AGENTES CONTAMINANTES DEL AGUA

Todos hemos odo en alguna ocasin los problemas de contaminacin que

residen en nuestra agua potable. Incluso algunas sustancias que aadimos al
agua protegernos (como el cloro) estn vinculadas a ciertos tipos de cncer,
y pueden formar compuestos txicos que afectan negativamente a nuestro
organismo. El viejo adagio Si quieres hacer algo, hgalo usted mismo
tambin se aplica a nuestro agua.
1) IMPUREZAS INORGNICAS

La suciedad y los sedimentos: La mayora de las aguas contienen

algunas partculas en suspensin, que puede consistir en arena fina,
arcilla, tierra, sales y precipitados. La turbidez en el agua puede resultar
desagradable a la vista, puede ser una fuente de alimentacin y
alojamiento para las bacterias, y pueden interferir con una desinfeccin
eficaz.

Slidos Disueltos: Son innumerables sustancias que se disuelven,

procedentes de las rocas y otros compuestos de la tierra. La presencia y
la cantidad total de slidos disueltos en el agua abarcan los siguientes
inconvenientes:

Resultados indeseables en el sabor que puede ser salado,

amargo o metlico.

 Menor facilidad de enfriamiento.

Algunas de las sales minerales que componen plantean una
variedad de peligros para la salud. Los ms problemticos son
los nitratos, sodio, sulfatos, bario, cobre y fluoruros.
Cuando los niveles de solutos son superiores a 1000mg / L por
lo general se considera no apta para el consumo humano.
Los altos contenidos en slidos interfieren con el sabor de los
alimentos y bebidas, y los hace menos deseables para
consumir.
Metales txicos: Entre las mayores amenazas para la salud son la
presencia de altos niveles de metales txicos en el agua potable
arsnico, cadmio, plomo, mercurio y plata. Otros metales como el cromo
y selenio debido a la forma en que existen pueden suponer un peligro
para la salud. Los metales txicos se asocian con el dao a los nervios,
defectos congnitos, retraso mental, ciertos tipos de cncer, y el
aumento de la susceptibilidad a las enfermedades.
Amianto: Existe como microscpicas fibras minerales suspendidas en
el agua. Su principal fuente es el amianto-cemento de tuberas que se
utilizaban comnmente despus de la Segunda Guerra Mundial. Se ha
estimado que unos 200.000 kilmetros de estas tuberas se encuentran
actualmente en uso para el transporte de agua potable. Tambin se la ha
relacionado con el cncer gastrointestinal.
Radiactividad: Los niveles que plantean graves riesgos para la salud
son bastante raros de encontrar en el agua. La mayor amenaza se
plantea por accidentes nucleares, plantas de procesamiento nuclear, y la
eliminacin de residuos radiactivos.
2) IMPUREZAS ORGNICAS

Olores y sabores Si su agua tiene un desagradable sabor u olor, lo

ms probable es que se deba a una o ms sustancias orgnicas
procedentes de la vegetacin de algas; hidrocarburos como los fenoles
etc.
Plaguicidas y herbicidas El uso creciente de plaguicidas y herbicidas
en la agricultura se nota tambin en el agua que bebemos. La lluvia y el
riego llevan estos letales productos qumicos hacia las aguas
subterrneas. Estos productos qumicos pueden causar problemas
circulatorios, respiratorios y trastornos del sistema nervioso.
Productos qumicos orgnicos txicos El ms acuciante y
generalizado problema de contaminacin del agua es el resultado de los
productos qumicos orgnicos creados por la industria. Los efectos
crnicos a largo plazo por la exposicin a estos txicos orgnicos, incluso
en cantidades nfimas, son extremadamente difciles de detectar. El
consumo del agua contaminada puede parecer, as como el sabor,
perfectamente normal.

Los usuarios pueden padecer sntomas como dolores de cabeza,

erupcin cutnea, fatiga, que son difciles de diagnosticar como
relacionados con el agua. Algunos de estos trastornos pueden pasar
inadvertidos durante dcadas!
Cloro Usado para desinfectar el abastecimiento de agua, interacta
con los materiales orgnicos naturales (por ejemplo, los productos
degradados de la vegetacin, algas, etc.) Esto crea productos qumicos
orgnicos txicos, tales como cloroformo, y bromodiclorometano.
Cientficos de la Universidad de Colombia encontraron que las mujeres
que bebieron agua clorada contrajeron un 44% ms riesgo de morir de
cncer gastrointestinal del tracto urinario que las mujeres que no beban
agua clorada! El Agua clorada tambin se ha vinculado a la alta presin
sangunea y a la anemia. La anemia es causada por el efecto nocivo de
cloro en los glbulos rojos.

CONTAMINANTES QUMICOS. Incluyen compuestos orgnicos e inorgnicos

disueltos o dispersos en el agua. Los contaminantes inorgnicos son diversos
productos disueltos o dispersos en el agua que provienen de descargas
domsticas, agrcolas e industriales o de la erosin del suelo. Los principales
son cloruros, sulfatos, nitratos y carbonatos. Tambin desechos cidos,
alcalinos y gases txicos disueltos en el agua como los xidos de azufre, de
nitrgeno, amonaco, cloro y sulfuro de hidrgeno (cido sulfhdrico). Los
contaminantes orgnicos tambin son compuestos disueltos o dispersos en el
agua que provienen de desechos domsticos, agrcolas, industriales y de la
erosin del suelo. Son desechos humanos y animales, de rastros o mataderos,
de procesamiento de alimentos para humanos y animales, diversos productos
qumicos industriales de origen natural como aceites, grasas, breas y tinturas,
y diversos productos qumicos sintticos como pinturas, herbicidas,
insecticidas, etc. Los contaminantes orgnicos consumen el oxgeno disuelto en
el
agua
y
afectan
a
la
vida
acutica.
Las concentraciones anormales de compuestos de nitrgeno en el agua, tales
como el amoniaco o los cloruros se utilizan como ndice de la presencia de
dichas
impurezas
contaminantes
en
el
agua
Los contaminantes qumicos pueden clasificarse en contaminantes comunes,
contaminantes especiales y metales pesados. Contaminantes comunes.
OXGENO DISUELTO (OD): La presencia de oxgeno disuelto es fundamental
para mantener la vida acutica y la calidad de las aguas. La carencia de
oxgeno se presenta como consecuencia de la contaminacin. La concentracin
de OD indica, entre otros, el estado de septizacin, potencialidad para producir
malos olores, calidad de las aguas, y estimacin de la actividad fotosinttica.
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DEMANDA BIOLGICA DE OXGENO (DBO): Es el parmetro de

contaminacin orgnica ms utilizado y suele determinarse a los 5 das
(DBO5). Es el resultado de la degradacin de tres tipos de materiales: o
Materiales orgnicos carbnicos (microorganismos aerobios hetertrofos)o
Nitrgeno oxidable o Compuestos qumicos reductores (se oxidan con el OD)
DEMANDA QUMICA DE OXGENO (DQO): Es una medida de la cantidad de
materia orgnica biodegradable y no biodegradable. En algunos casos se
puede relacionar con la DBO5 por lo que se gana tiempo en la determinacin.
NUTRIENTES: Estos elementos son esenciales para el crecimiento de las
plantas, pero en cantidades excesivas provocan la EUTROFIZACIN,
crecimiento desmesurado de las algas verdes cianofceas y se impide la
oxigenacin del agua: o Nitrgeno total y amoniacal: En aguas contaminadas
pueden existir nitratos y nitritos procedentes de la oxidacin del amoniaco y de
fertilizantes. O Fsforo: no est presente de forma natural en las aguas, en las
aguas residuales procede de los excrementos y de los detergentes.
Contaminantes especiales. Incluyen los siguientes:
ACEITES Y GRASAS: Estn presentes en aguas domsticas e industriales,
pueden ser orgnicos o derivados del petrleo. Generalmente se extienden
sobre la superficie de las aguas, creando pelculas que afectan a la vida
biolgica de las aguas.

DETERGENTES: Generalmente contienen agentes tenso activos (formadores

de espuma); agentes coadyuvantes que ablandan el agua y cargas, sustancias
que
ajustan
la
sustancia
activa
a
las
dosis
utilizadas.

SULFUROS: Se encuentran en las aguas negras, aguas de industria qumica

y papelera y refineras de petrleo. La concentracin de sulfuros da una idea
del grado de septizacin.

CIANUROS: Contaminacin de origen industrial, enormemente txicos

FLUORUROS: Se encuentra en vertidos de la industria del aluminio y de
abonos fosfatados.
FENOLES: Se encuentran en los efluentes industriales de las refineras,
industria siderrgica, farmacutica, etc. Los derivados clorados de los fenoles
confieren al agua caractersticas organolpticas no deseables.
PESTICIDAS: los pesticidas ms utilizados son poco biodegradables y,
adems de su elevada toxicidad, presentan problemas de bioacumulacin.

HIDROCARBUROS: Son compuestos qumicos orgnicos, presentes en

grandes cantidades en el petrleo y gas natural. La contaminacin que puede
originar un crudo de petrleo cuando se derrama en el mar depende de sus
caractersticas que pueden variar mucho en funcin del tipo de petrleo.

Metales pesados. La presencia de metales en aguas es motivo de

preocupacin, principalmente por sus efectos txicos y su bioacumulacin en la
cadena trfica. Algunos metales son esenciales para la vida (Na, K, Ca, Mg, Fe,
Mn, Mo, Ni, Co, Cu y Zn). El hierro forma parte de la hemoglobina de la sangre
y el cobalto de la vitamina B-12, siendo tambin un activador de enzimas,
como el manganeso. El cobre y el cinc participan en la sntesis de enzimas. El
molibdeno participa en los procesos de transferencia de electrones. El resto de
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los metales pesados: mercurio, cadmio, nquel, cromo, etc. son metales no
esenciales y tienen efectos txicos sobre el organismo. Incluso los metales
esenciales, cuando sobrepasan las concentraciones requeridas por el
organismo, pueden tener efectos txicos.