
orgullosas quienes de alguna manera hemos participado en ellos: la
creacin, a partir de malestares propios y colectivos y demandas po
lticas, de un objeto de estudio nuevo. Este no es otro que una di
mensin de la desigualdad social, especfica, que no se subsume en el
espacio econmico (clase, estrato), ampliamente estudiado y reconoci
do en la tradicin de la sociologa, la ciencia poltica y las ciencias
sociales en general. Y que tampoco se subsume en otro eje fundamental
de la desigualdad, el de las etnias y razas. Esto significa que -desde el
punto de vista analticolas desigualdades en tomo a los cuerpos
humanos sexuados tienen un mbito especfico, as como dinmicas
propias de construccin y reproduccin. Los problemas de gnero y de
diferencia sexual corresponden a un espacio de las relaciones sociales
y deben ser estudiados y explicados dentro del mismo.
La desigualdad social, en cambio, es un problema ms amplio que
incluye otros mbitos con componentes, caractersticas y dinmicas

propias. En la realidad social, en la vida cotidiana y cuando se observan

las relaciones sociales concretas, aparecen mltiples distancias, dife
rencias y jerarquas. El trabajo cientfico es algo ms, mucho ms que
constatarlas y registrarlas. Consiste en definirlas, ordenarlas, jerarqui
zarlas y encontrar sus determinantes, teniendo presente que son pro
cesos histricos. Para construir teoras que den cuenta de la desigual
dad social, se impone la tarea de aislar analticamente los conjuntos de
distancias ms relevantes. Por lo menos aparecen -desde una perspec
tiva compartida por diversas corrientes de los estudios de gnerotres
ejes fundamentales de distancias, desigualdades y jerarquas que se
organizan a partir de materias especficas. El gnero organiza las dis
tancias a partir dlas diferencias corporales; las clases, las distancias so
bre la apropiacin del trabajo y sus producoslas tnias, las diferencias
culturales y raciales.
Un problema a resolver es de qu manera, en situaciones histricas
concretas, estos tres ejes de distancia se articulan, entretejen e interconectan. Una primera hiptesis sostuvo el carcter acumulativo de las
mismas (gnero+clase+etnia). Y aunque todava aparecen algunos
ecos de esta formulacin, las hiptesis de trabajo ms aceptadas en la
actualidad hablan del carcter interactivo de dichas distancias y jerar
quas, lo que supone que ciertas combinaciones pueden o bien poten
ciar privilegios o subordinaciones, o bien neutralizarlos (Baca Zinn y
Thomton Dill, 1996). Las consecuencias terico-metodolgicas, de
sostener esta segunda hiptesis llevan a reforzar el carcter relacional
de los procesos sociales y especficamente la construccin y reconstruc
cin de las distancias y jerarquas; obliga a los estudios minuciosos de
las coyunturas de cambio en alguno de los tres ejes y del comportamien
to en los dos restantes; y exige hoy en da conocer los modelos es
tadsticos interactivos y las tcnicas respectivas en los anlisis de caso.
Por otra parte, requiere destacar la historicidad y reforzar el carcter
contextualizado de las relaciones sociales que con tanta precisin, cla
ridad y belleza expuso Marx en el primer libro de El capital.2^Asimismo,
21
Aunque desde hace unos diez aos han aparecido los inventores de la contextualizacin en la produccin y reflexin de nuestras disciplinas.

plantea dudas sobre la temporalidad-estabilidad de las categoras de

anlisis, problema que no es el objetivo de este trabajo.
Los estudios de la diferencia siguen -hasta donde he podido per
cibir-una propuesta distinta. Al rechazar la categora gnero, no pri
vilegia ningn eje de distancia, aunque reconoce entre otros determi
nantes de las distancias y jerarquas sociales las diferencias de clase y
tnicas (Braidotti, 1997). Otros autores, en cambio, cuestionan la per
tinencia de las clases, tanto desde el punto de vista marxista como weberiano, y sostienen que en la sociedad postclases las principales di
visiones sociales emergen a travs del estilo de vida, el consumo y los
valores (Pakulski y Waters, 1996:671). Para estos autores la categora
gnero explicara ms las distancias y diferencias sociales, junto con
otras como religin, nacionalidad, preferencia sexual, etctera; llegan
a sostener que el comportamiento poltico est ms determinado por
estas diferencias que por la posicin en el mbito de la produccin y
circulacin del capital. Sin embargo,la evidencia emprica que conozco
mantiene la vigencia de la vieja y probada hiptesis decimonnica
(Roberts y Marshall, 1995).22
Cabe sealar que es la vertiente de gnero la que ha sido reconocida
en diferentes mbitos institucionales. Los organismos de la familia de
las Naciones Unidas, los bancos de financiamiento internacional y re
gional y las agencias nacionales de cooperacin para el desarrollo han
adoptado lo que denominan la perspectiva de gnero durante la d
cada presente, desde la preparacin de las conferencias y cumbres mun
diales que se realizaron entre 1993 y 1996. La categora gnero se conceptualiza como las elaboraciones socioculturales del sexo biolgico;
se identifican dos gneros y se trata de que la informacin que se genere
sea tabulada segn sexo, y que en determinadas variables se incorporen
grupos de edad y el estado civil de las mujeres.23 La estratificacin
22 Las propuestas y debates se han desarrollado durante la dcada de los no
venta en tres revistas, principalmente: S ociologyf Brtsh Jou rn a l o f S ocio logy e In
ternational S ociology.
23 No hay que perder de vista que las categoras de anlisis que se usan en todas
estas organizaciones son sometidas al escrutinio de los pases miembros y, por lo
tanto, resultado de consensos polticos. Como consecuencia, rara vez corresponden

social -en estas organizaciones est prcticamente prohibido el uso de

la palabra clasesse dimensiona a partir del ingreso en las categoras:
pobres, no pobres, muy pobres (que los viejos cdigos denominaban
pobres de solemnidad o, en lenguaje ms culto, miserables), o
pobres y no pobres. Parecera que el inters que subyace en muchos de
los anlisis, documentos y planes de accin que producen estos orga
nismos va dirigido a identificar los grupos vulnerables de mujeres ob
jeto de polticas sociales focalizadas, adems de promover la equidad
de gnero.
En los mbitos acadmicos el gnero y la diferencia estn presentes
en la docencia de pre y posgrado, la investigacin y en los medios de
difusin del conocimiento de prcticamente todas las universidades, y
en los centros e institutos de investigacin superior y organizaciones
nacionales e internacionales de las distintas disciplinas de las ciencias
sociales. En el esta b lish m cn tsociolgico internacional se reconoce la
categora gnero como dimensin de la desigualdad social que debe
incorporarse a los estudios de clase y tnicos para aumentar la capa
cidad explicativa sobre las sociedades actuales (Wallerstein, 1996).
Con todo y este reconocimiento, los desafos son muchos y muy
variados. Las propuestas sobre los sistemas de gnero han logrado
dimensionar el problema, definir categoras relativamente adecuadas a
ellos, formular hiptesis que se sostienen y tambin nuevas preguntas
en todas las disciplinas sociales.24 El campo de estudio es muy amplio
con algunas de las definiciones tericas elaboradas en la academia. No es de extraar
entonces, el empobrecimiento de las mismas.
24
Segn sostienen las economistas feministas
en nuestro medio se lo he es
cuchado a Jenny Cooperla disciplina que ellas practican ha sido hasta ahora la ms
reacia a incorporar el conjunto de problemas que se plantean desde el gnero. Sin
menospreciar, por supuesto, los anlisis sobre la participacin femenina en los mer
cados de trabajo y la preocupacin por incorporar el trabajo domstico en las cuentas
nacionales. En una reunin que tuvo lugar en la Universidad Catlica del Per, en
1994, para la discusin de una investigacin sobre mercado de trabajo, Narda Henrquez preguntaba, por ejemplo, si el anlisis del consumo de bienes y servicios se
gn los sexos no poda aportar una dimensin que ampliara la comprensin y el co
nocimiento sobre la participacin econmica de mujeres y varones. La pregunta est
en el aire; no conozco investigaciones al respecto.

y requiere de propuestas sustantivas ms precisas y profundas. Es al

tamente probable que se desarrollen y sistematicen varias perspectivas
terico-metodolgicas sobre el gnero, puesto que las ciencias sociales
son mutiparadigmticas y ya de hecho la investigacin producida hasta
hoy, an en una sola disciplina, muestra la convivencia de los diversos
enfoques y perspectivas. Algunas, como ya he sealado, son ms aptas
para ciertos problemas, otras para otros. Pero todas ellas exigen pro
ceder con el rigor lgico-metodolgico suficiente para acercarse al
desidertum , construir discursos cuyas afirmaciones estn basadas en
evidencias empricas concluyentes.
Otra cuestin que est planteada es el problema de si las diferencias
corporales que construyen los sistemas de gnero se dirigen a la di
ferencia sexual anatmica o se trata de elaboraciones sociales, colecti
vas e histricas, sobre los cuerpos humanos diferentes. Si la evidencia
fuera slida en tomo a la primera hiptesis, los gneros seran dos en
todo tiempo y lugar. Pero si lo fuese en trminos de la segunda, es ne
cesario contar con evidencias tambin concluyentes sobre cules son
las diferencias corporales que elaboran distancias y jerarquas sociales.
Podran ser, por ejemplo, los tamaos de los cuerpos, la probabilidad
o no de ejercer ciertas funciones corporales como la reproduccin, o
algn tipo particular de intercambio ertico, etctera (De Barbieri,
1996). Porque el cuerpo humano, no debemos perderlo de vista, est
sujeto a la temporalidad de todo ente de vida: nace, crece, se reproduce
y muere. Procesos sobre los que se construyen y se elaboran los ms
variados sentidos y significaciones, pero tambin en el lmite, irreme
diables.
Cuanto mejor sea ese conocimiento estaremos ms cerca de dar
respuestas a los agobiantes problemas de hoy, impensables muchos de
ellos cuando hace treinta aos nos rebelamos buscando un mundo ms
justo, libre y digno.
He querido dejar para el final una conclusin que expresa la preo
cupacin de laque se habla en los espacios acadmicos axiolgicamente cargados hacia la libertad y la dignidad humanas, irrenunciables,
intransferibles e iguales desde el nacimiento hasta la muerte para todos
los seres humanos. Intelectuales latinoamericanos, mujeres y varones

que, de alguna manera y dentro de nuestras limitaciones, perseguimos

la materializacin de la justicia. Feministas y no feministas, pero que
reconocen hoy las potencialidades de la categora gnero para la com
prensin y explicacin de la desigualdad social en esta regin del
mundo. Desde esta perspectiva, superar los desafos en las investiga
ciones sobre las desigualdades de gnero, distanciarse emocionalmente
en el proceso de produccin de conocimientos de los valores, concep
ciones del mundo, sentimientos y emociones personales, no quiere de
cir sostener ni aceptar las propuestas que privilegian el anlisis de g
nero, al tiempo que oscurecen o desdibujan el de clase y el tnico. Como
he sostenido a lo largo de este texto, la desigualdad de gnero es un
campo especfico, pero no es toda la desigualdad social.
Es cierto que los conflictos de clase abiertos, tal como los hemos
conocido, tienden a disminuir cuantitativa y cualitativamente hablan
do. Qu duda cabe de que la reorganizacin capitalista que vivimos,
llamada globalizacin, ha alterado la conformacin de las clases, el
peso poltico relativo de las mismas, la visualizacin de los agentes de
la explotacin y de os posibles aliados; paralelamente, se han desgas
tado las organizaciones clasistas y se han perdido muchas de las con
quistas y de los medios institucionalizados para lograrlas. Pero todos
estos cambios no quieren decir que el mecanismo fundamental de
generacin de la ganancia capitalista se haya siquiera erosionado. Hoy,
ms que nunca, presenciamos la socializacin inmisericorde de las
prdidas y la privatizacin voraz de las ganancias y hasta de los ms m
seros ingresos. En este contexto, la sola mencin de las clase y las luchas
de clases se ha vuelto evocacin a Satans, que se exorcizan con el ri
dculo de una aoranza del pasado definitivamente perdido. A pesar de
que, al mismo tiempo, cifras oficiales dan cuenta de quince aos de
concentracin del ingreso en la regin, y de que las comparaciones
internacionales otorgan a varios de los pases latinoamericanos los pri
meros lugares de la inequidad mundial.25
No descarto que en los pases del primer mundo, donde la desigual
dad econmica es considerablemente menor, en los que las definicio
nes de persona y ciudadana son activas y prcticamente universales,
25 Un anlisis reciente para el caso de Mxico se encuentra en Corts, 1997.

sociedades organizadas ademssobre la base de Estados de derecho

reales, con separacin de poderes efectiva, las distancias de gnero ad
quieren visibilidad colectiva y resultan privilegiadas frente a otras que
no llegan a tomar rasgos de inhumanidad. De ah que las preocupacio
nes de intelectuales sensibles se dirijan a conocer con ms profundidad
los problemas que se expresan en las vertientes de la diferencia. Pero
este no es el caso -lamentablemente-de las sociedades latinoamerica
nas. Existe evidencia de que veinticinco aos de feminismo, de accio
nes para la igualdad y la equidad de gnero, cambios legales y asistencia
asidua de las representaciones gubernamentales a las conferencias,
cumbres, seminarios, encuentros internacionales y la firma de conven
ciones con valor de ley, han elevado las condiciones de vida de las mu
jeres de los sectores urbanos medios y altos (Garca, 1997; De Barbieri,
1997). Es cierto que algunas mejoras se han dado a partir de la ex
tensin de programas de planificacin familiar y de educacin para las
mujeres jvenes y adultas de las ciudades. Pero al final del siglo XX,
en casi todos los pases -salvo Cuba, Costa Rica, Chile, Argentina y
Uruguay-,existen porcentajes significativos de analfabetismo femeni
no y masculino en la poblacin joven. El derecho a la educacin pri
maria y gratuita es universal y corresponde al Estado brindarla, entre
otras cosas porque es el instrumento ms accesible y eficaz para el re
conocimiento de las personas, de sus derechos y garantas individuales
y de los de ciudadana.
Los recortes de la realidad son un procedimiento necesario tanto
para las ciencias sociales como para la accin poltica. Pero una cosa es
reconocer las determinaciones de gnero y otra privilegiarlas de tal
manera que desaparezcan las dos restantes, cuando existe buena evi
dencia emprica sobre el aumento sostenido de la brecha entre estratos
sociales y signos de exclusiones no resueltas -e incluso- agravadas
entre etnias. Llamadas de alerta para repensar, una vez ms la sutil y
escurridiza relacin entre investigacin social y accin poltica? Urgen
cia, dira mejor, de tener muy buenos conocimientos para estar en
condiciones de practicar poltica de muy alta calidad. Resolucin de las
injusticias mediante procedimientos y formas democrticas, para cen
trar nuestras sociedades en la dignidad humana.

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Reflexiones metodolgicas
Eli Bartra*
Pensaren fem enino, y antes de ello, pensarlo fem enino es
disear toda una estrategia de aproximacin es, primeramen
te, intentar elegir cmo ver el problema, un mtodo o
mtodos por medio dlos cuales la falsificacin sea menor.1

No podemos hablar de Mxico como de una sociedad postcolonial,

postimperial y mucho menos postfeminista. Pienso que vivimos in
mersos e inmersas en un neocolonialismo en el que el feminismo est
todava por llegar plenamente. A pesar de sus veinticinco aos de exis
tencia en el pas, el feminismo no ha penetrado en la savia de su rbol
social y mental.
En algunos pases desarrollados tal vez ya vienen de regreso de
ciertas discusiones, de determinadas tareas polticas, cuando nosotras
apenas vamos. No hay que descartar, incluso, que en esos pases se
hable hoy de postfeminismo, pero tambin en Mxico, simplemente
porque se desea su desaparicin de la faz de la tierra lo ms rpido
posible. Esos comentarios se refieren a la presente como una era post
feminista, como si la era feminista hubiera existido alguna vez. Sucede
lo mismo que cuando se hablaba del fin de las ideologas (y hoy del fin
de la historia), evidentemente desde la plataforma de la ideologa do
minante que intentaba, e intenta, correr de la escena todo pensamiento
revolucionario y crtico declarando su muerte prematura.
En los Estados Unidos y en Europa hablan de sociedades posteoloniales cuando nosotros y nosotras nos encontramos inmersas en el
*
Profesora-investigadora del Departamento de Poltica y Cultura, UAMXochimilco.
1
Rosa Mara Rodrguez Magda. F em enino fin d e siglo. La sed u ccin d e la
diferen cia, Barcelona, Anthropos, 1994, p. 27.

ms profundo neocolonialismo, interno y externo. Aqullos se sienten

pases postimperiales y en Mxico sentimos el peso del imperio en toda
nuestra osamenta. Ellas, en el mundo desarrollado, han descubierto
ahora que sus pases son multiculturales. Antes haba varias razas, hoy
son tnias y culturas; les parece que suena menos feo. Es ms, cuando
escriben la palabra raza la ponen entre comillas, tal vez creen que as
evitan el racismo. Tras muchas dcadas de lucha por los derechos
civiles y en contra de la discriminacin racial y sexual, en los Estados
Unidos, para que ya no puedan ser acusados de racistas, imperialistas
y sexistas, inventaron la multiculturalidad, el postcolonialismo y el
postfeminismo.
En Mxico nos hemos contagiado y estamos discutiendo en tomo
a las ideas que les interesan en los pases de Europa y los Estados Uni
dos. Hoy es el turno de la multiculturalidad, la diversidad, y que mejor
oportunidad para hablar de ello, desde lo mexicano, tras el levanta
miento en armas de los indios de Chiapas y Guerrero. Sin embargo, los
indios de Mxico lo que quieren justamente es que se les deje de con
siderar INDIOS y pasar a ser seres humanos con derechos, con justicia,
con pan y trabajo. No se levantan en armas para que se reconozca su
diferente cultura india, sino para poder vivir dignamente. Si bien quie
ren tambin respeto a su cultura y su lengua.
Las feministas de Mxico hemos luchado durante las ltimas tres
dcadas como mujeres sin reparar en el color de nuestras pieles. El pro
blema del racismo ha estado ausente de nuestra agenda por la simple
razn de que en nuestro pas el racismo no se manifiesta de manera tan
brutal a como en los Estados Unidos o en Brasil, por mencionar dos
pases. Lo cual no significa que vivamos libres de l, slo que en Mxico
pasa por otros lados, se manifiesta de manera distinta, ntimamente
ligado a la discriminacin clasista, y dentro del movimiento feminista
no ha sido una prioridad.
Es bastante sabido que cuando conviene se habla de unidad na
cional (prescindiendo de clases sociales, razas o sexos); se trata sin duda
de una actitud por dems inclusivista que obedece a razones de do
minacin, no de democracia. Se habla hoy en da de multiculturalismo,
relativismo, portimperialismo, postmodernismo y postfeminismo y, a

fines de este milenio se impone como la manera correcta de pensar

y de actuar el feminismo. Sandra Harding hace una acertada y feroz cr
tica a esta situacin:
De hecho, los llamados a la diversidad, al relativismo, al pluralismo
y al multicuturalismo frecuentemente sirven a los intereses explo
tadores del androcentrismo, el racismo, la heterosexualiad obliga
toria y la hegemona burguesa. La tolerancia de la diversidad en los
mrgenes del poderes una artimaa tpica de los poderosos que les
permite pensar que son justos hacia los otros sin tener que renunciar
a su habilidad para controlar los destinos de los otros.2
Ahora bien, la investigacin social desde un punto de vista fe
minista se hace a partir de las experiencias de la persona o grupo in
vestigador y en funcin de las experiencias de las mujeres investigadas,
si ese es el caso. Por lo tanto, en Mxico la investigacin feminista vive
una situacin un tanto s u ig c n c r is t n el sentido de que utilizamos fre
cuentemente la teora de los pases desarrollados puesto que en el pas
se ha escrito relativamente poca teora feminista. Y simultneamente,
es preciso usar esos marcos tericos en una realidad a veces muy dis
tinta, con todo y las similitudes. De ah que hayamos tenido que apren
der a ver cules cuestiones tericas nos sirven y cules no.
El punto de vista feminista en la investigacin en Mxico comparte
cuestiones generales del quehacer feminista y tiene que ver tambin
con la experiencia de las investigadoras, que es mltiple y diversa,
aunque no necesariamente extica y marginal. El estado de la inves
tigacin feminista en el pas se puede decir que es, sin embargo, subdesarrollada y est peor an en el campo de la metodologa feminista.
No existe un desarrollo autnomo en ese campo; vamos a la zaga de
lo que se hace en otros lados. Vivimos, pues, una situacin de neocolonizacin, si se quiere, intelectual. O bien podramos pensar que el
desarrollo del pensamiento feminista es internacional y nosotras par
ticipamos en l en la medida de nuestras posibilidades.
Me pregunto, sin embargo, si el llamado al multiculturalismo es
necesariamente incluyente y respetuoso de las diferencias (cuando las
2 Sandra Harding, 1991, p. 112. (La traduccin es ma).

hay), as como de las semejanzas, o si se trata ms bien de una forma

sofisticada y polticamente correcta de abordar el problema de la
diversidad cultural, de las diferencias raciales y genricas, al subrayarlas
constantemente y, a menudo, de manera innecesaria. El reconocimien
to del multiculturalismo podra ser slo una variante de la llamada idea
de la unidad cultural de las naciones, con grupos sociales segregados.
Puede ser una lnea de la poltica cultural dominante que viene de la
franca y abierta discriminacin hacia las diferencias y propone ahora un
multiculturalismo supuestamente incluyente pero que, finalmente,
marca, destaca y subraya las diferencias para seguir segregando.3
Margrit Eichler habla del dicotomismo sexual como la imagen en el
espejo de la insensibilidad de gnero, dos formas del sexismo.4 Esta
ltima ignora la importancia del sexo y la primera la exagera. En cierta
manera lo que se est dando es un dicotomismo tnico, racial o cultural,
que exagera las diferencias del color de la piel, supuestamente para
evitar el racismo, pero no lo logra, al contrario.
O dicho con las palabras de otra persona:
Hay similitudes importantes entre los turistas y los pos tmodemistas.
Ambos estn, al parecer, presentes en la naturaleza, pero de hecho
son conchas vacas: fantasmas que persiguen lo que se denomina
diferencias culturales, diversidad, multiculturalismo, autenticidad,
creatividad e, incluso, disidencia.5
El feminismo de los pases desarrollados que se plantea los
desafos del multiculturalismo y el postcolonialismo intuye los peligros
y por ello los pone sobre el tapete de la discusin. Sin embargo, esta
preocupacin es an bastante ajena para el feminismo mexicano.
3 Para un anlisis del multiculturalismo como parte de la ideologa dominante
en Canad, ver el artculo de Roxana Ng quien afirma que el multiculturalismo es
un artefactop r o d u a d o p o t el proceso administrativo de un estado liberal democr
tico en una coyuntura histrica particular, para reconceptualizar y reorganizar las
realidades sociales, polticas y econmicas cambiantes. (La traduccin es ma).
Multiculturalism as Ideology: A Textual Analysis en M. Campbell y A. Manicom,
1995, p. 35.
4 Ver Margrit Eichler, abril de 1997, p. 20.
5 Nawal El Saadawi, 1995, p. 13.

La principal discusin en Mxico y en muchos otros pases de

Amrica Latina, sin embargo, s es sobre la diversidad, pero en cuanto
a las distintas formas de entender la desigualdad genrica y las diversas
tcticas y estrategias para luchar contra ella.
En ese sentido, y tomando en consideracin el estado del debate,
es que propongo apostar por una metodologa de investigacin fe
minista que, seguramente, podr fcilmente etiquetarse de esencialista
e incluso de absolutista. De cualquier manera, como seal Sandra
Harding el absolutismo y el relativismo son posiciones morales y epis
temolgicas complementarias -no contradictorias.6
Por un mtodo feminista
En trminos generales hay consenso entre las acadmicas feministas de
que existe algo que se llama investigacin feminista (o de gnero, como
le denominan ltimamente de manera un tanto asptica). Ahora bien,
el problema radica en saber qu parte del proceso de investigacin es
el que es feminista y cul no. Hay quienes afirman que existe una epis
temologa feminista, otras prefieren hablar de un punto de vista, otras
hablan de una metodologa, otras ms slo de lo poltico detrs de la
metodologa, algunas de mtodo feminista, para otras slo es feminista
la seleccin de los objetos de estudio. Para algunas las tcnicas son
feministas para otras son neutras.
Hace veinticinco aos, la bibliografa feminista existente poda ser
leda en su totalidad por una sola persona sin mayor problema; hoy en
da es asombrosa la abundancia de bibliografa slo sobre metodologa
y espistemologa feminista. La inmensa mayora de los libros que co
nozco estn escritos en lengua inglesa, desgraciadamente hay muy poco
escrito en espaol y de eso casi todo es traduccin.7
Tal parece que algunas feministas metimos un cuerno en el agujero
y qued atorado. Por qu esa terquedad en querer hablar de la exis
tencia de una metodologa feminista?
6 Sandra Harding, 1991, p. 113.
7 Ver una bibliografa muy amplia en Shulamit Reinharz, 1992, pp. 350-400; y
otra ms pequea en Linda Alcoff y Elizabeth Potter, 1993, pp. 295-301.

Pienso que existen form a sgen era les de acercamiento a la realidad,

para conocerla que, dentro de las ciencias, son propias del quehacer
feminista. Es su mtodo, la etiqueta es lo de menos. Se le puede llamar
tambin mtodo no sexista o no androcntrico.8Hay diferencias, desde
luego, porque cada concepto tiene un significado especfico, pero en la
prctica resultan ser similares. Metodologa feminista expresa de ma
nera explcita la relacin entre poltica y filosofa. La ontologa y la epis
temologa tienen tambin una estrecha relacin ya que lo que cada
quien es, afecta y condiciona directamente la manera en que se conoce,
lo que se descubre.
Estoy en desacuerdo con Margrit Eichler cuando afirma que la
investigacin feminista tiene un objeto de estudio particular (sobre las
mujeres, los hombres o la importancia del gnero) y una investigacin
no sexista puede hacerse sobre cualquier objeto de estudio (contami
nacin, transporte, indrustrializacin, etctera.) mientras evite los erro
res sexistas.9 Pero no estoy de acuerdo con ella cuando dice que la in
vestigacin feminista es la que tiene el compromiso de mejorar la con
dicin de las mujeres.10Me pregunto cmo es posible evitar el sexismo
sin tomar en cuenta a las mujeres en particular y al genero en general?
Pienso que tanto la investigacin feminista como la no sexista pue
den abocarse al estudio de cua/g'u/erobjeto/sujeto y no solamente de
ben estudiar a las mujeres; adems, ambas tienen el compromiso de
mejorar la condicin de las mujeres, con palabras de Eichler; cmo
es posible, entonces, llevar a cabo una investigacin no sexista que no
se interese por mejorar la condicin de las mujeres?
Si el mtodo, como dijo hace ya bastante tiempo el filsofo me
xicano Eli de Gortari, es el camino que se recorre inclusive cuando
dicho camino no ha sido fijado por anticipado de manera deliberada y
reflexiva para llegar al conocimiento; si es el procedimiento planeado
que se sigue en la investigacin para descubrir las formas de existencia
de los procesos del universo,11 entonces es posible decir que el quehacer
8 Ver Margrit Eichler, 1988.
9 Margrit Eichler, abril de 1997, p. 20.
10 biciem .
u Eli de Gortari, 1974, p. 293.

feminista dentro de las ciencias y las humanidades planea caminos que

le son propios para conocer la realidad.12Y adems, la finalidad ltima
del feminismo es la liberacin de las mujeres, por lo que su mtodo
comparte este fin.
Para Helen Longino
Esas nuevas formas de acercarse a los fenmenos naturales y
sociales pueden ser vistos como mtodos de descubrimiento,
maneras de obtener informacin sobre los mundos natural y social
que no se puede conseguir por medio de mtodos experimentales
o investigativos ms tradicionales.13
La cuestin es que incluso la propia investigacin feminista que se
est realizando todos los das, en todo el mundo, no siempre se percata
de las caractersticas del mtodo o mtodos que utiliza.
Me estoy refiriendo al feminismo en singular, porque existe un
conjunto de caractersticas generales que son compartidas por las di
ferentes posiciones dentro del mismo.
En un plano metodolgico general, por ejemplo, por lo que se
refiere a la fase de observacin, es posible decir que hay diferentes for
mas de ver la realidad; hay algo que se puede llamar el punto de vista
feminista. En ese sentido es que lo utilizo en singular. Pero, en qu
consistiran las diferencias? Cmo son estos caminos propios y dis
tintos?
Hay algunas cuestiones que el punto de vista feminista adopta
necesariamente para denominarse tal. Existen conceptos y categoras
especficas que tendrn que entrar en accin si se lleva a cabo una in
vestigacin de carcter feminista. Por ejemplo, y dependiendo de las
pocas y los lugares en que se desarrolla la investigacin, han sido fun
damentales los conceptos de trabajo invisible, de patriarcado, de modo
de produccin patriarcal, de discriminacin sexual, de opresin, de
explotacin, de sistema sexo/gnero,14 de mujer (en singular y en plural),
12 Ver, por ejemplo, Joan Acker, e t al.t 1991.
13 Helen Longino. Subjects, Power, and Knowledge: Description and Prescription in Feminist Philosophies of Science en L. Alcoff and E. Potter, 1993, p. 101.
14 Para una crtica reciente al sistema sexo/gnero ver Alison Assister, 1996.

de genero, de relaciones entre los gneros, de apoderamiento. Y una

prctica clave en la ltima dcada ha sido la llamada desconstruccin.
Esta es parte nodal del mtodo feminista. En su forma ms simple
significa el anlisis meticuloso de cuanto conocimiento existe sobre el
tema que se trabaje para descubrirlos sesgos sexistas e intentar corre
girlos. Significa ir desarticulando las diversas disciplinas por su marca
do androcentrismo, e intentar la construccin de nuevas, no sexistas y
no androcntricas.
En toda investigacin feminista se considera siempre, de forma
explcita o no, la divisin social por gneros y se contempla su jerarqua.
Segn se conciba sta y segn se explique o se entienda la subaltemidad
de un gnero (en general el de las mujeres) se presentarn diferencias
ms o menos importantes. O sea, de acuerdo con la forma en que se
explique la divisin genrica de la sociedad y las posibles soluciones
ante la supremaca del gnero masculino, se darn las variantes dentro
del feminismo o lo que se ha dado en llamar distintos feminismos.
Las diversas concepciones e interpretaciones se reflejarn en la me
todologa de investigacin pero, a pesar de ello, existirn ciertos ele
mentos en com n que es lo que se denomina punto de vista femi
nista, an cuando se trate de distintos feminismos y, por lo tanto, de
distintos puntos de vista feministas. El punto de vista feminista es,
antes que nada, el punto de partida, el arranque, el comienzo de ese
camino que llevar al conocimiento de algn proceso o procesos de la
realidad, ese camino que se va haciendo a medida que se desarrolla la
investigacin.
Nuevamente con Eli de Gortari se puede decir que toda investiga
cin est integrada obligatoriamente por tres fases que conforman un
nico mtodo general u orden de procedimiento lgico para obtener
conocimientos nuevos: la fase investigadora, la de sistematizacin y la
expositiva. Pero, las formas especficas en que se llevan a cabo estas
etapas generales, compartidas por toda actividad cientfica, son lo que
se puede llamar mtodos particulares de investigacin.
El punto de vista feminista tendr que ver con el mtodo general
y con el especfico, ya que el mtodo general no es neutro. La visin fe
minista nos conducir a desarrollar la fase investigadora de determinada

manera, distinta de otro punto de vista, porque prioriza algunos

aspectos y no otros, porque utiliza un marco conceptual distinto, por
ejemplo, del que usara el neoliberalismo o el marxismo de viejo cuo,
o cualquier otro; y, por supuesto, lo primero de todo, porque elegir
determinados problemas a investigar que, a fin de cuentas, contribuirn
a transformar la condicin subalterna de las mujeres. Adems, es en
esta fase investigadora en la que se usan las tcnicas, y la seleccin de
ellas tambin tendr todo que ver con el punto de vista que se adopte.
Se puede hacer investigacin sobre mujeres e investigacin feminista
y habr diferencias entre ambas aunque haya mltiples maneras de
hacer una y la otra. Elaine Hobby lo expresa as:
cuando empec este proyecto de 1979 simplemente quera
investigar sobre las mujeres escritoras olvidadas, porque al estudiar
literatura inglesa significaba casi nicamente es tudiar la escritura de
los hombres. Slo quera saber qu haba y quera compartir mis
hallazgos con otras mujeres [...] A medida que avanc en el trabajo
mi perspectiva cambi [...] Cuando empec este estudio estaba tra
bajando sobre mujeres olvidadas. Cuando termin, me preocupa
ba el problema de lo que les sucede a los grupos subordinados que
viven bajo regmenes reaccionarios y loque les sucede a los radicales
cuando pierden su visin, el sentido de su lucha.15
Las tcnicas, que son los instrumentos que se usarn para llevar a
cabo la investigacin seran, metafricamente hablando, los medios de
locomocin que se utilizan para recorrer l camino-mtodo y se es
cogen en funcin de ste. En la investigacin feminista se ha utilzado
una multiplicidad de ellas pero, por ejemplo, en algunas ciencias so
ciales se ha privilegiado mucho la llamada entrevista semiestructurada.16Tambin el feminismo ha utilizado bastante la historia oral. En
ciencias sociales y en las humanidades, al tomar en cuenta el gnero, ha
habido gran inters por ver a las mujeres como actores sociales, siendo
que hasta hace muy poco eran bsicamente INVISIBLES.
La fase de sistematizacin, que incluye el proceso de ordenamiento
de los resultados y su integracin en el conjunto de conocimientos
15 Citado por Shulamit Reinharz, 1992, p. 245. (La traduccin es ma).
16 Ver el libro de Shulamit Reinharz, 1992.

preexistentes, ser necesariamente distinta en la medida en que la

investigacin no sexista pone en cuestin al conjunto de las ciencias
existentes, en las cuales domina el androcentrismo.
En cuanto a la fase expositiva, sta tambin se encuentra frecuen
temente, pero no siempre, marcada por el punto de vista feminista.
Cuando se procede a redactar el resultado de una investigacin, se han
realizado esfuerzos por romper con las formas tradicionales del dis
curso masculino. Para ste, la exposicin de resultados debe ser ob
jetiva, seria, impersonal, fra, distante. Para cierto punto de vista fe
minista, lo objetivo no est divorciado de lo subjetivo y lo personal; el
discurso puede ser claro, sencillo, directo, personal y objetivo al mismo
tiempo; a menudo se escribe en primera persona y la seriedad no im
plica que no se pueda escribir en un lenguaje metafrico y lo ms
esttico que se logre.17O sea que en la fase expositiva, el punto de vista
feminista en ocasiones ha representado un estado de ruptura con res
pecto a los cnones, llammos, tradicionales. Evidentemente que no es
el nico discurso que intenta romper con stos, hay otras muchas per
sonas que no se consideran feministas que caminan en ese sentido.
El punto de vista feminista nos conduce a llevar a cabo todo el
proceso de investigacin de manera un tanto diferente, en la medida en
que se empezar por formular preguntas distintas (o sea, acerca de
cuestiones sobre las que, en general, los otros y otras investigadoras no
se interrogan). Por ejemplo, una de las preguntas con las que ha arran
cado frecuentemente la investigacin feminista es dnde estn las mu
jeres? Se justificarn estas preguntas de una manera tambin particular
(porque a menudo responden a intereses polticos explcitos) y, por lo
mismo, las respuestas tentativas a esas preguntas tendrn que ver con
toda la concepcin del mundo que sustenta el proceso de conocimien
to. Por ejemplo, la respuesta sexista por excelencia es: las mujeres estn
en su casa porque ese es su lugar y su funcin natural es la maternidad
y la crianza de los hijos,... son inferiores intelectualmente y por eso no
estn presentes en la historia, la ciencia o las artes. Algunas respuestas
17
Trinh-T. Minh-ha lo dice de esta manera: unos modos de escribir que son
la irrespetuosa mezcla de lo terico, lo militante y lo potico. Patricia Ticineto
Clough, 1994, p. 112.

feministas han sido: las mujeres fueron, desde los albores de la hu

manidad, objeto de la divisin sexual forzada del trabajo y por ello han
sido excluidas de la esfera pblica. Las mujeres han desempeado un
papel social de segunda porque culturalmente se las ha educado para
el matrimonio y la maternidad. O bien, las mujeres han realizado
grandes obras de todo tipo a lo largo de la historia, slo que la his
toriografa las ha ignorado, hay que rescatar esa labor social de las
mujeres. Y muchas otras respuestas se han dado, y se siguen buscando,
a la pregunta inicial.
No se trata de que en este caso las investigaciones tienen un inters
poltico y en los dems casos ste no existe. En toda investigacin cien
tfica existe algn inters poltico o ideolgico. Lo que sucede es que
en la mayora de los casos ste se halla oculto y se despliega, en cambio,
la bandera blanca de la supuesta neutralidad del conocimiento.
La investigacin feminista no es de ninguna manera uniforme, pe
ro tampoco lo es la investigacin marxista o positivista o neoliberal. Sin
embargo, los nuevos conocimientos que se van desarrollando detrs de
cada nombre, por ejemplo, feminista, tienen denominadores comunes,
por eso pueden llevar la misma etiqueta.
Cuando se procede a contestar a la o las preguntas formuladas con
un punto de vista feminista, que dan origen a todo proceso de inves
tigacin, se utilizarn instrumentos (tcnicas) a d h o c. Por ejemplo, la
observacin no siempre es igual, no existe la observacin neutra. Ni
siquiera existe la observacin objetiva en el sentido de que todos los
individuos que observan un proceso
hacerlo de la misma manera
en aras, supuestamente, de obtener un resultado objetivo. Qu quiere
decir esto? Significa que el sujeto que va a emprender una investigacin
feminista no observar la realidad de la misma manera que una persona
insensible a la problemtica de la relacin entre los gneros. Por lo
tanto, las preguntas que se plantear desde su ser, su sentir, su pensar,
no-pueden ser iguales.; sern necesariamente diferentes en la medida en
que estarn contemplando la subordinacin de las mujeres. Lo cual no
quiere decir que tengan que ser radicalmente diferentes. Aveces lo son,
pero otras veces se trata simplemente de matices que, sin embargo,
pueden cambiar el curso de toda la investigacin.

Lo que estoy defendiendo no se trata, para nada, de un esencialismo. No es que las mujeres necesariamente, por el hecho de ser mujeres,
vamos a llevar a cabo un tipo de investigacin distinta con una me
todologa diferente. Lo que digo es que un p u n to d e vista fem inista es
el que puede pertenecer a una metodologa de investigacin distinta y
que se la puede denominar feminista. En general, sin embargo, son las
mujeres las que la utilizan.
Ahora bien, en cierto tipo de investigacin, por ejemplo la antro
polgica o sociolgica, el hecho de ser mujer condiciona todo el pro
ceso de investigacin. El acercamiento de una investigadora que va a
realizar entrevistas a sujetos varones ser necesariamente distinto si es
un investigador el que lo hace. Incluso podr modificar la conducta
misma de los sujetos que son simplemente observados. El acercamien
to y la relacin que se va a establecer entre la investigadora y las mujeres
a ser investigadas, aunque no se sea feminista, ser tambin diferente
(a veces a pesar suyo) si quien lo hace es un investigador. El mero hecho
de tener un determinado sexo y de pertenecer a un gnero o a otro es
una variable que condiciona el desarrollo de la investigacin y, por tan
to, los resultados. En ese sentido, tambin es posible hablar de La mujer
como gnero. No tiene ninguna importancia, o muy poca, lo diferente
que pueda ser una investigadora de otra o incluso de los sujetos fe
meninos investigados. El sexo de quien lleva a cabo una investigacin
condicionar todo el proceso de la investigacin y es importante me
todolgica y epistemolgicamente.18
Pero, aparte de esto, a lo que me estaba refiriendo es al punto de
vista del sujeto investigador que, en primer lugar, toma en considera
cin de manera importante el gnero de las personas investigadas. Lo
toma en consideracin como una variable que incide en el curso de la
investigacin. De igual manera, tomar en consideracin su propio
gnero y lo manejar como otra variable.
Como cualquier otro mtodo, el feminista no est creado de an
temano, se va creando a medida que se desarrolla el trabajo. En algunas
ocasiones incluso no es algo deliberado sino que se va dando en forma
18
Para una discusin sobre el sexo de las personas que llevan a cabo el proceso
de conocimiento ver Lorraine Code, 1991.

un tanto inconsciente. De la misma manera que se llevan a cabo in

vestigaciones sexistas y androcntricas, sin que se den cuenta siquiera
de ello, sin hacerlo consciente y deliberadamente.
Si, por ejemplo, dentro de la estrategia de investigacin social
simplemente se enuncian de esta manera las tcnicas que se van a uti
lizar: leer, escuchar e interrogar, observar, examinar vestigios o regis
tros histricos, podra pensarse que stas son neutras y que pueden
pertenecer a cualquier mtodo. Sin embargo, no tienen nada de neutro,
porque nadie las puede utilizar de manera neutra. Las tcnicas se en
cuentran siempre dentro de un mtodo y si ste es feminista, la manera
en que se va a leer, escuchar, observar o preguntar, tendr un enfoque
distinto, un carcter 110 androcntrico y no sexista. Sandra Harding
opina que las tcnicas no son feministas sino que nicamente pueden
serlo las maneras de usarlas.19Pero, lo importante de las tcnicas es pre
cisamente la utilizacin que se hace de ellas y no el imaginarlas ah, co
locadas en fila, una al lado de la otra, impvidas y neutras, listas para
ser usadas.
El sesgo androcntrico y sexista de la inmensa mayora del cono
cimiento slo puede ser corregido con una metodologa no sexista, o
sea feminista.
Esta afirmacin nos podra fcilmente llevar a otra discusin so
bre si el hecho de ser feminista es necesariamente no sexista. O bien si
el feminismo representa una forma de sexismo de otro signo.
Lo que se ha visto en la prctica es que las investigaciones fe
ministas corrigen el sesgo sexista y contrarrestan el androcentrismo. Lo
cual no quiere decir que en un momento dado no se pueda llevar a cabo
una investigacin ginecocntrica que presente problemas de sexismo
y que su sesgo desvirte seriamente la realidad.
Y el mtodo feminista para qu sirve?
Un aspecto que permanece sobre el tapete de las discusiones es la funcin
de este llamado mtodo feminista. Dicho de otra manera para qu sirve?
19
Ver Sandra Harding. Is There a Feminist Method? en Sandra Harding (ed.).
Feminsm and Mcthodology\ Bloomington & Indianapolis, Indiana University Press,
1987. Su traduccin al espaol se encuentra en la presente antologa.

Nos va a servir para desarrollar conocimientos nuevos y distintos,

que no podemos obtener con otro mtodo, sobre cualquier aspecto de
la realidad. Es un punto de vista que sirve para obtener un conocimien
to con menos falsificaciones al tomar en consideracin cuestiones
hasta ahora marginadas o ignoradas. Y reduce las falsificaciones por
que es menos parcial, menos ciego, menos sesgado.20
El hecho de hablar de un mtodo no androcntrico no quiere decir
que ahora ser el punto de vista de las mujeres el que impere y se vuelva
ciego, sordo y mudo frente al gnero masculino. Quiere decir que en
lugar de ignorar, marginar, borrar, hacer invisible, olvidar o incluso,
deliberada y abiertamente, discriminar el quehacer de las mujeres en el
mundo, ahora simplemente se intenta reren dnde estn y qu hacen
o no hacen y por qu. Adems, nos permite entender la relacin entre
los gneros y, por lo tanto, se comprende mejor el quehacer de los
hombres.
Tampoco es que ahora haya que reivindicar, apriori lo que hacen
las mujeres como necesariamente significativo y fundamental. Sin em
bargo, a partir de lo que se ha visto y estudiado durante algunas d
cadas, hoy se pueden emitir juicios que hacen tambalear muchos
cimientos del pensamiento androcntrico. Por ejemplo, en el terreno de
la poltica se ha visto que al estudiar la accin de las mujeres no po
demos seguir tomando nicamente en consideracin el terreno de la
poltica formal, la realpotik, sino que es fundamental que las nuevas
formas de hacer poltica por parte de las mujeres, como las acciones a
nivel de barrio y desde la vida cotidiana, sean consideradas. En el
campo del arte y la literatura, el hecho de contemplar la divisin ge
nrica a lo largo de todo el proceso de creacin, distribucin y con
sumo, as como en la representacin de los gneros, ha sido fundamen
tal para echar nueva luz sobre las mujeres y sobre el arte.
Estudiar a las mujeres en Mxico es un trabajo al que se han abo
cado personas de mltiples disciplinas principalmente en las dos lti
mas dcadas. El punto de partida metodolgico comn es el hecho de
la invisibilidad de las mujeres. En cualquiera de las historias del pas,
20 Ver Sandra Harding, 1995, pp. 7-32.

las mujeres estn bsicamente ausentes. Mxico no es una excepcin,

comparte con el resto del mundo el profundo androcentrismo en to
do conocimiento de la realidad.
Resolver esto ha sido la tarea de los feminismos en el campo de la
investigacin. Cmo hacerlo es harina de otro costal, he ah el abre
vadero de las discrepancias. Pero, con todo y las permanentes diferen
cias, el conocimiento sobre el pasado y el presente de las mujeres en
Mxico va avanzando.
Sin embargo, lo que aparece hoy en da como central, independien
temente de que el conocimiento sobre la condicin de las mujeres
aumente constantemente, es que es preciso encontrar la forma, la es
trategia, para poder incidir de manera significativa en el corazn de las
diversas disciplinas y transformar su androcentrismo.
Este afn se traduce en el hecho de que algunas feministas pre
fieren buscar desde ya una ciencia liberada del gnero21 y no pierden las
esperanzas de poder algn da afirmar con bases firmes lo que Poulain
de la Barre deca en su libro publicado en el siglo XVII: la mente no
tiene sexo.22 Segn como se mire, tal vez podra ser cierto, pero las
mentes no estn por ah flotando en el espacio, sino que se encuentran
en un cuerpo que s es sexuado y que, adems, tiene gnero.
El mtodo feminista sirve, pues, como un desconstructivo peine
fino que se usa para modificar el androcentrismo an reinante y crear
un mejor conocimiento, con menos falsificaciones.

21 Para estas cuestiones ver el importante libro de Evelyn Fox Keller, 1991.
22 Citado por Robert Damton. Cherchez la Femme en The N ew York
RevieWy vol. XLII, nm. 13, Nueva York, agosto, 1995, p. 22. Ver Fran^ois Poulain
de la Barre. The Equality o f th e Sexes, Manchester, Manchester University Press,
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Hilvanando palabras y cifras.

Un ejemplo sobre poltica,
mujeres y hombres
Anna M. Fernndez Poncela*

El estudio sobre la participacin y la cultura poltica de hombres y

mujeres ha cobrado un cierto inters en los ltimos tiempos, tanto en
Mxico como en el mundo. Diversos factores han contribuido a crear
esta actitud, desde las transformaciones del papel de la mujer en la
sociedad hasta los cambios polticos concretos en nuestro pas. Tanto
gobiernos como partidos polticos, movimientos y organizaciones fe
ministas y de mujeres, as como estudiosos de temas poltico-electorales, parecen coincidir en querer comprender la cultura poltica del pas
y las opiniones al respecto segn el sexo. Sin embargp, el tema, que
apenas se empieza a vislumbrar en toda su extensin y profundidad,
est inmerso en grandes vacos de informacin emprica y, por su
puesto, de teorizacin, y su investigacin requiere de una previa re
flexin metodolgica. As, se hace necesaria una aproximacin a las
herramientas y tcnicas de investigacin en concreto, a los enfoques,
a la recoleccin de cifras, datos y testimonios dispersos, para una cabal
y rigurosa aprehensin de este fenmeno social que hasta la fecha no
haba despertado, ni desde la academia ni desde la poltica, mayor
expectativa o inters.
El presente trabajo, desde la ptica de la combinacin de metodo
logas y tcnicas de investigacin, pretende ser un aporte precisamen
te a este acercamiento, conocimiento y entendimiento de la cultura y la
*
Profesora-investigadora del Departamento de Poltica y Cultura, UAMXochimilco.

participacin poltica de hombres y mujeres en Mxico. Busca mostrar

desde dnde y cmo enfocar la recoleccin y creacin de informacin,
y las posibilidades de complementar diferentes perspectivas para re
dondear la obtencin de datos, siempre y en todo momento bajo la
consigna de comprender y no de juzgar opiniones y comportamientos
(Hobsbawn, 1996).
A lo largo de estas pginas se pretende mostrar la conveniencia y
el acierto en utilizarlas metodologas cuantitativa y cualitativa de forma
entrelazada, respetando su autonoma. Eso por medio de las tcnicas
de encuesta y estadstica de los estudios de opinin pblica, por un
lado, y de las entrevistas en profundidad, de acuerdo con la antropo
loga, por el otro, sin dejar de sealar sus inconvenientes. Para ello, y
tras una exposicin de dichas perspectivas y sus herramientas aplicadas
al tema que nos ocupa, se pasar a mostrar un estudio de caso, a modo
de ejemplo, del desarrollo de su empleo y resultados. Un ejercicio prc
tico para ilustrar los logros de la investigacin desde enfoques meto
dolgicos distintos y con diversas tcnicas de investigacin aplicada.
Siempre y en todo momento se demuestra la importancia metodolgica
de la desagregacin por sexos y, cuando sea posible, tambin la
perspectiva o el enfoque de gnero.
Estadstica y testimonio: una historia de amor
L os estu d ios d e opinin pblica d e la so cied a d en su con ju n to
Las encuestas de opinin pblica relacionadas con la poltica han co
brado, en fechas recientes, importancia en Mxico, en paralelo a la aper
tura del juego poltico-electoral y al desarrollo y autonoma de una parte
de la ciudadana. Si bien en la segunda mitad del siglo XX se formularon
y aplicaron algunas encuestas persiguiendo fines estrictamente acad
micos, no sera sino hasta la convocatoria a elecciones de 1988 que s
tas aparecieron de forma asidua en los medios de comunicacin cen
tradas sobre todo en el tema electoral; posteriormente se aglutinaron
alrededor de la convocatoria de 1991, y ya en las elecciones de 1994
tuvieron un papel preponderante, ocupando en la actualidad un lugar
indiscutible tanto para los partidos como para la difusin informativa
(Ai Camp, 1997).

Para empezar, no existe una definicin generalizada y aceptada del

concepto de opinin pblica, pero el vocablo se ha utilizado con
relativa frecuencia desde la popularizacin de su uso a finales del siglo
XVIII. El trmino fue acuado en tiempos de la Revolucin Francesa,
cuando el Ministro de Hacienda de Luis XVI, Jacques Necker, afirm
que el comportamiento de los inversores del mercado monetario de
Pars se rega, de alguna manera, por la opinin pblica. Segn los ex
pertos, se trata de la suma de opiniones individuales acerca de una
cuestin considerada de inters pblico, dichas opiniones pueden lle
gar a ejercer una influencia relativa en el comportamiento de un in
dividuo, de un grupo o de un gobierno (Davison, 1979). Es el pensar,
parecer, sentir o estimacin, en la que coincide la generalidad de un
grupo humano acerca de asuntos determinados, en general de inters
comn y pblico.
Dentro de la metodologa cuantitativa, la encuesta es una tcnica
de investigacin que sirve para contextualizar un fenmeno social
concreto, entre otras formas, por medio de la opinin pblica recabada,
en especial en sociedades complejas, estatales y masificadas como la
nuestra. Se trata de un instrumento que sirve para conocer el estado de
opinin de una poblacin, o una muestra representativa de la misma,
sobre un tema, por medio de la realizacin de una serie de preguntas.
Su funcin es informar, recrear y educar; asimismo, puede proporcio
nar comprensin, anlisis y rastreo del conocimiento, comportamien
to, actitudes, opiniones y valores de la gente, esto es, qu piensan y qu
hacen las personas (Worcester, 1994). En el caso que nos ocupa, se
tratara de buscar informacin sobre determinadas opiniones y reaccio
nes individuales que conforma un estado de opinin pblica concreto
sobre la poltica, el aspecto de la realidad social que aqu nos interesa.1
Las encuestas por muestreo son parte de la estadstica terica, que
permite ligar las matemticas a la materia o temtica que se aborda con
la teora. El muestreo probabilstico es un instrumento de aproxima
cin a la realidad, una forma para cuantificar un resultado mediante una
1
Es en el tema de las diferencias o similitudes de la opinin pblica segn la
variable sexo donde, quiz, queda ms camino por recorrer (Molt, 1988).

estimacin de lo que la misma encuesta producira si cubriese cada

unidad de la poblacin (Deming, 1974).
Una de las posibilidades, si existe oportunidad para ello, es la
elaboracin de encuestas nacionales lo ms representativas que se pue
da. En el estudio de caso que mostramos a continuacin como ejemplo
del empleo de la metodologa cuantitativa y de la utilizacin de la en
cuesta como tcnica, presentaremos una encuesta cuyo diseo y an
lisis es totalmente propio y se elabor y aplic en exclusiva para los
efectos de una investigacin de carcter personal, siendo la primera que
se realiza en el pas sobre el tema, de carcter nacional, y que est
circunscrita a la cultura y la participacin poltica, as como al compor
tamiento electoral de hombres y mujeres, jvenes y adultos, en el
Mxico de hoy. Para la elaboracin de la encuesta se cont con asesora
de personas especializadas en la materia que revisaron cuidadosamente
el cuestionario inicial y cuya opinin se tom en cuenta para la re
formulacin final. El levantamiento estuvo a cargo del Gabinete de
Estudios de Opinin, entre el 7 y el 10 de junio de 1996. Sobre los datos
generales de la misma destacamos que la muestra cont con informa
cin generada en 19 estados de la Repblica y el Distrito Federal, se
levantaron un total de 1 200 casos, 48.7 por ciento de hombres y 51.3
por ciento de mujeres, y se contemplaron la representatividad de los
diferentes grupos de edad, diversos grados de educativos o de escola
ridad, varias ocupaciones, y diferentes niveles de ingreso. El margen de
error fue de +/- 2.8.2
2
En concreto las entidades federativas en donde se aplic la encuesta fueron:
Baja California N., Coahuila, Durango, Nuevo Len, Sinaloa, Tamaulipas, Zacate
cas, Distrito Federal, Estado de Mxico, Guanajuato, Hidalgo, Jalisco, Michoacn,
Quertaro, Chiapas, Guerrero, Oaxaca, Puebla, Tabasco y Veracruz. Los grupos de
edad de los entrevistados eran: 8.9 por ciento de 18 y 19 aos; 27.4 por ciento de
20 a 29; 24.8 por ciento de 30 a 39; 19.2 por ciento entre 40 y 49; 8.8 por ciento de
50 a 59 aos; y 10.9 por ciento de 60 y ms. Sobre el nivel de escolaridad 5.8 por
ciento careca de estudios, 31.3 por ciento posea primaria, 26.8 por ciento haba
cursado secundaria, 23 por ciento tena bachillerato y 13.2 por ciento contaba con
educacin superior. Respecto a la ocupacin, 8.9 por ciento de los entrevistados
pertenecan al sector pblico, 18.7 por ciento al privado, 20 por ciento trabajaba por
cuenta propia, 7.4 por ciento estaba en situacin de desempleo, 8.3 por ciento eran

Dicha consulta ha servido bsicamente para elaborar un amplio

panorama sobre la opinin pblica en torno a la poltica y diversos
asuntos que tienen que ver con ella directa o indirectamente, ste se ha
considerado un procedimiento adecuado para describir e inferir, y para
averiguar sobre fenmenos sociales como el que aqu nos ocupa: la
cultura y participacin poltica de la poblacin. Se trata, en parte, de una
investigacin descriptiva que tiene como fin recabar enunciados ex
plicativos por medio de preguntas de opinin -en las que se exige a la
persona encuestada una toma de posicin subjetiva-y tambin a partir
de algunas preguntas de hechos o accin, es decir qu hicieron en un
momento dado.3 Los objetivos centrales son analizar, interpretar y
reflexionar acerca de la cultura y la participacin poltica, como de
camos, as como, sobre el comportamiento electoral en Mxico
actualmente. Es decir, buscar los rasgos definitorios de las percepcio
nes, actitudes, motivaciones y preferencias4 sobre la poltica formal o
institucional.
estudiantes, 31.4 por ciento ejercan como amas de casa, y 4.4 por ciento se de
clararon jubilados u otras opciones. En cuanto al ingreso mensual familiar, 17.7 por
ciento de las personas encuestadas tenan un ingreso de 600 pesos o menos, en 31.5
por ciento de los casos oscilaba entre 601 y 1 200 pesos, 28.4 por ciento perciban
de 1 201 a 2 400, 16.9 por ciento de 2 401 a 4 800, y 5.4 por ciento ingresaban
familiarmente 4 800 pesos y ms.
3Sobre la cuestin metodolgica y formal vase Blalock (1986); Mayntz, Holm
y Hbner (1985); y Festinger y Katz (1993); Traugott y Lavrakas (1997).
4 Las percepciones se relacionan con comprender y conocer, tener idea sobre
una cosa; la sensacin interior que resulta de una impresin material hecha en nues
tros sentidos por alguna cosa exterior. Entendemos por actitudes una disposicin
de nimo, un modo de estar o comportarse, una conducta, una forma concreta de
actuar; las actitudes se forman por medio de los procesos de conocimiento (per
cepciones, atencin), los componentes afectivos (reacciones subjetivas), y el com
ponente de comportamiento (reacciones frente a ciertos estmulos o realizar de
terminadas acciones); stas impulsan, orientan y condicionan la conducta, de ah la
importancia que tienen para la investigacin que realizamos. Las motivaciones son
la causa o razn que nos mueve para realizar una cosa; aquello que anima a alguien
a actuar o a hacer que se interese por alguna cosa. Finalmente, las preferencias se
entienden como la eleccin de una cosa o persona entre varias opciones; es una
predileccin, predisposicin, inclinacin, propensin o tendencia.

Las cuestiones abordadas constituyen un rosario de temticas,

traducidas en apartados y preguntas trenzadas con algunos datos so
ciales, que intentan dibujar un mapa de las actitudes, opiniones y per
cepciones, centrando la atencin, siempre y en todo momento, en la
desagregacin por sexo como variable estadstica independiente y con
siderado aqu como factores sociodemogrficos importantes, entre
otros; la edad, la escolaridad, la ocupacin y el ingreso. Las principales
temticas abarcadas son: el inters por los asuntos polticos, la infor
macin o el conversar sobre poltica; la eleccin del tipo de gobierno
democrtico o autoritario; la afiliacin poltica pasada y actual; la con
sideracin del respeto al voto, as como su importancia;!a participacin
electoral o, en su caso, el abstencionismo; los motivos para votar por
un partido y las influencias a la hora de emitir el voto; la simpata par
tidaria y las preferencias electorales, esto es, por quin votar; la con
sideracin de la presencia y poder de las mujeres en la poltica, y la
preferencia del sexo del candidato. Se recogen desde aspectos que con
ciernen a acciones o conducta, hasta opiniones, orientaciones, motiva
ciones y expectativas; es decir, la gama ms amplia posible de factores
poltico-culturales y datos psicolgicos de las personas consultadas o
encuestadas. Bsicamente, como intencin central, tanto en el diseo
inicial como en el anlisis final se ha pretendido mostrar, ms que afir
maciones tajantes, algunas tendencias.
Los relatos d e las y lo s protagonistas en cu estin
Como parte de la metodologa cualitativa, las entrevistas en profundi
dad permiten una aproximacin a los hechos sociales, conocer sobre
actitudes, percepciones, opiniones, comportamientos, sentimientos y
valores, a partir de la interaccin directa con los actores o actoras, esto
es, los sujetos estudiados. Se trata de una tcnica de investigacin de
campo que, por medio de los testimonios de las personas interrogadas,
ofrece una gran utilidad para recabar informacin y datos acerca de la
temtica que se desee. Entre el entrevistador o entrevistadora y los in
dividuos que conforman la muestra de la investigacin, generalmente
informantes cualificados de la comunidad, se establece una relacin
que permite una rigurosidad y una capacidad para ahondar en los temas

tratados que escapa a otras tcnicas de investigacin aplicada, en es

pecial cuando se trata de las entrevistas en profundidad, caractersticas
de la disciplina antropolgica.5
Para los efectos de la investigacin que estamos comentando, se
realizaron una serie de entrevistas de las cuales slo retomaremos al
gunas preguntas concretas a la hora de ilustrar el tratamiento de esta
tcnica cualitativa, esas preguntas han aportado mucha informacin
sobre algunos temas clave y aspectos generales en tomo a la poltica.
Las mismas se realizaron de manera formal, mediante grabacin, a
partir de una detallada y ordenada gua, previamente estructurada, pero
con cierta adaptabilidad y flexibilidad a la hora de ser planteadas; el
cuestionario contena, en general, preguntas abiertas.
Los cuestionarios fueron diseados y aplicados personalmente por
la autora -al igual que su interpretacin- a polticos, hombres y mu
jeres, en activo, y se aplicaron entre enero de 1996 y agosto de ese mis
mo ao. Se otorga un gran valor al testimonio y a las respuestas ob
tenidas, ya que constituyen el ncleo duro de este trabajo. Se opt por
transcribir muchos y largos prrafos con la intencin de que los tes
timonios recabados conversen entre s e intercambien pensamientos,
viertan sentimientos, clarifiquen conceptos e ideas. De alguna manera
se quiso otorgar la palabra a los y las protagonistas, y dejar que con su
propia voz expusieran su opinin y relataran su historia poltica y su
vida personal.6
5 En tomo a la metodologa cualitativa y concretamente a las entrevistas en
profundidad vase Rossi y OHiggins (1981); Taylor y Bogdan (1986); Festinger y
Katz (1993).
6 Es conveniente tener presente que los testimonios aqu presentados deben
tomarse como lo que son, respuestas a preguntas concretas, reflexiones en voz alta,
e informaciones de carcter general. No obstante, forman parte, tambin, del dis
curso aprendido y los mensajes reproducidos tanto por las personas como por las
fuerzas polticas a las cuales stas representan; esto es, estn fincados en una imagen
determinada de los partidos a los que los y las entrevistadas pertenecen, y estn
atravesados y sumergidos por las creencias sociales del imaginario social y el
universo cultural en el cual stas se ubican. Todas estas facetas son parte de su valor
testimonial.

En estas entrevistas se abordan, entre otros temas: la definicin, la

motivacin e influencia para la participacin poltica, las ideas sobre las
mujeres en cada formacin poltica y las prcticas discriminatorias que
en ella pudieran darse. Tambin hay testimonios de hombres y mujeres
sobre la subordinacin en su vida familiar, pblica y partidaria, as
como sobre los problemas que su profesin y actividad poltica aca
rrean sobre su vida privada, con especial nfasis en las mujeres. En sus
palabras se esbozan tambin posibles soluciones para eliminar o amor
tiguar la discriminacin por sexo que existe en el espacio poltico for
mal y en la sociedad en general.7
En total fueron 31 las personas entrevistadas, de stas doce per
tenecen al PAN -cinco mujeres y siete hombres-, nueve al PRD -cinco
mujeres y cuatro hombres- y siete al PRI -cuatro mujeres y tres
hombres- adems tres mujeres pertenecen a organizaciones sociales
directamente relacionadas con el tema.8 Por supuesto que, para los
7 Los vacos que pudieran detectarse se deben fundamentalmente a la falta de
tiempo o disposicin de muchos polticos y polticas que fueron contactados en
muchas ocasiones, no pudindose aplicar finalmente la entrevista en el ms de medio
ao que se estuvo realizando el intento. Tambin conviene sealar que se trata de
polticos que tiene cargos en el poder legislativo, en un rgano directivo de su par
tido poltico o en una organizacin de carcter sociopoltico, siempre a nivel federal;
es decir, se trata de una franja concreta de personas de la lite poltica nacional, con
la restriccin que esto pudiera ocasionar en relacin a que se trata de informacin
y testimonios no representativos no slo de la poblacin en general sino tampoco
de todo el conjunto de la clase poltica del pas, que es por supuesto mucho ms
amplia y diversa. Tambin se trata de las tres principales fuerzas poltico-electorales
de nuestros das y de las personas que estn al frente en sus niveles ms altos; esto
es importante por el poder que detentan, pero no es representativo, como se
albamos, de la clase poltica en general
8 Ma. Elena Alvarez (diputada federal), Cecilia Romero (diputada federal),
Nohelia Linares (diputada federal), Gloria Len (coordinadora de Promocin
Poltica de la Mujer), Irma Pa Gonzlez (coordinadora de Informacin y Anlisis
del CEN), Jos Alberto Castaeda (diputado federal), Gustavo Vicencio (director
del Centro de Documentacin e Informacin), David Vargas (diputado federal),
Alejandro Villalobos (coordinador Nacional de Procesos Electorales), Emilio
Goicoechea (senador de la Repblica), Luis H. Alvarez (senador de la Repblica) y
Csar Nava (secretado general de Accin Juvenil), por parte del PAN. Del PRD

efectos del estudio de caso que aqu presentaremos, nicamente se han

tomado en consideracin algunas respuestas a algunas preguntas con
cretas y no fueron planteadas por todas las personas entrevistadas.
Ad v e rien d a s tc rico-m etod o lgica s
Para empezar, se desea dejar claro que centrarse en un estudio en tomo
a la poltica formal o institucional no quiere decir que sta sea la nica
instancia para la participacin poltica y que sta cubra u opaque el uni
verso poltico general. En el caso especfico de las mujeres, la partici
pacin poltica denominada informal -movimientos sociales y organi
zaciones populares-es mucho ms amplia y rica (Geertz, 1987), por
ejemplo.
Por otra parte, dedicar investigaciones o apartados de un trabajo
a la consulta estadstica de participacin numrica femenina o a la re
visin de encuestas, tampoco quiere decir que stas sean el dato rele
vante y exclusivo del problema que se aborda (FCrotz, 1990); es, si
acaso, un elemento ms, a veces importante y siempre a tener en cuenta.
Se trata, en ocasiones, de una con textual izacin inicial que enmarca la
informacin existente y da la posibilidad de racionalizarla a travs de
la perspectiva poltica pero, araando aspectos psicolgicos, persi
guiendo una aproximacin al significado social e histrico de la
participacin de las mujeres en la poltica (Wringh Mills, 1961). De ah
Amalia Garca (secretaria de Relaciones Polticas del CEN), Rosario Robles
(diputada federal), Ifigenia Martnez (diputada federal), Isabel Molina (diputada
federal), Ramn Sosamontes (diputado federal), Jess Ortega (diputado federal),
Guillermo del Ro Ortegn (diputado federal), Sal Escobar (diputado federal) y
Mara Robles (diputada federal, forma parte de Convergencia Juvenil de se mismo
partido). Beatriz Paredes (secretaria general de la Confederacin Nacional Campe
sina), Ma. Elena Chapa (senadora de la Repblica y presidenta nacional del Congreso
de Mujeres por el Cambio), Hilda Anderson (dirigenta nacional del Consejo para la
Integracin de la Mujer), Emma Mondragn (senadora de la Repblica), Ismael
Orozco (diputado federal), Rodolfo Becerril (senador de la Repblica) y Enrique
Padilla (presidente del Frente Juvenil Revolucionario), del PRI. Y Elena Tapia de
D iversa, Patricia Bracho de M ujeres en Lucha p o r la D em ocracia, y Ma. Teresita de
Jess Aguilar de A socian N adonal Cvica Femenina, todas ellas organizaciones
sociopol ticas.

la importancia de complementar informacin y datos que provengan

de enfoques cuantitativos con los cualitativos, que dan voz, sentido y
contenido a las opiniones y a las cifras.
En general, en comparacin con otras investigaciones realizadas
sobre la poblacin femenina o las relaciones de gnero, se puede afir
mar que este tema ha sido poco abordado, pero no slo en Mxico sino
tambin, posiblemente, en toda Amrica Latina (Jaquette, 1974,1976).
Falta, por ejemplo, un anlisis profundo y una amplia reflexin para
medir e interpretar el inters o desinters de las mujeres hacia la poltica;
hay tambin un vaco de atencin sistemtica en cuanto a la participa
cin femenina en las elecciones, como votantes, y en cuanto al ejercicio
y significado de su voto (Jaquette, 1974).
Y
finalmente, respecto a los trabajos existentes, o mejor dicho a las
fuentes de donde extraer informacin, en particular de carcter cuan
titativo, stos y stas presentan bsicamente dos problemas. En primer
lugar, suele tratarse de acercamientos y anlisis que parten de la variable
sexo para plantear cuestionarios destinados a explicar la conducta po
ltica en general, en los que, adems, se presupone que hombres y mu
jeres comparten la misma realidad poltica; y en segundo lugar, hay una
serie de sesgos que desvirtan la validez de las explicaciones -la con
sideracin de la inferioridad social de la mujer, el fetichismo de la fa
milia y la tendencia a juzgar a las mujeres bajo estndares masculinos(Astelarra, 1982). Existe la duda metodolgica acerca de la capacidad
de las escalas tradicionales para dar cuenta del mundo ideolgico y
poltico de la mujer (Ortiz, 1987). De otra parte, se carece de trabajos
rigurosos que midan y comparen la participacin poltica entre hom
bres y mujeres en un mismo sector social (Nelson, 1984). Partimos de
la clara conciencia de que la simple comparacin entre uno y otro sexo
es una posibilidad elegida, an a pesar de que las concepciones y pautas
son diferentes y, por lo tanto, el anlisis y la interpretacin de las res
puestas a una misma pregunta estar de alguna manera y en alguna
medida sesgada por la unicidad de esta ltima (Threlfall, 1982). Y es
que existe la duda metodolgica acerca de que las escalas tradicionales
que pretenden dar cuenta del mundo poltico e ideolgico femenino,
al ser originalmente creadas para la medicin de un fenmeno social

correspondiente a una realidad en la que las mujeres han estado mayoritariamente ausentes, sean capaces de proporcionar explicaciones
de manera rigurosa (Ortiz, 1987). Esto es, la teora poltica no slo no
es neutra sino tampoco sus estudios empricos, en el sentido de que no
siempre se puede profundizar con rigurosidad en torno al significado
de la diferencia sexual (Pateman, 1988).
De hecho, para el caso mexicano algunos autores han demostrado
cmo los indicadores convencionales de cultura poltica aplicados a la
poblacin femenina estn por debajo de los que posee la masculina
(Almond y Verba, 1963; Ai Camp, 1995). Todo esto es consecuencia,
seguramente, de una apreciacin y medicin con sesgos masculinos. La
aclaracin o justificacin de dicha situacin no es que mujeres y hom
bres sean diferentes intrnsecamente, sino que su configuracin social
como sexo viene acompaada con desigualdades estructurales, tales
como menores niveles de educacin e ingreso, generalmente, ms all
de atribuciones psicolgicas especficas (Pateman, 1990). Es ms, hay
estudios que muestran que cuando las desigualdades sociales entre los
sexos se acortan, su plasmacin en la percepcin y el comportamiento
electoral diferencial tambin disminuye. Incluso se afirma que la di
vergencia en las actitudes y la participacin poltica y electoral entre
hombres y mujeres tiende a reducirse, e incluso a desaparecer en al
gunos casos, a medida que las mujeres igualan su actitud y actividad
con la masculina, que se consolidan procesos democrticos y, tambin,
a medida que nuevas generaciones acceden a este espacio con mayores
niveles educativos y, con relacin a los sexos, en condiciones ms
equitativas (Ortiz, 1987; Instituto de la Mujer, 1988).9 Investigaciones
9
Previamente, se hace preciso reconsiderar los dos tpicos que han venido
utilizndose para caracterizar el comportamiento electoral femenino. Nos referimos
al supuesto conservadurismo y a su mayor inhibicin poltica; dado que su anlisis
resulta, por s mismo, revelador de importantes factores que condicionan la actitud
poltica y el voto de las mujeres. Recientes investigaciones, no slo espaolas sino
tambin europeas, han puesto en evidencia que el supuesto carcter conservador de
las mujeres, es slo imputable a ciertos sectores de stas, las amas de casa, ya que
las diferencias ideolgico-electorales entre mujeres activas y hombres no parecen te
ner significacin estadstica [...] De hecho, y esto es importante, el comportamiento

recientes realizadas en nuestro pas muestran la enorme importancia de

factores estructurales tales como la educacin y el ingreso a la hora de
ver, por ejemplo, las diferencias entre hombres y mujeres en cuanto a
la participacin y la cultura poltica. La mayora de las mujeres pre
sentan grados de escolaridad y percepciones econmicas inferiores a
las de la poblacin masculina. Como explicativas de una actitud o con
ducta poltica, dichas variables son ms significativas que el sexo, sin
embargo, muchas veces no hay que obviar que son tambin coinciden
tes (Fernndez Poncela, 1997).
Cuestiones todas stas extremadamente complejas de resolver,
pero muy importantes para tenerse presentes a la hora de enfrentar este
tipo de trabajo. Sin embargo, a pesar de las posibles restricciones me
todolgicas y de carcter tcnico aqu apuntadas, en cuanto a los re
sultados de los estudios e investigaciones realizadas sobre el tema y los
datos estadsticos existentes y que se consultarn para la elaboracin de
otros nuevos, se trata de las nicas aportaciones con las que se cuenta
y contar a corto plazo para analizar, interpretar y reflexionar sobre la
concepcin y participacin poltica de las mujeres.
En cuanto al enfoque cualitativo el vaco es ms amplio, si cabe y
se ha de partir de alguna manera de prcticamente cero, con todo lo po
sitivo, pero tambin con los inconvenientes que esto implica (Fernan
dez Poncela, 1998). Eso s, siempre es importante seguir las directrices
correctas en cuanto al empleo de la metodologa y las tcnicas de in
vestigacin, aplicadas de forma seria, estricta y objetiva, siendo ste el
primer paso.
Seguiremos a continuacin con el ejemplo relacionado con la uti
lizacin y complementacin de la metodologa cualitativa y cuantitati
va, y las tcnicas de la entrevista en profundidad y la encuesta. Esta
ilustracin se elabor con base en los datos de la investigacin ms
amplia ya citada, y fueron seleccionados para los efectos del ejercicio
de las mujeres tiende a homogenizarse respecto al de los hombres precisamente en
aquellos colectivos de mujeres en donde se da una mayor integracin en la vida
social, sobre todo a travs de su participacin en el mercado de trabajo y de su mayor
acceso a la educacin, es decir, all donde existe una menor diferencia entre los pa
peles sociales que asumen hombres y mujeres (Instituto de la Mujer, 1988:71-97).

prctico metodolgico que pretendemos mostrar, sin embargo* la

eleccin de las cuestiones que consideramos ha sido guiada por el gran
inters en el conocimiento y la difusin de las temticas abordadas, que
no desmerecen en nada la primera intencin de la seleccin sino ms
bien, por el contrario, la refuerzan.
Un estudio de caso para ilustrar un matrimonio metodolgico
Sexo, m entiras y...
Una de las creencias estereotipadas inscrita en el imaginario de nuestra
sociedad es que a las mujeres no les interesa la poltica formal, no par
ticipan y se mantienen distantes y ajenas de la misma -partidos polticos
y poderes del Estado- (Chaney, 1971; Jaquette, 1976). Las explicacio
nes son mltiples y las hay para todos los gustos. Lo que aqu nos im
porta es sealar cmo la mentalidad de la gente est impregnada, hasta
cierto punto, por esta conviccin generalizada. De ah que las mujeres
participen menos en poltica, se afilien menos, tengan menor cantidad
de cargos, y se informen y conversen sobre el tema en menor pro
porcin que los hombres.
Otro de los tpicos que es frecuente or entre la poblacin es que
los hombres y las mujeres prefieren a un gobernante hombre; igual
mente, con justificaciones de diversa ndole, se intenta hacer valer la
frase (fem , 1981). En ese sentido se piensa que los candidatos mas
culinos a los puestos de eleccin popular seran objeto de ms con
fianza y, por lo tanto, depsito de ms votos, traduciendo sta en tr
minos electorales. Segn esto, se considerara suficiente el nmero y
poder de las mujeres en cargos polticos aunque ste fuera claramente
reducido cuantitativamente y dbil cualitativamente hablando.
Estas ideas iniciales parten del sentido comn en relacin con los
convencimientos socialmente establecidos y realmente existentes que
la endoculturacin en general, la educacin formal, los medios de
comunicacin y los diferentes mensajes sociales reiteran una y otra vez,
e introyectan en lo ms interno del aparato psquico individual de las
personas y reproducen en el imaginario social del universo simblico
legitimador del modelo cultural hegemnico. No obstante, nada es
eterno, y toda creencia, como los valores y las costumbres, se encuentra

sujeta a cambio, en todo caso an si es cierto que todo aquello que tiene
que ver con el aspecto cultural se mueve a ritmos ms largos, lentos y
graduales que otros aspectos sociales, y que la reproduccin de lo viejo
impera en el discurso, mientras la produccin de lo nuevo se abre
camino o sigue su curso en las prcticas sociales (Kardiner, 1955).
Vamos a realizar aqu un recorrido por cifras y testimonios bus
cando probar o refutar o, en todo caso, acercamos a la verdad o la va
lidez de esas creencias sociales, relacionadas con las mujeres y la pol
tica formal, que se encuentran extendidas en distintos rincones del pla
neta, como lo estn en Mxico, pas que tomamos como estudio de caso
y el que mostramos como evidencia emprica; eso sin dejar de lado la
posibilidad de extrapolar los resultados y conclusiones a otros pases
de Amrica Latina o, incluso, de otras latitudes.
Las v o ce s d esd e las apreciaciones d e la elitep oltica
Para aterrizar y profundizar en las generalizaciones hechas anterior
mente, a continuacin se expondrn ciertos materiales extrados de
algunas entrevistas a profundidad realizadas a polticos y polticas me
xicanas, a quienes se les interrog al respecto en 1996, como ya hemos
indicado en un apartado anterior.
En primer lugar, las personas entrevistadas, independientemente
de su sexo, ideologa poltica, militancia partidaria, y del puesto que
ostentaban al momento de realizarse la entrevista, respondieron que
era absurda y errnea la creencia que atribua un desinters generaliza
do por la poltica formal a la poblacin femenina. Entre otras cosas, se
seal que los hombres tampoco estaban interesados en extremo por
la poltica y compartan, hasta cierto punto, dicho desinters; se bus
caron y dieron razones histricas, morales y polticas, se reconceptualiz el vocablo y se dijo que las mujeres estaban sumamente interesadas
en las actividades de la realidad concreta como la sobrevivencia co
tidiana y eso era tambin poltica. Pero hubo un grupo, ese s slo de
mujeres, que cifraron el origen, propagacin e incluso potenciacin de
la creencia en los hombres; ellas fueron mujeres polticas de las tres
formaciones entrevistadas -PRI, PAN y PRD. Los hombres a veces
as nos dicen, que la poltica no es para las mujeres, dijo una senadora

federal del PRI, otra senadora de ese partido indic al respecto son
frases emitidas por los varones como una forma de descalificar el
inters legtimo de las mujeres por participar, es parte de una estrategia
masculina, mientras que la diregenta nacional de una organizacin de
mujeres de esa misma formacin aadi: bueno, eso lo dirn algunos
hombres. Por su parte, una diputada federal del PAN seal esa es
una afirmacin muy cmoda para los hombres. Pero fue una dirigenta
de un rgano directivo federal del PRD quien ms ahond en su origen
y vigencia diciendo esas son frases que resumen una parte del pensa
miento que existe en nuestro pas. El machismo sigue siendo una con
cepcin del mundo y de las mujeres que tiene gran vigencia en la so
ciedad, es una manera de enfrentar, sin embargo, una presencia cre
ciente. Si durante algn tiempo los partidos polticos y el gobierno se
vean en la necesidad de incluir mujeres para mostrar que asuman la
igualdad, ahora lo hacen con muchas reticencias porque hay unas actoras polticas que ya no estn solamente queriendo un espacio de
corativo o simblico, sino que estn entrando masivamente en los es
pacios de decisin. Entonces, estas frases son una forma de ver el
mundo, pero tambin hoy en Mxico muestran un gran temor por esa
presencia cada vez ms activa de las mujeres en la poltica y en los
espacios de decisin. Esta intervencin resume y enriquece las dems
y posiblemente da en el clavo al sealar cierta inquietud que existe entre
los polticos al percibir el aumento de la competencia por la creciente
presencia de las mujeres en un mbito hasta hace pocos aos masculino
por excelencia. Sera de alguna manera lo que se ha dado en llamar el
crculo excluyente, esto es, la marginacin histrica de las mujeres en
la poltica y la percepcin de su introduccin como competencia por
parte de los hombres (Garretn, 1990).
Pero, volviendo al tema central de esta reflexin, la creencia que
ms rigurosamente queremos revisar es la que se relaciona con la
supuesta preferencia de un hombre para un puesto pblico, y ms
concretamente de candidatos masculinos en las listas de eleccin
popular. Sobre esto algunos hombres, y ahora s slo hombres, se
alaron abiertamente que aunque ellos crean que las mujeres deban
acceder a puestos polticos de responsabilidad y poder de decisin,

consideraban que tal vez la sociedad, el pas, no estaba del todo cons
ciente y preparado para aceptar a una candidata femenina.
Iniciaremos esta parte de la reflexin con los comentarios de una
diputada federal del PAN que se expresaba en el sentido de subrayar
la hipercrtica que algunos polticos realizaban sobre algunas mujeres
polticas: Cuando los hombres nos dan todos sus mensajes machistas
y nos dicen que las mujeres no estn listas para eso, nosotros les em
pezamos a explicar y les ponemos ante los ojos la realidad y cmo la
mujer puede participar. El otro da le dije a un diputado, pero te das
cuenta que aqu en el PAN somos 120 diputados y slo hay 12 mujeres
diputadas? El me dijo con espontaneidad |Es que hay cada mujer! Yo
le dije, es que hay cada hombre, mira vamos a analizar a los 120. Y le
empec a dar nombres, a fulano de tal t le encuentras que tenga la
mejor carrera, qu nivel de estudios tiene nuestro compaero prepa?,
y destrezas oratorias ya las tiene totalmente dominadas?, y su manejo
en las comisiones cmo lo ves?. Ahora vamos a analizarle su arreglo
t crees que la corbata es lo mximo?, sera el modelo ideal para un
desfile de modas?, y su corte de pelo lo encuentras impecable ab
solutamente?. Su manera de relacionarse con los otros, su vocabulario
es totalmente adecuado?. Por qu nunca te has puesto a examinar as
a un compaero y, sin embargo, t examinas a las mujeres desde su voz,
que si es un poco chillona o muy chillona, o que si usa un maquillaje
muy exagerado, que se re con mucho estrpito, que es muy retrada.
Noms hablan de una mujer para un puesto y empieza un anlisis ex
haustivo de su persona, de su arreglo, y luego de sus entornos ma
teriales y familiares. Dicen: ella es muy buena ipero el esposo que tiene!,
y as por el estilo. Entonces no hay mujer que pueda salir calificada
favorablemente de un anlisis como el que ustedes hacen para ver si va
a participar. Le digo, no hay justicia en la vara que estn usando. En
tonces va cayendo en la cuenta y dice, de verdad, tienes razn. As las
cosas, parece difcil encontrar mujeres polticas al gusto y medida de los
polticos, realmente no es fcil.
Continuamos con la opinin de los polticos sobre la no aceptacin
social de mujeres como candidatas a puestos pblicos. Como hemos
indicado, ellos no ponen, en principio y segn dicen, obstculos a ese

hecho, pero alguno justifica su no ascenso a cargos y no aparicin en

las listas -de las mujeres-en nombre de la creencia y opinin social y
la adecuacin -del partido-en funcin de los votos y, por supuesto, de
la intencin de ganar las elecciones, pues es ese el punto. Yo creo que
estamos de acuerdo que ante el precepto legal tenemos igualdad de
oportunidades hombres y mujeres, grandes y chicos. Pero sin duda el
medio mexicano discrimina a la mujer, como cuando sale una mujer
propuesta para algo y sale otro grupo importante y dice: Mxico todava
no est preparado para que una mujer haga eso, seal un senador del
PAN, y aadi Cuando sale un candidato para la alcalda o sale una
mujer, se dice que no est preparada todava la ciudad para tener una
candidata. Es una idea de muchsima gente. A lo cual una senadora,
tambin de Accin Nacional, argumenta de la siguiente manera: Di
gamos que en los primeros cincuenta aos de la vida del partido, de los
cuales yo he vivido cuarenta, no se senta que tuviera problema en
aceptar la participacin de la mujer porque no habamos tenido la
oportunidad de cargos de poder. Entonces, en teora, sigue aceptando
que la mujer tiene pleno derecho para todo y en un nivel de igualdad,
pero en la prctica est permeado del machismo cultural que en nuestro
pas se vive. En cuanto el partido empez a tener cargos s se ha notado
ya en la prctica una poltica de obstaculizar a las mujeres a obtener los
puestos porque sienten que no estn preparadas y cuando logramos
demostrar que s tienen la preparacin suficiente, a veces llegan sim
plemente a aceptar que es por el hecho de ser mujeres que no simpa
tizan que ellas sean las que tengan puestos de los cuales vayan a de
pender varones. Esto es, las mujeres polticas piensan que el embudo
no est en la participacin poltica en general, sino en el ascenso del
ltimo peldao: el cargo poltico. Consideran que son los hombres, o
algunos de ellos, los disconformes por razones de competencia y poder.
Por su parte, stos, como hemos visto, se declaran dispuestos a aceptar
a una mujer, sin embargo, alegan la no preparacin de la sociedad para
dicha insercin y acceso a puestos pblicos, de ah, hasta cierto punto,
su justificacin de la no participacin y reducida presencia de las
mujeres en la elite poltica del pas. La poltica es, como decamos, una
especie de crculo excluyen te para las mujeres.

Bien, hasta aqu algunas actitudes, percepciones y opiniones de

hombres y mujeres de la elite poltica mexicana actual, ahora pasemos
a ver qu piensa y dice la opinin pblica del pas, en general, sobre el
tema.
P orcentajes d esd e la visin d e la socied a d
Vamos a analizar algunos datos que se obtuvieron a partir de una
encuesta nacional, realizada en junio de 1996, sobre la cultura y la par
ticipacin poltica de hombres y mujeres en el Mxico de hoy, la cual
ya hemos mencionado con anterioridad.
Un grupo de tres preguntas tiene relacin directa con el inters, la
informacin y el hablar de poltica. Esto lo tomamos en cuenta pues
est ligado a la participacin, en primer lugar, y en segundo, al acceso
a cargos, como que el inters es previo a la presencia, participacin y
ascenso poltico.
Recordemos que la creencia popular seala que a las mujeres no les
interesa la poltica, pero que, en general, en las entrevistas las mujeres
polticas lo negaron rotundamente o lo trataron de explicar de varias
maneras. Hubo un grupo que incluso achac la creacin y propagacin
de la frase a los hombres, o a algunos polticos, que no las dan su lugar
o que las sienten como competencia. Reflexionaremos acerca de estas
opiniones subjetivas, provenientes de una metodologa cualitativa co
mo es la entrevista en profundidad, comparndolas con lo que la
sociedad dice al respecto por medio de la encuesta, que, desde el
enfoque cuantitativo, tiende ms hacia la objetividad de los datos y la
informacin obtenida y que, adems, abarca las actitudes y percepcio
nes de la poblacin en general, no nicamente de un grupo reducido o
elite.
Para empezar, 65.8 por ciento de las personas consultadas res
pondieron que la poltica les interesaba poco o nada -33.2 por ciento
y 32.6 por ciento-, es decir, un tercio para cada respuesta, mientras otro
tercio deca que le interesaba mucho o regular -9.1 por ciento y 25.2
por ciento. La poltica no interesa mucho, en general, como puede
apreciarse a simple vista en los porcentajes extrados. Pero al desagre
gar, por sexos, las respuestas a la misma pregunta se perciben ciertas

diferencias, si bien no tantas como las que hubieran sido necesarias

para dar crdito o justificar la creencia popular en tomo al supuesto
desinters femenino por la poltica. Entre las personas que dijeron estar
muy interesadas y regularmente interesadas hay algo ms de hombres
que mujeres -10.4 por ciento de hombres, ante 7.8 por ciento de mu
jeres, y 26.9 por ciento ante 23.5 por ciento-, y ala inversa entre los que
sealaron que poco o nada sobresale la poblacin femenina frente a la
masculina -30.8 por ciento de mujeres frente 25.6 por ciento de
hombres, y 37.8 por ciento frente 27.1 por ciento. As las cosas, la
mayor diferencia en cuanto a las proporciones obtenidas se encontr
entre la poblacin que dijo no estar interesada en absoluto, ya que las
mujeres compartieron dicha opcin con 10 puntos porcentuales por
encima de los hombres que eligieron esa misma respuesta. Se supone
que el desinters conduce a la no participacin y sta reproduce nue
vamente la falta de inters, se tratara del denominado crculo vicioso
(Garretn, 1990), como un pez que se muerde la cola. Nocin que, por
otra parte y con los datos en la mano, se puede desmitificar, pues, segn
el desinters que los hombres tambin muestran en esta encuesta, ellos
tampoco accederan a la arena poltica.
En cuanto a las preguntas formuladas en relacin con estar in
formados y conversar sobre poltica, las respuestas van en el mismo
sentido, esto es, presentan la misma tendencia. Lo que acaso habra que
destacar es que, como una constante en las tres preguntas menciona
das, a mayor escolaridad e ingreso el inters de las personas aumenta,
y a menor decrece.
Otro grupo, tambin de tres interrogantes, se refiere a la conside
racin social que se tiene sobre el nmero de mujeres en puestos po
lticos, sus niveles de poder, y si hay preferencia, segn el sexo del
candidato, a la hora de votar. Como un poltico insinu en la entrevista,
la gente o la sociedad no ve bien a una mujer poltica, no la aceptan,
aunque la poltica, los partidos y los hombres que la forman si estn de
acuerdo; stos se atienen a la costumbre y se adaptan a la creencia
popular de que, al parecer, los hombres tienen ms presencia, don de
mando, imponen ms autoridad, respeto y poder; es una estrategia,
supuestamente, de acumulacin de votos. Como vimos tambin, una

mujer entrevistada indic que 110 se mide con el mismo rasero a un

hombre que a una mujer, esta ltima es objeto de crticas ms duras y
abundantes por el solo hecho de serlo y estar en el mundo de la poltica,
lo que indica que su aceptacin en esta esfera pblica no es tan directa
o clara como se alardea. A lo largo de las entrevistas se encontraron va
rios testimonios en el mismo sentido.
Ahora pasemos a ver la opinin de la gente al respecto, de acuerdo
con los datos que nos proporciona la encuesta que aqu estamos ana
lizando. Por una parte, se pregunt si se consideraba suficiente el n
mero de mujeres que participaban en el poder ejecutivo y el legislativo
federal -dndose los porcentajes reales en el momento de ejecutarse la
encuesta-, y 47 por ciento de la poblacin consultada respondi que era
insuficiente, aunque ms de un tercio consider que era suficiente, esto
es 35.1 por ciento, mientras un relativamente elevado porcentaje, 17.9
por ciento, dijo no saber. Si bien casi la mitad considera insuficiente la
presencia de mujeres en estos espacios, a pesar de la opinin de algunos
polticos con relacin a la no aceptacin de su posicin en cargos p
blicos, un tercio la cree suficiente, y un grupo importante no se posiciona, a pesar de que se proporcion la informacin sobre la pregunta.
Al desagregar por sexo las respuestas obtenidas, se encontr in
formacin importante que llama a una reflexin ms profunda y cui
dadosa. Las mujeres, de forma mayoritaria, lo consideran insuficiente,
pues respondieron en ese sentido 55.7 por ciento de ellas, frente a 37.8
por ciento de hombres que piensan de ese modo, mientras que las cifras
se invierten en la respuesta de suficiente, donde aparecen ms hombres,
44 por ciento, que mujeres, 26.6 por ciento. Lo que significa que mien
tras ms de la mitad de las mujeres consideran la presencia de su sexo
insuficiente en las esferas polticas sealadas, slo algo ms de un tercio
de los hombres opina igual, en tanto que un porcentaje cercano a la
mitad de los hombres cree que su presencia es suficiente y una quinta
parte de las mujeres comparten dicha opinin.
La pregunta sobre el poder de las mujeres que estn en puestos
polticos y si ste es o no similar al de los hombres es mucho ms
compleja y sutil, as que slo se pueden tomar las respuestas de manera
orientativa. Mientras la mayora de la poblacin seal que s detentan

igual poder, 60.1 por ciento, hay quien piensa que no, 24.3 por ciento,
y otras que confiesan no saber, 15.6 por ciento, tambin en proporcin
elevada. Aqu la segregacin por sexos no es para nada significativa,
pero la pregunta tampoco pretende serlo por las razones anteriormente
expuestas.
Finalmente, el ltimo interrogante que vamos a explorar es el re
ferente a la preferencia en cuanto al sexo del candidato. La mayora de
la poblacin, 43.3 por ciento, dijo que ambos sexos le inspiran igual
confianza como candidato, lo cual en principio debe traducirse en
votos. Mientras que en segundo lugar est el porcentaje de aquellas
personas que parecen confiar ms en un hombre, 28.5 por ciento, y en
tercer lugar en una mujer, 20.2 por ciento. Frente a la creencia de que
la sociedad no acepta o no ve con buenos ojos a una mujer en un cargo
o como candidata, y contra los resquemores que algunos polticos pa
recen sentir al respecto, casi la mitad de la poblacin dijo que el sexo
de un candidato le era indistinto a la hora de una eleccin. Al segregar
por sexos las respuestas tambin encontramos pistas importantes que,
por su gran significacin social, nuevamente nos invitan a la reflexin.
Cuando la opcin es ambos, hay algo ms de hombres que mujeres que
escogieron dicha opcin -45.9 por ciento, ante 40.7 por ciento-, cu
ando la seleccin es un hombre, hay ms hombres que mujeres -44.6
por ciento, frente a 22.7 por ciento-, mientras que cuando se prefiere
a una mujer, hay muchas ms mujeres que hombres que piensan de ese
modo -30.2 por ciento, ante 9.6 por ciento. Lo cual indica, en primer
lugar, que un alto porcentaje de hombres y mujeres no discriminan en
cuando al sexo del candidato y confan, segn dicen, en ambos por
igual; esto descarta de alguna manera y hasta cierto punto la creencia
social generalizada y la opinin de algunos polticos sobre el tema. Sin
embargo, en segundo lugar, entre la poblacin que se decanta por un
sexo, los hombres parecen preferir a sus congneres y las mujeres a los
suyos; stas ltimas significan un tercio de la muestra, lo cual es una
cantidad considerable. As que, segn esta desagregacin, tal vez los
hombres entrevistados queran decir, ms que referirse a la sociedad en
su conjunto, que algunos hombres no aceptan a las mujeres. Y tambin
estos datos, al parecer, coinciden de lleno con la consideracin de

insuficiente en cuanto al nmero de mujeres en altos cargos, cuestin

que ms mujeres que hombres encuestados parecan reconocer. Al ob
servar otras variables al respecto, a medida que aumenta el grado edu
cativo y el nivel de ingresos, ms personas prefieren a ambos sexos
como candidatos polticos, mientras que a la inversa se decantan o por
un hombre o por una mujer, curiosamente.
Bien, hasta aqu los datos de la encuesta nos han dado cifras con
que enmarcar o con textual izar la voz de los testimonios recabados, nos
han permitido contrastar opiniones y nos han porporcionado la po
sibilidad de clarificar posturas o por lo menos nos han dado pistas al
respecto. Concretamente, las mujeres parecen no estar tan desinteresa
das por la poltica como se pinta, en comparacin con los hombres,
claro est, o a la inversa. Adems de que, al parecer, y esto es importante
porque se rompen mitificaciones que circulan libremente por el ima
ginario social y son favorecidas por algunos sectores, un alto porcentaje
de mujeres no slo considera insuficiente la representacin de su sexo
en altos cargos de la poltica, sino que incluso prefieren a las mujeres
para gobernar.

La forma y el fondo: metodologa e

investigacin ante el divorcio de los estereotipos
D e secretos, m entiras y silen cios...
De hecho, cuando se iniciaba esta investigacin se pretenda resquebra
jar viejos mitos que amordazan la nueva participacin poltica de las
mujeres, sin embargo, en modo alguno se pensaba obtener la informa
cin que al final se ha conseguido y, sin creer en las creencias populares,
tampoco se sospechaba cunto de mito y cunto de realidad tenan, lo
cual ha producido cierto asombro. De las sospechas acerca de que no
todo era tal cual se deca -creencias sociales y discursos de polticosse ha pasado a la sorpresa de que no slo no era as, sino que los re
sultados han sobrevolado las expectativas iniciales del estudio, parte
del cual ha conducido a la redaccin de este artculo.
Gracias a la posibilidad de anudar cifras y voces, se ha podido
redondear la informacin en el sentido de recabar varias visiones o

puntos de vista sobre el mismo tema -desde la opinin pblica en una

encuesta nacional, pasando por la revisin de la cosmovisin tradicio
nal, hasta entrevistas en profundidad-; esto es, se cuenta con el cono
cimiento sobre las creencias sociales, las declaraciones de los polticos
y las polticas al respecto, as como sobre la opinin de la poblacin en
general, con lo cual la contextualizacin de la reflexin, por medio de
la comparacin de las fuentes y su informacin, es de una enorme
riqueza.
Podemos afirmar en ese sentido que la creencia o reproduccin de
la narrativa social tradicional dice que a las mujeres no les interesa la
poltica y que no son las ms adecuadas para desempear un cargo en
el espacio pblico. Por otro lado, algunos polticos estn de acuerdo
con esta segunda parte y la instrumentalizan en funcin de sus intere
ses partidarios; esto es, canalizar popularidad y votos y, tal vez, hasta
intereses personales y de grupo como hombres, y previenen la posible
competencia con las mujeres en cuanto al nmero y reparto de cargos
o introduccin a los mismos. De otra parte, las polticas no slo no
estn de acuerdo con el desinters adjudicado a la poblacin femenina,
sino que consideran que se trata de una creencia originada, propagada
y refuncionalizada por los hombres, como algunas de ellas afirman; es
ms, con relacin a la participacin poltica exponen las dificultades a
las que se enfrentan por el hecho de ser mujeres, especialmente y como
sealbamos, en cuanto a los puestos de responsabilidad o poder de
decisin.
Con relacin a las encuestas, se ha mostrado que si bien las mujeres
estn algo menos interesadas en la poltica que sus homlogos mascu
linos, los hombres tampoco parecen estarlo demasiado. La poblacin
considera insuficiente la cantidad de mujeres que hay en puestos po
lticos, y muy especialmente fueron las mujeres encuestadas las que
mantuvieron dicha postura. Adems de que la poblacin parece indi
ferente ante el sexo del candidato, y de que ms hombres piensan as,
tambin un nmero mayor de hombres que de mujeres prefiere a un
hombre, y ms mujeres que hombres sealaron confiar ms en una
mujer; esto es, un alto porcentaje de mujeres confa ms en las mujeres
para gobernar.

Todas estas consideraciones hacen tambalear creencias sociales

inscritas en el imaginario social y en las opiniones subjetivas vertidas
por algunos polticos, y dan a la situacin que aqu discutimos un atisbo
ms prximo a la realidad. Esto seguramente es as porque la reproduc
cin del viejo discurso perdura y permea an a la sociedad, mientras la
produccin de nuevas actitudes y comportamientos tiene lugar en la
prctica y la realidad. Las creencias y el discurso de los polticos per
tenecen a lo primero, lo segundo estara inicialmente vislumbrado por
las polticas, pero, muy especialmente, seran las opiniones de la so
ciedad las que muestran empricamente cmo la relacin entre mujeres
y poltica no es la que se dice, o que, por lo menos, hoy por hoy se est
transformando.
El conocimiento terico y emprico sirve para la prctica poltica
en la realidad cotidiana. Estas reflexiones slo son pequeas paradas
para repensar la existencia, los discursos y las acciones sociales, y para
reanudar la marcha y seguir caminando.

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Cuando hablan las mujeres1

Ana LauJaiven*

Cada vez que escuchamos o leemos algo que dicen las mujeres, lo
primero que nos viene a la mente es preguntamos por qu el inters que
existe en escucharlas y ocupamos de ellas. Si las mujeres no han sido
protagonistas de la historia, para qu considerarlas; no han encabezado
movimientos revolucionarios y tampoco han participado en los gran
des acontecimientos. Qu les podemos preguntar, entonces, a aqullas
que a lo largo del tiempo slo han sido madres, compaeras, esposas
o hermanas de los hombres importantes. Qu nos pueden decir de
interesante quienes han estado aun lado de los acontecimientos? Qu
importancia tiene escuchar sus palabras? Qu caso tiene entrevis
tarlas? Qu tienen las mujeres de extraordinario o de distinto que valga
la pena subrayar esa diferencia y, sobre todo, convertirlas en objeto de
estudio, o bien realizar investigaciones en las que ellas sean las protagpnistas?
Pues bien, este trabajo intenta explicar la importancia de conocer
la vida de las mujeres a partir de la disciplina histrica, haciendo uso
de la historia oral como vehculo idneo para alcanzar el anlisis. Para
ello he de examinar las lneas actuales de discusin acerca de cmo se
1
Un primer acercamiento al tema se present en el artculo La historia oral:
una alternativa para estudiar a las mujeres aparecido en Graciela de Garay (comp.).
La Historia co n m icrfono. Textos introductorios a la historia oral\ Mxico, Ins
tituto Mora, 1994, pp. 90-101.
* Investigadora del Instituto Mora, Mxico, y profesora de la UAM-Xochimilco.

estudia a las mujeres, lo mismo que las formas de acercarse a la in

vestigacin partiendo de las entrevistas de historia de vida como medio
para sacar a la luz nuevos conocimientos.
La historia oral, en tanto tcnica2 de recuperacin y creacin de
fuentes testimoniales, ha permitido el rescate de las peculiaridades de
los sujetos, mujeres y hombres, y de las relaciones que se establecen en
tre ambos, amn del anlisis de las normas y comportamientos indi
viduales y colectivos. De ah que sea posible rescatar aspectos de la
dimensin subjetiva y objetiva de los actores sociales buscando co
nocer cmo han sido percibidos los hechos en momentos histricos
determinados.
El uso de tcnicas cualitativas, que se enfocan hacia las experien
cias subjetivas y las formas de conocimiento de los sujetos investiga
dos, se adecan ms al tipo de conocimiento que las investigadoras
feministas deseamos recuperar. En ese sentido, las entrevistas de his
torias de vida son las que ms se apegan a esta postura.
Adems, mediante la interdisciplina, o sea la relacin que hay entre
las distintas ciencias, es factible descubrir y describir la historia de las
mujeres por medio de los cambios y transformaciones que se han dado
en el interior de las relaciones de poder entre ambos sexos.
Por ello los estudios de mujeres han sido pioneros en la pluridisciplinariedad al considerar necesarias, para analizar a las mujeres, las
interrelaciones que se establecen entre todas las ciencias humanas.3En
el caso que nos ocupa, si bien la Historia nos ayuda a analizar las fluc
tuaciones, rupturas, vaivenes y transformaciones que se han dado a lo
2Por tcnica me refiero al instrumento para conseguir informacin para llevar
a cabo una investigacin. La Asociacin de Historia Oral de los Estados Unidos ha
definido la historia oral como un mtodo para recoger un corp u s de informacin
histrica, registrado por medio de la grabadora.
3La teora feminista es relacional en muchos sentidos: en que relaciona y une
diversas maneras de conocer con los campos disciplinarios. Es relacional porque
postula la base de la redefinicin de la subjetividad femenina en la relacin de una
mujer con otra, cfr. Rosi Braidotti. Teoras de los estudios sobre la mujer: algunas
experiencias contemporneas en Europa en Historia y fu en te oraJy nm. 6, Bar
celona, Universitat de Barcelona publicacions/Institut Catal de la Dona/Ajutament de Barcelona, 1991, p. 15.

largo del tiempo en las relaciones entre los gneros, lo mismo han
hecho la antropologa, el psicoanlisis4o la sociologa. Los estudios que
se abocan a analizar la vida de las mujeres contemplan una variedad de
tpicos que abarcan desde el trabajo, la poltica, la subjetividad o la vida
cotidiana, al mismo tiempo que cuestionan la visin tradicional de que
existen atributos de comportamiento especficos para hombres y mu
jeres. En efecto, toda clase de construcciones binarias o dicotmicas,
basadas en diferencias biolgicas, estn siendo reconsideradas a partir
de las disciplinas sociales y haciendo menos legtimo caracterizar, por
ejemplo, ciertas actividades como femeninas o masculinas.
Estos planteamientos han llevado a cuestionar el conocimiento
mismo desde sus races, porque ha sido sexista, androcntrico y patri
arcal de origen.
En segundo lugar, hay que subrayar que la relacin entre la militancia feminista y la academia ha sido muy estrecha; tan pronto como
las mujeres historiadoras se percataron de que los silencios de la his
toria eran una forma de prdida de identidad, comenzaron a desarrollar
la curiosidad por buscar un pasado colectivo.
Plantearon interrogantes, entre los que figuraba un pasado de
ostracismo, al margen de la vida pblica, a una historia olvidada, escrita
y constituida por hombres, a un androcentrismo que priva en todos los
campos del conocimiento.5 Este impulso permiti descifrar textos
ocultos, reunir textos inditos y recoger un saber oral, coleccionando,
para su anlisis, en historias de vida.
Dentro de esta historia de las mujeres se discuten tres cuestiones
fundamentales:6

4 Cfr.^ Sally Alexander. Feminist History and Psychoanalysis en H istory

Workshop, aJournal o fS ocialist and Feminist Historians, nm. 32, otoo, 1991, pp.
128-133.
5 Cfr., Mary Nash. Nuevas dimensiones en la historia de la mujer en Mary
Nash (ed.). Presencia y protagonism o. A spectos dla historia d la m ujer, Barcelona,
Ediciones del Serbal, 1993.
6 Cfr., Ccil Dauphin. Mujeres en Jacques Le Goff, e t al. La nueva Historia,
Espaa, Ediciones Mensajero, s.f., p. 499, (Diccionarios del saber moderno).

a) Buscar qu es lo que permite el funcionamiento de lo simblico

masculino/femenino, extraordinariamente universal e inmvil, y ver
cmo el complejo juego de variantes e inversiones contribuye a man
tener el orden social y el reparto dlas funciones sexuales en la sociedad
(la historia es el campo propicio para analizar el juego de las diferencias
sexuales a partir de patrones de trabajo; lo que se consideraba natural
no es otra cosa que trabajo: parir, amamantar y cuidar a los nios, al
marido y a toda la familia es trabajo. Llamar a estas actividades trabajo
significa un reto a la dicotoma tradicional que intentaba equiparar
trabajo femenino con familia).
b) Se discute tambin la dicotoma naturaleza/cultura bajo el ar
gumento de que naturaleza, dentro del discurso, ha significado una
devaluacin de las actividades femeninas. Por lo tanto, se propone que
naturaleza debe expresar un sentido social y por ello la oposicin
naturaleza/cultura quiere decir diferentes cosas en distintos tiempos y
distintos lugares y para los dos sexos. Esta dicotoma naturaleza/
cultura supone slo el establecimiento de caractersticas diferenciales
no jerarquizables.
No obstante, esta lnea de discusin tiene sus crticas entre algunas
historiadoras que argumentan que enfocar la naturaleza de las mujeres
puede ser contraproducente polticamente porque parece confirmar
los estereotipos tradicionales que consideran que las mujeres se de
finen exclusivamente por su cuerpo, por la maternidad y por el sexo,
y con ello se pierde la dimensin poltica de la historia de las mujeres.7
Por ltimo se discute: ^promover la revalorizacin de conceptos
centrales de la historiografa moderna, como poder, estructura social y
periodizacin (cules seran los ritmos y los puntos de ruptura de una
historia que partiera de considerar el trabajo domstico, la sexualidad
o la crianza de los nios?).
Estas argumentaciones han llevado a reconsiderar el conocimiento
tradicional y a construir una serie de categoras que nos acercan al
7
Se argumenta que el gnero no se exhibe en su forma pura, que debe tomarse
con cuidado y que es slo un instrumento de anlisis: es un lugar desde el cual cada
sujeto se ubica en determinadas circunstancias para construir prcticas y significa
dos.

anlisis de las sujetos mujeres; entre ellas se encuentran el g n e r o como

la relacin entre los sexos, la diferencia sexual y una forma alternativa
de examinar el cu erp o . Mencionemos a qu se refieren.
Al estudiar la relacin de los sexos -ese gnero- dice Michelle
Perrot,8 lo que vemos es cmo se componen y descomponen los dis
cursos, las representaciones, los saberes y los poderes, los espacios y las
prcticas ms cotidianas. Mientras que el sexo se sita del lado de la
naturaleza, y es un trmino biolgico, se opone al gnero en tanto re
lacin de poder entre los sexos, construido desde un punto de vista
social, histrico.
Por otra parte, la diferencia sexual, que es al mismo tiempo bio
lgica, fisiolgica y se refiere a la reproduccin, se traduce a travs y a
partir de una relacin de los sujetos hacia el contrato simblico que es
el contrato social:9 una diferencia en las relaciones de poder, de len
guaje y de significado, para tratar de descubrir primero que nada la
especificidad de las mujeres y luego la de cada mujer en particular.
Adems, ya que no queremos perpetuar las funciones que tradicio
nalmente se nos han impuesto para mantener ese contrato socio-sim
blico como madres, esposas, enfermeras, doctoras, maestras... cmo
podemos revelar nuestro lugar, cmo se nos han transmitido las prc
ticas sociales, por tradicin, y cmo transformarlas? En este punto la
historia oral se vuelve prioritaria, ya que permite generar nuevas per
cepciones sobre las experiencias que tienen las mujeres acerca de s
mismas por medio de sus palabras.
Por ltimo, para las mujeres los intereses fundamentales estn
contenidos en el cuerpo y ste est atrapado en la representacin, ya que
es el objeto supremo de la representacin, del deseo, en todas las
esferas, artsticas, mdicas, en los medios de comunicacin, entre otros
y es por medio de la diferencia sexual que las mujeres rescatamos la
importancia que adquiere nuestro cuerpo.
8 Historia, gnero y vida privada en Pilar Folguera (comp.). Otras visiones
d e Espaa, Madrid, Editorial Pablo Iglesias, 1993, p. 2.
9 C:9Julia Kristeva. Women's Time en Signs. Jou rn a l O f Women In Culture
A nd Society\ voL 7, nm. 1, otoo, 1981, p. 21.

Sin embargo, al concebirse la diferencia sexual10 en trminos de

oposicin naturaleza o cultura, biologa o socializacin, hombre o mu
jer, no logramos comprender la subjetividad femenina ni las diferencias
reales que existen entre las mismas mujeres, ya que se propicia la
creencia de que la diferencia sexual es natural. Esto hace que la sub
jetividad femenina tenga que analizarse tambin como sitio de diferen
cias. Acercamos a la identidad genrica11 significa penetrar en el mun
do de la intimidad, el espacio concedido a la corporeidad, el cuerpo
como espacio en el que habitamos y en el cual se concretan y expresan
todas las experiencias vitales. El cuerpo vivido nos manifiesta en su
quehacer cotidiano la identidad asignada, aprendida y asumida; iden
tidad que organiza nuestras vidas y da sentido a la existencia de los su
jetos. La identidad genrica permite que nos acerquemos a los sujetos
de estudio desde la perspectiva de las diferencias construidas social
mente, que se manifiestan a travs de los roles sexuales y de las rela
ciones de poder.
Cuando hablamos de identidad genrica estamos entrando en el
terreno de lo vivido, del cuerpo, de una visin del mundo y de una per
cepcin de la vida misma que estructura y define nuestras emociones,
deseos y conocimientos, y delimita asimismo nuestros espacios de
interaccin.
Reconstruir la historia de un grupo de mujeres no significa hacer
la descripcin de algunos eventos que han sido importantes en sus
vidas, ms bien se trata de acercamos al espacio concedido a las repre
sentaciones sociales, mbito relacionado con el cuerpo y todo lo que a
travs de l se expresa y se vive.

10 Teresa de Lauretis. Estudios feministas/estudios crticos: problemas,

conceptos y contextos en Carmen Ramos E. (comp.). Elg n er o en persp ectiva. D e
la dom inacin universal a la representacin m ltiple, Mxico, UAM-1,1991, p. 182.
11Las mujeres, cuya identidad parece haber sido constantemente definida por
otros, necesitan ms que cualquier otro grupo construir una memoria que sirva de
autorreconocimiento y valoracin, cfr. Annarta Buttafuoco. Historia y memoria
de s. Feminismo e investigacin histrica en Italia en Giulia Colaizzi (ed.^.
F em inism o y teora d el discurso, Madrid, Ediciones Ctedra, 1990, p. 49.

Para eso hay que evitar que la medida o trmino de referencia siga
siendo lo masculino y comenzar a entender que el anlisis debe partir
de las diferencias entre las mismas mujeres y de all con los hombres.
Con la historia oral es posible desentraar algunas de estas diferencias
ya que se expresan en la palabra de las mujeres, en sus actitudes y en
sus relaciones con el otro sexo.
En los anlisis feministas, dentro del nuevo concepto del sujeto, es
muy importante considerarlas diferencias que existen entre las muje
res, por eso lo que resulta ms factible es ver cmo al sujeto femenino
se le asigna un gnero por medio de mltiples representaciones, que
van de la clase y la raza, y pasan por el lenguaje y las relaciones sociales
en las que el gnero es el denominador comn.
Armadas de estas consideraciones, examinemos ahora lo que
implica utilizar la historia oral12 como procedimiento para analizar la
historia y el papel que desempean las mujeres dentro de la cultura.
Historia oral
Entrevistar significa preguntar, conocer a otros/otras, conversar, y, al
mismo tiempo, es un instrumento de recoleccin de vivencias y per
cepciones de aqullos/aqullas que han tenido experiencias significa
tivas. Es acercamos, por medio de una interaccin verbal, a la sub
jetividad del ser humano que entrevistamos.
Es por eso que cuando escuchamos una historia de vida, nuestra
atencin se enfoca no slo a la manera en que sta se habla sino tam
bin el contenido del relato; de donde resulta que ambas prcticas son
importantes para el anlisis. Por eso nos encontramos explorando un
territorio interdisciplinario junto con las /los antroplogos, las/los psi
coanalistas y de las y los mismos historiadores orales, para quienes, y
esto es lo importante, la narrativa es una fuente primaria.
Esta nueva sensibilidad refuerza algunos de los propsitos que
persiguen las y los historiadores orales: dar voz a las minoras margi
nadas y, al mismo tiempo, dar reconocimiento a la cultura hablada,
12
Para conocer lo que es la historia oral vid., Graciela de Garay (comp.). La
Historia co n m icrfono..., op. cit.y Cuntame tu vida. Historia oral:historias d e vida,
Mxico, Instituto Mora/C O N A C Y T , 1997, (Col. Perfiles).

valorar la subjetividad en los testimonios individuales y reconocer que

la palabra es portadora de su propia historia como smbolo y vehculo
de comunicacin, y de una historia ms amplia que responde al proceso
histrico de cada sociedad.13Esto es lo que estamos planteando como
alternativa para conocer y estudiar a las mujeres, que aunque no somos
minora hemos sido tratadas como tal.
Al reintroducir lo emocional, los miedos y fantasas que la memo
ria tiene internalizadas, y que las y los historiadores siempre hemos que
rido analizar en nuestros relatos y, al mismo tiempo, al incorporar la
individualidad de cada historia de vida, se ha evidenciado que eso ya
no significa un impedimento para la generalizacin, porque la historia
de vida se convierte en un documento vital para la construccin de la
conciencia al poner nfasis en la variedad de la experiencia de los gru
pos sociales, y al mismo tiempo demuestra cmo cada historia indivi
dual tiene que ver con una cultura comn, lo que representa un desafo
a la rgida categorizacin de lo pblico y lo privado, as como de la
memoria y la realidad.
Utilizar la palabra y la memoria como instrumentos que permiten
unificar el conocimiento cientfico con la experiencia cotidiana nos lle
va a ligar la experiencia individual con la realidad colectiva. Permite
hacer conexiones entre esferas y actividades que los documentos no
consignan. Contar historias de vida se convierte as en un proceso de
historizacin. No deja fuera a las mujeres de la historia sino que las in
troduce y les permite ser parte de ella, participar en igualdad de con
diciones que los hombres.
De ah que el contar con la palabra y la memoria como fuentes do
cumentales resulte importante para conocer la experiencia particular.
Pero hay que tener cuidado para no fomentar la construccin de na
rrativas de la experiencia de las mujeres que de tan descabelladas se
vuelvan ilegtimas e indignas de ser investigadas.
13
Mara Dolores Ramos. La importancia de lo cualitativo en historia. Fuentes
orales y vida cotidiana en Cristina Segura Graio. La voz d el silcncio.H istoria d e
las m ujeres: com p rom iso y m tod o>Madrid, Asociacin cultural AL-MUDAYNA,
1993, p. 140.

Repensar las formas de utilizacin de la narrativa oral permite no

slo dar la palabra a la experiencia individual de las mujeres sino, tam
bin, hablar acerca de su identidad en relacin con la cultura, de la his
toria a la poltica, y en ese sentido cuestionar que la identidad sea
esttica e inmutable.
La fascinacin que ejerce el relato oral y las posibilidades que
aporta (la recuperacin de la palabra de las mujeres) son de una gran
riqueza. Utilizar la narrativa oral a partir de una variedad de formas que
incluyen las historias de vida, las entrevistas temticas o los testimo
nios, permite recobrar la palabra de las mujeres, rescatarlas de la invisibilidad y el silencio en que estaban recluidas, con el objeto de revisar
y recibir ese saber, que de otra manera se hubiera perdido, y as llegar
a generar investigacin por, acerca y para mujeres.
Este acercamiento ha producido bastante material susceptible de
ser analizado crticamente y, al mismo tiempo, ha generado multitud de
interrogantes que an se encuentran buscando respuesta.
La historia oral, en tanto instrumento de recoleccin de testimo
nios orales y de historias de vida, es un medio de autoescucha de la co
tidianidad y del presente y, por tanto, una alternativa a la historia oficial,
en la que lo cotidiano representa el tiempo de vida, la existencia, en
contraposicin al tiempo institucional. El tiempo de lo diario es el de
las mujeres, y si nos atenemos a los signos, a las huellas, a lo gestos y
a las palabras, entonces estamos reconstruyendo una experiencia de vi
da que nos va a llevar a examinar la construccin de una identidad
social.
Al mismo tiempo, la historia oral ofrece la posibilidad de estudiar,
examinar y analizar una diversidad de problemticas relativas a las mu
jeres, por ejemplo, el cambio social; cuando analizamos las trayectorias
vitales14 de las mujeres -por generaciones-, lo que se nos revela es
cmo funciona y cambia el sistema sexo/gnero dentro de una so
ciedad concreta. Asimismo, a partir de las diferentes percepciones que
tienen hombres y mujeres, nos permite ver la estructura y las relaciones
14
Cfr. Chiara Saraceno. La estructura temporal de las biografas en Historia
y fu en te oral' nm. 2, Barcelona, Universitat de Barcelona publicacions/Institut
Catal de la Dona/Ajutament de Barcelona, 1989, pp. 41-49.

sociales de produccin dentro de la familia. Temas hay muchos y po

demos seguir adinG nitum con ellos, pero bstenos usarlas palabras de
Alessandro Portelli cuando dice que:
La historia oral puede verse como un evento en s misma, y como
tal, est sujeta a anlisis independientes a fin de rescatar no slo el
material para saber qu es lo que sucedi, sino tambin la actitud del
narrador hacia lo que aconteci y lo ms importante, la subjetividad,
la imaginacin y el deseo que cada individuo invierte en su relacin
con la historia.15

La historia oral de mujeres ha trado a colacin varios problemas,

algunos de los cuales mencionar enseguida.
El primero se refiere a la atribucin de que el gnero unifica a to
das las mujeres en la medida en que la raza o la clase las separa o divide,
y que el slo estudio de las mujeres satisface la encomienda de llevar
a cabo investigacin sobre mujeres. Esta conceptualizacin, al no exis
tir una sola corriente de investigacin, est siendo cuestionada por las
mismas acadmicas. Poner por delante al gnero oscurece en ocasiones
otros factores como son la clase y la etnia.
Un ejemplo: Karen Olsen y Linda Shopes en un artculo intitulado
Crossing Bounderies, Building Bridges: Doing Oral History Among
Working Class Women and Men16relatan cmo tuvieron que abordar
las relaciones de gnero entre hombres y mujeres en una comunidad de
trabajadores del acero, en Maryland, Estados Unidos, y cmo a partir
de las entrevistas que llevaron a cabo tuvieron que confrontar sus pro
pios fantasmas feministas para repensar la historia de las mujeres me
nos categricamente, para hacerla ms dinmica.
Encontraron que el gnero, la clase y la raza crean una matriz de
relaciones sociales desiguales y por ello tenan que examinar cmo sta
trada funciona para construir una identidad social.
15 Alessandro Portelli. Uchronic Dreams. Working-class Memory and Possible Worlds en Raphael Samuel y Paul Thompson. The Myths We U ve By,; Lon
dres/Nueva York, Routlege, 1990, p. 143.
16 Cfr. Shema Berger Gluck y Daphne Patai. Women s Words. The Fem inist
P racdce o f Oral History, Nueva York/Londres, Routlege, 1991, pp. 189-204.

La investigacin tena por objetivo comprender cmo se experi

mentaba y expresaba la conciencia feminista en una comunidad obrera
de trabajadores del acero; en ella se plante entrevistar slo a mujeres.
No obstante, se present la disyuntiva de que las mujeres insistan en
que se deba entrevistar a sus maridos porque para ellas la realidad de
sus vidas estaba ntimamente ligada a las actividades, comportamientos
y horarios de ellos; por lo tanto, se trastocaba la idea preconcebida de
que hay un mundo separado genricamente. Cuando se inici la in
vestigacin se encontr que la organizacin de la fbrica en tumos y
horarios, definidos e intercambiables cada siete das, traa como con
secuencia que los maridos no pudieran compartir tareas y toma de de
cisiones en la casa. Las mujeres, ante la ausencia peridica de los hom
bres, tenan en sus manos las medidas relativas al cuidado de los nios
y, adems, las responsabilidades domsticas, sin necesidad de consulta,
incluso tambin sobre su propio trabajo, decidan de acuerdo con los
horarios de ellos.
El proceso de recopilacin de la historia oral por medio de las
entrevistas permiti probar que muchas preconcepciones no podan
practicarse en esta comunidad y que las demandas del lugar de trabajo
se enfrentaban con la vida familiar de muchas maneras; asimismo, mos
tr cmo las esposas tenan que maniobrar, al mismo tiempo, con
errticos horarios y con el comportamiento machista que los hombres
tenan que manifestar en el lugar de trabajo con el fin de sobrevivir y
ser respetados.
Todo esto no es nuevo ni sorpresivo y es producto del uso de la
historia oral como instrumento de anlisis, ya que se llega al reconoci
miento de que los estudios de mujeres tienen que tomar en cuenta las
relaciones de gnero y que stas estn ligadas a las relaciones de clase
y raza, de otra manera estaramos entrando en un terreno resbaladizo
que nos llevara a inferir concepciones que no tienen que ver con la rea
lidad de los grupos sociales.
Cuando una persona narra su vida y la narracin se dirige a travs
de la acumulacin de detalles, las categoras sociales se desmoronan,
el/la sujeto se convierte en actor/actriz y acta en mltiples roles que
no conforman generalizaciones fciles de examinar.

El segundo problema se relaciona con el hecho de que en la historia

oral intervienen dos subjetividades, la de la narradora y la de la en
trevistadora, lo que aade una nueva dimensin al concepto trabajar
con mujeres ya que el producto ltimo de la historia oral ser un texto
escrito por la investigadora, que incorpora su propia subjetividad e
interpreta la palabra de otra y para ello se vale de una historia de vida
transcrita tal cual, o bien de un extracto usado para probar una lnea de
argumentacin.
Cuando tomamos en nuestras manos la autoridad interpretativa,
en primer lugar buscamos dar poder a la palabra de las mujeres con las
que trabajamos, reevaluando sus experiencias, su vida y su arte en un
mundo que sistemticamente ha trivializado o ignorado su cultura.
Con la informacin que recopilamos, en ocasiones buscamos identifi
car la dinmica del gnero que se traduce mediante el discurso verbal,
pero el problema que enfrentamos es que estamos interprentando des
de una posicin de poder y, vuelvo a repetir, de preconcepcin, en la
que suponemos que la otra parte piensa como nosotras.17
Esto desemboca en el problema de analizar quin tiene el control
sobre el texto. Estamos tan interesadas en construir nuestra propia
identidad a travs de interacciones sociales que, en ocasiones, construi
mos -de manera similar-la de otras.
En segundo lugar, dentro del proceso de narrar una historia tanto
la escucha como la narradora quedan inmersas en el acontecer del re
lato. A pesar de que se hacen comentarios acerca de la historia, no se
la interpreta como cuando, al transcribirla, se inicia el proceso analtico.
Sin embargp, los comentarios de la narradora y su interpretacin deben
ser tomados en cuenta para enriquecer la comprensin de la investiga
dora.
Es por eso que en las entrevistas debemos estar abiertas al inter
cambio de ideas y no slo preocupamos por juntar datos que sirvan
para llenar nuestros paradigmas en la comodidad del cubculo y a salvo
de que alguien interfiera con nuestras interpretaciones.
17
Cfr. Katherine Borland. That's Not What I Said: Interpretative Conflict in
Oral Narrative Research en Shema Berger Gluck y Daphne Patai. Op. dt.y pp. 63-75.

Todo esto nos lleva a concluir que si bien aun no existe un marco
explcito para entrevistar mujeres, no obstante, cuando enfrentamos la
entrevista tenemos que tomar en cuenta el hecho de que la comunica
cin entre mujeres se lleva a cabo de diferente manera que con los
hombres. Las mujeres nos comunicamos por medio del lenguaje del
cuerpo, de expresiones con los ojos, la boca o las manos, amn de poner
nfasis cuando hablamos de lo cotidiano, de lo privado, porque es el
punto de partida para reconocemos en lo pblico. De all que haya que
atender estos smbolos. Al mismo tiempo, cuando interrogamos de
bemos preguntar sobre sentimientos y actitudes, adems de interpretar
lo que significan.
A partir de una cuidadosa investigacin del contexto histrico y
social que rodea a nuestra entrevistada es posible adaptamos a como
habla, qu expresiones utiliza y qu sentido les da.
Al acercamos a nuestra interlocutora es fundamental explicarle el
proyecto que pensamos llevar a cabo, discutir con ella lo que le parece
y pedirle sus comentarios, as como material extra que sirva y tenga en
su poder, lo mismo que consejos sobre posibles informantes y tambin
intercambiar puntos de vista.
Las historiadoras orales, adems, debemos borrar muchas de las
frmulas tradicionales utilizadas al preguntar,18 pues la comunicacin
que se establece entre mujeres se da de manera particular y en ocasiones
se entablan lazos de amistad y de relacin que trascienden el tiempo de
la entrevista. Quien narra su vida estructura su discurso a partir de su
memoria, que normalmente no es cronolgica ni temtica, por ello
debemos hacer preguntas sencillas y compartir experiencias comunes,
ya que al fin y al cabo nosotras mismas somos participantes del proceso
histrico que estamos explicando y elegimos investigar sobre mujeres
no a partir de una concepcin idealista sino para entretejer nuestra voz
en la interpretacin de estas historias y para explicar nuestro presente
que ya implica una hiptesis de futuro.
18
Cr. Ann Oakley. Interviewing Women: a Contradiction in Terms en
Helen Roberts (comp.). D oing Feminist Research, Londres, Routlege & Paul, 1981,
pp. 30-59.

Historia de las mujeres del siglo XIX:

algunos problemas metodolgicos
Ana Lidia Garca*

La historia global y las historias particulares:

el caso de la historia de las mujeres1
Uno de los mayores retos de la contempornea historiografa de las
mujeres es, sin lugar a dudas, la construccin de un campo del co
nocimiento especfico-vinculado de la disciplina histrica. Especfico
por sus particularidades metodolgicas; vinculado porque comparte
los grandes problemas del conocimiento histrico. Para explicar la
compleja relacin entre historia global e historia particular de las mu
jeres el presente ensayo2 est dividido en tres secciones: esta primera
parte trata de la relacin entre la historia de las mujeres y la historia
global, la segunda contempla algunos de sus problemas metodolgicos
y la tercera se concentra en el anlisis y en los problemas de la his
toriografa, de los ltimos diez aos, sobre la historia de las mujeres en
el Mxico del siglo XIX. El estudio de un tiempo y un espacio concre
to permiten siempre un conocimiento ms profundo; en palabras de
Marc Bloch: Un ejemplo bastar para que comprendamos mejor, sin
duda, que muchos discursos.3
* Doctoranda en Historia, El Colegio de Mxico.
1Agradezco los comentarios y sugerencias de Gabriela Cano y Teresita De Barbieri para la elaboracin de la primera versin de este artculo.
2 Una versin anterior del artculo fue publicada en: Problem as m eto d o l gico s
d e la historia d e las m ujeres: la historiografa dedicada al siglo XIX mexicano, M
xico, u n a m / p u e g , 1994.
3 Marc Bloch. In trodu ccin a la historia [1949], Mxico, FCE, 1984, p. 23.

Hablo de historia de las mujeres y no de historia de la mujer pues

la mujer en abstracto no tiene existencia histrica concreta en un
tiempo y en un espacio.4 Las mujeres a travs del tiempo han vivido de
maneras plurales, en las ms diversas circunstancias. Son sujetos, en lo
individual y de manera colectiva, de una historia propia, una historia
compleja, diversa y contradictoria que slo podr conocerse con pro
fundidad mediante un anlisis que, sin pasar por alto su especificidad,
las vincule con los procesos histricos globales. Un conocimiento his
trico centrado en las mujeres exige planteamientos metodolgicos
innovadores, pero sin rupturas tajantes con las ricas tradiciones de la
disciplina histrica. Se trata ms bien de un proceso renovador.
La originalidad de la historia de las mujeres est en el tipo de pre
guntas que formula. Son preguntas que hacen visibles a las mujeres
como sujetos histricos inmersos en una circunstancia particular que
las conforma, a la vez que ellas actan sobre sta. Algunas preguntas
iniciales podran ser: por qu y cmo las mujeres se vuelven invisibles
para la historia cuando de hecho fueron actores sociales y polticos en
el pasado.5Las mujeres, them ajorit} de laque hablaba Gerda Lemer
al referir que el sexo femenino ha representado la mitad o ms de la
poblacin humana,6han existido en todos los campos de la experiencia
histrica, en algunos con mayor presencia que en otros. Es cierto que
las mujeres como grupo social no se han convertido en precursoras de
procesos revolucionarios y se han encontrado lejos de los centros de
autoridad y del poder formal.7 Pero eso no quiere decir que estn
4 Bloch afirma que la historia es la ciencia del hombre en el tiempo, pero ms
adelante se corrige: Mejor dicho, los hombres. Ms que el singular, favorable a la
abstraccin, conviene a una ciencia de lo diverso el plural, que es el modo gramatical
de la relatividad, bidem .t p. 25.
5Joan W. Scott. El problema de la invisibilidad en G nero c historia: la his
toriografa so b re la mujer\ Mxico, Instituto Mora, 1993, p. 47.
6Gerda Lemer. The M ajority Finds its Past, Placing Women in H istory, Nueva
York, Oxford University Press, 1979.
7 Entiendo por p o d e r form al lo que G. Duby y M. Perrot han llamado los tres
santuarios masculinos cerrados a las mujeres: el religioso, el militar y el poltico.
Cfr. G. Duby y M. Perrot. Introduccin en Historia d e las m ujeres en O ccid en te,
vol. 1, Madrid, Taurus, 1991, p. 15.

excluidas de dichos procesos histricos y de ciertas formas de poder

alternativo. Entonces, porqu hay poca constancia de su participacin
en los procesos histricos? Las respuestas que se han venido elaboran
do en tomo a estos interrogantes tienen que ver con la definicin misma
que se ha dado de la historia, siempre bajo un sistema de valores mas
culinos que ha tomado slo ciertos acontecimientos, procesos y mo
vimientos como dignos de un anlisis histrico de manera exclusiva,
volviendo invisibles8 a las mujeres.
Cmo explicar tal exclusin de las mujeres de la historiografa?
No se trata de una conspiracin malvada de ciertos historiadores
masculinos,9 ni de una intencin voluntaria y consciente de excluir a
las mujeres del conocimiento histrico, se debe ms bien a que la
historiografa se ha ocupado principalmente de la vida pblica, en la
que las mujeres, en efecto, han tenido una presencia restringida, y a la
nocin de que el modelo ideal de ser humano es el hombre. Los cri
terios de construccin de los hechos histricos centrados en la vida p
blica se han referido a una humanidad genricamente neutra, pero en
realidad se refieren a la parte masculina de la misma.
Para conceptualizar y escribir una historia de las mujeres se han
utilizado todos los mtodos y enfoques de que disponen los historia
dores, como son: la biografa, la historia cultural, la antropologa, la
economa y la poltica, la historia de las mentalidades, de la familia y de
las ideas, la tradicin oral y los mtodos de la historia social, como la
demografa histrica. La historia de las mujeres acepta las distintas
lecciones que le ofrece su mltiple vecindad con otros campos del co
nocimiento. Por ello su originalidad no estriba en sus mtodos nicos
sino en las preguntas que plantea y en las relaciones de conjunto que
establece.
La especificidad de la historia de las mujeres, y lo que la hace di
ferente de las historias de lo cotidiano, las mentalidades, la familia y la
demografa, est en que ninguna de ellas se pregunta sobre el signifi
cado concreto, para las mujeres, de las permanencias y los cambios
8Joan W. Scott. Op. cit;, p. 46 y ss.
9 Mary Nash. Nuevas dimensiones en la historia de la mujer** en Presencia y
prota gon ism o: a sp ectos d e la historia d e la m ujer,; Barcelona, Serbal, 1984, p. 17.

histricos. No les interesa, de manera prioritaria, establecer diferencias

entre los sexos. No necesariamente entienden a las mujeres como
sujetos histricos. Predomina en las historias de la familia, la demogr
fica, y an de la vida privada, la tendencia a ver a las mujeres slo en
el mbito domstico, dejando de lado su participacin en la esfera
pblica.
Uno de los problemas ms debatidos en la historiografa de las
mujeres es el relativo a la autonoma de sta con respecto a la historia
global. Pueden identificarse dos concepciones: la que plantea que es
una historia separada y autnoma, y la que se centra en las mujeres pero
busca sus mltiples vinculaciones con el proceso social global. Una y
otra han dado lugar a dos obras de sntesis: representando a la primera
est la obra de las norteamericanas B. Anderson y J. Zinsser mientras
que la segunda est representada por los franceses George Duby y
Michelle Perrot.10 Este debate sigue abierto. La postura extrema de
construir una historia autnoma de las mujeres resulta un tanto
limitada. Entre sus mayores debilidades estn: no cuestiona las estruc
turas de la disciplina, no contextualiza sus interpretaciones y no obliga
a una reinterpretacin de las explicaciones existentes con base en nue
vas pruebas sino que, por el contrario, aisla a las mujeres como grupo.
Adems, la importancia para la historia no estriba en la diferencia, sino
en el uso social histricamente construido que a lo largo del tiempo se
ha hecho de la diferencia.11Para que la conceptualizacin de la historia
de las mujeres no sea un aadido a la historia general, es necesario
desarrollar un bagaje metodolgico que apunte a reformar los paradig
mas historiogrficos. Eso es un enorme reto que an no se logra.
En conclusin, se busca lograr un anlisis histrico centrado en las
mujeres, pero dentro de una concepcin de la historia total que considere
10 Bonnie S. Anderson y Judith P. Zinsser. Historia d e las m ujeres: una historia
propia, Barcelona, Crtica, 1991, 2 volmenes; George Duby y Michelle Perrot.
Historia d e las m u jeres en O cciden te [1990-1992], Madrid, Taurus, 1991, 5 vo
lmenes.
11Para profundizar en la cuestin de la diferencia en la historiografa de las mujeres
ver Linda Gordon. Qu hay de nuevo en la historia de las mujeres en G nero e his
toria,... op. cit., p. 119; y Jos Rilla. Historia y mujer la historia como lugar de lo fe
menino en M ujeres e historia en Uruguay, Montenvideo, grecm /iogqs, 1992, p. 21.

no slo las estructuras econmicas, sociales y polticas tradicionales,

sino tambin las dimensiones de la esfera privada, la familia, la sexua
lidad, la reproduccin, la cultura femenina, la salud, el trabajo doms
tico, la socializacin de los hijos... Para establecer, as, una visin
integral del conjunto de la experiencia histrica de las mujeres y la
complejidad de las relaciones entre los sexos, las modificaciones en el
estatus y proceso de formacin de conciencia de las mujeres y los
cambios en su situacin social.12
Etapas de la historia de las mujeres
El surgimiento de la historia de las mujeres est relacionado con el gran
desarrollo que cobra la historia social en nuestro siglo. En un primer
momento, la formacin de la Escuela francesa de los Annales (1929),13
los aportes del marxismo y el desarrolle de las ciencias sociales per
miten una apertura hacia nuevos mtodos, temas y cuestiones que su
peran el estrecho positivismo poltico y reconocen como campos de la
historiografa a la economa, la sociedad y la cultura.14 En un segundo
momento, hacia los aos sesenta, surge la llamada nueva historia,15
que hace uso multidisciplinario de los mtodos y tcnicas de las cien
cias sociales, y centra su inters en los procesos sociales de las masas,
ms que en la elite. En esa poca surge una clara preocupacin por el
papel y la diversidad de experiencias que desempean los grupos
subalternos (campesinos, obreros, maestros, mujeres, etctera) en los
procesos sociales de cambio a gran escala como son: la expansin
demogrfica, la secularizacin, el capitalismo industrial y el desarrollo
del Estado-nacin.
12 Mary Nash. Nuevas dimensiones,..., op. t.y p. 13 y ss.
13 Sobre los orgenes, los cambios y las cuatro etapas de la Escuela de los
Annales verlos artculos de Carlos Aguirre. Hacerla historia, saberla historia: entre
Marx y Braudel en Cuadernos Polticos,, nm. 48, Mxico, 1986; y De Annales,
marxismo y otras historias en Secuencia, nm. 19, Mxico, 1991.
14 Susana Bianchi. Historia de mujeres o mujeres en la historia? en F e
m inism o: ciencia, cultura, sociedad, Buenos Aires, hvmanitas/saga, 1992, p. 21.
15 Sobre la nueva historia ver el artculo de Lawrence Stone. La historia de
las ciencias sociales en el siglo XX en El pasado y e l p resen te, Mxico, FCE, 1986,
pp. 15-60.

La definicin de la historia como una totalidad,16con inters por

el estudio de las mentalidades, lo cotidiano, la demografa, la ciencia,
la historia urbana y la historia de la familia, adems de los temas tra
dicionales, as como la ampliacin del concepto fuente (no slo el
documento de archivo, sino las series estadsticas, los rastros materia
les, la literatura, el folclor, las tradiciones, la arquitectura, la iconogra
fa...) preparan la base para la incorporacin de las mujeres en la historia.
Sin embargo, en la construccin y la obtencin de un espacio para
la historia de las mujeres confluyen no slo el desarrollo de la historia
social sino tambin los cambios en la condicin de las mujeres: El
feminismo de los aos setenta, que lleva a la necesidad en las mujeres
de construir una identidad y, sobre todo, un deseo de historia, de re
cuperar la memoria y de saber Quines somos nosotras?.17
La crisis econmica y social da una nueva dimensin al trabajo
femenino. Al mismo tiempo, se crean nuevos tipos de participacin
econmica y poltica de las mujeres.
En su etapa inicial, la historia de las mujeres se desarroll con la
finalidad de recuperarla experiencia colectiva e histrica de las mujeres
y hacer visible su papel como agentes sociales.18 Un primer nivel de
conceptualizacin fue la historia de mujeres notables, historia de ex
cepcin, y un segundo, la historia contributiva que considera a las
mujeres como un apndice o elemento accesorio de los movimientos
sociales.19 Estos dos niveles de conceptualizacin oscilan entre la
16 Sobre el concepto de totalidad ver: Femand Braudel. A manera de con
clusin en Cuadernos P olticos, nm. 48, Mxico, 1986; La larga duracin [1958]
en La historia y las ciencias sociales, Madrid, Alianza, 1989, pp. 60-106.
17 Para la cuestin de feminismo e historia ver Entrevista a Michelle Perrot
por Francois Ewald en Historia de mujeres, Mxico, Cemana'huacy 1992, p. 18;
Selma Leydesdorff. La poltica, la identificacin y los escritos de la historia de la
mujer en G nero e Historiay.. op. c i t y p. 91.
18 Mary Nash. Replanteando la historia: mujeres y gnero en la historia
contempornea en D esde la investigacin a la docen ciay Madrid, Universidad
Autnoma de Madrid, 1991, p. 603.
19 Las distintas etapas de la historia de las mujeres han sido trabajadas por:
Gerda Lemer. The M ajority Finds its Past,... op. cit; Mary Nash. Nuevas dimen
siones en la historia de la mujer en Presencia yp rota go n ism oy... op. c i t y pp. 9-50;

victimizacin o el protagonismo; es decir, entre ver a las mujeres como

eternas vctima de una sociedad patriarcal o bien como constantes
luchadoras por la transformacin social y feminista.20 Ambas visiones
son limitadas ya que se restringen a estudiar la opresin sobre las mu
jeres, o bien la resistencia de stas, sin tratar de profundizar en las com
plejas relaciones y cambios que las mujeres han vivido en las sociedades
pasadas. No se trata de escribir una historia lineal de los supuestos
avances y retrocesos de la condicin femenina, sino de una historia
social de mujeres en toda su complejidad.
Estos enfoques han ido cediendo lugar a una his toria con un mayor
fundamento que ya no slo busca reivindicar la historia de la mayora
sino tambin, y sobre todo, reformular los planteamientos terico me
todolgicos de la ciencia histrica en busca de una interpretacin global
de la historia humana vista como el conjunto de las experiencias de las
mujeres y los hombres en el pasado.
Legitimidad de la historia de las mujeres
Los primeros intentos por trabajar la historiografa de las mujeres
hablan de muchos titubeos e inseguridades; prueba de ellos son la serie
de conferencias que dirigi la historiadora Michelle Perrot, que deca:
T ienen historia las m u jeres? (1973),:21 temerosa de afirmar que dicho
conocimiento histrico era realizable. Sin embargo, en menos de 20
aos las historiadoras empiezan a ganar terreno en muchos pases 22

Joan W. Scott. El gnero una categora til para el anlisis histrico en Historia
y gn er o : las m ujeres en la Europa m oderna y contem pornea, Valencia, Edicions
Alfons el Magnnim, 1990, pp. 23-56
20 Mary Nash. Presencia y protagonismo..., op. cit., p. 13.
21 Michelle Perrot. Haciendo historia: las mujeres en Francia en G nero e
historia,... op. cit., p. 69. Todava a mediados de la dcada pasada, en Francia, la
escritura de una historia de las mujeres era planteada ms como una pregunta que
como un proyecto realizable. As lo sugiere el ttulo del ya clsico libro de M. Perrot.
Une histoire d es fem m es est-elle possible?, Pars, Rivage, 1985.
22 Ver Michelle Perrot. Ibid, pp. 66-85; TTie International Federation for
Research in Womans History edit la obra Writing W om ens Historyr: International
P erspectives, Indiana, Indiana University Press, 1991. Esta obra rene trabajos tanto

En algunos mbitos acadmicos se sigue cuestionando la legitimi

dad de la historia de las mujeres, pero no cabe duda de que se ha pro
ducido una extraordinaria expansin de esta especialidad en todo el
mundo. Incluso historiadores de reconocido prestigio como Eric
Hobsbawn aceptan el lamentable olvido en el que se ha tenido a la
historia de las mujeres: Las mujeres han sealado con frecuencia que
los historiadores, incluyendo a los marxistas, han olvidado siempre a
la mitad femenina de la raza humana. Esta crtica es justa y reconozco
que cabe aplicarla a mi propio trabajo.23
De esta manera, hacia mediados de los aos setenta es reconocida
como una temtica en los mbitos acadmicos de Europa y los Estados
Unidos.24 En Amrica Latina no existen revistas especializadas sobre
las historias de mujeres, pero desde principios de los aos noventa
aparecen libros especficos sobre el tema, nmeros monogrficos de
revistas y se efectan reuniones de especialistas.25
En Mxico los resultados de investigaciones sobre historia de mu
jeres han aparecido en libros y revistas especializadas,26 adems, existen
de carcter terico-metodolgico, como avances de las investigaciones desarrolla
das en ms de diez pases.
23 Eric Hobsbawn. El hombre y la mujer imgenes a la izquierda en El
m undo d el trabajo, Barcelona, Crtica, 1987, p. 117.
24 Para el caso europeo y norteamericano existen revistas dedicadas de forma
exclusiva a la historia de las mujeres como: Memoria (Italia), G cndcr and H istory
(Gran Bretaa), Journal o f W om en1.s H istory (EE UU), P en elope (Francia), adems
de numerosas revistas interdisciplinarias como Studiesy Feminist R esarch, Cahiers
du GriefySignsy W om ens Studies International Forum, G cndcry entre otras, as co
mo la publicacin sistemtica de artculos sobre historia de mujeres en revistas de
reconocido prestigio internacional como: Annales, H istory Workshopy Past and
Presenty American H istorical R eview y etctera.
25 En Brasil la Revista Brasileira d e Historia dedic un nmero especial A Mulh e r n o Espago Pblicoy nm. 18, vol. 9, agosto-septiembre de 1989; en Uruguay se
public M ujeres e historia en e l Uruguay; Uruguay, L O G O S/G R E C M U , 1992; y en
Argentina se llev a cabo en 1993 una reunin sobre historia de mujeres del Cono
Sur, ver M ujer/Fempress, nm. 139, Santiago, mayo de 1993.
26Para una revisin general de toda la produccin historiogrea sobre el tema
en nuestro pas recomendamos la consulta de: Carmen Ramos. Introduccin en
G nero e historia,... op. cit\ Asuncin Lavrin. La mujer en Mxico: veinte aos de

centros, estudios, seminarios y ctedras, generalmente a cargo de fe

ministas, que se dedican al estudio interdisciplinario de las mujeres en
El Colegio de Mxico, el Instituto Nacional de Antropologa e Historia,
la Universidad Autnoma Metropolitana y la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, entre otras instituciones.
Problemas metodolgicos de la historia de las mujeres
El empuje que adquiere la historia de las mujeres apunta, como ya lo
mencion anteriormente, a una reinterpretacin de la historia por me
dio de un renovador planteamiento metodolgico que permita incluir
la experiencia tanto de los hombres como de las mujeres en la elabo
racin de una historia global. Esta segunda parte del trabajo la cen
traremos en tres de los problemas metodolgicos de la historia de las
mujeres: las categoras conceptuales, la periodizacin, y la crtica y an
lisis de las fuentes.
Formulacin de categoras
El aporte metodolgico ms importante de la historiografa de las
mujeres a la ciencia histrica es, sin lugar a dudas, la categora sociocultural de gnero.27 Esta herramienta analtica establece que las rela
ciones entre los sexos no estn determinadas por lo biolgico, sino por
lo social y, por lo tanto, son histricas. La relacin histricamente cons
truida entre los hombres y las mujeres no poda limitarse ni a la sexua
lidad ni al reduccionismo biolgico que la palabra sexo sugiere. Por lo
estudio, 1968-1988: ensayo historiogrfico en M emorias d el sim posio d e h istorio
grafa mexicanista, Mxico, Comit Mexicano de Ciencias Histricas, IIH, 1990, pp.
545-580.
27
Joan Kelly-Gadol es una de las primeras historiadoras en formular el con
cepto gnero en The Social Relations of the Sexes: Methodological Implications of
Womens History [1976], su traduccin al espaol acaba de ser publicada por
Carmen Ramos en G nero e Historia,... op. cit.;, pp. 123-141. Un artculo que ha
tenido mucha influencia en Mxico es el de Marta Lamas. La antropologa feminista
y la categora gnero en Nueva Antropologa, Estudios sobre las mujer, problemas
tericos, vol. 8, nm. 30, Mxico, noviembre de 1986, pp. 173-198; para una visin
ms actualizada del debate sobre el gnero en Amrica Latina ver Fin d e s ig lo :g
n ero y cam bio civilizatorio, Chile, Isis Internacional, 1992.

que gnero, superando esta limitante biologista, hace visible las formas
concretas, mltiples y variables de la experiencia, valores, costumbres
y tradiciones, de las actividades y representaciones sociales de los hom
bres y de las mujeres.28 Bajo esa definicin el gnero se convierte en un
instrumento muy til, ya que habla de las relaciones-procesos entre los
sexos y las construcciones que se establecen alrededor de los roles mas
culino y femenino (roles de gnero)29 como un conjunto de normas y
prescripciones que se construyen, imponen y transforman o reprodu
cen con el paso del tiempo, permitiendo explorar la variabilidad his
trica.
La aplicacin del concepto gnero est estrechamente vinculada
con las estructuras de poder. Scott afirma que el gnero es una de las for
mas primarias de relaciones significantes de poder donde se origina la
relacin subordinacin-dominacin. En las que se definen, adems de
los smbolos culturales y los conceptos normativos, las nociones po
lticas segregadas por sexo y la identidad subjetiva que permite la re
produccin del gnero.30
As como en la historia poltica, econmica o social existen plu
ralidad de interpretaciones, tambin en la historia de las mujeres co
existen diferentes corrientes historiogrficas con bagaje terico y pre
supuestos metodolgicos variados.31 Es evidente que no se puede
28 Uno de los principales problemas formales de dicha categora es que para
lenguas como la espaola (gnero), el italiano (genere) y el francs (genre), se en
frenta la trasposicin de un concepto gramatical a otro sociocultural de carcter ms
amplio, con sus consecuentes confusiones; no as para el ingls (gender) y la alemana
(geschlecht), donde gnero solo tiene una connotacin sexual. Para profundizar
sobre esto ver Gisela Bock. La historia de las mujeres y la historia del gnero: as
pectos de un debate internacional en Historia Social\ nm. 9, Valencia, invierno de
1991, pp. 55-78; de la misma autora El lugar de las mujeres en la historia en
S ociologa, ao 4, nm. 10, Mxico, UNAM, mayo-agosto de 1989; Mary Nash. Re
planteando la historia..., op. cit., pp. 607 y ss.
29 Teresita De Barbieri. Sobre la categora gnero. Una introduccin tericometodolgica en Revista Interamericana d e Sociologa, ao 6, nm. 2, mayo-agosto
de 1992.
30Joan Scott. El gnero una categora til para el anlisis histrico, op. c i t ,
pp. 45 y ss.
31 Mary Nash. Replanteando la historia..., op. cit., p. 602.

escribir la historia de las mujeres con una postura metodolgica in

terpretativa nica, por lo que la categora gnero en ningn momento
pretende adquirir carcter de exclusividad, adems de que no estudia
a grupos homogneos. Con lo cual se vuelve necesario confrontar y
complementar esta categora con otras importantes del anlisis social
como: clase, etnia, raza y edad. Se trata de cruzar lo social con lo sexual,
lo cultural y lo tnico.
La categora clase es fundamental para el anlisis social y tiene la
gran ventaja de que se encuentra mucho ms estructurada que gnero;
sin embargo, existe el problema de que a la mujer no se le puede con
siderar como una clase sojuzgada, ya que las mujeres estn presentes
en todas las clases y estratos sociales. Muchos estudios histrico-marxistas,32 que definen a las clases sociales, se limitan al anlisis formal de
las estructuras econmicas y las relaciones con el capital, la produccin,
el mercado y el empleo, pero dejan de lado el estudio de la complejidad
de la historia de las mujeres. Tratan de explicar la subordinacin fe
menina y la reproduccin de la especie humana en el interior de la uni
dad domstica a partir de los procesos de produccin. Adems, las
relaciones entre las mujeres de las distintas clases pueden ser diferente
a las de los hombres. Por lo tanto, gnero y clase son categoras de
pendientes de un contexto concreto de las relaciones sociales, ambas
utilizables por la historia de mujeres.33
Las categoras sociales de raza y etnia, que tienen en cuenta la di
ferencia corporal y cultural, respectivamente, son fundamentales para
entender las relaciones de gnero, lo mismo que la de edad, ya que
durante el ciclo de vida la posible subordinacin de la mujer no es igual;

32Una interpretacin histrico-marxista y feminista es la de Sheila Rowbotham.

Hidden from Historj?: 300 Years o f Women s O ppression and the Figth Against it,
Londres, Pluto Press, 1973; existe versin en espaol editada en Colombia por
Pluma Debate, 1980. Con renovados planteamientos H istory W prkshoppublic el
libro Judith NewtonyMaryRyass (ed.). Sex and Class in W om ens History\ Londres,
Feminist Studies, 1983.
33 Carroll Smith-Rosenberg. La escritura de la historia: lenguaje, clase y g
nero" en El g n e r o en p ersp ectiva , Mxico, UAM-I, 1991, p. 199.

una sola mujer a lo largo de su vida puede ser dependiente, asistida, ca

sada, concubina y viuda.34
En resumen, las mujeres deben definirse como mujeres desde el
punto de vista cultural de la categora gnero, pero ellas tambin son
burguesas, obreras, domsticas, inmigradas, indgenas,etctera. En de
finitiva, son una pluralidad igual que los hombres.
Periodizacin
La forma en la cual se debe periodizar la historia de las mujeres ha pro
vocado un debate no resuelto entre dos concepciones distintas: la
primera propone periodizar la historia de las mujeres segn los cortes
temporales habituales, pero manteniendo como punto central del
anlisis a las mujeres; la segunda plantea la utilizacin de tiempos en
femenino, que en muchos sentidos son distintos a los masculinos por
que se centran no slo en el tiempo y el espacio, sino en el lugar que
las mujeres ocupan en el contexto geogrfico e institucional.35 Convie
ne dejar en claro que periodizar no significa establecer los hechos en
bruto,36 sino eleg ir determinados acontecimientos como los ms so
bresalientes para sealar un cambio fundamental en la organizacin
econmica, social o poltica. El tiempo en la historia no est pautado
por el pasado en s mismo, sino por las inquietudes del presente en su
relacin con el pasado, por lo que periodizar es privilegiar un cierto tipo
de informacin que se analiza en razn de las preguntas planteadas.37
Si bien es cierto que la periodizacin tradicional est plenamente
identificada con las estructuras histricas de la sociedad, tambin es
cierto que muchas veces impide ver a la mayora de las mujeres, ya que
los tiempos han sido definidos por la historia poltica y militar, en la que
los cambios se suceden de manera muy rpida y las mujeres figuran
34 Ver Teresita De Barbieri. op. dt.
35Para documentar el debate consultar G. Duby y M. Perrot. Op. dt., p. 13, que
toman la postura de mantener la periodizacin tradicional; y Bonnie Anderson y
Judith Zinsser. Op. d t , pp. 16 y ss., quienes promueven una periodizacin en
tiempos femeninos.
36 Marc Bloch. Op. d t , p. 39.
37 Carmen Ramos. G nero e historia,... Op. d t , p. 12.

como excepciones. Por otro lado, Gisela Bock dice que podemos su
poner que el tiempo, tal como lo vive la parte femenina de la huma
nidad, no transcurre con los mismos ritmos ni es percibido de la misma
manera que el de los hombres.38 As, una periodizacin en femenino
ser aquella que elija como acontecimientos claves los que resulten re
levantes para las mujeres.
La periodizacin depende, en gran medida, del marco conceptual
en el que se mueva el historiador o la historiadora. Y en ese sentido, si
se utiliza la categora gnero, entonces el tiempo caer dentro de lo que
Braudel llam la larga duracin. Es una historia que se mueve muy
lentamente, incluso a veces parece inmvil; las ideas, los valores, la cul
tura, tardan mucho tiempo en transformarse y ofrecen mucha resisten
cia al cambio. Para definir dicha periodizacin las preguntas a plantear
sern: cmo cambi la situacin de las mujeres en relacin a la de los
hombres? qu cambi o permaneci en las relaciones sociales entre los
sexos?, y en cuanto a los actores sociales, qu cambios se registraron
en las relaciones entre los hombre y las mujeres en cuanto que actores
sociales?
El debate sigue abierto. Considero que la historia de las mujeres
debe periodizarse como un asunto social particular, pero contextualizado. Esto significa examinar los movimientos y pocas de grandes
cambios sociales en trminos de su importancia para las mujeres,39
pero sin perder de vista su carcter relacional con la periodizacin
tradicional y, sobre todo, con los grandes cambios estructurales de la
sociedad.
Fuentes
Uno de los principales problemas para la historia de las mujeres es
localizar las fuentes que nos informen sobre ellas. Sin embargp, el an
lisis de fuentes tiene que ver ms que con su ausencia, con la fun
damental cuestin de la invisibilidad40 de la mujer en la historia. Es
38 Gisela Bock. Op. d t y p. 56.
39Joan Kelly Gadol. Op. d t y pp. 124-128.
40Joan Wallach Scott. El problema de la invisibilidad, op. d t.y pp. 38-65. La
frase La invisble mayora en inferioridad se convirti en el slogan de la United

decir, la relativa escasez de fuentes sobre las mujeres se ha utilizado con

frecuencia para argumentar la imposibilidad de constmir su historia.
Los avances ms recientes dejan ver, no obstante, que 110 es la inexis
tencia de fuentes el principal problema, sino la idea de que la informa
cin sobre mujeres no tiene nada que ver con los intereses de la his tona.
Constantemente se encuentran nuevas fuentes y nuevas maneras
de interpretar las tradicionales. La historiografa de las mujeres hace
interesantes propuestas para la crtica de fuentes.
^Considerar los registros existentes, pero con nuevos enfoques.
Reutilizar las fuentes tradicionales con un nuevo planteamiento, ya que,
como dice Perrot: En cierto sentido, tal vez sea falso decir que los
registros no mencionan a las mujeres, antes bien, en los textos nadie
busc huellas de las mujeres.41 Es innegable que fuentes oficiales co
mo congresos sindicales, publicaciones de partidos polticos o docu
mentos gubernamentales (informes, censos, registros parroquiales y ci
viles) contienen una gran cantidad de informacin econmica, poltica,
demogrfica y de toda ndole acerca de las mujeres.
2) Usar textos prescriptivos de filsofos, telogos, juristas, mdi
cos, moralistas, pedagogos..., que dicen incansablemente cmo deben
ser las mujeres. La limitante de estas fuentes es que no hablan de la ex
periencia real de las mujeres, pero son importantes porque nos dicen
mucho acerca de cmo las ven los hombres y cmo la sociedad trata
de definir los aspectos normativos de su comportamiento.
3) Dar mayor uso a testimonios que tratan de acontencimientos
comunes y de la vida privada, y que solan ser desdeados por su in
significancia. Testimonios como las cartas, los diarios, las autobiogra
fas, los testamentos, entre otros, nos hablan de las relaciones familia
res, de las prcticas comunitarias y sus nexos. Este tipo de fuentes tie
nen una gran relevancia yaque en ellas podemos encontrar, a diferencia
de la literatura prescriptiva escrita por hombres, fuentes elaboradas por
mujeres que nos narran de su propia experiencia histrica.42
Nations Decade for Women Reports en 1985, ver Bonnie Anderson y J. Zinsser.
Op. cit.t pp. 11-12.
41 Michelle Perrot. Op. t.y p. 73.
42 Contrariamente a lo que se afirma, en Mxico s existen este tipo de fuentes

4) Utilizar la historia oral, que aunque slo se puede aplicar con

lmites cronolgicos, constituye un instrumento privilegiado de la his
toria de las mujeres. En la reconstruccin de historias de vida se re
cupera el punto de vista de las mujeres sobre su actuacin, junto con
la historia de lo cotidiano y repetido, gracias a lo cual se supera la ar
tificial separacin entre lo pblico y lo privado.43
5) Analizar la literatura de la poca, escrita mayoritariamente por
hombres. Por ejemplo, la novela mexicana del siglo XIX es una novela
de costumbres que habla mucho de la mentalidad del momento e in
cluso de las historias de familia y, sobre todo, es un testimonio personal.
Servirse del material iconogrfico, pero no como meras ilustra
ciones, sino como una fuente en s que es preciso descifrar. Y en ge
neral, todo aquel material que nos pueda hablar sobre las mujeres en
el pasado: tun dedal, un anillo, un misal, una sombrilla, la pieza de un
ajuar, la tnica de una abuela, tesoros de graneros y de armarios; o bien
imgenes, tales como las que ofrecen los museos de la moda y de la
indumentaria, memoria de las apariencias [donde] se esboza una
arqueologa femenina de la vida cotidiana.44

para el siglo XIX y cada vez se descubren nuevas: Angeles Mendieta Alatorre.
Margarita Maza d e Jurez: epistolario, antologa, iconografa y efem rid es, Mxico,
Comisin del Cincuenta Centenario del Fallecimiento de Benito Jurez, 1972; Con
cepcin Lombardo de Miramn. M emorias>Mxico, Porra, 1980; Patriota y amante
d e usted: Manuela Sanz y e l libertador, Mxico, Diana, 1993, esta ltima obra ha
sido objeto de un intenso debate entre su editor, Hanz Dieterich, que asegura la au
tenticidad del diario de Manuela Saz, y el bolivarianista Gustavo Vargas, quien
afirma el carcter apcrifo de la obra.
43 Ver Susana Bianchi. Op. cit.y p. 32. Para una aproximacin a la tcnica de la
historia oral como herramienta para reconstruir historias de mujeres ver Sylvie VanDeCastell-Schweitzar y Daniele Voldman. "Las fuentes orales para la historia de
mujeres en Michelle Perrot. Es p osib le una historia d e m ujeres?y Lima, Centro
Flora Tristn, 1988, pp. 21 y ss.
44 George Duby y Michelle Perrot. Op. c i t y p. 11.

Balance y perspectivas de la historia

de las mujeres mexicanas del siglo XIX
Los problemas metodolgicos de la historia de las mujeres en el Mxico
decimonnico son infinitos, aqu mencionaremos slo tres: en primer
lugar, el predominio de la idea tradicional que habla de una poca de
anarqua poltica obstaculiza penetrar en los tiempos femeninos para
tratar de establecer una periodizacin distinta; en segundo, como no
existen trabajos que analicen el periodo con un enfoque verdaderamen
te renovador, es necesario enfrentarse a la infinidad de investigaciones
monogrficas que se pueden ubicar dentro de la categora de historia
contributiva o reivindicativa: la contribucin de la mujer a la guerra de
independencia, a los movimientos obreros, a las reformas educativas,
entre los ms conocidos; y tercero y ltimo, el siglo XIX mexicano ha
sido uno de los periodos menos estudiados por la historia social, la
demografa histrica, la historia de las mentalidades y por la historia de
la familia. Para los demgrafos histricos es considerado como un siglo
de transicin en el que se rompe la cooperacin Iglesia-gobierno, afec
tando profundamente el excelente sistema de registro demogrfico
colonial, razn por la que despierta poco inters,45 por su parte, para
los historiadores de la familia no representa un perodo tan atractivo
como la poca colonial.46 Por lo tanto, la historia de las mujeres est
obligada a emprender un arduo trabajo si quiere reinterpretar el siglo
XIX desde una perspectiva femenina.

P roblem as d e periodiz acin

Una de las preguntas clave para establecer la periodizacin del siglo
XIX es cmo se modific el comportamiento femenino a lo largo del
perodo? El trabajo ms acabado es, sin lugar a dudas, el de Silvia Arrom
45 D em ografa histrica en Amrica Latina: fu en tes y m todos, Costa Rica, Celade, 1983; Sh. Cook y W. Borah. Materiales para la historia demogrfica de M
xico en Ensayos so b re la historia d e la pob la cin en M xico y e l Caribe, vol. 1,
Mxico, Siglo XXI Editores, 1977.
46 Pilar Gonzalbo, Una mirada a la historia de la familia en Mxico, [ma
nuscrito], p. 12, aparecer en Annales E.S.C.

en su libro Las m ujeres d e la Ciudad d e M xico, 1790-185747, al es

tudiar los cambios en el comportamiento femenino, propone una
nueva periodizacin para la primera mitad del siglo XIX. Esta autora
desecha la idea liberal acerca de que el movimiento de independencia
fue el inicio de un cambio que mejor la situacin de las mujeres y ubica
dicho cambio en las reformas borbnicas, ya que la revolucin en el
gobierno ilustrado, con su doctrina del derecho natural y su nfasis en
lo secular, promovi la participacin laboral y la preparacin educativa
de las mujeres, siempre y cuando se mantuvieran dentro de los par
metros propios de su sexo. En cierto sentido la ltima parte del
periodo colonial fue ms dinmica para las mujeres que la primera del
periodo republicano. Tal vez, y sin menoscabo de la calidad de su
trabajo pionero, cabra hacer tres cues tionamientos a la obra de Arrom:
el primero, su libro se compone de cinco apartados totalmente inde
pendientes, sin ninguna vinculacin problemtica o conceptual, ha
ciendo parecer que habla de cinco grupos de mujeres distintos; el se
gundo, sera bueno preguntamos si realmente la reforma liberal sig
nific la paulatina liberacin de la mujer, tal y como lo propone la au
tora; las nociones ideolgicas de progreso y avance predominan en su
investigacin; la tercera y ltima, por momentos la autora utiliza ana
cronismos para explicar, por ejemplo, la violencia hacia las mujeres en
el siglo XIX, ya que se fundamenta en estudios sociolgicos norte
americanos contemporneos.48
Para las guerras de Independencia, la Intervencin Norteamerica
na, la Reforma y la Intervencin Francesa, los estudios historiogrficos
todava no han establecido cul fue la participacin de las mujeres i
cmo esos procesos poltico-militares afectaron sus vidas. A excepcin
de las biografas de las mujeres notables49 y los interesantes trabajos

47Silvia Arrom. Las m u jeres d e la Ciudad d e M xico, 1790-1857t Mxico, Siglo

XXI Editores, 1988.
48 Ibidem , p. 288.
49Adelina Zendejas. La m u jer en la in terven cin francesa, Mxico, smge, 1962,
y Genaro Garca. Leona Vicario, herona insurgente, Mxico, Gobierno del Estado
de Mxico, 1980.

sobre el exclaustramiento de las monjas,50 no se sabe qu pas con las

mujeres mexicanas y qu papel desempearon en esos momentos de
quiebra de los sistemas polticos. Mucho menos se sabe qu cambios
provocaron en las relaciones de gnero y la situacin social de la mujer.
Lo mismo pasa con toda la primera mitad del siglo XIX. No se sabe
cmo las contiendas polticas, el decisivo ascenso del ejrcito, la ines
tabilidad econmica y la fragmentacin regional afectaron la situacin
de las mujeres y su relacin con los hombres. Josefina Vzquez ha
marcado tres pautas que pueden ser interesantes para analizar dicho
perodo desde la perspectiva de las mujeres: una es la ya mencionada
relativa al ingreso de las ideas ilustradas y liberales; otra se refiere al es
tablecimiento de extranjeros en el pas, que propici tanto el contacto
con el mundo exterior como la difusin de los matrimonios mixtos; y
la tercera apunta a la larga inestabilidad del perodo, que provoc la
movilizacin de la poblacin, con lo que se conocieron hombres de una
regin con mujeres de otra, adems de que stas tuvieron que reaccio
nar ante los nuevos retos.51
Sobre la Repblica Restaurada y la modernidad porfinana existe
un buen nmero de trabajos, pero tienen un enfoque demasiado mo
nogrfico que toca temas como: vida domstica, trabajo, educacin,
feminismo y legislacin. Falta profundizar en las transformaciones que
sufre la familia y el mundo domstico con el proceso de secularizacin
y la modernidad econmica, administrativa, fiscal, jurdica y educativa.
Se necesita explicar cmo afecta a la sociedad, a la familia y a las mujeres
la disputa por el poder entre la Iglesia y el Estado. Es necesario conocer
el significado que para las mujeres represent la insercin de Mxico
en el capitalismo mundial y el incipiente proceso de industrializacin.

50 Ann Staples. El estado y la Iglesia en la Repblica Restaurada: las mujeres

son un peligro en El dom inio d e las minoras en la Repblica Restaurada y e l Porfriato, Mxico, Colmex, 1989, pp. 26 y ss.
51 Josefina Zoraida Vzquez. Algunas consideraciones sobre la mujer en el
siglo XIX en Seminario so b re la participacin d e la m ujer en la vida nacional\ M
xico, UNAM, 1989, pp. 53-70.

Para el anlisis de la segunda mitad del siglo XIX Arrom y Verena

Radkau proponen el interesante concepto de marianismo52 (derivado
de la Virgen Mara), versin latinoamericana de la moral victoriana que
establece un culto a la domesticidad de la mujer y a la superioridad
espiritual de la naturaleza femenina. A travs del nuevo culto a la mu
jer se trata de justificar la separacin del trabajo asalariado del do
mstico y la subordinacin de sta. Es decir, tras el proceso de la Re
volucin Industrial, la ideologa burguesa establece una clara diferen
ciacin entre los mundos privado y pblico, entre el hogar y el lugar de
trabajo, por lo que a la esfera domstica se la convierte en un dominio
femenino idealizado.
A medida que aumenta el prestigio de la esposa y la madre se afirma
una visin romntica de la perfeccin moral y la fuerza espiritual de la
mujer. En Mxico estas ideas se difunden a mediados de siglo con la
exaltacin romntica de la maternidad. La tensin entre la competencia
de las mujeres y su sujecin se resuelve asignndoles una esfera se
parada que gobernar. Solucin que evita el paso radical de concederles
los mismos derechos que a los hombres. Paralela a esta nueva im
portancia de la domesticidad se da una declinacin de la movilizacin
femenina; por ejemplo, las mujeres dejan de controlar las instituciones
de beneficencia y asistencia que ahora asume el Estado liberal. Se intro
duce el trmino despectivo de solterona como signo de una creciente
presin sobre las mujeres para que se casen, y se dejan de publicar las
biografas de las heronas de la Independencia. Sin embargo, a este in
tento de dominacin sobre la mujer se oponen todas las fuerzas que
desencadena la modernidad porfiriana; prueba de ello son los inicios
del feminismo mexicano y la apertura educativa, profesional y laboral
para muchas mujeres, pero tambin la sobrexplotacin de muchas
otras. A todos estos problemas hay que aadir las diferencias de clase
y de regin que existen en el Mxico decimonnico.
Establecer una periodizacin en femenino para el siglo XIX me
xicano implica contemplar todos esos complejos procesos de cambio
52
Silvia Arrom. Op. d t.y pp. 316 y ss.; Verena Radkau. "Hacia la construccin
de lo eterno femenino: el discurso cientfico del porfiriato al servicio de una sociedad
disciplinaria en Papeles d e la Casa Chata, ao 6, nm. 8, 1991, pp. 23-34.

en la condicin social de las mujeres, y lo que significaron para ellas,

sin descontextualizar dichos procesos de la historia general mexicana
decimonnica, poca de profundos cuestionamientos en aras de la
construccin nacional. El trabajo no es nada fcil.
P erspectivas d e in vestigacin
La parte final de este trabajo la dedicaremos a identificar algunas de las
temticas que se han venido trabajando en los ltimos diez aos en
tomo a la historia de las mujeres del siglo XIX en Mxico, as como las
problemticas a las que se han enfrentado.
Familia y vida cotidiana. En tomo al papel que las mujeres de
sempean en los tiempos cotidianos y las esferas domsticas destacan
los trabajos de Julia Tun,53 quien analiza sobre todo los estereotipos
femeninos de una poca profundamente moralista.54Tun demuestra
cmo los lmites entre lo pblico y lo privado en una sociedad par
cialmente capitalista como la mexicana, se confunden y se mezclan. De
este modo, la familia es una institucin social y pblica estrechamente
vinculada a la vida econmica y poltica. Son sobre todo las familias de
clase baja las que estn muy atadas a la cuestin econmica: empleos
disponibles, periodos de desempleo, tasas salariales... Mientras que la
organizacin y divisin de las de clase media se aproximan ms a las
normas prescriptivas.
Para la historia de la mujer en la familia es fundamental el papel de
la Iglesia Catlica, empeada en conservar no slo sus prerrogativas
econmicas y polticas sino tambin las morales. Por medio de cartas
pastorales, escolstica, catecismos, concilios provinciales y sermones
53 Julia Tun. Antologa ilustrada de las mexicanas, el siglo XIX (18211880), vol. 3 de la obra El Album J e las m ujeres, Mxico, INAH, 1991 y M ujeres
en M xico: una historia olvidada, Mxico, Planeta, 1987.
54 Existe tambin la monumental obra Historia M oderna d e M xico d e C o so
Villegas, en especial los tomos: La Repblica Restaurada: la vida social' dirigido por
Luis Gonzlez, y de Moiss Gonzlez. El Porfriato: vida social,\ Mxico, Hermes,
1957. Obras de referencia obligada que no incluimos en nuestro anlisis por dos ra
zones: escapan a nuestros lmites cronolgicos y su estudio de la condicin de las
mujeres es meramente marginal y est fundamentado, sobre todo, en obras de ca
rcter prescriptivo con una referencia iriuy general a estudios demogrficos.

morales, esa iglesia lucha por conservar su control dentro de la ins

titucin familiar, dirigiendo sus mensajes principalmente a la mujer.
Las preguntas que quedan abiertas son: qu signific para las mujeres
esta relacin dicotmica entre matrimonio civil y religioso? qu re
lacin de gnero establece la Iglesia en oposicin al Estado laico?
D em ografa. Los estudios demogrficos de Arrom y Anderson
en la Ciudad de Mxico (1811) y Guadalajara (1821-1822), respectiva
mente, demuestran una gran movilidad de las mujeres en dichas ciu
dades. Es sorprendente la cantidad de mujeres que encabezan sus
propias unidades domsticas (mientras Arrom encontr que el 32.4 por
ciento de sus muestras de jefes de unidad domstica -J U D -lo encabe
zan mujeres, Anderson lo ubic en el 30 por ciento ).55 Sus muestras
tambin presentan una gran disparidad en el ndice de masculinidad,
con un promedio de 79.1 hombres por cada 100 mujeres, por lo que
stas constituan el 55.7 por ciento y el 55.8 por ciento de la poblacin
de entre 15 a 30 aos en Mxico y Guadalajara, respectivamente. Este
gran predominio de la poblacin femenina sobre la masculina se ex
plica por el factor migratorio: muchas mujeres emigraban hacia la ciu
dad de Mxico y muchos hombres abandonaban Guadalajara. El Barn
de Humboldt hablaba ya de que muchas mujeres iban a la ciudad como
sirvientas y los hombres viajaban por todo el pas como arrieros. En
virtud de lo anterior, el mercado marital de hombres era bastante
restringido en ambas ciudades, lo que oblig a muchas mujeres que no
conseguan marido o compaero a buscar sus propios medios de sub
sistencia, adems del alto ndice de viudez entre las mujeres mayores
de 40 aos. Ambos trabajos resaltan la gran variedad de actividades
laborales que las mujeres desempeaban, con un promedio de 38 di
ferentes ocupaciones: sirvientas y costureras, seguidas de comercian
tes, obrajeras, lavanderas, dulceras, empleadas, zapateras, tortilleras,
atoleras, cigarreras, carpinteras, carniceras, cocineras, entre otras.
55
Silvia Arrom. "Marriage Pattems in Mxico City, 1881 enJou rn a l ofF am ily
H istory,; vols. 3-4, invierno, 1978, p. 379; Rodney Anderson. Guadalajara ala co n
sum acin d e la Independencia: estudio d e su p ob la cin segn lo s p a d ron es d e
1821-1822\Guadalajara, UEG, 1983, pp. 79 y ss.

Estos estudios contradicen la creencia comn de que las mujeres

estaban confinadas en el medio domstico, rodeadas de hijos: por el
contrario, el ndice de concepciones-nacimientos en ambas ciudades
era muy bajo (promedio de uno a dos hijos por mujer), por lo que la pro
blemtica de la reproduccin representa otro bloque temtico de la
historia demogrfica de las mujeres. Ante estos datos me pregunto en
qu grado la mujer, como jefa de unidad domstica, ejerci su auto
ridad? o dependa de alguna estructura familiar extendida?, y qu
grado de diferencia ocupacional se marca entre las mujeres de distintas
clases sociales?
Si bien las estadsticas slo proporcionan una imagen de las mu
jeres en conjunto, adems de que slo muestran una fotografa esttica
de la poblacin, lo interesante es descubrir, detrs de las cifras, los he
chos demogrficos -patrn de nupcialidad, edad media al primer ma
trimonio, matrimonio exogmico, legitimidad-ilegitimidad, duracin
de viudez, migracin...-, hechos que delinean las actividades cotidia
nas, las responsabilidades y el poder de las mujeres.
Trabajo. El trabajo es uno de los temas que ms se ha estudiado
sobre la historia de las mujeres en Mxico en el siglo XIX.56 La par
ticipacin laboral de las mujeres es muy significativa y diversificada, y
est concentrada principalmente en el servicio domstico, las tejedoras
y las tabacaleras, lo que Carmen Ramos llama limpiar, coser y en
rollar; sin embargo, todava existen muchos problemas por resolver,
sobre todo los relativos a las transformaciones que dicho trabajo fe
menino sufre a lo largo del siglo.
56
Silvia Arrom. Womens Work and Family Responsabilities in Mxico City
1811", ponencia presentada en la American Historical Association Meeting, San Fran
cisco, diciembre de 1983; La m ujer y el m ovim iento obrero mexicano en e l siglo XIX:
antologa d la prensa, Mxico, CEHMO, 1975; Arturo Obregn. Las obreras tabacaleras
dla Ciudad de Mxico 1764-1925, Mxico, CEHMO, 1982; Verena Radkau. La Fama y
la vida. Una fabrica y sus obreras, Mxico, CIESAS, 1984; Carmen Ramos. Mujeres tra
bajadoras en el Mxico porfriano: gnero e ideologa en Revista Europea d e Estudios
Latinoamericanos y d el Caribe, nm. 48, junio de 1990; Vivan Vallens. Working Women
in Mxico During the Porriatof 1880-1910\San Francisco, R&E Research Associates,
1978; John E. Kicza. La mujer y la vida comercial en la ciudad de Mxico a fines de la
colonia en Revista d e Ciencias Sociales y Humanidades, UAM-A, septiembre-diciembre
de 1981.

Es importante profundizar en cmo los ciclos de la economa

nacional afectan los patrones de trabajo femenino. Se sabe de la fuerte
contraccin que los salarios de las cigarreras y costureras sufrieron en
las ltimas dcadas del siglo; incluso muchas veces suk plazas laborales
fueron ocupadas por mano de obra de presos, con salarios muy infe
riores a los del mercado. Pero hay que averiguar qu signific para las
mujeres el incipiente proceso de industrializacin y la creacin de nue
vos empleos, as como la desvalorizacin de otros En relacin con esto
ltimo el caso ms conocido es el de las costureras, cuyo oficio, a prin
cipios de siglo, era considerado un trabajo decente; incluso lo de
sempeaban criollas. Ms adelante, con la abolicin de los gremios, en
1857, y el establecimiento de talleres y fbricas, el oficio lleg a colo
carse como uno de los ms difundidos entre las mujeres, pero tambin
como uno de los peor pagados.
A pesar de los bajos salarios de las costureras y tabacaleras, en com
paracin con los de los hombres, los estudios sobre el tema tambin
han demostrado que fueron de los mejor pagados dentro de las ocu
paciones femeninas de clase baja,pero tambin de los ms conflictivos.
Entre las costureras y tabacaleras surgieron algunas de las primeras
organizaciones femeninas estrechamente vinculadas con el movimien
to sindicalista.
Otro tema que tambin est planteado es cmo se va dando la profesionalizacin del trabajo en las mujeres y cmo, tras la modernizacin
porfiriana, surgen los oficios femeninos como los de litgrafas, en
cuadernadoras, telegrafistas, taqugrafas, tenedoras de libros, etcte
ra ^
Una mencin a la prostitucin, fantasma que recorre los escritos
de moralistas, legisladores, educadores y hombres de la Iglesia, quienes
reflexionan sobre la condicin de la mujer y dicen promover la edu
cacin femenina para contrarrestar ese tan difundido cncer. Duran
te toda la poca republicana, desde los primeros gobiernos federales
57
Ver Carmen Ramos. Seortias porfirianas: mujer e ideologa en el Mxico
progresista 1880-1910 en Presencia y transparencia. La m u jer en la historia d e M
xico, Mxico, Colmex, 1978, pp. 143 y ss.

hasta el Imperio de Maximiliano y el Porfiriato, se crean sociedades

filantrpicas que buscan la regeneracin de las mujeres, Asilo de las
Arrepentidas, y se establece un control sanitario y policiaco con la idea
de vigilar y reglamentar el ejercicio de la prostitucin.58 Sin embargo,
todava no se conocen datos demogrficos sobre este tema: quines
son las prostitutas? cul es su origen econmico-social? son la falta
de educacin formal y de oportunidades de trabajo las causas de la
prostitucin? Tampoco se conoce nada sobre los clientes.
Poltica y Estado. Uno de los mbitos en los que la presencia real
de las mujeres es muy marginal es el de la poltica y el Estado mexicano
del siglo XIX. Sin embargo, es de fundamental importancia conocer la
construccin de gnero y la representacin simblica que las mujeres
tienen en los discursos polticos, tanto de liberales como de conserva
dores. Falta profundizar en la obra de tericos como Jos Mara Luis
Mora y Lucas Alamn, y establecer las diferencias o similitudes que se
dan en tomo a la cuestin de los gneros femenino y masculino qu
categorizacin elabora el Estado liberal mexicano en torno al sexo fe
menino, y cul es la diferencia con la que construye el partido con
servador?
Por otro lado, la relacin entre la ideologa democrtica del li
beralismo y el gnero tambin merece un espacio. As, podemos pre
guntamos qu significa para las mujeres mexicanas la reforma liberal.
Hace falta analizar, tambin, los argumentos bsicos de la doble moral
liberal, que plantea la igualdad de los hombres ante la ley pero la di
ferenciacin entre lo pblico y lo privado. Para el liberalismo lo privado
se encuentra lejos de la democracia formal y, por lo tanto, se deben
mantenerlas diferencias entre los hombres y las mujeres. Charles Hale
ha profundizado en la complejidad del pensamiento liberal mexicano
y en sus tres distintas etapas: el liberalismo constitucional de la poca
de Mora, que se sujeta a los principios toricos de la libertad individual;
el liberalismo de la Reforma, que toma en cuenta las estructuras
existentes del pueblo y que trata de promover una reforma social; y el
58
Guadalupe Ros y Marcela Surez. Reg amentarismo, historia y prostitutas
en C onstelaciones d e modernidad,\ tomo II, Anuario Conmemorativo del V Cen
tenario de la llegada de Espaa a Amrica, Mxico, UAM-A, 1990, pp. 127-150.

liberal-conservadurismo de la poca porfiriana, que basa la poltica ya

no en abstracciones sino en la ciencia positiva con inters prctico.59
Falta profundizar en el significado que para las mujeres tuvieron estos
cambios.
Se conocen de manera fragmentaria las ideas de los pensadores
ms importantes de la poca en tomo a las mujeres^ Mora habla de que
la situacin de las mujeres haba progresado gracias a la enseanza;
Alamn menciona la corrupcin de las costumbres en las ciudades a
diferencia de las costumbres de las mujeres ejemplares del Mxico
rural; Fernndez de Lizardi promueve el modelo de educacin feme
nina, aquel que le ensea a ser buena esposa y madre; el industrial re
formador Estevan de Antuano habla de las ventajas del trabajo de
las mujeres; Guillermo Prieto defiende el modelo de mujer ideal fe
menina; Melchor Ocampo, en su famosa Epstola d el M atrim onio,
dice que las mayores gracias de la mujer son la hermosura y la debilidad;
Francisco Zarco rechaza la capacidad poltica de las mujeres;Jos Ma
ra Vigil se burla de las modernas Evas que promueven el voto fe
menino, aunque tambin defiende la realizacin de la mujer por me
dio de la educacin y rescata la literatura femenina; Justo Sierra dice a
las mujeres que es mejor para ellas formar almas y sentimiento que le
yes; Horacio Barreda habla de la inferioridad fsica de la mujer pero
establece su superioridad moral; Andrs Molina Henrquez tambin
trata la inferioridad biolgica de la mujer y desecha el feminismo por
considerar que invierte sus funciones naturales; y por fin, el hombre
que nada a contracorriente, el historiador Genaro Garca, quien pro
mueve el sufragio femenino. Hace falta estructurar, desde la categora
de gnero, un anlisis mucho ms serio de las principales corrientes del
pensamiento poltico del siglo XIX: los ilustrados, los liberalescos con
servadores, los positivistas y los anarquistas, adems de los religiosos.

59
Ver Charles Hale. El liberalism o m exicano en la p oca d e Mora, Mxico,
Siglo XXI Editores, 1972; La transform acin d el liberalism o m exicano a fin es d el
siglo XIX, Mxico, Vuelta, 1991; y el artculo Fundacin de la modernidad me
xicana en Nexos, Mxico, nm. 170, febrero de 1992, pp. 45-54.

L egislacin. La condicin legal de la mujer en el siglo XIX es un

tema ampliamente estudiado.60 A pesar de los importantes cambios ju
rdicos entre las leyes coloniales y liberales -como son la introduccin
de toda la legislacin civil, con la liberal i zacin del matrimonio, el
divorcio, y la facultad de heredar y comerciar de manera mucho ms li
bre que en el pasado-, persiste la inferioridad jurdica de la mujer en
relacin al hombre. La desigualdad legal se presenta en trminos no
tanto de capacidad sino de propiedad y tradicin. Metodolgicamente
hablando el estudio de la legislacin implica tres problemas: el primero,
la doble moralidad en el pensamiento liberal, los reformadores buscan
colocar a todos los hombres en un plano de igualdad ante la ley, pero
la mujer, adscrita al mundo privado, lejos de la democracia poltica
segn su concepcin, no debe gozar de la libertad y la igualdad sino slo
de una participacin restringida en el progreso; el segundo, la mayora
de las fuentes que existen son normativas (las leyes, su justificacin y
sus comentarios) y han sido elaboradas por hombres; y el tercero, la
poca relacin que siempre ha existido entre la ley y el comportamiento
real de las personas. Por eso el anlisis jurdico debe ser complemen
tado con la investigacin, en archivos, de procesos judiciales de di
vorcio, registros notariales, testamentarios..., en donde podamos en
contrar la experiencia real de las mujeres como sujetos sociales.
E ducacin. Uno de los temas ms tratados por los reformadores
de la poca es el de la enseanza.61Tanto liberales como positivistas cifran
60 Silvia Arrom. Cambios en la condicin jurdica de la mujer mexicana en el
siglo XIX en M emorias d el II C ongreso d e D erech o Mexicano,, Mxico, U N A M / IIJ,
1981, pp. 493-518; Ingrid Brea. Los regmenes patrimoniales del matrimonio en
el siglo XIX en Mxico; Graciela Macedo. Superviviencia del derecho colonial en
el rgimen matrimonio de bienes en la codificacin civil mexicana; Marcia Muoz
de Alba. La condicin jurdica de la mujer en la doctrina mexicana del siglo XIX;
Eduviges Vzquez Montes. Notas histricas sobre la capacidad jurdica de la mujer
en los derechos espaol, indiano y del mexicano independiente, para el desempeo
de oficios pblicos y disfrute de los derechos subjetivos pblicos en M emorias d el
IV C ongreso d e Historia d el D erech o Mexicano,, vols. 1 y 2, Mxico, U N A M /IIJ,
1988; Marta Morineau. Situacin jurdica d e la m ujer en e l M xico d el siglo XIXy
Mxico, Siglo XXI Editores, 1975.
61 Para profundizar ver Ezequiel Chvez. La educacin nacional en M xico

la idea de mejorar la condicin de la mujer por medio de la educacin;

desde las reformas borbnicas, que pregonan la idea de alfabetizar a las
mujeres, y las de Jos Mara Luis Mora, en 1833, pasando por las es
cuelas de las amigas, hasta la reforma educativa de Gabino Barreda,
en 1867, se insiste en la necesidad de preparar a la mujer, casi siempre
para ser madre responsable, esposa ahorrativa y Compaera til para el
hombre. Se utilizan dos argumentos a lo largo del siglo XIX para una
mejor educacin de la mujer: 1) la educacin liberar a la mujer de su
triste situacin erradicando la prostitucin y 2)\2. mujer educada, como
educadora ilustrada de sus hijos, proporcionar una base slida para la
socializacin adecuada de stos y la transmisin de valores sociales y
morales.62 Todava falta responder a la pregunta todo este esfuerzo
educativo, desde los Borbones hasta el Porfiriato, transform en algo
las relaciones entre hombres y mujeres?, cmo se perpetan o mo
difican los papeles de las mujeres en la educacin formal?
Tambin se requiere establecer una periodizacin de las distintas
etapas por las que atraviesa la educacin de la mujer en el siglo XIX,
subrayando los importantes cambios de la reforma educativa de 1867,
la creacin de secundarias (1869) y escuelas de artes y oficios para mu
jeres (1871), las escuelas nocturnas para trabajadoras, la difusin de la
tarea especial de la mujer como maestra de los nios (con una enorme
dedicacin y muy baja compensacin); o bien el inicio de la posibilidad,
para las mujeres, de ejercer una profesin, y el surgimiento de las pri
meras mdicas y abogadas... Es necesario analizar todos estos cambios
dentro de un contexto de clase y gnero que permitan conocer la situa
cin real de las mujeres del Mxico decimonnico.
F em inism o. Quiz cause extraeza proponer el feminismo como
un tema de investigacin historiogrfica para el siglo XIX en Mxico.
Sin embargo, el feminismo es un fenmeno histrico de las sociedades
modernas que, en trminos generales y dentro de una gran diversidad
su ev olu cin social\ tomo 1, vol. 2, (ed. Justo Sierra), Mxico, Ballesco y Ca., 1901,
pp. 468-602.
62
Fran^oise Camer. Estereotipos femeninos en el siglo XIX** en P resencia y
transparencia. La m u jer en la historia d e M xico, Mxico, El Colegio de Mxico,
1987, pp. 95-109.

histrica, se conforma a partir de la organizacin de algunas mujeres

que buscan una mejora de su condicin social como tales. Para el caso
mexicano, dichas organizaciones femeniles surgen durante el periodo
porfirista.63 En el ltimo tercio de ese siglo pueden identificarse ideas
y debates pblicos en torno al feminismo, trmino que comienza a ser
utilizado tanto por la prensa obrera como por los tericos positivistas
que en su mayora lo estigamatizan como sinnimo de libertinaje.64
Para explicar las caractersticas del feminismo mexicano resultan
de suma utilidad los parmetros metodolgicos que marca Karen Offen.65
Esta autora propone dos categoras conceptuales para el anlisis del
feminismo decimonnico, el individualista y el relacionista. El primero
se desarrolla en los pases protestantes, bajo la unidad bsica de los
derechos individuales, y busca la igualdad entre el hombre y la mujer.
El segundo se desarrolla, sobre todo, en los pases de tradicin catlica
que promueven una mejora en la posicin de la mujer pero en funcin
de su relacin de madre o esposa, es decir, parten de las diferencias
sociales en las funciones sexuales de los hombres y las mujeres.
El feminismo que en Mxico se desarrolla con la modernidad porfiriana podemos conceptual izarlo como uno relacionista, con sus re
clamos de educacin, organizacin de ayuda para las mujeres y la crtica
a la legislacin. Es un feminismo que no busca subvertir el papel tra
dicional de la mujer como madre o esposa, pero que, desde sus plan
teamientos relacionistas, realiza importantes crticas a la sociedad de la
poca. Entre sus principales promotores estn Laureana Wright de
Kleinhams, Dolores Jimnez y Muro y Genaro Garca. Hacia finales de
siglo surgen peridicos y revistas, dirigidos por mujeres que tratan de
63 La difusin del trmino de feminismo en Amrica Latina es tratada por K.
Offen. Op. dt.
64Ver La m ujer en e l m ovim ien to ob rero en e l siglo XIX: antologa d e la prensa
obrera,... op. dt;, Horacio Barreda. Estudio sobre el feminismo en R eiista P o
sitiva, 1909.
65 Para profundizar en las distintas definiciones histricas del feminismo y en
los problemas metodolgicos que plantea su investigacin ver Karen Offen. De
finir el feminismo: un anlisis histrico comparativo en Historia Social, nm. 9,
Espaa, invierno de 1991, pp. 103-136.

promover sus ideales, as como publicaciones con distintos ensayos

sobre historia y asuntos de mujeres.66
Es importante tambin tener presente la movilizacin de las mu
jeres que, para sustentar peticiones colectivas, se dio en el siglo XIX;
sus demandas eran firmadas exclusivamente por mujeres que presen
taban sus argumentos en trminos de las necesidades especiales de su
sexo. Dos de los casos ms conocidos sonla peticin que un grupo
de mujeres envi al presidente Comonfort, en 1856, solicitando el es
tablecimiento de educacin secundaria para mujeres67 y el reclamo de
las cigarreras que solicitaron proteccin laboral especfica para su se
xo. La generacin siguiente exigira el derecho a ingresar en las uni
versidades y a ejercer profesiones.
Algunas de las principales organizaciones constituidas por muje
res fueron las filantrpicas y de beneficencia. A principios del siglo XIX
la beneficencia la ejercan, sobre todo, la Iglesia secular y las rdenes
mendicantes; hacia mediados de ese siglo dicha actividad se centr en
las Hermanas de la Caridad, y en las postrimeras se formaron las so
ciedades mutualistas protestantes que buscaban promover la educa
cin de los hijos y la moralizacin de la sociedad 68

Conclusiones
Queda mucho por hacer y por definir sobre la historia de las mujeres,
sin embargo, empieza a quedar claro lo que no se debe hacer y sus ac
tuales limitantes.
Si bien el pensamiento feminista fue el estmulo inicial de esta
nueva historia, muy pronto se convirti en su mayor desventaja. Cuan
do las feministas quisieron trasladar los valores y las luchas de las mujeres
66 Para un recuento de las publicaciones peridicas femeninas aparecidas en el
siglo XIX ver Ma. del Carmen Ruz. "Revistas femeninas (siglo XIX) [manuscrito],
PIE M , Colmex.
67 Anna Macas. Against a11Odds: the Feminist M ovem en t in M exico to 1940\
Londres, Greenwood Press, 1992, pp. 9 y ss.
68Vease Jean Pierre Bastan. "Modelos de mujer protestante: ideologa religiosa
y educacin femenina 1880-1910 en Presencia y transparencia,... op. dt.y pp. 163180.

del presente sobre el pasado, cometieron muchos errores de anacrona.

Al querer ver en la historia de las mujeres el lento ascenso heroico hacia
su libertad, slo se consigui anular la posibilidad de mantener un
verdadero dilogo con las mujeres del pasado.69 Lo importante no son
los avances y los retrocesos en la condicin de las mujeres, o estudiar
la opresin y documentar el honor en la resistencia, sino la complejidad
de los procesos y la diversidad de las experiencias de esas mujeres que
vivieron de muchas maneras la dominacin masculina, pero tambin
ejercieron una gran diversidad de poderes alternos.
La importante categora de gnero se encuentra en la actualidad en
una profunda crisis debido a que su aplicacin se ha vulgarizado e in
cluso usado como sinnimo de historia de las mujeres, sin ningn con
tenido en especfico, neutralizando as sus fundamentos al verse con
vertida en una moda caprichosa. El reto est en producir una historio
grafa que incluya el anlisis de gnero dentro de un cuerpo terico que
explique las desigualdades y diferencias entre mujeres y hombres y no
una simple historia descriptiva que lleve por ttulo Historia del g
nero y que nos hable de las ancdotas a la manera tradicional.
Para el caso mexicano es necesario superar las limitantes que plan
tean los estudios monogrficos y comenzar a realizar interpretaciones
de sntesis, ms estructuradas y contextualizadas, que puedan explicar
las continuidades y discontinuidades, las permanencias y los cambios.
Finalmente, la historiografa de las mujeres debe apuntar a la meta
de construir una historia ya no de las mu jeres, sino una historia total que
rebase el androcentrismo. Hace falta insertar esta historia en procesos
globales, formular explicaciones que elaboren un verdadero conoci
miento sobre el pasado, incluyendo a hombres y mujeres en los pro
cesos sociales que han ido conformando el complejo mosaico llama
do Mxico.

69 Gisela Bock. Op. cit., p. 58.

Debates en torno a una metodologa feminista

se termin de imprimir en los talleres de
Jasons Editores, S.A. de C. V.
Mar Mediterrneo No. 211, Col. Popotla
C.P. 11400 Mxico, D.F.
en el mes diciembre de 2002.
La edicin consta de 1,000 ejemplares.