SABERES PSI Y CAMPO MDICO: MBITOS DE APLICACIN DE LAS TCNICAS DE

MEDICIN DEL DESARROLLO Y LA INTELIGENCIA EN LA INFANCIA (BUENOS AIRES,

1900-1940)
Sebastin Matas Bentez (UNLP. UBA. CIS -IDES/CONICET) sbenitez@gmail.com
Ana Briolotti (UNLP. UBA. IIEGE. CONICET) anabriolotti@gmail.com
Victoria Molinari (UNLP. UBA. CONICET) victoria.molinari16@gmail.com

Resumen
A partir del anlisis histrico-crtico de publicaciones mdico-pedaggicas especializadas,
llevaremos a cabo una investigacin que nos permita dar cuenta de la utilizacin de las
tcnicas de medicin psicolgica en el mbito de la medicina en la ciudad de Buenos Aires
durante las primeras dcadas del siglo XX. En un pasaje que va desde el mbito escolar
hasta la puesta en prctica de evaluaciones psicolgicas en la primera infancia, puede
notarse cmo la medicina comenz a ocupar un lugar significativo tanto en la escuela como
en la crianza higinica de los nios en trminos morales y fsicos. La relacin entre la
medicina, la psicologa y la pedagoga se instituy como un amplio marco de produccin de
saberes para el ordenamiento racional de la Argentina del s. XX.
Palabras Clave: medicina - infancia - evaluacin psicolgica - desarrollo - inteligencia
Desarrollo:
En el presente trabajo se analizar la utilizacin de las tcnicas de medicin psicolgica en
en el mbito de la medicina de Buenos Aires, durante las primeras dcadas del siglo XX.
Desde un enfoque histrico crtico se realiza un anlisis cualitativo de tipo interpretativo,
articulando fuentes primarias (revistas cientficas, actas de congresos, documentos
legislativos, etc.) y fuentes secundarias relativas al tema.

A lo largo del perodo analizado se combinaron aspectos mdico-pedaggicos para el

tratamiento de afecciones mentales que pudieran influir sobre la educacin del sujeto, o
medidas preventivas para mejorar la higiene de la poblacin en un espacio extendido y
consolidado como la escuela y en instituciones de proteccin materno-infantil. A su vez, se
propone mostrar de qu modo ciertas tcnicas de evaluacin psicolgica provenientes de
Europa y Estados Unidos fueron recepcionadas por los pedagogos y mdicos argentinos,
siendo utilizadas para responder a interrogantes atinentes a problemas especficos de la
asistencia mdica y la proteccin social de la infancia.
N. Rose (1996) plantea que la psicologa puede entenderse como una disciplina
multidimensional. Por un lado, una dimensin epistemolgica, en tanto se constituye como
productora de ciertos saberes especficos. Por otra parte, se plantea a s misma como una
tecnologa de intervencin, que lleva a cabo un proyecto de aplicacin de estos mismos
saberes y tcnicas sobre el mundo que pretende conocer. En ese sentido se convierte en
un instrumento que puede ser utilizado por otros campos disciplinares, tales como la
educacin, la medicina, la criminologa, etc. Del mismo modo, puede ser una fuente de
legitimacin de las prcticas educativas, mdico-legales o psicopatolgicas, conformando
un mbito de saberes amplio sobre la subjetividad humana. Este modo de plantear un
campo disciplinar como el de la psicologa, permite dar cuenta de los usos dados a esta
disciplina en funcin de intereses socio-culturales diversos, mltiplemente determinados
por proyectos polticos, sociales, econmicos y epistemolgicos, entre otros.

Psicologa, escuela y saberes mdicos en la Argentina

En la Argentina, el surgimiento del campo de saberes psicolgicos y la recepcin de las
tcnicas de medicin psicolgica, estuvo ligada a problemas ms amplios, propios de un
panorama socio-cultural englobado en lo que suele caracterizarse como la cuestin social
(Suriano, 2004) para referirse a las consecuencias indeseables de la industrializacin y
urbanizacin de comienzos del siglo XX. Entre otros asuntos, el

conocimiento psicolgico se ocup de legitimar los saberes pedaggicos que apuntaban a

resolver los grandes problemas sociales como las diferencias polticas y culturales que
trajeron las oleadas inmigratorias provenientes de la Europa mediterrnea y el crecimiento
de la poblacin urbana. As, el desarrollo de la educacin elemental de todos los habitantes
del pas se erigi como un instrumento de homogeneizacin cultural, siguiendo los
parmetros del conocimiento cientfico propios de la poca. En un sentido de doble
disciplinarizacin, la psicologa pedaggica se fundament, al mismo tiempo, como un
campo especfico de saberes y como una serie de estrategias de intervencin sobre el
cuerpo infantil; en especial a partir de la puesta en prctica de tcnicas de medicin
diferencial de grandes grupos de nios en ciudades como La Plata o Buenos Aires. En la
primera dcada del siglo XX, y siguiendo el modelo de los laboratorios psicofisiolgicos, la

escuela fue un espacio privilegiado para poder llevar a cabo una primera diferenciacin
entre los nios considerados normales y aquellos con algn tipo de retraso en su
desarrollo. De este modo, se agilizaba el proceso de evaluacin y se podan obtener
valores estadsticos relevantes para la caracterizacin de la poblacin infantil argentina,
instituyendo

una

nueva

interseccin

de

campos

disciplinares:

los

saberes

mdico-pedaggicos.
A comienzos de siglo la medicina comenz a ocupar un lugar significativo en la escuela
como conjunto de saberes que podan prescribir conductas de higiene moral y fsica. De
este modo se pona en funcionamiento una vigilancia casi constante sobre la figura del nio
para poder prevenir cualquier tipo de enfermedad o desviacin, lo cual era importante por
la perspectiva de futuro que encarnaban en s mismos los escolares. La medicina tena
injerencia tanto en la constitucin fsica y hereditaria del nio como en el ambiente que
frecuentaban. Estos dos puntos, a su vez, se relacionaban con el psiquismo del nio y, en
ltima instancia, con la capacidad del infante de desenvolverse de manera adecuada en la
escuela.
Respecto de la legitimacin de los saberes psicolgicos por parte de la biologa, el
naturalismo funcionaba como un marco para las intervenciones sociales, en tanto la
subjetividad se entenda en trminos biolgicos. El evolucionismo, por otra parte, le

permita a la psicologa dar cuenta del carcter temporal de las funciones psquicas, de sus
procesos de transformacin a lo largo del tiempo, y de las diferencias individuales y entre
las especies. En ese sentido, la naturaleza biolgica del ser humano era el modelo
explicativo, tanto de su normalidad como de sus desviaciones y el desarrollo infantil era la
etapa ms indicada para intervenir en trminos prospectivos. Cabe aclarar que tal
naturaleza inclua la herencia como un factor fundamental, pero tambin los procesos de
maduracin en un medio ambiente determinado (Talak, 2014). La adaptacin al medio
impona ciertas transformaciones cuya direccin quedaba librada a circunstancias
ambientales que pudieran resultar favorables o perjudiciales al organismo para
proporcionar su reproduccin y as la perpetuacin de la especie. Estos cambios eran
pensados en trminos lamarckianos ya que se basaban en la heredabilidad de los
caracteres adquiridos y la transformacin de las especies en direccin hacia un ideal. As,
los intelectuales argentinos realizaron una mixtura entre las ideas de H. Spencer, al tiempo
que sostenan una interpretacin lamarckiana de C. Darwin: el problema de la
supervivencia del ms apto quedaba ligado a una serie de transformaciones graduales que
luego le seran beneficiosas para su adaptacin al ambiente (Talak, 2005).
La esperanza de que la ciencia pudiera resolver cuestiones sociales, estuvo acompaada
de una serie de presunciones tericas particulares, ligadas a los marcos cientficos de la
poca. La utilizacin de tcnicas de evaluacin psicolgica en la infancia se propuso como
uno de los elementos privilegiados para poder establecer de manera ms certera el
progreso o la degeneracin, no slo de los nios, sino de toda la sociedad. Las
posibilidades de su desarrollo dependan, entonces, de la interaccin entre factores
hereditarios, la relacin con el medio escolar en trminos de un medio ambiente natural,
que le era propio- y la accin de los padres, guiados por los saberes biomdicos.

De la medicina en la escuela a los dispensarios de lactantes.

En la segunda dcada del siglo XX, el papel de la escuela como laboratorio pas a
articularse de modo ms claro con el campo mdico. De esta manera, tanto para el caso
del retraso mental como para la problemtica de la delincuencia infantil, el mdico apareci
como el actor ms capacitado para el estudio de la personalidad fsica y psquica del nio y
para poder intervenir en la vida familiar y en la higiene escolar. As, por ejemplo, aquellos
nios que presentaban dificultades en el mbito escolar deban ser diagnosticados para
poder aplicar algn tipo de tratamiento adecuado. En ese sentido, las dificultades
intelectuales del nio eran consideradas como una falla en su desarrollo y slo el mdico
poda indicar al educador cules deban ser las medidas a llevar a cabo. Esta tarea no slo
se realizaba a travs de la aplicacin de tcnicas de medicin de la inteligencia sino a partir
de la observacin prolongada, minuciosa y cientfica realizado en un establecimiento
apropiado,

con

colaboradores

apropiados

conscientes

de

sus

deberes

responsabilidades (De Arenaza, 1923, p. 61). As, puede verse el modo en que la
medicina fue recortando un campo especfico de saberes y prcticas que no slo lo
diferenciaba de otras profesiones, sino que tambin la jerarquizaba respecto de los saberes
populares. Cabe aclarar que los debates respecto de la legitimidad de los saberes sobre la
infancia entre mdicos, pedagogos y el mbito domstico de crianza se iniciaron a fines del
siglo XIX y se sostuvieron a lo largo del siglo XX (Briolotti & Bentez, 2014).
A partir de 1930 el uso mdico de tcnicas de medicin del nivel intelectual y del desarrollo
se profundiz. Por un lado se propuso la aplicacin de una ficha mdico-pedaggica que
registrase sistemticamente el desarrollo del nio (Arangio y Ngera, 1928). Adems en
esta misma lnea, en la dcada de 1940, se propuso la aplicacin de una ficha biotipolgica
con el mismo objetivo (Rossi, 1933). Por otro lado, algunos mdicos comenzaron a
incorporar el uso de estas tcnicas en instituciones de proteccin materno-infantil de la
ciudad de Buenos Aires, para lograr un diagnstico del desarrollo ms preciso y, en caso
de ser necesario, proponer tratamiento adecuado ms tempranamente. En las primeras
experiencias se aplic la revisin de los tests de Binet-Simon realizada por Kuhlman en
los Estados Unidos en 1912 y la escala de

evaluacin del desarrollo elaborada por Charlotte Bhler en Viena a comienzos de los aos
treinta (Bhler & Hetzer, 1934). El inters de la medicina por las tcnicas de evaluacin del
desarrollo psicolgico coincidi, a su vez, con la difusin de las ideas de la eugenesia y del
movimiento de higiene mental. El discurso de la eugenesia local desarroll un perfil positivo
que buscaba promover una mejor herencia y, tal como sucedi en las primeras dcadas
del siglo XX, estuvo influenciada por el neolamarckismo francs, lo cual explica su
confianza en el poder de las reformas sociales para el mejoramiento de la raza (Stepan,
1991). En esta lnea, en 1929 se fund La Liga Argentina de Higiene Mental con el
psiquiatra Gonzalo Bosch como su presidente. En la Argentina este movimiento mantuvo
una fuerte relacin con la medicina por lo que present singularidades que lo diferenciaron
de las prcticas llevadas a cabo en Europa y en los Estados Unidos. Por ejemplo, como se
ha mencionado, la concepcin de evolucin y desarrollo basada en la herencia de
caracteres adquiridos y una marcada influencia de la psicopatologa francesa (Dagfal,
2009; Klappenbach, 1999; Talak, 2005). Con la creacin de La Liga se reforz la idea de
los nios como la esperanza de progreso y con ella, la necesidad de atender los problemas
de la infancia y crear un ambiente propicio para su desarrollo.
Si bien la preocupacin mdica sobre las prcticas de crianza ya era un tpico de discusin
importante desde principios de siglo, junto con la aplicacin de nuevas tcnicas de
medicin de la inteligencia y el desarrollo del nio (sobre todo a partir de las ideas del
psiquiatra italiano Sancte de Sanctis), la evaluacin psicolgica en la primera infancia se
fue circunscribiendo al mbito mdico, permaneciendo por fuera de los tpicos de inters
de la psicologa acadmica y del campo educativo.

Consideraciones finales.
Durante el periodo analizado, puede notarse que el uso mdico de ciertas tcnicas
psicolgicas

estuvo

motivado fundamentalmente

por

el

inters en

diagnosticar

tempranamente alteraciones del desarrollo y establecer un pronstico y un tratamiento

mdico y educativo acorde. En ese sentido, esta utilizacin, implicara el desarrollo de un

enfoque mdico-social basado en la prevencin, que se propuso alcanzar el bienestar
psicofsico de la poblacin y, a travs suyo, impulsar el desarrollo y crecimiento del pas.
Un punto que debe tenerse en cuenta al tratar estos temas, es que la aplicacin de
tcnicas estandarizadas que buscaba mejorar el desarrollo de los nios, y en ltima
instancia de la poblacin, implicaba ciertos reparos metodolgicos que solo fueron tenidos
en cuenta a partir de la dcada de 1930. As, los mdicos argentinos establecieron
interrogantes sobre el nivel de desarrollo psquico de la poblacin infantil local, de
constitucin racial diferente a la de los pases de origen de las escalas y con un ritmo
madurativo propio, influido por diversos factores socioculturales. En relacin con esto, se
planteaba la necesidad de determinar la validez local de los instrumentos estandarizados
en Europa y Estados Unidos. Asimismo, cuando comenz a proponerse la incorporacin de
las tcnicas de evaluacin psicolgica a la prctica mdica, su implementacin se vio
dificultada y cuestionada por la escasa formacin de los mdicos en temas de psicologa
durante sus estudios universitarios y la falta de personal idneo para llevar a cabo la tarea.

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