Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey

Campus Estado de Mxico

Artculo de Divulgacin Cientfica

Rocio Alejandra Meja Fuentes A01371458

Paulina Portales Picazo A01371602
Daniel Alejandro Tapia Hernndez A01370847
Mara Fernanda Zistecatl Espinosa A01371331

Expresin Verbal en el mbito Profesional Grupo 12

Profesor Moiss Villaseor T.
11 de noviembre de 2016

Meja, R.; Portales, P.; Tapia, D.; Zistecatl, M.

Tecnolgico de Monterrey-CEM

Estigmatizacin de enfermedades mentales en frica y sus Repercusiones Sociales

Abstract
La situacin socioeconmica, que claramente abarca aspectos culturales, hace de la sociedad
de frica Central una con alta vulnerabilidad a creer y poner en prctica ideas que para
sociedades occidentales de clase media alta, parecen retrgradas o deshumanizadas. Cifras
demuestran un alto ndice de afectados por enfermedades mentales, lo cual los lleva a ser
vctimas de esa precariedad, donde los mtodos empleados para su tratamiento, basados en
medicina tradicional de la regin, suelen agravar sus condiciones fsicas, mentales y
emocionales. El gobierno no da el apoyo que diversas organizaciones internacionales esperan,
y dicha situacin ocasiona una violacin a los Derechos Humanos de los enfermos mentales.
Palabras clave: salud / enfermedad / desarrollo social / cultura / estigma / mental / frica /
economa / Derechos Humanos / tradicin / costumbre / religin / pobreza
Introduccin
frica, continente previamente colonizado por potencias mundiales, actualmente
enfrenta problemas de desarrollo e infraestructura. La pobreza, as como las races culturales
de pases de frica Subsahariana tales como Nigeria, Kenia, entre otros, han generado un
impacto significativo en el tratamiento de las enfermedades mentales en dicha regin. En este
ensayo se demostrar la manera en que las tradiciones caractersticas de frica Subsahariana,
sumergidas en el contexto econmico, poltico, religioso y social de la regin, as como los
tratamientos derivados de stas, contribuyen a la violacin de los Derechos Humanos en
enfermos mentales.
Nuestra hiptesis es que el no tener un conocimiento apropiado de la existencia,
sntomas y causas de las enfermedades mentales y recurrir a tratamientos basados en
conocimientos tradicionales de la regin como ocurre en frica, tiene un impacto negativo en
la calidad de vida de los enfermos, dado que es fundamental para la toma de decisiones
adecuadas tanto al momento de identificarlas como al decidir las medidas que deben tomarse
una vez diagnosticadas.
Nuestro objetivo general es informar y concientizar a la sociedad universitaria acerca
de la situacin, socioeconmica, sociocultural y religiosa, en torno a las enfermedades
mentales y su estigmatizacin en frica, as como las repercusiones sociales que dicha
situacin conlleva.

Para esclarecer un poco el significado de estas palabras, se proporcionarn

definiciones de fuentes conocedores de la lengua, la salud y asuntos internacionales.
La Organizacin Mundial de la Salud, entiende la salud como un estado de completo
bienestar fsico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades
(OMS, 2016:1). Ms en detalle, la AVIFES, define la salud mental como un estado de
bienestar en el cual el individuo es consciente de sus propias capacidades, puede afrontar las
tensiones normales de la vida, puede trabajar de forma productiva y fructfera y es capaz de
hacer una contribucin a su comunidad (AVIFES, 2016:1)
La Organizacin Mundial de la Salud, define la enfermedad como la alteracin o
desviacin del estado fisiolgico en una o varias partes del cuerpo, por causas en general
conocidas, manifestada por sntomas y signos caractersticos, y cuya evolucin es ms o
menos previsible (OMS, 2016:1). La Clnica Mayo, establece que la enfermedad mental se
refiere a un amplio rango de condiciones de salud mental, desrdenes que afectan tu humor,
pensamiento y comportamiento (Clnica Mayo, 2016:1). La Organizacin Mundial de Salud
especifica que las enfermedades mentales contienen un amplio rango de problemas, con
diferentes sntomas. Sin embargo, generalmente se caracterizan por una combinacin anormal
de pensamientos, emociones, comportamiento y relaciones con otros (OMS, 2016:1).
Ejemplos son esquizofrenia, depresin, discapacidades intelectuales y desrdenes causados
por abuso de drogas. La mayora de estos desrdenes pueden ser exitosamente tratados.
La Real Academia Espaola dice que la mente es el conjunto de actividades y
procesos psquico, perteneciente o relativo a las funciones y contenidos psicolgicos,
conscientes e inconscientes, especialmente de carcter cognitivo (RAE, 2013:1).
La OHCHR establece que los Derechos Humanos son los derechos inherentes a todos
los seres humanos, sin distincin alguna de nacionalidad, sexo, origen nacional o tnico,
color, religin, lengua, o cualquier otra condicin (OHCHR, 2016: 1).
Otra informacin claramente necesaria es una que pueda proveer contexto a la
situacin africana actual, ofreciendo datos relevantes, oportunos, recientes, claros y que
faciliten el anlisis y conclusiones al respecto de la situacin.
En trminos globales, el Grupo Lancet de Salud Mental Global mencionaba en el
2007 que alrededor del 30% de la poblacin global, sufre algn desorden mental, de los
cuales dos tercios no recibirn un tratamiento adecuado (Grupo Lancet, 2007). Las
enfermedades mentales son consideradas una epidemia silenciosa en la mayor parte de
frica (Collins, 2011). Gracias a barreras en las bases, sistemas y estructuras del continente,

como instalaciones inadecuadas y personal especializado no suficiente para el cuidado de las

enfermedades mentales, adems de una falta de acceso a cualquier nivel del cuidado de la
salud, las enfermedades mentales han sido descuidadas y van en aumento, afectando a todos
los segmentos de la poblacin africana. Darle el valor que necesita al cuidado de la salud
mental se ve dificultado por una gran falta de recursos, de todo tipo, fondos limitados e
insuficientes, si no es que nulas, polticas para su cuidado.
Una gran parte de los afectados silencian u ocultan sus padecimientos, empeorando su
condicin, debido a la estigmatizacin y discriminacin que rodean las enfermedades
mentales. Sartorius mencionaba que la falta de conocimientos, actitudes negativas y el
estigma, hacen que personas enfermas se alejen del tratamiento. Tambin comentaba que
incluso las instituciones y trabajadores de salud ven de forma negativa a las enfermedades
mentales, vindose reacios a invertir recursos en su cuidado (Sartorius, 2007). Cada cultura
tiene sus propias creencias sociales y culturales. En la africana, se suelen atribuir los
problemas mentales a causas relacionadas a la religin y a lo sobrenatural. En el mejor de los
casos, los enfermos pueden llegar a recurrir, como menciona Abbo, a curanderos
tradicionales, disminuyendo un poco la angustia de los enfermos (Abbo, 2011).
El Grupo Lancet de Salud Mental Global menciona que la mayora de los gobiernos,
los legisladores encargados de polticas de salud y otras figuras importantes se han enfocado
por aos en enfermedades contagiosas, que tambin han plagado al continente, como el
VIH/Sida, malaria, tuberculosis, entre otras (Grupo Lancet, 2007).
Un gran segmento de la poblacin africana, como coment Okasha, es ms vulnerable
a sufrir de desrdenes mentales, debido al gran nmero de situaciones socioeconmicas y
sociales que se viven a diario en sus pases, tales como pobreza, migracin, desastres
naturales no controlados, conflictos y guerras (A.Okasha, 2002). Lund tambin mencionaba
que la marginalizacin, indigencia, emprisionamiento, uso de drogas y vulnerabilidad social,
son otros factores influyentes (Lund, 2011).
La Asociacin Mundial de Psiquiatra reconoce que falta conciencia de la magnitud
del problema que representan las enfermedades mentales y dice que un gran problema es la
falta de acceso a informacin confiable al respecto, como de la eficiencia o costos de los
tratamientos, lo que ha ralentizado la planeacin y enfoque de los recursos. Un reporte
internacional report que en muchos pases la inversin en la salud mental equivale al 1%
total del presupuesto destinado a la salud (WPA, 2014).
Las Organizacin de las Naciones Unidas destaca que el descuido a las enfermedades
mentales en pases en desarrollo ha incrementado la prdida de vidas humanas, la baja en la
3

productividad y un estancamiento en el desarrollo de la salud, educacin, crecimiento

econmico y progreso en general. De esto hay una sustancial evidencia en indicadores como
los Objetivos del Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas (ONU, 2015:1).
Diversas fuentes, organizaciones y autoridades internacionales han realizado estudios
e investigaciones que ayudaron a dar base, estructura y apoyo a este texto.
Para poder entender completamente los factores culturales, sociales y econmicos que
rodean a los desrdenes mentales es necesario poder comprender el concepto de enfermedad
mental para poder brindar un mejor panorama a qu es lo que sucede y por qu sucede.
El concepto de desorden mental es tan subjetivo que llega a ser determinado por
diversos factores. Entre ellos se encuentran: el contexto histrico, la influencia cultural, el
nivel de conocimiento cientfico que se posee, as como el nivel de educacin, entre otros. El
mtodo de clasificacin de un desorden mental se centra primeramente en el conocimiento y
la capacidad que se tenga para poder definir si un individuo posee una enfermedad mental,
para ello es primordial la realizacin de un anlisis exhaustivo para determinar qu factores
influyen el cambio en el comportamiento del individuo. (Njenga, 2007: prr 2)
Un ejemplo claro es la homosexualidad. Hasta hace unos cuantos aos, la
homosexualidad era categorizada como un desorden mental y por ende, una condicin que
demandaba un tratamiento mdico. En las culturas occidentales, cualquier ndice de
homosexualidad puede ser visto o aceptado como algo ms normal hablando de hoy en da.
No obstante, la situacin en frica representa todo lo contrario. La homosexualidad contina
siendo considerada una enfermedad mental debido a que se piensa que cuando se define la
orientacin sexual como algo diferente a lo socialmente aceptado, esto tambin atenta contra
el orden natural. Desde la perspectiva occidental, se podran desarrollar una perspectiva hacia
el continente africano en general como salvaje o no civilizado. Otro ejemplo es la
prctica de la castracin femenina que an posee un muy fuerte vnculo con la cultura y las
creencias

arraigadas

de

diversas

culturas

africanas.

La anorexia nerviosa es una de las principales causas de mortalidad en adolescentes

en pases occidentales. En frica, la condicin de padecer anorexia nerviosa es casi nula, ya
que en un estudio hecho en Kenia se concluy que en un acumulativo periodo de 320 aos
de prctica, los psiquiatras kenianos slo tuvieron 20 casos de anorexia nerviosa.
Es entonces que se abre una interrogante, la negacin a comer representa que Las
chicas blancas poseen una enfermedad mental o es tan slo un capricho? El tratar de explicar
la hambruna en pases africanos en los cuales las madres tienen que ceder los alimentos a sus
hijos y que al mismo tiempo existen adolescentes en pases occidentales que se rehsan a
4

comer va ms all de la razn y la lgica, y es entonces cuando no tendra sentido tratar el

tema como un desorden mental. (Ibid)
La anorexia nerviosa da pie a diversas preguntas que van desde las causas y los
orgenes de esta. Primeramente, se cuestiona si esta se basa en factores genticos, o si es un
constructo social basado y creado en la bsqueda de la figura ideal en las sociedad
occidentales. Debemos concluir que la bsqueda de los valores e ideales culturales, as como
la creencia de que la extrema delgadez es buena, es evidencia de un desorden mental porque
causa la muerte? Quin define que un cuerpo normal es un cuerpo delgado o quin define
que este es anormal? Son condiciones biolgicas o culturales? El problema de dimensionar y
categorizar es que se pierde muchas veces el sentido objetivo del anlisis (Ibidem).
Es importante entender que el concepto de desorden mental y lo que se refiere
a lo que es y lo que no, es dinmico, no esttico. Este cambia de tiempo en tiempo, de cultura
a cultura, inclusive de persona a persona.
Para llevar a cabo un anlisis lgico de la situacin que se vive en frica con respecto
a la salud mental, es necesario considerar una gran cantidad de factores que influyen en sta:
Primeramente, se mencionar el fundamento cientfico de las enfermedades mentales,
es decir, la definicin de conceptos y su explicacin cientfica; delimitacin de los trastornos
a estudiar dependiendo del territorio abarcado, as como la aclaracin de aspectos referentes
al comportamiento de los mismos, tales como los sntomas presentados, cambios a nivel
fsico y psicolgico, y consecuencias en la vida del individuo a corto y largo plazo.
Seguido de los factores econmicos que influyen en la concepcin que se tiene de
estas. Para lo que se dar un panorama detallado de la situacin econmica en la zona
delimitada para el estudio, frica, donde se mencionan y comparan datos duros y estadsticas
de su economa con las de pases occidentales, as como costos que conllevan los
tratamientos y cuidados de los trastornos mentales en ambos territorios.
Asimismo se analizarn los factores culturales y sociales de los pases analizados: se
dar el contexto cultural de frica, mencionando los diferentes grupos culturales que habitan
en el territorio, as como las costumbres y tradiciones que poseen y las religiones e ideologas
predominantes.
Finalmente se nombrarn las prcticas y tratamientos adoptados en contra de los
trastornos mentales como consecuencia del contexto social y econmico; se explicarn las
costumbres y medidas tomadas en las comunidades locales, con un enfoque en aquellas que
representan una agresin a los derechos humanos.

1.Enfermedades Mentales
Una enfermedad o trastorno mental es una alteracin, ya sea de tipo emocional, cognitiva o
de comportamiento, que afecta los procesos psicolgicos bsicos de una persona, tales como
la emocin, la conciencia, la conducta, el aprendizaje, etc.
Como ya se mencion, para que un individuo pueda ser considerado saludable segn
la definicin de la OMS, ste debe encontrarse en un estado de completo bienestar fsico,
mental y social; es decir, que debe existir un equilibrio entre estas tres reas.
Cuando se presenta una alteracin en la salud mental de una persona, tanto los
aspectos fsicos como los sociales se ven afectados, sobre todo si estos no son identificados y
tratados de manera adecuada.
a.

Tipos de trastornos mentales

La lista de trastornos mentales existentes abarca una amplia variedad, por lo que es
imposible explicar a detalle cada uno de ellos; sin embargo, stos se han divido en dos
grandes categoras: trastornos neurticos y trastornos psicticos; los ltimos se subdividen
tambin en categoras: trastornos de estado de nimo, de ansiedad, relacionados a sustancias,
psicticos y de personalidad (FEAFES, 2016).
Los trastornos del estado de nimo afectan al individuo de manera emocional,
ocasionando alteraciones en su estado de nimo. Dentro de esta categora encontramos
tambin los trastornos depresivos, siendo alguno de stos la bipolaridad y la depresin.
Los trastornos de ansiedad son aquellos que ocasionan que el individuo afectado se
sienta constantemente amenazado por peligros inexistentes y/o que no han ocurrido, haciendo
que ste viva con una sensacin de miedo e inseguridad. Algunos de los trastornos de
ansiedad son los trastornos obsesivo-compulsivos, as como el estrs postraumtico.
Los trastornos que involucran sustancias se refieren a problemas asociados con el
abuso del alcohol y drogas. Por lo general, los sntomas se ven reflejados en cambios tanto
anmicos como fsicos y sociales.
Los trastornos psicticos se caracterizan por la separacin del individuo y la realidad.
Es decir, son aquellos en los que el individuo experimenta delirios/alucinaciones y es incapaz
de diferenciar entre stas y la realidad. El ejemplo ms claro de este tipo de trastornos es la
esquizofrenia.

Finalmente, los trastornos de personalidad son aquellos que causan que el individuo
presente una manera de sentir y comportarse muy alejado de lo socialmente aceptado, lo que
impide que ste desarrolle y mantenga relaciones de manera regular.
b.

Causas
Los elementos que pueden estar involucrados en el origen de los trastornos mentales
comprenden tanto factores qumicos y biolgicos como sociales y psicolgicos; y son por lo
general una combinacin de los cuatro la causa de su desarrollo (Rodrguez, 2015).
Como se comprueba en la investigacin de Quiroga (2001), una de las causas ms
comunes relacionadas con este tipo de enfermedades es la gentica. Los antecedentes
familiares suelen estar presentes en una gran cantidad de los casos, dando pie a que se tenga
la certeza de que los trastornos mentales tienen una relacin directa con el funcionamiento de
rganos y glndulas, especficamente el cerebro, en un nivel fsico.
Por supuesto, y debido a que el funcionamiento del cuerpo puede ser alterado por
agentes ambientales, tambin existen factores externos que pueden desempear un papel
como catalizadores en la adquisicin de estas enfermedades. Por ejemplo, sufrir una
condicin mdica grave de otra naturaleza, estar sometido a medicamentos fuertes por largos
periodos de tiempo, exposicin a virus o txicos infecciosos, etc.

c. Ejemplos ms comunes de trastornos mentales

Esquizofrenia
Trastorno mental grave que altera la forma de pensar, actuar y sentir del individuo afectado.
Los sntomas de esta enfermedad se dividen en tres categoras: Sntomas positivos, negativos
y cognitivos (NIMH, 2009).
Los sntomas positivos comprenden comportamientos psicticos que ocasionan
distorsin de la realidad. Estos incluyen alucinaciones, delirios, trastornos de pensamiento,
entre otros. Los sntomas negativos, por el contrario, hacen referencia a la prdida de
emociones y comportamiento regular. En esta categora se encuentran la falta de satisfaccin,
dificultad para realizar actividades, disminucin de emociones y gestos al comunicarse, y
reduccin del habla. Por su parte, los sntomas cognitivos causan cambios en los
pensamientos y memoria. Estos comprenden la disminucin de capacidades de comprensin
y problemas de concentracin y memoria.

La presencia de estos sntomas ocasiona que los pacientes se vuelvan personas

retradas y extremadamente ansiosas, comprometiendo gravemente sus capacidades para
relacionarse y desenvolverse en la sociedad.
Depresin
Cuando una persona sufre un trastorno depresivo, el conjunto de sentimientos
negativos como tristeza, melancola, desesperacin, etc., que se consideran normales por
periodos cortos de tiempo, se vuelven constantes, lo que interfiere con el desarrollo de su
vida diaria tanto a nivel personal como laboral.
Actualmente, este trastorno afecta a ms de 350 millones de personas en el mundo, y
se estima que para el ao 2020, esta ser la primera causa de discapacidad (OMS).
Existen varios tipos de depresin, categorizados segn su duracin y gravedad. Los
dos ms comunes son el trastorno depresivo grave y el trastorno distmico (NIMH, 2009).
El trastorno depresivo grave comprende un conjunto de sntomas que alteran la
capacidad de llevar a cabo actividades que por lo regular resultan placenteras, tales como
dormir, trabajar, comer, socializar, etc. Este tipo de depresin puede ocurrir una sola vez en la
vida del individuo afectado, sin embargo es comn que ocurran varios episodios a lo largo de
sta. Por otro lado, el trastorno distmico se caracteriza por sntomas menos graves, pero que
se presentan por largos periodos de tiempo. Es decir, que si bien el individuo puede continuar
con su vida diaria, presenta un constante malestar emocional y puede ocasionar episodios de
depresin grave. En ambos casos, el individuo afectado requiere de tratamientos
especializados para poder mejorar, lo que resulta un problema en regiones de bajos ingresos y
situacin econmica precaria.
Para comprender mejor la situacin actual en frica, a continuacin se explicar su
contexto econmico, as como las repercusiones que esta tiene en la salud de la poblacin.
2. Contexto socioeconmico en frica
La situacin socioeconmica de frica, abarcando de inmediato aspectos de salud, se
encuentra, visto por sociedades occidentales de clase media alta, en un nivel bajo, llevando a
cabo prcticas retrgradas o deshumanizadas. Ni la sociedad ni el gobierno realizan el
esfuerzo esperado por organizaciones internacionales para alcanzar la mejora requerida para
sus estndares. Mltiples datos a continuacin mostrarn como, econmicamente, frica no
cuenta con lo necesario para el establecimiento de un sistema de salud mental adecuado.

La Organizacin Mundial de la Salud (2011) report que mientras que los pases con
altos ingresos dedican aproximadamente $2 dlares por persona al cuidado de la salud
mental, los de bajos ingresos dedican $0.25 dlares, lo cual, segn el Grupo Lancet de Salud
Mental Global (2007) afecta en su expectativa de vida e incluso en sus ganancias
individuales, lo que incluso podra considerarse un ciclo, donde la economa afecta la salud y
la salud la economa.
Dos grandes y representativos desrdenes mentales son la esquizofrenia y el trastorno
bipolar (AHRQ, 2013). La esquizofrenia puede tratarse con medicamentos y psicoterapia,
hablar con un terapeuta capacitado. Los medicamentos antipsicticos se usan a menudo para
tratar los sntomas, que no se curan, pero con lo que se puede ayudar a mejorar su capacidad
para funcionar y su calidad de vida. Cada persona responde de manera diferente a los
medicamentos y a veces es necesario probar con varios antes de hallar el indicado. El mdico
tambin puede sugerir otros tratamientos sin medicamentos, como: consejera, grupos de
autoayuda y programas para aprender a controlar la enfermedad. En ocasiones, los mdicos
sugerirn la hospitalizacin. El trastorno bipolar puede igual tratarse con medicamentos y
psicoterapia. Entre medicamentos los ms usados y recomendados estn los estabilizadores
del nimo, como el litio, los medicamentos antipsicticos y los medicamentos antidepresivos.
El mdico tambin puede sugerir otros tratamientos sin medicamentos. Es posible que se
llegue a sugerir la hospitalizacin, para estabilizar el nimo.
La Agencia para la Investigacin y Calidad de la Salud Mental (2015) indica que el
costo al mes de diversos genricos de antipsicticos, utilizados para tanto el tratamiento de la
esquizofrenia como del trastorno bipolar, es: Clozapina, $300 a $595, Ziprasidona, $530 a
$645, Risperidona, $140-$270, Quetiapina, $590 a $620, y Olanzapina, de $600 a $900. Esto
da un promedio de $520 al mes. El Banco Mundial (2016) inform que en 2015, en Etiopa,
considerando el dlar como $20 pesos mexicanos, se tena un ingreso per cpita de $983
pesos al mes.
El costo y seguridad de personal mdico adecuado es muy alto, tomando en cuenta el
gran contraste entre los costos y los ingresos promedio de los pases africanos. De acuerdo
con portal de

capital humano PayScale, el salario promedio de un psicoterapeuta

norteamericano es de $49,274 dlares al ao y el de un guardia de seguridad es de $29,083

dlares al ao. En promedio, el PIB per cpita en el pas ms rico de frica, Las Seychelles,
en 2015, fue de $25,229 dlares al ao, mientras que el de Kenia fue de $1,376 dlares al

ao. Si bien los costos se dividiran entre los diversos usuarios, es comprensible cuestionarse
lo complicado del uso de esos servicios de personal teniendo en cuenta los dems gastos de
una persona promedio.
Una clara representacin de lo poco atractivo, viable o posible de dedicarse como
profesionista al cuidado de la salud mental en frica es que mientras la Regin Europea de la
Organizacin Mundial de la Salud (2011) cuenta con 86,000 psiquiatras y 280,000
enfermeras psiquitricas, para una poblacin de 840 millones, pases en la Regin Africana
solo cuentan con 1,200 psiquiatras y 12,000 enfermeras psiquitricas, para una poblacin de
620 millones. Esto representa, en promedio, 9 psiquiatras por cada 100,000 habitantes en
Europa y 0.05 psiquiatras por cada 100,000 habitantes en frica.
El costo y seguridad para establecimientos de salud es muy alto, comparando
simplemente el PIB total del pas contra otros costos ya conocidos en diversas partes del
mundo. Segn African Ranking, Nigeria fue el pas que mayor PIB tuvo en 2013, siendo de
$594 billones de dlares. En contraste, los costos directos de salud mental en Inglaterra son
de alrededor de $22.5 billones de euros al ao (McCrone, 2007). Construir un pequeo
hospital comunitario en un rea rural de 25 camas cuesta alrededor de $30 y $40 millones de
dlares (Hoffman, 2015). Con estos ejemplos, ms los conocidos hechos de que diversos
pases, como la Repblica Central Africana, no reciben los recursos econmicos que
necesitan, se demuestra la poca viabilidad de poder llevar a cabo estas iniciativas.
Los gigantescos costos se pueden apreciar incluso en potencias econmicas
mundiales, donde uno esperara que entre ms normal es buscar el cuidado de las
enfermedades mentales, ms disminuye el precio. En un estudio publicado recientemente por
un peridico cientfico, de Roehrig (2015), menciona que los desrdenes mentales son la
condicin ms costosa para tratar en los Estados Unidos de Amrica. Se reporta que en el
2013, los costos fueron de $201 billones de dlares, a comparacin, por ejemplo, de $147
billones en condiciones cardiacas.
De acuerdo con Alem (2008), los niveles de cuidado en muchos pases de frica se
estructuran en tres: centros de salud en pequeas zonas rurales, centros de salud en ciudades
ms grandes y hospitales regionales o de distrito que proveen un nivel especializado. La
mayor parte del tiempo, los especialistas solo se encuentran en estos ltimos, por lo cual
nicamente las personas que pueden acudir a estos lugares reciben la atencin adecuada. En

10

Etiopa, por ejemplo, solo hay un hospital psiquitrico en la capital, Addis Ababa. Ms datos
acerca de esto es que, segn Saxena (2007), hay 0.034 camas en hospitales psiquitricos por
cada 1000 personas. Por ello, un gran reto y dificultad es la prevencin y las intervenciones
primarias y secundarias, que suelen verse escasas, como mencionan Becker y Kleinman
(Becker, 2013). Esto conlleva a que muchos sntomas empeoren gracias a un mal tratamiento
o a su no diagnosticacin.
Para resumir estos datos duros y significativos, se puede afirmar sin mucha duda que
debido a los altos costos de las instalaciones de salud, especialistas mdicos, medicamentos y
tratamientos, el costeo y la viabilidad de crear, implementar, buscar y usar mtodos
cientficos para el cuidado de las enfermedades mentales, son alarmantes y desalentadores.
Una de las consecuencias de esto es el desconocimiento, negligencia y estigmatizacin de las
enfermedades mentales en frica.
3. Tratamientos tradicionales de enfermedades mentales en frica y su impacto en los
Derechos Humanos
Como se ha mencionado anteriormente, los Derechos Humanos son los derechos
inherentes a todos los seres humanos, sin distincin alguna de nacionalidad, sexo, origen
nacional o tnico, color, religin, lengua, o cualquier otra condicin (OHCHR, s.f.: 1).
A nivel internacional, dichos derechos son garantizados por la ley a travs de tratados,
organizaciones no gubernamentales como la Organizacin de las Naciones Unidas, fuentes de
derecho internacional, entre otras. Dichas instituciones y tratados establecen obligaciones que
se deben cumplir y exhortan a los lderes polticos de los pases miembros de stas a
promover los Derechos Humanos en su nacin (OHCHR, s.f.: 1)).
Desde el 27 de junio de 1981, la Asamblea de Jefes de Estado y el Gobierno de la
Organizacin de la Unidad Africana aprob la Carta Africana de Derechos Humanos y de los
Pueblos en Nairobi, Kenya. La Comisin Africana es el rgano encargado de la supervisin y
cumplimiento del respeto a los Derechos Humanos a nivel continental (Saavedra, 2008: 2),
no obstante, hasta la fecha sigue sin poder garantizarse la proteccin total de dichos derechos
en toda la poblacin africana, siendo las personas con enfermedades mentales en frica una
parte vulnerable de la sociedad que se enfrenta a numerosos obstculos para el cumplimiento
y respeto de sus Derechos Humanos.

11

Dentro de los motivos por los que ocurre una violacin de los Derechos Humanos en
contra de los enfermos mentales en frica se encuentran los tratamientos tradicionales a los
que se recurren. Las familias tradicionales del continente africano, principalmente aquellas de
la regin Subsahariana, pretenden curar las enfermedades mentales de los integrantes de la
comunidad empleando tratamientos tradicionales. Se estima que entre el 70 y el 80 por ciento
de la poblacin africana busca atender sus enfermedades con medicina tradicional antes de
consultarlo con doctores modernos enfocados en biomedicina (Setswe, 2002: 56). Las
principales autoridades tradicionales consultadas para el tratamiento de enfermedades son: los
adivinos, mejor conocidos como sangoma1, los herbolarios o inyanga, y los profetas o
sacerdotes religiosos denominados umthandazi o umprofiti (Truter, 2007: 57-58).
Los adivinos africanos, aquellos que emplean poderes sobrenaturales como hechicera
para diagnosticar a los enfermos, proponer un tratamiento e incluso predecir el desenlace de
la enfermedad, son las autoridades ms ancianas de las comunidades africanas. El 90% de los
adivinos africanos son mujeres (Truter, 2007: 57-58). Un estudio realizado en Nigeria en el
ao 2009 demostr que el 41% de los ciudadanos prefieren curar enfermedades mentales por
medio de expertos relacionados con magia y adivinacin (Adewuya, Makanjuola, 2009: 121).
La manera en que los sangomas determinan qu tratamiento seguir es mediante la
lectura de huesos lanzados a una superficie plana como piso o mesas, pues es la manera en la
que consideran que los ancestros se comunican, o bien, a travs de un trance en el que logran
conectarse directamente con un ancestro que le dir qu hacer para curar dicha enfermedad
(Truter, 2007: 57). Dentro de los tratamientos tradicionales propuestos por los sangomas se
encuentran amarrar a los enfermos mentales fuera de las casas, mantenerlos en refugios
rudimentarios construidos por las familias, entre otros (Hammond, 2011), para evitar que
sean un estorbo para los familiares, o bien, para prevenir que puedan lastimarse debido a su
inestabilidad mental. La justificacin ante este tipo de tratamientos es que los samongas
pueden adivinar el futuro de las enfermedades, por lo tanto, previenen situaciones que atenten
contra el orden y estabilidad familiar o la vida de los pacientes. En la mayora de los casos,
los samongas proponen complementar el tratamiento de la enfermedad mental con hierbas
medicinales, por lo tanto, recurren a los herbolarios conocidos como inyanga. Los expertos
en conocimientos ancestrales de las plantas regionales suelen medicar a los pacientes con una
mezcla de hierbas (cada una diferente, segn la enfermedad a tratar) combinadas con agua.
1 Los siguientes nombres son escritos en zul, y la mayora de las tribus africanas comprenden dichos trminos
aunque en su propio lenguaje se encuentre una traduccin a stos.

12

Lamentablemente, dichos herbolarios consideran que, mientras las hierbas hacen efecto y
curan a los pacientes, stos debern permanecer amarrados o segregados en los lugares
propuestos por los samongas (Hammond, 2011).
Segn el artculo 5 de la Declaracin Universal de los Derechos Humanos, nadie ser
sometido a torturas ni a penas o tratos crueles, inhumanos o degradantes (ONU, 2016: 5).
Tomando en cuenta que los enfermos mentales son amarrados a rboles, sin poder gozar de
proteccin ante cambios del clima, expuestos a infecciones y humillaciones de otros
miembros de la comunidad, o bien, no pueden moverse en absoluto porque estn encerrados
en lugares construidos de manera rudimentaria donde no pueden baarse, comer, dormir,
entre otras acciones vitales de manera decente, dicho artculo es, sin duda alguna, violado.
Asimismo, los sacerdotes religiosos denominados umthandazi o umprofiti son
consultados en frica Subsahariana para curar a los enfermos mentales de las tribus. Es
importante resaltar que, en la mayora de los casos, las enfermedades mentales tales como la
esquizofrenia, paranoia, trastorno lmite de personalidad, entre otros, son considerados por
los umprofiti como posesiones demonacas, o bien, castigos divinos. A continuacin, se
profundizar el tema de la religin y su relacin con el tratamiento de enfermedades mentales
en la regin previamente mencionada (Hammond, 2011).
4. Cmo afecta la religin en frica la percepcin que se posee de las enfermedades
mentales
La religin en frica representa un papel determinante dentro de su sociedad debido a
la falta de desarrollo hablando en materia de educacin. Es la religin el educador principal y
de acuerdo a ella se consolidan, en su mayora, los valores e ideologas sociales
representantes de pases en frica, tales como Nigeria, Ruanda y Sudfrica.. Segn
encuestas, el 90% de los cristianos en los pases de Ghana, Nigeria, Ruanda, Sudfrica y
Zimbabwe se consideran muy devotos, no dejando de asistir a los cultos (WVS, 2015: prr 5).
No obstante, la medicina tanto como la educacin carecen de desarrollo y en su lugar
los diversos fenmenos que se pueden encontrar en su da a da ha encontrado una
explicacin dentro de la religin. La religin en frica no acepta la existencia de
enfermedades mentales. Es importante tomar conciencia acerca del por qu se carece de un
debido tratamiento e inclusin hablando de enfermedades mentales hoy en da y cmo es que
son consideradas o vistas dichas enfermedades por las religiones predominantes en el
continente africano.

13

Dentro del contexto cornico, encontramos que la resolucin de los habituales

sentimientos de culpabilidad al presentarse una enfermedad mental, reposan sobre el ejercicio
constante de la fe. Esto es, una meridiana sistematizacin que se presenta paso por paso.
Primeramente, se busca que la persona reconozca su pecado o falta ante su Dios; segundo,
debe enfrentar las consecuencias del error que ha cometido. Tercero, el creyente debe
prometer solemnemente renunciar a esta falta para posteriormente poder invocar la ayuda de
Al para el total perdn, para su redencin y para su propia gua; y, finalmente, este acto de
arrepentimiento habr sido recompensado por un esfuerzo til (Chinchilla, 2004: pg 49).
Los sntomas que se atribuyen a las enfermedades mentales son principalmente
asociados a comportamientos diablicos. frica representa el 24% total de los cristianos a
nivel mundial, mientras que representa el 28% total de los musulmanes (CIA, 2014: prr 24).
Como religiones predominantes, estas han obtenido un rol esencial no slo en el
mbito cultural sino en el educativo, tecnolgico e incluso medicinal. El Corn y la Biblia
representan respuestas directas a todo malestar, no slo espiritual sino fsico y mental. La
religin es la principal fuente de educacin y es la misma la que sobrepasa a la medicina en
nivel de importancia. Es por eso que la religin es aceptada como respuesta universal. Es as
como la religin explica y busca concientizar a las personas sobre los comportamientos poco
comunes

derivados

de

una

enfermedad

mental.

La falta de educacin y de informacin acerca de las enfermedades no fsicas, han

derivado una serie de pensamientos en contra de las mismas, debido a que se cree son
inexistentes o de poca relevancia. En 2008, se estima que alrededor de 29 millones de nios
en edad de cursar estudios primarios no asistan a la escuela tan slo en el frica
subsahariana (UNESCO, 2008: prr 2).
Las enfermedades mentales tienen un fundamento cientfico, el cual los respalda. A
pesar de no ser consideradas enfermedades fsicas debido a que no presentan sntomas
visibles en la anatoma humana, existe el fundamento cientfico de diversos procesos
qumicos presentes o faltantes en el cerebro humano, que dan lugar a las diversas
enfermedades mentales. No obstante, la carencia de desarrollo cientfico y tecnolgico en
frica no permiten la debida comprensin de los mismos ya que a pesar de los avances, el
continente Africano contine mostrando, en trminos generales, el menor desempeo
educativo de todo el planeta, en un contexto social de empobrecimiento y vulnerabilidad
generalizados (Aguadero, Hernndez, 2014: prr 4).
Conclusiones

14

Como se ha expuesto a lo largo de este proyecto, la estigmatizacin de las

enfermedades mentales en frica, as como los tratamientos propuestos por la medicina
tradicional de dicha regin, es una situacin real, actual, y que involucra un gran nmero de
variables econmicas, polticas y sociales.
Los principales pases que enfrentan problemas al tratar las enfermedades mentales en
frica se encuentran en la regin subsahariana, y dicha problemtica est vinculada
fuertemente con la falta de recursos necesarios (econmicos, polticos, sanitarios, educativos,
entre otros) para el establecimiento de un sistema de salud mental que cumpla con los
estndares aceptados por instituciones internacionales. La imposibilidad de modernizar las
instalaciones de salud pblicas y privadas en frica Subsahariana debido a los aspectos
previamente mencionados impide que los enfermos mentales sean integrados de manera
digna dentro de las sociedades africanas, situacin que genera discriminacin hacia una parte
de la sociedad sumamente vulnerable y que necesita del apoyo de sus familiares, conocidos,
entre otros miembros de la comunidad, para tener una vida que lo permita sentirse valioso,
importante.
Si bien el contexto econmico, poltico y social de un continente repercute
negativamente en el tratamiento de enfermedades mentales, hay que tener en cuenta que gran
parte de las medidas adoptadas surgen como resultado de la ignorancia del concepto. Es decir,
que si bien la gran mayora de la poblacin dentro de la sociedad occidental concibe las
enfermedades mentales como alteraciones explicables por la ciencia y la medicina, hay zonas
en donde resultan incomprensibles, lo que suscita prcticas culturales cuestionables y
condiciones deplorables para aquellos que se ven afectados por stos.
Es necesario conocer los fundamentos cientficos en los que se basan fenmenos
como los trastornos mentales, pues sin la informacin adecuada, resulta imposible que se
lleve a cabo una toma de decisiones de manera acertada. Adems de que al no conocer la
explicacin objetiva de stos, se puede caer en ideologas fundamentadas en el miedo y
rechazo que genera la ignorancia del tema, o bien, en la aplicacin de tratamientos
tradicionales que no son los ptimos para curar o controlar dichas enfermedades.
El analizar y poder entender correctamente el trmino de enfermedad mental de
acuerdo a cada cultura o regin del mundo brinda una referencia del cmo es percibida o
tratada. Los conceptos que se brindan en la cultura occidental de acuerdo a los trastornos
mentales van separados de la religin y las supersticiones. As mismo, se busca una
explicacin cientfica, qumica o mdica que permita brindar un panorama lgico del por qu
15

suceden. En frica la percepcin o perspectiva que se posee de los trastornos mentales parte
de la religin y los bajos niveles de educacin. El concepto de trastorno mental crea una
referencia directa a una falta hacia el Dios que se adora, creando una culpabilidad personal e
intencional por parte del individuo que la padece.
El tomar la tradicin africana como base de los tratamientos para enfermos mentales,
as como la falta de importancia en cuanto a la educacin y comprensin de estos, han trado
consigo una serie de violaciones a los derechos humanos al llevarlos a cabo.
No obstante, es importante mencionar que, a pesar de considerar los tratamientos
previamente mencionados como una violacin de los Derechos Humanos desde un punto de
vista occidentalizado, la poblacin africana no suele verlo como tal, pues dentro de su
contexto sociocultural son tratamientos vlidos y los nicos a los que pueden acceder de
manera relativamente fcil, adems de estar fundamentados en las religiones que profesan.
Sin embargo, es importante enfatizar que la realizacin de dichos actos y la plena
aceptacin por algunos pases en frica se deriva de la fe cuando no se acompaa de
educacin. Y si bien no es el punto la imposicin de un nuevo sistema de creencias, s es
indispensable que tengan a su disposicin la informacin necesaria para que exista una
comprensin del tema.
Impulsar el desarrollo econmico de dicha regin para evitar futuras violaciones a
Derechos Humanos en enfermos mentales no es tarea fcil, no obstante, comenzar con un
proceso de conocimiento acerca del panorama general de la situacin actual en frica que
nos permita llegar a un punto de reflexin acerca del tema es un deber que tenemos como
universitarios que se estn formando en la actualidad, siempre interconectados con el mundo
debido a la globalizacin, y poder aportar, dependiendo de nuestras actitudes y aptitudes, a
cambiar la crtica situacin en torno a las enfermedades mentales presente en frica.
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