Batalla de Las Termópilas PDF

Batalla de las Termpilas
La batalla de las Termpilas tuvo lugar durante la

Segunda Guerra Mdica; se enfrentaron el Imperio persa de Jerjes I y una alianza de polis griegas lideradas por
Esparta. La batalla dur tres das y se desarroll en el paso de las Termpilas (cuyo nombre se traduce por Puertas
Calientes - de ,-,- caliente y , puerta;
derivada de los manantiales clidos que existan all), en
agosto o septiembre de 480 a. C. En esas mismas fechas
tena lugar la batalla de Artemisio.
Jerjes se retir con la mayor parte de su ejrcito a Asia,

dejando al general Mardonio al mando del ejrcito restante para completar la conquista de Grecia. Al ao siguiente, sin embargo, los aliados consiguieron la victoria
decisiva en la batalla de Platea, que puso n a la invasin
persa.
Tanto los escritores antiguos como los modernos han utilizado la batalla de las Termpilas como un ejemplo del
poder que puede ejercer sobre un ejrcito el patriotismo
y la defensa de su propio terreno por parte de un pequeo grupo de combatientes. Asimismo, el comportamiento de los defensores se ha utilizado como ejemplo de las
ventajas del entrenamiento, el equipamiento y el uso del
terreno como multiplicadores de la fuerza de un ejrcito,
y se ha convertido en un smbolo de la valenta frente a la
adversidad insuperable.
La invasin persa fue una respuesta tarda a la derrota sufrida en la Primera Guerra Mdica, que haba nalizado
con la victoria de Atenas en la batalla de Maratn. Jerjes
reuni un ejrcito y una armada inmensas para conquistar la totalidad de Grecia y, como respuesta a la inminente invasin, el general ateniense Temstocles propuso que
los aliados griegos bloquearan el avance del ejrcito persa
en el paso de las Termpilas, a la vez que bloqueaban el
avance de la armada persa en los estrechos de Artemisio.
1 Fuentes
Un ejrcito aliado formado por unos 7.000 hombres aproximadamente march al norte para bloquear el paso en
el verano de 480 a. C. El ejrcito persa, que conforme
a las estimaciones modernas estara compuesto por unos
250.000 hombres, lleg al paso a nales de agosto o a comienzos de septiembre. Enormemente superados en nmero, los griegos detuvieron el avance persa durante siete
das en total (incluyendo tres de batalla), antes de que la
retaguardia fuera aniquilada. Durante dos das completos de batalla, una pequea fuerza comandada por el rey
Lenidas I de Esparta bloque el nico camino que el inmenso ejrcito persa poda utilizar para acceder a Grecia.
Tras el segundo da de batalla, un residente local llamado
Ealtes traicion a los griegos mostrando a los invasores
un pequeo camino que podan utilizar para acceder a la
retaguardia de las lneas griegas. Sabiendo que sus lneas
iban a ser sobrepasadas, Lenidas despidi a la mayora
del ejrcito griego, permaneciendo para proteger su retirada junto con 300 espartanos, 700 tespios, 400 tebanos
y posiblemente algunos cientos de soldados ms, la mayora de los cuales murieron en la batalla.
Tras el enfrentamiento, la armada aliada recibi en
Artemisio las noticias de la derrota en las Termpilas.
Dado que su estrategia requera mantener tanto las Termpilas como Artemisio, y ante la prdida del paso, la
armada aliada decidi retirarse a Salamina. Los persas
atravesaron Beocia y capturaron la ciudad de Atenas, que
previamente haba sido evacuada. Sin embargo, buscando una victoria decisiva sobre la ota persa, la ota aliada
atac y derrot a los invasores en la batalla de Salamina
a nales de ao. Temiendo quedar atrapado en Europa,
Busto de Herdoto. Museo del gora de Atenas.
La fuente primaria principal en lo relativo a las Guerras

Mdicas es el historiador griego Herdoto. Este autor,
que ha sido calicado como El Padre de la Historia,[8]
1
2 TRASFONDO HISTRICO
naci en el ao 484 a. C. en Halicarnaso, en Asia Menor

(una zona gobernada por el Imperio persa). Escribi su
obra Historias entre 440 y 430 a. C., intentando encontrar
los orgenes de las Guerras Mdicas, que por entonces todava eran un hecho relativamente reciente en la historia
(las guerras acabaron nalmente en 449 a. C.).[9] El enfoque de Herdoto fue una completa novedad, al menos
en la sociedad occidental, y por esta razn se considera
que invent la Historia tal y como la conocemos hoy en
da.[9] El historiador Holland arma sobre el particular
que: Por primera vez, un cronista se propuso encontrar
los orgenes de un conicto no en un pasado tan remoto como para que resultase fabuloso, ni en los caprichos
o deseos de algn dios, ni en una armacin del pueblo
manifestando su destino, sino mediante explicaciones que
pudiera vericar l personalmente.[9]
2 Trasfondo histrico
Muchos de los posteriores historiadores antiguos, a pesar de seguir sus pasos, menospreciaron a Herdoto y se
consideraron a s mismos seguidores de Tucdides.[10] Sin
embargo, Tucdides eligi comenzar su historia a partir
del punto en donde termin Herdoto (en el sitio de Sestos), por lo que debi considerar que ste haba hecho un
trabajo razonablemente bueno resumiendo la historia anterior. Plutarco, por su parte, criticaba a Herdoto en su
ensayo Sobre la malignidad de Herdoto, describindole
como "Philobarbaros" (amante de los brbaros) por no
haber sido sucientemente pro griego. Esto sugiere que
Herdoto pudo haber realizado un buen trabajo en lo que
a neutralidad se reere.[11] A la Europa del Renacimiento
acab llegando una visin negativa sobre Herdoto, si
bien su obra continu leyndose de forma habitual.[12] Sin
embargo, a partir del siglo XIX su reputacin fue rehabilitada drsticamente por los descubrimientos arqueolgicos que fueron conrmando de forma repetida su versin
de los hechos.[13] La visin que prevalece actualmente sobre Herdoto es que, en general, hizo un buen trabajo en
su Historia, aunque algunos detalles especcos (en especial el nmero de soldados y las fechas) deberan observarse con escepticismo.[13] Por otro lado, sigue habiendo
algunos historiadores que consideran que Herdoto invent gran parte de su historia.[14]
Las ciudades estados de Atenas y Eretria apoyaron la

revuelta jnica contra el Imperio persa de Daro I, la
cual tuvo lugar entre los aos 499 y 494 a. C. Por aquella poca, el Imperio persa era todava relativamente joven y, por tanto, ms susceptible de sufrir revueltas entre
sus sbditos.[18][19] Adems, Daro no haba accedido al
trono paccamente, sino tras asesinar a Gaumata, su predecesor, lo que haba supuesto la necesidad de extinguir
un serie de levantamientos en su contra.[18] Por todo ello,
la revuelta jnica no era un tema menor, sino una verdadera amenaza a la integridad del Imperio, y por ese motivo Daro jur castigar no slo a los jonios, sino tambin
a todos aquellos que hubiesen estado involucrados en la
rebelin (especialmente a aquellos pueblos que no eran
parte del Imperio).[20][21] Adems, Daro vio la ocasin
de expandir su poder hacia el fraccionado mundo de la
Antigua Grecia.[21] Por ello, envi una expedicin preliminar bajo el mando del general Mardonio en 492 a. C.
para asegurar el acercamiento a tierra griega reconquistando Tracia y obligando al reino de Macedonia a convertirse en vasallo de Persia.[22]
El historiador siciliano Diodoro Sculo, que escribi en el

siglo I a. C. su obra Biblioteca histrica, en la que tambin
ofrece el relato de las Guerras Mdicas, se bas parcialmente en el historiador griego foro de Cime. Sin embargo, su relato es bastante consistente en comparacin con
el de Herdoto.[15] Adems, las Guerras Mdicas tambin reciben la atencin, con menor detalle, de otros historiadores antiguos, entre los que se incluyen Plutarco y
Ctesias, y tambin aparecen en obras de otros autores, como en Los persas, del dramaturgo Esquilo. Las evidencias
arqueolgicas, tales como la Columna de las Serpientes,
tambin ofrecen un respaldo a algunas de las armaciones
concretas de Herdoto.[16]
La expansin constante de los griegos por el

Mediterrneo, tanto hacia oriente como occidente,
llev a crear colonias en las costas de Asia Menor. Estas
colonias se ubicaron en territorios controlados por el
Imperio aquemnida, que siempre les concedi un elevado grado de autonoma,[17] a pesar de lo cual los colonos
helenos siguieron aspirando a la libertad absoluta. Se
sublevaron contra el poder imperial y obtuvieron algunas
victorias iniciales, pero conocan su inferioridad ante el
coloso asitico, por lo que pidieron ayuda a los griegos
continentales. Los espartanos se negaron en un principio,
pero los atenienses s los apoyaron, dando comienzo a
las Guerras Mdicas.
En 491 a. C. Daro envi emisarios a todas las polis de

Grecia, solicitando la entrega 'del agua y la tierra' como
smbolo de su sumisin a l[23] y tras la demostracin
del poder persa del ao anterior, la mayora de las ciudades griegas se sometieron. Sin embargo, Atenas juzg a los embajadores persas y los ejecut lanzndoles a
un foso. En Esparta, simplemente fueron arrojados a un
pozo.[23][24] Esto provoc que Esparta tambin estuviera,
ocialmente, en guerra con Persia.[23]
Daro comenz a preparar en 490 a. C. una misin anbia
bajo el mando de Datis y de Artafernes, la cual comenz
con un ataque sobre Naxos y la posterior sumisin de las
Ccladas. La fuerza invasora se traslad luego a Eretria
ciudad de la isla de Eubea, que asedi y destruy.[25]
Finalmente, se dirigi hacia Atenas y desembarc en la
baha de Maratn, en donde se encontr con un ejrcito
ateniense al que superaba en nmero. Sin embargo, en el
enfrentamiento de los dos ejrcitos en la batalla de Maratn, los atenienses obtuvieron una victoria decisiva que
supuso la retirada del ejrcito persa de Europa y su re-
3
torno a Asia.[26]
Esparta no particip en la batalla contra los persas.
Atenas, con la nalidad de hacer frente a la invasin, solicit ayuda a los espartanos para luchar pero, como se
ha dicho, el origen del problema resida en las colonias
griegas en Asia, y Esparta no haba fundado ninguna ni
tampoco las haba ayudado en la rebelin. Por tanto, los
lacedemonios no se sentan implicados. Tanto es as que
no acudieron a la batalla de Maratn por estar celebrando
las estas de Apolo Carneo (llamadas Carneas).
Odrisia
Bizancio
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Maronea Doriscos
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480
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El mundo griego durante
DAS
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Astipalea
las Guerras Mdicas (500-479 a. C.)
Esparta
S
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Revuelta jonia
A
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Melos
Anafe
LACO
Rodas
Metone
Batalla principal
Tera
Oponentes griegos de Persia
Estados neutrales griegos
Carpatos
Imperio persa
Citera
Estados vasallos de los persas
Rebeldes jonios (498 a. C.)
Mardonio (492 a. C.)
Artafernes/Datis (490 a. C.)
JerJes/Mardonio (480 a. C.)
Dodona
Feres
Farsalia
AN
RN
50
100 km
ETO
AC
A
LIA
IA
Crcira
CRETA
Mapa de Grecia en el que se muestran las distintas invasiones

persas que tuvieron lugar durante las Guerras Mdicas.
En cualquier caso, y tras la derrota, Daro reaccion comenzando a reclutar un nuevo ejrcito de inmenso tamao, con el que pretenda sojuzgar Grecia. Sin embargo,
sus planes se vieron interrumpidos cuando, en 486 a. C.,
se produjo una revuelta en Egipto que oblig a posponer
indenidamente la expedicin.[19] Daro muri durante
los preparativos para marchar contra Egipto y el trono de
Persia pas a su hijo, Jerjes I.[27] Jerjes aplast la rebelin
egipcia y rpidamente retom los preparativos para la invasin de Grecia que, al tratarse de una invasin a gran
escala, necesitaba una larga planicacin que permitiese
acumular las provisiones necesarias y para reclutar, equipar y entrenar a los soldados.[28] Jerjes decidi construir
puentes sobre el Helesponto para permitir a su ejrcito
atravesar desde Asia hasta Europa, y cavar un canal a travs del istmo del monte Athos (canal de Jerjes) para que
lo atravesasen sus naves (una ota persa haba sido destruida en 492 a. C. mientras rodeaba ese cabo).[29] Estas
obras de ingeniera eran operaciones de una gran ambicin que estaban fuera del alcance de cualquier otro estado contemporneo.[29] Finalmente, a comienzos de la
dcada de 480 a. C., se completaron los preparativos para la invasin, y el ejrcito que Jerjes haba reunido en
Sardes march en direccin a Europa, cruzando el Helesponto sobre dos puentes otantes.[30]
Los atenienses, por su parte, tambin se haban estado
preparando para afrontar una guerra contra Persia desde
mediados de la dcada de los aos 480 a. C. Finalmente,
en 482 a. C. se tom la decisin, bajo la gua del estadis-
ta ateniense Temstocles, de construir una masiva ota de

trirremes, imprescindible para que los griegos pudiesen
enfrentarse a los persas.[31] Sin embargo, los atenienses
carecan de la capacidad y la poblacin suciente para
enfrentarse al enemigo a un mismo tiempo en tierra y
en el mar, por lo que para combatir a los persas necesitaban llegar a una alianza con otras polis de Grecia. En
481 a. C. el emperador Jerjes envi embajadores por toda Grecia solicitando de nuevo la tierra y el agua, pero
omitiendo deliberadamente a Atenas y a Esparta.[32] Sin
embargo, algunas ciudades fueron alinendose con estos
dos estados lderes, para lo cual se celebr un congreso
de polis griegas en Corinto a nales del otoo de 481 a.
C.,[33] del que surgi una confederacin aliada de ciudades estado. Esta confederacin tena el poder de enviar
emisarios solicitando ayuda y de enviar tropas desde los
estados miembros hasta los puntos de defensa tras haberlo consultado conjuntamente. Este hecho en s mismo era
de gran trascendencia en atencin a la desunin que haba
existido histricamente entre las ciudades estado, y en especial si se tiene en cuenta que muchas de ellas estaban
todava tcnicamente en guerra unas con otras.[34]
La confederacin volvi a reunirse en la primavera de
480 a. C. Una delegacin tesalia sugiri que los aliados
se reunieran en el angosto valle de Tempe, en las fronteras de Tesalia, para bloquear el avance de Jerjes.[35] Se
envi una fuerza compuesta por 10 000 hoplitas al valle,
considerando que el ejrcito persa iba a verse obligado
a atravesarlo. Sin embargo, una vez ah fueron avisados
por Alejandro I de Macedonia de que el valle poda ser
atravesado y rodeado por el paso Sarantoporo, y de que
el ejrcito persa era de un tamao inmenso, por lo que los
griegos se retiraron.[36] Poco despus recibieron la noticia
de que Jerjes haba atravesado el Helesponto.[35]
Temstocles sugiri entonces una segunda estrategia a los
aliados. La ruta hacia el sur de Grecia (Beocia, tica y
el Peloponeso) exiga que el ejrcito de Jerjes atravesase el estrechsimo paso de las Termpilas. Este paso poda bloquearse fcilmente con los hoplitas griegos a pesar
del abrumador nmero de soldados persas. Adems, y para evitar que los persas superaran la posicin griega por
mar, los navos atenienses y aliados podran bloquear el
estrecho de Artemisio. Esta estrategia dual fue nalmente
aceptada por la confederacin.[37] Sin embargo, las ciudades del Peloponeso prepararon planes de emergencia
para defender el istmo de Corinto en el caso de que fuera necesario, a la vez que las mujeres y nios de Atenas
fueron evacuados en masa hacia la ciudad peloponesia de
Trecn.[38]
3 Preludio
Parece ser que el ejrcito persa se desplaz a un ritmo algo
lento a travs de Tracia y Macedonia y que sera nalmente en agosto cuando llegaron a Grecia las noticias de la inminente llegada de los persas.[39] En aquella poca los es-
3 PRELUDIO
En el camino hacia las Termpilas el ejrcito espartano
fue reforzado por contingentes procedentes de diversas
ciudades, llegando a alcanzar una cifra superior a los 5000
soldados en el momento en que llegaron a su destino.[44]
Lenidas eligi acampar y defender la parte ms estrecha del paso de las Termpilas, en un lugar en el que los
habitantes de Fcida haban levantado una muralla defensiva algn tiempo atrs.[45] Tambin le llegaron noticias
a Lenidas, desde la cercana ciudad de Traquinia, de la
existencia de un camino montaoso que poda ser utilizado para rodear el paso de las Termpilas. En respuesta,
Lenidas envi a 1000 soldados focidios para que se estacionaran en las alturas y evitasen esa maniobra.[46]
En este mapa se pueden observar los avances griegos y persas

hacia las Termpilas y Artemisio.
partanos, lderes militares de facto de la alianza, estaban

celebrando la festividad religiosa de las Carneas. Durante
ese festival la actividad militar estaba prohibida por la ley
espartana y, de hecho, los espartanos no llegaron a tiempo
a la batalla de Maratn por estar celebrando el festival.[40]
Tambin se estaban celebrando los Juegos Olmpicos, por
lo que debido a la tregua imperante durante su celebracin habra sido doblemente sacrlego para los espartanos
si marchasen en su totalidad a la guerra.[40][41] En esta
ocasin, sin embargo, los foros decidieron que la urgencia era lo sucientemente importante como para justicar el envo de una expedicin avanzada para bloquear el
paso; expedicin que estara comandada por uno de los
dos reyes espartanos, Lenidas I. Lenidas llev consigo
a 300 hombres de la guardia real, los Hippeis, as como
a un nmero mayor de tropas de apoyo procedentes de
otros lugares de Lacedemonia (incluyendo hilotas).[41] La
expedicin debera intentar agrupar el mayor nmero posible de aliados sobre la marcha y esperar a la llegada del
ejrcito espartano principal.[41]
La leyenda de las Termpilas, tal y como la cuenta Herdoto, dice que los espartanos consultaron al Orculo de
Delfos ese mismo ao sobre el resultado de la guerra. Se
dice que el Orculo dictamin que, o bien la ciudad de Esparta sera saqueada por los persas, o bien deban sufrir la
prdida de un rey descendiente de Heracles.[42] Herdoto
dice que Lenidas, en lnea con la profeca, estaba convencido de que se diriga a una muerte segura al no contar
con unas fuerzas adecuadas para la victoria y que por eso
eligi como soldados slo a espartanos que contaran con
hijos vivos.[43]
Finalmente el ejrcito persa fue avistado atravesando el

golfo Maliaco y acercndose a las Termpilas a mediados de agosto,[47] y ante este hecho los aliados mantuvieron un consejo de guerra en el que algunos peloponesios
sugirieron retirarse hasta el istmo de Corinto para bloquear el paso al Peloponeso.[48] Sin embargo, los habitantes de Fcida y Lcrida, regiones cercanas a las Termpilas, se indignaron por la sugerencia, y aconsejaron
defender el paso a la vez que enviaban emisarios a pedir
ms ayuda. Lenidas se mostr de acuerdo con defender
las Termpilas.[48]
Entre las curiosidades y leyendas que Herdoto cuenta de
la batalla, a propsito del gran tamao del ejrcito persa,
es famosa la ancdota segn la cual, en palabras del autor,
el ms valiente de los griegos fue el espartano Dienekes,
pues antes de entablarse el combate dijo a los suyos que
le haban dado buenas noticias, que le haban dicho que
los arqueros de los persas eran tantos que sus echas cubran el sol y volvan el da en noche (

que cuando los
brbaros disparan sus arcos, ocultan el sol bajo la cantidad de sus echas) y que de este modo, si los persas
les tapaban el sol, en lugar de tener que combatir bajo
l, podran luchar a la sombra (

).[49] Dienekes, y los espartanos en general, consideraban el arco como un arma poco honorable,
ya que evada el enfrentamiento cuerpo a cuerpo.
Jerjes envi un emisario para negociar con Lenidas.
Ofreci a los aliados su libertad y el ttulo de Amigos del Pueblo Persa, indicndoles que seran asentados en tierras ms frtiles que las que ocupaban en ese
momento.[50] Cuando Lenidas rechaz los trminos, el
embajador le volvi a solicitar que depusiera las armas,
a lo que Lenidas respondi con la famosa frase Ven a
buscarlas t mismo (en griego , que literalmente signica ven y cgelas).[51] Al fracasar la negociacin la batalla se volvi inevitable. Sin embargo, Jerjes retras el ataque durante cuatro das, esperando que
los aliados se dispersasen por s mismos ante la gran diferencia de tamao entre los dos ejrcitos, hasta que se
decidi nalmente a avanzar.[52]
4.2
Ejrcito griego
Composicin de los ejrcitos
4.1
Ejrcito persa
5
por parte del bando vencedor.[55] El tema ha sido debatido en profundidad, pero parece que existe un consenso
en lo referente al tamao del ejrcito, que oscilara entre
los 200 000 y los 250 000 hombres, lo que en cualquier
caso sera un ejrcito colosal para los medios logsticos
de la poca.[55][56] Sean cuales fueran las cifras exactas,
sin embargo, lo que s que parece claro es que Jerjes estaba ansioso por asegurar el xito de la expedicin, para
lo cual reuni a un ejrcito numricamente muy superior
tanto en tierra como en mar al de sus enemigos.[56]
Tambin existen dudas sobre si en las Termpilas se encontraba reunido la totalidad del ejrcito persa de invasin. No est claro si Jerjes dej previamente guarniciones de soldados en Macedonia y Tesalia, o si avanz con
todos los soldados disponibles. La fuerza de las Termpilas probablemente estaba compuesta por la mayora del
ejrcito de invasin, contando con alrededor de unos 200
000 hombres.[55] La nica fuente antigua que comenta
este punto es Ctesias, que sugiere que 80 000 persas lucharon en las Termpilas. Sin embargo, este relato es slo
fragmentario y ofrece errores graves, como por ejemplo
una armacin segn la cual la batalla de Platea habra
tenido lugar antes que la batalla de Salamina.[5]
4.2 Ejrcito griego

De acuerdo con las cifras que aportan Herdoto[44][57] y
Diodoro Sculo,[58] el ejrcito aliado estaba compuesto
por las siguientes fuerzas:
Notas:
Imagen de Jerjes I en un relieve en su palacio de Perspolis, en
la actual Irn.
Las cifras sobre los soldados reunidos por Jerjes para la

segunda invasin de Grecia han sido objeto de interminables discusiones, debido al gran tamao que ofrecen las
fuentes clsicas griegas. Herdoto defenda que Jerjes haba reunido 2,5 millones de hombres solamente en personal militar, que a su vez iban acompaados por un nmero
equivalente de personal de apoyo.[53] El poeta Simnides
de Ceos, que era casi contemporneo, habla de cuatro millones. Ctesias, por su parte, cifra en 800.000 hombres el
tamao total del ejrcito de Jerjes.[5]
La historiografa actual considera ms o menos realistas
los datos sobre los efectivos griegos y, durante muchos
aos, la cantidad ofrecida por Herdoto sobre los persas
no fue puesta en duda. No obstante, a principios del siglo
XX el historiador militar Hans Delbrck calcul que la
longitud de las columnas para abastecer a una fuerza de
combate de millones de hombres sera tan larga que los
ltimos carros estaran saliendo de Susa cuando los primeros persas llegaran a las Termpilas.[54]
Los historiadores modernos tienden a valorar las cifras de
Herdoto y de otras fuentes antiguas como completamente irreales, resultado de clculos errneos o exageraciones
Sobre el nmero de peloponesios:

Diodoro Sculo sugiere la cifra de 1000 lacedemonios y
otros 3000 peloponesios, de un total de 4000. Herdoto concuerda con esta cifra en un prrafo, en el que hace mencin a una inscripcin atribuida a Simnides de
Ceos, en la que se arma que haba 4000 peloponesios.[60]
Sin embargo, en otro punto del prrafo citado Herdoto reduce la cifra de peloponesios a 3100 soldados antes de la batalla.[44] El historiador de Halicarnaso tambin arma que cuando Jerjes mostr los cadveres de
los griegos al pblico tambin incluy entre ellos los de
los hilotas,[61] pero no dice cuntos haba ni cul era la
labor en la que servan al ejrcito. Por lo tanto, una posible explicacin para la diferencia entre estas dos cifras
podra ser la existencia de 900 hilotas en la batalla (tres
por cada espartano).[59] Si los hilotas estuvieron presentes en la batalla, no existe razn para dudar que sirviesen
en su papel tradicional de escuderos de los espartanos.
Otra alternativa, sin embargo, es que los 900 soldados de
diferencia entre las dos cifras fueran periecos, y que se
correspondieran con los 1000 lacedemonios que menciona Diodoro Sculo.[59]
Sobre el nmero de lacedemonios:
5 CONSIDERACIONES ESTRATGICAS Y TCTICAS
de emplear sus fuerzas.[66] Si lograban evitar que el ejrcito persa se internara dentro de Grecia, no tendran necesidad de buscar una batalla decisiva, y podran simplemente permanecer a la defensiva. Adems, y con la defensa de dos pasos estrechos como las Termpilas y Artemisio, la inferioridad numrica de los aliados era menos
problemtica.[66] Por su parte, los persas se enfrentaban al
problema de aprovisionamiento de un ejrcito tan grande, lo que signicaba que no podan permanecer en un
[67]
Los persas, por
El relato de Pausanias concuerda con las cifras de Her- mismo lugar durante mucho tiempo.
tanto, se vean obligados a retirarse o avanzar, y avanzar
doto (al que probablemente ley), salvo por el hecho de
[67]
que s que ofrece el nmero de locros que Herdoto no implicaba atravesar las Termpilas por la fuerza.
lleg a estimar. Debido a que residan directamente en el La batalla se librara en un lugar conocido como el palugar por el que iba a transcurrir el avance persa, los lo- so de las Termpilas, un angosto desladero de unos 100
cros aportaron a todos los hombres en edad de combatir m de anchura (actualmente ms de un kilmetro debido
que posean. Segn Pausanias seran unos 6000 hombres a la erosin).[68] Tcticamente, el paso de las Termpilo que, sumado a la cifra de Herdoto, dara un total de las era ideal para el tipo de lucha del ejrcito griego:[66]
11 200 soldados aliados.[62]
la estrechez del paso anulaba la diferencia numrica, y la
Muchos historiadores modernos, que normalmente con- formacin de falange hoplita de los helenos podra ser casideran a Herdoto como el autor ms creble,[63] suman paz de bloquear el estrecho paso con facilidad y, al tener
los 1000 lacedemonios y los 900 hilotas a los 5200 sol- los ancos cubiertos, no se vea amenazada por la cabadados de Herdoto, obteniendo una estimacin de 7100 llera enemiga. En esas circunstancias la falange supon(o alrededor de 7000) hombres, y rechazan contabilizar dra un enemigo muy difcil de superar para la infantera
mucho ms ligelos 1000 soldados de Mlida que cita Diodoro y a los lo- ligera persa, equipada con una panoplia
[66]
ra
y
por
tanto
menos
protectora.
Adems,
las largas
[64][65]
cros de Pausanias.
Sin embargo, se trata de una sola
dory
de
la
falange
(lanzas
de
falange,
no
tan
largas
como
aproximacin, pudiendo haber muchas otras combinaciolas
sarissas
utilizadas
por
el
ejrcito
de
Alejandro
Magno)
nes probables. Adems, los nmeros cambiaron a lo largo de la batalla, esencialmente cuando la mayor parte del podran ensartar a los enemigos antes incluso de que estos
sucedido en la conejrcito se retir y slo permanecieron en el campo de ba- pudieran tocarlos, tal y como haba [3]
frontacin de la batalla de Maratn. Por consiguiente,
talla aproximadamente unos 3000 hombres (300 espartanos, 700 tespios, 400 tebanos, probablemente 900 hilotas la lucha no tena inicialmente por qu ser suicida, dado
que haba posibilidades reales de aguantar la posicin.
y 1000 focidios, sin contar con las bajas sufridas en los
[63]
das anteriores).
Por otro lado, el principal punto dbil que ofreca el
campo de batalla elegido por los aliados era el pequeo
paso montaoso que transcurra en paralelo a las Term5 Consideraciones estratgicas y pilas, y que permita que el ejrcito fuese sobrepasado
por el anco y, por lo tanto, rodeado. Aunque probabletcticas
mente este anco no era practicable para la caballera, la
infantera persa podra atravesarlo con facilidad (y ms
cuando buena parte de los soldados persas estaban familiarizados con la lucha en terreno montaoso).[69] Lenidas era consciente de la existencia de este paso gracias al
aviso de los habitantes de Traquinia, por lo que posicion a un destacamento de soldados focenses para que lo
bloquearan.[46]
Otra cifra en la que existe cierta confusin es el nmero de lacedemonios que incluye Diodoro, puesto que no
queda claro si los 1.000 lacedemonios a los que hace referencia incluyen a los 300 espartanos o no. Por un lado
dice que Lenidas, cuando recibi el mandato, anunci que slo un millar de hombres le acompaaran en la
campaa.[58] Sin embargo, luego dice que Haba, por
tanto, un millar de los lacedemonios, y con ellos trescientos espartiatas.[58]
Golfo
Malaco
Griegos
Persas
Paso
Puerta
Occidental
de
MAR
Puerta
Oriental
las Termpilas
EGEO
fetas
Artemisio
Ruta de
la
co
lu
na
Una gran
porcin de la
ota persa
destruida por
una tormenta
Termpilas
pers
EUBEA
ETOLIAE
Delfos
Calcis
BEOCIA
Go
lfo
5.1 Topografa del campo de batalla
Tebas
de
Co
Platea
rin
to
ATICA
ACAYA
Maratn
En la poca en la que tuvo lugar la batalla, el paso de

las Termpilas consista en un desladero a lo largo de la
Batalla de las Termpilas
costa del golfo Maliaco tan estrecho que no podan atravesarlo dos carros al mismo tiempo.[71] Al sur el paso lindaba con unos grandes acantilados, mientras que al norte
Mapa de la batalla de las Termpilas.
se encontraba el propio golfo Maliaco. A lo largo del paso haba tres pasos ms estrechos o puertas (pylai), y
Desde un punto de vista estratgico, la defensa de las Ter- en la puerta central se eriga una muralla que haba sido
mpilas supona para los aliados la mejor forma posible construida por los focidios en el siglo anterior para dePireo
Corinto
ARCADIA
y desplazamientos a Salamina
y Platea, 480 a.C.
0
(km)
(mi)
Golfo
Sarnico
Salamina
Atenas
Falero
Egina
NO
NE
40
30
SO
SE
6.2
Segundo da
Termpilas, Jerjes nalmente decidi lanzar un ataque

sobre los aliados griegos. Primero envi a los soldados
tierras altas
de Media y a los del Juzestn contra los aliados, con instrucciones de capturarlos y llevarlos ante l.[73][74] Estos
contingentes lanzaron un ataque frontal contra la posicin
Rio
griega,[73] que se haba situado delante de la muralla fociGolfo Malaco
Esp
erq
ueo
dia, en la parte ms estrecha del paso.[75][76] Sin embargo,
Costa
se trataba de tropas de infantera ligera, numerosas pero
actual
en franca desventaja de armamento y armadura frente a
Costa
los hoplitas griegos. Al parecer iban armados con escudel 480 a.C.
dos de mimbre, espadas cortas y lanzas arrojadizas, poco
Paso de las
efectivas contra la muralla de escudos y lanzas largas de
Termpilas
tierras altas
los espartanos. La tctica normal del Imperio aquemnida
era lanzar una primera oleada que abrumara al enemigo
por su nmero y, si no funcionaba, lanzar a los Inmortales;
Mapa del rea de las Termpilas comparando la lnea de costa
esta tctica era efectiva en las batallas en Medio y Le[70]
actual con la que exista en el ao 480 a. C.
jano Oriente, pero no funcionaba igual de bien contra los
griegos, cuyas tcticas, tcnicas y armamento eran muy
fenderse de las invasiones procedentes de Tesalia.[71] El diferentes.[77]
lugar reciba el nombre de Puertas Calientes debido a Los detalles sobre las tcticas empleadas son escasos:
los manantiales de agua caliente que se podan encontrar Diodoro comenta que los hombres se mantuvieron homen ese lugar.[45]
bro con hombro y que los griegos fueron superiores
Kilmetros
Hoy en da el paso ya no se encuentra cerca del mar,

sino varios kilmetros tierra adentro, lo cual se debe a
la sedimentacin que se ha ido produciendo en el golfo
Maliaco. El viejo camino se encuentra al pie de las colinas que rodean la llanura, anqueada por una carretera moderna. No obstante, se han tomado muestras de la
composicin del terreno que indican que en la poca en la
que tuvieron lugar los hechos el paso slo tena unos 100
metros de ancho y que el agua alcanzaba el nivel de las
puertas.[72] Por otro lado, el paso ha seguido siendo utilizado como posicin defensiva natural por ejrcitos modernos, como por ejemplo durante la batalla de las Termpilas de 1941, en la que soldados britnicos defendieron el paso frente a la Alemania Nazi durante la Segunda
Guerra Mundial.
6
6.1
La batalla
Primer da
Recreacin de una falange griega basada en las fuentes de The

Perseus Project.
en valor y en el gran tamao de sus escudos,[78] lo cual

probablemente describe el funcionamiento de la falange
griega estndar, en la que los hombres formaban una muralla de escudos y de puntas de lanza y que habra sido altamente efectiva si era capaz de cubrir toda la anchura del paso.[79] Los escudos ms dbiles y las lanzas
ms cortas de los persas les impidieron enfrentarse cuerpo a cuerpo y en igualdad de condiciones con los hoplitas
griegos.[78][80] Herdoto arma tambin que las unidades
de cada ciudad se mantuvieron juntas, y que rotaban hacia el frente de batalla y hacia la retaguardia buscando
con ello prevenir la fatiga, lo cual implica que los griegos
contaban con ms hombres de los que eran estrictamente
necesarios para bloquear el paso.[81] Segn Herdoto, los
griegos mataron a tantos persas que se dice que Jerjes se
levant del asiento desde el que observaba la batalla hasta en tres ocasiones.[82] Segn Ctesias, la primera oleada
fue hecha pedazos con tan slo dos o tres bajas entre los
espartanos.[5]
Segn Herdoto y Diodoro, el rey persa, tras haber tomado la medida del enemigo, envi a sus mejores tropas en un segundo asalto ese mismo da: los Inmortales,
un cuerpo de soldados de lite formado por 10 000
hombres.[78][80] Sin embargo, los Inmortales no lograron
ms de lo que haban hecho los soldados enviados con anterioridad, fracasando en abrir una brecha en las lneas de
los aliados.[80] Los espartanos parece que emplearon una
tctica de ngir una retirada para despus darse la vuelta
y matar a los desorganizados soldados persas que corran
en su persecucin.[80]
6.2 Segundo da
En el segundo da, Jerjes envi de nuevo a su infanteEn el quinto da a partir de la llegada de los persas a las ra para atacar el paso, suponiendo que sus enemigos,
6 LA BATALLA
Relata Diodoro que los soldados griegos se lanzaron a
un ataque nocturno sobre el campamento persa, en el
que causaron una matanza y que Jerjes habra encontrado
la muerte de haber estado en su tienda.[89] Herdoto no
menciona ese episodio. La fuente de Diodoro tal vez fue
foro de Cime.
6.3 Tercer da
Representacin de soldados persas, probablemente del cuerpo de

los Inmortales.
siendo tan pocos, estaban ya incapacitados por las heridas recibidas y no podran resistir ms.[82] Sin embargo,
los persas no lograron ningn progreso[82] y el rey persa
nalmente detuvo el asalto y se retir a su campamento,
totalmente perplejo.[5]
A nales del segundo da de batalla, y mientras el rey persa estaba valorando qu hacer, recibi la visita de un traidor griego de Tesalia llamado Ealtes que le inform de
la existencia del paso montaoso que rodeaba las Termpilas, ofrecindose a guiarles.[83] Ealtes actu motivado
por el deseo de una recompensa.[83] El nombre Ealtes,
tras los hechos relatados, qued estigmatizado durante
muchos aos. El nombre se tradujo por pesadilla, y se
convirti en el arquetipo de traidor en Grecia (al igual
que ocurre con Judas Iscariote en el caso de los cristianos
o Benedict Arnold en la cultura popular de Estados Unidos).[84]
Herdoto comenta que Jerjes envi a su comandante
Hidarnes esa misma noche junto con los hombres bajo su
mando, los Inmortales, para que rodeasen a los aliados a
travs del paso, partiendo de noche. Sin embargo, no dice
nada ms sobre los hombres que comandaba.[85] Los Inmortales haban sufrido duras bajas durante el primer da
de batalla, por lo que es posible que Hidarnes recibiera el
mando sobre una fuerza incrementada, en la que estuvieran los Inmortales supervivientes y otros soldados. Segn
Diodoro, Hidarnes cont con una fuerza de 20 000 hombres para esta misin.[86][87] El paso diriga desde el este
del campamento persa a lo largo de la colina del Monte
Anopea por detrs de los acantilados que anqueaban el
paso y tena una ramicacin que diriga a Fcida, y otra
que bajaba hasta el golfo Maliaco en Alpeno, la primera
ciudad de Lcrida.[88]
Diodoro aade que Tirrastadas, un hombre de Cime, escap de noche del campamento persa y revel a Lenidas
la trama del traquinio.[86] Dicho personaje no es mencionado por Herdoto, para quien los griegos fueron advertidos de la maniobra envolvente de los persas por desertores y por sus propios vigas.
El desladero de las Termpilas, pequeo paso que limitaba en

un extremo con el golfo Maliaco y en otro con los montes Eta y
Caldromo. Comunicaba Lcrida con Tesalia.
Al amanecer del tercer da, los focidios que guardaban

el paso sobre las Termpilas se dieron cuenta de la llegada de la columna persa por el crujido de sus pisadas
sobre las hojas de los robles. Herdoto dice que se incorporaron de un salto y cieron sus armas.[90] Los persas
quedaron sorprendidos al verles correr rpidamente para
armarse, pues no esperaban encontrarse con ningn ejrcito en ese lugar.[91] Hidarnes temi que se tratase de los
espartanos, pero fue informado por Ealtes de que no lo
eran.[90] Los focidios se retiraron a una colina prxima
para preparar su defensa asumiendo que los persas haban
venido a atacarles,[90] pero los persas, que no queran retrasarse, les acosaron con echas mientras continuaban
su camino, buscando su principal objetivo de rodear al
ejrcito aliado.[90]
Cuando un mensajero comunic a Lenidas que los focidios no haban podido defender el paso, convoc un
consejo de guerra al amanecer.[92] Algunos aliados defendieron la retirada, pero el monarca espartano decidi permanecer en el paso con sus guerreros.[92] Muchos de los contingentes aliados eligieron en ese momento retirarse o fueron ordenados a hacerlo por Lenidas
(Herdoto admite que existen dudas sobre lo que realmente ocurri).[92][93] El contingente de 700 soldados de
Tespias, liderados por Demlo, se neg a retirarse con
los dems griegos, y se quedaron para luchar.[94] Tambin
6.3
Tercer da
permanecieron los 400 tebanos, as como probablemente a ms de 3000 hombres, que podran continuar la lucha
los hilotas que acompaaban a los espartanos.[91]
ms adelante.[97]
Las acciones de Lenidas han sido objeto de muchas discusiones. Una armacin habitual es la que indica que los
espartanos estaban obedeciendo las leyes de Esparta al no
retirarse, pero parece que fue precisamente la no retirada
en las Termpilas lo que hizo nacer la creencia de que los
espartanos no se retiraban nunca.[95] Tambin es posible
(y era la creencia de Herdoto) que, recordando las palabras del Orculo de Delfos, Lenidas estuviese decidido
a sacricar su vida para salvar a Esparta. La respuesta que
recibieron de labios de la Pitia fue que Lacedemn sera
devastada por los brbaros o que su rey morira.
Tambin ha sido objeto de discusin la decisin de los

tebanos. Herdoto sugiere que fueron llevados a la batalla en calidad de rehenes para asegurar el buen comportamiento de Tebas en la guerra.[43] Sin embargo, y como ya
Plutarco apunt, eso no explicara por qu no se les envi
de vuelta con el resto de los aliados.[95] Lo ms probable
es que se tratase de tebanos leales que, contrariamente
a la mayora de tebanos, se opusiesen a la dominacin
persa.[95] Es probable que, por ello, acudieran a las Termpilas por su propia voluntad y permanecieron hasta el
nal porque no podan volver a Tebas si los persas conquistaban Beocia.[91]
Mirad, habitantes de la extensa Esparta,

o bien vuestra poderosa y eximia ciudad es
arrasada por los descendientes de Perseo, o no
lo es;
pero, en ese caso, la tierra de Lacedemn llorar la muerte de un rey de la estirpe de Heracles.
Pues al invasor no lo detendr la fuerza de los
toros o de los leones, ya que posee la fuerza de
Zeus.
Proclamo, en n, que no se detendr hasta haber devorado a una u otro hasta los huesos.[96]
Los tespios, por su parte, que no estaban dispuestos a someterse a Jerjes, se enfrentaban a la destruccin de su
ciudad si los persas tomaban Beocia,[95] aunque este hecho por s solo tampoco explica que permanecieran ah,
teniendo en cuenta que Tespias haba sido evacuada con
xito antes de que los persas llegaran.[95] Parece que los
tespios se ofrecieron voluntarios como un simple acto de
sacricio, lo cual es todava ms asombroso si se tiene en
cuenta que su contingente representaba todos los soldados hoplitas que su ciudad poda reunir.[98] Esto parece
un rasgo de los tespios: en al menos otras dos ocasiones en
la historia un ejrcito tespio se sacricara en una lucha a
muerte.[95]
Sin embargo, dado que la profeca no haca mencin especca a Lenidas, parece una dbil razn como para Al amanecer Jerjes realiz una libacin religiosa, espejusticar que cerca de 1500 hombres luchasen tambin r para dar a los Inmortales tiempo suciente para nalizar el descenso por la montaa, y luego comenz su
hasta la muerte.[95]
avance.[76] Los aliados en esta ocasin avanzaron ms all
de la muralla para hacer frente a los persas en la zona
ms ancha del paso, intentando con ello incrementar las
bajas que pudieran inigir al ejrcito persa.[76] Lucharon
con sus lanzas hasta que todas ellas estuvieron rotas por
el uso y luego utilizaron sus xifos (espadas cortas).[99]
Herdoto cuenta que en la lucha cayeron dos hermanos
de Jerjes: Abrocomes e Hiperantes.[99] Lenidas tambin
muri en la lucha y los dos bandos pelearon por hacerse
con su cuerpo, consiguindolo nalmente los griegos.[99]
A medida que se aproximaban los Inmortales, los aliados se retiraron y se hicieron fuertes en una colina tras
la muralla.[100] Los tebanos, se alejaron de sus compaeros y, con las manos levantadas, avanzaron hacia los
Cita de Lenidas I en la batalla- ! (molon labe!)- brbaros (segn la traduccin de Rawlinson), pero todava mataron a algunos antes de aceptar su rendicin.[100]
Venid y conseguidlo!.
El rey persa ms tarde hara que los prisioneros tebanos
[101]
Del resto de defensores, HeLa teora que quiz ofrece ms credibilidad es aquella recibieran la marca real.
rdoto
dice:
que arma que Lenidas eligi formar una retaguardia
con el n de proteger la retirada del resto de contingentes
Aqu se mantuvieron hasta el nal, aquealiados.[95][97] Si todas las tropas se hubiesen retirado al
llos que todava tenan espadas usndolas, y los
mismo tiempo, los persas habran podido atravesar el paotros resistiendo con sus manos y sus dientes.
so de las Termpilas rpidamente con su caballera para
Herdoto[100]
luego dar caza a los soldados en retirada. Por otro lado, si
todos hubieran permanecido en el paso habran sido rodeados y eventualmente habran muerto todos.[91] Con la
decisin de una retirada parcial, Lenidas podra salvar Derribando parte del muro, Jerjes orden rodear la colina
10
y los persas hicieron llover echas sobre los defensores

hasta que todos los griegos estuvieron muertos.[100] En
1939, el arquelogo Spyridon Marinatos descubri excavando en las Termpilas un gran nmero de puntas de
echa de bronce de estilo persa en la colina Kolonos, lo
que hizo que se modicaran las teoras acerca de la colina
en la que haban muerto los aliados, puesto que antes de
la excavacin se crea que se trataba de otra ms pequea
y cercana a la muralla.[102]
EVENTOS POSTERIORES
Cuarenta aos despus de la batalla los huesos de Lenidas fueron llevados de vuelta a Esparta, en donde fue
enterrado de nuevo con todos los honores. Se celebraron
juegos funerarios anuales en su memoria.[109]
Con las Termpilas abiertas al paso del ejrcito persa, result ya innecesario continuar el bloqueo de Artemisio.
Por lo tanto, naliz la batalla naval que transcurra ah
de forma simultnea y que se haba quedado en tablas, y
la ota aliada pudo retirarse en orden hasta el golfo SaFinalmente, el paso de las Termpilas qued abierto pa- rnico, en donde ayudaron a transportar a la poblacin
ra el ejrcito persa. Segn Herdoto, la batalla supuso un ateniense que quedaba hasta la isla de Salamina.[97]
coste para los persas de 20 000 bajas.[103] Las fuerzas alia- Tras atravesar las Termpilas, el ejrcito persa prosigui
das que quedaron en la retaguardia fueron aniquiladas, su avance, saqueando e incendiando Platea y Tespias, ciucon una probable prdida en vidas de unos 2.000 hom- dades de Beocia que no se haban sometido a los persas,
bres, incluyendo a aquellos que murieron durante los dos para luego marchar sobre la ciudad de Atenas, que ya haprimeros das de batalla.[104] Herdoto dice en un mo- ba sido evacuada por aquel entonces.[110] Mientras tanto,
mento de su relato que murieron 4000 aliados, pero asu- los aliados, en su mayora del Peloponeso, prepararon la
miendo que los focidios que guardaban el paso monta- defensa del istmo de Corinto, demoliendo la nica carreoso no murieron en la batalla (como Herdoto insina), tera que lo atravesaba y construyendo una muralla que lo
esto supondra la casi totalidad de soldados aliados pre- cruzaba.[111] Como en el caso de las Termpilas, para que
sentes (segn las propias estimaciones de Herdoto), por esta estrategia fuese efectiva se requera que la armada
lo que ese nmero es probablemente demasiado alto.[105] aliada bloquease simultneamente a la ota persa, impi-
Eventos posteriores
Paso de las Termpilas. Se cree que la lnea de la costa en tiempos

de la batalla se encontraba donde ahora pasa la carretera, o
incluso ms cerca de las montaas.
Cuando los persas se hicieron con el cuerpo de Lenidas, Jerjes, furioso, orden que se cortase la cabeza al
cadver y que su cuerpo fuese crucicado. Herdoto hace la observacin de que este trato era muy poco comn
entre los persas, que tenan el hbito de tratar con gran
honor a los soldados valientes.[100][106] Por otro lado, Jerjes tambin era conocido por sus momentos de clera,
como el caso en el que orden que se dieran latigazos sobre el Helesponto por no obedecerle.[107] Tras la partida
de los persas, los aliados recuperaron los cadveres de sus
soldados y los enterraron en la colina. Adems, cuando naliz la invasin persa, se erigi una estatua en forma de
len en las Termpilas, para conmemorar a Lenidas.[108]
dindole el paso a travs del golfo Sarnico, para evitar

que las tropas persas simplemente desembarcaran pasado
el istmo, en el Peloponeso.[112] Sin embargo, en lugar de
un mero bloqueo, Temstocles persuadi a los aliados para que buscaran una victoria decisiva contra la ota persa.
Engaaron a los persas para que llevasen su armada hacia
los estrechos de Salamina, en donde los aliados consiguieron destruir gran parte de sus naves en la batalla de Salamina, que acab con la amenaza sobre el Peloponeso.[113]
Jerjes, temiendo que los griegos atacasen los puentes del
Helesponto y que pudieran dejar atrapado a su ejrcito
en Europa, se retir con gran parte del mismo de vuelta
a Asia.[114] Dej un ejrcito ms reducido de fuerzas escogidas al mando de Mardonio, para que completaran la
conquista a lo largo del ao siguiente.[115] Sin embargo,
presionados por los atenienses, los aliados peloponesios
nalmente aceptaron intentar atraer a Mardonio a una
batalla, por lo que marcharon sobre el tica.[116] Mardonio se retir a Beocia para llevar a los griegos a terreno
abierto y los dos bandos se acabaron enfrentando cerca
de la ciudad de Platea.[116] Ah tuvo lugar la batalla de
Platea, en la que los griegos obtuvieron una victoria decisiva, destruyendo gran parte del ejrcito persa y nalizando la invasin de Grecia.[116] Mientras tanto, en la casi
simultnea batalla naval de Mcala, los griegos destruyeron tambin lo que quedaba de la ota persa, reduciendo
con ello la amenaza de futuras invasiones.[117]
No obstante, durante el transcurso de la invasin los ejrcitos de Jerjes causaron serios daos a las ciudades griegas y muchas de ellas fueron quemadas y arrasadas, como
le sucedi a la propia Atenas, que fue pasto de las llamas,
incluyendo los principales templos de su Acrpolis.
11
Signicacin histrica
La batalla de las Termpilas es una de las batallas ms

famosas de la antigedad, referida repetidamente tanto en
la cultura antigua, como en la reciente y contempornea.
En Occidente, al menos, son los griegos los que reciben
las alabanzas por su actitud en la batalla.[118] Sin embargo,
y dentro del contexto de la invasin persa, las Termpilas
fue sin ningn gnero de dudas una grave derrota para los
aliados, que supuso unas desastrosas consecuencias para
los griegos.[119]
Cualquiera que hubiese sido el objetivo de los aliados, es
presumible que su estrategia no fuese la rendicin de toda
Beocia y tica a los persas.[66] Por ello, probablemente no
se puedan sostener las lecturas de la batalla de las Termpilas en las que se considera un intento exitoso de retrasar
la accin persa, dando tiempo suciente a los aliados para
prepararse para la batalla de Salamina,[120][121] ni aquellas que sugieren que las bajas persas fueron tantas que
supuso un gran golpe moral para ellos (sugiriendo que los
persas obtuvieron una victoria prrica).[66]
La teora segn la cual la batalla de las Termpilas dio
tiempo suciente a los aliados para prepararse para Salamina ignora el hecho de que la armada aliada se encontraba al mismo tiempo luchando y sufriendo bajas en la
batalla de Artemisio. Es ms, comparado con el tiempo
probable que transcurri entre las Termpilas y Salamina, el tiempo durante el cual los aliados fueron capaces de
mantener la posicin en las Termpilas frente a los persas
no es particularmente signicativo.[122] Parece claro que
la estrategia aliada era mantener bloqueados a los persas
en las Termpilas y en Artemisio y que, al fallar en su
objetivo, sufrieron una dura derrota.[66] La posicin griega en las Termpilas, a pesar de encontrarse en una gran
inferioridad numrica, era casi inexpugnable.[97] Si hubiesen sido capaces de mantener la posicin durante ms
tiempo, es posible que los persas hubiesen tenido que retirarse por falta de agua y comida.[67] Por ello, y a pesar de
las bajas, forzar el paso por las Termpilas fue una clara
victoria persa, tanto desde el punto de vista tctico como
estratgico.[97] La retirada con xito de la mayor parte de
las tropas griegas, pese a ser una inyeccin de moral, no
fue de ningn modo una victoria, aunque redujo un poco
la magnitud de la derrota.[97]
contemporneos vieron las Termpilas como

una leccin moral y cultural crtica. En trminos universales, un pequeo grupo de hombres
libres haban luchado contra un inmenso nmero de enemigos imperiales que luchaban bajo
el ltigo. Ms especialmente, la idea occidental de que los soldados decidan dnde, cmo
y contra quin luchaban contrastaba con la nocin oriental del despotismo y la monarqua probndose la libertad como la idea ms fuerte
ante la mayor valenta mostrada por los griegos
en las Termpilas, atestiguada por las posteriores victorias en Salamina y Platea.[125]
Si bien este paradigma del hombre libre contra los esclavos podra verse como una generalizacin demasiado
burda, es sin embargo cierto que muchos comentaristas
han usado las Termpilas para ilustrar este punto.[66]
Desde el punto de vista militar, aunque la batalla no fue
demasiado signicativa en el contexto de la invasin persa, s que tiene alguna signicatividad especial, basndose
en lo acontecido durante los dos primeros das de lucha.
En efecto, la capacidad de los defensores se usa como
ejemplo de las ventajas que aporta el entrenamiento, el
equipamiento y el buen uso del terreno como multiplicadores de la fuerza militar de un ejrcito.[126]
9 Legado
9.1 Monumentos
Se han erigido diversos monumentos alrededor del lugar
en el que tuvo lugar la batalla de las Termpilas.
9.1.1 Epitao de Simnides
La fama de las Termpilas deriva por lo tanto no de su

efecto en el resultado nal de la guerra, sino en el ejemplo
inspirador que supuso.[122][123] La batalla es famosa por
causa del herosmo de los soldados que se quedaron en la
retaguardia pese a saber que su posicin estaba perdida y
que se enfrentaban a una muerte segura.[118] Desde entonces, los eventos que tuvieron lugar en las Termpilas han
sido objeto de alabanzas desde multitud de fuentes.[124] Epitao con el epigrama de Simnides.
Una segunda razn que sirvi como un ejemplo histrico
de un grupo de hombres libres luchando por su pas y su El poeta griego Simnides de Ceos compuso un conocido epigrama que fue utilizado como epitao en una piedra
libertad:
conmemorativa colocada encima del montculo funerario
Por ello, casi inmediatamente, los griegos
dedicado a los espartanos que lucharon en las Termpilas,
12
LEGADO
en lo que tambin es la colina en la que muri el ltimo 9.2 Leyendas asociadas a la batalla
de ellos.[60] No obstante, la piedra original no se ha preservado hasta nuestros das, sino que el epitao aparece
El colorido relato de Herdoto ofrece gran cantidad de
en una nueva piedra que fue erigida en 1955. El texto,
conversaciones e incidentes que son imposibles de verisegn Herdoto, deca as:[60]
car, pero forman parte integral de la leyenda de la batalla.
A menudo demuestran el estilo de hablar lacnico e ingenioso de los espartanos.
Por ejemplo, Plutarco recoge en su obra Moralia, dentro
de los dichos de las mujeres espartanas, que la mujer de
9.1.2 Monumento a Lenidas
Lenidas, Gorgo, pregunt a su marido cuando ste parta
hacia las Termpilas qu deba hacer si l no volva, a lo
Adicionalmente, se puede encontrar en el lugar de la ba- que Lenidas contest Csate con un buen hombre y ten
talla un monumento moderno erigido en honor a Leni- buenos hijos.[127]
das, el rey espartano, consistente en una estatua de bronce
que representa al monarca. Una leyenda bajo la estatua Tambin se cuenta que, a su llegada a las Termpilas, los
dice, simplemente, " ", la famosa frase con persas enviaron a un explorador a caballo para reconocer
la que Lenidas rechaz cualquier acuerdo de paz, y en la zona. Los griegos le permitieron llegar hasta el campala metopa inferior se representan escenas de la batalla. mento, observarles, y partir. Cuando el explorador reporLas dos estatuas de mrmol, a la izquierda y a la dere- t a Jerjes el tamao del ejrcito griego y que los espartacha del monumento, representan, respectivamente, el ro nos estaban realizando ejercicios de calistenia y peinando
Eurotas y el monte Taigeto, que representan la geografa sus largos cabellos, Jerjes consider el informe digno de
risa. Buscando el consejo de Demarato, un rey espartano
de Esparta.
exiliado, ste le indic que los espartanos estaban preparndose para la batalla, y que era su costumbre adornar
su pelo cuando estaban a punto de arriesgar sus vidas.
9.1.3 Monumento a los tespios
Demarato les calic como los hombres ms valientes de
En 1997 el gobierno de Grecia inaugur ocialmente un Grecia y avis al rey persa de que pretendan disputarsegundo monumento dedicado a los 700 tespios que lu- les el paso. Enfatiz que haba intentado advertir a Jerjes
charon hasta el nal con los espartanos. El monumento anteriormente en la campaa, pero que el rey se haba neest erigido sobre una piedra de mrmol, y consiste en gado a creerle, y aadi que si Jerjes lograba sojuzgar a
mundo
una estatua de bronce que simboliza al dios Eros, quien los espartanos, no hay ninguna otra nacin en el
[128]
que
se
atreva
a
levantar
la
mano
en
su
defensa.
era adorado en la antigua Tespias. Bajo la estatua se puede leer en un letrero la leyenda En memoria de los sete- Herdoto tambin describe el momento en que la embacientos tespios.
jada persa es recibida por Lenidas. El embajador le dijo
que Jerjes le ofrecera ser el seor de toda Grecia si se
Una placa bajo la estatua explica su simbolismo:
una l, a lo que Lenidas respondi: Si tuvieras algn
conocimiento de las cosas nobles de la vida, os absten El hombre sin cabeza simboliza el sacricio anni- drais de codiciar las posesiones de otros; pero para m
mo de los 700 tespios a su pas.
morir por Grecia es mejor que ser el nico gobernante
de la gente de mi raza.[129] Entonces el embajador le
El pecho estirado simboliza la lucha, la galantera, la exigi ms rmemente que depusiese sus armas, a lo que
fuerza, la valenta y el coraje.
Lenidas dio su famosa respuesta: Molon labe, Ven y
cgelas.[130]
El ala en posicin abierta simboliza la victoria, la
Sin embargo, la frase de Lenidas no es la nica fragloria, el alma, el espritu y la libertad.
se de carcter lacnico que recoge Herdoto en su relato. Segn el autor, cuando un soldado espartano llama El ala rota simboliza el sacricio voluntario y la
do Dienekes fue informado de que el ejrcito persa era
muerte.
tan grande, y sus arqueros tan numerosos, que sus echas
eran capaces de bloquear el sol, ste sin inmutarse con El cuerpo desnudo simboliza al dios Eros, el ms
test, Todava mejor (...) entonces lucharemos la batalla
importante para los antiguos tespios, el dios de la
en la sombra.[131]
creacin, la belleza y la vida.
Tras la batalla, y de nuevo segn Herdoto, Jerjes tuvo
curiosidad acerca de qu era lo que los griegos haban
El monumento se encuentra ubicado al lado del monuquerido hacer (presumiblemente ante el nmero tan pemento en honor a los espartanos.
queo de fuerzas que haban enviado), e hizo que unos desertores de Arcadia fueran interrogados en su presencia.
Placa bajo la estatua.
La respuesta fue que todos los dems hombres estaban
9.3
Un icono de la cultura occidental
participando en los Juegos Olmpicos y, cuando Jerjes

pregunt cul era el premio para el ganador, la respuesta fue una rama de olivo. Al escuchar esto, un general
persa llamado Tigranes exclam, Por los dioses! Mardonio, qu tipo de gente son stos contra los que nos
has trado a luchar? No compiten por riquezas sino por
honor!.[132]
9.3
Un icono de la cultura occidental
13
las Termpilas en una de las entregas de su obra
Mort Cinder.
El dibujante y guionista Frank Miller cre una
novela grca sobre la batalla titulada 300 en
1998,[133] tomando como referencias el relato de
Herdoto y la pelcula El len de Esparta, entre otras
fuentes, para dar luego su visin de los hechos, mtica e idealizada, separndose deliberadamente de
ellos en aspectos como las indumentarias y armas
utilizadas.
La batalla de las Termpilas se convirti en un icono de la

cultura occidental desde poco despus de que tuviese lu- 9.3.3 La batalla en la literatura y msica
gar. Este icono cultural aparece en incontables ejemplos
de adagios, poesa, canciones, literatura y, ms reciente A la batalla de las Termpilas dedica Constantino
mente, pelculas, televisin y videojuegos. Adems, una
Kavas uno de sus grandes poemas:
vertiente ms seria ha sido su uso didctico: La batalla
aparece en muchos libros y artculos sobre temas militaTermpilas
res.
Honor a aquellos que en sus vidas custodian y
deenden las Termopilas. Sin apartarse nunca
Adems, ese icono se ha extendido no slo a la propia badel deber; justos y rectos en sus actos, no exentalla, sino a la visin idealizada de los espartanos que ha
tos de piedad y compasin; generosos cuando
sobrevivido histricamente. Antes de la batalla, los grieson ricos, y tambin si son pobres, modestagos recordaban a los dorios, una distincin tnica a la que
mente generosos, cada uno segn sus medios;
pertenecan los espartanos, como los conquistadores del
diciendo siempre la verdad, mas sin guardar
Peloponeso. Tras la batalla, la cultura espartana se conrencor a los que mienten.
vertira en un objeto de inspiracin y de emulacin.
Y ms honor an les es debido a quienes preMs recientemente, durante la Segunda Guerra Mundial
vn (y muchos prevn) que Ealtes aparecer
la propaganda nazi, a travs de la revista Signal, compar
y pasarn, por n, los Persas.
la Batalla de Stalingrado con lo sucedido en las Termpilas, un intento heroico de los occidentales por detener
La batalla de las Termpilas es mencionada en el
a las hordas brbaras. Tambin los nazis llamaron eslibro La cada de Reach, del autor Eric Nylun, de
cuadrilla Lenidas a los pilotos suicidas que se lanzala saga literaria Halo, del nombre del mismo jueban contra los puentes para detener el avance sovitico
go Halo (Halo (serie)) propiedad de Bungie Studios,
en 1945.
que traducido se lee:
La batalla de las termpilas es rememorada en el himno
nacional de Colombia, en una clara analoga entre los gueUn paisaje hologrco apareci en el aula.
rreros griegos y los soldados que participaron en las baLos nios caminaron alrededor de las montatallas por la independencia. Su novena estrofa dice:
as y colinas en miniatura y dejaron que la iluLa patria as se forma, termpilas brotando; constelacin
de cclopes su noche ilumin. La or estremecida, mortal
el viento hallando, debajo los laureles seguridad busc.
9.3.1
La batalla en el cine
Los trescientos espartanos (The 300 spartans, 1961),

tambin traducida como El len de Esparta, dirigida
por Rudolph Mat.
300, estrenada en 2007 y dirigida por Zack Snyder,
basada en el cmic homnimo mencionado ms abajo.
9.3.2
La batalla en el cmic
En 1962, los autores argentinos Hctor Germn

Oesterheld y Alberto Breccia tratan el episodio de
sin de la orilla del mar tocara sus botas. Soldados del tamao de juguetes marcharon hacia
lo que Dj les explicaba era Termopilas, una
franja de tierra entre las montaas y el mar. Miles de soldados marcharon hacia los trescientos
que vigilaban el paso. Los soldados pelearon:
lanzas y escudos se astillaban, espadas destellaban y salpicaban sangre.
John no poda quitar los ojos del espectculo.
Dj les explico que los trescientos eran Espartanos y que ellos eran los mejores soldados que
alguna vez haban vivido. Los haban entrenado para pelear desde que eran nios. Nadie poda vencerlos.
John mir, fascinado, mientras los Espartanos
hologrcos masacraban a los lanceros Persas.
En la cancin titulada 40:1 de la banda sueca
Sabaton sin embargo, el ttulo junto con la letra de la
14
11 NOTAS
cancin deja claro que compara las fuerzas polacas
con la de los legendarios 300 guerreros espartanos
en la batalla de las Termpilas.
La batalla de Wizna es conocida como la batalla de

las Termpilas polaca ya que una pequea fuerza de
este pas resisti durante tres das en una pequea
rea forticada ante un ejrcito alemn numricamente muy superior antes de ser aniquilada.
[12] David Pipes. Herodotus: Father of History, Father of

Lies. Consultado el 18 de enero de 2008.
[13] Holland, p. 377
[14] Fehling, pp. 1277.
[15] Diodoro Sculo, Bibliotheca Historica, XI, 2834
[16] Comentario de Herdoto en IX, 81
[17] Eliot, 2007.
10
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[18] Holland, pp. 4755.

[19] Holland, p. 203.
Herdoto
[20] Herdoto V, 105.
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[21] Holland, pp. 171-178.
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[22] Herdoto VI, 44
Guerras Mdicas
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Primera Guerra Mdica
[24] Herodotus, The Histories, Book 1, chapter 1, section 0.
Guerra en la Antigua Grecia
[25] Herdoto VI, 101 .

[26] Herdoto, VI, 113 .
11
Notas
[1] Una nota sobre la traduccin: Ya sea de forma potica o

interpretada, el texto no debera leerse en tono imperativo, sino como una peticin de ayuda aparte de un saludo
para un visitante. Lo que se busca en la peticin es que
el visitante, una vez deje el lugar, vaya y le anuncie a los
espartanos que los muertos siguen an en las Termpilas,
mantenindose eles hasta el n, de acuerdo a las rdenes
de su rey y su pueblo. No les importaba morir a los guerreros espartanos, o que sus conciudadanos supieran que
haban muerto. Al contrario, el tono usado es que hasta su
muerte se mantuvieron eles. Se puede traducir de muchas formas, usando Lacedemonia en vez de Esparta,
sacricando comprensin por literalidad.
[27] Holland, pp. 206206

[28] Holland, pp. 208-211.
[29] Holland, pp. 213-214.
[30] Herdoto VII, 35
[31] Holland, pp. 217-223.
[32] Herdoto VII, 32.
[33] Herdoto&loc=7.145.1 VII, 145.
[34] Holland, p. 226.
[35] Holland, pp. 248-249.
[36] Herdoto VII,173
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[39] Holland, pp. 255-256.

[41] Holland, pp. 258-259.
[6] Herdoto VIII, 25
[42] Conforme a la traduccin de Rawlinson de la obra de Herdoto VII, 242.
[7] Herdoto VIII, 24
[8] Cicern, Sobre las Leyes I, 5.
[44] Herdoto, VII, 202
[9] Holland, pp. xvi-xvii.
[10] Tucdides, Historia de la Guerra del Peloponeso, I, 22
[46] Holland, pp. 262-264.
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[50] Holland, pp. 270-271.

[51] Plutarco, Apophthegmata Laconica, Saying 11.

[84] Tegopoulos, entrada sobre
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[79] Holland, p. 274.
[115] Holland, pp. 327-329.
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16
12 BIBLIOGRAFA
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[118] Holland, p. xviii
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[127] Plutarco, Moralia, 240 dicho 6.
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Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Batalla de las Termpilas. Commons
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Presentacin en Flash de la batalla de las Termpilas
(diario El Pas)
EDSITEment Lesson Plan: 300 Spartans at the
Battle of Thermopylae: Herodotus Real History
(National Endowment for the Humanities)
Battle of Thermopylae Lycurgus.org
Aristodemo, el cobarde de las Termpilas
18
Esta obra contiene una traduccin derivada de Battle
of Thermopylae de Wikipedia en ingls, concretamente de esta versin, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentacin libre de
GNU y la Licencia Creative Commons AtribucinCompartirIgual 3.0 Unported.
13 ENLACES EXTERNOS
19
14
14.1
Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

Texto
Batalla de las Termpilas Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_las_Term%C3%B3pilas?oldid=95190308 Colaboradores:

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14.2
Imgenes
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20
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Batalla de las Termpilas

La batalla de las Termpilas tuvo lugar durante la

Jerjes se retir con la mayor parte de su ejrcito a Asia,

Busto de Herdoto. Museo del gora de Atenas.

La fuente primaria principal en lo relativo a las Guerras

naci en el ao 484 a. C. en Halicarnaso, en Asia Menor

Las ciudades estados de Atenas y Eretria apoyaron la

El historiador siciliano Diodoro Sculo, que escribi en el

La expansin constante de los griegos por el

En 491 a. C. Daro envi emisarios a todas las polis de

Mapa de Grecia en el que se muestran las distintas invasiones

ta ateniense Temstocles, de construir una masiva ota de

En este mapa se pueden observar los avances griegos y persas

partanos, lderes militares de facto de la alianza, estaban

Finalmente el ejrcito persa fue avistado atravesando el

Composicin de los ejrcitos

4.2 Ejrcito griego

Las cifras sobre los soldados reunidos por Jerjes para la

Sobre el nmero de peloponesios:

5 CONSIDERACIONES ESTRATGICAS Y TCTICAS

5.1 Topografa del campo de batalla

En la poca en la que tuvo lugar la batalla, el paso de

Termpilas, Jerjes nalmente decidi lanzar un ataque

Hoy en da el paso ya no se encuentra cerca del mar,

Recreacin de una falange griega basada en las fuentes de The

en valor y en el gran tamao de sus escudos,[78] lo cual

Representacin de soldados persas, probablemente del cuerpo de

El desladero de las Termpilas, pequeo paso que limitaba en

Al amanecer del tercer da, los focidios que guardaban

Tambin ha sido objeto de discusin la decisin de los

Mirad, habitantes de la extensa Esparta,

y los persas hicieron llover echas sobre los defensores

Paso de las Termpilas. Se cree que la lnea de la costa en tiempos

dindole el paso a travs del golfo Sarnico, para evitar

La batalla de las Termpilas es una de las batallas ms

contemporneos vieron las Termpilas como

La fama de las Termpilas deriva por lo tanto no de su

Un icono de la cultura occidental

participando en los Juegos Olmpicos y, cuando Jerjes

Un icono de la cultura occidental

La batalla de las Termpilas se convirti en un icono de la

Los trescientos espartanos (The 300 spartans, 1961),

En 1962, los autores argentinos Hctor Germn

La batalla de Wizna es conocida como la batalla de

[12] David Pipes. Herodotus: Father of History, Father of

[18] Holland, pp. 4755.

[20] Herdoto V, 105.

[21] Holland, pp. 171-178.

[22] Herdoto VI, 44

[23] Holland, pp. 178-179.

Primera Guerra Mdica

[24] Herodotus, The Histories, Book 1, chapter 1, section 0.

Guerra en la Antigua Grecia

[25] Herdoto VI, 101 .

[1] Una nota sobre la traduccin: Ya sea de forma potica o

[27] Holland, pp. 206206

[1] Lemprire, 1862, p. 10.

[39] Holland, pp. 255-256.

[6] Herdoto VIII, 25

[42] Conforme a la traduccin de Rawlinson de la obra de Herdoto VII, 242.

[7] Herdoto VIII, 24

[43] Herdoto VII, 205.

[8] Cicern, Sobre las Leyes I, 5.