Tensiones de la

modernidad
Latinoamericana en el
cine silente de inicios de
Siglo XX

Luis rdenes Prez.

Profesora Coordinadora: Elena Oliva.
Ayudante: Gustavo Miranda.
Diplomado de extensin: Cultura, poltica y
sociedad en Amrica Latina, siglo XX.
Tema: La literatura y/o el cine en relacin a las
tensiones de la modernidad Latinoamrica en la
primera mitad del siglo XX.

La vorgine de la modernidad en Latinoamrica trajo consigo la transformacin y la reconfiguracin

de la sociedad en complejas edificaciones sociales. Esta accin instalo una serie de tensiones entre lo
nuevo y lo viejo, especficamente, entre las viejas oligarquas y los nuevos sujetos populares hijos de la
modernizacin. Tal premisa puede ser comprendida mediante el conocimiento de una doble
problemtica; en primer lugar, cmo aterriz la modernidad en nuestro continente, y en segundo lugar
como sta modernidad, y su ineludible modernizacin, replante las relaciones entre los sujetos
latinoamericanos.
Por lo anterior el presente ensayo busca indagar las tensiones que se generan en la insercin
Latinoamrica en la modernidad. Para dicha labor, se analizar el papel de los documentales silentes a
inicios de siglo XX, para conocer la conciencia hegemnica presente en esta primera etapa de
modernidad dada en Amrica Latina. En este sentido, se considera importante el uso de anlisis sobre
el cine documental ya que:
las imgenes encierran en su interior estrategias simblicas de configuracin del mundo, alegoras a
travs de las cuales se representa una poca. De ello se deduce que lo esencial no es lo que refleja la
imagen en s, sino la mirada que podemos reconstruir detrs de ella. Por lo tanto las pelculas deben ser
entendidas como documentos donde se condensan simblicamente las contradicciones y las tensiones
del momento histrico a travs de una visin.(Benet 297)

Pero queda en entrevisto el entendimiento de este concepto mvil, el de modernidad, dentro de la

literatura referida al tema. Para ello el acercamiento realizado mediante el presente ensayo toma como
premisa inicial la identificacin desarrollada por Marshall Berman sobre la modernidad como:
una forma de experiencia vital la experiencia del tiempo y del espacio, de uno mismo y de los dems,
de las posibilidades y los peligros de la vida- que comparten hoy hombre y mujeres del todo el mundo de
hoy. Llamar a este conjunto de experiencias la modernidad. Ser modernos es encontrarnos en un
entorno que nos promete aventuras, poder, alegra, crecimiento, transformacin de nosotros y del mundo
y que, al mismo tiempo, amenaza con destruir todo lo que tenemos, todo lo que sabemos, todo lo que
somos. Los entornos y las experiencias modernos atraviesan todas las fronteras de la geografa y la etnia,
de la clase y la nacionalidad, de la religin y de la ideologa: se puede decir que en este sentido la
modernidad une a toda la humanidad. Pero es una unidad paradjica, la unidad de la desunin: nos arroja
a todos en la vorgine de una perpetua desintegracin y renovacin, de lucha y contradiccin, de
ambigedad y angustia.(1)

Esta experiencia vital propuesta por Berman tendra sus prolegmenos, para la realidad de Amrica
Latina, en lo que ngel Rama sita como ciudad letrada. De este modo la conquista es un nudo
articulador de una modernidad europea y renacentista que subyace a la instalacin de una realidad
latinoamericana, estableciendo una serie de tensiones que remecen las sociedades preexistentes, en
donde la palabra asume un estatuto de poder. Las toman, las reinventan, se resisten, se alejan y se
comunican.

Esta lucha provocar como efecto final la instalacin de la modernidad dentro del continente. Ser, por
lo tanto, en su implementacin donde recae una de las tensiones propias de la modernidad en el
contexto latinoamericano, la cual traer consigo, desde lo poltico, una contradiccin entre los
postulados liberales y su puesta en prctica. Pero como punto inicial es necesario cuestionarse en qu
momento podemos situar la real instalacin de la modernidad en Amrica latina.

La llegada de la modernidad.
Para Grinor Rojo (y en dialogo con la conceptualizacin realizada por ngel Rama, en el captulo V de
su Ciudad letrada), establece el periodo entre los aos 1870 a 1920, como la base engendradora de la
modernidad regional. Para el autor, este periodo corresponde a nuestra primera modernidad espacio
en el cual se realiza una re-insercin de nuestras naciones, de sus economas, de sus sociedades, de
sus culturas, en la modernidad de Occidente y ms precisamente, en el proyecto de desarrollo histrico
que pone Europa durante el renacimiento y que, sin prejuicio de perfeccionamientos posteriores, se
consolida entre los siglos XVII (en Inglaterra) y XVIII (en Estados Unidos y en Francia).(7)
La reorganizacin de tipo poltico y econmico desarrollada en Latinoamrica, como resultado del
proceso de independencia y la formacin de los estados nacin, tendr una base en las ideas liberales
europeas que apropiaran las elites dirigentes de la regin. Por ello, el periodo dado desde 1810 a 1870
se transformar en el escenario de lucha para la construccin nacional, para luego dar paso a una reinsercin a la modernidad.
Considerando lo anterior, no es difcil establecer que esta comunicacin sea posible de visualizar, en
palabras de Charles Hale, ya que la cultura de las elites gobernantes en intelectuales de Amrica
Latina es ntegramente occidental, esto es, ha surgido dentro de los confines ms amplios de la cultura
Europea occidental(1) Este contacto precisa la funcin de la ciudad letrada frente a la modernizacin
de la segunda mitad del siglo XIX reiterando la complicidad de sta con la poltica de las nacionesestado en el momento de la subordinacin, ahora econmica, de Amrica Latina a las metrpolis
europeas.(Pineda 3)
Por lo anterior, esta re-insercin no significa una reproduccin mimtica del proyecto europeizante,
sino una reformulacin de las redes econmicas y sociales en relacin a las metrpoli/s central/es y las
sociedades latinoamericanas. Esta vinculacin pone en suelo latinoamericano unas formaciones
econmico-sociales cuyo carcter y evolucin cronolgica los fija el funcionamiento del modo de
produccin capitalista, pero sin que ello las convierta en totalidades complejas y homogneamente

capitalistas y, por lo tanto, compleja y homogneamente burguesas.(Op. Cit Rojo 9). Esto trae consigo
la manifestacin de una de las tensiones iniciales de la modernidad en Latinoamrica, el choque entre
la tradicin y lo moderno.
Por ello las ideas polticas chocaran con la realidad que acontece en la regin la realizacin del
liberalismo era, de hecho, su transformacin en un mito unificador a partir de, una ideologa que
chocaba con el orden colonial heredado, un orden de instituciones y pautas sociales.(Hale 2) En este
sentido, el autor sentencia los aos posteriores a 1870 fueron aos de consenso poltico.(Ibid)
Este planteamiento se relaciona con el contexto Latinoamericano y con las nuevas teoras que nutran
el lenguaje de las elites de la poca. Por ello, Hale plantea:
Las clsicas doctrinas liberales basadas en el individuo autnomo dieron paso a teoras que interpretaban
al individuo como una parte integrante del organismo social, condicionado por el tiempo y el lugar, y
cambiando constantemente a medida que la propia sociedad cambiaba. Exista un conflicto terico entre
el liberalismo clsico o doctrinario y los nuevos conceptos (a los que a menudo, con poco rigor, se daba el
nombre de positivismo), pero era un conflicto que poda sumergirse en una era de consenso. (Ibdem 3)

A la vez esta tensin, puede observarse en los lineamientos econmicos que se desarrollan, ya que
fruto de esta modernidad surge un proyecto de modernizacin que provoc, en palabras de Salazar y
Pinto, la consolidacin de un proyecto Que no era el proyecto de los campesinos, mineros, artesanos
o de comunidades locales sino de esas lites La unificacin, en la lgica mercantil, no era social,
sino de mercancas; no de comunidades, sino de mercados; no territorialmente sino ultramarina. No, en
definitiva, de identidad nacional, sino de circulacin de valores.(132)
La modernizacin llevada a cabo en Latinoamrica, posey caractersticas propias siendo una de las
centrales es su carcter oligrquico. Para Grinor Rojo:
la modernizacin decimonnica de Latinoamrica existe y se asemeja a la europea, pero no es
conmutable sin ms con ella, porque no se hace sobre la base de una hegemona social e ideolgica
burguesa, como sucediera en el viejo continente (y an ms en Estados Unidos), sino oligrquica (los
oligarcas mismos y/o sus intelectuales orgnicos dirn aristocrticas o de la lite, pero esas son
delicadezas retricas de las que se puede prescindir sin que la explicacin que aqu entrego pierda con
ello su rigor). Esa hegemona oligrquica es la que fren la entronizacin plena del capitalismo en la
regin o, mejor dicho, es la que discrimin qu del capitalismo era aceptable y qu no, conteniendo las
potencialidades transformadoras del sistema en el nivel de sus aplicaciones tcnicas
predominantemente.(Op. Cit. 13)

Por consiguiente la modernidad latinoamericana instaura una de sus tensiones fundacionales, la

existencia de un capitalismo comercial vinculado con las relaciones tcnicas de produccin, pero
desconectado de las relaciones sociales. Una victoria gatoparda en la estructura social, en trminos de
Canclini, una modernidad con elementos de pre- modernidad.

De este modo Amrica Latina se enfrenta a un factor cultural hegemnico (en donde) no fueron las
formas de la conciencia burguesa sino las formas de la conciencia oligrquica, las de los dueos de
tierras y seores de vasallos, he ah un dato que no slo no es bviale sino que ha de tenerse muy
presente en un mapeo solvente del proceso de nuestra modernizacin decimonnica. (Op Cit. Rojo
13)
Considerando la conciencia oligrquica de dicha modernidad es necesario preguntarse cules fueron
las repercusiones de dicha tensin fundacional, especialmente, en lo referente al mundo social creada a
partir de ella, de sus espacios y de sus entornos?
Una de las repercusiones centrales que tuvo esta nueva y al mismo tiempo tradicional forma de
experiencia vital se vio manifestada en una desvinculacin de la oligarqua con los sectores populares.

Por lo tanto, si las estructuras tradicionales no se ven modificadas en su aspecto social (no obstante si
en su aspecto econmico con el surgimiento de la clase obrera y en su crecimiento burocrtico con la
aparicin de la clase media), accin que nos lleva a plantear el problema referente al grado de
representacin cinematogrfica que asume (considerando este cambiar sin cambar) las relaciones
sociales a principios del siglo XX manifestadas en el cine documental, considerando los espacios y
entornos en que se desarrolla.

La tensin de la visibilidad en los procesos sociales de principios del siglo XX.

El cine ocupa un papel central en las visiones de mundo que se desarrollan a lo largo del siglo pasado y
el actual, en tanto juego de refracciones espacio en el cual las ideologas y sus performances hacen de
testigo de realidades determinadas.
De este modo el cine documental de inicios de siglo XX, especficamente el realizado en Chile durante
el periodo silente, da cuenta de las cosmovisiones presentes durante el ingreso a la modernidad en
Latinoamrica. En este sentido, Mnica Villarroel, expresa que el discurso de la modernidad y la
nacin que propone el documental chileno de la poca silente () trata de un discurso elaborado desde
el poder, donde predomina una imagen de nacin imbricada con un discurso cosmopolita y lo popular
es generalmente excluido, aunque no est del todo ausente.(2)
Esta hiptesis se sustenta en documentales como La Exposicin de Animales (o Vista de la Quinta
Normal) (Manuel Real, 1907, fragmento, 35mm, b/n. 1 min. 53 seg.); Gran paseo campestre en el
fundo del seor Francisco Undurraga (Ca. Cinematogrfica del Pacfico y Ca. Italo Chilena, 1910,
fragmento, 35mm, b/n, 24 seg.); la produccin hbrida Santiago Antiguo (Manuel Domnguez Cerda,

1915, fragmentos, b/n, 35mm, 1m.18 seg.), produccin de The Chile Film Co.; Gran revista militar en
el Parque Cousio (Revista Militar de 1910) (Ca. Cinematogrfica del Pacfico, Bigrafo Kinora,
1910, fragmento, 35mm., b/n, 2 min. 43 seg.); entre otras. Estas obras dan cuenta de la ritualidad del
poder de la oligarqua chilena, por ello no es de extraar que los temas presentes en ellas van desde las
representaciones la vida de aristcratas, militares, autoridades civiles y religiosas, sus ritos cotidianos,
fiestas y eventos sociales y la clase obrera tiene escaso protagonismo. Dando cuenta de los espacios de
socializacin, considerando a la urbe como gran protagonista del progreso.
Por consiguiente las imgenes de estos documentales privilegian un sector de la sociedad vinculado a
las elites y al poder, evidenciando la tendencia a filmar el ritual del poder (Villarroel 5) evidenciando
el extraamiento, o cosificacin, de los sectores populares. Esta mirada es posible de comprender
desde la conceptualizacin otorgada por Salazar y Pinto, quienes postulan que El sujeto popular no
tiene una identidad fija, sino en constantemente est reformulndose, a partir de la experiencia
acumulada en la base, pero tambin de las percepciones que la elite tiene de ellos y de las funciones
que el Estado, la Iglesia y, ms contemporneamente, los medios de comunicacin social les ha
asignado (96)
Esta ausencia muestra la perspectiva de las clases dirigentes sobre que es el progreso de la sociedad
inserta en la modernidad. Por lo tanto no es extrao comprender que el extraamiento frente a los
sujetos populares da cuenta de su ausencia en el desarrollo del poder del primer periodo de
modernizacin latinoamericana. Y a la vez, su cosificacin, da cuenta del papel instrumental que
poseen los sectores populares, en tanto, herramientas para la modernidad y su modernizacin o
imgenes folclricas del nacionalismo chileno. Por ello, no es de extraarse que un cambio en las
relaciones de fuerza, como parte del desarrollo de una segunda fase de modernidad reconfigure su
discurso sobre los sujetos populares. Ya sea del papel de los obreros como forjadores de del nuevo
modelo de modernidad, manifestado en los documentales de Fernando Balmaceda; o el acercamiento
al campesinado como colaboradores del mito fundacional de la Independencia de Chile, en la pelcula
El hsar de la muerte de Pedro Siena; y finalmente, la crtica hacia la modernidad realizada por Luis
Buuel en su pelcula Los olvidados que muestra el desamparo de este grupo de nios protagonistas
de la marginalidad propia de la modernidad Mexicana. Estos son solo ejemplos de cmo el cine se
transforma en una herramienta central para comprender las tensiones, principalmente sociales,
propiciadas con la insercin de Amrica Latina a la modernidad.

Bibliografa.
-

Benet, Vicente J. La cultura del cine: introduccin a la historia y la esttica del cine. Barcelona,
Paids, 2004. 301 p.
Berman, Marshall. Todo lo solido se desvanece en el aire. La experiencia de la modernidad.
Madrid: Siglo XXI. 1988. 386 p.

Hale, Charles A. "Ideas polticas y sociales en Amrica Latina, 1870-1930", en: Leslie Bethell
(editor). Historia de Amrica Latina. Tomo 8. Amrica Latina: cultura y sociedad, 1830-1930.
Barcelona: Crtica, 1991, pp. 1-64.

Pineda, Adela. Entre la ciudad real y la ciudad letrada: Ruben Dario y el modernismo en la
visin culturista de ngel Rama. [en lnea]
<http://www.scielo.org.ar/pdf/ccilha/v10n1/v10n1a09.pdf> (Consultado el 28 de Julio de 2015)

Rojo, Grnor. Modernidad latinoamericana, en: El campo intelectual latinoamericano de la

primera modernidad. 1870-1920. Indito, pp. 1-15.
Salazar, G. y Pinto, J. Historia Contempornea de Chile. Vol. 1. Estado, legitimidad,
ciudadana. Santiago: Lom, 2010. 315 p.
Salazar, G. y Pinto, J. Historia Contempornea de Chile. Vol. 2. Actores, identidad y
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Villarroel, Mnica. Modernidad y nacin en el documental chileno silente. Imagofagia.
Revista de la Asociacin Argentina de Estudios de Cine y Audiovisual, Asaeca, N8. [en lnea].

<http://www.asaeca.org/imagofagia/sitio/index.php?
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