1.

BIODIGESTOR
Un digestor de desechos quimicos o biodigestor es, en su forma ms simple,
un contenedor cerrado, hermtico e impermeable (llamado reactor), dentro
del cual se deposita el material orgnico a fermentar (excrementos de
animales y humanos, desechos vegetales-no se incluyen ctricos ya que
acidifican-, etc) en determinada dilucin de agua para que a travs de la
fermentacin anaerobia se produzca gas metano y fertilizantes orgnicos
ricos en nitrgeno, fsforo y potasio, y adems, se disminuya el potencial
contaminante de los excrementos.
Este sistema tambin puede incluir una cmara de carga y nivelacin del
agua residual antes del reactor, un dispositivo para captar y almacenar el
biogs y cmaras de hidrogenacin y pos tratamiento (filtro y piedras, de
algas, secado, entre otros) a la salida del reactor.
El fenmeno de indigestible ocurre porque existe un grupo de
microorganismos bacterianos anaerbicos presentes en el material fecal
que, al actuar sobre los desechos orgnicos de origen vegetal y animal,
producen una mezcla de gases con alto contenido de metano (CH4)
llamada biogs, que es utilizado como combustible. Como resultado de este
proceso se generan residuos con un alto grado de concentracin de
nutrientes y materia orgnica (ideales como fertilizantes) que pueden ser
aplicados frescos, pues el tratamiento anaerobio elimina los malos olores y
la proliferacin de moscas.
Una de las caractersticas ms importantes de la biodigestin es que
disminuye el potencial contaminante de los excrementos de origen animal y
humano, disminuyendo la Demanda Qumica de Oxgeno (DQO) y la
Demanda Biolgica de Oxgeno (DBO) hasta en un 90% (dependiendo de las
condiciones de diseo y operacin).
Se deben controlar ciertas condiciones, como son: el pH, la presin y
temperatura a fin de que se pueda obtener un ptimo rendimiento.
El biodigestor es un sistema sencillo de implementar con materiales
econmicos y se est introduciendo en comunidades rurales aisladas y de
pases subdesarrollados para obtener el doble beneficio de conseguir
solventar la problemtica energtica-ambiental, as como realizar un
adecuado manejo de los residuos tanto humanos como animales.
1.1.

CLASES DE BIODIGESTORES

Biodigestores de flujo continuo

Se usan generalmente para tratamiento de aguas residuales, tienden a ser

grandes de corte industrial, con sistemas comerciales para el control y
gestin del proceso. La produccin de Biogs es mucho mayor, pueden ser:

Sistema de desplazamiento horizontal (movimiento por flujo pistn,

gravedad).
Sistema de tanques mltiples.
Sistema de tanque vertical.

Biodigestores discontinuos

Los biodigestores discontinuos o por lotes son contenedores cerrados que

una vez cargados no permiten extraer o aadir ms sustratos hasta que
finalice el proceso completo de biodegradacin y produccin de biogs. En
otras palabras, el proceso finaliza cuando no se produce ms biogs.
Estos tipo de digestores admiten mayor carga de materiales poco diluidos,
por lo que el requerimiento de agua es menor que en los sistemas
continuos. Otro aspecto a favor es que no son afectados por presencia de
material pesado como tierra o arena.
Al principio y al final del proceso la produccin de biogs es marcadamente
menor; Lo cual se debe a la carencia de condiciones ptimas para los
microorganismos anaerbicos al inicio y posteriormente al agotamiento de
de los nutrientes para los mismos.

Biodigestores Semi-continuos

Estos biodigestores son alimentados diariamente con una carga

relativamente pequea en comparacin al contenido total; sta se deposita
en la cmara de carga, e igualmente se debe extraer de la cmara de
descarga un volumen igual del efluente lquido para as mantener el
volumen constante. Generalmente producen biogs casi permanentemente,
gracias al suministro constante de nuevos nutrientes para las comunidades
de bacterias.
Una limitante importante es la disponibilidad de agua, debido a que la carga
debe ser una mezcla de una parte del material orgnico y cuatro partes de
agua (proporcin 1:4).

Biodigestores de mezcla completa

La caracterstica que define a este tipo de biodigestores es que la carga

aadida peridicamente se mezcla casi en su totalidad con el contenido ya
presente en cmara de digestin. Como resultado, parte del material sin
biodegradar sale en el efluente, lo cual evita que se pueda garantizar la
eliminacin total de agentes causantes de enfermedades en plantas y
animales as como de semillas de plantas arvenses (malezas).

MODELO CHINO
Se origin en China y consiste en una estructura cerrada con cmaras de
carga y descarga que puede ser construida de concreto armado o ladrillos.
Tienen una larga vida til (mayor a 15 aos) con un adecuado
mantenimiento. Sin embargo, el relativo alto costo que representa la
construccin de este modelo hace que no se haya popularizado en pases
latinoamericanos tanto como otros diseos.

Ilustracin 1.Modelo Chino

El digestor almacena solo pequeo volumen del gas generado en el interior,
por lo que requiere un contenedor diferente construido para tal fin
(gasmetro).
MODELO INDIO
Tambin llamado de domo flotante, en su parte superior presenta una
campana o domo que se mantiene flotando en el lquido a causa del biogs
que retiene en su interior. El domo puede ser de metal o preferiblemte de un
material resistente a la corrosin como los plsticos reforzados. Esta
campana sube y baja dependiendo del volumen de gas que contiene y por
esto requiere una varilla gua central o rieles laterales que eviten el
rozamiento contra las paredes de la estructura.

Ilustracin 2.Modelo de Domo Flotante

Tienen la ventaja que no necesita un contenedor externo para el almacenar
el gas generado. Este se mantiene a una presion relativamente constante al
interior del domo, lo que es muy ventajoso.

Una variacin a este modelo lo constituyen los biodigestores que presentan

una pelcula de polietileno flexible en la parte superior en sustitucin del
domo flotante. Hacindolos ms econmicos y accesibles socialmente.

Biodigestores de flujo pistn

Son aquellos en los cuales la cmara de digestin es alargada y por lo tanto

la degradacin de los residuos transcurre a medida que transitan a lo largo
del digestor. En esta categora se encuentran los digestores familiares de
bajo costo.
MODELO HORIZONTAL
Es bsicamente un digestor tubular horizontal en cuyos extremos se sitan
las cmaras de carga y descarga del sistema. Su configuracin alargada
impide que la carga lquida inicial y el efluente se mezclen; Esto lo hace til
en el aprovechamiento de residuos que requieran un tratamiento
prolongado, tales como excretas humanos y ciertos desperdicios de
sacrificio de animales.

Ilustracin 3. Modelo horizontal de bajo costo

Los biodigestores familiares de bajo costo, populares en pases en vias de
desarrollo, son fciles de implementar ya que se fabrican con grandes
bolsas de polietileno tubular. Suelen situarse dentro de una especie de
trinchera y su periodo de vida til son unos cinco aos.
Adems de los modelos comunes descritos en este documento, existen
otros con variaciones de todo tipo; Variaciones en forma, tamao,
continuidad del afluente y materiales de construccin.
2. COSTO DE LA PLANTA DEL BIODIGESTOR
El costo del biodigestor de plstico es relativamente bajo y vara segn el
tamao y situacin. Por ejemplo, en Colombia el costo por m3 de volumen
lquido est alrededor de $US 30 y tiene en cuenta que esto incluye el
recipiente y su conexin, las cajas de cemento para las entradas y tomas de
corriente, depsito de gas de plstico, estufa, la labor para preparar la
trinchera y la instalacin del biodigestor. En Viet Nam el costo medio por m3
es slo $US7 (materiales), dando un costo total para un biodigestor de 5.4
m3 de US$37.80, incluyendo dos quemadores.

2.1.

ASPECTOS A CONSIDERAR

Al escoger la ubicacin conveniente para un biodigestor, es preferible un

sitio cercano al lugar donde se encuentran las materias a transformar. La
ubicacin de la cocina normalmente no es un problema. Las paredes y el
suelo deben ser firmes, cualquier material destacndose como piedras
afiladas o races debe quitarse de las paredes y suelo. La trinchera debe
situarse de manera que pueda desviar el agua lluvia. Deben clasificarse
segn tamao las dimensiones de la trinchera para acomodar el tubo de
plstico. Por ejemplo, en Colombia ste es normalmente 1.25 m en dimetro
para que la trinchera de 1.20 m ancho en la cima, 80 cm al fondo y 1 m
profundo; la longitud puede variar de 3 a 10 m segn las necesidades de la
familia y la disponibilidad de estircol. Dos pedazos de la pelcula tubular
estarn cortados, cada 1 m, ellos se ponen en tierra lisa y uno se inserta en
el otro.

3. FUNCIONAMIENTO DE DIGESTOR:
Es posible usar cualquier tipo de excreta, pero la produccin de gas es ms
alta con estircol de cerdo y mezclas de excrementos de pollos y ganado. La
cantidad requerida depende de la longitud del digestor, pero generalmente
es aproximadamente 5 kg de estircol fresco (1 kg la materia slida) para
cada 1 m. A esto deben agregarse 15 litros de agua para que el volumen de
los slidos represente 5 por ciento aproximadamente. No es aconsejable
usar menos agua, esto puede llevar a la formacin de escoria slida en la
superficie del material. Cuatro a cinco cerdos (peso vivo supuesto de 70 kg)
proporcionar bastante estircol para producir el gas requerido para una
familia de cuatro a cinco personas. Se ha experimentado este biodigestor
con excrementos humanos siendo una manera eficaz de reducir transmisin
de enfermedades y dar otro uso a las letrinas.
4. MANTENIMIENTO:
Los digestores deben cercarse para evitar averas en el sistema.
Debe proporcionarse un tejado para prevenir el dao al plstico por
la radiacin ultravioleta. Cualquier tipo de cobertura en material
tradicionalmente usado en la granja es conveniente.
Para aumentar la presin de gas al cocinar, se puede atar un objeto
pesado (ladrillo o piedra) al fondo del depsito o apretar un cordn
alrededor del medio.
La lluvia no debe entrar en el digestor, porque puede causar dilucin
excesiva.
El nivel de agua en la vlvula de seguridad debe verificarse
semanalmente.
Se debe cubrir el digestor diariamente y asegurarse que el tubo de la
salida no este bloqueado.
4.1.
Digestor con tanque de almacenamiento tradicional y
cpula de polietileno.
Otro tipo de planta de produccin de biogs que ha logrado disminuir los
costos hasta 30 % con respecto a los prototipos tradicionales, es la que se
caracteriza por tener una estructura semiesfrica de polietileno de pelcula
delgada en sustitucin de la campana mvil y la cpula fija, y un tanque de
almacenamiento de piedra y ladrillo como los empleados en los prototipos
tradicionales. Este tipo de instalacin posee a su favor que resulta ms
econmica que los sistemas tradicionales; por ejemplo, una instalacin de 4
m3 puede costar, aproximadamente, $550 USD, y la estructura de
polietileno flexible puede llegar a alcanzar hasta diez aos de vida til.

Ilustracin 4. Digestor con tanque de almacenamiento tradicional y cpula de

polietileno.

4.2.

Digestores de alta velocidad o flujo inducido

Estos son los utilizados comnmente en instalaciones industriales

o
semiindustriales. Generalmente trabajan a presin constante, por lo que se
podran catalogar como Digestores Tipo Hind Modificado.
Se les conoce de ordinario como CSTD (Conventional Stirred Digestor). Se
diferencian de los digestores convencionales en que se les ha agregado
algn tipo de agitacin mecnica, continua o intermitente, que permite al
material an no digerido, entrar en contacto con las bacterias activas y as
obtener buena digestin de la materia orgnica, con tiempos de retencin
hidrulica relativamente cortos, de hasta 15 das.
Este es un concepto nuevo dentro de la tecnologa de fermentacin
anaerbica, combina las ventajas de varios tipos de digestores en una sola
unidad, facilitando el manejo y procesamiento de material biodegradable de
diverso origen y calidad.
Generalmente los desechos de origen animal, excrementos de cualquier
clase, son procesados en digestores convencionales de tipo continuo, que
peridicamente reciben carga y entregan por desalojo efluente ya digerido.
El tiempo de operacin continua de estos equipos es bastante largo y
requiere un mnimo de atencin al momento de cargarlos, como es el evitar
introducir elementos extraos tales como arena, piedra, metal, plsticos o
cualquier otro tipo de material lento o imposible de digerir. Luego de unos
cuatro o cinco aos se debe detener su funcionamiento para hacer una
limpieza general y retirar sedimentos indigeridos.
Buscando un tipo de digestor ideal, se lleg al concepto de digestor de
Segunda y Tercera generacin, siendo los clsicos modelos Hind o Chino,
los de la primera.

Este nuevo modelo de digestor retiene la materia de origen vegetal, que

normalmente tiende a flotar, dentro de las zonas de mxima actividad
bacteriana como son la inferior y la de sobrenadante intermedia, para que
las bacterias tengan tiempo de atacar, hidrolizar y procesar efectivamente
el material en descomposicin; al mismo tiempo permite que los gases y el
material parcialmente degradado sigan el recorrido del proceso normal
dentro del digestor.
El Digestor de Segunda Generacin divide al convencional en dos cmaras,
una de ellas a un nivel inferior del resto del digestor. Utiliza compartimentos
en ferrocemento o mampostera, espaciados adecuadamente para retener
los materiales y las partculas slidas grandes, pero permite el paso del gas
y los lquidos. A este modelo se puede adicionar hasta un 25% de carga de
origen vegetal sin que se atasque o paralice la operacin.
El Digestor de Tercera Generacin modifica radicalmente al de tipo Hind
tradicional, aunque sigue los lineamientos de esta escuela. Ha logrado una
eficiencia de trabajo en forma continua que permite cargarlo con toda clase
de materiales, hasta un 50 o 60% de materia de origen vegetal mezclada
con excrementos, empleando una sola unidad que trabaja en forma de
digestor continuo.

4.3.
Ventajas de los Digestores de alta velocidad o flujo
inducido

Menor tiempo de operacin

Evita la formacin de una costra de material dentro del digestor

Logra la dispersin de materiales inhibitorios de la accin metablica de

las bacterias, impidiendo concentraciones localizadas de material
potencialmente txico para el sistema

Ayuda a la desintegracin de partculas grandes en otras ms pequeas,

que aumentan el rea de contacto y por lo tanto la velocidad de
digestin

Mantiene una temperatura ms uniforme de la biomasa dentro del

digestor para una reaccin y degradacin ms uniformes

Inhibe el asentamiento de partculas biodegradables de mayor tamao

Permite una ms rpida separacin y el ascenso del gas a medida que se

va formando dentro del digestor

Mejora las condiciones de control y estabilidad de la biomasa dentro del

digestor
4.4.
Precauciones a tener en cuenta con los Digestores de
alta velocidad o flujo inducido:

Cuando al digestor convencional de tipo continuo se introducen

indiscriminadamente materiales orgnicos de origen vegetal como pasto u
hojas de rbol, sobrantes de cosechas o basuras biodegradables, que
tienden a flotar en el agua por su alto contenido celulsico, terminan por
atascarlo y parar su operacin efectiva en poco tiempo, incluso das,
dependiendo de la cantidad de material suministrado.
Para evitar taponamientos, la materia de origen vegetal se procesa en
digestores convencionales en tandas o carga nica (Batch Digestors) en
ciclos de 60 a 80 das, lo que supone que para el suministro de gas y
efluente durante un ao, se debe disponer mnimo de cuatro unidades con
una produccin alternada. Estas soluciones representan un alto costo y un
gran esfuerzo.
4.5.
Instalaciones Industriales
Las instalaciones industriales de produccin de biogs emplean tanques de
metal que sirven para almacenar la materia orgnica y el biogs por
separado.
Este tipo de planta, debido al gran volumen de materia orgnica que
necesita para garantizar la produccin de biogs y la cantidad de
biofertilizante que se obtiene, se disea con grandes estanques de
recoleccin y almacenamiento construidos de ladrillo u hormign.
Con el objetivo de lograr su mejor funcionamiento se usan sistemas de
bombeo para mover el material orgnico de los estanques de recoleccin

hacia los biodigestores, y el biofertilizante de los digestores hacia los

tanques de almacenamiento. Tambin se utilizan sistemas de compresin en
los tanques de almacenamiento de biogs con vistas a lograr que ste
llegue
hasta
el
ltimo
consumidor.
Para evitar los malos olores se usan filtros que separan el gas sulfhdrico del
biogs, adems de utilizarse vlvulas de corte y seguridad y tuberas para
unir todo el sistema y hacerlo funcionar segn las normas para este tipo de
instalacin.
La tendencia mundial en el desarrollo de los biodigestores es lograr
disminuir los costos y aumentar la vida til de estas instalaciones, con el
objetivo de llegar a la mayor cantidad de usuarios de esta tecnologa.
4.5.1. Biodigestores industriales

5. VENTAJAS DE LOS BIODIGESTORES

Permite disminuir la tala de los bosques al no ser necesario el
uso de la lea para
cocinar.
Humaniza el trabajo de los campesinos, que antes deban
buscar la lea en lugares cada vez ms lejanos.
Diversidad de usos (alumbrado, coccin de alimentos,
produccin de energa elctrica, transporte automotor y otros).
Produce biofertilizante rico en nitrgeno, fsforo y potasio,
capaz de competir con los fertilizantes qumicos, que son ms
caros y daan el medio ambiente.
Elimina los desechos orgnicos, por ejemplo, la excreta animal,
contaminante del medio ambiente y fuente de enfermedades
para el hombre y los animales.
La utilizacin de los biodigestores adems de permitir la produccin de
biogs ofrece enormes ventajas para la transformacin de desechos:

 Mejora la capacidad fertilizante del estircol. Todos los nutrientes

tales como nitrgeno, fsforo, potasio, magnesio as como los
elementos menores son conservados en el efluente. En el caso del
nitrgeno, buena parte del mismo, presente en el estircol en forma
de macromolculas es convertido a formas ms simples como
amonio (NH4+), las cuales pueden ser aprovechadas directamente
por la planta. Debe notarse que en los casos en que el estircol es
secado al medio ambiente, se pierde alrededor de un 50% del
nitrgeno.
El efluente es mucho menos oloroso que el afluente.
Control de patgenos. Aunque el nivel de destruccin de patgenos
variar de acuerdo a factores como temperatura y tiempo de
retencin, se ha demostrado experimentalmente que alrededor del
85% de los patgenos no sobreviven el proceso de biodigestin. En
condiciones de laboratorio, con temperaturas de 35 oC los coliformes
fecales fueron reducidos en 50 70% y los hongos en 95% en 24
horas.
6. DIFICULTADES TCNICAS DE LOS BIODIGESTORES:
La construccin de biodigestores conlleva una serie de dificultades tcnicas:
-

El digestor debe encontrarse cercano a la zona donde se recoge el

sustrato de partida y a la zona de consumo.

Debe mantenerse una temperatura constante y cercana a los

35C. Esto puede encarecer el proceso de obtencin en climas
fros.

Es posible que, como subproducto, se obtenga SH2, el cual es

txico y corrosivo, dependiendo del sustrato de partida y de la
presencia o no de bacterias sulfatorreductoras. La presencia de
SH2 hace que se genere menos CH4, disminuyendo la capacidad
calorfica del biogs y encarece el proceso por la necesidad de
depurarlo.

Necesita acumular los desechos orgnicos cerca del biodigestor.

Riesgo de explosin, en caso de no cumplirse las normas de

seguridad para gases combustibles