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Notas sobre o povoamento da Amaznia*

Maria Anunciada Chaves
Uma regio no se caracteriza, apenas, por sua
individualidade fisiogrfica. Ela deve ser
considerada, tambm, como palco de uma certa
experincia humana, com suas grandezas e
vicissitudes.

O homem no , somente, um acessrio da paisagem, um

elemento decorativo no ambiente natural. Muito pelo contrrio: quer
pelo que realiza como pelo que sofre, quer como agente, quer como
paciente, sua presena imprime novos e complexos aspectos ao meio
ecolgico.
Na Amaznia, vasta e complexa, o homem se encontra em
situao desfavorvel. Como acentua Eugene Horn, ela no o
Eldorado com que muitos sonharam, nem o Inferno Verde por muitos
temido. uma rea de incalculvel potencial, eriada de problemas
difceis e desconcertantes. No quer dizer que exista uma agressividade
especfica do meio em relao ao homem. O homem que se torna
muito vulnervel pela insuficincia numrica. No est em causa a
qualidade da terra, mas a quantidade da gente, afirma Arajo Lima em
seu magnfico ensaio Amaznia A Terra e o Homem.
Como realidade histrica, social e econmica, a Amaznia tem
sido, na verdade, o gigantesco teatro de uma das mais difceis
experincias do homem nos trpicos. Sem tentar atenuar a incria
nacional que tanto a tem prejudicado, ela o testemunho da pequenez
humana diante da exuberncia tropical. Nenhuma outra regio brasileira
apresenta problemas de tanta perplexidade como essa imensa extenso de
gua e terra entrelaadas. A significao dessa extraordinria bacia hdrica
Publicado originalmente em: Anais do Congresso Brasileiro de Tropicologia. Recife:
Fundaj/Massangana, 1987, pp. 204-10. Os editores agradecem Fundao
Joaquim Nabuco e Editora Massangana pela autorizao para a republicao
do texto.
*

Vol. IV, n 2, 2009, p. 153-161

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no deve ser avaliada meramente em sua expresso geogrfica, como

portentoso sistema de drenagem, mas, tambm, como a maior rede de
vias naturais na face da Terra, como caminho de penetrao e
comunicabilidade humana, como ambiente histrico, econmico e social.
Se pensarmos em sua feio botnica, a Amaznia a Hilia
(Hylaea, de Humboldt), a floresta portentosa, que remonta a um antigo
passado, prolongando-se at hoje como uma das mais velhas paisagens
da Terra. Segundo Engler, ela constitui a terceira das grandes regies do
planeta, denominada neotropical por abranger grande parte da faixa
tropical do Novo Mundo.
Certo que nem tudo Hilia na Amaznia. Mangues, campos,
vrzeas incluem-se, igualmente, na vasta bacia, sem, todavia, domin-la.
Quanto fauna, a se encontra uma variedade extraordinria de
aves, insetos e peixes, porm pobreza de animais de grande porte,
predominncia acentuada de espcies zoolgicas arbreas e aquticas,
vivamente coloridas, porm de porte reduzido.
A grandeza da regio e a exuberncia de sua flora e de sua fauna
contrastam com a insuficincia do elemento humano. Numa rea de
pouco mais de 5.000.000 km dilui-se uma rala populao de 10.000.000
habitantes, apresentando densidade demogrfica insignificante, isto ,
duas pessoas por quilmetro quadrado. No exagerou Euclides da
Cunha quando a comparou a pgina indita e contempornea do
Gnese, nem so poucos os gegrafos europeus que a incluem no
Anecmeno, desertos verdes, que correspondem, nos trpicos, aos
desertos ridos e glaciais.
No entanto, grandes sbios que estudaram a Amaznia sob
vrios aspectos, tais como Alexandre Rodrigues Ferreira, Humboldt,
Martius, Bates, Wallace, Schomburk, Agassiz, Spruce Hartt, Crevaux,
Goeldi, Coudreau, Levy Strauss, Curt Nimuendaju, Paul le Cointe,
Metraux, Pierre Gourou, Deffontaines, Harold Sioli, Ernest Fittkau,
Klinge, so unnimes em afirmar que nem a situao geogrfica, nem as
suas condies climticas constituem obstculo ao seu
desenvolvimento, em benefcio da humanidade. A abundncia da
vegetao e das guas correntes, os ventos alsios que sopram de leste e
nordeste e penetram pela ampla abertura do Amazonas, a frequncia e
regularidade das chuvas tornam o clima amaznico perfeitamente
suportvel, mesmo para estrangeiros oriundos de zonas frias.
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Para a Amaznia, como, alis, para quase todo o Brasil, o

problema de maior importncia o povoamento. Para que servem
terras frteis e riquezas naturais, se no houver quem as aproveite e
valorize? Embora agasalhe, hoje, 130.000.000 de habitantes, o Brasil
ainda , na maior parte do seu territrio, dotado de escassa populao.
Na Amaznia a deficincia demogrfica calamitosa, nela vivendo dois
milsimos e meio de populao mundial, ou seja, duas pessoas por
quilmetro quadrado.
Pases h, como a Austrlia e o Canad, que suprem sua
insuficincia populacional com a qualidade da sua gente. Isso no
acontece na Amaznia, onde a natureza se concentra para resistir e
o homem se dispersou para agredi-la, na observao de Vianna
Moog.
Em face dessa insuficincia quantitativa, a condio preliminar
para o desenvolvimento da Amaznia o seu povoamento. Ocup-la
efetivamente, dar-lhe contedo humano, humaniz-la o primeiro
passo para o seu desenvolvimento.
J se tem dito vrias vezes que a Amaznia a mais portuguesa
das terras brasileiras e a mais cabocla das regies naturais do pas.
Os ndios, primeiros ocupantes da regio, e seus descendentes
caboclos, fruto do cruzamento com os lusos, adaptaram-se s
peculiaridades regionais, retirando da floresta, da vrzea e do rio os
recursos naturais para sua subsistncia.
Alm dos portugueses, salientam-se os espanhis, os srios e,
mais recentemente, os japoneses na ocupao do vale amaznico, os
trs primeiros dedicados, principalmente, ao comrcio e os ltimos
agricultura.
A Amaznia lusitana, hoje brasileira, originou-se no forte do
Prespio, ponto de partida da cidade de Belm, fundada por Francisco
Caldeira de Castelo Branco, em 1616. Da surgiria a reao lusa contra
ingleses e holandeses estabelecidos em fortins e feitorias na foz do
Amazonas. O domnio dessa foz resultaria, por imposio histricogeogrfica, na implantao do imprio portugus ao longo do enorme
rio e seus afluentes. Aqueles cursos d'gua que pareciam infinitos aos
olhos inteligentes do padre Antnio Vieira, conduziriam a penetrao
lusitana no imenso vale. A explorao da Amaznia se fez sob o signo
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potmico, sendo os rios verdadeiros fios de Ariadne a guiar os

portugueses, exmios navegadores, na penetrao da plancie.
Como bem observou Carpistrano de Abreu, a Amaznia foi
uma descoberta espanhola e uma conquista portuguesa; ao contrrio, o
Prata foi uma descoberta portuguesa e uma conquista espanhola. O
Governo portugus, preocupado com a penetrao espanhola no alto
Amazonas e com as tentativas exploratrias de franceses, ingleses e
holandeses, criou o Estado do Maranho e Gro-Par, em 1621,
prolongando a jurisdio da antiga Capitania do Maranho at o norte
da embocadura do Amazonas e fortalecendo a autoridade responsvel
pela colonizao dessa rea. A grande capitania da conquista foi a do
Gro-Par, onde, a partir de S. Lus, se iniciou, com Francisco Caldeira
de Castello Branco, a histria das bandeiras fluviais paraenseamaznicas, escreve, com muita propriedade, o historiador
amazonense Samuel Benchimol. Graas ao do governo portugus,
guarnecendo a cobiada foz do Amazonas e expandindo ocupao
lusitana at as proximidades das nascentes andinas, foi possvel, em
1750, a assinatura do Tratado de Madrid, baseado no uti possidetis.
Com a independncia, o poder o Imprio, baseado no Rio de
Janeiro, atingia o territrio amaznico com menos intensidade que o
fizera o governo portugus, criador de um status especial para o Estado
do Maranho e Gro-Par, ligado diretamente a Lisboa.
Criando, em 1852, a primeira empresa de navegao no
Amazonas, ligando Brasil e Peru, Irineu Evangelista de Souza, Visconde
de Mau, revelou sua extraordinria viso das possibilidades regionais e
muito contribuiu para o desenvolvimento do setentrio brasileiro.
Inicia-se a era da borracha, no ltimo quartel do sculo XIX, causada
pelo surto industrial na Europa, determinando o deslocamento de cerca
de 300.000 nordestinos para a Amaznia, acossados pela grande seca de
1877 e atrados pela explorao da hevea. Ao findar o sculo XIX,
detinha o vale amaznico 65% da produo do ltex, exportado
diretamente de Belm para Nova York, Liverpool, Londres, Anturpia,
Havre e Lisboa.
Os primeiros vinte e cinco anos da Repblica assistiram ao
apogeu da exportao gomnea, refletido no surto econmico e social
da regio amaznica e tornando Belm e Manaus centros de grande
importncia comercial. Era a belle poque, com todo o seu esplendor,
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denominada por Leandro Tocantins, em feliz expresso, de borracha

poque.
Gerou-se, assim, a distribuio desequilibrada da populao, j de
si rala, com preponderncia daqueles dois centros urbanos e total
ausncia de cidades de porte mdio, surgindo, em imensas faixas
desabitadas, pequenos ncleos isolados, extremamente dbeis.
Essa populao minguada, com apoio econmico fraqussimo,
impede a Amaznia de influir na poltica nacional. O pouco que se fez
na regio em matria de desenvolvimento uma espcie de proteo
vinda do centro das decises nacionais, inspirada por homens alheios
ao meio, muitas vezes contrrios ao pensamento regional. A Amaznia
permaneceu numa espcie de minoridade, num colonialismo interno,
mais humilhante que o colonialismo externo.
As grandes estradas abertas em funo do surgimento de Braslia,
como a Belm- Braslia e a Braslia-Acre, tm exercido notvel ao
econmica e social, ligando pontos at pouco tempo totalmente
isolados e promovendo o aproveitamento de reas consideradas inteis.
A populao, alm de insuficiente mal distribuda, tem nvel
econmico-sociocultural modesto, apoiado principalmente, no
extrativismo predador. Embora tenha crescido nos dois ltimos
decnios a um ritmo anual de 3,4% (superior taxa nacional de 2,9%),
no o fez pelo prprio desenvolvimento, nem pela melhoria das
condies sanitrias ou sociais, mas sim, em grande parte, pelo fluxo
migratrio desordenado. Essas correntes migratrias que, na fase da
borracha, emanaram, sobretudo, do Nordeste, passaram a deslocar-se
de Gois para a bacia Araguaia Tocantins e, com a abertura da
Transamaznica, hoje em precria condies, do Sul e do Centro-Sul.
De 1900 a 1920, a populao amaznica duplicou, chegando a
1.400.000 graas ao contingente nordestino, que representa a maior
contribuio demogrfica dada Amaznia. Samuel Benchimol avalia
em 100.000 os nordestinos que se deslocaram para a Amaznia entre
1942 e 1945, atendendo Batalha da Borracha, deflagrada em
conseqncia da 2 Guerra Mundial. Foi uma luta efmera e de
interesses imediatistas, mas fez surgir instrumentos econmicos
importantes, como o Banco de Crdito da Borracha, hoje Banco da
Amaznia.
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Nestes ltimos quinze anos a populao amaznica aumentou de

cerca de 3.500.000 pessoas. Agrovilas, agrpolis e rurpolis, ncleos de
populao ao longo da Transamaznica e da Cuiab-Santarm, atraram
imigrantes do sul, e do centro do pas.
A descoberta de ferro e vrios minerais importantes na Serra de
Carajs, no rio Itacainas, ao sul do Par, trouxe novas perspectivas
para a Amaznia.
Embora fosse conhecida de longa data a existncia de jazidas
ferrferas na regio, mediante trabalhos escritos por gelogos que a
estudaram nas primeiras dcadas do sculo findante, somente em 1967,
com o descobrimento daquela concentrao mineral, incluiu-se a
Amaznia entre os grandes produtores de ferro, capaz at de deslocar
para o sul do Par, o eixo da extrao mineral, at ento localizado no
quadriltero ferrfero de Minas Gerais.
Essa enorme riqueza mineral, considerada a princpio pelos
tcnicos a maior do Brasil e, hoje, a maior do mundo, atraiu, como era
inevitvel, grandes correntes migratrias do sul e do centro-leste do
pas, na velha e histrica atrao do homem pelas exploraes minerais,
principalmente pelo ouro, tambm existente na regio. Conceio do
Araguaia, povoado fundado pelo notvel missionrio deste sculo, Frei
Gil de Vila Nova, em abril de 1900, margem esquerda do rio
Araguaia, rapidamente passou condio de vila e de cidade pelas suas
atividades agropastoris. Em conseqncia da sua situao geogrfica, na
zona de minerao, hoje, o segundo municpio que mais cresceu no
Par na segunda metade do sculo XX. Em 1970, possua uma
populao de 28.953 habitantes, em 1980 aumentada para 112.397,
nmero que j deve ter sido ultrapassado.
Marab, s margens do Tocantins, ponto fluvial e escala area
importante na rota Belm-Braslia, alcanou posio notvel no
comrcio de castanha, produo agrcola e pecuria. Descobertos os
depsitos minerais da Serra dos Carajs e traadas as linhas do projeto
de explorao dessas riquezas, a cidade tocantina tornou-se um
elemento captador de populaes, principalmente quando garimpeiros
descobriram as riquezas minerais da Serra Pelada.
Dos mais remotos pontos do Brasil, milhares de pessoas se
dirigiram para Marab, procura da to sonhada riqueza. De So Paulo,
de Santa Catarina, do Rio Grande do Sul, de Gois, grandes
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contingentes humanos rumaram para o Tocantins. Atualmente, cerca de

60.000 garimpeiros labutam em Serra Pelada, que, de 80 a 85, produziu
mais de 35 toneladas de ouro. Apesar das condies precrias que o
garimpo ora apresenta, como graves riscos para os que nele trabalham,
no diminuiu a explorao mineral na regio.
No censo de 1950, o municpio de Marab registrou uma
populao de 11.130 habitantes; no de 1980, cresceu essa populao
para 59.743 pessoas, calculando-se, que esteja, agora, em 133.559
indivduos, apresentando uma taxa anual de crescimento de 9,35.
O Programa Grande Carajs, criado pelo Decreto-Lei n 1813, de
24 de novembro de 1980, foi concebido com o objetivo de um
desenvolvimento integrado da Amaznia Oriental. Tendo como plo
principal as jazidas da Provncia Mineral de Carajs, estende-se, alm do
Par, pelos Estados de Gois e Maranho, com repercusses em Mato
Grosso, numa rea total de 890.000 quilmetros quadrados, ou seja
11% do territrio nacional.
Aps a inaugurao da Usina Hidreltrica de Tucuru, partiu o
Programa para a exportao de 15 milhes de toneladas de ferro, por
meio da ferrovia Carajs (Par), a Ponta da Madeira, na ilha de So
Marcos (Maranho), onde se encontra o porto de Itaqui,
exclusivamente dedicado exportao de ferro.
So Joo do Araguaia, Conceio do Araguaia, Santana do
Araguaia, Rio Maria, Xinguara, Redeno so ncleos que muito se tm
desenvolvido com a explorao de Carajs.
Redeno, criada, como Rio Maria e Xinguara, em maio de 1982,
um exemplo tpico do municpio surgido em conseqncia do
desenvolvimento econmico da regio. Desmembrado de Conceio
do Araguaia, alcanou rapidamente 43.647 habitantes, em grande
maioria, oriundos do sul do pas.
Vai se formando, assim, no sul do Par, um complexo
populacional dissociado da vida cultural e social do Estado. A
Companhia Vale do Rio Doce, vinculada ao Ministrio das Minas e
Energia, constituda, em grande parte, de capitais estrangeiros, controla
as minas de ferro, a ferrovia Carajs-Ponta da Madeira e o porto de
Itaqui. preciso no esquecer que o Projeto Carajs definiu-se num
perodo poltico de exceo, sem compromissos com a opinio pblica,
motivo por que tem sido vivamente criticado.
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Japoneses, norte-americanos, ingleses, franceses e canadenses,

interessados na explorao mineral do sul do Par, participam ou
tentam participar dessa atividade, visando exportao do minrio para
os pases industrializados, exatamente como se fez, com a borracha. A
mo-de-obra especializada importada do Centro-Sul, participando os
trabalhadores locais de atividades pouco qualificadas e com baixos
salrios.
Concebido com base na exportao de matria-prima, o
Programa no se preocupou com as necessidades da Amaznia,
tendendo a favorecer empresas e grupos ligados a interesses
estrangeiros, mantendo-lhes elevadas taxas de lucro, em detrimento do
desenvolvimento social e do equilbrio ecolgico da regio.
Trata-se, na verdade, de uma intromisso federal num Estado
membro da Federao o Par , com sria agresso ao regime
federativo e autonomia estadual.
A Amaznia e, portanto, o Par tm, agora, seus executivos e
seus parlamentares eleitos pelo povo. Todos eles deveriam unir-se em
defesa dos interesses da regio que os escolheu para represent-la no
complexo nacional, lutando contra a maneira defeituosa de encarar o
problema do desenvolvimento amaznico nos centros de deciso que o
comandam, Braslia e Rio de Janeiro, principalmente. O mais
importante que o crescimento econmico no destrua os valores
ligados vida prpria da regio, s imposies da natureza, aos
costumes, tradio cultural.
O desenvolvimento deve ser feito para o homem, no o homem
para o desenvolvimento.

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