Importancia de la Biodiversidad

Durante los ltimos aos la preocupacin mundial por la explotacin racional de los recursos
naturales y ambientales se ha incrementado considerablemente; sin embargo, los programas
de estabilizacin y reformas econmicas implementadas han tenido, y siguen teniendo,
consecuencias negativas sobre la biodiversidad y los recursos biolgicos. Ello implica que,
aunque el concepto de desarrollo sostenible est en boga en todos los ambientes polticos,
acadmicos y cientficos, an no se ha internalizado en trminos prcticos su verdadero
significado.
La diversidad biolgica es un estabilizador ecolgico dentro del contexto de desarrollo
sostenible, porque mientras mayor sea la diversidad del ecosistema, las especies y los genes,
los sistemas biolgicos tendrn mayor capacidad de mantener la integridad de sus relaciones
bsicas (resiliencia). Esta capacidad de los sistemas biolgicos asegura la permanencia de los
mismos a travs del tiempo. En este sentido, la conservacin de la biodiversidad puede ser
considerada como un elemento esencial de cualquier propuesta de desarrollo sostenible
(Holling, 1994; Claro et al., 1996).
La biodiversidad es importante tanto desde el punto de vista ecolgico, ya que los
ecosistemas mantienen el equilibrio de funciones vitales para la vida de las especies,
incluyendo al ser humano, como desde el punto de vista socioeconmico, por el sostn que
brinda en trminos de materias primas para procesos de produccin o bienes para el
consumo y servicios ambientales.
Los recursos de la biodiversidad constituyen un potencial enorme para el desarrollo
sustentable futuro en base a nuevas alternativas de uso, especialmente en lo referente a los
recursos genticos, las plantas medicinales para la obtencin de nuevos frmacos y los
microorganismos, el ecoturismo, la agricultura en base a las especies nativas, la cra de
animales para diversos fines y el manejo forestal, entre otros. (1)
En el "Convenio sobre la Diversidad Biolgica" (NU, 1992) se establece que: "la conservacin
de la diversidad biolgica es de inters comn para toda la humanidad"; y al lado de esta
afirmacin se manifiesta preocupacin por la considerable reduccin de la diversidad
biolgica, como consecuencia de determinadas actividades humanas y por la falta de
informacin y conocimiento sobre la biodiversidad. Surge ahora una nueva inquietud: Cmo
podemos contribuir a evitar la prdida de la diversidad de especies?
En primer lugar, consideramos que todos los esfuerzos tendientes al conocimiento de la
diversidad biolgica, tanto en el plano terico (ej.: concepto de especie y de biodiversidad
como en la prctica (inventarios, monitoreos, definicin de polticas, etc.), as como la
conservacin in situ de los ecosistemas y hbitats, son vitales. Sin embargo, teniendo presente
que la biodiversidad, adems de ser un concepto terico en pleno desarrollo conceptual (o
un mito conveniente?- ver Ghilarov, 1996), se ha convertido en un vocablo popular para
cientficos, polticos, celebridades y pblico en general, es conveniente optar como estrategia
inmediata, y de acceso a la mayora, el conocer y resaltar los valores de la biodiversidad.

Es por ello que incluimos algunas ideas sobre los denominados valores de la biodiversidad.
Esta catalogacin, a pesar de ser cuestionada (Norton, 1992; Ehrenfeld, 1992), es una
aproximacin vlida en la bsqueda de un enfoque y lenguaje comn que nos permita
establecer dilogos y ofrecer conocimientos a un universo ajeno a discusiones especficas en
el contexto del pensamiento cientfico.
El otorgarle diferentes valores a la biodiversidad como lo son: el tico, el esttico, el
econmico (directo e indirecto) y el de servicio (West, 1993; Ehrlich y Ehrlich, 1992) o los
asignados por Lvque y Glachant (1992): valor de uso, valor ecolgico, valor de opcin y
valor de existencia, no slo representa una concepcin multidimensional de la "riqueza"
contenida en la naturaleza sino un reconocimiento a la complejidad de los retos que esta
sociedad produce y enfrenta al mismo tiempo.
Los valores ticos y estticos de la biodiversidad contribuyen a su defensa pero no son
determinantes para lograr el uso adecuado de la misma por parte de la sociedad, mientras
que el valor econmico ha sido una de las causas del deterioro del planeta, con las
consecuentes prdidas de diversidad biolgica (Perrings et al., 1992; Ehrlich, 1992; Lvque
y Glachant, 1992; Lugo, 1992; Lugo et al., 1993). Los valores econmicos directos que se
obtienen de la explotacin de bosques, mares, tierras cultivadas, fauna silvestre y extraccin
de principios activos de medicamentos, entre otros, han sido pilares fundamentales en la
construccin del mundo actual. Ms recientemente, han cobrado importancia los llamados
valores econmicos indirectos que se refieren a los servicios que prestan los ecosistemas con
relacin al clima, agua, suelos, nutrientes, desechos, curso de los ciclos biogeoqumicos,
control de pestes, procesos de polinizacin (Ehrlich y Ehrlich, 1992). Los anlisis y las
proposiciones sobre el valor econmico de la biodiversidad son abundantes (Munasinghe,
1992; Bishop, 1993; Hanemann, 1992; Norton, 1992; Randall, 1992; Swanson, 1992; Perring,
et al., 1992; Wells; 1992) y ellos sern insumos fundamentales en la toma de decisiones en el
mercado internacional.
Existe un valor que, a nuestro juicio, tiene una gran importancia y que se corresponde con un
nivel de organizacin de la diversidad biolgica, complejo e inseparable de la teora evolutiva.
Nos referimos al valor ecolgico de la diversidad. Como se seal al inicio, el concepto de
biodiversidad es indisoluble del concepto de especie y en el contexto de las reflexiones sobre
una "utilizacin sostenible" de los componentes de la biodiversidad surgen muchas
preguntas que estn vinculadas a la dimensin de la diversidad ecolgica, como, por ejemplo:
En qu medida la productividad de un ecosistema es dependiente de la biodiversidad? Cul
es la importancia de la biodiversidad en los ciclos biogeoqumicos? Es la biodiversidad
responsable del funcionamiento eficiente y de la estabilidad de los ecosistemas? Son las
especies o conjuntos de especies mejores indicadores del "stress" del sistema que las
propiedades funcionales del sistema? (di Castri y Younes, 1989). Estas preguntas estn
vigentes porque hasta ahora no existen evidencias concluyentes entre las relaciones de la
biodiversidad y las propiedades de los ecosistemas. En las preguntas mencionadas, el actor
fundamental sigue siendo la especie y, cualquiera sea su acepcin, debemos estar conscientes
de que de las especies, de su caracter nico, depende el futuro de la biosfera.
Creemos que hay un valor que no queda expresado claramente y que debe ser reivindicado.
Se trata del valor cientfico, el de ofrecer conocimiento sobre el origen de la diversidad
biolgica y el mantenimiento de los procesos y mecanismos evolutivos. Este valor es pieza

fundamental en el proceso del desarrollo y bienestar de la sociedad. El hombre, en tanto que

especie con atributo de racional y en su condicin de especie dominante de la biosfera, tiene
la responsabilidad de buscar informacin sobre su origen y el de las otras especies sobre el
planeta, como una condicin bsica para poder utilizar racionalmente la biodiversidad.
Estamos en una nueva etapa en el desarrollo de la teora evolutiva, llamada Teora Jerrquica
de la Evolucin o Teora Integrativa de la Evolucin (Reig, 1989). Esta nueva formulacin
deber dar explicaciones de la interaccin de los diferentes niveles de organizacin biolgica
y es por ello que la biodiversidad, como concepto, jugar un papel protagnico. (2)

La biodiversidad enriquece nuestra calidad de vida de formas difcilmente cuantificables; es

importante para nuestro bienestar emocional, psicolgico y espiritual.
La diversidad conduce a la diversidad; que haya gran variedad de organismos vivos permite
que otros organismos aprovechen los recursos disponibles. Por ejemplo, los rboles
proporcionan hbitat y alimento a aves, insectos, otras plantas y animales, hongos y
microorganismos.
La diversidad biolgica es esencial para el funcionamiento de los ecosistemas. Cada especie
desempea un papel particular dentro de un ecosistema, y cada una de las especies depende
de otras para la alimentacin, vivienda u otros recursos. La prdida de una sola especie, por
tanto, puede tener profundos efectos en el conjunto del ecosistema, especialmente si se trata
de especies clave. Se ha demostrado que los hbitats con mayor diversidad biolgica estn
en mejores condiciones de adaptarse y recuperarse de las posibles perturbaciones.
Desde siempre los humanos hemos dependido de la biodiversidad terrestre. Algunos de los
recursos biolgicos de los que nos servimos son:
- Alimentos: especies que se cazan, pescan y recolectan, as como las cultivadas para
agricultura, silvicultura o acuicultura.
- Refugio y abrigo: la madera y otros productos forestales y fibras como la lana y el
algodn.
- Medicinas: tanto en medicina tradicional como las sintetizadas a partir de recursos
biolgicos.
La biodiversidad proporciona modelos mdicos para soluciones a problemas de salud
humanos. Por ejemplo, se est investigando cmo utilizan el oxgeno animales marinos como
focas, ballenas o pinginos durante sus inmersiones en aguas profundas, para buscar pistas
de cmo tratar a las personas que sufran embolias, conmociones y enfermedades
pulmonares. La biodiversidad terrestre contribuye a la productividad en los sistemas
naturales y en los agrcolas. Los insectos, murcilagos, aves y otros animales actan de
polinizadores. Los parsitos y predadores pueden actuar como control natural de las plagas.
Varios organismos son responsables del reciclado de materiales orgnicos y del
mantenimiento de la productividad del suelo.
La diversidad gentica es tambin importante en trminos evolutivos. La prdida de
individuos, poblaciones y especies disminuye la variabilidad de genes, con lo que se dificulta
su adaptacin a los cambios. Adems de stos, la biodiversidad nos suministra otros servicios

indirectos, entre los que se incluyen algunos ms sutiles como disponer de agua potable, aire
limpio y suelos frtiles. La prdida de poblaciones, especies o grupos de especies de un
ecosistema, puede alterar su funcionamiento normal e interrumpir estos servicios
ecolgicos. Por ejemplo, reducciones en poblaciones de abejas y otros insectos podran
provocar disminuciones en la polinizacin de rboles frutales y flores. (3)

Ahora que tenemos una mejor idea de lo que es la biodiversidad y de las dramticas
alteraciones que se producen por la actividad antrpica, podemos entender el porqu de su
relevancia. Resulta difcil concederle un valor a la biodiversidad sin ser subjetivos, sobre todo
para aquellos que la consideramos importante per se. Para poder entender mejor esta
problemtica, veamos conoce divide el valor de la biodiversidad segn Begon et al. (1999).
Este valor posee tres componentes principales que son:
(a) el valor econmico directo de los recursos que son consumidos,
(b) el valor econmico indirecto que aportan los recursos sin necesidad de ser consumidos
(c) el valor tico, este ltimo es el ms subjetivo y, desgraciadamente, el de menor peso a la
hora de argumentar a favor de la conservacin de la biodiversidad.
Los valores econmicos, tanto el directo como el indirecto, son los que podran ayudar a
influir en la toma de decisiones polticas.
La biodiversidad posee un valor econmico por el simple hecho de que afecta al
funcionamiento de los ecosistemas (Loreau et al. 2001), y por lo tanto a los servicios que
obtenemos de stos, que son la materia prima del motor econmico mundial (ver Figura 5,
adaptada de MEA).

(4)

Protocolo de la Biodiversidad
El Protocolo de Nagoya sobre Acceso a los Recursos Genticos y Participacin Justa y
Equitativa en los Beneficios que se Deriven de su Utilizacin (Protocolo de Nagoya) es un
instrumento internacional adoptado en octubre de 2010 bajo el CDB. Su objetivo es la
distribucin justa y equitativa de beneficios derivados de la utilizacin de recursos
genticos, contribuyendo, de ese modo, a la conservacin y el uso sostenible de la
biodiversidad. A fin de fomentar la distribucin justa y equitativa de beneficios, el Protocolo
de Nagoya tambin aborda el tema de acceso a los recursos genticos y transferencia de
tecnologas pertinentes.
Las principales estipulaciones del Protocolo de Nagoya son:
Definicin del objetivo, el uso de trminos, el alcance y la relacin con otros
instrumentos internacionales del Protocolo de Nagoya;
Explicacin de los principios y requisitos principales de la distribucin justa y
equitativa de beneficios y del acceso a los recursos genticos y los conocimientos
tradicionales;
Varios posibles mecanismos para la implementacin, incluidos un mecanismo
multilateral de distribucin de beneficios y un centro de intercambio de informacin
para acceso y distribucin de beneficios;
Medidas para fomentar el cumplimiento de los requisitos legales y regulativos, as
como de las condiciones mutuamente acordadas; y

 Medidas para promover instrumentos y concienciacin, fortalecimiento de

capacidades y transferencia de actividades tecnolgicas sobre acceso y distribucin de
beneficios. (5)
El Protocolo de Nagoya es un acuerdo suplementario a la Convencin sobre Diversidad
Biolgica de 1993. Su nombre completo es el de "Protocolo sobre Acceso a los Recursos
Genticos y Participacin Justa y Equitativa en los Beneficios que se Deriven de su
Utilizacin". Nace a partir de la histrica reivindicacin de los pases en desarrollo para
garantizar el reparto equitativo de los beneficios obtenidos a partir de la explotacin de los
recursos genticos en cualquier parte del globo.
Es decir que supone un instrumento para que los conocimientos que los numerosos pueblos
indgenas tienen sobre la naturaleza no sean explotados indiscriminadamente por parte de
industrias como la farmacutica, la biotecnolgica o la cosmtica. As, el Protocolo de Nagoya
pretende ahondar en la transparencia, en las reglas y procedimientos justos y en la
conservacin del medio ambiente, con la biodiversidad como eje primordial, especialmente
en aquellas comunidades que se pueden ver afectadas por la explotacin y uso de los recursos
genticos.
El uso y la explotacin de recursos genticos que se mencionan en el Protocolo se refieren a
la investigacin, el desarrollo de productos, las aplicaciones que puedan tener y la
comercializacin de los mismos. La firma del Protocolo supone ciertas obligaciones para los
pases que la hagan efectiva. Entre estas, los firmantes deben desarrollar una legislacin clara
y transparente que d seguridad jurdica respecto a los recursos genticos, para que estos se
compartan de manera justa y equitativa con los pueblos y comunidades indgenas que los
tuvieran.
En el Protocolo de Nagoya tambin se hace mencin explcita para la conservacin de la
biodiversidad. Los animales y plantas sern objeto de medidas de conservacin y utilizacin
sostenible, especialmente en los pases en desarrollo, para lo cual se fomentar la
investigacin no comercial. La alimentacin y la agricultura son tambin puntos importantes
que deben ser tenidos en cuenta en el uso de los recursos genticos, por lo que no se podrn
ver daadas. De la misma forma se tendrn que tener en cuenta las emergencias que
provoquen amenazas hacia plantas, animales y la salud humana. (6)

Bibliografa:
(1) Figueroa, J. (2005). Valoracin de la Biodiversidad. INCI (v.30 n.2) .Caracas. Disponible
en: http://www.scielo.org.ve/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S037818442005000200011&lng=es&nrm=iso&tlng=es
(2) Aguilera, M. (1997). Especies y Biodiversidad. INTERCIENCIA 22(6): 299-306. Disponible
en: http://www.interciencia.org/v22_06/art02/
(3) Arenas, J. (2004). Qu es la Biodiversidad? [pdf]. (p. 4). Disponible en:
http://benm215.weebly.com/uploads/3/1/2/3/31236253/biodiversidad.pdf

(4) Pujol, L. (2007). Biodiversidad y su importancia para la sustentabilidad. [pdf]. (pg. 5-7).
Disponible en: http://www.sustentabilidad.uai.edu.ar/pdf/ecobio/UAIS-EBIO-400001%20-%20Biodiversidad%20y%20sustentabilidad.pdf
(5) UEBT-Union for Ethical Bio trade. (2011). Protocolo de Nagoya sobre acceso y
distribucin de beneficios [pdf]. Disponible en: http://ethicalbiotrade.org/dl/benefitsharing/Technical%20Brief%20on%20Nagoya%20Protocol%20ES.pdf
(6) Martin, D. (2013). Qu es el protocolo de Nagoya? Disponible en:
http://suite101.net/article/que-es-el-protocolo-de-nagoya-a62341#.VDXMRhbDW_Y