Ya son casi quince aos desde que se perpetuaron los ataques terroristas al World Trade

Centre y al Pentgono, el 11 de septiembre de 2001, y an hoy vemos los efectos directos e

indirectos de esos ataques en los mltiples conflictos que persisten en la regin del Medio
Oriente. De todos estos conflictos quizs el ms publicitado ha sido la Guerra en Iraq, la
cual se ha mantenido, de una forma u otra, por ms de diez aos, y ha servido de fuente de
inspiracin de mltiples documentales y pelculas. En trminos de Marc Ferro, estos filmes,
vistos como contraanlisis de la sociedad, nos permiten entender aspectos profundos de la
cultura que los genera, y es a partir de esto que se erige este trabajo, cuya intencin es
analizar dos films norteamericanos a la luz de las teoras de Ferro, con lo cual se busca
entender las representaciones que surgen, en la sociedad norteamericana, respecto al Medio
Oriente, Iraq y el conflicto que continua en esa regin del mundo. Los films escogidos son
Jarhead (2005), que trata sobre la primera invasin de Iraq en 1991, y American Sniper
(2014), que trata de la guerra en Iraq empezada en 2003. Es importantes, para efectos de
anlisis, el enfatizar el periodo histrico en que se desarrollan ambas pelculas, marcando
las distancias y aproximaciones entre ambas pelculas cuyos estrenos se separan por casi
una dcada.
Antes de empezar con el desarrollo de nuestro anlisis nos gustara referirnos ms
especficamente a la obra de Marc Ferro para establecer un marco terico ms o menos
coherente. Ferro, en su obra Historia Contempornea y Cine, nos abre el camino del
anlisis cinematogrfico planteando que el cine contribuye a la elaboracin de una contrahistoria, no oficial, alejada de esos archivos escritos que muchas veces no son ms que la
memoria conservada de nuestras instituciones1 . El historiador francs es enftico al hablar
del poder la imagen como objeto de verdad, el cual muestra realidades que sobrepasan a las
que el autor pretenda mostrar, y que, a pesar de ser manipuladas o alteradas, la imagen nos
informan ms sobre la intenciones quien la tomaba y la difunda que de los propios
acontecimientos histricos2. Para efectos de nuestro anlisis esto es crucial, ya que nos
permite entender los films tratados como reflejos de representaciones creadas dentro de la
sociedad norteamericana, y proyectadas a la realidad del Medio Oriente. Tambin nos
1 Ferro, Marc. Historia Contempornea y Cine. Pp. 17.
2 Ibid. Pp. 18.

gustara destacar que Ferro, en su lectura histrica y social del cine, a podido acceder a
zonas no visibles del pasado de las diversas sociedades3, en cuyo seno el historiador
reconoce autocensuras y lapsus dentro de la creacin artstica de una sociedad.
Junto con los planteamientos tericos de Ferro presentados anteriormente, nos gustara
introducir otro autor para tratar el aspecto propiamente cultural de nuestro anlisis, el cual
se centra en la relacin entre el mundo Occidental, desde donde se producen los films
analizados y el mundo Oriental (iraqu) que estos interpretan y representan. Este autor es
Edward Said, quien nos introduce al concepto de orientalismo, el cual es definido por el
autor como una institucin colectiva que se relaciona con Oriente, relacin que consiste en
hacer declaraciones sobre l, adoptar posturas respecto a l, describirlo, ensearlo,
colonizarlo y decidir sobre l; en resumen, el orientalismo es un estilo occidental que
pretende dominar, reestructurar y tener autoridad sobre Oriente 4. En trminos simples,
Said nos explica el orientalismo como una relacin de poder entre Occidente y Oriente, en
el cual Occidente tiene hegemona sobre Oriente y habla por l, definindolo e impidiendo
que este se defina por s mismo, y la descripcin ms bsica impuesta desde Occidente a
Oriente es el del atraso cultural, de falta de pensamiento independiente o secular 5 y una
desbordante sensualidad. Haciendo uso de este marco conceptual general se nos permite
hacer un anlisis ms acabado sobre la representacin de Iraq que se presenta en ambos
filmes, poniendo el acento en las diferencias culturales e ideolgicas entre narradores y
representados.
Habiendo establecido un resumido marco terico para nuestro trabajo nos dispondremos a
analizar cada uno de los filmes a tratar por separado, detallando el contexto histrico y
poltico en que surgen, las historias de las mismas pelculas, la recepcin que tuvieron y las
representaciones que se presentan de Oriente y de Occidente.
3 Ibid. Pp. 27.
4 Said, Edward. Orientalismo. Penguin Random House Grupo Editorial, S.A. Santiago.
2014. Pp. 21.
5 Ibid. Pp. 27.

Jarhead:
Estrenado en 2005, Jarhead es un film basado en una novela autobiogrfica escrita por
Anthony Swofford que narra la experiencia de este sirviendo como marine durante las
operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto, durante la guerra del golfo
contra Iraq en 1991. Dirigida por Sam Mendes y protagonizada por Jake Gyllenhaal, la
pelcula se centra primordialmente en la alienacin que experimentaron los soldados de
infantera durante la guerra del golfo, enfatizando la monotona que vivan mientras
esperaban en la frontera de Iraq por que el conflicto empezara. Haciendo alusiones a
guerras pasadas, como la de Vietnam, y las expresiones culturales que surgieron de ellas, la
pelcula quiere mostrar que todas las guerras son distintas, todas las guerras son iguales,
enfatizando la poca trascendencia de la vida del soldado, quien vive una vida montona y
solo sirve para seguir ordenes sin lograr cambiar el ciclo de conflictos que se suceden
constantemente. Ms an, el soldado representado en la pelcula, adems de aburrido y
decepcionado sin poder de decisin, tiene que vivir con las consecuencias de la guerra
incluso despus de haber vuelto a la realidad.
El contexto histrico en que debuta la pelcula nos parece crucial para entender cmo se
desarrolla, siendo esta una pelcula acerca del primer conflicto con Iraq que tuvo EE.UU
estrenada en pleno conflicto con el mismo pas. En 2005 EE.UU lleva dos aos en guerra
en Iraq, la administracin Bush contina en el poder, est en vigencia la Patriot Act que
restringe derechos de expresin y privacidad en el nombre de la seguridad nacional y el
ataque del 11 de septiembre siguen presente en el imaginario estadounidense respecto al
conflicto en Medio Oriente. Tomando este contexto en cuenta, podemos decir que este pesa
bastante en el desarrollo de la pelcula y en los temas que trata de presentar.
Swofford, nuestro protagonista, es un francotirador de la infantera de marina de los
EE.UU, quien constantemente se arrepiente de haberse unido al ejrcito, teme a la guerra y
quiere volver a su pas. Otros personajes importantes son su compaero de tiro, Alan Troy,
quien acta como el eje moral del grupo; Chris Kruger, un escptico soldado que plantea

que la guerra es slo para defender los intereses norteamericanos en el petrleo; y Dave
Fowler, un soldado estereotpicamente norteamericano, violento y estpido. Cada uno de
estos personajes se distingue porque presenta diferentes perspectivas frente a los
acontecimientos del film y que reflejan posiciones presentes en el debate poltico al
momento de la invasin a Iraq de 2003. Esto lo vemos plenamente en la escena en que los
personajes llegan a Iraq y son transportados a su campamento, en la cual Fowler casi no
puede contener la emocin de entrar en batalla, mientras Kruger le explica que lo nico por
lo que estaban ah era para proteger las reservas, finalmente Troy nos plantea el argumento
de la pelcula cuando nos dice a la mierda la poltica, estamos aqu, todo lo dems es
basura. Lo que se nos muestra en esta frase, y que se nos muestra a lo largo de toda la
pelcula, es la bsqueda de nuestra guerra, un conflicto que de sentido al momento que
estn viviendo estos personajes. Las recurrentes alusiones a Vietnam sirven de contraste
para entender la guerra desde la perspectiva de los soldados, entendiendo Vietnam como
una guerra significativa e impactante, y mirando a la guerra del golfo como una guerra
menor, sin mucha significacin ni sentido, ni reconocimiento.
Respecto a la representacin que se hace de Iraq en la pelcula podemos hacer algunos
alcances importantes. En primer lugar lo que ms se muestra de Iraq es desierto, y lo que no
es desierto es ruina y desolacin. La mayora de la pelcula se desarrolla en instalaciones
militares, especialmente el campamento militar en que los protagonistas esperan el inicio de
la guerra. Las pocas imgenes de lo que sera Iraq son una fila de autos destruidos por
ataques areos, los campos de petrleo con los posos prendidos con fuego y una base
militar iraqu con claros signos de desgaste por la guerra. En trminos objetivos las nicas
representaciones de Iraq son de un desierto desolado y destruido por la guerra.
Las representaciones del sujeto iraqu pueden ser divididas tres, principalmente porque slo
tres sujetos iraques entran en escena en toda la pelcula. La primera representacin es el del
nmade, frgil y desesperado, que se les aparece a los protagonistas pidiendo ayuda
mientras estos patrullaban el desierto. La segunda representacin es el de la mujer
musulmana cubierta por un niqab, callada e inmvil, tan slo aparece unos segundos en
escena mientras Fowler le trata de gritar obscenidades en rabe. Por ltimo tenemos la
representacin del iraqu violento y peligroso, personificado en un coronel al cual mandan a

Swofford y Troy a matar, pero que es asesinado finalmente por un ataque areo que no les
permite conseguir su nica posible victima en la guerra. Esta ltima representacin es
fundamental para entender el contexto de la pelcula, es importante dar cuenta que al
momento de llegar a Iraq, el comandante del batalln de nuestros protagonistas nos
representa al ejrcito iraqu como experimentado, compuesto de guerreros que han luchado
desde los 9-10 aos y que no tiene problemas con usar armas biolgicas contra sus
enemigos. Finalmente es importante mencionar que al momento del inicio de la guerra en la
pelcula, el sargento de la tropa les lee a los protagonistas la declaracin de guerra de
Saddam Hussein al pueblo de Kuwait, mencionando que Iraq ataca en el nombre de la
yihad en contra de sus enemigos.
En resumen, Jarhead es una pelcula que se centra en la subjetividad del soldado, en su
alienacin y la carga que debe soportar por ir a la guerra. Podemos inferir que en 2005, con
todas las crticas que surgieron al inicio de la guerra con Iraq en 2003, la pelcula busca
generar simpata por los soldados norteamericanos que se enfrentan a la alienacin y la
muerte, y que finalmente vuelven a casa sin reconocimiento y por serias heridas por la
guerra. El soldado que se presenta en la pelcula es alguien que es separado de su sociedad
y que tiene que vivir sabiendo que de vuelta en casa la vida sigue sin ellos y los va dejando
atrs, lo que se ve representado por las mltiples historias de amantes y esposas que dejan a
los soldados con el transcurso de la guerra. Por el otro lado Iraq esta en segundo plano, la
realidad iraqu o medio oriental no interesa en la pelcula y casi no se trata. No se
establecen dilogos con los iraques, ni siquiera hay enfrentamientos armados, y slo se
muestran estereotipos de lo que se piensa son los verdaderos iraques. Es importante
mencionar que la pelcula no trata ningn tema de fondo respecto a la guerra, ni sus causas
ni sus consecuencias, dando poco contexto histrico para explicar que hacan los marines
ah. Estos, a opinin nuestra, parte del sentido de la pelcula, todas las guerras son
distintas, todas las guerras son iguales, es decir, da lo mismo la historia detrs de la guerra,
todas son iguales.
American Sniper:
Dirigida por Clint Eastwood y protagonizada por Bradley Cooper, American Sniper es otra
pelcula basada en una novela autobiogrfica, pero en este caso es la autobiografa de Chris

Kyle, el francotirador ms letal de la historia de EE.UU y uno de los soldados ms

condecorados de ese pas. Estrenada en 2014, el contexto histrico de la pelcula es muy
distinto al de Jarhead, el conflicto principal en Oriente Medio ya no es Iraq sino Siria, el
enemigo principal ya no es al-Qaeda sino ISIS, y la guerra de Iraq y la administracin Bush
son vistas desfavorablemente por una gran parte de la poblacin norteamericana. La
pelcula nos narra la historia de Chris Kyle y sus tours a Iraq durante la dcada de los
2000s, mostrando los acontecimientos ms importantes de su vida militar y algunas de las
batallas ms importantes de la guerra.
El film empieza en una destruida ciudad en Iraq, con nuestro protagonista, Chris Kyle,
cubriendo un convoy que atraviesa las calles de la ciudad. De repente Kyle ve por su mira a
una mujer y su hijo, quienes se ponen en medio de la calle a varios metros del convoy.
Advirtiendo que la mujer le pasa una granada a su hijo, Kyle se apronta a disparar, pero al
momento del disparo la escena cambia a una memoria de Kyle disparndole por primera
vez a un venado cuando nio. A continuacin se nos presenta otra flashback en una iglesia
donde el joven Kyle, tras haber escuchado atentamente al sacerdote, saca una biblia que lo
acompaara por el resto de la pelcula. Finalmente la memoria termina con una leccin que
le da su padre a Kyle despus de un altercado haba tenido l y su hermano con un bully,
la cual deca que existan tres tipos de personas en el mundo, ovejas que nos se pueden
defender por s mismas, lobos que depredan a la ovejas y perros ovejeros que protegen a las
ovejas. Segn su padre Kyle fue criado para ser un perro ovejero. Terminado el alargado
flashback volvemos a la escena inicial, donde Kyle proseguir por matar al nio con la
granada y su madre, la cual, al ver a su hijo caer corre haca l, pero en vez de ver si estaba
bien ella recoge la granada para lanzarla al convoy estadounidense.
La escena inicial de la pelcula nos parece muy instructiva a la hora de entender el
trasfondo de la pelcula. El flashback es iluminador porque nos presenta a Kyle como
dotado tirador desde edad temprana, como un devoto cristiano y como un defensor de los
dbiles, criado en una moral que lo llamaba a proteger a quienes no podan defenderse por
s mismos. Este flashback nos deja en claro que Kyle tiene un talento, un don de la
violencia como lo dice el propio padre de Kyle, lo que enmarca la historia de Kyle en lo
que el telogo Walter Wink llama el mito de la redencin a travs de la violencia. Este mito,

nos dice Wink, opera como un relato que nos presenta a un hroe invencible que se enfrenta
a un irreformable e igualmente invencible villano, terminando en el triunfo del bien sobre el
mal por medio de la violencia, pero sin que se pueda evitar la reaparicin del mal y la
perpetuacin del enfrenamiento6. Kyle se nos presenta en el film como alguien moralmente
correcto que slo quiere servir a su pas, llamado por su deber de proteger a quienes
necesitan de l, quien se enfrenta a un villano irredimible, el cual slo puede ser contestado
con violencia.
El sentido del deber de Kyle es expresado a lo largo de la pelcula, como por ejemplo,
cuando ve las noticias de la explosin en una embajada norteamericana en Tanzania y se
siente impulsado a unirse al ejrcito, o cuando se muestra ms preocupado por la seguridad
de sus compaeros que por su propia seguridad o reputacin, o cuando se dedica a ayudar a
veteranos de guerra hacia el final de la pelicula. Su fe tambin es un punto de atencin,
siendo recurrente la imagen de Kyle teniendo a mano la misma biblia que hubiera recogido
en la iglesia al principio de la pelcula. A medida que progresa el film, nuestro protagonista
va ganando honores y condecoraciones, estableciendo la leyenda que sera su historia en
Iraq, sin embargo tambin se nos muestra el peso que significa la guerra en su vida
personal. Los parntesis que nos muestran la vida de Kyle cuando vuelve a EE.UU nos
muestran una relacin tensa con su esposa (Taya) que progresivamente le pide que no
vuelva al campo de batalla y que se siente abandonada a criar a sus hijos sola mientras l
arriesga su vida en Iraq. Junto con lo anterior Kyle padece de estrs postraumtico, lo cual
le dificulta su permanencia en EE.UU.
Respecto a la representacin de Oriente en la pelcula podemos decir que la pelcula
presenta un mensaje bastante orientalista, basado en una serie de prejuicios. De inmediato,
al inicio de la pelcula vemos como los iraques se preocupan ms por matar
norteamericanos que por sus mismos compaeros, esto es ejemplificado por la escena con
la mujer y su hijo intentando atacar al convoy que Kyle estaba protegiendo. La mujer al ver
a su hijo caer muerto casi ni se inmuta, ella corre haca l para no desperdiciar la granada y
no piensa dos veces antes de lanzarla al convoy. El mismo Kyle trata a los combatientes
6 Wink, Walter. The myth of redemptive violence. Visto en
http://www2.goshen.edu/~joannab/women/wink99.pdf. 18/08/2016.

iraques como salvajes y el film hace poco para mostrarlos de otra manera. Respecto a esto
es crucial el personaje de El Carnicero, un alto oficial de al-Qaeda en Iraq (lo que hoy es
ISIS), que se caracteriza por atacar a sus vctimas con un taladro elctrico y que mata a
cualquiera que de informacin a las fuerzas norteamericanas, sin discriminar entre hombres
y nios, como nos muestra una escena en que el Carnicero asesina al hijo de un cooperador
de las fuerzas invasoras estadounidense, taladrndole la cabeza. El lema del Carnicero dice
hablas con ellos, mueres con ellos.
Otro personaje antagonista importante es Mustafa, un francotirador de las fuerzas iraques
que se presenta como una especie de rival de Kyle durante el film. Mustafa ser
responsable de la muerte del mejor amigo de Kyle, Biggles, tras herirlo de un disparo en la
cara. Es interesante el personaje de Mustafa porque nos muestra un poco del contexto
poltico de la pelcula ya que este francotirador no es iraqu sino sirio, poniendo atencin a
quien es el nuevo enemigo dentro de la poltica internacional norteamericana, Siria. Esto,
sumado a la preeminencia que se le da en la pelcula a la figura de Abu Musab al Zarqawi,
quien sera el fundador de lo hoy conocemos como Estado Islmico, nos demuestra lo
presente que esta la Guerra Civil Siria y el conflicto frente a ISIS al momento de la
creacin del film.
Parece extrao que un film tan cargado del imaginario militar norteamericano surja en un
periodo donde la opinin pblica mira con malos ojos el periodo de la guerra de Iraq y la
administracin Bush, sin embargo hay que tener en cuenta que Clint Eastwood, su director,
es partidario del Partido Republicano, principal propulsor de la guerra en Iraq. Junto con
esto tambin hay que recalcar que, si bien la opinin pblica es contraria a la invasin en
Iraq, un sector de la sociedad norteamericana mantiene un discurso pro-militarista, sector el
cual se resiste a la condena que ha recibido EE.UU por sus aventuras imperialistas durante
la dcada pasada. Sumado a esto, el 2014 fue ao cargado de tensin social en EE.UU
debido al debate del porte de armas, los asesinatos en masa y los asesinatos por parte de la
polica a afroamericanos inocentes. Este film puede ser ledo, entonces, como una bsqueda
de limpiar la imagen de EE.UU frente a las humillaciones que ha sufrido con respecto a sus
intervenciones y polticas internacionales. Esto se hace ms evidente hoy cuando vemos el
ascenso de Donald Trump como candidato presidencial por parte del Partido Republicano,

quien tiene como slogan presidencial un parafraseo bastante de directo de la campaa de

Ronald Reagan que dice hacer America grande de nuevo (Make America Great Again).

A modo de sntesis, analizando ambos films, Jarhead y American Sniper, los dos nos dan
una interpretacin del conflicto en Medio Oriente que mantiene vigencia en los EE.UU. En
los dos casos tenemos la interpretacin de los hechos presentados en el film a ms de una
dcada de ocurridos los hechos, y en ambos casos tenemos fuentes autobiogrficas de
francotiradores, siendo estas diametralmente opuestas en sus experiencias de la guerra. En
el caso de Jarhead la guerra es vista como un hecho penoso para los soldados que se ven
inmersos en cierta medida involuntariamente en un conflicto que no entienden, y se
enfrentan a un enemigo que no alcanzar a ver. En el caso de American Sniper, la guerra es
vista como un conflicto moral entre bien y mal, en donde se da una lucha por los valores
americanos frente a quienes quieren destruirlos. La interpretacin de American Sniper, se
basa fundamentalmente en la oposicin civilizatoria entre Occidente y Oriente, mientras
que Jarhead simplemente lidia con el conflicto interno de los soldados empleados en la
guerra del golfo, sin hacer una interpretacin directa del conflicto y sin distinguir claros
antagonismos morales entre un u otro bando.
Haciendo una comparacin simplista sera fcil apuntar a American Sniper como ms
propagandstica y chauvinista que Jarhead, pero creemos que a la hora de hacer una
caracterizacin de Oriente ambas pelculas presentan prejuicios ideolgicos. En el caso de
Jarhead, creemos que la pelcula se autocensura, para parafrasear a Ferro, mostrando lo
mnimo que se pueda de Iraq, centrndose ms en la desolacin del desierto y la
destruccin de la guerra. Esta autocensura es manifestacin de una poca marcada por el
crecimiento de los servicios de seguridad de los estados, especialmente de EE.UU con la
orwelianamente llamada Patriot Act, por lo que se haca difcil mostrar las consecuencias
directa de la guerra de 1991. Difcilmente una pelcula de Hollywood se iba a ser cargo de
presentar las miles de vctimas del conflicto (entre 150.000 y 500.000) y las genocidas
sanciones impuestas por la resolucin 687 de Naciones Unidas 7, en un contexto en que se
7 Martin Muoz, Gema. Iraq, un fracaso de Occidente (1920-2003). Tusquets. Barcelona.
2003. Pp. 203.

mantena que Iraq haba participado en la elaboracin de los ataques del 11 de septiembre.
Por otro lado, la pelcula tampoco se hace cargo del hecho que Saddam Hussein haba sido
aliado de EE.UU hasta hace pocos meses antes de la Guerra del Golfo, y que el gobierno
norteamericano haba sido indiferente al uso de armas biolgicas y violaciones de derechos
humanos mientras Saddam mantuvo su alianza con ellos.
En cuanto a American Sniper, es claro el deseo de limpiar la imagen norteamericana ante la
desgracia que trajo la invasin a Iraq. El film hace gala de una serie prejuicios que
perduran en la psiquis norteamericana respecto al Islam y al Oriente, presentando un claro
antagonismo entre las fuerzas de la paz occidentales, y las fuerzas del desorden y el
fanatismo orientales. Saltndose cualquier formalidad, el film empieza en medio de la
accin, planteando la oposicin de fuerzas de inmediato, mostrando la virtud del lado
occidental casi inconscientemente y quitndoles cualquier medio de expresin a los sujetos
representados como salvajes y fanticos. Es casi irnico como el film nos presenta como
antagonistas de la historia a sujetos que hoy luchan en contra de las fuerzas occidentales en
Siria, como si nos dijera ven el mal siempre reaparece, evocando el mito de la redencin
a travs de la violencia de Wink, pero ignorando las conclusiones que expertos en el mundo
rabe haban llegado diez aos antes que presagiaban el surgimiento de algo como el
Estado Islmico. En palabras de Gema Martin dichas en 2003,
si se siguen ignorando los problemas de represin y violacin a los derechos humanos
que hoy padece cotidianamente la sociedad civil del mundo rabe y musulmn, si no se
tiene en cuenta el papel poltico del islamismo moderado o reformista, si no se valoran
las vctimas inocentes de esta parte del mundo, si a la ocupacin del territorio palestino
se une la ocupacin del iraqu, crecer la presin sobre esa poblaciones y, con ello los
riesgos de radicalizacin y desestabilizacin 8

La cita es elocuente y nos sirve de crtica para ambos films que ignoran los efectos de las
guerras que presentan en sus relatos. Finalmente el trato que se le da al mundo rabemusulmn en estas pelculas es coherente con la visin norteamericana del espacio
Oriental, en donde solo ven un enemigo barbrico e irredimible. En cuanto a las diferencias
entre los periodos de las pelculas, estas son evidentes. En Jarhead percibimos una
8 Ibid. Pp. 304.

autocensura y una indiferencia, hasta rechazo, del mundo rabe-oriental, en este film ni
siquiera se da espacio para ser representado. En el caso de American Sniper, vemos mayor
libertad de expresin, pero no menos prejuicio; de hecho, vemos un prejuicio exacerbado,
producto de un deseo de limpiar la imagen prstina del estado norteamericano y de ms de
diez aos de guerra contra el mundo islmico que ha provocado un rechazo total a lo
Oriental.