El mtodo de la pedagoga

cientfica en la educacin infantil

Las ltimas revistas inglesas, especialmente las de ndole

pedaggica traen numerosos artculos sobre el mtodo Montessori; algunos inspirados en un vivo espritu de polmica,
otros, en un entusiasmo ms sincero.
La traduccin en ingls de ese libro, publicado por la casa
llinemann, de Londres, genial y de intenso inters como es

El mtodo de la Pedagoga cientfica ha suscitado en la

parte del pblico que toma ms pecho los intereses de la
escuela y de la educacin, un movimiento de ideas que con
ducir inevitablemente al triunfo definitivo del nuevo sistema
educacional en el mundo anglo-sajn.
Tambin en los Estados Unidos, desde hace varios aos,
se est ensayando en escuelas especiales el mtodo Montessori;
en Nueva York hay un instituto exprofeso para la fabricacin
del material didctico Montessori, y por fin en la lejana Cali
fornia hay*maestras que ensean segn los principios de la
doctora italiana. Entre los ingleses y los norteamericanos, pue
blos vigorosos los que anima una ardiente fe en la libertad,
y en el esfuerzo individual, deber encontrar favorable acep
tacin la obra de la educadora que no invoca sino una sola
forma de disciplina: la de la libertad y el llamado todas
las energas espontneas y personales del nio, iniciando una
verdadera revolucin en el campo pedaggico, donde hasta
ahora han prevalecido los ms absurdos prejuicios, ora reves
tidos con la. autoridad de la experiencia del pasado, ora con
tramarcados con el barniz de las modernas teoras psicolgi
cas y antropolgicas.

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El Mtodo de la Pedagoga Cientfica

MARIA MONTESSORI

El concepto de la libertad del nio todava es casi des

conocido de los pedagogos: el principio de esclavitud infor
ma toda la pedagoga y por esto el mismo principio informa
la escuela . La Montessori condena todo el actual ordenamien
to de las escuelas infantiles desde el banco que puede ser un
instrumento de tortura, hasta la preparacin del maestro, des
de el material didctico hasta la rutina que ahoga en el nia
toda actividad espontnea. En el libro, El mtodo de la Pe

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dagoga. cientfica hay muchas pginas en las que brilla el

alma ardiente y entusiasta del apstol; la doctora Montessori
ha emprendido una cruzada en contra de la vida falsa anti
natural y violenta que es sometido el nio, por los mismos
encargados de ayudarle en su desenvolvimiento.
A primera vista puede parecer absurda esta campaa con
tra la escuela moderna respetuosa de la personalidad del nio,
si se compara con la escuela de cincuenta aos atrs; pero
basta leer por entero este libro de ciencia y de fe para conven
cerse que la doctora Montessori tiene razn, mil veces ra-

Aprendiendo leer y escribir con el tacto.

zn en levantarse contra las ideas predominantes en la

educacin infantil de nuestros das. El maestro conti
na siendo an en las escuelas mejor organizadas el que
trasiega los conocimientos en las cabezas de los escolares. Para
tener xito en su obra es necesaria la disciplina de la inmovi
lidad, de la atencin forzada en los educandos. Es necesario
recurrir las reprensiones y los castigos, las imposiciones
forzadas, la disminucin de las recompensas. Nadie antes
que la Montessori haba comprendido que el nio puede apren
der todo por s solo, con tal que el ambiente le ayude y le
facilite los medios adecuados para su desarrollo; nadie haba

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El Mtodo de la Pedagoga Cientfica

fundado un sistema educacional en el cual el maestro estu

viese reducido la parte d:e fuerza directiva casi invisible,
mientras que el nio viniera ser el factor principal de su
propia educacin; nadie haba proclamado todava con tanto
nfasis persuasivo, que la innata necesidad que el nio tiene
de conocer, de instruirse, de saber, basta para inducirle la
aplicacin y al estudio, la reflexin y al esfuerzo. Y esto
que primeramente puede parecer idealismo metafsico se
convierte en realidad palpable con la prueba de los hechos.
No olvidemos que en las escuelas Montessori pequeuelos de
cuatro aos aprendieron leer y escribir en seis semanas
sin fatiga alguna, con placer, como si se tratase de un juego.
En los mtodos didcticos escogidos por la Montessori,
hay genialidad inventiva fruto de las especiales aptitudes
de esta mujer excepcional, que al alma mstica de un poeta
une la severidad de pensamiento del hombre de ciencia.
Ella est delante del nio en acto de adoracin: la vida
(pie germina en el pequeo ser todava ignorante le es sagrada
como una revelacin divina: el secreto de toda la naturaleza,
de todo el hombre est en el alma del nio .
Y este su profundo amor por la infancia, est iluminado
por el conocimiento exacto de todas las faces del desarrollo del
nio. Lo ha estudiado en su organismo fisiolgico y en sus ma
nifestaciones psquicas; en el cuerpo y en el alma, en el hospi
tal y en la casa, en la escuela y en la calle; lo ha estudiado co
mo mdico, como maestro* como filsofo durante largos aos
de meditacin y de aplicacin infatigable.. Y es as como ella
ha podido aportar la Pedagoga una contribucin de impor
tancia tan vasta, un orden de ideas que perturba todas nues
tras convicciones ms arraigadas y ms respetadas, colocando
el problema de la educacin bajo una luz nueva inesperada.

Entre tanto el venerado mtodo de Froebel ha recibido

de la Montessori golpes decisivos. Puede decirse que la anima
da discusin que se suscita ahora en los diarios y en las revistas
de Inglaterra sobre el libro de la doctora italiana, ofrece en el
fondo una lucha entre los froebelianos empecinados y los edu
cadores despreocupados, prontos aceptar teoras concordes
con el espritu general de nuestros tiempos.
Como lo hace notar la seora E. Gurney Salter en el
W orlds W ork, en el Kindergarten , la maestra tiene la
parte preponderante: gua los nios en sus cuentas y en sus
juegos, teniendo cuidado de divertirlos, de sugerirles todos sus

El Mtodo de la Pedagoga Cientfica

239

movimientos, regulando todas sus ocupaciones metdicamente.

Hace continuos inauditos esfuerzos para vivir la vida del
nio, con el resultado, segn confesin misma de muchas edu
cadoras, de que el nio se fatiga en vano por seguir el pensa
miento de la maestra. Y adems, el simbolismo del mtodo de
Froebel en cuanto la pelota, el cubo y la esfera es demasiado
artificial y sentimental para corresponder las genuinas y
fundamentales facultades psicolgicas del nio.

L'na leccin de Aritmtica.

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El Mtodo de la Pedagoga Cientfica

El mtodo Montessori parte de principios completamente

opuestos: la maestra ocupa el segundo plano en el cuadro ge
neral de la vida escolar, mientras que el nio provisto de todos
los medios para educarse por s, ocupa el primero.
La maestra se mueve silenciosamente, observa, se aproxi
ma slo los que la llaman: es una fuerza constantemente
presente, vigilante y poderossima, pero discreta que coordina
los actos espontneos de los nios sin sugerirlos nunca direc
tamente. El nio es el verdadero actor en la Casa de los ni
os , se educa por s mismo experimentando el ms vivo placer
en ese desarrollo espontneo de su cerebro y de sus sentidos.
Siendo toda nueva adquisicin fruto de su propia iniciativa y
correspondiendo una innata irresistible necesidad de acti-

Ejercitando el sentido del tacto.

vidad, les produce un placer intenso, legtimo, como aquel que

experimentan al sentirse crecer, al sentir que su vida se desa
rrolla y se perfecciona.
Una amiga que visit en Roma una escuela Montessori, me
deca: Lo que ms me ha impresionado ha sido la atmsfera
de alegra en que los nios trabajan y estudian, la expresin
de contento de sus fisonomas, la compostura de sus actitudes,
la gracia de todos sus movimientos. En un rincn de la sala
mi pequeuelo de tres aos, completamente solo est haciendo

El Mtodo de la Pedagoga Cientfica

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la torrecita con los cubos, ordenndolos segn el tamao de

su volumen. En su fresco semblante se refleja una expresin
adorable de concentrada atencin; otro pequeo querubn muy
rubio y sonrosado est aprendiendo atar; una chicuela de
cuatro aos escribe en su pizarra bajo el dictado de la maes
tra, mientras que en una mesa prxima algunos estn for
mando palabras con letras de cartn; otros se adiestran en
contar con palitos graduados. En un grupito cuatro niitas
devanan sus carretes de seda de variados colores para
aprender distinguir los ms delicados matices. Cada uno tra
baja por cuenta propia, en el trabajo que ms le agrada y en
la posicin que le es ms cmoda: hay aqu doscbicuels que
escriben en el pavimento. Y en esta libertad completa, la ms
severa disciplina, el orden ms perfecto, la serenidad de los
discpulos y de la maestra. El estudio es una delicia para el
espritu que anhela desplegarse, abrir sus alas en el tumultQ
placentero de la vida nueva que todos los das se hace ms
compleja, ms vigorosa, ms hermosa.

Todos los ejercicios que preparan para cualquier adqui

sicin intelectual para cualquier habilidad mecnica son en
las escuelas Montessori, ejercicios que tienen por objetivo desa
rrollar el tacto, ese sentido delicadsimo en los nios de tierna
edad. A menudo, el nio es vendado fin de que se ejercite
en conocer la forma de los objetos nicamente por medio del
tacto. Este sistema de aislamiento del sentido que se quiere
educar est recomendado por la moderna psicologa cientfica
y la utilidad de semejante procedimiento es tan evidente que
es intil insistir.
He aqu cmo se desenvuelve una leccin sobre la educa
cin del tacto, segn refiere la educadora norteamericana Jo
sefina Tozier: Se trata de ensear la diferencia entre una su
perficie lisa y una spera: La pequea Luca est sentada
cmodamente en amplia y elegante sillita, delante de una mesa
que ella misma ha elegido; la maestra le pone delante dos ho
jas, una de papel liso, la otra de papel esmerilado; despus le
toma la mano, hacindole pasar la yema del pulgar y del n
dice sobre la hoja lisa. Tiene cuidado de hacerle mover los de
dos de izquierda derecha, para educar la memoria muscular.
A los pequeos dedos de la nia le agrada el contacto del
papel liso y continan en su movimiento aun despus que la
maestra no los gua: Luca levanta los ojos, sonriente y satis
fecha y la maestra entonces pronuncia lenta y claramente:

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El Mtodo de la Pedagoga Cientfica

Liso . No agrega una palabra ms, ni siquiera para acari

ciarla fin de evitar que en el espritu de la pequeuela se
produzca confusin. Uno de los rasgos principales de este m
todo es el orden intelectual, la abolicin de toda nocin que
no tenga atingencia con la idea primordial (pie se quiere su
gerir. El cerebro infantil no debe ser sobrecargado de lastre
intil. Si la pequeuela contina tocando la hoja, la maestra
repite la palabra liso ; pero si quita la mano del papel liso
para mirar con deseo la hoja esmerilada, entonces la maestra
hace repetir Luca sobre el papel spero, los movimientos
ejecutados sobre el papel liso, procediendo en el modo indicado:
Aspero , repite la maestra varias veces.

La Marquesa Ranire de Sorbello, norteamericana y sus dos hijos educados segn

el mtodo Montessori; el menor de tres aos y medio sabe leer y escribir en ita
liano y en ingls.

Las dos hojas son colocadas despus la una al lado de la

otra y se muestran Luca. Dame el spero! Dame el
liso! le dice la maestra alternativamente y la pequeuela
con presteza le alcanza una y otra hoja, sin equivocarse.
En el caso de no acertar, la maestra no le hace correccin
alguna, sino la deja sola para que reflexione ante las dos hojas
y slo al da siguiente reanuda la misma explicacin.

El Mtodo de la Pedagoga Cientfica

243

Por qu escribe la Montessori corregir al nio? Si

no acierta asociar el nombre con el objeto correspondiente, el
nico modo de inducirlo, es repetir al momento la accin del
estmulo sensorial y la palabra con la cual debe asociarse,
sea, se debe repetir la leccin. Pero el hecho de que el nio se
equivoque, significa que no est dispuesto realizar la asocia
cin psquica que en l se quiere provocar. Por esto es mejor
elegir otro momento.

Ejercicio de encajes planos.

Los alumnos llegan distinguir, vendados, un grano de

arroz de otro de mijo, una tela de otra, ayudados del sentido
estereonstico , sentido que conduce al reconocimiento de
los objetos por medio del tacto, sea con la ayuda simultnea
del mismo sentido y del muscular. Los ejercicios de la educa-

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El Mtodo de la Pedagoga Cientfica

ein de los sentidos, se completan bajo forma de juegos que

despiertan el ms vivo inters en los nios.
Por lo que se refiere al sentido de la vista, la Montessori
ha imaginado un abundante material didctico para educar
los nios distinguir las dimensiones, hacerse una idea in
tuitiva del espesor, de las alturas y de las longitudes. La in-

Nios componiendo palabras con el alfabeto movible.

geniosidad y la variedad de los aparatos inventados por la

Montessori, estn ampliamente ilustrados por las figuras agre
gadas al presente artculo.
Para la percepcin de los colores en las escuelas Montes
sori, se hace uso del siguiente juego: ocho nios se sientan
alrededor de una mesa y cada uno elige un color; se arrojan
al azar sesenta y cuatro carretes sobre la mesa, y el mayor
de los nios se encarga de dar cada uno el color que pide: si

El Mtodo de la Pedagoga Cientfica

245

se equivoca, el nio que le sigue la izquierda toma su puesto.

Cada uno despus ordena sus ocho carretes segn su grada
cin: el que no comete ningn error tiene derecho dirigir el
prximo juego. Con este sistema, criaturas de pocos aos lle
gan distinguir las gradaciones de colores delicados, como el
gris. En este juego es visible el espritu que anima el nuevo

Nios ejercitndose al tacto de las letras esmeriladas

mtodo: los nios se educan por s mismos: la escuela y la

maestra solo les ofrecen los medios de colocarse en el camino
del saber.
Los nios trabajan por s solos, conquistando as la dis-'
ciplina activa como la independencia en la vida prctica, y el
progresivo desarrollo de la inteligencia.
Si los cuidados psquicos conducen al nio sentir los go-

53

CD
CM

La leccin del silencio Casa de los ios del seor Hanher en Inglaterra
(Runton-Norfolk). Maestra, seorita Ldbeter.

El Mtodo de la Pedagoga Cientfica

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ces de la salud del cuerpo, los cuidados intelectuales y morales

le llevan las altas alegras del espritu, le impelen conti
nuas sorpresas, descubrimientos tanto en el ambiente exte

rior como en lo ntimo de la propia alma. Estas son las ale

gras que preparan al hombre y que slo son dignas de educar
realmente la infancia de la humanidad.

Semejante educacin de los sentidos, aumentando el poder

de percepcin, lleva naturalmente una mayor potencia inte
lectual. Los nios de las escuelas Montessori, aprenden, como
lo he dicho ya, leer y escribir con sorprendente facilidad.
Al principio la Montessori se resisti los insistentes pedidos
de las madres que le rogaban ensease sus nios el alfabeto.
Podran pequeuelos de cuatro y cinco aos soportar sin per-

248

El Mtodo de la Pedagoga Cientfica

juicio alguno semejante esfuerzo? Despus de muchas vacila

ciones se decidi ensear los elementos de la escritura segn
un mtodo enteramente especial, de su invencin, que elimina
el sistema analtico generalmente usado. Nada de palotes, nada

Una nia de cinco aos escribiendo el dictado en la pizarra

de curvas, ni de ejercicios caligrficos. El nio llega habi

tuarse desde el principio usar con seguridad el lpiz me
diante ejercicios sobre las tablitas de los encajes planos de
madera. Estos encajes son figuras geomtricas movibles ins
criptas en tablitas que sirven para la educacin de los sent-

I BIBLIOTECA NACIONAL
a s t r o

El Mtodo de la Pedagoga Cientfica

249

1-2 Ejercicio de vida prctica

Casa de los nios de S. Francisco de California. M a e s tr a s seoritas Weill.

250

El Mtodo de la Pedagoga Cientfica

dos. Sobre estas tablitas se pone una hoja de papel y se le

vanta el encaje: el nio con el lpiz se adiestra en dibujar
tringulos, crculos, valos, adquiriendo dominio sobre los mo
vimientos musculares de la mano.

Cuando ya sabe usar bien el lpiz, se le presentan dos

eartoncitos verdes y dos tablitas blancas en las que estn pe
gadas las letras o, e, i , de papel esmerilado y se le dice
el nombre; despus el nio toca con el dedo las letras para que
pueda as hacerse una idea exacta de su forma: la maestra

El Mtodo de la Pedagoga Cientfica

251

le toma la mano fin de que toque las letras en el sentido de

la direccin de la escritura. Luego la leccin contina segn el
orden acostumbrado: Dame la i; dame la o , le dice la maes
tra y en seguida le pregunta el nombre de una y otra letra.
Dejadas las letras sobre la mesa durante algunos minutos, la
maestra pregunta al nio: Qu cosa es esto? Debe saber
responder: Es la i , y es la o .

03
v-

O
C/3
ce

V.
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No es necesario que conezca todas las vocales antes de

pasar las consonantes; apenas conoce una consonante se
pasa la composicin de las palabras.
El material didctico para la formacin de las palabras,
est constituido por un alfabeto movible: las letras que tienen

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El Mtodo de la Pedagoga Cientfica

la forma y la dimensin de las de papel esmerilado, estn gra

badas en cartulina en cuero: se hallan dentro de una cajita
dividida en compartimentos. La maestra pronuncia claramente
una palabra, y el nio busca en el alfabeto las letras corres
pondientes: formada la palabra, la descompone para volver
colocar las letras en su sitio del casillero.
Los nios de cuatro anos llegan escribir en seis semanas
y los de cinco en un mes. Todos ellos tienen su disposicin
el alfabeto y se ejercitan cuando lo desean; escriben en la pi
zarra, en el pavimento, cuando quieren y como quieren. Des
pus de la iniciacin hecha de parte de la maestra, ellos con
tinan espontneamente, con la sola ayuda del material di
dctico, los ejercicios de escritura y de lectura; ejercicios que
les ofrecen un manantial inagotable de placer.
;
La Montessori ha imaginado un gracioso juego para los
ejercicios de lectura: los nios se renen en torno de una mesa
en la cual estn colocados los juguetes de que dispone la es
cuela: el nombre de cada juguete se escribe en un papelito
que se dobla y se mete en una caja. Cada nio extrae la
suerte un papelito y si sabe leer correctamente el nombre que
est escrito, tiene derecho jugar con el juguete correspon
diente. Los chicuelos no se cansan nunca de este juego y es in
teresante hacer notar que prefieren continuar indefinidamente
extrayendo los papelitos que ponerse juzgar.
En su libro, la genial doctora italiana, hace constar me
nudo cun vivo y espontneo es en el nio el deseo de saber.
Y toda su obra est impregnada de un culto casi mstico, por
las elevadas facultades humanas que el alma infantil encierra.
Y el maestro que debe dirigir su desarrollo debera ser un sa
bio que conozca profundamente las leyes biolgicas, y la
vez un elevado espritu, vivificado por la voluntad del sacri
ficio, un filsofo que aliente un amor ardiente por el nio y
por la humanidad.
El libro del cual he hecho esta breve incompleta resea,
adems de divulgar los principios de una nueva pedagoga,
demuestra la necesidad de que la escuela moderna tenga maes
tros dotados de una ms elevada y completa cultura, de una
cultura conforme con el espritu de los tiempos, ni rutinaria,
ni ideolgica; una cultura adquirida en los laboratorios cien
tficos en que se estudian las leyes de la vida.
S. M.

de

T edeschi .