Table des matires

1. INTRODUCTION ............................................................................................................................. 2
2. ROCHES PYROCLASTIQUES ...................................................................................................... 3
Les retombes pyroclastiques . ......................................................................................................... 4
Les ignimbrites .................................................................................................................................. 4
Les dpts de "pyroclastic surge". ..................................................................................................... 4
Les lahars . ......................................................................................................................................... 6
3. AUTRES DEPOTS VOLCANO-SEDIMENTAIRES.................................................................... 6
4. DIAGENESE DES MATERIAUX VOLCANO-SEDIMENTAIRES .......................................... 7

Les dpts volcano-sdimentaires

1. INTRODUCTION
Prcisons d'abord le sens des termes utiliss. D'une manire gnrale, le terme volcanosdimentaire pourrait s'appliquer n'importe quel sdiment renfermant du matriel
volcanique en proportion importante. Mais on rserve plutt le terme aux dpts labors par
des processus o le volcanisme est dominant. C'est ce sens que nous utiliserons dans la suite
du chapitre ; il implique donc la contemporanit de la sdimentation et du phnomne
volcanique. Le terme pyroclastique s'applique aux roches rsultant de l'accumulation de
dbris volcaniques provenant de l'expulsion de matriaux volcaniques.
L'importance des dpts volcano-sdimentaires reflte plus que leur simple abondance
crustale, dj remarquable (environ le quart de l'ensemble des roches sdimentaires). Ces
sdiments sont en effet essentiels pour comprendre la dynamique des orognes; de plus,
beaucoup de dpts volcano-sdimentaires sont associs des minralisations d'importance
conomique et enfin, il n'est pas ncessaire d'insister sur l'importance des manifestations
volcaniques sur l'activit humaine. Malgr cela, ces sdiments ont t peu tudis,
probablement par suite de leur identification malaise et de leur sensibilit l'altration, mais
aussi du fait de leur caractre mixte, impliquant la fois des processus sdimentaires et
magmatiques (les spcialistes des deux disciplines se renvoyant la balle et hsitant
s'aventurer dans des matires qu'ils matrisent plus difficilement).
Les dpts volcano-sdimentaires ont ceci de particulier qu'ils chappent la distribution
zonale ou bathymtrique de beaucoup de sdiments : ils peuvent donc tre associs
n'importe quel type de facis : glaciaire, olien, bathyal, littoral, etc. En outre, leur vitesse
d'accumulation est trs rapide : entre 103 et 106 fois plus que la sdimentation normale, d'o
une oblitration des caractres du milieu ambiant.
Les diffrents matriaux impliqus dans une manifestation volcanique comprennent
les fractions solides (cendres, lapilli, bombes), les solutions hydrothermales (enrichies en
Si02, Mn, Fe, Al, Cu, As, P, Pb, Zn,...) et les manations gazeuses (H2O, CO, CO2, NH3, H2S,
HCl, SO3,...). Il faut aussi insister sur le fait que les matriaux jects durant les processus
volcaniques ont un caractre rducteur. Par consquent, tous les lments susceptibles d'tre
rduits vont l'tre (Fe++, Mn++,...). De plus, si H2S est prsent, les lments lourds vont migrer
sous forme de sulfures (ce qui est tout--fait diffrent des processus de l'altration
superficielle).
Notons galement qu'au cours d'une ruption volcanique subarienne, seuls les produits
solides sont incorpors dans la sdimentation environnante, tandis que les solutions
hydrothermales sont dilues par les eaux mtoriques et que les manations gazeuses sont
disperses dans l'atmosphre, alors que dans le cas des ruptions sous-marines ou souslacustres, c'est la totalit de l'apport magmatique qui sera impliqu dans la sdimentation.
Dans ce chapitre, nous allons passer rapidement en revue les diffrents types de dpts
volcano-sdimentaires en insistant sur leur gense.

A: dpts volcano-sdimentaires dforms par la chute d'une bombe volcanique

(Laacherzee).
B: dpts volcano-sdimentaires dcals par un jeu de failles et recoups par un dyke
(Causse du Larzac).

2. ROCHES PYROCLASTIQUES
Ces roches sont le rsultat de la lithification des tephra. Le terme tephra est synonyme de
dpt volcanoclastique, c'est--dire d'accumulation de matriaux jects par une ruption.
Comme pour les roches dtritiques, une classification granulomtrique est utilise (Tableau
XIII.1). Cette classification ne tient pas compte de la composition des tephra.
Taille
constituants
>62 mm

des Equivalent
dtritique
galets, blocs

Tephra

Roche
pyroclastique

blocs (anguleux)

brche volcanique

bombes
(arrondies1)

agglomrat

2-62 mm

graviers, granules

lapilli

tuf lapilli

62 m-2 mm

sable

cendre grossire

tuf grossier

<62 m

silt et argile

cendre fine

tuf fin

Tableau XIII.1 : classification granulomtrique des roches pyroclastiques. 1les blocs

anguleux sont des fragments de lave refroidie avant leur jection; les bombes sont des
paquets de lave qui se figent durant leur projection.

D'autres classifications sont bases sur des critres ptrographiques, c'est le cas par exemple
de la classification de Friedman et al. (1992) qui utilise un diagramme triangulaire (Fig.
XIII.1). Ce diagramme permet de subdiviser les tufs en fonction de la proportion relative de
trois constituants : les dbris lithiques, les cristaux (surtout des feldspaths et du quartz,
euhdraux et zons) et les fragments de verre volcanique. Les tufs fragments de verre
volcanique sont issus de la dsagrgation de laves, les tufs cristallins se forment quand une
partie du magma a commenc cristalliser avant l'ruption et les tufs lithiques sont constitus
de fragments de roche volcanique ou de l'encaissant remanis au cours de l'ruption. Les deux
classifications cites ci-dessus sont souvent combines pour donner des noms du type "tuf
lithique lapilli", "tuf cristallin grossier", etc.

Figure XIII.1 : classification des roches pyroclastiques.

Envisageons maintenant la gense des diffrents types de roches pyroclastiques.
Les retombes pyroclastiques (" pyroclastic air-fall deposits ") se forment proximit des
volcans avec un granoclassement latral (les lments les plus grossiers se situant le plus prs
des centres d'mission) et une paisseur variable, fonction de la distance au volcan.
L'extension des dpts pyroclastiques est largement dpendante du volume des ejecta et des
caractristiques des vents dominants. Chaque retombe peut tre grossirement granoclasse,
avec les dpts les plus fins au sommet. Les tephra peuvent tre plus ou moins souds entre
eux, en fonction de leur temprature au moment de leur dpt.
Les ignimbrites sont produites par des nues ardentes. Celles-ci sont des nuages d'un
mlange de tephra chauds (fragments de verre, cristaux et dbris lithiques) et de gaz, se
propageant sous l'effet de la gravit des vitesses atteignant 200 km/h. Ce sont en fait des
courants de densit dont les grains sont maintenus en suspension sous l'effet des chocs
interparticulaires et de l'chappement des gaz. D'un point de vue textural, les ignimbrites
montrent une grande varit de granulomtrie, les lments les plus grossiers tant
gnralement concentrs vers le haut (il s'agit donc d'un granuloclassement inverse). Une des
caractristiques importantes des ignimbrites est la prsence de grains souds par la chaleur
dans leur partie la plus interne et le caractre plan de la surface suprieure des dpts:
contrairement aux retombes pyroclastiques, les ignimbrites ne nappent pas le relief
prexistant mais s'coulent dans les dpressions, la manire des fluides (Fig. XIII.2).
Les dpts de "pyroclastic surge" sont galement des coulements de matriaux
pyroclastiques, mais la diffrence des ignimbrites, ils sont plus fins et montrent des

laminations planes, en auge, des antidunes, etc. Ils possdent un granoclassement modr
faible, avec une dcroissance granulomtrique rapide lorsqu'on s'loigne de la source. On
pense que les "pyroclastic surge" sont des coulements gravitaires de faible densit, dont les
particules sont maintenues en suspension par la turbulence d'un fluide (gaz, eau). Ils se
forment lors du collapse d'un panache volcanique satur en vapeur d'eau (en fait, ce
phnomne a t mis en vidence lors des premires explosions nuclaires) ou lorsqu'un
magma entre en contact avec de l'eau. Les pyroclastic surges ont tendance napper les reliefs,
mais montrent quand mme une paisseur plus importante dans les dpressions (Fig. XIII.2).

Dpts volcanosdimentaires au Cap d'Agde. A: "pyroclastic surge" avec antidunes. B:

cendres remanies par les courants marins (noter les rides montantes).

Les lahars sont des mudflows constitus d'une majorit de matriel volcanique. Ils se forment
lorsque des dpts pyroclastiques non consolids sont mis en mouvement sur le flanc d'un
volcan suite de fortes pluies ou lors d'une ruption sous-glaciaire. Ces lahars possdent les
caractres des autres mudflows comme leur richesse en matrice et leur trs faible classement
(sauf un grossier granoclassement inverse, voire un granoclassement inverse la base de
l'unit, suivi d'un granoclassement normal son sommet). Les lahars peuvent tre distingus
facilement des pyroclastic surges par l'absence de stratifications et par la prsence de
matriaux divers comme des troncs d'arbre, branches, etc.

Fig. XIII.2: gomtrie de diffrents types de dpts volcano-sdimentaires par rapport au

relief prexistant.
3. AUTRES DEPOTS VOLCANO-SEDIMENTAIRES
D'autres types de roches sdimentaires sont lis une activit magmatique autre qu'une
ruption volcanique. Citons essentiellement les brches autoclastiques qui sont dues au
refroidissement et la brchification de la partie suprieure d'une coule de lave en
mouvement et surtout les hyaloclastites qui rsultent de la fragmentation d'un verre
volcanique par contact avec l'eau. Beaucoup de pillow-lava sont associes des
hyaloclastites.
Revenons aussi sur les manations gazeuses et les solutions hydrothermales qui se propagent
dans la mer ou dans les lacs lors des ruptions sous-aquatiques. La silice, diffrents composs
de Fe, Mn, Al ou des lments mineurs comme As, Ba,... vont prcipiter pour former une
partie du sdiment. Le processus de prcipitation de ces composs est apparemment purement
chimique et non biochimique comme dans la sdimentogense "normale".
Des changements dans le milieu physico-chimique de secteurs o se manifestent des
ruptions sous-aquatiques peuvent provoquer une prcipitation chimique temporaire et des
phnomnes locaux particulier. Relevons entre autre:

beaucoup de CO2 et parfois du HCl, HF et SO3 sont injects dans le milieu de sdimentation
dont ils abaissent le pH. Ceci retarde invitablement la prcipitation carbonate (avec une
remonte ventuelle de la lysocline);
quand des solutions hydrothermales dpourvues d'oxygne sont injectes dans l'ocan, de
grandes masses d'eau peuvent acqurir un caractre rducteur, provoquant la prcipitation de
carbonates et de silicates de Fe et Mn ;
lorsque de grandes quantits de H2S sont mises, des conditions favorables la prcipitation
des sulfures de Fe, Pb, Zn partir des eaux marines sont ralises.
Ainsi, les manations volcaniques provoquent l'apparition locale de minraux qui, dans les
conditions normales de la sdimentogense, ne se formeraient que durant la diagense ou
dans des environnements trs riches en matire organique.
4. DIAGENESE DES MATERIAUX VOLCANO-SEDIMENTAIRES
Les verres volcaniques sont mtastables: dans la plupart des cas, ils ne sont pas observs dans
des roches plus anciennes que le Tertiaire. De ce fait, les dpts volcano-sdimentaires
anciens sont souvent difficiles mettre en vidence. Les produits de l'altration des verres
volcaniques sont les argiles, les zolites et la palagonite (altration sous-marine des basaltes).
Les argiles issus de la diagense des verres volcaniques sont la montmorillonite, la saponite
et la kaolinite. Les bentonites sont des lits riches en smectite issus de l'altration de cendres
volcaniques. L'quivalent riche en kaolinite est appel tonstein. Outre la nature minralogique
des argiles, la prsence de (pseudomorphes de) fragments de verre et de cristaux euhdraux
zonaires de quartz, feldspath ou de pyroxne peuvent aider identifier l'origine volcanosdimentaire d'un niveau argileux.
En ce qui concerne la palagonite, c'est un matriau amorphe, translucide, orang, souvent
observ en bordure des grains d'hyaloclastite. Il s'agit d'une altration du verre volcanique par
hydratation, oxydation du fer, augmentation du K et Fe et perte de Na et Mg. La palagonite
n'est pas un minral, mais un mlange de montmorillonite et de phillipsite.
Enfin, beaucoup d'hyaloclastites sont cimentes par de la calcite.