Los efectos de la contaminacin: el caso de las sustancias

txicas persistentes

Mario Yarto
Instituto Nacional de Ecologa, Direccin de Investigacin sobre
Sustancias Qumicas y Riesgos Ecotoxicolgicos, Perifrico 5000, 4to
piso, Col. Insurgentes Cuicuilco, C.P. 04530, Mxico, D.F. Correo
electrnico: myarto@ine.gob.mx

Introduccin

Las sustancias qumicas se encuentran por doquier en el planeta; todos los seres
vivos estn constituidos por ellas y es difcil concebir alguna actividad en la
sociedad moderna en la cual no intervengan o hayan intervenido productos
qumicos, tanto en el hogar como en los lugares de trabajo e incluso en las
actividades de recreacin. De all que se considere que numerosas sustancias han
sido la base del progreso y su aprovechamiento, en una gran diversidad de
procesos productivos, son identificadas como un factor que genera negocios,
ingresos y empleos (Cortinas, 2000).
Sin embargo, a pesar de su importancia en actividades productivas, existen efectos
adversos que pueden llegar a derivarse del manejo de las sustancias qumicas
peligrosas, incluyendo:

Contaminacin y deterioro de la calidad del agua, aire, suelo y alimentos.

Intoxicaciones y enfermedades que ocurren tanto en humanos como en la

biota.

Daos a los materiales que entran en contacto con ellas.

Accidentes que involucran explosiones, incendios fugas o derrames.

Las actividades industriales a nivel mundial han dejado secuelas por las altas
concentraciones de contaminantes liberados, tales como metales pesados y otros
residuos de tipo industrial, ya que su pasivo ambiental sigue presente en los sitios
donde han sido utilizados o generados. Por tal motivo, los riesgos asociados a este
tipo de sustancias, cuya toxicidad puede ser tanto crnica como aguda, para

especies de flora, fauna y para los propios seres humanos, deben ser caracterizados
y evaluados utilizando metodologas adecuadas.
El rol de la ciencia ha sido de gran importancia en el estudio de los efectos adversos
que algunas sustancias txicas pueden causar al medio ambiente. A travs de la
investigacin se ha podido predecir el comportamiento y mecanismos de transporte
de algunas especies qumicas en el ambiente, lo cual ha permitido elaborar
recomendaciones con sustento cientfico para establecer medidas de prevencin y
mitigacin en beneficio de la salud humana y de los ecosistemas.
La legislacin ambiental constituye tambin un elemento fundamental en la gestin
de las sustancias txicas y de la disposicin de los residuos en los que estn
contenidas. Adems, los compromisos adquiridos por Mxico a travs de
instrumentos regionales e internacionales en la materia, representan una
oportunidad de colaboracin entre instituciones y organismos de distintos sectores,
con el objetivo de dar atencin prioritaria al manejo de estas sustancias y proteger
al medio ambiente. En el presente documento se hace una descripcin de las
propiedades de las sustancias txicas persistentes ms comunes, y de sus
caractersticas de peligrosidad.

Metales pesados
Desde un punto de vista estrictamente qumico, los metales pesados comprenden a
los elementos conocidos como de transicin y post-transicin, junto con metaloides,
tales como el arsnico y el selenio (figura 1). Estos elementos son
significativamente ms pesados (es decir, tienen mayor gravedad especfica) que el
sodio, calcio, y otros metales ligeros. Sus reactividades, cargas inicas y
solubilidades en agua varan ampliamente (SenGupta, 2002). Debido a sus efectos
txicos de corto y largo plazo, las concentraciones mximas permisibles de estas
especies en agua potable, as como en descargas municipales e industriales, deben
ser estrictamente vigiladas a travs de la regulacin aplicable. Sin embargo, y con
excepcin del cadmio, el mercurio, y el plomo, algunos metales pesados
constituyen micronutrientes necesarios para el funcionamiento de las clulas. Por lo
tanto, los efectos txicos de estos elementos estn dados en gran medida en
funcin de la concentracin. Los lmites de concentraciones txicas son distintos
para cada metal y dependen en gran medida de la qumica de cada especie y de los
efectos fisiolgicos asociados (figura 2).
Los metales pesados se consideran altamente txicos ya que, como iones o
formando compuestos, son solubles en agua y pueden ser fcilmente absorbidos
por organismos vivos. Despus de la absorcin, estos metales pueden enlazarse a
componentes celulares vitales tales como protenas, enzimas y cidos nucleicos, e
interferir con su funcionamiento. En seres humanos algunos de estos metales, an
en pequeas cantidades, pueden causar severos efectos de salud y fisiolgicos. En
las plantas las alteraciones son variadas y dependiendo de la forma qumica del
metal pueden, entre otros impactos adversos, inhibir la germinacin de semillas, el
trasporte de electrones en la mitocondria, provocar clorosis, reducir la fotosntesis y
la sntesis del ATP.

Figura 1. Metales ligeros comunes, metales pesados y metaloides regulados por la

USEPA

Fuente: SenGupta, 2002.

Figura 2. Efectos nutricionales e inhibitorios de los metales pesados en los seres

vivos

Fuente: SenGupta, 2002.

Durante los ltimos aos los ciclos biogeoqumicos de algunos metales, entre otros
contaminantes, se han visto alterados por las actividades antropognicas,
ocasionando su particin en las diversas matrices ambientales (figura 3). Mientras
que las actividades metalrgicas y mineras, entre otras, han fomentado e
incrementado el uso de metales pesados, la disminucin del pH en lluvia y aguas
superficiales. Del mismo modo, el elevado uso de surfactantes (sustancias que
reducen la tensin superficial de fluidos, incluyendo el agua), ha aumentado la
movilidad de los metales pesados en el ambiente.
Debido a sus altos puntos de ebullicin, los metales estn prcticamente ausentes
en la atmsfera en condiciones estables, con excepcin del mercurio. Los gases
generados en la quema de combustibles fsiles, as como en incineradores de
residuos, son las principales fuentes de emisin de mercurio a la atmsfera. Por su
alta volatilidad e inercia en comparacin con otros metales, el mercurio persiste en
el ambiente por un largo periodo. En el caso del plomo, su eliminacin en la
gasolina en algunos pases, afortunadamente ha ocasionado su disminucin en la
atmsfera. En las capas de suelo, los metales pesados existen principalmente como
precipitados insolubles o como solutos enlazados a la superficie de micropartculas.
La movilidad y destino de estas especies qumicas en suelo son generalmente
influenciadas por la composicin qumica de la fase lquida en contacto (SenGupta,
2002).

Figura 3. Rutas de los contaminantes en el ecosistema

Fuente: Schwedt, 2001.

Debido a sus propiedades fsicas y qumicas, los metales pesados pueden entonces
presentar un peligro para la salud o el medio ambiente. Entre las especies ms
problemticas se encuentran el mercurio, el cadmio, el plomo y el arsnico debido a
que: 1) son relativamente abundantes en la corteza terrestre, 2) son usados
frecuentemente en procesos industriales o en la agricultura, 3) son emitidos en
lugares en los que el pblico entra en contacto con ellos 4) resultan txicos para los
humanos y 5) pueden causar perturbaciones significativas en los ciclos
biogeoqumicos. En los ltimos 40 aos estos elementos han estado involucrados en
episodios importantes de contaminacin con efectos desastrosos para el medio
ambiente y en la salud humana: por ejemplo, el envenenamiento con metilmercurio
en la Baha de Minamata (Japn) en la dcada de 1950 y la contaminacin actual
de agua subterrnea por arsnico en Bangladesh y Bengal Oeste.
En Mxico tambin se han presentado casos de contaminacin por metales, como
uno en Torren, Coahuila, donde se detectaron altos niveles de plomo en sangre
humana en la zona circundante a un complejo metalrgico. De la misma forma los
impactos ambientales en antiguas zonas mineras del pas pueden afectar la calidad
de los mantos acuferos, suelos y cultivos, as como la salud de los habitantes de

comunidades cercanas a dichas zonas. Tal es el caso de algunas localidades en el

estado de Zacatecas, donde ha sido necesaria la evaluacin de la presencia de
metales como mercurio y plomo para as determinar el nivel de riesgo a los
ecosistemas y la salud humana. Del mismo modo, un caso que ha alcanzado
grandes dimensiones es el del municipio de Tultitln, en el Estado de Mxico, en
donde como consecuencia de actividades industriales realizadas por la empresa
Cromatos de Mxico, han aparecido secuelas por la concentracin de altos niveles
de contaminantes, cuyo pasivo ambiental es de miles de toneladas de cromo
hexavalente, metal altamente txico para el ser humano.
Uno de los casos internacionales que gener mayor controversia tuvo lugar entre
los aos de 1942 a 1952, en el estado de Nueva York, Estados Unidos, cuando la
empresa Hooker Chemicals and Plastics (ahora Occidental Chemical Corporation
(OCC)) desech 21,000 ton de diversos residuos qumicos en el Love Canal, el cual
estaba diseado previamente para el establecimiento de una planta generadora de
electricidad. En este sitio se confinaron compuestos orgnicos halogenados,
plaguicidas, clorobenceno y dioxinas sin haber acondicionado el sitio para su
confinamiento. Posteriormente, estos materiales se cubrieron y, en 1953 se don el
rea al gobierno local quien urbaniz sus proximidades, con escuelas y zonas
habitacionales. Tambin, durante las dcadas de 1960 y 1970 se detect la
contaminacin del agua subterrnea y diversos cuerpos de agua superficiales
cercanos a la zona de las cataratas del Niagara. Por tal motivo, en 1980 fue
necesario decretar una emergencia ambiental en la zona, evacuando cerca de 950
familias en un rea de 10 cuadras alrededor del confinamiento, y debi solicitarle la
accin al nivel federal para la restauracin del medio ambiente. Los costos de estas
actividades fueron compartidos entre el gobierno de los Estados Unidos y la
empresa responsable. (EPA, 2002)
En otro caso, estudios realizados por el Ministerio de Agricultura de China
identificaron que en los suelos contaminados con cobre se reduce la germinacin de
semillas de Elsholtzia haichowensis (hierba aromtica perteneciente al gnero
Labiatae), y se producen afectaciones en el desarrollo de la raz. Si las
concentraciones son altas tambin se presentan decrementos en la elongacin de
races y en el tallo, y una disminucin en la concentracin de clorofila y carotnidos.
(Lai-qing Lou, 2004)
Un estudio realizado por el Centro de Investigacin Gleadthorpe, Reino Unido, sobre
la disposicin de lodos de drenaje con alto contenido de zinc, cobre, nquel y cromo
en un suelo cultivado con leguminosas y cereales, dio como resultado una reduccin
en la eficiencia de produccin de estos cultivos. (Bhogal, 2003)
La figura 4 muestra un resumen de los distintos mecanismos de distribucin y
transformacin de contaminantes.

Figura 4. Principios bsicos de la distribucin de contaminantes y su

transformacin

Fuente: Schwedt, 2001.

Los contaminantes orgnicos persistentes

En los ltimos 40 aos ha aumentado la conciencia respecto de las amenazas
provocadas a la salud humana y al ambiente representadas por la liberacin cada
vez mayor de sustancias qumicas de origen sinttico. La acumulacin de evidencia
ha concentrado los esfuerzos en una categora de sustancias denominadas
contaminantes orgnicos persistentes, mejor conocidos en espaol como COP (en
ingls se denominan POPs: Persistent Organic Pollutants), que son compuestos
qumicos resistentes a la degradacin fotoltica, biolgica y qumica, y que actan
como potentes plaguicidas y sirven para una gama de fines industriales. Algunos
COP tambin son emitidos como productos no intencionales de la combustin y
algunos procesos industriales. Mientras que el nivel de riesgo vara de un COP a
otro, por definicin todos tienen las siguientes propiedades: 1) son altamente
txicos, 2) son persistentes, es decir, duran varios aos o dcadas antes de
degradarse a formas menos dainas 3) se evaporan y viajan grandes distancias en
el aire y en el agua y 4) se acumulan en los tejidos grasos de los organismos vivos,
incluyendo al ser humano.
Los efectos de estos contaminantes en los ecosistemas son variados y nocivos e
incluyen defectos al nacer, cncer, alteraciones del sistema inmunolgico y
problemas reproductivos en diferentes especies. En los humanos, la evidencia
sugiere que los efectos son similares a los observados en los animales, es decir,
cncer, problemas de fertilidad, mayor susceptibilidad a enfermedades y
alteraciones neurolgicas.
Las propiedades txicas de estas sustancias pueden perdurar durante largo tiempo
en el ambiente y recorrer grandes distancias antes de almacenarse en los tejidos
grasos, particularmente en los peces y mamferos marinos; adems, tienden a
bioconcentrarse a medida que se transmiten a travs de las cadenas trficas.
Dada la gama de efectos adversos potenciales, algunos pases, como los Estados
Unidos y diversas naciones europeas han decidido implantar mecanismos de control

qumico que incluyen tanto aspectos de observancia obligatoria como medidas

voluntarias.
Los contaminantes orgnicos persistentes se distinguen por ser semivoltiles, lo
que les permite presentarse en forma de vapor o adsorbidos sobre partculas
atmosfricas.
Las propiedades que caracterizan a estas sustancias pueden resumirse de la
siguiente manera:

1.

Son sustancias altamente txicas

2.

Son persistentes, es decir que pueden durar muchos aos e incluso

dcadas antes de degradarse en otras formas menos peligrosas

3.

Se pueden evaporar y viajar grandes distancias por el aire y el agua

4.

Se acumulan en los tejidos grasos

La combinacin de estas caractersticas resulta extremadamente peligrosa. Por

ejemplo, su persistencia y movilidad hace que se les encuentre prcticamente en
cualquier lugar del planeta, incluso en los casquetes polares del rtico y Antrtico, o
en islas remotas del Pacfico, donde nunca han sido utilizados. El que sean
bioacumulables hace que puedan extenderse y poco a poco concentrarse a medida
que los organismos consumen a otros organismos a lo largo de la cadena
alimenticia, alcanzando niveles sorprendentes (muy superiores a los presentados en
los organismos iniciales) en peces, aves, mamferos, y por supuesto en los seres
humanos. (Ridding the world of POPs, 2002)
El transporte de los COP depende de la temperatura, ya que se evaporan en lugares
calientes y viajan por el viento junto con las partculas de polvo para,
posteriormente, ser depositados en la tierra en sitios fros, vaporizndose despus y
movindose de nuevo. Esto propicia que los contaminantes se alejen del ecuador
hacia los polos y reas montaosas. Por otro lado, debido a que los animales que
habitan en estas regiones acumulan una capa de grasa natural ms gruesa que la
de los animales de zonas calientes como sistema de aislamiento contra las bajas
temperaturas y, como consecuencia, pueden almacenar una mayor cantidad de
estos contaminantes (Ridding the world of POPs, 2002).
Aunque existen algunas fuentes naturales de hidrocarburos organoclorados, la
mayor parte de los COP deben su origen a fuentes antrpicas asociadas con la
fabricacin, uso y eliminacin de determinados productos qumicos orgnicos.
Algunos de estos compuestos son plaguicidas conocidos y se han utilizado
ampliamente durante largo tiempo para diversos propsitos; varios se emplean
como aditivos o auxiliares en variadas aplicaciones industriales, mientras que las
dioxinas, los furanos y el hexaclorobenceno, son generados como subproductos no
intencionales en procesos de combustin, la quema de basura, o en incendios
involuntarios. (Ritter et al., 1995).

A esta descripcin corresponden los doce COP considerados como prioritarios y

objeto directo de la Convencin de Estocolmo: aldrina, bifenilos policlorados,
clordano, DDT, dieldrina, endrina, heptacloro, hexaclorobenceno, mirex, toxafeno,
dioxinas y furanos. Este mismo caso se presenta en otros grupos de sustancias que
son candidatas a ser incluidas en el convenio: hexaclorociclohexano, clordecona,
atrazina, endosulfn, pentaclorofenol, ftalatos, parafinas policloradas,
hexabromobifenilo, teres bifenlicos polibromados, hidrocarburos policclicos
aromticos, nonil y octil-fenoles, perfluoro-octilsulfonato, as como los compuestos
rgano-estnnicos, rgano-mercricos y rgano-plmbicos (UNEP, 2002).

La propiedades qumicas de los COP

En general, el uso de compuestos potencialmente txicos al ambiente y a la salud
humana se ha dado en aplicaciones industriales, donde se buscan sustancias que
presenten una combinacin de propiedades entre las que se cuentan: elevada
resistencia y estabilidad mecnica y qumica; alta conductividad elctrica;
resistencia a la oxidacin, al calor y al fuego (altas temperaturas de inflamacin); y
en algunos casos, afinidad por disolventes grasos.
Los contaminantes orgnicos persistentes se pueden clasificar en dos subgrupos:
los hidrocarburos aromticos policclicos (PAH) y los hidrocarburos aromticos. Los
hidrocarburos aromticos generalmente son los ms resistentes a la degradacin y
se han producido, empleado y liberado de una manera ms amplia. Se ha
observado que los derivados clorados son los ms persistentes de todos los
hidrocarburos halogenados.
Los COP suelen ser compuestos halogenados, y en su mayora clorados. Los enlaces
carbonocloro son muy estables frente a la hidrlisis y a mayor nmero de estos
enlaces, ms elevada es la resistencia a la degradacin por accin fotoltica o
biolgica. Se caracterizan adems por ser estructuras en anillo con una cadena
sencilla o ramificada. Por su baja solubilidad en agua y alta en lpidos, pueden pasar
a travs de las membranas biolgicas y acumularse en los depsitos de grasa de los
organismos. (figuras 5 y 6)

Figura 5. Rutas de distribucin de bifenilos policlorados (BPCs) en el ambiente

Fuente: Schwedt, 2001.

Figura 6. Bioacumulacin de bifenilos policlorados (BPCs)

Fuente: Schwedt, 2001.

Los compuestos halogenados son de uso comn, ya que han sido ampliamente
utilizados en la industria qumica para la obtencin de diversos productos como:
cloruro de polivinilo, disolventes, y en diversas especialidades qumicas y
farmacuticas. (Ritter et al., 1995)
La biodisponibilidad es la proporcin de la concentracin total de una sustancia que
est disponible para su absorcin por un organismo determinado. sta depende de

una combinacin de propiedades qumicas del compuesto, entre ellas, el medio

ambiente y de las caractersticas morfolgicas, bioqumicas y fisiolgicas del propio
organismo. Por esta razn, y aunado a que los COP no se degradan, es difcil
excretarlos y se acumulan en los organismos. De la misma forma, algunos de estos
compuestos se degradan a formas an ms persistentes que el compuesto
primario, como en el caso de la conversin del DDT a DDE (figura 7).

Figura 7. Persistencia de plaguicidas en el suelo

Fuente: Schwedt, 2001.

La toxicidad al ambiente
Los contaminantes orgnicos persistentes se han relacionado con efectos
significativos para el medio ambiente, en una gran variedad de especies y
prcticamente en todos los niveles trficos. Si bien la intoxicacin aguda por COP
est bien documentada, preocupan en particular los efectos perjudiciales asociados
con la exposicin crnica a concentraciones bajas en el medio ambiente.
Los COP tienen una larga vida media biolgica, lo que facilita la acumulacin de
concentraciones unitarias aparentemente pequeas durante perodos prolongados.
Para varios de estos contaminantes hay algunas pruebas experimentales de que tal
exposicin acumulativa, a un nivel bajo, puede estar asociada con efectos crnicos
no letales, entre ellos una posible inmunotoxicidad, efectos cutneos, alteracin del
rendimiento reproductivo y carcinognesis patente (Ritter et al., 1995).
Diversos autores han notificado inmunotoxicidad asociada con la exposicin a
diferentes COP. Los investigadores sealan tambin que varios COP prevalentes,
como los TCDD, los PCB, el clordano, el heptaclorobenceno, el toxafeno y el DDT
han inducido inmunodeficiencia en diversas especies silvestres.
La exposicin a dichas sustancias se ha correlacionado con la disminucin de la
poblacin de varias especies de mamferos marinos como la foca y la marsopa
comn, el delfn tursn y la ballena blanca de la desembocadura del ro San
Lorenzo. Adems, se ha establecido una relacin clara de causa-efecto entre el

fracaso de la reproduccin del bisn y la exposicin a algunos COP (Ritter et al.,

1995).
La bibliografa cientfica demuestra una relacin directa de causa-efecto en el bisn
y el hurn, entre la exposicin a los PCB y la aparicin de disfunciones inmunitarias,
problemas reproductivos, aumento de la mortalidad de las cras, deformaciones y
mortalidad de adultos. De la misma forma, se ha demostrado una correlacin
convincente entre las concentraciones de bifenilos policlorados y dioxinas en el
medio ambiente con la reduccin de la viabilidad de las larvas de varias especies de
peces.
En 1991, el Comit Cientfico Consultivo de la Comisin Internacional Conjunta de
los Grandes Lagos de los Estados Unidos y Canad revis la literatura existente
sobre los efectos de los COP en ms de una docena de especies depredadoras
incluyendo guilas, cormoranes, truchas, visones, tortugas y otros, encontrando
que estas especies padecan deficiencias de salud importantes, adems de una
reduccin en sus poblaciones debido a disfunciones reproductivas, adelgazamiento
de la pared de los huevos, cambios metablicos, deformidades y defectos de
nacimiento, tumoraciones, cncer, cambios en su comportamiento, fallas en el
sistema hormonal y baja de defensas, entre otros. (POPs and Human Health, 2000)
Tambin es digno mencionar un informe en el que se indica que las ballenas blancas
encontradas muertas encalladas en el ro San Lorenzo, con una alta incidencia de
tumores, contenan concentraciones significativamente elevadas de PCB, mirex,
clordano y toxafeno. Por otra parte, una incidencia del 100% de lesiones tiroideas
en el salmn plateado, el salmn rosado y el salmn real monitoreados en los
Grandes Lagos durante los dos ltimos decenios se asocia a un aumento de la
acumulacin corporal de COP. (Ritter et al., 1995).

La toxicidad a la salud humana

Los seres humanos estn expuestos a los COP a travs de los alimentos, siendo los
ms importantes los que son ricos en grasa (carne, pescado y otros productos
bsicos). Como resultado de estudios realizados en los Estados Unidos se han
encontrado ese tipo de sustancias en hamburguesas, helados y pizzas.
Los trabajadores y residentes de sitios localizados cerca de fuentes generadoras de
COP estn expuestos adems a la inhalacin y al contacto cutneo con estas
sustancias. Tambin, se tiene exposicin importante de los habitantes de las
regiones rticas por la ingestin de animales con elevados niveles de COP.
Los efectos de los contaminantes orgnicos persistentes pueden ser muy sutiles y
desencadenarse a bajas concentraciones, presentndose despus de varios aos de
la exposicin, llegando en ocasiones a presentarse en las subsecuentes
generaciones. Esto hace que su diagnstico sea difcil de realizar y dificulta la
evaluacin de los problemas potenciales de salud pblica.
En los ltimos aos se ha acumulado evidencia cientfica para relacionar la
exposicin a COP especficos con sus efectos a la salud. Entre estas consecuencias
se tienen:

Cncer

Impedimento en el comportamiento neuronal, incluyendo desorden en el

aprendizaje, bajo desempeo mental, y dficit en la atencin

Alteraciones en el sistema inmune

Deficiencias reproductivas

Reduccin del perodo de lactancia en madres en edad de lactancia

Diabetes

El mecanismo ms importante para la mayora de estos efectos es la induccin de

disfunciones en el sistema endocrino. Diversos estudios han demostrado que los
COP como la dieldrina, DDT, heptacloro, mirex, toxafeno, dioxinas y BPC pueden
causar efectos en el sistema reproductivo y endocrino, en el crecimiento celular, en
el metabolismo de carbohidratos y lpidos, y sobre la concentracin de iones y agua
en el cuerpo.

Existen tres tipos de exposicin humana a los BPC:

1.

La exposicin aguda a altas dosis de este compuesto, relacionada a

accidentes con capacitores u otra clase de equipo elctrico o industrial
diverso que maneje BPC, o por la ingestin de alimentos altamente
contaminados, como sucedi en Japn y Taiwn en 1968 y 1979,
respectivamente

2.

La exposicin crnica de mediano nivel, asociada a exposiciones laborales o

al consumo de alimentos contaminados

3.

La exposicin crnica de bajo nivel, relacionada con la exposicin a los

niveles existentes en el ambiente

En general, los efectos sobre la salud de exposiciones agudas derivadas de

accidentes laborales estn bien documentados. Sin embargo, la exposicin a bajos
niveles y sus efectos poblacionales han sido ms difciles de estudiar, debido a que
la poblacin est expuesta a diversos COP durante su vida, y la mayora tiene
niveles detectables desde su nacimiento.

En el anexo de este trabajo se resume y especifica la estructura qumica y las

propiedades de los doce contaminantes orgnicos persistentes identificados como
prioritarios por el Convenio de Estocolmo.

El Convenio de Estocolmo sobre COP

En mayo de 2001, en Estocolmo, Suecia, 127 pases adoptaron un tratado de las
Naciones Unidas para prohibir o minimizar el uso de doce de las sustancias txicas
ms utilizadas en el mundo, consideradas como causantes de cncer y defectos
congnitos en personas y animales. Las sustancias objeto de este convenio incluyen
ocho plaguicidas, entre ellos el DDT, dos productos industriales (bifenilos
policlorados y hexaclorobenceno) y dos subproductos de diversos procesos de
combustin (dioxinas y los furanos).
El objetivo del Convenio de Estocolmo es la eliminacin o restriccin en la
produccin y uso de los contaminantes orgnicos persistentes que se fabrican
intencionalmente. Adems, se busca minimizar la generacin de los contaminantes
producidos de manera no intencional, como las dioxinas y los furanos. El Convenio
sobre los COP es un acuerdo importante, que viene a complementar otros pactos de
accin mundiales o regionales relacionados con el manejo de productos qumicos,
tales como el Convenio de Basilea sobre el control de los movimientos
transfronterizos de desechos peligrosos y su eliminacin y el Convenio de Rterdam
sobre el procedimiento de consentimiento fundamentado previo (PCFP) para ciertos
productos qumicos peligrosos y plaguicidas en el comercio internacional.
La Convencin de Estocolmo fue firmada por el gobierno de Mxico el 22 de mayo
del 2001 y el senado la aprob en octubre del 2002, y se ratific en febrero del
2003. Los objetivos principales de esta Convencin establecen una serie de
compromisos y oportunidades para los pases signatarios, entre las que se incluyen:
designar un punto focal nacional; brindar asistencia tcnica a otros pases que lo
requieran; promover la participacin pblica y la difusin de informacin y llevar a
cabo actividades de investigacin, desarrollo y monitoreo. (Stockholm Convention,
2001)
Entre las principales actividades comprometidas por Mxico dentro de la
Convencin de Estocolmo se tienen:

Medidas para reducir o eliminar las liberaciones derivadas de la produccin y

utilizacin intencionales:
a) Prohibicin y/o adopcin de las medidas jurdicas y administrativas
necesarias para eliminar su produccin y utilizacin, as como sus
importaciones y exportaciones
b) Restriccin en su produccin y utilizacin

Vigilar que un producto qumico COP se importe nicamente para fines de su

eliminacin ambientalmente racional o para una finalidad o utilizacin
permitida

Vigilar que un producto qumico COP, que cuenta con una exencin o
autorizacin para su produccin o utilizacin en una finalidad aceptable,

tenga en cuenta las disposiciones de los instrumentos internacionales de

consentimiento fundamentado previo existentes

Adoptar medidas para reglamentar nuevos plaguicidas o nuevos productos

qumicos industriales, para prevenir la generacin de COP.

Implementar medidas para reducir o eliminar las liberaciones derivadas de

existencias y desecho, para garantizar que se proteja la salud humana y el
medio ambiente mediante:
a) Elaboracin de estrategias apropiadas para determinar existencias, los
productos y artculos en uso, as como los desechos generados
b) Definicin de medidas de vigilancia para que se gestionen, recojan,
transporten y almacenen de manera ambientalmente racional, los residuos
con caractersticas de COP.
c) Determinar estrategias adecuadas para identificar los sitios contaminados
con productos qumicos COP y, en caso de realizar el saneamiento de esos
sitios, deber efectuarse de manera ambientalmente racional, es decir
reducir los niveles de estas sustancias de manera que no tengan efectos
negativos a la salud o al ambiente.

Cooperar estrechamente con los rganos pertinentes del Convenio de

Basilea sobre el control de los movimientos transfronterizos de los desechos
peligrosos y su eliminacin

Proponer la inclusin de productos qumicos COP para su adhesin a la

Convencin de Estocolmo, mediante informacin cientfica que especifique la
identidad de la sustancia, su persistencia, capacidad de bioacumularse,
potencial de transporte a grandes distancias, y sus posibles efectos
adversos.

La situacin de los compuestos orgnicos persistentes en Mxico

Desde principios de la dcada de los ochenta, investigadores nacionales y de otros
pases iniciaron estudios sobre los niveles de COP en diferentes compartimentos
ambientales en Mxico, adems se han negociado acuerdos en el seno de la
Comisin de Cooperacin Ambiental de Amrica del Norte, para la implementacin
de Planes de Accin Regional (PARAN), y se iniciaron diversas acciones de gestin y
regulacin. Actualmente, Mxico tiene un avance significativo en el control de varios
de estos compuestos, sin embargo, an quedan acciones por realizar, las cuales
pueden formar parte del Plan Nacional de Implementacin del Convenio de
Estocolmo, que se encuentra en proceso de elaboracin con la participacin de
diversas dependencias.
En resumen, debe aprovecharse el trabajo realizado y la experiencia adquirida
hasta ahora a travs de la Comisin para la Cooperacin Ambiental de Amrica del
Norte como punto de inicio para la elaboracin del Plan Nacional de
Implementacin, y con esto complementar las acciones pendientes por realizar para
controlar la generacin y uso de estas sustancias.

El Foro Nacional de Investigacin sobre Contaminantes Orgnicos

Persistentes
Una de las primeras medidas adoptadas por Mxico en este tema consisti en la
organizacin de un Foro Nacional de Investigacin sobre Contaminantes Orgnicos
Persistentes, realizado en el ao 2005 y que cont con la participacin de 96
investigadores de los sectores pblico, privado y acadmico del pas, as como un
representante del gobierno de Nicaragua.

Los objetivos del evento fueron:

Conocer los avances de la investigacin sobre el tema en Mxico, as como

los resultados obtenidos por los investigadores nacionales, relacionados con
la contaminacin por COP en Mxico que puedan proporcionar elementos
para un diagnstico que considere las principales fuentes de emisin o
contaminacin; los sitios ms contaminados a nivel nacional y los inventarios
de compuestos (incluyendo plaguicidas obsoletos), as como los procesos
alternativos y de tratamiento de COP

Conocer la capacidad analtica nacional para COP y las necesidades para su

fortalecimiento

Identificar los elementos necesarios para desarrollar un programa nacional

de investigacin en materia de COP

Durante el evento se realizaron presentaciones plenarias que abordaron la

problemtica de los contaminantes orgnicos persistentes desde diversos puntos de
vista, como las dificultades que representan su correcta determinacin en las
diversas matrices ambientales, la necesidad de un correcto diseo de experimentos
para su muestreo, la importancia de contar con resultados comparables entre s, los
riesgos a la salud humana y de los ecosistemas que ocasionan, los planes
gubernamentales que implican su eliminacin y control, as como las perspectivas
ciudadanas.
Las presentaciones sirvieron de prembulo para tratar temas especficos en mesas
de trabajo, incluyendo:

1.

Diagnstico de regiones de mayor afectacin y zonas prioritarias en Mxico

2.

Diagnstico de la capacidad analtica nacional

3.

Identificacin de elementos para un programa nacional de investigacin

sobre COP.

Como resultado de las mesas trabajo se elaboraron conclusiones y

recomendaciones para su inclusin en el Plan Nacional de Implementacin en
Mxico.

Las nuevas sustancias txicas de atencin prioritaria

Al tiempo que la Convencin de Estocolmo ratificaba el acuerdo internacional sobre

el control de doce compuestos COP prioritarios, nuevos estudios han sealado la
importancia de otras sustancias o grupos de sustancias, con base en los mismos
criterios que llevaron a seleccionar los compuestos de la Convencin. A este
respecto, el propio Convenio de Estocolmo ha previsto procedimientos para
considerar regularmente la inclusin de nuevas sustancias en el listado del
Convenio.
De acuerdo con lo anterior, cualquier gobierno puede, mediante una argumentacin
adecuada, proponer la adicin de uno o ms contaminantes. Posteriormente, un
Comit de Revisin se encargar peridicamente de evaluar, mediante la aplicacin
del mejor conocimiento cientfico disponible, si las propuestas recibidas cumplen los
criterios para ser objeto del Convenio. Dicho Comit formular entonces sus
recomendaciones a las partes, quienes decidirn sobre su inclusin definitiva. En
caso afirmativo, esta decisin se considerar como un addendum y las partes
procedern a su ratificacin. De esta forma, el Comit provee un mecanismo eficaz
para que el Convenio se mantenga actualizado, dinmico y capaz de responder a
los nuevos datos y descubrimientos cientficos.
Existe evidencia creciente del impacto potencial de algunos compuestos
plastificantes, varios tipos de retardantes de flama, ciertos limpiadores y
surfactantes, como los alquilfenol-etoxilatos, y varios grupos de compuestos
organometlicos, entre otros. En trminos generales, estos compuestos pueden
considerarse de importancia ambiental prioritaria y, si bien a la fecha se carece de
una evaluacin adecuada y completa para todos ellos, los datos disponibles
sugieren la necesidad de realizar estudios ms detallados sobre su impacto
ambiental y efectos toxicolgicos.
Por estas razones, es fundamental el desarrollo de actividades de investigacin con
la finalidad de identificar estas sustancias candidatas y establecer cules de stas
son de mayor importancia para Mxico, determinar sus usos y lugares de acceso al
pas, as como establecer mecanismos para lograr la disminucin de su uso y el
control de las otras sustancias txicas persistentes que no puedan ser sustituidas
por alternativas menos riesgosas. Para lograr esto es necesario reunir suficiente
evidencia cientfica que permita proponer una o ms de estas sustancias para su
incorporacin a la Convencin de Estocolmo sobre contaminantes orgnicos
persistentes.

Conclusiones

Los metales txicos y los contaminantes orgnicos persistentes son sustancias que
han sido utilizadas en todas las regiones del mundo, generando altos niveles de
contaminacin. Dadas las caractersticas fsicas y qumicas de las mismas, su
impacto en los ecosistemas y en la salud humana se ha convertido en una
preocupacin al nivel mundial.
Como resultado de la creciente conciencia en torno a las amenazas que representa
la liberacin de estas sustancias al ambiente a nivel internacional se han realizado
diversos esfuerzos para reducir su generacin, manejo y uso, entre los que
destacan la firma de convenios internacionales, como: la Convencin de Basilea
para el control transfronterizo de residuos y su disposicin, la Convencin de
Rterdam que result en el Procedimiento de Consentimiento para el manejo de
ciertas sustancias qumicas peligrosas y plaguicidas, y el Convenio de Estocolmo
sobre contaminantes orgnicos persistentes.
Con la firma y ratificacin del Convenio de Estocolmo se establecieron una serie de
compromisos y oportunidades para Mxico, entre las que se incluyen: la
designacin de un punto focal nacional, brindar asistencia tcnica a otros pases
que lo requieran, la promocin de la participacin pblica y la difusin de
informacin, y la realizacin de actividades de investigacin, desarrollo y monitoreo,
as como la elaboracin de un Plan Nacional de Implementacin (PNI) en los
siguientes dos aos.
En Mxico se iniciaron estudios sobre los niveles de COP en el seno de la Comisin
de Cooperacin Ambiental de Amrica del Norte y mediante la implementacin de
Planes de Accin Regional (PARAN). Con esto se iniciaron diversas acciones de
gestin y regulacin as como de elaboracin de inventarios de generacin.
Actualmente, nuestro pas tiene un avance significativo en el control de varios de
estos compuestos, entre los que se encuentran: mercurio, DDT, clordano, bifenilos
policlorados, lindano, dioxinas y furanos, y plomo. Adems se ha prohibido o
restringido el uso de diversos plaguicidas.
A pesar de estos avances se carece de informacin sobre algunos COP y de los
niveles existentes de estas sustancias en diferentes regiones del pas. Esto le
dificulta a las instancias gubernamentales la toma de acciones para eliminar el uso,
manejo y generacin de estas sustancias. Adems, es necesario establecer y
realizar actividades de investigacin y monitoreo, para entender los parmetros
ambientales e identificar de manera ms precisa el transporte y comportamiento de
los plaguicidas en el ambiente a lo largo de su ciclo de vida. Esto proporcionara la
mnima informacin requerida para prevenir el desarrollo de resistencia de las
plagas, intoxicacin de insectos, animales y plantas benficos para el hombre;
evitar la bioacumulacin a lo largo de las cadenas trficas, y la contaminacin de
suelo, aire y agua, as como evaluar adecuadamente los riesgos ambientales y a la
salud asociados a los COP en Mxico; verificar la reduccin en los niveles de estas
sustancias dentro del territorio nacional y elaborar un diagnstico de otras
sustancias txicas persistentes que puedan ocasionar problemas ambientales en
nuestro pas.

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