A lo largo de la historia del pensamiento humano se ha elaborado un modelo acerca de
cmo est constituida la materia, y se le conoce con el nombre de MODELO CINTICO MOLECULAR. Diariamente vemos materia, pero Qu es la materia?, segn ste modelo de materia, todo lo que vemos est formado por unas partculas muy pequeas, que son invisibles an a los mejores microscopios y que se llaman molculas. Las molculas estn en continuo movimiento y entre ellas existen fuerzas atractivas, llamadas fuerzas de cohesin. Las molculas al estar en movimiento, se encuentran a una cierta distancia unas de otras. Esta materia se nos presenta en sus tres estados: la gaseosa, la lquida y la slida. Y de los cambios que pueden darse entre estas fases. Por ejemplo un slido puede fundirse para dar un lquido y este a su vez puede evaporarse para formar un gas. Todos estos cambios parecen sugerir que, de no existir un agente externo que los provoque, la materia se encontrara invariablemente en slo una de esas fases. Sabemos los procedimientos bsicos para poder hacer un cambio de una fase a otra. En el estado slido las molculas estn muy juntas y se mueven oscilando alrededor de unas posiciones fijas; las fuerzas de cohesin son muy grandes. En el estado lquido las molculas estn ms separadas y se mueven de manera que puedan cambiar sus posiciones, pero las fuerzas de cohesin, aunque son menos intensas que en el estado slido, impiden que las molculas puedan independizarse. En el estado gaseoso las molculas estn totalmente separadas unas de otras y se mueven libremente; no existen fuerzas de cohesin. S aumentamos la temperatura de un sistema material slido, sus molculas se movern ms rpidamente y aumentarn la distancia meda entre ellas, las fuerzas de cohesin disminuyen y llegar un momento en que stas fuerzas son incapaces de mantener las molculas en posiciones fijas, las molculas pueden entonces desplazarse, el sistema material se ha convertido en lquido. Si la temperatura del lquido contina aumentando, las molculas aumentarn an ms su rapidez, la distancia media entre ellas ir aumentando y las fuerzas de cohesin van disminuyendo hasta que finalmente las molculas pueden liberarse unas de otras, ahora el sistema material o conjunto de molculas est en estado gaseoso. Si disminuimos la temperatura de un sistema material en estado gaseoso, disminuye la rapidez media de las molculas y esto hace posible que al acercarse las molculas
casualmente, las fuerzas de cohesin, que siempre aumentan al disminuir la distancia,
puedan mantenerlas unidas, el sistema material pasar al estado lquido. Si disminuye an ms la temperatura, al moverse ms lentamente las molculas, la distancia media entre ellas sigue disminuyendo, las fuerzas de cohesin aumentarn ms y llegar un momento que son lo suficientemente intensas como para impedir que las molculas puedan desplazaras, obligndolas a ocupar posiciones fijas, el sistema material se ha convertido en un slido. Hoy en da sabemos que la materia est compuesta por tomos y molculas. Hay leyes que gobiernan los tomos y molculas y estos conocimientos fueron un gran avance para la ciencia pero en especial para la Fsica en el siglo XX, pues estos conceptos y sus relaciones no fueron correctamente enunciados y comprendidos sino hasta dicho siglo, con los trabajos de Rumford, Joule, Mayer, Clausius y Von Helmholtz, que culminaron en lo que ahora se conoce como la termosttica o termodinmica clsica. Fue realmente en esta poca en que adquiri sentido la posibilidad de interpretar todos los fenmenos descriptibles por las leyes de la termosttica en trminos de los tomos que componen a la materia, encontrando as, la teora cintica su escenario natural.