AMADEO AVOGADRO

(Amedeo o Amadeo Avogadro di Quaregna; Turn, 1776-id., 1856) Qumico y fsico

italiano. Fue catedrtico de fsica en la Universidad de Turn durante dos perodos (18201822 y 1834-1850). En un trabajo titulado Ensayo sobre un modo de determinar las masas
relativas de las molculas elementales, estableci la famosa hiptesis de que volmenes de
gases iguales, a las mismas condiciones de temperatura y presin, contienen igual nmero
de molculas. Determin que los gases simples como el hidrgeno y el oxgeno son
diatmicos (H2, O2) y asign la frmula (H2O) para el agua. Las leyes de Avogadro
resolvieron el conflicto entre la teora atmica de Dalton y las experiencias de Gay-Lussac.
El nmero de partculas en un mol de sustancia fue denominado constante o nmero de
Avogadro en su honor.
Orientado por su familia a los estudios jurdicos, y
despus de haber practicado la abogaca durante
algunos aos, en 1800 se sinti atrado
definitivamente por los estudios cientficos y en 1809
lleg a ser profesor de fsica en el colegio real de
Vercelli; aos despus, en 1820, fue nombrado
docente de fsica matemtica (o fsica sublime, como
se deca entonces) en la Universidad de Turn.
Fue precisamente en los aos transcurridos entre el
primer y el segundo nombramiento, cuando public
su ms famosa memoria: el Ensayo sobre un modo
de determinar las masas relativas de las molculas
elementales, en el que se enuncia por vez primera el
conocido principio de qumica general que lleva su nombre. Es de advertir, sin embargo,
que slo medio siglo ms tarde (especialmente por obra de Cannizzaro) se reconoci la
gran importancia del principio citado.
La ctedra de fsica matemtica (o "sublime") y otras ms fueron suprimidas despus de las
revueltas de 1821, y Avogadro conserv solamente el ttulo de profesor emrito y una
mezquina pensin. En 1832, restablecida la ctedra, fue asignada a Cauchy, quien la
desempe durante dos aos, y luego se dio nuevamente a Avogadro. En este segundo
perodo de enseanza, que dur hasta 1850, el ilustre qumico piamonts prepar tambin
un grueso tratado en cuatro volmenes, Fsica de los cuerpos ponderables o Tratado de la
constitucin general de los cuerpos, que prefigura genialmente hiptesis, teoras y leyes
atribuidas a autores posteriores. Otras obras seleccionadas de Avogadro fueron editadas en
1911 por la Academia de Ciencias de Turn.
Publicado en 1811 en Pars, en el Journal de Physique, el Ensayo sobre un modo de
determinar las masas relativas de las molculas elementales puede considerarse como la
pieza clave de las teoras sobre la constitucin de la materia. La hiptesis atmica deJohn
Dalton, segn la cual toda sustancia est formada por tomos, haba resultado insuficiente
para interpretar las observaciones experimentales deGay-Lussac sobre las combinaciones

entre cuerpos en estado gaseoso. Las consecuencias de esta insuficiencia fueron graves.
Precisaba renunciar a la hiptesis atmica o bien admitir que los tomos, en ciertos casos,
podan "despedazarse" (es decir, renunciar al concepto de tomo), o admitir como errneos
todos los datos experimentales.
Avogadro encontr la forma de conciliar los resultados experimentales de Gay-Lussac con
la teora atmica de Dalton: propuso que las partculas de los gases elementales no estaban
formadas por tomos simples, sino por agregados de tomos a los que llam molculas,
palabra que procede del latnmoles y que significa "masa". "Molculas elementales" en el
caso de cuerpos simples, formadas de tomos de la misma especie; "molculas integrantes"
en los casos de cuerpos compuestos, formadas de tomos de especie diversa. As, pues, los
gases estn formados por molculas (concepto que aparece por primera vez con el principio
de Avogadro) y stas se escinden en tomos cuando dos gases reaccionan entre s. De este
modo era inmediato explicar la ley de Gay-Lussac sin ms que admitir que las molculas de
los gases elementales son diatmicas: las previsiones tericas concordaban perfectamente
con los resultados experimentales.
La celebre memoria de Avogadro, que casi pas inadvertida en su poca, fue dada a conocer
al mundo cientfico por Estanislao Cannizzaro, en el Congreso de qumicos celebrado en
Karlsruhe en 1860. Fue la base de la "reforma" de Cannizzaro, con la cual la ciencia pudo
finalmente, despus de medio siglo de tentativas, compromisos e incertidumbres (puede
decirse que de crisis), adquirir un concepto y un mtodo seguro para la determinacin de
los pesos atmicos y de las frmulas de composicin de las sustancias.
Consecuencia inmediata de la ley de Avogadro fue la posibilidad de determinar el peso
molecular de las sustancias en estado gaseoso. La misma ley, aplicada a las soluciones,
constituye la base de los mtodos de determinacin de los pesos moleculares de los slidos,
como qued demostrado con los clebres trabajos de Pfeffer, Van t'Hoff, Rgnault o De
Vries. Otra consecuencia importante de la teora de Avogadro es que al tomar de cada
sustancia un peso (en gramos) expresado por el peso molecular, tomamos siempre un
nmero igual de molculas; es decir, en el orden de tamao de la escala humana, puede
trabajarse con cantidades que en la escala corpuscular corresponden a las molculas. La
qumico-fsica moderna est basada esencialmente en la teora de Avogadro.

Nombre: David Camacho

Curso: CING 01
Fecha: 2016-05-10