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RECUBRIMIENTOS METALICOS
1. Tipos de proteccin para recubrimiento metlico
El recubrimiento metlico, desde el punto de vista de proteccin contra la corrosin puede ser: Directa o de
Sacrificio.
En la proteccin directa el metal de recubrimiento debe de constituir una capa ininterrumpida, pues si esta se rompe el metal
base entra en contacto con el electrolito; por ella la calidad de este revestimiento es de vital importancia. En la proteccin
metlica de tipo sacrificio, en cambio, en caso de interrupcin o desgaste de la pelcula protectora, esta es la que se
convierte en el nodo del sistema electroltico y ser el que sufrir las consecuencias de la corrosin. Sin embargo, lo que
se persigue con ambos recubrimientos es brindar una proteccin directa con el metal base.
2. Mtodos para recubrimientos
Para la aplicacin de recubrimientos metlicos existen varios mtodos que dependen del tipo de metal a recubrir, de las
caractersticas deseadas en el recubrimiento, del espesor, sin embargo, dentro de los ms usuales estn el proceso
electroltico de la galvanoplastia y de los revestimientos por inmersin en caliente. Por ejemplo, el estaado y el galvanizado
es muy comn usarlos por el segundo mtodo; en cambio el cromado duro, niquelado, plateado, dorado; comnmente se
realizan por medio de la galvanoplastia. En breve se describirn los siguientes mtodos de recubrimientos, los cuales son:
3. Metales ms usados en los recubrimientos
Los metales usados para el recubrimiento se pueden dividir en dos grupos:
1. Los metales que presentan un potencial positivo respecto al hierro, por ejemplo: Cu, Ni, Sn, Ag, Cr.
2. Los metales que presentan un potencial negativo, por ejemplo Zn, Al.
A continuacin se describen los metales ms usados en los recubrimientos en la industria (Cu, Ni, Cr):
Cobre
No se utiliza para fines decorativos.
Aumenta la conductividad.
Para evitar la corrosin por rozamiento.
Nquel
Revestimiento para instalacin de productos qumicos.
Resistencia a la oxidacin.
Resistente a la temperatura.
Cromo
Depsitos gruesos (moldes para inyectar plstico, troqueles, plantillas, etc.).
Baos concentrados para acabados decorativos (escudos, molduras, muebles tubulares).
4. Equipo necesario
Equipo elctrico: Para la realizacin de los recubrimientos electrolticos es necesario disponer corriente continua, para ello
lo ms conveniente es, transformar la tensin alterna de 110, 220 o 440 volts, a continua de bajo voltaje. Para esta
transformacin se emplean grupos convertidores o rectificadores.
Las lneas de distribucin que unen al generador (rectificador) con los baos de electrolisis son generalmente de cobre. La
forma de las barreras es perfectamente plana; es conveniente emplear el mnimo posible de longitud para reducir las
prdidas de carga.
Para medir las diferencias de potencial entre dos puntos de un conductor se usa un voltmetro. Con un ampermetro se
puede medir la corriente que pasa en un momento dado por el circuito. Estos instrumentos son indispensables en toda cuba
electroltica. El voltmetro se conecta en paralelo y el ampermetro en serie.
Los aparatos que actan conjuntamente con el ampermetro y el voltmetro son los restatos, estos sirven para regular la
corriente deseada para cada bao. Estn conectados en serie o en paralelo.
Cubas electrolticas: Se constituyen de diferentes materiales, segn los usos.
De madera: Poco usuales, son adecuadas para las soluciones dbilmente cidas o alcalinas y para las soluciones de
niquelado. Se revisten a menudo con lminas de plomo (3 - 4 mm) para las soluciones cidas de cobreado, para los vanos
sulfricos y para los baos de niquelado.
De acero: Son esmaltados con resinas epxicas o recubiertas con fibras de vidrio. Son convenientes para los cidos o los
lcalis.
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De vidrio: Resisten bien las soluciones cidas y alcalinas, pero son muy frgiles,
Las cubas son muy empleadas generalmente para la inmersin a colgada de piezas por unidades a agrupadas sobre
bastidor.
Equipo de calentamiento: La calefaccin de los baos se efecta generalmente por medio de serpentines situados en el
fondo de las cubas y atravesados con vapor de agua, se emplea tambin el procedimiento elctrico por medio de
calentadores sumergibles constituid0s por una resistencia elctrica. La agitacin es por medio de aire comprimido,
suministrado por tubos situados en el fondo de las cubas. Este sistema es muy prctico y da buenos resultados. Tambin se
utilizan medios mecnicos.
Equipo de filtracin: La eliminacin de las impurezas de un bao pueden efectuarse mediante filtros a presin, para este
fin se emplean bombas que aspiran el lquido de las cubas y lo llevan a un filtro. El filtro y la bomba deben estar constituidos
en materiales que resisten bien la corrosin.
5. Fases para la preparacin de piezas
La preparacin de las piezas en un recubrimiento electroltico presenta varias fases:
Esmerilado: Tiene por objeto aislar las superficies speras de las piezas prensadas, forjadas o fundidas, la eliminacin de
rebabas, escamas de fundicin, etc.; y puede prolongarse hasta conseguir que la superficie quede completamente lisa.
Pulido: Tiene como fin hacer que las huellas del esmerilado desaparezcan antes del recubrimiento superficial, esto lo logra
mediante un previo pulido, un pulido de acabado y finalmente un abrillantado.
Desengrasado: Los procedimientos varan segn el tipo de grasa. Los ms usados son:
a) Limpieza con lcalis por inmersin o rociado.
b) Desengrasado electroltico con lcalis.
c) Desengrasado con disolventes orgnicos.
Cobre: No se emplea para fines decorativos, puesto que se empaa. Los recubrimientos de cobre se
emplean por su soldabilidad y ms que nada por sus propiedades conductoras. Depsitos gruesos con cobre son usados
como capa preventiva en la nitruracin y la cementacin. Es importante el recubrimiento de cobre en piezas no metlicas a
las cuales se les requiere realizar un recubrimiento posterior.
La galvanoplastia protege metales, como el acero, contra la corrosin. Se utiliza para fabricar hojalata y cubiertos. El
mtodo empleado es el de la electrlisis. En la galvanoplastia del cobre, por ejemplo, el objeto que se desea recubrir y una
lmina de cobre puro se introducen en una solucin de un compuesto de cobre. Se hace pasar corriente elctrica entre la
lmina, que constituye el nodo o electrodo positivo, y el objeto, que forma el ctodo o electrodo negativo. El cobre se
separa del nodo y se deposita, puro, sobre el ctodo, que queda recubierto.
Nquel: Los depsitos gruesos de nquel son usados esencialmente en aplicaciones de ingeniera, restauracin de piezas y
un campo particular es el de los productos qumicos, en las industrias de alimentacin para ciertos lquidos corrosivos.
Tambin es utilizado el recubrimiento de nquel en aquellos procesos en que se lleve a cabo como operacin final un
cromado, puesto que as se evitan capas gruesas de cromo, y por ende, se reduce el costo.
Cromo: Debido a que el cromo es un metal caro, en el cromado con fines decorativos se utilizan baos concentrados,
mientras que para cubrir piezas, para protegerlas contra el desgaste o restaurarlas por el mismo, se utilizan baos diluidos
obtenindose depsitos duros y gruesos.
Estao: Las piezas metlicas que han de estaarse deben someterse primeramente a una limpieza, mediante un
decapado, esto consiste en sumergir las piezas en un bao de cido sulfrico, o bien, cido clorhdrico diluido.
Posteriormente son sumergidos en el metal lquido que adems contiene fundentes diluidos en el bao. Las aplicaciones de
este tipo de recubrimientos se encuentran en: Conservas, alimentos, leche en polvo; esto debido a que el estao tiene
propiedades no toxicas, es resistente a la corrosin, facilidad de soldabilidad, gran plasticidad, pero sin embargo si por
algn motivo presenta ruptura en la capa de estao, el acero se corroe fcilmente.
Aluminio: El proceso por medio del cual se proporciona una capa de xido de aluminio se le conoce como anodizado. Esta
capa de xido brinda mayor proteccin contra la accin posterior, sirve como aislante elctrico en los conductores, da la
apariencia de una capa de pintura y adems facilita el pintado de las piezas con tintes orgnicos.
8. Otros mtodos
Revestimiento metlico
Electroformacin: Es un proceso para depositar una capa de metal sobre un mandril preformado, que despus se separa
de la pieza terminada. Se basa en los mismos principios que la electrodeposicin y se emplea el mismo equipo bsico. Las
piezas electroformadas son diferentes de las que tienen bao electrodepositado, por el espesor de la capa y el uso del
mandril. Con la electroformacin pueden obtenerse piezas difciles o costosas de hacer con otros procesos, piezas de
propiedades exclusivas o con tolerancias muy exactas o piezas con paredes muy delgadas, que requieren detalles muy
finos en la superficie.
Reduccin qumica o plateado sin electricidad: Se precipita metal de una solucin qumica para formar pelculas
brillantes para un posterior electroplateado.
Metalizacin al vaco: Es el proceso para depositar una superficie metlica, en una cmara de vaci, en objetos metlicos
y no metlicos. Las piezas de materiales no metlicos han sustituido en forma gradual a troquelados y fundiciones de metal
con los que se logran ventajas de costo, peso y una enorme variedad de productos. En este proceso las piezas se cubren
con pintura, laca o barnices conductores mezclados con pigmentos; despus del tratamiento para hacerlas conductoras se
colocan en una cmara de vaci. Tambin se pone en la cmara una cantidad determinada de material para metalizar,
sobre unos filamentos de tungsteno. Se evacua la cmara y se calientan los filamentos de tungsteno hasta que se evapora
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el metal y se difunde por toda la cmara; el vapor metalizado se condensa sobre las piezas y forma
una capa brillante, a la cual se aplica una capa adicional protectora.
Aspersin del metal: La aspersin o mentalizacin es con una pistola en la cual se calienta el metal con una flama
oxiacetilnica y se lanza contra la superficie de trabajo en forma de gotitas, las cuales se adhieren por accin mecnica y
forman un revestimiento metlico. La aspersin suele ser para proteccin; aunque pueden usarse muchos metales, los ms
comunes son el zinc y el aluminio.
Revestimientos vtreos
El esmalte vtreo (porcelana a cermica) es un revestimiento inorgnico, duro y parecido al vidrio, fusionado al metal. Se
aplica a hierro esmaltado y funde a Cu, AI, Br, etc.
Los revestimientos vtreos son lisos, duros, lustrosos y resisten a altas temperaturas, pero estn sujetos al descarapelado y
al agrietamiento. Normalmente se aplican bajos voltajes (6 a 10 volts de C.D.) y altas corrientes de 15 a 5000 amperes.
Ejemplos: Carbonizado, niquelado, cromado, plateado, dorado, estaado, etc.
Problemtica medioambiental
La actividad de tratamiento de superficies produce fundamentalmente efluentes lquidos de dos tipos. Por un lado aparecen
cargas contaminantes altas, en volmenes relativamente pequeos (efluentes generados en los baos de proceso)
cobreado, niquelado, cromado, plateado, dorado, zincado, etc., y por otro, efluentes con cargas contaminantes diluidas en
grandes volmenes de agua (efluentes procedentes de los enjuagues o lavados).
La generacin de desechos slidos o semislidos es el siguiente problema en importancia despus de los vertidos lquidos.
Los principales residuos resultantes de la actividad son: soluciones viciadas, lodos con contenido en metales pesados
procedentes del tratamiento de las aguas residuales, metales base, desechos de reactivos empleados en las distintas
operaciones, aceites y grasas procedentes de la separacin de aceites de los baos de desengrase, filtros y cartuchos
impregnados por electrolito y envases y embalajes usados.
Actividad
Responde las siguientes preguntas y resuelve los problemas propuestos.
1. Defina lo que es recubrimiento metlico.
2. Para que se realiza el recubrimiento metlico.
3. Cules son los metales ms utilizados en los recubrimientos.
4. Enumere los equipos necesarios para realizar recubrimiento metlico.
5. Enumere los equipos y/o maquinas necesarios para la preparacin de piezas
6. Realice el diagrama de flujo o bloques del proceso de cromado.
7. Describa el proceso de electrolisis a travs de un diagrama.
8. Describa a travs de un diagrama el Recubrimientos por inmersin.
9. Mencione las diferencias entre el proceso de galvanizado y galvanoplastia.
10. Mencione los otros tipos de procesos de recubrimientos.
11. Describe los aspectos ambientales del proceso de los recubrimientos metlicos.
Problemas
1. A travs de una cuba electroltica que contiene una disolucin de nitrato de cobalto (II) pasa una corriente elctrica
durante 30 minutos, depositndose en el ctodo 5 g de cobalto.
a) Calcule la intensidad de la corriente que ha circulado.
b) Cul es el nmero de tomos de cobalto depositados?
2. En cunto tiempo se depositarn 10 g de cobre en el ctodo, en una reaccin electroltica de una disolucin de sulfato
de cobre, si empleamos una corriente elctrica constante de 2,5 Amperios? Sabiendo que en el nodo se desprende
oxgeno, que volumen del mismo, medidos en condiciones normales, se desprender en el mismo tiempo?.
Datos: Potenciales normales de reduccin: Cu+2 /Cu = + 0,34 v ; O2 /OH = + 0,40 v
Masas atmicas: Cu: 63,5; H = 1,0; O = 16,0
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