Nouvelles figures de lauteur

Magali Nachtergael

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Magali Nachtergael. Nouvelles figures de lauteur : l`ere photographique (1970-2010). 2010.
<halshs-00746128>

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Nouvelles figures de lauteur :

lre photographique (1970-2010)

Introduction : de lauteur au sujet

Limpact de lanne 1968 aura t, bien des gards, plus retentissant sur le plan du
discours que sur un plan strictement politique. Moment charnire dans la prise de conscience
de nouvelles conditions sociales et individuelles, il faut y reconnatre en tout cas le symptme
saillant de ce que Jean-Franois Lyotard dsigne une dcennie plus tard comme la condition
postmoderne. En 1967, un an avant la rvolte estudiantine parisienne, Roland Barthes a
lintuition que les conceptions modernes du discours mais aussi des formes narratives
(romans, mmoires) sont en cours de mutation profonde. Sans dclarer les grands rcits en
voie de disparition, il a le pressentiment que lauteur est emport dans un dclin gnralis de
lautorit : une rvolution, sans aucun doute, qui coupe la tte au tout-puissant dmiurge
littraire. Pour beaucoup, la mort de lauteur a reprsent bien plus quun simple changement
de point de vue qui rhabilitait le lecteur (lindividu) contre lauteur (le pouvoir). Il sagissait
dun changement de paradigme fort, et conscient de la force de ce putsch, Roland Barthes
prend soin de faire son annonce sur un campus amricain, loin des institutions acadmiques
parisiennes et du conservatisme littraire ambiant1. Mais la mort de lauteur ne signifie pas
que le moment est au nihilisme le plus sombre, comme si la littrature, orpheline, tait sans
avenir. Michel Foucault sinterroge immdiatement sur lidentit de cet auteur disparu dans
son article de rfrence Quest-ce quun auteur ? (1969) et, selon sa mthode
pistmologique, place linstance narrative dans une histoire de la fonction-auteur 2. Que
ce soit pour Barthes ou Foucault, quelque chose merge en-de de la figure fige de lauteur
moderne ; pour lun, il sagit de la force interprtative du lecteur, pour lautre, dune fonction
qui catalyse la seule ralit du discours, le langage. Mais dans les deux cas, lauteur se trouve
dpossd du vernis protecteur que son statut de crateur inspir lui donnait : dcrivain, il se
double dun avatar, simple utilisateur du langage, un crivant. Cet auteur postmoderne
hybride serait donc le dpositaire de cette double fonction, devenant crivain-crivant et
tmoignant

dun

phnomne

dont

Barthes

la

prmonition

quil

signale

Roland Barthes, The Death of the Author , Aspen Magazine, n5-6, automne hiver 1967, repris sous le titre
La Mort de lauteur , Manteia, n5, [1968] uvres compltes, t. 3, (d. Eric Marty), Paris, Seuil, 2002, p. 40.
2
Michel Foucault, Quest-ce quun auteur ? , Bulletin de la Socit franaise de philosophie, n3, 1969,
repris dans Dits et crits. 1954-1969, t. 1, Paris, Gallimard, coll. Bibliothque des Sciences humaines, 1994.

 linstitutionnalisation de la subjectivit3 , cest--dire, du sujet.

La destitution de la figure jusque l intouchable de lauteur le ramne brutalement dans la
sphre commune : priv de la noblesse de son titre, il se trouve rappel sa condition de
simple individu. A lui de se distinguer travers son activit littraire, en affirmant dsormais
autre chose quun style (le style nest plus lhomme, contrairement ce que disait Buffon) ou
sa matrise dun genre. La consquence la plus pragmatique a t que la sociologie, discipline
montante au 20e sicle, na pas hsit semparer de cette catgorie si particulire pour
analyser son fonctionnement et ses individus. Et comme le dmontre les premires tudes du
sociologue de la littrature Lucien Goldmann, cette nouvelle conception de lauteur implique
que ce dernier ne fait plus partie dune caste part, rgie par le miracle du furor potique4. En
le dlogeant de son pidestal, la critique marxiste conclut que lauteur est dtermin par une
condition sociale et culturelle, tout comme sa production. Aprs tout, il ny a pas dhrsie
considrer cette hypothse sociologique dveloppe par Pierre Bourdieu en 19925 et
ractualise en 2000 par Nathalie Heinich dans Etre crivain, cration et identit et dont
lcho se fait ressentir aujourdhui nouveau dans les tudes littraires, qui ont tendance
rhabiliter le sainte-beuvisme autrefois damn par Proust6. Le contexte biographique a de
nouveau droit de cit en littrature. Cependant, ltude du champ littraire en tant que
structure sociologique rencontre dautres problmatiques lies lorganisation globale des
individus dans la socit. Dans ce sens, ds les annes cinquante, le sociologue amricain
Erving Goffman avait tudi la construction sociale individuelle en considrant les modes de
prsentation de soi au quotidien en vue dune identification la fois sociale et personnelle7 :
Nathalie Heinich croise, un demi-sicle plus tard, ces donnes pour mieux comprendre
comment aujourdhui les auteurs appartiennent une catgorie o la qute de singularit se
double dune ncessit professionnelle8.

Roland Barthes, Ecrivains et crivants , Arguments, n20, 1960, repris dans Essais critiques [1964], in
Roland Barthes, uvres compltes, t. 3, op. cit., p. 410.
4
Lucien Goldmann, Pour une sociologie du roman, Paris, Gallimard, coll. Bibliothque des ides, 1964.
5
Pierre Bourdieu, Les Rgles de lart. Gense et structure du champ littraire, Paris, Seuil, coll. Libre examen,
1992.
6
Voir Alain Viala, Naissance de lcrivain. Sociologie de la littrature lge classique, Paris, Minuit, coll. Le
Sens commun, 1985 ; Nathalie Heinich, Etre crivain, cration et identit, Paris, La Dcouverte, coll.
Armillaire, 2000 ; Dominique Maingueneau, Contre Saint-Proust ou la fin de la littrature, Paris, Belin, coll.
Biblio Belin, 2006 ;
7
Erving Goffman, La Mise en scne de la vie quotidienne [1959]. La Prsentation de soi, t. 1 et Les Relations en
public, t. 2, tr. fr. Alain Accardo, Paris, Minuit, coll. Le Sens commun, 1973.
8
Nathalie Heinich, Etre crivain, cration et identit, op. cit., surtout le chapitre La Monte en singularit , p.
165-214.

Acteur et produit du monde moderne, lauteur nchappe pas aux mutations et aux
impratifs identitaires qui travaillent en sous-main le temps auquel il appartient. La dcennie
soixante-dix fut cet gard celle, en France, dune explosion de lexpression individualiste,
dune recherche effrne de singularit, mais aussi dune omniprsence du moi dans les
discours identitaires. Lanalyse labore en 1979 par Christopher Lasch sur La Culture du
narcissisme aux Etats-Unis peut en grande partie sappliquer la sphre franaise de
lpoque. Son propos met en perspective la monte en puissance de la psychanalyse et des
thrapies de dveloppement personnel avec la mise en scne du moi dans cet univers
postmoderne. Mais Lasch tient compte de facteurs socio-culturels multiples qui ne se limitent
pas la gense du champ littraire pour paraphraser Bourdieu ou des considrations
strictement psychologiques. Il livre dailleurs, tenant compte des analyses contemporaines de
Susan Sontag sur la photographie, ce commentaire extrmement pertinent sur le rle des
images dans la conception dun moi en constante reprsentation :
La vie moderne est si compltement mdiatise par les images lectroniques quon ne peut sempcher de
ragir autrui comme si leurs actions et les ntres taient enregistres et transmises simultanment
une audience invisible ou emmagasines pour tre scrutes plus tard 9.

Doit-on pour autant considrer que seul le dterminisme culturel entrane son tour
lcrivain dans ce tourbillon narcissique et photognique gnralis ? La question est plus
complexe, car elle se confond prcisment chez lauteur (et lartiste) avec une problmatique
esthtique et thique propre cette priode, celle de la cration de soi par limage. Bien
entendu, la fonction-auteur dcrite par Barthes et Foucault rend obsolte linstitution sacre et
quasi aristocratique de la figure de lcrivain, telle que Barthes la raillait par exemple dans
Lcrivain en vacances des Mythologies10. Il se dveloppe toutefois en contrepartie une
esthtique du sujet qui se confond de plus en plus avec une esthtique gotiste de lauteur luimme. La reprsentation de lcrivain dans la socit se trouve en fait doublement lie
lvolution moderne de la reprsentation des individus : photographies, films, apparitions
tlvisuelles, portraits dans la presse ont contribu au vingtime sicle fournir une
iconographie des personnalits et un ensemble de codes qui dterminent les postures
individuelles dauteur. Il ne suffit pas de matriser les codes de lapparence pour tre auteur,
encore faut-il avoir une uvre ; mais en plus de ce contenu, la lgitimation de lidentit
dcrivain devient un enjeu de premier ordre. Elle se constitue en un objet littraire et

Christopher Lasch, La Culture du narcissisme. La vie amricaine un ge de dclin des esprances [1979], tr.
fr. Michel L. Landa, Paris, Flammarion, coll. Champs Essais, 2006, p. 80.
10
Je recommande larticle dArnaud Bernadet, LHistoricit de lauteur : une catgorie problmatique , dans
Nicole Jacques-Lefvre dir. et Frdric Regard, Une histoire de la fonction-auteur est-elle possible ?, SaintEtienne, Presses de lUniversit de Saint-Etienne, 2001, p. 13-31.

esthtique qui a pour but paradoxal de dfinir un sujet singulier : lauteur lui-mme. La
monte en puissance de ce phnomne latent durant tout le vingtime sicle, dabord
prfigur par le stream of consciousness, atteint en quelque sorte son moment aigu la fin des
annes soixante avec lessor de la littrature la premire personne.
La mort de lauteur ne laisse pas un vide, elle cde plutt la place une autre instance
narrative, le sujet, ou si lon prfre sa dnomination sociale, lindividu. Lauteur est mort,
vive lauteur ! semble dire la littrature du je dans les annes soixante-dix, tout en
prenant pour source dinspiration la vie quotidienne et les expriences partages les plus
communes. Et pour prouver que cette mort de lauteur a ouvert la voie une nouvelle instance
cratrice, il suffit de constater lessor considrable des crits la premire personne dans
toutes les catgories de discours durant cette priode : confessions intimes ou sexuelles
(Albertine Sarrazin ou Tony Duvert), carnets de voyage (Nicolas Bouvier), journaux intimes
photographiques (Alix Clo Roubaud), reportages subjectifs (Raymond Depardon) ou films
autobiographiques (Chantal Ackermann). Hors du champ strictement littraire, ce
dplacement de la figure de lauteur vers la figure dun sujet-crateur correspond assez bien
un phnomne dj expriment par les artistes depuis les avant-gardes du dbut du vingtime
sicle, mme si les conditions initiales diffrent. Marcel Duchamp fut notamment celui qui a
le plus radicalis la position de lartiste, forant lentre de nouveaux sujets en art et
redfinissant ainsi la figure de lauteur, au prix dincomprhensions parfois cruelles. De la
mme faon, les crivains se trouvent leur tour mis face la ncessit de renouveler leur
auteurit . Ce changement de paradigme nest pas exempt deffets pervers, bien connus par
les artistes. En effet, si un artiste peut prendre un objet quelconque du quotidien (un urinoir) et
en faire une uvre, son savoir-faire et son autorit technique sannulent. Le style, le genre et
toutes les catgories esthtiques traditionnelles convoques pour valuer le travail esthtique
deviennent caduques. En consquence, la recherche artistique sest attache mettre en valeur
des qualits esthtiques moins acadmiques et techniques, plus personnelles et conceptuelles.
La figure de lartiste se fait alors dterminante pour luvre elle-mme, tout comme les
crivains dsormais orphelins de leur instance auctoriale. Le capital stylistique de lcrivain
dj fortement remis en cause depuis le Nouveau Roman, la question se pose pour lauteur de
la mme faon quelle stait pose pour les artistes (avec pour rsultats des artistes sans
uvre ou un spectateur charg de faire luvre). Lacte de cration auto-engendre lartiste ou
lauteur, et dessine ses propres frontires mesure quil progresse. Livr lui-mme dans le

dsert dun quotidien individualiste11, lartiste ou lauteur ne cessent alors de sinterroger sur
leur propre nature de crateur : qui suis-je en tant quartiste, en tant quauteur ? . Ou tout
simplement, linstar de ses contemporains : qui suis-je? , une question quAndr Breton se
posait en ouverture de Nadja, lautobiographie moderne et photographique par excellence.

Un tournant en images : de Barthes Duras

Durant la dcennie soixante-dix que daucuns qualifieront dgocentre, voire gotiste, les
exemples de dispositifs de mise en scne de lauteur ou de lartiste ne manquent pas 12. Nous
nous en tiendrons ici la seule figure de lcrivain, moins tudie que celle de lartiste, car
moins visible. Certaines expriences ont rsolument marqu de leur sceau la fonction-auteur,
au point de lui faonner un nouveau masque. Loin de sarrter dconstruire des catgories
gnriques ou auctoriales sur le dclin, Roland Barthes dplace la problmatique sur un plan
mdiatique travers un ouvrage singulirement avant-gardiste. En 1973, celui qui avait
annonc la mort de lauteur fut charg de faire son autobiographie dcrivain, alors quil
navait prcisment jamais crit de romans. Lors dun dner organis par les diteurs du Seuil,
Denis Roche suggra Roland Barthes de rdiger lui-mme le volume de la srie
Microcosmos - Ecrivains de toujours qui lui serait consacr. Le principe de la collection
voulait que lauteur se prsente lui-mme , travers un florilge de textes et de donnes
biographiques organises par un tiers-auteur. Pour ce cas unique cependant, lauteur tait
charg de produire directement des textes qui allaient servir le prsenter. Il revenait alors
Barthes de se constituer comme auteur, ou comme toute autre entit quil lui plairait de
nommer13. Tour tour sujet, crivain-crivant ou scriptor, le Roland Barthes qui crit Roland
Barthes par Roland Barthes interroge les liens que lauteur entretient avec sa propre image :
tout dabord, limage photographique qui apparat dans le cahier douverture, puis celle quil
occupe dans lunivers du discours, travers la srie de fragments qui font alterner des textes
aux premire et troisime personnes du singulier, afin de brouiller encore un peu plus les
11

Lauteur nchappe pas la platitude inerte dun quotidien fait pour la masse, critiqu par Henri Lefebvre,
dabord dans Critique de la vie quotidienne, I. Introduction, Paris, LArche, coll. Le Sens de la marche, 1958,
puis Jean Baudrillard qui associe le drame du strotype individuel la socit capitaliste de consommation dans
La Socit de consommation, ses mythes, ses structures, Paris, S.G.P.P., 1970.
12
Cest aussi lpoque des performances artistiques qui impliquent le plus visiblement le corps et limage de
lartiste, parfois dans des situations la limite de la morale ou du supportable, pensons Messe pour un corps de
Michel Journiac, 1969 ou Interior Scroll de Carolee Schneemann, 1975.
13
Roland Barthes, Roland Barthes par Roland Barthes [1975] : bien quil sen dfende, le terme est lch dans
le trivial et savoureux fragment Emploi du temps : vous vous constituez fantasmatiquement en crivain
ou pire encore : vous vous constituez , uvres compltes, t. 4, op. cit., p. 659.

contours du sujet R. B. . Mais Barthes pose surtout travers cet exercice de style une
rflexion fondatrice sur la nouvelle figure de lauteur qui se profile dans les dcennies
suivantes en regard de la photographie et des nouveaux canaux mdiatiques.
A quelques mois dcart, dans son texte de rfrence Le Pacte autobiographique, Philippe
Lejeune lgitime lautobiographie en tant que genre, la prsentant sous laspect dun pacte de
vrit entre lecteur et auteur. Son tude sattache plutt des textes de la priode moderne (de
Montaigne Sartre) sans tenir compte des exprimentations en cours et du contexte. Ce
travail de Lejeune montre que le texte la premire personne est un objet dactualit, tant sur
un plan critique questhtique. La pratique de lautobiographie sinscrit alors dans un air du
temps qui laisse la part belle la fabrique de lindividu. Serge Doubrovsky, en rponse
Lejeune, dote mme dun univers romanesque ce moi mis en scne dans lcriture sous le titre
d autofiction , un type de rcit qui met en scne lauteur-narrateur prsum authentique
dans des situations fictives. Le sujet, mis au centre des proccupations dune poque (il suffit
de penser la vogue du dveloppement personnel qui a merg dans les annes soixante-dix),
devient une vritable matire premire, nouveau sujet duvre. Lheure est donc au travail sur
le moi comme objet critique, littraire et artistique. Pour appuyer encore ce constat, la mme
poque, les performances artistiques et les mythologies individuelles dartistes comme
Jean Le Gac ou Christian Boltanski procdent selon la mme dmarche, construisant leur
ethos individuel et singulier dartiste, ou dauteur, en mme temps que se constitue leur
uvre14.
Pour tayer mon propos, je voudrais dsormais mattacher quelques exemples de figures
dcrivains dont la reprsentation est devenue difficilement dissociable de luvre elle-mme,
au point den constituer une partie significative. Et dans ce paysage littraire postmoderne,
Marguerite Duras fut lune des premires grandes figures construire son ethos dcrivain
partir de ce postulat, la vie crite, en images.
Les tudes durassiennes sintressent depuis longtemps au lien qua entretenu Marguerite
Duras avec les images, bien quinsistant gnralement sur Duras cinaste, et tenant beaucoup
moins compte de son rapport la photographie, comme si limage fixe ntait quune unit
discrte de ses films. Pourtant, entre lcriture et la ralisation, Duras sest occasionnellement
arrte mi-chemin pour composer de petits livres illustrs de photographies, crits la
14

Voir Nicolas Bourriaud, Formes de vie. LArt moderne et linvention de soi, Paris, Denol, 1999.

premire personne du singulier. Il ne sagit pas de story-board de ses films, comme peuvent
ltre les cin-romans dAlain Robbe-Grillet15. Duras a pour sa part choisi daccompagner ses
clichs de textes autobiographiques : difficile de ne pas y reconnatre le procd mis en uvre
par Roland Barthes dans son Ecrivains de toujours .
La photographie est en fait loin dtre anecdotique pour Duras. Elle tient mme une
importance grandissante la charnire des annes soixante-dix et quatre-vingts au point que
son livre le plus traduit, LAmant, laurat du Goncourt, adapt au cinma par Jean-Jacques
Annaud, devait tre lorigine un album de photographies personnelles commentes par
Duras, un point de dpart connu ds la sortie du livre et signal par Marianne Alphant, Denis
Roche et lauteur en personne lors dun passage tlvisuel lmission littraire de Bernard
Pivot en 198416. Pourtant, il est rarement fait mention de la gense photographique de ce rcit
autobiographique illustr, un projet souhait par son fils Jean Mascolo qui avait rassembl des
photographies de famille pour un diteur dart. A loccasion dune table ronde sur le thme de
lAutobiographie et Avant-garde, Alain Robbe-Grillet raconte plus prcisment la gense de
ce projet et la dcision ditoriale de Jrme Lindon qui prfra conserver le texte seul au
profit des photographies quil disait sans intrt17. Malgr tout, les scories de ce projet
subsistent en filigrane dans le roman. Pour mmoire, LAmant dbute par la rencontre de
lauteur avec un homme venu lui parler de son visage aujourdhui dtruit, visage quelle
dcrit sans concession avant de passer une vision delle quinze ans et demi, en train de
traverser le Mkong sur un bac, une image qui dure pendant toute la traverse du fleuve .
La description de cette image absolue , encore appele La Photographie absolue , titre
originel du livre, est celle dune image absente, qui na jamais t prise et naurait pu en
consquence figurer dans le roman. Dans la description, sintercale une autre photographie,
celle du fils de Duras vingt ans. Sylvie Loignon, dans son tude de LAmant, parle cet
gard dun album de photographies absentes qui explique la forme fragmentaire du livre18. Et

15

Voir les cin-romans dAlain Robbe-Grillet, LAnne dernire Marienbad (1961), LImmortelle (1963),
Glissements progressifs du plaisir (1974), publis Paris, ditions de Minuit.
16
Bernard Pivot, Apostrophes, mission du 28 septembre 2004, Archives de lINA : Le livre sappelait, avant,
La Photographie absolue (il ma t command, attention), et cette photographie absolue navait pas t prise.
Ctait celle-l, cet instant-l, du bac. On naurait rien vu, quun homme, une auto noire et une jeune femme et
des cars pour indignes mais cest de l que tout est parti, une fois le fleuve travers.
17
Au dbut des annes quatre-vingts, conscient de lenjeu majeur que reprsentait la photographie dans le rcit,
Jrme Lindon avait tent de lancer, malheureusement sans grand succs, le nouveau roman-photo avec la
collaboration de Robbe-Grillet et de Jacques Derrida. Cet chec lavait certainement chaud pour le projet de
Duras. Alain Robbe-Grillet, Discussions aprs les communications , dans Alfred Hornung et Ernstpeter Ruhe
dir., Autobiographie et avant-garde, Tbingen, Gunther Narr verlag, 1992, p. 119-122.
18
Sylvie Loignon, LAmant (1984), Marguerite Duras, Paris, Hatier, coll. Profil dune uvre, 2006, p. 46.

en effet, ltude du manuscrit prparatoire, mene par Eva Ahlstedt, indique encore que
lincipit original avait bel et bien pour objet une photographie de famille relle, savoir la
description dune photographie qui apparat plus loin dans le texte, la photographie dHano,
authentique, sur laquelle figure Duras enfant, avec sa mre et ses deux frres 19. Mais comme
aucune photographie ne figure dans la version finale de LAmant, restent des descriptions qui
font flotter les fantmes dimages absentes. Encore une fois, le procd se rapproche de celui
choisi par Barthes peu de temps auparavant avec la photographie du Jardin dHiver dans La
Chambre claire ou encore par Herv Guibert dans son album invisible, LImage fantme20.
Dans ces trois cas, flotte lombre dun album de famille absent qui tourne rsolument autour
de la figure de lauteur.
La Photographie absolue, dans son tat initial, aurait pu tre laboutissement pour Duras
dune trilogie sur des albums photographiques dj amorce la fin des annes soixantedix, dabord Les Lieux de Marguerite Duras (1977) avec Michelle Porte, puis Les Yeux verts
(1980), un numro spcial des Cahiers du cinma. Le troisime livre de Duras accompagn de
photographies, La Mer crite, ne sera publi quen 1996 avec la collaboration dHlne
Bamberger. Ce dernier cas est certainement le plus atypique des trois et fort postrieur dans sa
conception aux prcdents albums de Duras. Les clichs dHlne Bamberger ont pour
fonction de montrer ce que Duras voyait lors de leurs promenades durant lt 80, un t
quelles avaient pass Trouville, Duras dirigeant parfois la photographe pour quelle
documente les promenades sous langle spcial dont [elle] les avait considres21 , comme
lavait voulu Breton dans Nadja. Le texte qui accompagne le livre date de 1994, un texte
dcal dans le temps, si lon garde lesprit que ces images ont t prise alors que Duras
crivait des chroniques pour Libration publies en 1981 sous le simple titre LEt 80. Ces
trois livres illustrs de photographies de Duras rappellent ici encore deux autres trilogies du
mme type : Nadja, LAmour fou et Les Vases communicants dAndr Breton, puis LEmpire
des signes, Roland Barthes par Roland Barthes et La Chambre claire de Roland Barthes.
19

Eva Ahlstedt, Les tats successifs de Lamant. Observations faites partir de deux manuscrits de Duras ,
Romansk Forum, n16, vol. 2, 2002, Oslo.
20
Durant une trs courte priode, sont publis dimportants ouvrages autobiographiques autour ou avec des
images photographiques : Roland Barthes, La Chambre claire, note sur la photographie, Paris, Gallimard-Seuil,
Cahiers du Cinma, 1980 ; Marguerite Duras, Les Yeux verts, Les Cahiers du cinma, n312-313, juin 1980 ;
Herv Guibert, LImage fantme, Paris, Minuit, 1981 ; Denis Roche, Lgendes de Denis Roche, Montpellier,
Gris Banal, coll. Lgendes de, 1981. Cest galement cette poque que Sophie Calle expose ses premiers
travaux sous forme de photographies et rcits la premire personne.
21
Andr Breton, Nadja, Paris, Gallimard, coll. Folio, 1964 p. 177 : [] je tenais, en effet, tout comme de
quelques personnes et de quelques objets, en donner une image photographique qui ft prise sous langle
spcial dont je les avais moi-mme considres .

Malgr des diffrences certaines entre les livres, le dispositif de fond reste similaire, mlant
textes autobiographiques et images-documents. La chronique, lanecdote ou le menu
vnement du quotidien font partie depuis le Nouveau Roman des thmes littraires
privilgis des rcits, et tout particulirement ceux la premire personne (on pense la
description de la longue agonie dune mouche dans Ecrire de Duras). Le cadre de vie
immdiat de lauteur participe donc activement son imaginaire dcriture, son paysage
personnel. Il sagit dun prosasme port au rang de sujet digne dintrt, au sens classique
du terme. Que ce paysage se matrialise en images et se lie intimement lcriture mme
sinscrit dans une tendance gnrale qui veut que lindividu se construise aussi une identit
travers son image.
Lidentit de Duras crivain est fondamentalement lie aux images, et bien plus encore,
aux images delles-mmes. Duras fut une auteure mdiatique, et Jacques Lecarme ne manque
pas de signaler, dans son ouvrage sur LAutobiographie, que son portrait est un de ceux les
plus souvent exploits en couverture de ses livres. Durant cette priode charnire des annes
soixante-dix et quatre-vingts, les enjeux romanesques sont dpasss par de vritables
questions identitaires auxquels nchappent pas les crivains, et encore moins les crivains du
je , ceux dont la vie et luvre sont le plus troitement lies. Refusant lartifice de
lautofiction, comme sil sagissait dun vilain maquillage du moi, certains auteurs, dont
Duras, vont prendre bras-le-corps leur image dcrivain et la traiter comme une question
existentielle : que ce soit dans son petit livre Ecrire ou plus encore dans Les Yeux verts, o le
cinma est lui aussi pleinement englob dans le travail de cration au sens large.

Ce got pour la photographie, chez de grands crivains et dans un laps de temps

relativement restreint, annonce une vritable rvolution dans la conception mme de
lcriture, et de lidentit dcrivain. Duras a donc fait partie de ceux qui, nayant pas peur de
transgresser les frontires des genres, avaient commenc ouvrir leur texte dautres mdias,
le cinma, la tlvision ou la photographie.
Lcrivain postmoderne et son image
Duras, si sa figure reste emblmatique dune troite collusion entre criture et image de
soi, nest pas la seule laborer cette constellation imaginaire autour de sa figure dauteur au
tournant des annes quatre-vingts. Bien quelle sessaye la petite mythologie individuelle
9

plusieurs annes aprs Boltanski, Le Gac ou Barthes, son travail sur limage en fait un de ces
prcurseurs qui ont compris que lenjeu contemporain de lcriture est la fois identitaire et
visuel. Dans ce mouvement davant-garde, la mme priode, Denis Roche publie Lgendes
de Denis Roche (Gris Banal, 1981) un petit album qui retrace en images et en quelques
phrases la vie dauteur de celui qui abandonna la posie pour la photographie 22. Ce qui
apparat dans les annes quatre-vingts comme une spcificit de quelques crivains se
dveloppera durant les dcades suivantes jusqu prendre aujourdhui, en 2010, une ampleur
symptomatique de la profondeur du bouleversement qui a commenc soprer trente ans
plus tt.
Cette gnration dcrivains annonce et faonne une modalit de reprsentation de lauteur
qui bouleverse radicalement la rception mme de luvre : les mdias, prenant une place
grandissante dans la diffusion et la rception des uvres, deviennent un vecteur parfois
dcisif dans la construction dune notorit dcrivain ou dauteur. Dj Jean-Paul Sartre avait
compris lintrt de lexposition dans les mdias des fins politiques ; sa suite on reprocha
Gilles Deleuze de se comporter comme une pop star (voir la rponse cette accusation en
exergue de Pourparlers23). Bien aprs, Bernard Henri-Lvy simposa dans la vie mdiatique
comme larchtype chevelu du philosophe parisien clair (on voit bien que dans ce cas
lautorit mdiatique est inversement proportionnelle lautorit disciplinaire)24. Sans tomber
forcment dans lexhibitionnisme, la reprsentation de soi par limage fait partie de la norme
sociale la fin du vingtime sicle, un phnomne qui sest exacerb avec les nouvelles
technologies et la cration des pages personnelles sur Internet. Ainsi, la problmatique de la
construction identitaire, apparue dans les annes soixante-dix, se double dun phnomne de
dmultiplication des images de soi, rendant encore plus complexe et polymorphe la
constitution de la figure contemporaine de lauteur. Comme lexpliquent Nausicaa Dewez et
David Martens dans leur trs bonne introduction au numro dInterfrences consacr aux
Iconographies de lcrivain, lauteur contemporain ne peut ignorer le dterminisme

22

Mireille Calle-Gruber, crire avec limage. Sur un essai photo-autobiographique : Lgendes de Denis
Roche , dans Nausicaa Dewez et David Martens dir., Iconographies de lcrivain, Interfrences littraires, n2,
mai 2009, Louvain-la-Neuve, Universit Catholique de Louvain, p. 223-242.
23
Gilles Deleuze, Pourparlers, Minuit, 1990, p. 13 et 23 : [] tu me critiques dtre devenu petite vedette,
vedette, vedette .
24
Cette inversion fait lobjet dun livre rcent dYves Charles Zarka, philosophe, qui dnonce justement La
Destitution des intellectuels au profit de stars mdiatiques prsentes, tort, comme de grands philosophes tels
que Michel Onfray, voir La Destitution des intellectuels, Paris, PUF, coll. Intervention philosophique, 2010. A
propos de lapparence et de lautorit narrative, je renvoie larticle de Franc Schuerewegen, L'antichauve
(Chateaubriand) , Potique, n161, Paris, Seuil, 2010.

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historique et lvolution des conditions de production et diffusion des images comme un

facteur effectivement dterminant de la lecture qui sera faite de leur uvre :
Compte tenu des interactions entre le littraire et le domaine de la production des images, les crivains
ont t tenus de composer avec celui-ci, de bonne grce ou leur corps plus ou moins dfendant, lenjeu
ntant rien de moins que la faon dont leur uvre sera donne lire travers leur figuration
iconographique25.

Sappuyant sur les travaux de Federico Ferrari et Jean-Luc Nancy dans Iconographie de
lauteur, Dewez et Martens postulent un nouveau rapport du texte et de limage autour de la
figure de lcrivain, rapport mdiatique qui aurait pour consquence de modifier la rception
de luvre26. Ainsi, on ne parlerait plus dun effet-personnage tel que la dcrit Vincent
Jouve, mais plutt dun effet-auteur , qui serait produit non seulement par lvocation
possible dune lecture antrieure, mais plus distinctement encore, par lvocation fige dun
spectre vu la tlvision ou en photographie27. Ce que Jouve dfinit comme un horizon
dattente littraire est doubl par une reprsentation figure qui oriente la perception, par
intermittences conscientes, du texte. Ce fait semble tant et si bien tabli quaujourdhui,
lauteur ne se prsente plus sans son portrait, et la presse accompagne presque toujours dun
visage lvocation dun livre, la presse spcialise (Magazine Littraire, Lire ou Le Monde
des Livres) embote le pas28. Le refus mme de lexposition de soi est peru comme une
posture, comme ce fut le cas de Maurice Blanchot ou de J.D. Salinger. Plus rcemment, un
panorama de la littrature franaise contemporaine a fait lobjet dun numro spcial du
magazine culturel Les Inrockuptibles. Tel un diaporama, il faisait dfiler des portraits dauteur
jusqu la nause, au point que seule lapparence de lindividu tait susceptible de provoquer
un intrt pour son uvre. En ce sens, les valeurs sinversent : limage devient presque plus
importante que le texte lui-mme, et fonctionne comme un appt pour le lecteur.
Est-il encore possible dchapper cette drive photographique pour rendre lauteur son
uvre ? Des stratgies variables sont actuellement en vigueur. Pour ne pas tre tributaire
dune image faonne par un autre, les auteurs sont frquemment convis faire leur portrait
25

Nausicaa Dewez et David Martens, Iconographies de lauteur. Du corpus de lauteur au corpus de luvre ,
dans Nausicaa Dewez et David Martens dir., Iconographies de lcrivain, Interfrences littraires, n2, op. cit.,
p. 17.
26
Federico Ferrari et Jean-Luc Nancy, Iconographie de lauteur, Paris, Galile, coll. Lignes fictives, 2005, p. 28.
27
Vincent Jouve, LEffet-personnage dans le roman, Paris, PUF, coll. Ecriture, 1992, p. 18 et surtout le chapitre
consacr Limage-personnage , p. 40 55, sur la construction de l image littraire .
28
Ce phnomne nest pas rcent mais il sest amplifi et surtout est dsormais pris bras-le-corps par les
crivains eux-mmes. Pour un historique de limage de lauteur au 20 e sicle, voir Roland Barthes, Lcrivain
en vacances , Mythologies, 1957 et surtout Paul Lon, Mythographies de lcrivain : tout ceci doit tre
considr comme dit par un personnage de roman , dans Danile Maux dir., Photographie et romanesque,
Caen, Minard, coll. Lettres modernes, 2006, et Lcrivain et ses images, le paratexte photographique , dans
Jean-Pierre Montier dir., Littrature et photographie, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2008.

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 la fois crit et visuel. La collection Traits et Portraits au Mercure de France dirige par
Colette Fellous, ancienne lve de Barthes, donc sensibilise aux questions de limage de soi
ds les annes soixante-dix, est entirement consacre cette activit auto-documentaire
formate. Ainsi, Marie NDiaye pour Autoportrait en vert ou Pierre Guyotat dans Coma ont
ajout leur texte autobiographique des images, selon la mthode impose par la collection29.
Lun et lautre ont savamment djou le banal album de famille et prfr biaiser ce qui aurait
pu devenir une plate lecture redondante. Marie NDiaye, lorsquelle crit son texte, na pas
envie de mettre des photos personnelles30. Elle rside alors en Gironde dans une maison o
restaient, au fond du grenier, des photographies de famille, dune autre famille que la sienne.
Un peu la manire dAnne-Marie Garat dans Photos de familles, publi en 1994 dans la
collection de Denis Roche Fiction et Cie , elle insre son autoportrait narratif des
photographies intimes danonymes. Brouillant les pistes de lidentification de lauteur,
NDiaye modle sa figure dauteur par dfaut ou en utilisant limage comme vecteur
dautofiction, alors que le texte joue pour sa part la carte de lauthenticit. Pierre Guyotat
adopte une stratgie similaire : l encore, on ne verra pas de portrait de lauteur mais toute une
srie de clichs qui ont frapp son imaginaire. Ce nest pas liconographie de lauteur au sens
dun visage mais plutt dun panorama intrieur qui nest pas sans rappeler la phrase dAndr
Breton dclarant, encore dans Nadja : [] je laisse ltat dbauche ce paysage mental,
dont les limites me dcouragent31 . Echappant une iconographie romantique de lauteur,
NDiaye et Guyotat donnent voir limage comme un puissant leurre dans la lecture dune
uvre et sauvent, pour un temps, le texte de sa contamination mythographique.
Pour conclure sur lavenir littraire de cette figure de lauteur, on peut se demander si les
auteurs ont pour vocation de devenir leurs propres iconographes. La matrise de limage de
soi devient ce titre une comptence dordre stylistique qui ressortit davantage de la stratgie
de communication que de la cration littraire. Mais le rgime hybride de reprsentation
postmoderne des individus laisse peu de place une alternative. La littrature se trouve donc
confronte un rgime jusque-l indit, une sorte de point omga , un moment de
conscience totale et globale, qui aurait t atteint et dont les suites sont totalement
imprvisibles32. Cette hyper-conscience du moi de lauteur et de son image ne modifie-t-elle
29

Marie NDiaye, Autoportrait en vert, Paris, Mercure de France, coll. Traits et portraits, 2005 ; Pierre Guyotat,
Coma, Paris, Mercure de France, coll. Traits et portraits, 2006.
30
Elle sen est expliqu lors dune revue parle la librairie Mollat, Bordeaux, janvier 2005.
31
Andr Breton, Nadja, op. cit., p. 182.
32
Titre du dernier roman philosophique de Don DeLillo, le point omga est un concept labor par Teilhard

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pas profondment la conception mme de la littrature en la plaant, de force, du ct de la

reprsentation et non plus du seul discours ? Comment regarder aujourdhui les nombreux
rcits illustrs de photographies, les films autobiographiques, les documentaires consacrs
des figures singulires de la cration, parfois entirement raliss par les personnes
directement concernes (Jacques Derrida dans ses interventions cinmatographiques, par
exemple) ? Quel statut leur donner dans luvre globale dun auteur ? Ces productions ne
concernent plus seulement la littrature en tant que telle, car elles touchent la construction
mme de lidentit contemporaine, elles dessinent les contours dune culture indite du moi
actuel, narrativis, esthtis et mdiatis. Lauteur postmoderne a donc pris la figure dun
individu de son temps, aux prises la fois avec une crise identitaire et un impratif dimage
qui remet en permanence en question son ipsit. Cette tension palpable dans la littrature du
je traduit un changement profond de paradigme et ces pratiques littraires signalent en fait
une nouvelle re narrative, photographique, visuelle et mdiatique qui dpasse le cadre strict
du champ littraire. Elles refltent dsormais comme en miroir limage dun individu
contemporain en qute de construction narrative et visuelle, et dont le moi est lobjet
dune attention constante, la limite de lobsession.

Magali Nachtergael
Universit Paris 13 - Nord

de Chardin. Il annonce un moment de conscience absolue qui ferait basculer lHumanit dans un tat totalement
indit.

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