Segundo bloque: Ciudad y territorio.

LA DIMENSIN URBANA DEL DESARROLLO TERRITORIAL:

SIGNIFICADO ACTUAL DE LAS CIUDADES DE TAMAO INTERMEDIO
Y LAS PERIFERIAS METROPOLITANAS.
Ricardo MNDEZ
Instituto de Economa, Geografa y Demografa
Centro de Ciencias Humanas y Sociales CSIC
ricardo.mendez@cchs.csic.es

Las sociedades occidentales estn cambiando y entran en una nueva fase de la

modernidad, que ve evolucionar profundamente las formas de pensar y actuar, la
ciencia y la tcnica, las relaciones sociales, la economa, las desigualdades sociales,
los modelos de democracia. Estas mutaciones suponen y hacen necesarios cambios
importantes en la concepcin, la produccin y la gestin de las ciudades y de los
territorios, y ponen de actualidad una nueva revolucin urbana moderna, la tercera
despus de la revolucin de la ciudad clsica y de la ciudad industrial (Franois
Ascher: Les nouveaux principes de lurbanisme).

Introduccin.
Desde hace varias dcadas, las ciudades de nuestro entorno experimentan un conjunto
de transformaciones que son reflejo de procesos de carcter estructural, stos incluyen desde
la globalizacin de los mercados a la revolucin de las tecnologas digitales, con su impacto
directo sobre la dimensin espacio-temporal de las sociedades, y desde los efectos del proceso
de integracin europea a la reestructuracin del Estado, con la consolidacin de formas de
gobierno multinivel que multiplican el nmero de actores con influencia sobre la evolucin
urbana. En cada periodo histrico, las tendencias dominantes hacen surgir nuevos conceptos y
teoras para intentar aprehender e interpretar los fenmenos visibles, al tiempo que las
temticas de investigacin se orientan hacia lneas nuevas o renovadas, en tanto otras quedan
en un segundo plano o se abandonan.
Dentro de un bloque temtico con una denominacin tan panormica y abarcadora
como el dedicado a Ciudad y territorio, nuevas manifestaciones en un largo proceso, no
parece casual que la prctica totalidad de las comunicaciones presentadas, ms all de su
contenido temtico diverso, centren su atencin en dos tipos de mbitos urbanos que parecen
atraer una especial atencin en este momento. Estn, por una parte, las ciudades de tamao
medio o intermedio, muy numerosas en buena parte de las regiones, con un rea de influencia
a menudo comarcal o provincial, y a las que ahora se asigna una funcin importante en la
articulacin territorial, como nodos de intercambio en las densas redes de flujos que conectan
las reas urbanas y rurales. Estn, por otra, aquellas ciudades en su mayora de tamao
medio tambin- que se sitan en la periferia de las aglomeraciones metropolitanas, cuya
capacidad para definir dinmicas locales generadoras de desarrollo y avanzar hacia una
ordenacin del territorio ms integrada se considera tambin un objetivo estratgico en la
bsqueda de lo que ahora se denomina cohesin territorial.

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Segundo bloque: Ciudad y territorio.

En una ponencia que pretende servir de marco a todo ese conjunto de trabajos
presentados, el objetivo que se establece es el de destacar la importancia actual de esos dos
tipos de reas urbanas dentro de la emergente poltica territorial de la Unin Europea, para
luego abordar una breve aproximacin a ambos que toma como base diversas investigaciones
llevadas a cabo en los ltimos aos por el grupo de estudios sobre desarrollo urbano
(www.gedeur.es), surgido en el Instituto de Economa, Geografa y Demografa del CSIC.
Con la brevedad que exigen estas pginas, en el caso de las ciudades de tamao intermedio el
comentario se limitar a poner de relieve el cambio de perspectiva sobre su significado y
potencialidades que se ha producido en la ltima dcada, sin entrar en un anlisis de su
dinamismo actual en el caso espaol, ampliamente tratado en una reciente publicacin
(Mndez edit., 2010). En el caso de las periferias metropolitanas, la atencin se centra en
revisar la bibliografa sobre los rasgos asociados a esta era calificada de post-suburbana, para
revisar de forma crtica o matizar algunos de esos argumentos. Para finalizar, se identifican de
forma esquemtica algunas de las claves que, tanto en un tipo de ciudades como en el otro,
pueden servir para comprender sus diversas trayectorias, lo que debe entenderse como
hiptesis basada en los casos investigados, pero sometida a revisin en otros estudios que
puedan realizarse.

1. Cohesin territorial y polticas urbanas en la Unin Europea: una nueva dimensin.

En el proceso de construccin europea, la dimensin territorial se ha incorporado de
forma bastante tarda, hasta el punto de que, si bien existen documentos anteriores a veces
mencionados como precedentes, la ordenacin del territorio no se consider un objetivo
propio hasta la aprobacin de la Estrategia Territorial Europea, en 1999 (Plaza, Romero y
Farins, 2003; Romero y Farins, 2004). En ese documento, profusamente estudiado desde
entonces, la escala regional utilizada hasta ese momento como unidad operativa para el
reparto de una parte de los fondos estructurales, se complement con una referencia explcita
al sistema de poblamiento, convirtiendo a las ciudades en actores implicados dentro del
proyecto europeo.
Desde entonces y hasta la actualidad, junto a un intento de mejorar nuestro
conocimiento sobre la situacin y evolucin de las ciudades europeas, materializado en la
puesta en marcha del Urban Audit (2003) y del Laboratorio ESPON (2006), se han sucedido
numerosos documentos de la Comisin Europea que inciden y profundizan en ese
protagonismo urbano. En 2006 se produjo la comunicacin de la Comisin al Consejo y al
Parlamento Europeo, recogida en el documento sobre Poltica de cohesin y ciudades: la
contribucin urbana al crecimiento y el empleo en las regiones. En 2007, se registr la
aprobacin de la Agenda Territorial de la Unin Europea, que dedicaba una parte de su texto
a las ciudades y las regiones urbanas, al tiempo que se redactaba la Carta de Leipzig sobre
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Ciudades Europeas Sostenibles. En el ao 2008, el Libro Verde sobre la Cohesin Territorial

vuelve a poner en su punto de mira a las reas urbanas como clave para avanzar hacia un
desarrollo territorial ms equilibrado y armonioso y, finalmente, para hacer ms operativas
estas recomendaciones en el marco de la normativa actualmente en vigor, en 2010 se ha
publicado un amplio documento sobre La Dimensin Urbana en las Polticas de la Unin
Europea, que cierra por el momento esta serie. Se trata, por tanto, de evaluar el impacto
derivado de las restantes polticas comunitarias sobre el territorio, al tiempo que se proponen
polticas territoriales especficas como complemento de las anteriores.
No se pretende aqu un inventario de objetivos e intenciones, que a menudo son
reiterativos y llegan a constituir lo que Richardson y Jensen (2000) calificaron como una
narrativa espacial caracterstica de la Comisin, que ms all de las declaraciones oficiales se
enfrenta al hecho de que las competencias en esta materia siguen siendo en gran medida
atribucin de los Estados miembros. Pero s pueden sistematizarse ahora las propuestas de
polticas que aparecen mencionadas en estos documentos y en los ltimos informes sobre
cohesin publicados en paralelo. En concreto, para hacer frente a las deseconomas y
desequilibrios que se derivan de los procesos de polarizacin creciente de la poblacin y,
sobre todo, de la actividad econmica, el empleo, los bienes pblicos de mayor calidad,
adems de los recursos de conocimiento, se proponen tres tipos de actuaciones
complementarias, de incidencia directa sobre las ciudades.
Un primer grupo de actuaciones est constituido por las polticas destinadas a poner
freno a esa concentracin espacial, para lo que se plantea la necesitar de apoyar la
construccin de sistemas urbanos ms equilibrados, en regiones mixtas que cuenten con
ciudades de diferentes tamaos y crecientemente interrelacionadas. Se insiste de nuevo en la
tan repetida idea de fomentar el policentrismo a diferentes escalas, lo que adems de
promover la dinamizacin de las metrpolis perifricas del flanco meridional y oriental frente
a la congestin de las noroccidentales, supone aportar por el desarrollo de las ciudades de
tamao medio y los pequeos centros urbanos y, finalmente, por los ncleos urbanos situados
en las periferias metropolitanas, que puedan acoger un volumen de funciones cada vez mayor,
al tiempo que amplan y diversifican tambin su base sociolaboral. Se reitera de nuevo
tambin el significado estratgico de esas ciudades intermediarias, capaces de ejercer la
importante funcin de concentrar determinados servicios y equipamientos para aproximarlos
a las reas rurales y mejorar la calidad de vida en estas ltimas.
Un segundo grupo es el correspondiente a las polticas en materia de conexin, que
plantea la necesidad de dotar a este amplio conjunto de ciudades de diferentes tamaos del
acceso a redes materiales e inmateriales necesarias hoy para asegurar su integracin y la
mejora de la calidad de vida de sus ciudadanos. Aqu se mencionan aspectos tan diversos
como el acceso a redes de transporte intermodal y redes digitales de alta capacidad, el acceso
a servicios de salud y educacin especializados y de calidad, la posibilidad de contar con
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Segundo bloque: Ciudad y territorio.

centros de I+D+i que favorezcan la transmisin de informacin y conocimientos tcitos y

explcitos a las empresas y las instituciones urbanas, o la conexin eficaz a las redes de
energa.
Por ltimo, un tercer tipo de polticas destinadas a reforzar la cohesin territorial son
las que se pretenden establecer en materia de cooperacin, a partir del objetivo de favorecer
una gobernanza multinivel que permita una mejor integracin de los distintos niveles de la
administracin pblica que confluyen en las ciudades. Tambin de avanzar en la construccin
de foros u otras formas de organizacin que establezcan cauces formalizados para la gestin
de los asuntos de inters colectivo, as como de sistemas de innovacin regionales y locales
con participacin de los diferentes actores implicados. Pero la conciencia de que los procesos
de urbanizacin actuales favorecen la formacin de aglomeraciones urbanas hace que se
plantee tambin de forma explcita la necesidad de constituir o, en su caso, consolidar
entidades metropolitanas capaces de buscar una mejor coordinacin entre las ciudades
participantes en materias de inters comn como el desarrollo econmico, la provisin de
servicios bsicos, el transporte pblico o la gestin ambiental.
En resumen, si los procesos sociales y econmicos se relacionan de manera dialctica
con las formas territoriales y, especficamente, con las urbanas, la atencin especfica que
ahora se presta a ciudades de tamao intermedio y periferias metropolitanas puede entenderse
como reflejo de las transformaciones urbanas asociadas al capitalismo global, que en el caso
europeo convergen con los impactos derivados del proceso de integracin. En relacin con
ambas temticas, pueden apuntarse ahora algunas cuestiones hoy sometidas a debate y
necesitadas de una mayor cantidad de investigaciones.

2. Una nueva perspectiva para las ciudades de tamao intermedio.

Dentro de la investigacin urbana, desde hace dos dcadas parece recuperarse el
inters por conocer la situacin actual y la evolucin reciente de un amplio conjunto de
ciudades medias y pequeos ncleos urbanos situados en reas rurales, como punto de partida
necesario para actuar sobre ellas de forma ms eficaz desde la perspectiva de la ordenacin y
el desarrollo territorial.
El concepto de ciudad intermedia para aludir a ellas est sometido a diversas
interpretaciones y debates, pues alude a dos rasgos definitorios que deben entenderse como
complementarios. Se trata, por un lado, de centros de tamao medio y rango funcional
intermedio dentro del sistema urbano, que tambin pueden actuar como intermediarios
potenciales entre la gran ciudad y los espacios rurales, al ser susceptibles de generar
crecimiento y desarrollo en su entorno prximo y de equilibrar el territorio frente a las
macrocefalias metropolitanas (Vilagrasa, 2000). En consecuencia, no todas las ciudades de
tamao medio o de pequea dimensin llegarn a cumplir esa funcin, pues una parte de las
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Segundo bloque: Ciudad y territorio.

mismas centran su actividad y definen su posicin dentro del sistema urbano a partir de otros
parmetros, como ncleos industriales, tursticos o receptores de empresas y poblacin que se
trasladan hacia la periferia de una aglomeracin metropolitana.
Tal como acaba de sealarse, la poltica territorial emergente en la Unin Europea
insiste en la importancia de ambos tipos de ncleos, a los que aqu se engloba bajo la
denominacin genrica de ciudades de tamao intermedio. Como muestra de su importancia
y dinamismo reciente en el caso espaol, al menos hasta el inicio de la actual crisis, basten
unas simples cifras orientativas:
-

Dentro del sistema urbano espaol, en 2006 se contabilizaban un total de 348 ncleos
comprendidos entre los 20.000 y 250.000 habitantes, de los que casi un 30% se
localizaban en la periferia de las cinco mayores aglomeraciones metropolitanas
(Madrid, Barcelona, Valencia, Bilbao y Sevilla), proporcin que asciende por encima
del 40% de contabilizarse las cinco situadas a continuacin segn su tamao. En esa
fecha sumaban algo ms de 20 millones de habitantes, equivalentes al 44% de la
poblacin residente en Espaa.

Entre los aos 2000 y 2006 su poblacin aument un 10,5% (frente a un promedio
espaol del 9,4%), lo que supuso una tasa de crecimiento inferior al 14,6% de
aumento registrado por sus empresas (promedio espaol del 5,2%) y el 30,8% de sus
empleos (promedio del 23,2%).

Si en trminos puramente cuantitativos mostraron un dinamismo superior al de los

restantes componentes del sistema urbano o los ncleos rurales, algunos indicadores
relativos a su capacidad innovadora tambin ponen de manifiesto una participacin
en el total nacional equiparable a su peso demogrfico e, incluso en algunos casos,
por encima del mismo: 43,0% de la poblacin residente en el pas con estudios
universitarios, 43,6% del empleo en servicios intensivos en conocimiento, 47,4% de
las lneas ADSL/RDSI instaladas, etc. (Mndez, Snchez Moral, Abad y Garca
Balestena, 2009).

Ms all de estas simples cifras, la tipologa funcional de ciudades integradas en este

conjunto resulta bastante amplia. Estn, en primer lugar, los centros administrativos
identificables con capitales provinciales y, en ciertos casos, regionales, que a los empleos y
servicios asociados a esas funciones suelen aadir otras actividades derivadas de su tamao,
lo que las convierte en ncleos de economa diversificada. En un segundo plano aparecen los
numerosos centros comarcales de servicios, especializados en funciones de distribucin para
un entorno rural ms o menos amplio, pero que al igual que los anteriores resultan clave para
lograr esa efectiva articulacin territorial, por lo que all donde escasean o se enfrentan a una
profunda atona el desarrollo territorial se resiente. Distinta es la dinmica de las ciudades
industriales, cuya evolucin reciente se asocia al de los sectores de actividad predominantes y
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Segundo bloque: Ciudad y territorio.

que parecen haber mostrado mayor dinamismo all donde al menos una parte de sus empresas
han sido capaces de generar redes de cooperacin que les permiten funcionar de forma
sistmica, situacin que tambin se repite en el caso de las denominadas agrociudades, cuya
trayectoria aparece muy vinculada a su capacidad para construir verdaderos sistemas
agroalimentarios innovadores. Por el contrario, el mayor crecimiento se asocia a otros dos
tipos de ciudades, tambin muy numerosas: por un lado, las ciudades tursticas,
principalmente en reas litorales pero tambin identificables con algunas ciudades histricas
que han puesto en valor su patrimonio cultural; por otro, las ciudades situadas en la periferia
de las grandes aglomeraciones urbanas, que sern objeto de atencin ms adelante.
Concebidas tradicionalmente como ciudades subordinadas dentro de los sistemas
urbanos nacionales o regionales, en los aos 60 del pasado siglo pasaron a ser atendidas por
unas polticas de desarrollo regional que ya intentaban evitar la excesiva concentracin
metropolitana, atrayendo la localizacin de grandes empresas industriales y urbanizando
grandes superficies, con un xito generalmente escaso. El inters actual surge en un contexto
muy diferente, desde una visin ms descentralizada que otorga mayor protagonismo a los
propios actores urbanos y con unos objetivos que combinan la bsqueda de una economa
competitiva con el aumento de la calidad de vida, entendida como factor de cohesin, pero
tambin como clave para la atraccin de empresas y grupos profesionales de alta
cualificacin. Esa atencin se manifiesta en una percepcin a menudo contradictoria sobre sus
oportunidades y limitaciones, tanto para impulsar procesos de desarrollo local como para
favorecer un mayor reequilibrio territorial, origen de un debate plenamente actual, sintetizado
en el esquema interpretativo de la figura 1.
A la hora de considerar sus tradicionales debilidades, en el plano econmico se destaca
lo limitado de sus mercados de consumo y trabajo, traducido en una falta de escala que puede
limitar la implantacin de determinadas empresas con mayores exigencias, lo que tambin
suele reflejarse en la escasa presencia de aquellas actividades intensivas en capital humano o
con mayores inversiones en innovacin, que son el ncleo de la denominada economa del
conocimiento. Todo lo anterior suele reflejarse tambin en el hecho de que, salvo algunas
excepciones, la presencia de PYMEs y microempresas poco capitalizadas resulta bastante
superior a la observable en el caso de las grandes ciudades, lo que puede suponer ciertas
limitaciones adicionales desde la perspectiva de esa capacidad innovadora ya mencionada.

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Segundo bloque: Ciudad y territorio.

Figura 1. Debilidades tradicionales y nuevas oportunidades para las ciudades de tamao

intermedio.
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Fuente: Elaboracin propia.

Por otra parte, en el plano social la habitual concentracin de las universidades y

centros de formacin especializada en las grandes urbes suele reflejarse en una menor
presencia de titulados superiores en las ciudades de menor dimensin, al tiempo que la
limitada oferta de empleos de alta cualificacin fuerza en bastantes casos la marcha de una
parte de los jvenes mejor formados en busca de mayores oportunidades. Ese hecho, unido a
las inercias que algunos autores detectan en este tipo de sociedades locales, con un ambiente
que consideran menos propicio al surgimiento de iniciativas, se traducira en menores tasas de
creatividad que en mbitos metropolitanos ms cosmopolitas. Finalmente, la desventaja
comparativa con estos ltimos, tanto en servicios y equipamientos de calidad (culturales,
asistenciales, tecnolgicos, de ocio) como en infraestructuras de alta capacidad, junto con
los limitados recursos y competencias de sus gobiernos locales, ms preocupados en
ocasiones por la administracin y la provisin de servicios bsicos que por convertirse en
gestores del desarrollo urbano, se aadira a lo anterior para actuar como otros tantos frenos a
la construccin de las ciudades hoy llamadas inteligentes, creativas, etc., conceptos
mayoritariamente asociados a las grandes metrpolis.
No obstante, sin negar la permanencia de algunas de estas debilidades, las nuevas
lgicas espaciales emergentes en esta nueva etapa del proceso urbanizador parecen desplazar
de forma significativa la balanza, al hacer surgir nuevas oportunidades, menos visibles en el
pasado, de las que pueden sealarse algunas de las principales. En primer lugar, el aumento
del nivel de renta y consumo de buena parte de la poblacin urbana permite que determinados
comercios y servicios que antes no alcanzaban aqu un umbral de demanda suficiente s lo
encuentren ahora, en tanto las empresas industriales operan ya de forma generalizada para
mercados amplios, lo que elimina la influencia del consumo local. A su vez, en una economa
cada vez ms segmentada, algunas tareas antes concentradas en un mismo establecimiento
dentro de las grandes ciudades encuentran ahora mejores condiciones deslocalizarse en
ciudades de menores costes, pero bien conectadas, lo que permite atraer hacia ellas algunos
establecimientos de empresas red que fragmentan espacialmente su actividad.
En ese nuevo contexto econmico, tanto el stock de recursos humanos cualificados,
como las elevadas inversiones pblicas en servicios e infraestructuras que han tenido a estas
ciudades como destinatarias, han supuesto una reduccin de sus anteriores desventajas
comparativas. Las ciudades de tamao intermedio encuentran as menores obstculos para
poner ahora en valor algunas de sus potencialidades como, por ejemplo, la calidad del medio
ambiente urbano, o sus mayores posibilidades de generar capital social y traducirlo en el
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Segundo bloque: Ciudad y territorio.

establecimiento de diferentes tipos de redes sociales o empresariales. Finalmente, en los

ltimos tiempos se ha difundido en un nmero cada vez mayor de estas ciudades una nueva
cultura de gestin de los asuntos pblicos, generadora de formas de gobernanza ms
participativas, que cuentan ya con exponentes significativos (Filion, 2006).
Las trayectorias recientes de estas ciudades mantienen divergencias notables, que
incluso tienden a reforzarse con el paso del tiempo y el incremento de la competencia
interurbana. Pero, en cualquier caso, parecen surgir nuevas oportunidades de carcter
genrico, si bien slo se activan en aquellas ciudades que muestran capacidad de respuesta
para aprovechar sus recursos, aspecto sobre el que habr que volver al final del texto.

3. Las periferias metropolitanas: de la suburbanizacin residencial al policentrismo y la

post-suburbia.
Pocos territorios se han visto afectado por transformaciones tan rpidas y profundas,
tanto en su estructura social y econmica, su morfologa interna o sus lmites externos, como
las aglomeraciones de carcter metropolitano. En ellas se concentran los principales logros de
nuestras sociedades, pero tambin algunas de las lacras asociadas a un modelo de desarrollo
generador de fenmenos de exclusin social y elevados costes ambientales.
Durante siglos, las ciudades se mantuvieron como espacios bien delimitados frente a
su entorno, dando sentido a la idea expuesta por Italo Calvino, cuando en su libro sobre Las
ciudades invisibles afirmaba que la ciudad recibe su forma del desierto al que se opone.
Con el surgimiento de la ciudad industrial, el frecuente derribo de las barreras fsicas que la
encerraban y frenaban su crecimiento no afect a la dualidad ciudad-campo, que slo se vio
alterada en profundidad con el surgimiento del fenmeno metropolitano, hace ahora un siglo.
Los cambios de las ltimas dcadas, que han modificado de forma significativa los
modelos clsicos asociados a la nocin de rea metropolitana, se han traducido en la
proliferacin de una nueva terminologa, que intenta dar cuenta del sentido de esa
metamorfosis, haciendo hincapi en unos u otros aspectos segn los casos. As, por ejemplo,
conceptos como los de regin metropolitana o ciudad-regin global, utilizados
respectivamente por la OCDE (2006) y Scott (2001), destacan el cambio de escala
protagonizado por algunas de esas aglomeraciones, que alcanzan -tanto por su expansin
fsica como por la de su rea de influencia- una dimensin regional. En otros casos, en
cambio, conceptos como los de ciudad difusa (Indovina, 1991), ciudad dispersa (Moncls,
1998), ciudad sin confines (Longo, 1992; Nel.lo, 1998) o metapolis (Ascher, 1995), destacan
no slo la intensidad de los procesos difusores, sino sobre todo la ruptura de la continuidad
espacial como atributo de lo metropolitano y la disolucin de sus lmites externos. En una
perspectiva ms compleja, que asocia los cambios en la forma urbana a transformaciones de
ndole social, econmica y cultural, la idea de la postmetrpolis propuesta por Soja (2000)
tambin incide en la superacin de modelos de urbanizacin heredados y la necesidad de
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Segundo bloque: Ciudad y territorio.

profundizar en las caractersticas, problemas y retos propios de esta ciudad posmoderna

(Amendola, 2000).
En todas estas esquematizaciones de la nueva realidad metropolitana se concede una
especial importancia a las periferias metropolitanas, esos espacios cada vez ms extensos
situados ms all de la metrpoli o ciudad central y constituidos por ciudades de diferente
tamao en su mayora intermedio- y reas urbanizadas de baja densidad, a los que puede
asignarse una identidad ya bien definida.
Se trata, en primer lugar, de espacios dinmicos como pocos, en los que la intensidad
de los procesos de difusin y deslocalizacin se traduce en intensos cambios de su base social
y econmica, su paisaje urbano y sus funciones, que han provocado a menudo una total
ruptura con su trayectoria anterior. Esos cambios los convierten en espacios de la diversidad,
en donde se yuxtaponen usos del suelo tradicionales, en rpido retroceso, con otros nuevos;
residentes nacidos all con una amplia mayora de ciudadanos procedentes de las reas
centrales de la aglomeracin, de otras regiones y, a menudo, otros pases; actividades que han
permanecido, junto con una mayora de nuevas empresas instaladas en funcin de estrategias
ajenas al propio lugar y que no favorecen su anclaje a ese territorio, etc. Todo lo anterior les
otorga tambin la caracterstica de ser espacios de contrastes, en donde aspectos como la
accesibilidad a la ciudad central, la calidad infraestructural y ambiental, etc., se traducen en la
localizacin de funciones y grupos sociales de caractersticas contrapuestas segn sectores de
esas periferias, que se muestran as como espacios fragmentados y la propia yuxtaposicin de
entidades administrativas -a menudo poco o nada coordinadas entre s- no hace sino acentuar
esa desarticulacin, lo que supone un reto para lograr una adecuada ordenacin de su
territorio. Resultan, por ltimo, espacios de conflicto al menos potencial- en donde la
contraposicin de intereses, la competencia por el suelo y la presin a que se ven sometidos
sus gobiernos locales para gestionar las mltiples demandas internas y externas, hace
frecuente la aparicin de problemas de ndole urbanstica, ambiental o social, que son el
contrapunto a su dinamismo y permiten asociarlos, a menudo, a espacios vulnerables.
Pese a la inevitable generalizacin que supone esta asignacin de caractersticas
comunes, puede servir como marco de referencia para abordar ahora los rasgos que parecen
definir la nueva morfologa y funcionalidad de estas periferias metropolitanas, tal como puede
deducirse de la abundante bibliografa existente al respecto, para luego someter algunas de
esas afirmaciones a una revisin crtica que apunte temticas de investigacin a desarrollar en
el futuro prximo.
Entre los diversos modelos clsicos que, desde los trabajos pioneros de la Escuela de
Chicago, pretendieron describir la estructura interna de las aglomeraciones metropolitanas,
fueron predominantes aquellos que basaron esa estructura en la yuxtaposicin de sucesivas
coronas o franjas, en las que morfologa, funcionalidad y contenido social mostraban
evidentes interrelaciones, matizados por las paralelas diferencias existentes entre los diversos
sectores metropolitanos.
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Segundo bloque: Ciudad y territorio.

Se hizo as habitual contraponer a la metrpoli o ciudad central la existencia en su

entorno de un rea suburbana constituida por ciudades compactas u otras formas de
urbanizacin extensiva segn territorios. Estos espacios suburbanos, convertidos en reas de
trabajo por el progresivo traslado de determinadas actividades como las industriales, las
logsticas y, ms tarde, las grandes superficies comerciales y de distribucin, se convirtieron
tambin en reas de residencia, bien para clases medias en el clsico modelo norteamericano,
o para clases trabajadoras sin acceso a la vivienda en la metrpoli y alojadas en las
denominadas ciudades dormitorio. En ambos casos, pero sobre todo en el segundo, lo que no
se produjo fue un desarrollo paralelo de servicios, equipamientos sociales y de otros tipos de
empleos, an concentrados en la ciudad central, forzando con ello intensos desplazamientos
diarios que eran tambin reflejo de una fuerte centralizacin funcional en sentido centroperiferia.
Ms all del mundo suburbano, en la transicin con el mundo rural circundante fueron
definindose franjas periurbanas o rururbanas en donde la complejidad alcanzaba su
mximo exponente, al integrar con los usos tpicamente urbanos la presencia de espacios
naturales y agrarios, junto a funciones de ocio y turismo. Aunque los gradientes densimtricos
en trminos de poblacin, empleo o servicios fueron atenundose con el paso del tiempo, a
medida que la propia difusin espacial ampliaba los lmites metropolitanos, y pese a la
diferente complejidad de cada caso concreto en funcin de las estructuras territoriales
heredadas, ese orden espacial se mantuvo como reflejo de una periferia metropolitana
constituida a la luz de la lgica estructurante del modelo concentrador (Lindn, 1997: 3).
La nueva fase de desarrollo capitalista, generadora de nuevas relaciones espaciotemporales y de formas urbanas asociadas, transforma ahora en profundidad esta situacin en
beneficio de lo que Harvey (1996: 38) ha calificado como una suburbanizacin infinita en el
marco de unas megalpolis difusas, lo que obliga a revisar algunos conceptos y da origen a un
nuevo sentido comn de la poca. Pero tambin plantea el riesgo de aceptar de forma acrtica
y con excesiva rapidez fenmenos visibles en otras regiones del mundo y no siempre
trasladables a un tipo de poblamiento urbano como el de la Europa meridional.
Tal como intenta reflejar el esquema interpretativo de la figura 2, los fenmenos
observables en los territorios metropolitanos pueden entenderse como reflejo conjunto de toda
una serie de procesos estructurales, ajenos al objetivo de estas pginas, y de las respuestas
locales que en cada caso traducen esos condicionamientos en estrategias y polticas de sentido
no coincidente segn los casos. Ambos aspectos ya han sido abordados en otro lugar
(Mndez, 2007), por lo que ahora se centrar la atencin en sus impactos sobre las periferias
metropolitanas, tanto en lo referente a su contenido y caracterizacin internos, como a sus
lmites externos. Aunque el tipo de investigaciones realizadas supone un sesgo inevitable al
abordar estas cuestiones, que fija la atencin en determinados aspectos mientras deja de lado
otros posibles, cabe esperar que de esa combinacin de luces y sombras puedan quedar
visibles algunos de los perfiles que aqu se intentan destacar.
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Segundo bloque: Ciudad y territorio.

Figura 2. Transformacin de los modelos metropolitanos y nuevas periferias.

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forme.Fuente: Elaboracin propia.

En primer lugar, los procesos de difusin de la mancha urbana alcanzan hoy

dimensiones desconocidas en el pasado, asociados a procesos de urbanizacin de baja
densidad englobados bajo la genrica denominacin de urban sprawl (Gregory ed., 2002).
Adems de asociarse a un elevado consumo de suelo y a elevados costes en la provisin de
bienes pblicos, esta forma de produccin de espacio desdibuja en buena medida los lmites
internos de carcter morfolgico, que permitan distinguir los espacios suburbanos de los
periurbanos, si bien los contrastes sociales o funcionales entre sectores de esa periferia no
tienden a diluirse del mismo modo.
Adems de la multiplicacin de reas residenciales que reproducen de forma clnica
morfologas carentes de identidad, la estandarizacin de los procesos de produccin urbana,
junto a tendencias similares en el planeamiento urbano, favorece tambin la repeticin del
mismo tipo de promociones de reas de actividad en un creciente nmero de periferias
metropolitanas. Los centros comerciales y las grandes superficies de distribucin, los parques
empresariales, industriales, cientfico-tecnolgicos y de ocio o temticos, los campus
universitarios en su mayora privados- y, cada vez ms, algunos centros deslocalizados de
grandes corporaciones financieras, son as componentes omnipresentes, construidos en
bastantes casos por grandes promotores inmobiliarios de mbito transnacional que aplican
similares estrategias y formatos de actuacin.
Una segunda tendencia, que algunos autores contraponen a la anterior pero que puede
ser perfectamente compatible con ella, es la progresiva construccin de metrpolis
policntricas o multipolares, que contrastan con el tradicional carcter monocntrico de la
mayora de ellas en el pasado reciente. En sistemas urbanos como el espaol, ese
policentrismo se deriva de la aparicin de concentraciones secundarias de empresas y empleos
en subcentros identificables con algunas de las ciudades de la aglomeracin, que organizan
redes de flujos diarios en su entorno y complementan as los dirigidos hacia la ciudad central.
En algunos casos, esos nuevos polos de actividad aparecen localizados a lo largo de las
principales vas de circulacin y en los nodos intermodales de transporte, cuyo mximo
exponente pueden ser las denominadas ciudades de borde o edge cities (Garreau, 1992), si
bien la traslacin mimtica de ese modelo para interpretar las tendencias actuales en nuestro
entorno resulta discutible.
La combinacin de ambos procesos dota de un nuevo sentido y contenido a estas
periferias metropolitanas. Frente al anterior proceso de suburbanizacin residencial, lo
novedoso estriba ahora en la formacin de reas multifuncionales que integran las viviendas
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Segundo bloque: Ciudad y territorio.

con reas de actividad y empleo, as como con otras de consumo y ocio, instituciones de
I+D+i y centros de formacin especializada, lo que reduce su dependencia respecto a los
espacios centrales de la aglomeracin (Burdack, 2006). Se configura de este modo lo que
autores como Kling, Olin y Poster (1991), o Teaford (1997) han denominado como postsuburbia. En palabras de Borsdorf (2005: 22), stas no son zonas complementarias a la
ciudad, como ocurre con las reas suburbanas. Se distinguen de stas por su provisin de
lugares de abastecimiento, de trabajo, de ocio, deportivos A la postsuburbia se trasladaron
no slo funciones centrales, como servicios de alto nivel, oficinas, parques comerciales o
centros comerciales de tipo mall, entre otras (). El resultado es una unidad espacial
caracterizada por la heterogeneidad, la fragmentacin de estructuras y funciones, y por un
patrn espacial ms parecido a un patchwork que a un modelo claramente ordenado.
Autonoma funcional, complejidad de usos y grupos sociales distribuidos a modo de
collage de apariencia informe, movilidad ampliada, junto a un funcionamiento en red, son
algunos de los rasgos que la bibliografa internacional repite con ms frecuencia para
caracterizar a esas nuevas periferias. Al mismo tiempo, esta nueva realidad ha alterado la
coincidencia histricamente existente entre presencia y pertenencia (Ferro, 2004: 518), pues
la vida cotidiana se organiza dentro del tejido metropolitano en torno a mltiples polos, a
menudo alejados entre s.
Dos ltimos aspectos que resultan habituales al caracterizar la transformacin reciente
de las periferias metropolitanas son los referidos a la ruptura de la continuidad espacial como
rasgo caracterstico de lo que Ascher calific como metpolis y la disolucin de sus lmites
externos en beneficio de un continuo que, de confirmarse, convierte en obsoleto cualquier
intento de mantener algn tipo de frontera para delimitar el fenmeno metropolitano. Segn
esa doble perspectiva, ser ahora la conexin y no la contigidad lo que permite definir los
espacios que forman parte de una misma entidad metropolitana, por lo que sus lmites dejan
de ser espaciales para convertirse en temporales pues el espacio pertinente ya no es el
espacio continuo de los modelos geogrficos clsicos, sino una tipologa compleja de espacios
discontinuos, desarticulados, de conexiones que generan combinaciones espacio-temporales
inditas (Dupuy, 1998: 125). Esas relaciones funcionales con su entorno, que suponen
geometras variables segn el tipo de flujos que se consideren, limitan la utilidad de las
delimitaciones oficiales, que adems de resultar demasiado estticas para abarcar un hecho tan
dinmico como el metropolitano, priorizan necesariamente un tipo de criterios (densidades,
tasas de crecimiento, movilidad diaria, etc.) e ignoran otros flujos menos tangibles, pero no
por ello de menor importancia.
Son muchas las evidencias que parecen confirmar la consolidacin de esa fase postsuburbana, si bien con diferencias locales evidentes que guardan relacin con el tamao y el
dinamismo metropolitanos, el tipo de poblamiento heredado, o la orientacin de las polticas
urbansticas y de ordenacin territorial aplicadas en cada caso. Pero, junto a esa personalidad
148

Segundo bloque: Ciudad y territorio.

propia de cada periferia metropolitana, cabe someter a discusin algunas cuestiones

necesitadas an de estudios ms numerosos y de mayor profundidad para confirmar o revisar
su verdadera importancia en el caso de las aglomeraciones metropolitanas espaolas:

En primer lugar, los intensos procesos de difusin ocurridos desde hace dcadas
han ampliado de forma evidente lo que Dematteis (1998) denomin como campo
de externalidad metropolitano o mbito territorial hasta el que se extiende su
influencia directa. Al mismo tiempo, esos procesos sustituyen las sencillas
geometras de tipo concntrico y axial por otras ms complejas, al densificarse las
redes de transporte de alta capacidad, incrementarse las tendencias
deslocalizadoras, liberalizarse la ocupacin de amplias superficies para su
ocupacin por reas residenciales y desarrollarse algunos centros de segundo nivel,
altamente dinmicos. Pero todo ello no supone la prdida de una lgica espacial en
los comportamientos de los ciudadanos o las empresas, ni tampoco una dispersin
aleatoria y catica de las nuevas implantaciones, ante una supuesta banalizacin de
los condicionamientos geogrficos, que estn lejos de desaparecer pero exigen una
visin renovada para identificarlos e interpretar as las formas metropolitanas
emergentes.

En ese mosaico urbano tampoco desaparece la especializacin social y funcional

de sus diferentes reas, manteniendo ciertas fronteras internas que cambian su
escala y su localizacin sobre el mapa, pero mantienen fuertes contrastes entre
unidades territoriales. De este modo, las dinmicas de proximidad favorecen la
concentracin espacial de las diferentes actividades y grupos sociales a partir de
efectos de complementariedad y atraccin, generadores de diversas externalidades.
As, por ejemplo, se constata la presencia de clusters sectoriales especializados en
determinados sectores de la periferia metropolitana, que a la proximidad fsica
unen la cultural y organizativa entre las empresas que los componen, generando as
ventajas competitivas mediante la reduccin de los costes de transaccin y
mayores facilidades al intercambio de informacin, requisitos importantes para
impulsar la transmisin de conocimiento tcito y, con ello, promover diversas
formas de innovacin (Dupuy y Burmeister, 2003).

Se produce un proceso de revalorizacin de las periferias, que ante el aumento de

las deseconomas externas en las reas centrales ms densas y la mejora de sus
condiciones de accesibilidad, o las crecientes inversiones en la mejora de su
calidad de vida, al menos en sectores especficos, son ya capaces de atraer a grupos
profesionales de elevada cualificacin y renta, identificables con las denominadas
clases creativas, segn la conocida expresin de Florida (2005). Del mismo modo,
frente a su anterior especializacin en actividades intensivas en el uso del suelo,
ahora algunos sectores perifricos se muestran especialmente atractivos para
albergar sectores intensivos en conocimiento, tanto industrias de alta intensidad
149

Segundo bloque: Ciudad y territorio.

tecnolgica, servicios avanzados a las empresas, educativos y sanitarios, o diversas

actividades relacionadas con la cultura, elementos asociados hoy a conceptos como
los de ciudades creativas o ciudades del conocimiento (Scott, 2006; Van Winden,
Berg y Pol, 2007).

Al mismo tiempo, la creciente diversidad que caracteriza a las sociedades y las

economas metropolitanas se traduce en una multiplicacin y profundizacin de los
contrastes entre las diferentes reas de la aglomeracin, lo que hace cada vez ms
necesario combinar diversas escalas de anlisis para lograr una descripcin y
comprensin adecuadas sobre las caractersticas e intensidad de esas nuevas
desigualdades. Por esa razn, junto a las macrodiferencias que diferencian una
regin metropolitana de otra, cobra creciente inters atender a las microdiferencias,
entre ciudades de una misma aglomeracin o en el interior de estas ltimas, pues
el territorio social y econmico se vuelve a la vez ms homogneo a gran escala y
ms fragmentado a pequea escala. (Veltz, 1999: 55).

Por ltimo, parece innegable que las grandes aglomeraciones metropolitanas

mantienen vnculos funcionales con territorios lejanos, que identifican un primer
mbito de relaciones diarias que se extiende en muchos casos decenas de
kilmetros, pero que en los planos de la informacin, las mercancas o el capital
puede alcanzar hoy una dimensin mundial. Esos flujos, reflejo de su
funcionalidad como centros de direccin, gestin, innovacin y control de la
economa-mundo capitalista, no son nuevos aunque en las dos ltimas dcadas se
ha asistido a una nueva fase de expansin del proceso, favorecida por la
desregulacin de todo tipo de intercambios, la apertura de fronteras o la reduccin
de costes y riesgos asociados a la distancia. Al mismo tiempo, si bien la cultura o
la economa urbanas se han difundido a buena parte del territorio, los rasgos que
caracterizan a estas periferias metropolitanas an son visibles dentro de
determinados lmites territoriales siempre convencionales, cambiantes en el
tiempo y nunca ntidos-, lo que sigue haciendo tiles los intentos de definir
mbitos de actuacin especficos para una ms adecuada ordenacin de su
territorio.

4. Dinmicas locales en ciudades de tamao intermedio y periferias metropolitanas.

Ms all de los factores genricos, que parecen favorecer hoy el crecimiento de las
ciudades de tamao intermedio, tanto las situadas en las periferias metropolitanas como fuera
de ellas, es evidente que stas muestran una capacidad muy desigual para generar verdadero
desarrollo a partir de la generacin de innovaciones econmicas y sociales, capaces de
generar mejoras tanto desde la perspectiva de la competitividad, como de la calidad de vida de
sus ciudadanos. Para interpretar esa diversidad, existe una amplia literatura que, surgida en el
150

Segundo bloque: Ciudad y territorio.

mbito econmico, se ha ampliado posteriormente para incorporar componentes sociales e

institucionales, as como para trasladarse al anlisis del desarrollo urbano (Moulaert y Sekia,
2003; Mndez, 2009), considerando la existencia de factores especficos y localizados que
permiten a algunas ciudades aprovechar mejor sus oportunidades, frente a la escasa capacidad
mostrada por otras.
El primero es la decisin y el esfuerzo por promover estrategias locales de respuesta a
los retos actuales desde el interior de la propia ciudad, a partir de personas u organizaciones,
tanto pblicas como privadas, con voluntad y capacidad para impulsa racciones orientadas
hacia la mejora de su competitividad y de la calidad de vida de los ciudadanos, a los que
puede identificarse como actores urbanos. Adems de sus iniciativas individuales, la
coordinacin entre ellos y la capacidad de liderazgo de algunos resultan esenciales, tanto para
desencadenar los procesos de innovacin como para guiarlos, a partir de un buen
conocimiento de la realidad y de su capacidad para tejer vnculos de confianza entre personas
y organizaciones diversos, con intereses no necesariamente coincidentes.
Un segundo factor clave son aquellos recursos locales que pueden entenderse como un
stock de capital con que financiar procesos de desarrollo, ya se trate de capital humano,
infraestructural, patrimonial o social. Entre todos ellos destacan aquellos recursos especficos,
construidos y activados por la sociedad local, por lo que resultan exclusivos del mbito donde
surgen y difciles de reproducir. Entre ellos se contabilizan algunos relacionados con la
provisin de bienes pblicos (centros educativos de calidad, centros de servicios a las
empresas, centros tecnolgicos), junto a otros productivos (presencia de clusters
innovadores, cultura empresarial), o patrimoniales (paisaje urbano, ambiente natural,
movilizacin social). En este contexto, el saber acumulado en la poblacin, en las empresas
y en las organizaciones locales es hoy el recurso especfico ms valorado, lo que convierte a
la construccin de comunidades de aprendizaje en una estrategia especialmente considerada.
Un tercer factor a considerar es el marco institucional, entendido como la presencia de
ciertos valores culturales y reglas implcitas de comportamiento colectivo, as como normas y
cdigos de conducta favorables a la bsqueda de consensos para definir un proyecto de
ciudad. Desde esa perspectiva, las ciudades de tamao intermedio que muestran mayor
capacidad para la innovacin y el desarrollo cuentan con densas redes de cooperacin
formales o informales entre actores locales, bien conectados tambin a redes de mbito
supralocal, para el intercambio de ideas e iniciativas, adems de compartir recursos materiales
y riesgos. Se generan as verdaderas comunidades cooperativas o coaliciones de desarrollo,
generadoras de capital relacional (Camagni, 2003), caracterizadas por su diversidad interna y
la densidad de interacciones entre sus miembros. Por ese motivo, en la medida en que
actores con lgicas diferentes e intereses posiblemente divergentes o incluso contrapuestos
sobre una serie de puntos, intentan o se ven obligados a una gestin conjunta, a negociar
compromisos duraderos y crear instituciones colectivas (Ascher, 2004: 51-52), puede
151

Segundo bloque: Ciudad y territorio.

generarse una gobernanza urbana ms participativa, capaz de enfrentar la consecucin de

objetivos especficos de inters general, discutidos y definidos colectivamente en entornos
inciertos.
De cualquier modo, tan slo un incremento en los casos estudiados, a partir de
preguntas y objetivos de investigacin como las aqu esbozados, que tomen como punto de
partida la informacin disponible pero amplen esa base a partir del trabajo de campo con los
actores locales, podrn permitir avances significativos en esa direccin. Las comunicaciones
presentadas a este bloque temtico, aunque abordan temticas y utilizan metodologas
diversas, pueden considerarse ahora en el contexto aqu presentado.

152

Segundo bloque: Ciudad y territorio.

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154

Segundo bloque: Ciudad y territorio.

TRANSFORMACIONES TERRITORIALES Y PLANIFICACIN EN EL

CORREDOR CIUDAD REAL- PUERTOLLANO (CASTILLA-LA MANCHA)
Mara del Carmen Caizares Ruiz
Departamento de Geografa y Ordenacin del Territorio.
Universidad de Castilla-La Mancha

1. INTRODUCCIN AL CONTEXTO REGIONAL: CASTILLA-LA MANCHA

La regin de Castilla-La Mancha con 2.081.313 habitantes en 2009, se caracteriza por su gran
extensin 79.462 Km2, ocupando gran parte del centro peninsular, su escasa poblacin pues
apenas representa un 4,4 % del total nacional (46.745.807 hb. en 2009) y una reducida
densidad demogrfica situada en 26,3 habitantes/Km2, muy alejada de la media nacional que
asciende a 92,6 habitantes/Km2. Forma parte de la Espaa interior que experiment la dureza
de la sangra demogrfica a mediados del siglo pasado, que fue excluida de las polticas de
industrializacin del Franquismo (salvo excepciones como la ciudad de Puertollano) y que se
ha desarrollado con cierto retraso respecto a otras regiones espaolas dotadas de mayor
centralidad. Consecuentemente su radiografa socioeconmica presenta un peso an
significativo de los espacios rurales y las actividades agropecuarias, una industrializacin
tarda aunque importante a finales del siglo XX, basada en el desarrollo de las PYMES, y un
aumento del sector terciario cada vez ms significativo como representan los datos de la
poblacin activa distribuida por sectores de actividad (Cuadro 1).
Cuadro 1
Poblacin Activa por sectores econmicos en 2008 (%)
Sector
S. Secundario
S. Secundario
Sector
Primario
Industria
Construccin Terciario
6,7
15,9
15,6
56,9
CASTILA-LA
MANCHA
4,1
14,4
12
64,9
ESPAA
Fuente: Anuario Estadstico de Castilla-La Mancha 2008

Su poblamiento se organiza concentrando la mayor parte de la poblacin en las zonas llanas y

tradicionalmente agrarias como La Mancha y la Vega del Tajo, as como en las zonas
colindantes con la Comunidad de Madrid (norte de la provincia de Toledo y oeste de la de
Guadalajara). Se distribuye a partir de unos pocos asentamientos que estadsticamente son
considerados como urbanos (actualmente 35 de los 919 ncleos que tiene regin), entre los
cuales destacan lgicamente las capitales provinciales: Albacete (169.716 hb. en 2009),
Guadalajara (83.039 hb.), Toledo (82.291 hb.), Ciudad Real (70.014 hb.) y Cuenca (55.866
hb.), junto con algunas otras ciudades importantes como Talavera de la Reina (88.856 hb.) y
Puertollano (51.842 hb.). Ciudades medias y pequeas a escala nacional que actan como
lugares centrales, zonas de concentracin demogrfica y productiva, y centros abastecedores
de servicios, todos ellos fundamentales para la organizacin territorial. reas de soporte de la
actividad en el territorio, accesibles a travs de los sistemas de comunicacin y que, en los
ltimos aos, han acentuado su funcin de lugares centrales suministradores de servicios y
constituyen los principales polos de atraccin de la poblacin castellano-manchega localizada
en su entorno inmediato (Panadero, Garca y Caizares, 1999: 1172).
Junto a los asentamientos urbanos citados, algunos otros, ciudades intermedias, presentan
indicadores superiores a lo esperable en trminos de tamao, accesibilidad a grandes centros
de actividad o de especializacin econmica, en aspectos relativos a crecimiento econmico,
bienestar y sostenibilidad, as como participacin e incorporacin a la sociedad del
156