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udio digital - tendncias do mercado

por Miguel Ratton

O mercado de equipamentos musicais e de udio vem passando por uma profunda

transformao nos ltimos 20 anos, sobretudo pela massificao de produtos para gravao e
processamento digital. Hoje, com um investimento relativamente baixo, o msico pode ter seu
prprio estdio de pr-produo com equipamentos de alta qualidade.
A popularizao desses recursos s foi possvel por causa
da queda vertiginosa dos preos dos computadores e
seus componentes (memrias, discos, etc). Mesmo no
Brasil, onde a inflao ainda atinge ndices bem
superiores aos dos pases mais desenvolvidos, os custos
por MHz de processamento e MB de memria vm
caindo significativamente a cada ano.
Um obstculo que ainda atrapalha o alto custo do
software - sobretudo o do sistema operacional,
praticamente monopolizado pela Microsoft - e que tem
como conseqncia a proliferao da pirataria. Mas isso
uma outra questo, e no faz parte da abordagem
deste artigo.

O segmento de gravao em computador, outrora chamado de "computer music", cresceu

bastante e hoje um "filo" muito disputado. Mas tudo comeou com produtos voltados para o
usurio domstico, onde a qualidade no era o foco principal. As placas AdLib e SoundBlaster
deram incio fase sonora do "computador pessoal", e de l para c a evoluo ocorreu num
ritmo espantoso.
Quase todas as empresas pioneiras na rea de gravao em computador - fabricantes de
interfaces MIDI e software - eram de pequeno porte, com seu patrimnio tecnolgico
concentrado em uma ou duas pessoas, geralmente os donos. A maioria delas sucumbiu ante o
poder econmico das potncias industriais. Muitos desenvolvedores de timos software no
conseguiram manter seus produtos no mercado, no por incapacidade tecnolgica, mas sim por
deficincias de marketing.
A economia mundial vem passando por um processo de
grandes transformaes. cada vez mais freqente
acontecerem fuses de grandes empresas, ou empresas
que compram seus concorrentes para retir-los do
mercado. Temos exemplos disso tambm no segmento de
gravao em computador.
H alguns anos atrs, a Music Quest, um dos primeiros
fabricantes de interfaces MIDI, foi comprada por sua concorrente, a Opcode System, que por
sua vez foi comprada pela Gibson, e que, aparentemente, nada fez com a tecnologia adquirida
de ambas. Recentemente, a Apple Computers encampou a Emagic, deixando praticamente
rfos os usurios do Logic em PCs.
A Creative Labs, empresa sediada em Singapura e uma das pioneiras em computer music,
durante muito tempo se concentrou apenas no mercado amador, onde a sua linha Sound
Blaster at hoje referncia universal. H alguns anos ela adquiriu as norte-americanas E-mu
Systems e Ensoniq, das quais vem utilizando tecnologia de sntese, e agora decidiu investir
forte no mercado profissional, com uma srie de placas de 24 bits com a marca E-mu. ,
portanto, um concorrente a ser respeitado, pois traz forte background tanto em liderana de
mercado quanto em vanguarda tecnolgica.

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Tambm de olho neste mercado promissor, a no menos poderosa Sony adquiriu a Sonic
Foundry e seus famosos softwares Sound Forge, Vegas e Acid. Ficamos a imaginar o que ainda
vir por a.
No eixo anglo-americano, no podemos deixar de observar a compra da Evolution pela MAudio. A primeira uma empresa inglesa que se especializou em software musical, e
desenvolveu uma linha de teclados controladores MIDI extremamente funcionais, projetados na
Inglaterra mas produzidos na China, com preos altamente competitivos, com excelente relao
custo/benefcio. J a M-Audio surgiu h mais de quinze anos com o nome de Midiman,
fabricando interfaces MIDI e acessrios. H alguns anos comeou a fabricar placas de udio e
hoje, tambm produz equipamentos para estdio (preamps, monitores, microfones). Alm de
ter adquirido a Evolution, a M-Audio tambm representa e comercializa os softwares
Propellerhead Reason e Ableton Live.

Os imprios atacam
Mas as gigantes da indstria musical no esto deitadas em bero esplndido. Ao que tudo
indica, os japoneses continuam com os olhos bem abertos e enxergando bastante longe,
buscando parcerias para seus negcios a milhares de quilmetros de distncia. Alm do
evidente interesse no crescente mercado de interfaces de udio, a movimentao dessas
grandes empresas nos leva a crer que o objetivo principal pode estar mais acima, no segmento
profissional ora dominado pelo ProTools.
No ano passado [2003], a Roland e a Cakewalk (fabricante do SONAR) fizeram uma aliana
estratgica para desenvolver projetos integrados de software e hardware. Segundo Greg
Hendershott, fundador e presidente da Cakewalk, o objetivo criar uma "relao durvel e
lucrativa". Desde ento, a comercializao dos softwares da Cakewalk passou a ser feita em
todo o mundo pela Edirol, subsidiria da Roland no segmento de informtica musical. possvel
que a Roland tire mais proveitos dessa parceria, pois adquire tecnologia de software, podendo
agregar mais valor aos seus produtos de udio digital. Os usurios do SONAR, por sua vez,
esto "com as barbas de molho". Ser que o software continuar sendo compatvel com as
inmeras opes de hardware que existem ou se o desempenho ser melhor com equipamentos
da Roland? Por enquanto, nada mudou, pois dentro do SONAR vendido pela Roland ainda vem
um plug-in da Lexicon, veterana no segmento de equipamentos de udio e que possui produtos
que de certa forma concorrem com a Roland. Vamos esperar para ver o que vai acontecer.
Outro software famoso que mudou de dono foi o GigaSampler/GigaStudio, que agora um
produto da Tascam. As pessoas mais novas talvez no saibam, mas a Tascam uma subsidiria
da TEAC, tradicional fabricante de gravadores de fita e hoje focada em mdias de
armazenamento. Na dcada de 1980 a Tascam era referncia em portastudios, aqueles
gravadores multitrack de fita cassete que possuam um mixer integrado. Ela e a Fostex
dominavam o mercado naquela poca. No final de 2003 a Tascam, depois de se associar
Frontier Design (fabricante de placas de udio), lanou uma nova linha de equipamentos para
gravao de udio e MIDI em computador, como veremos a seguir.
Uma outra grande novidade nessa batalha de mercado a associao da Yamaha com a
empresa alem Steinberg (o que tambm eles chamam de "aliana estratgica") para o
desenvolvimento de "padres abertos para uma integrao total de hardware e software". De
acordo com Charlie Steinberg, um dos objetivos desta iniciativa a criao de solues do tipo
"cross-platforms" com protocolos que estaro disponveis a todos os desenvolvedores de
software e hardware. Embora a histria da Steinberg (fabricante do Cubase, Nuendo, etc)
confirme a sua condio de "plataforma aberta", com a disseminao de padres eficientes
como as tecnologias ASIO e VST, ser que a Yamaha tem a mesma viso? Sendo um dos
maiores fabricantes de equipamentos de udio, certamente a Yamaha busca uma parceria
tecnolgica que lhe permita oferecer produtos mais completos, com software e hardware
perfeitamente "afinados" entre si. At porque sua mais recente tecnologia - a rede mLAN precisa ter um suporte mais consistente no lado do software. Nada mais estratgico do que
associar-se a algum da "nata" do software de udio digital, em termos de tecnologia e de
marketing.

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A Behringer, emergente alem que vem ganhando gradualmente participao no mercado de

udio, est entrando agora no segmento de gravao em computador, com uma linha de
interfaces USB de udio e MIDI, ainda tmida, mas que possivelmente vai incomodar as
empresas j estabelecidas.
E nem falamos da Mackie e da Alesis... Mas o mercado assim mesmo; no existe
tranqilidade para empresa alguma. o incmodo da concorrncia que estimula o
desenvolvimento de novos produtos, melhores e mais baratos.
E o ProTools? Seriam as novas alianas uma ameaa ao domnio da Digidesign? verdade que
h anos que outros concorrentes surgem no mercado, como o Soundscape e o Fairlight, mas
no conseguem estremecer a solidez com que a Digidesign construiu sua hegemonia nos
estdios profissionais. Depois de ter se estabelecido como padro de qualidade e
funcionalidade, o ProTools passou a ser oferecido tambm aos usurios "mortais", agregado ainda que em verso mais simples - a produtos orientados ao pblico menos abastado, como o
a Digi-001, por exemplo. A tentativa de verticalizar seu domnio no teve ainda pleno sucesso,
mas certamente ajudou a colocar o ProTools na tela de muito mais gente, num processo de
"evangelizao" bastante interessante.
O mercado de produtos para gravao digital vai esquentar muito nos prximos anos, com a
maior oferta de alternativas e com a entrada mais dura da Yamaha e da Roland, associadas a
parceiros de altssima capacidade tecnolgica. Nessa tendncia, bem provvel que a Cakewalk
e a Steinberg criem verses mais poderosas de seus softwares, que s funcionem com
hardware exclusivo da Roland e da Yamaha, e ainda mantenham as verses tradicionais, para
plataformas abertas.
Essa turbulncia no mercado, que em breve deve se acomodar um pouco, faz lembrar o que
aconteceu com a indstria de sintetizadores no incio da dcada de 1980. Os fabricantes norteamericanos, que desenvolveram a tecnologia digital (Sequential, E-mu, etc), acabaram
sucumbindo fora das indstrias japonesas, que hoje dominam a maior fatia do mercado.
E para ns, brasileiros, quais so as conseqncias dessa "dana das cadeiras"? Teremos que
esperar um pouco mais para saber como os importadores vo gerenciar suas novas marcas
mas, de uma forma geral, acredito que o pblico consumidor ser beneficiado. Durante vrios
anos, o segmento de informtica musical ficou restrito praticamente a um nico importador, por
causa do tamanho reduzido do mercado e/ou desinteresse dos outros distribuidores nacionais.
Com o crescimento visvel do potencial de vendas e o surgimento de novos produtos de marcas
que vinham sendo distribudas em nosso pas, de se esperar que os outros importadores
passem a olhar com mais interesse o segmento de gravao em computador. Isso ampliar as
alternativas de produtos e certamente trar novas estratgias de comercializao.
Mas para isso h uma necessidade de gente especializada nos novos produtos, que possam dar
um suporte tcnico adequado a seus usurios. Embora o software seja um produto de alto valor
agregado, onde os custos de fabricao (material fsico), transporte e armazenamento so
baixos, ele exige uma infra-estrutura mais sofisticada, com pessoal tcnico e computadores
modernos. E os eventuais prejuzos causados pela pirataria podem ser minimizados se for
oferecido ao usurio um atendimento eficiente, com assistncia permanente, treinamento, etc.

Novas tecnologias, novos produtos

Algumas tecnologias vm se firmando rapidamente como padro, como o caso do uso de
conexo serial para a transferncia de dados em alta velocidade. De uns dois anos para c,
proliferaram modelos externos de interfaces de MIDI e de udio, conectadas ao computador
atravs da porta USB. Uma das razes para a adoo do USB na informtica musical que ele
j vinha sendo usado para conexo de outros tipos de perifricos, como scanners, cmeras
digitais e unidades de armazenamento, sendo assim um recurso j popular e bastante
confivel, com implementao estvel nas plataformas Windows e Mac. Apesar de no ter
capacidade para a transferncia plena de udio multicanal, o USB mostrou-se apropriado para a

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transferncia de MIDI e de udio em estreo, graas facilidade de instalao. Para aplicaes

de udio mais "pesadas", no entanto, mesmo com a criao do USB 2.0 (muito mais rpido do
que o USB original), o padro que vem se firmando o FireWire (IEEE-1394), que oferece
outras vantagens alm da altssima velocidade (ex: comunicao peer-to-peer). Praticamente
todas as novas interfaces de udio profissionais para sistemas de gravao digital em
computador so dispositivos externos e utilizam a conexo via FireWire. Alm disso, o padro
FireWire a base para a implementao da tecnologia mLAN, que possibilita a interconexo em
rede de diversos equipamentos de udio (gravadores, teclados, processadores, etc), e que vem
ganhando a adeso de vrios fabricantes.
No tocante s estruturas de software, temos dois padres visivelmente dominantes, que so o
ASIO e o VST, ambos desenvolvidos pela Steinberg. Basicamente, o ASIO (Audio Streaming
Input/Output) uma interface - em software - que permite ao software de udio acessar o
dispositivo de hardware usando mltiplos canais de udio simultneos e sincronizados. Foi a
soluo providencial para a limitao que todos os desenvolvedores de aplicativos profissionais
esbarravam para operar com vrios canais de udio de forma segura e confivel. J o VST
(Virtual Studio Technology) um padro de interfaceamento de software, que permite que
plug-ins de processamento de efeitos e sintetizadores virtuais operem em tempo-real em cima
de um aplicativo. Mesmo com todo o esforo da Microsoft, que depois criou um formato de
driver multicanais (WDM) e um padro de interfaceamento de plug-ins (DirectX), tanto o ASIO
quanto o VST continuam sendo as alternativas preferidas, passando a ser adotadas at por
softwares originalmente partidrios do WDM e do DirectX, como o caso do SONAR. O que os
usurios esperam que esses padres realmente permaneam como padres, permitindo uma
compatibilidade cada vez maior entre produtos.
Dentre a grande quantidade de novos lanamentos que vm sendo apresentados ao mercado,
selecionamos alguns exemplos de produtos (hardware) que seguem as tendncias de que
citamos acima. So produtos que utilizam conexo USB ou FireWire, e oferecem drivers
compatveis com o ASIO. So tambm claros exemplos da movimentao estratgica dos
fabricantes na direo do segmento de gravao de udio em computador, que abordamos
acima.
Obviamente, seria invivel descrever com detalhes todos os produtos, portanto focalizaremos
apenas os aspectos mais relevantes. Antes de falarmos sobre os produtos novos, vale lembrar
que as primeiras interfaces de udio multicanais utilizando conexo FireWire foram
apresentadas pela MOTU h cerca de dois anos, e seus produtos vm evoluindo desde ento.
importante observar tambm que, de olho nas tendncias do mercado, a Digidesign j deixou
sua marca no uso da tecnologia FireWire, quando lanou a workstation Digi-002, que pode
operar tanto com Windows quanto com Mac.
A Tascam colocou no mercado uma linha completa de interfaces de
udio e MIDI, conectadas ao computador via USB ou FireWire, com
uma gama de recursos capaz de atender desde os usurios mais
simples at estdios profissionais. A US-122, por exemplo, a
soluo oferecida pela Tascam para pequenos estdios domsticos.
Desenvolvida em conjunto com a Frontier Designs, ela conectada
ao computador via USB, e permite transferncia de dois canais
simultneos, com entradas para microfone e instrumentos, conexes
MIDI In/Out, sada para headphone, etc. Ela pode funcionar com
Windows ou Mac, com drivers ASIO, WDM e GSIF, e j vem com o
software GigaStudio 24.
O disputadssimo segmento de gravao digital tem agora um forte concorrente. A Emu/Creative Labs apresentou sua nova linha de sistemas de udio orientada ao pblico
profissional, com resoluo de 24 bits / 192 kHz (segundo a E-mu, so os mesmos conversores
usados no ProTools HD). Com diferentes verses para vrios nveis de usurios, a que mais se
destaca a 1820M, um sistema composto de placa e mdulo, com processamento de efeitos e
recursos para sincronizao SMPTE. Com preo sugerido em torno de US$ 500, a 1820M possui
oito entradas, sendo duas com pr-amp e phantom power para microfone, e oito sadas, todas
balanceadas. E mais conexes digitais S/PDIF estreo de entrada e sada (RCA e ptica), e 2

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MIDI In/Out. H ainda sadas para conjuntos de caixas surround (7.1), sadas para headphone,
conexo FireWire, e sincronizao wordclock, SMPTE e MTC. A 1820M vem com drivers WDM,
DirectSound e ASIO.
Depois de apostar algumas fichas no padro USB
tambm para interfaces de udio, a Edirol/Roland lana
agora seu primeiro produto usando conexo FireWire,
que a FA-101. Ela uma interface de udio com 8
entradas e 8 sadas analgicas simultneas com
conversores de 24 bits / 96 kHz (pode operar em 24
bits / 192kHz em estreo, compatvel com DVD-A e
SuperCD). A FA-101 possui duas entradas para microfone, com pr-amps e phantom power, e
tambm conexes digitais S/PDIF de entrada e sada estreo, sada para headphone, alm de
interface MIDI In/Out. compatvel com Windows e Mac.
A Lexicon criou o Omega Studio, um sistema integrado de gravao que inclui a interface/mixer
Omega 8x4x2 USB, os softwares ProTracks Plus (para Windows) e Bias Deck (para Mac), e
ainda o plug-in de reverb Lexicon Pantheon. A interface Omega 8x4x2 tem o formato de torre,
e possui um mixer com seis entradas analgicas (duas para microfone, com phantom power),
conexes de insert, e duas sadas analgicas. Possui tambm entrada e sada digitais estreo
S/PDIF (RCA) e interface MIDI In/Out. Pode funcionar com PC/Windows ou Mac.
A Behringer est debutando na rea de gravao digital em computador com sua interface
BCA2000, que conectada ao computador pela porta USB. Ela possui um painel com mixer,
com duas entradas para microfone com phantom power, entradas para guitarra e instrumentos,
oito sadas, sada para headphone, entrada e sada digitais S/PDIF (RCA e pticas), e ainda
MIDI In/Out. O BCA-2000 possui conversores com resoluo de 24 bits / 96 kHz, e vem com
drivers ASIO e WDM.
Para quem gosta de um design diferente, a Mackie est lanando a XD-2, uma interface de
udio e MIDI com duas entradas (mic/line/instrumento) e duas sadas, conversores de 24 bits /
96 kHz, e processamento interno. Ela vem com os softwares Traktion, Ableton Live, e o plug-in
VST Warmer Phaser, e pode funcionar com PC/Windows ou Mac, dispondo de drivers WDM,
ASIO, e suporte para Mac OSX.
Dona de uma parcela significativa do mercado de gravao em computador, a M-Audio continua
sempre evoluindo, e lanou recentemente a FireWire 410, uma interface de udio e MIDI que
utiliza conexo FireWire e pode funcionar com PC/Windows ou Mac. Com preo sugerido de
aproximadamente US$ 500, a FireWire 410's possui quatro entradas (sendo duas para mic/line
com pr-amp e phantom power) e 10 sadas, com conversores de 24 bits / 96 kHz (ela tambm
pode operar em 192 kHz em estreo). Possui ainda MIDI In/Out, e entrada e sada digitais
S/PDIF estreo, com suporte aos padres de surround AC-3 e DTS.
Expandindo sua linha de
produtos baseados na
tecnologia mLAN, que tambm
usa conexo FireWire, a
Yamaha anunciou o lanamento
da interface i88X, com oito
entradas (duas para mic, com pr-amp, phantom power e insert) e oito sadas, conversores de
24 bits / 96 kHz, conexes pticas de entrada e sada compatveis com padro ADAT e S/PDIF.
A i88X possui ainda controles de ganho nas entradas, e interface MIDI, e vem com drivers para
Mac e Windows.
No momento que voc est lendo este artigo [2004], provvel que outros produtos tambm
estejam entrando no mercado. Fique atento e avalie as caractersticas de cada um, procurando
saber qual o que melhor atende ao que voc precisa e oferece o maior potencial para suas
futuras necessidades.

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