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ASFALTO Y DIPLOMACIA
CHARlES
E. CARRERAS
1
A lo largode casi tocio el siglo XIX. la preocupacin de los Estados
Unidos estuvodirigida a solventar sus problemas domsticos y poblarsus
fronteras. La mayor partede la gente prestaba poca atencin a la Amrica del
Sur. Sin embargo. con el final de la Guerra de Secesin y el cierre de la
conquista del Oeste. la capacidad industrial del pas se expandi
tremendamente, de modoque se cre un inters. que fueen aumento. hacia
el rea latinoamericana. Estatendencia tuvo su origenen la apetencia por
nuevas fuentes de materias primas. por mercados para la exportacinde
artculos manufacturados y por la bsqueda de utilidades. ElGobierno de los
Estados Unidos. en lo esencial. apoycon todassusfuerzas esta expansin
econmica.
HaroId A. Bierck, "The Fil't Instanee of Uniled SIaI<s Forei(!ll Ad", nter-American
Economic liffairs. IX Summer, 1955. PI'- 478
James RusseIl Hibbs, "Chapters in !he Relalons of Venezuela and !he UnitedStates,
1865-1889" (Tesis doctoral indita, The University of Pennsylvania, 1941). p.35 (Se
citar en lo adelantecomo Hibbs,"Venezuela and U.S.").
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,
310
Clyde Eaton Hewitt, 'Venezuela and the Great Powers, 1902-1909: A Study in
Intemational Investment and Diplomacy" (Tesis doctoral indita, The Univenity oi
Chicago. 1948). p.29.
Esto se sugiri ea 1869.1872 yen 1880-1881. Hewiltdijo que ello al fin no se llev
a cabo en 1869, debido a un pago que se hizo sobre la suma adeudada, en en 1872
porque el Gobiernode los Estados Unidos no estaba interesado en apoderarse de las
aduanas.lbid, pp. 2930; Dexter Perkins, The Monroe Doctrine: 1867-1907
(Baltimore, 1937), p. 116 (Se citar en lo adelante oomo Perkins, Monroe Docmne}
Hibbs, "Venezuelaand US.", p.2a3.
p35.
Albert Jaurcll al Secretario de Estado. en Loomis lo Hay, 11G-99. Diplomatic
Deepatches, Venezuela, General Record. or Ibe Department of State, National
Archives. Washington. D.e.
VetleVJefa. A land..here u's alwayssummer (London. 1896), P.ll
Three Gringos in VetleZJJ<fa "Id Central America (New YaIc, 1896). p, 1fJ9.
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II
Ms que hacia ningn otro rengln de la economa venezolana,los
dlares afluyeron a los yacimientos de asfalto 20 y as! la New York and
Bcrmudez Company domin el asfalto venezolano. Esta empresa tuvo sus
orignes a mediados de la dcada de 18lJl,perosusoperaciones no co~n
en escala significativa sino hasta mediados de la dcada siguiente. Horatio
R Hamilton obtuvo una concesindel PresidenteAntonioGuzmn Blanco,
el 15 de septiembre de 1833,para la explotacin del asfalto y de las tierras
"
8
Segn cita del VeneVlelan Herald, 30 de Junio de 1899,p.2 Para los antecedentes
sobre Loomis y sus conexionescon el Partido Republicaoo. ver. Charles Carreras.
United states Economic Penetration ofveneuea and its Ejfects on Diplomacy,
/895-/906. (New YorIcGarland Publishing. 1987),captulo 1.
New York J)ajly Tribune, 5 de septiembre1900,p.9
Segncita en VelleVlelan Hemd; 31 de Mayode 1901,p.2
E GonzezEsteves al Ministro de Relaciones Exteriores, NuevaYork, 13-1-1900,
tomo VII,322, Cnsul General, NuevaYork, Archivodel Minislerio de Relaciones
Exteriores, Venezuela.
VeneVlelm. Herald, 31-05-1901,p.2.
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.
314
Clide Ealon Venezuela and \he Great Powers, 1902-1909: a Study in jntemational
Investrnent and Diplomacy (tesis doctOllll indita, The Univ""'ityor Chicago, 1948),
p. 197 (citada en lo adelante COII1O Hewin, Venelllelaand theGreatPowen); Gilson
WillelB, "Ibe Storyof Asphalt" Ve"e1)J<lan Herald al-OS-I900, p.3
Hewitt, Venezuela and the Great Powen, p. 197.
U.S., Congress, Senate, Correspondence Rekung to Wrollgs Done lo American
Cilizens by /he Govemmem oVerrel)le/a, "repcrt or Hon. WilliamJ. Calhoun", S.
Doc. 413, 60th Congo 1st Sess., 1908, p.I63. (citado en lo adelante como U.S.,
Congress, Correspondence RelaJing to Wrong Done. "CaIhoun Repon")
lbid, pp.16h2
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/bid..
p.t63
tu, P. 252
bid., pp. 2J3.4
lbid.. p. 164
E.W. Gudger. "TIte Firat Use ofTrinidad PitchforRood Making", Science, XXXV.
New Series(Nov. 8. 1912),632.
315
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and BemmdezCompany,SeiVAre)
U.S., Congress, Correspolldellce Relatillg to Wrollgs Done. "CaIhoun Repon", p.
170
Clifford Richardson, "Trinidadand BermudezAsphaltand Their Use in Highway
Constmction", Popular Scielu:eMolllhJy, LXXXI, (Agost, 1912),170,3,(atado en
lo adelante como Richardson, "A,phalf'). Enesteestudio, eIlrmino"lagodeasfallO"
es usadoparareferirse al rea en que el asfalto" es usadoparareferirse al rea en que
el asfaltoera explOlado porla BermudezCompany. Eilrmino lago de asfaltoes de
usoamente y es usadoIDdavia para designar una zonadelEstado Sucreactual. Ver
Atlas de las Carreteras de Vellezuela (Canicas)', t954
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o cinco metro por encima del nivel del mary argia queesa mina 110 era la de
lacompaa norteamericana.
B 13 de abril de IScS8, Carlos Len, el abogado venezolano de la
Bermudez Company, solicitdel gobierno venezolanola revocacin del
decreto ejecutivodel pasadomes de enero". Tres mesesdespus. Crespo
conclua su perido y un nuevoPresidente, Ignacio Andrade, inauguraba su
mandato"'. Los directivosde la compaa pensaronobviamenteque. aun
cuandoCrespo no estuvo personalmente envueltoen la intrigade Guerra
Marcaoo, contrariamente a loqueel Minisbode losEstados Unidos Francis
Loomis dio a entender dos aos mstarde", la nueva administracin podrfa
considerar ciertamenteel asuntocon mayorobjetividad. En todo caso, el
gabinete de Andrade discuti el decreto detalladamente en su reunin del 18
de mayode 1898y lo refiri al Procurador General para su opinin". Este
declar que el decretoejecutivo del 4 de enerodeberfa ser declaradonulo e
rito pero que la instancia apropiada para unadecisin fmal al respectoera
lade lostribunales'". La Bermudez Company entabl entonces unjuicioante
la AltaCorteFederal de Venezuela. PI Z3 de agostode 1898. la Corte anul
el decreto, pero dej de pronunciarse sobre si el contratodeberla o no ser
cancelado"'.
Por esta razn. Lenle aconseja la compaa llegara una suertede
arreglo con el gobierno venezolano en tomo al contrato a fin de evitar
dificultades en el futuro". Guerra Marcano ya haba demostrado que los
U.S., Congress, Correspondence Relling to Wrong. Done,"Calhoun Report", p.
174
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J.M Siso Martnez, Historia de Ve""rpeia (Ba. ed. -Caracas- Editaial Yocoima,
1%0), p. 627 (Citado en lo adelanle oomoSiso Martnez, Venerpeia)
Loomis a Hay, 23121900. #558, Diplomatic Despatches, Venezuela.General
Records or tite Department or State, National AJt:hives, Washington, D.e (Citado en
lo adelanlecomo DS:DD:V.)
"Actas del Gabinete del Presidente Andrade", Boktfn del ArchivoHist4rico de
Mirojlores, 10 vol. (Caracas: Imprenta Nacional, 1959), n N7, 15 (Citado en lo
adelanlecomo BAHM)
U.S. Congress,Correspondence Relling To Wrong. Done,"Calhoun Report", p.
174
[bid., P. 174
tu, p. 21J5
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reiter en octubre del mismo ao una peticin similar y esta vez le fue
acordado el permiso solicitado. Incluso, en los convenios, figuraba el
derecho de impotarsacos l;barriles para la exportacin de la brea refinada".
Corno Andradeestaba en ese momentoperdiendo el control del pafsante el
insurgente Cipriano Castro," la compafa querfa, sin lugar a dudas, que
quedara establecido el derecho de importacin antes de que una nueve y
desconocidaadministracintomara el poder en Venezuela.
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lbid., p. 225
William Z. Ripley, ed., Tru<u. Pools andCorporations (Edicin revisada. Boston,
1916), p. 441;Richard Harding Dlvi.. "TbeAspIIaII Sc:andaI", CoI/ier'.. XXXV (Mayo
13, 1905),p. 21 (alado en lo adelanle como Davi...AsphaIt"). En variasocasiones,
Penrosefue notificado por el Departamento de Estado de infoonaciones recibidas
concernientesa la compaia.Ver por ejemplo: nota adjuntade Russella Hay. 2009-1900DS:DD:V,
DS:DD:V.
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DS:Dl:V.
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29101900,DS:D1:V.
Russell a Hay,4-11-1900, '517, DS:DD:V.
Tbid.
Nota sin firmaa Adeeadjunta en Russell a Hay. 1111-1900, jbid.
DS:D1:V.
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Davis, "A9flhaIt", 2t
Loomis a Hay, 15-12-1900. #51A. DS:DD: V.
Estados Unidos de Venezuela. Ministerio de Fomento, Direccin de Riqueza
Turi1DriaJ, 10-12-1900('" documento tiene fecha lOy se publieelI3). GacelllOficioJ,
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Carnera! Presidente, NewYOl1I:and BennudezCompany, 23-12-1900, New YOl1I:
and BennudezCompany,SeilJ're. pp. 16-17
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28-12-1900. DS:DD:V.
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haba tenido WIlI tetatan gande dela cual mamarla ricplumtree lo shake1''''.
Ciertamente, el litigio constituy un cuadro verdicode las extravagancias,
retardosprocesales, insultos personales y dismiles argumentaciones jurdicas
inherentes a la esfera del desarrollo econmico interamericano y sus
procedimientosjudiciales.
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340
O.E. Thurber. Castro aJrd tire Aspha/lTrust:Tire VenelJ"'In Question. (New York,
1907), p. 10
U.S. Congress, Corresponde""" Re/;Jling /O Wrongs Done,''CaIhoun Repon", p. ZZI
Ibid.
Ibid. pp. 190.227
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tsu, 9-12-1902, p. 2
Haya Bowen,17-04-1902,#55, DS:DI:V.
bid.
Bowen al Sec, de Estado, 23-4-1902, DS:DD:V.
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mantenimiento'",
El litigio Bermudez-Warner-Quinlan dur casi tres allos, debido en
partea la naturaleza del sistemajudicialvenezolano. Pero los abogadosy los
funcionarios locales de la Bermudez tambin contribuyeron a su prolongacin,
por no responder directa e inmediatamente a las peticiones de la otra
compaa. Visto el caso en forma realista y legal, el tema principal de la
disputaera el de sabersi los ttulos obtenidos por la New York and Bermudez
Companyen 1888eran vlidosy si el contrato Hamiltonde 1883estaba an
vigente. La compaa era vulnerable tantoen sus ttuloscomo en el contrato,
a causa de los problemas planteados en 1898 por la Administracin del
PresidenteJoaqunCrespo. Carlos Len, uno de sus abogados, sugiri en
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1-2-1904,p.1
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Poco despus del arreglo de la controversia de "Felicidad", Arnzi
Barber, quien haba sido presidente del Trust del Asfalto y Ambrose Camer,
elex-gerente de la Bermudez en Venezuela, intentaron combatir la condicin
monopolfstica del Trust. Amboshabian formado la "Pan American Asphalt
Company"que, despusde fracasaren el intento por conseguir su materia
prima en Mxico, envi6a Camera Caracasal comienzode 1904 '74. Carner,
familiarizado con el pasdondeera bienconocidoy respetado, habadejado
muchos amigos cuando fue despedido por el grupo de la Bermudez a
mediados de 1901 '" . Volviendo a los Estados Unidos,apareci6 ante una
reunin de oficiales de la Municipalidad de Manhattan, en la ciudad de
Nueva York, en abril de 1904, para defender el uso exclusivo del asfalto
venezolano'" .
A comienzos dejunio de 1904, empez a desarrollarse otra confrontaci6n
entreel Gobierno de Venezuela y la New York and Bermudez Company. En
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Vase George Crichfield, Americcl1lSuprema<:y (2 vols., Londan, 1909).1, 453ff.
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24-07-1904,'309, DS:DD:V.
26-07-1904. Diplomaticlnstruetions, Venezuela, General Records nflheDepartment
nf State,National Archives. Washington. D.e (Citado en adelante corno DS: DI:V.)
Vase: 20-08-1904. Yenezuean Herald, p. 2; U.S. Congress, correspondenc
RelaJing 10 WrollgsDone, "CaIhounReport," p. 199.
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li.,p.229
lbid.. p. 231
Wall StreetJounuU, 01-~1904 p. S.
01-<8-1904. DS: DI: V.
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empresa, pero era claro que eran bienvenidos como amigos en el sitio de la
mina. Obviamente la empresa quera en nuevo Presidenteen Caracas.
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JO.07191; 06-<ll-19I
Teodom Roosevelt al Senado. Washington. 31-OJ-I90R, en U.S . Congreso.
Co"t!.fpcJlldellce Retati"g In Wrollgs Done 10 AJ1Ic,it"aJl Citi:e11S h.y lhe Go~nU71elll
o/Venezpe!a S. Doe. 413. 60th Cong. lst Sess., 190M. P. 3
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1()'11-1905.#19.DS: DI: V.
RootaRussell,09-tt-t905,ibid.
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debiera decir esto-; noquierodecirque est exactamente todo muy bien, pero
casi;slo falta trabajar algunos detalles". Pero, a partirde este momento, no
bubo ms progreso. EJ puntode vistade la Bennudezera que Castro haba
estadoansioso por llegar a un acuerdo peroquedespus del 14de Diciembre,
algo haba frenado estaansiedad. Nose celebraron msconferencias. ". I
comunicacin del Gobierno venezolano del 21 de Diciembre era vaga y no
mostrabaninguna inclinacin por concretarlos detallesque, segn Ibarra,
quedaban pendientes. 8 comunicado meocionaba quela Bermudcz Company
baba pagado unagran suma a Matos pero no quenapagarte nada al Gobiemo
venezolano, quienconclua quc la llcnnudcz no estabainteresada cnllegar
a un arreglo. no
Brownse irrit cuando supoque Camer, quicn baba estadoen Caracas
todo cl tiempo en que duraron las negociaciones, haba partido el 18 de
Diciembrepara el lagode Guanoco. Al pararen PuertoEspaa,Trinidad,
consigui trabajadores,loquc indicaba que ibana continuar lasexportaciones
de asfalto desde Guanoco. Brown presionde nuevo para conseguir una
respuestadefinitivaa sus propuestas, aadiendo que si Camer continuaba
con la explotacin de la mina, cesaran las ncgociaciones.r"
bid.. p. 109.
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