Arius et les' Ari.

ens' vus par les Lucifriens

dans le Libellus Precum de Faustin et Marcellin

A. CANELLIS,

Grenoble

Ecrite en 383/384 et prsente aux Empereurs pour leur demander leur protection, la requete des pretres lucifriens Faustin et Marcellin 1, plus connue
sous le titre de Libellus Precum 2 , est, avec l'Altercatio Luciferiani et Orthodoxi de saint Jrome, une des principales - sinon une des rares - sources sur
le schisme lucifrien 3 qui a divis l'Occident, surtout entre 360 et 400, a la
suite de la rintgration dans l'Eglise de tous ceux qui avaient plus ou moins
cd ou t tromps lors de la deuxieme session du Concile de Rimini a la fin
de 359.
Mais, a la diffrence du dialogue hironymien, qui met en scene un Lucifrien fictif et irnique, pret a dialoguer avec l'Orthodoxe sur des questions disciplinaires 4 , le Libellus Precum est un tmoignage rel et direct sur les
squelles de la tourmente arienne: apres vocation de l'hrsiarque Arius (6
a 8) et de ses successeurs (9 a 20), les auteurs, en fait Faustin, dressent le
catalogue dtaill des perscutions infliges aux Lucifriens par les Ariens et
ceux qu'ils appellent tels, en Occident d'abord (21 a 91)5, puis en Orient
(92 a 110)6.
Ce 'balayage' de l'Empire romain fait connaitre les communauts lucifriennes et les grandes figures du schisme7 ; mais il est plus qu'un rcit: ponctu
par des interpellations des Empereurs et les rflexions personnelles de Faustin,
le Libellus montre Arius et les 'Ariens', tels que les voient les Lucifriens.
Sur Faustin et Mareellin, voir la notiee (a paraitre) du HLL (nO 645, 3).
Ed. O. GNTHER, CSEL 35, 1, 1895, pp. 5-46 dans la Collectio Auellana = M. SIMONETTI, CCSL 69 (1967), pp. 360-391 sous le titre De confessione uerae fidei et ostentatione
sacrae communionis. Nos rfrenees sont donnes d'apres le CC 69. L'ouvrage s'adresse a
Valentinien (H), Thodose et Areadius. Il est done postrieur a la mort de Gratien (25/8/383) et
a la nomination d' Areadius eomme Auguste (16/1/383). Il est, d'apres plusieurs allusions, erit
en Orient et sans doute a Constantinople (Lib. 6, p. 360, l. 1-2).
3 Voir G. KRGER, Lucifer Bischofvon Calaris und das Schisma der Lukiferianer, Leipzig,
1886, en particulier le Chapitre 2.
4 Nous ne nous attardons pas ici sur l'Altercatio de Jrome. Voir A. CANELLIS, 'La composition du Dialogue C017Cre les Lucifriens et du Dialogue contre les Plagiens de saint Jrome, A
la recherche d'un canon de l'altercaro', REAug 43 (1997), p. 247-288.
5 En Espagne, en Gaule, en Italie.
6 En Egypte, en Palestine.
7 Par exemple Grgoire d'Elvire.
1

490

A.

CANELLlS

Oeuvre de combat autant que supplique, le Libellus est au confluent de

diverses traditions littraires qui n' ont pas t (assez) remarques: c' est moins
un catalogue des exactions commises contre les Lucifriens qu 'une oeuvre

compose et orient e (1); c'est aussi une hagiographie a rebours, Ol! est bross
le noir portrait des Ariens et de leurs suppots (2); e'est enfin une histoire partisane et tendancieuse, qui, rdige avec une certaine loquence, est destine a
impressionner, sinon a intimider les Empereurs (3).
1. Composition et sens du Libellus
Au dcoupage de la narration historique, qui, d'Occident, gagne l' Orient, se
superpose une structure plus labore: loin d'etre une simple numration des
exactions ariennes, le Libellus est une oeuvre compose avec un sens et un
objectif prcis. De fait, la supplique s'organise autour des apparitions des
Ariens.
En bonne logique, le premier a etre voqu n'est autre que le fondateur de
l'hrsie, Arius. On connait la fin de l'hrsiarque qui, liqufi, perdit toute sa
substance par la fente des latrines, au moment ou 1'Empereur Constantin
demandait sa rintgration. Il est moins question, ici, apres les tudes d' Alice
Leroy-Molinghem8 , d'Angelo Ferrarini9 et d'Annick Martin 10 , de suivre 'le fil
d' Arius', de rechercher les sources d'inforrnation de Faustin ou d'analyser les
composantes de son irnagination, que de voir dans l'pisode de cette mort le
moteur qui donne tout son mouvement a son Libellus: Faustin s' arrete peu sur
le contenu doctrinal de la pense d' Arius (8), mais il insiste beaueoup sur la
'sentenee divine' qui s'abat sur l'hrsiarque. Le reeours a ]'inclusion souligne
la pense et l'art du narrateur: diuina sententia introduit l'pisode (6), et,
comme avee un effet de chiasme, sentencia diuina le cIat (9). La mort d' Arius
s'avere done etre l'aeeomplissement du verdict de Dieu contre l'impie.
De fait, assimil a Pharaon 1 , Arius est, tout comme lui, ananti. Cornme
l' gyptien tmraire, le pretre de Baucalis d' Alexandrie a fait fi de la mise en
garde divine: Arius a t dmasqu, puis chass par l'veque d'Alexandrie,
8 A. LEROY-MOLINGHEM, 'La mort d 'Arius', Byzantion 38,1968, pp. 105-1Il , en parculier pp. 107-108: 'D'autres encore s'tendent sur l'histoire de la mort ignominieuse d'Arius
( ... ) C 'est le cas notarnment de Faustin et Marcellin, auxquels nous accorderions volontiers la
palme dans le domaine de l'imagination dbride (p. 107).'.
9 A. FERRARINl, 'La morte dell'eretico Ario ', in Atti della settimana Sangue e antrop%gia
biblica nella patristica, Roma, 23-28 novembre 1981 (Roma, 1982); pp. 583-640, en particulier
pp. 598-599: 'La malattia mene in communicazione con le peggion qualita demoniache, in modo
sensibile. La morte di questo Donan Grey, arriva per manifestare la verita: la morte e la conclusione di un giudizio, con l'esecuzione della pena ' (p. 599).
10 A. MARTIN, 'Le fil d'Arius : 325-335', RHE 84, 1989, pp. 297-333. Sur le rcit 'de la
mort d'Arius', voir pp. 320 sqq. Le Libellus Precum n'y est pas voqu.
11 Lib. 6, p. 362, l. 63-64.

Arius el les 'Ariens ' vus par les Lucifriens dans le Lihellu.> PreCLlI77

491

AJexandre, avant d'etre condamn par un autre Alexandre, l'veque de

Constantinople l ": le second acheve ce que le premier avait commenc. La
similitude de nom est-eIle due au seul hasard ou n'est-eUe pas plut6t une manifestation de la Providence divine qui renouvelle ses avertissements et s'apprete
a svir, ce que laisserait deviner la mise en parallele de ces deux vques?
Quoi qu ' il en soit, Faustin tablit un rseau d'oppositions: d'un cot, Arius,
l'impit (symbolise par Pharaon), le 'roi du siecle 13 ' (i,e. I'Empereur
Constantin, pret a le rintgrer dans 1'Eglise I4); de 1'autre, Alexandre de
Constantinople, la constance et la fidlit de sa foi (exprimes par sa priere),
le Christ, 'Roi vritable et temel et le Seigneur de tous les rois 1S '. Dans ce
combat, le droit et la justice l' emportent aux cots d' Alexandre ... et la mort de
l'hrtique est un chiitiment justement mrit, un supplice exemplaire '6 .
Arius mort, les hrtiques ne sont par pour autant dtruits. L'hrsiarque,
selon les termes de Faustn, a laiss 'des hritiers de son impit. Les vers
n'ont pas manqu en effet de naitre de son cadavre pourri 17 '. Le ralisme de la
descripton de la mort d' Arius se poursuit par ce vocable injurieux, qui atteint
1'ensemble des Ariens. Ces uermes Ar devraient etre 'terrifis par le chlitiment exemplaire (exemplo poenae)' d ' Arius et ils devraient 'se tenir sur leurs
gardes' (9)18.
L'pisode de la mort d'Arius met en effet en valeur une ide fondamentale:
la mort extraordinaire, qui rpond aux 'impits extraordinaires 19 ' de 1'hrsiarque, devrait avertir les disciples d' Arius que le verdict divin les frappera a
1'avenir et s'accomplira par des chiitments, eux aussi, exemplaires. Exemplaire, en latn exemplum ou documentum , tel est le theme qui, dans le Libellus, revient comme un leitmotiv, pour sonner le glas des hrtiques. C'est la
ligne directrice de la dmonstration de Faustin: 'il est indispensable de faire
connaitre aussi la fa<;on exemplaire (documentum) dont Dieu condamne la prvarication : de meme qu'en la personne d 'Arius, sa secte impie, punie par le
chiitiment de Dieu, annonce a ses sectateurs que le meme chiitiment les attend
que celui dont fut tortur Arius, de meme aussi, pour les prvaricateurs de la
foi sacre, ne faut-il s'attendre a rien d'autre que ce qui a t fix par le Jugement Divin dans les chiitiments qui ont atteint prsentement l' un ou 1'autre
prvaricateur20 '. Un peu plus loin, le Lucifrien voquera encore 'la maniere
12 Lib. 6, p. 362-363, /. 67-73; A. Martin (art. cit .. p. 331) qualifie 'le role pret ici (=
ATHAN., Lettre aux Eveques d'Egypte el de Libye) a Alexandre' de ' rplique de celui
d' Alexandre a Alexandrie' .
13 Lib. 7, p. 363, /. 74.
14 Lib. 7, p. 363, l. 80-82.
15 Lib. 7, p. 363, /. 75-76.
16 Lib. 8, p. 363, l. 92-93.
17 Lib. 12, p. 364, /. 122-124.
18 Lib. 9, p. 364, l. 105-106.
19 Lib. 8, p. 363, l. 93-94.
20 Lib. 31, p. 368, l. 269-275.

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A.

CANELLlS

tonnante et exemplaire ( mira docum enta) dont Dieu a condamn la prvarication~ 1'. Par 'prvaricateurs' , Faustin regroupe en fait quatre catgories d 'adversaires: les Ariens a proprement parler; ceux qui ont favoris l' Arianisme
avant 360 (en capitulant plus ou moins devant lui OU son protecteur impria1)22 ; ceux qui ont 'failli' a Rimini et continuent d ' occuper leur siege; enfin,
ceux qui persistent a ne pas tenir compte des condamnations lances par les
Lucifriens 23 . Tous ces prvaricateurs sont vous a des chatiments qui Sont
l'accomplissement du Jugement Divin, comme se plait a le rpter Faustin 24 .
L ' ide n 'est pas nouvelle, meme si elle s' oppose a un autre theme souvent
dvelopp, celui de la patience de Dieu. Le theme de la punition rapide et brutale s'inscrit en effet dans une certaine tradition de l'apologtique: les theomachoi sont immdiatement punis par Dieu. Le Libellus ralise le lien entre la
croyance juive, selon laquelle les perscuteurs d ' Israel sont punis, et l'apologtique chrtienne, qui a parfois repris ce theme: dans ce contexte, l'assimilation Arius/pharaon prend tout son sens, COmme du reste d'autres vocations de
l' Ancien Testament, trop longues pour etre dveloppes ici 25 . Du cot chrtien,
si les comparaisons entre le Libellus et l'Apologtique 26 ou, mieux, I'Ad Scapulam27 de Tertullien sont intressantes, les rapprochements avec le De mortibus persecutorum 28 de Lactance sont encore plus probants 29 . Comme chez
Lactance, les perscuteurs sont chatis.
Mais, la conception de 1'histoire du Lucifrien est un peu diffrente,
semble-t-il, de celle de Lactance: il s'agit moins, dans le Libellus, de prsenter systmatiquement la mort horrible des perscuteurs, que de montrer que les
perscuteurs 'paient par ou ils ont pch'. De fait, Dieu adapte sa punition aux
crimes des 'prvaricateurs'. Malgr des variantes, il se dgage, des squences
narratives ou s'exerce le Jugement divin, une sOrte de schma simple et rptitif, qui rappelle, partiellement ou totalement, la punition d' Arius: apres avoir
indiqu les mobiles qui poussent a faillir ou apostasier, Faustin dcrit le droulement de la punition, qui n'est ni tout-a-fait la meme, ni tout-a-fait une autre
que celle de 1'hrsiarque ...
A part Epictete de Centumcellae, le seul dont Faustin n'voque meme pas le
chatiment - sans doute paree qu'il vit ene ore - , les quatre autres exempla
permettent d 'tablir une typologie des rengats et de la sanction qui les atteint.
Les veques 'prvaricateurs' forment deux paires:
Lib. 41 , p. 370, l. 358.
Comme Epictete de Centumcellae ou Potamius de Lisbonne.
" Damase par exempJe; nous y reviendrons dan s notre deuxieme partie.
24 Lib. 20, p. 366, /. 187-190; 42 , p. 370, 1.371-372; 46, p. 37 1, l. 394 sqq. ; 61, p. 374, l. 534
sqq. ; 63 , p. 375, l. 556 sqq ..
25 Theme de la ' demiere et de la plus honteuse captivit ' (49); Sodome et Gomorre, Loth,
Elie, Achab (69); Jehu (70).
26 TERT. Apol., ed. J. P. WALTZING, CUF (1971).
27 TERT. Ad Scap., ed. E. DEKKERS, CCSL 2, p. 1127-1132.
28 LACT. De morro Persee .. ed. J. MOREAU, SCh. 39.
21

22

.....

Arius elles 'Ariens' vus par les Lucifriens dan s le Libel/lls Precllm
o

493

La premiere, qui rapproche Potamius de Li sbonne (32 et 41) et Florentius

de Mrida (43 sqq.), voque en partie le chtiment d' rius. Potamius a

trahi sa fo pour 'une proprt du fise qu'iI avait eonvoite'; iI meurt en

route avant de l'avoir vue. Florentius, lui, entre sciemment en communion
avec des Ariens . Il meurt 'chass de son siege' au milieu d ' une assemble
de fideles. Pour le cupide et le blasphmateur, point de quartier!
La seconde paire, qui regroupe O(s)sius de Cordoue et Zosime de Naples,
offre un plus grand intret narratif, car le rcit est une rplique de celui de
la mort d'Arius: comme Alexandre de Constantinople, Grgoire d 'Elvire en
appelle a Dieu pour chiitier Osius (37, 38). Maxime de Naples agit de
meme pour faire condamner son successeur Zosime (63, 64). Mais, alors
qu'Osius meurt bel et bien, Zosime, paree qu'il s'est repenti et a renonc a
son piscopat. . . , n' est pas (encore) mort et il expie ses fautes!
Avec ces rcits, plus ou moins dtaills, de sanctions divines, Faustin
montre que, si le chiitiment par Dieu des 'prvaricateurs' est la mort, il n 'est
pas impossible toutefois qu'il y ait une sorte de pnitence pour ceux qui,
comme Zosime, 'vivent en pleurant leurs impits' . Le chiitiment d'Arius joue
done dans le Libellus un role exemplaire: il se reproduit sans cesse dans les
uermes Arii, en accomplissant le dessein vengeur de Dieu contre ses adversaires et en manifestant sa providence a l'gard de ses fideles. De ces 'prvaricateurs ', qui participent tous a la meme perscution contre les Lucifriens,
Faustin brosse un noir portrait, en sorte qu 'il donne a son oeuvre la couleur
d'une hagiographie a rebours.

2. Portrait des' Ariens'

L 'hrsie d' Arius est grave, car elle est la seule a avoir t impose par les
autorits politiques, au Concile de Rimini 30 . Faustin fait l'historique de cette
hrsie et de son dveloppement. Il en mentionne les grandes tapes 3 , voque
ses dfenseurs, tels Ursace de Singidunum, Valens de Mursa, Germinius de
Sirmium et Gaius de Sabaria ( 14)32. Ces Ariens authentiques sont mentionns, mais Faustin ne commente pas leur comportement, ni n 'voque leur mort,
qui doit pourtant avoir eu lieu dja au moment ou il crit. Il s' attache davan29 Le plus net est peut-etre celui-ci: LACT. De morl. Persee., 1, 7: ' Distulerat enim poenas
eorum Deus , ut ederel in eos magna et mirabilia exempla, quibus posteri docerenl et Deum esse
unum, el eundem iudicem digna i<n>d<ice> supplicia impiis ac perseculoribus inrogare.' (SCh.
39, 1, p. 79, l. 25-29).
30 Lib. 116.
31 Le Credo de Nice (2), les exils des orthodoxes (II), les synodes de Sleucie d ' Isaurie
el de Rimini (13 sqq.), ceux d' Arles, Milan el leurs consquences (21-24).
32 Voir M. MESLIN, Les Ariens d'Occide11l335-430 (Paris, 1967), p. 64-84.

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A.

CANELLlS

tage a la personnalit des ' Arien s ' de son temps, ceux qui, actuellement, maltraitent ses COITligionnaires.
Leur portrait-robot est ais dessiner, puisque leurs dfauts jalonnent la
requete qui se transforme en libeBe d'accusation: ils sont cupides 33 , likhes 34
opportunistes 35 , goistes 36 , ambitieux 37 , cruels 38 , meurtriers 39 , forcens 40 , ver~
satiles 41 , tra'tres 42 , impies43 , pillards 44 , suppots de Satan 45 .
Cependant, l'intret du Libellus rside moins dans ces gnralits que dans
la fayon hirarchise dont Faustin traite des Ariens, de leurs protecteurs, OU
des impies qu'il nomme. Avec une certaine diplomatie, lui qui s'adresse a des
Empereurs paralt manifester du respect vis-a-vis de la fonction impriale, tout
en exprimant sa rprobation pour le comportement de certains Empereurs, plus
ou moins ariens: Constantin, dont on sait qu' il s' est fait baptiser par un ami
d'Arius 46 , apparait ici cornme le jouet d'AriuS 47 . Constance, l'instigateur du
Concile de Rimini, est d'abord vu comme une victime de I'Arianisme 48 , puis
comme un responsable, un coupable49 , enfin comme 'le protecteur des hrtiques 50 '. Valens, connu pour ses perscutions51 , s'est, aux yeux de Faustin,
laiss abuser, et, selon les dires du Lucifrien, comme il 'comparait la
constance avec l'inconstance, (il) dfendait avec une certaine justice l'impit
des hrtiques 52 ' . Quant a Julien I'Apostat, 'un adversaire' de 'la religion chrtienne', iI est vu comme l'instrument choisi par Dieu pour dfendre les Catholiques 53 puisqu 'il a rappel les exils. Faustin montre ainsi qu'i! est capable

Lib. 16, p. 365, l. 161-163; 32, p. 368, l. 277-278; 117, p. 389, l. 1064-1065.
Lib. 4, p. 362, 1. 52; 16, p. 365, 1. 160-164; 30, p. 367, l. 258; 32, p. 368, l. 282-283.
35 Lib. 52.
36 Lib. 56, p. 373, l. 496-499.
37 Lib. 32, p. 368, l. 284-285; Jl7, p. 389, 1. 1065.
38 Lib. 3, p. 362, l . 36-38; 4, p. 362, l. 47-48 ; 16, p. 365, l . 156-160 ; 68, p. 376, l. 603-605;
72, p. 377, 1. 637-641; 73, p. 377, l. 644; 74, p. 377,1. 656-657; 92.
39 Lib. 13, p. 364, 1. 133-139 ; 27, p. 367, l. 231 ; 73, p. 377, 1.653; 74, p. 377, 1. 654.
40 Lib. 13, p. 364, 1. 136; 74, p. 377, 1. 655.
4 1 Lib. 52, p. 372, l. 461-463.
4~ Lib. 55.
43 Lib. 12, p. 364, l . 128; 23, p. 366, l. 208-209; 27, p. 367, l. 230; 29; 30, p. 367, 1. 252-253;
66, p. 376, l. 589-590; 67, p. 376, l. 593-596.
44 Lib. 72, p. 377, l. 636-637 ; 75 , p. 378, l. 668-669; 76, p. 378, l. 675-679; 109, p. 387, l.
998-1004.
45 Lib. 75, p. 378, l. 671-674; 76, p. 378, l. 674-675; 80, p. 379, l. 708-710; Jl9, p. 390, l.
1090-1093.
46 HIER. , Chroll. a. 337: ' Constantinus extremo uitae suae tempore ab Eusebio Nicomedensi
episcopo baptizatus in Arrianum dogma declinat' (ed. HELM, GCS 47 , p. 234).
47 Lib. 6.
48 Lib. 12.
49 Lib. 16; 18; 28.
50 Lib. 55.
51 Voir par ex. HIER., episl. 3, 2 (CUF 1, p. 11, l. 21-22); elle est date de I't 375.
5~ Lib. 66, p. 376, l. 589-590.
53 Lib. 51.
33

34

Arius et les 'Ariens' vus par les Luc ifriens dans le Libellus Precum

495

d ' analyser une situation religieuse complique et meme de justifier I'attitude

complexe des Empereurs. Peut-etre ne veut-il pas non plus blesser les Empe-

reurs auxquels il s' adresse, dont il conna't les liens de parent plus ou moins
loigns avec les Empereurs qu ' il critique ...
Faustin se montre beaucoup plus acerbe pour dcrire l' attitude des veques
ariens. Ses descriptions violentes et atroces sont pathtiques. Ainsi des rcits
de la perscution du pretre Vincent, en Espagne, par les veques Luciosus et
Hyginus (73-76), de celle que l'veque Turbo, en Palestine, a inflige a la
vierge Hermione et a son monastere ( 102-110). Les perscuteurs de Vincent
sont dcrits comme une meute 54 de fous furieux 55 , sataniques 56 , qui tuent gratuitement57, pillent58 et arrachent l'autel de Dieu pour le placer dans un temple
paien59. Les perscuteurs d ' Hermione ressemblent a ceux de Vincent. Peu de
chose est dit sur les tracas series contre Hermione. Plus de Lucifer. De ces deux
rcits, Faustin fait deux popes tragiques.
Ces veques hrtiques sont, avec leurs acolytes, prsents comme les doublets ngatifs et pervertis des martyrs et confesseurs lucifriens. Epictete de
Centumcellae torture Rufininus, ce symbole de fermet et de stabilit dans la
foi, en 'le for~ant a courir devant son char'60; Potarnus de Lisbonne n'est que
le nouveau riche de Luc 12, 16-20 61; Osius de Cordoue est constamment compar, et oppos, a Grgoire d 'Elvir2 A ces anti-hros correspond un hroisme
de l'absurde, dcrit dans une sorte d'hagiographie arebours. Meme si, comme
avertit M. Meslin, on ne doit pas cautionner tous les dtails des rcits extraordinaires concemant les Ariens ou ceux qui sont dcrits comme tels 63 , il faut
nanmoins leur reconnaitre un certain role dans la narration du Lucifrien.
Cette 'dformation historique' - si tant est que cela en soit une - permet
non seulement a Faustin de tisser des rcits styliss et 'simplificateurs ' des
Lib . 73, p. 377 , l. 650; 75, p. 378, l. 673-674.
Lib. 74, p. 377, l. 655 .
56 Lib. 75, p. 378, l. 671-674.
57 Lib. 73, p. 377, l. 653 ; 74, p. 377, l. 654-655, p. 378, l. 662-666 .
58 Lib. 76, p. 378, l. 674-677.
59 Lib. 76, p. 378, l. 677-679.
60 Lib. 26, p. 367, l. 222-224.
61 Lib. 42, p. 370, l. 367-374.
62 Lib. 34-38 .
63 M. MESLIN, Les Ariel2s d'Oeeidel2t 335-430. Sur Potamius, voir p. 34: ' On hsitera 11
prendre pour argent comptant tous les dtails du rcit dont on saisit le caractere simplificateur,
tendancieux, qui fait de I'amour de I'argent I'unique motif de ralliement 11 Constance et justifie
la mort de I'veque par une exgese trop facile de Le. 12, 16-20'; sur Zosirne, voir p. 37: ' On
dcele facilement dans ce rcit hagiographique, ou le merveilleux vient tayer une orthodoxie
schismatique, que Lucifer de Cagliari dut admettre difficilement que demeurat en place, apres
362, un veque de Constance '; sur Epictete: ' Cette situation d ' humiliante inversion, lmentaire
technique de loute lorture policiere el qui apparait aussi, mais justifie, dans le donatisme,
comme expression concrete du dfoulement coIlectif des circoncellions, parait ici plus difficilement croyable'.
54
55

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A.

CA NELLlS

vnements, Ol! intervient le merveilleux hagiographique, mais surtout de

ridiculiser et de discrditer ses adversaires. Pour ce, Faustin recourt, par
exemple, au ressort du comique: comme un automate, Osius, 'dans son effort
pour rendre sa sentence, toume la tete, se tord galement le cou, s'croule de
son siege aterre, et iI expire la, ou, comme certains le prtendent, devient
muet64 '. Le narrateur a aussi le don de rduire une situation a un dtail: Potamius voit punie de maniere merveilleuse 'la langue par laquelle il avait blasphm5 ', et meurt sans voir la proprit qu' on lui a promise! Florentius de
Mrida, lui, tombe par trois fois de son siege piscopal et il est pris de
convulsions, avant de mourir66 . On peut y voir un miracIe, ou un comique de
rptition. Mais le passage le plus attrayant, pour ne pas dire le plus rocamboles que, est le rcit de la punition de Zosime de Naples, qui allie a la fois
comique de rptition et cristallisation sur un dtail: chaque fois qu 'il rentre
dans sa basilique, il perd l'usage de sa langue: 'elle s'allonge, sans qu'il ait
la force de la ramener a l'intrieur de sa bouche6 7 ' et 'elle pend de sa
bouche68 '. Mais , quand il renonce a l'piscopat, il retrouve l'usage de sa
langue.
Ces rcits a la fois historiques et hagiographiques, servent la propagande
lucifrienne: ils prouvent que, comme Lucifer de Cagliari (89), les Lucifriens, tels Grgoire d'Elvire ou Maxime de Naples, sont capables de faire des
miracIes, ce qui garantit la qualit de leur foi chrtienne. Mais cette histoire
partisane et tendancieuse rvele aussi les arrieres-penses de Faustin, porteparole des schismatiques. Il vitupere certes les Ariens, mais, fait tonnant pour
nous, il assirnile a leur masse de perscuteurs et de prvaricateurs deux personnages d'ordinaire cIasss, l'un parmi les dfenseurs de l'orthodoxie, l'autre
parrni les confesseurs.
Damase, prsent dans les premieres Lettres de Jrome comme le successeur de Pierre69 , se voit par Faustin reprocher les mmes exactions que celles
qu 'ont perptres les Ariens (78-85). En effet, Damase s 'en prend au prtre
Macaire, saint homme qui 'jouissait de la grace du Saint Esprit, au point de
chasser les Dmons des corps des possds 70'. L' vque de Rome est done
prsent comme un perscuteur71 , un impie72 , pouss au crime par le Diable73 .
Lib. 38, p. 369-370, l. 340-343.
Lib. 41 , p. 370, l. 362-363 .
66 Lib. 43.
67 Lib. 64, p. 375, l. 560-561.
68 Lib. 64, p. 375, l. 562.
69 HIER. ep. 15; 16 (ed. J. LABOURT, CUF 1). Voir A. CANELLIS, 'Saint Jrome et les
Ariens, Nouveaux lments en vue de la datation de l 'Alrercatio Luciferiani el Orthodoxi', Table
ronde du 25 avril 1997, Rouen (G. R. A. C.) , (a paraitre).
70 Lib. 78, p. 379, l. 696-698.
7 1 Lib. 79, p. 379, l. 700-702.
72 Lib. 79, p. 379, l. 702-704.
73 Lib. 80, p. 379, l. 708-710.
64
65

Arius et les 'Ariens' vus par les Lucifriens dan s le Libellus Precum
Il est entour d 'une horde de clercs qui tendent des embuscades

497

a Macaire et

a ses fideles 74; ils humilient le pretre et le tra'nent sur les cailloux ou il se
blesse a la hanche Comme il refuse la communion avec Damase, il est exil
75

et meurt en chemin, a Ostie76 . Il est alors enseveli dans la basilique du martyr

Asterius, par Florentius, l'veque du lieu, qui tait pourtant en communion
avec Damase 77 . D'apres Faustin, Florentius d'Ostie, 'en accomplissant ce
pieux devoir, cherchait a loigner de lui, autant que possible, le crime de
Damase78 '. Damase ne s'est pas comport autrement qu'Epictete, Luciosus et
Hyginus ou Turbo! Son crime (scelus) est si grand qu'il est c;ondamn par un
des siens, Florentius. Damase est condarnn une seconde fois, lorsqu 'il se
heurte au juge Bassus, qui refuse de poursui vre les 'Catholiques': 'Damase
rougit alors pour la premiere fois de ce qu'il s' est trouv un juge qui, pour
une fois, observait les crits de 1,Empereur en les interprtant de fa;on tres
pieuse79'. Ce portrait de Damase, proche de ceux des Ariens, exprime bien ce
que Joseph Wittig appelle 'la protestation lucifriennne contre la politique
papale 80 '.
Autre personnage critiqu par Faustin: Hilaire de Poitiers 81 . Dcrit par
Jrome, dans l'Altercatio (l9) cornme un hros a son retour d'exil, au meme
titre qu'Eusebe de Verceil et Athanase d'Alexandrie, Hilaire est per;u par le
Lucifrien comme un traitre 82 , paree qu'il a essay, cornme l'a montr Y.-M.
Duval, de prouver leur erreur aux htrodoxes et de caImer les esprits, pour
tenter de rtablir la paix 83 . Son attitude de conciliation ne pouvait qu'irriter les
Lucifriens, rigoristes et intransigeants. Toutefois, en prfrant ne pas en dire
plus sur l'Eveque de Poitiers, Faustin manifeste a son gard de la pudeur,
sinon un certain respect84 . Tous ces portraits a charge, presque caricaturaux,
des 'prvaricateurs' sont autant de mises en garde indirectes adresses aux
Empereurs: plus qu'une supplique, le Libellus est une oeuvre de combat, destine a impressionner et a intimider.

Lib. 80, p. 379, l. 710-713 .

Lib. 80, p. 379,1. 713-715.
76 Lib. 80, p. 379,1. 716; 81, p. 379, 1. 717-721.
77 Lib. 82, p. 379, l. 721-728.
78 Lib. 82, p. 379-380, l. 728-730.
79 Lib. 85, p. 380, l. 754-756.
80 J. WITTIG, Die Friedenspolitik des Papstes Damasus J. llnd der Altsgal1g der arianischell
Streirigkeitell (Breslau, 1912), [Kapitel 7] p. 203-233. De longs passages du Libellus sont traduits
mais relativement peu cornments.
81 Lib. 24, p. 366, 1.210-215.
82 Lib. 24, p. 366, l. 212 sqq.
83 Y.-M. DUV AL, 'Vrais et faux problemes concemant le retour d 'exil d ' Hilaire de Poitiers
et son action en Italie en 360-363', AthelZaeum [Pavie]48 (1970), pp. 251-275.
84 Lib. 24, p. 366, l. 214.
74

75

498

A. CANELLlS

3. Le Libellus, oeuvre d'intirnidation des Empereurs

Pour

y parvenir,

Faustin recourt

a tous

les artifices savarnrnent rnels du

docere. mouere, placere cicronien. Les Empereurs sont convis a tirer les
le90ns de 1'histoire85 : si la mort d' Arius prfigure le sort de ses hritiers, les

Empereurs auxquels s'adresse Faustin doivent s'abstenir de favoriser ces

Ariens ou ceux qui leur ressemblent 86 . Quand il les apostrophe, Faustin les
sensibilise et les influence, en opposant plus d'une fois leur pit et leur respect pour la religion catholique a 1'impit de l' Arianisme 87 : ils sont de 'pieux
et religieux Empereurs 88 ', des Empereurs 'justes' et des 'dfenseurs' de la foi
de Nice 89 . Les Empereurs ne peuvent done tolrer les exactions des hrtiques car ils sont moralement engags a 1'gard de leurs sujets: 'Permettrezvous, tres pieux Empereurs, que sous l'autorit de votre nom, 1'impit tyrannise longtemps et partout les fideles? ...90' . Ils sont meme presque culpabiliss
par 1'habile Faustin, qui feint de les excuser: 'il n'est pas tonnant, qu'occups
comme vous 1'etes par la gestion de 1'Etat, vous ignoriez ces actes si atroces
qu' ils ont cornmis '9 1. Mais l' akme est atteinte lorsque le Lucifrien interpelle
le seul Thodose, en tant que oPere de l'Empire 92 ', responsable et protecteur de
1'Empire tout entier, ce qui correspond a la situation de 383/384.
Ainsi, le ton du Lucifrien devient peu a peu celui d'un subtil moraliste: en
multipliant injonctions 93 et interrogations94 , il cherche a branler les Empereurs. Il veut leur inspirer de 1'horreur9S, de la piti96 , voire de la crainte97 pour
provoquer chez eux une raction de rejet98 . Les sentiments impriaux varent
au rythme du Libellus, ou se melent, cornme on 1'a vu ici et la, les genres littraires: historiographique, lorsque sont mentionnes l' action des Peres de
Nice99 , les consquences du Concile de Milan 1oo , ou les deux sessions du
Concile de Rimini 101; hagiographique, quand sont voqus les mirades
Lib. 3, p. 361-362, l. 34-36; 118, p. 389, l. 10811082.
Lib. 46, p. 371, /.396-399; 47, p. 371, /. 406-410.
87 Lib. 5, p. 362, /. 58-59; 9, p. 363, 1. 98-100.
88 Lib. 11, p. 364, /. 118; 19, p. 365-366, /. 179-180; 47, p. 371, 1.411; 97, p. 384, 1. 873;
110, p. 397, l. 1008.
89 Lib. 30, p. 367, /. 254-255; 49, p. 372, l. 437-440; 97, p. 383, l. 870.
90 Lib. 110, p. 387-388 , 1. 1008-1015.
91 Lib. 49, p. 372, /. 440-44l.
92 Lib. 123, p. 39 1, /.1124-1125.
93 Par exemple, Lib. 83, p. 380, l. 730; 97, p. 383, l. 869.
94 Par exemple, Lib. 30, p. 367, /. 253-255.
95 Lib. 83, p. 380, l. 730-733
96 Lib. 17, p. 365, l. 164-165.
97 Lib.ll7,p. 389,/.1071-1073.
98 Lib. 122, p. 390, 1.113-1117; 123, p. 391, /.1124-1 126.
99 Lib. 5, 6, 9, 10, 14.
100 Lib. 22 sqq.
lO. Lib. 14-20.
85

86

Arius el les' Ariens' vus par les Lucifriens dans le Libelllls Preml77

499

accomplis par les Lucifriens l02 ; pangyrique, lorsque Faustin s'adresse, en les
flattant, aux Empereurs l03 ; pique dans la narration de l'attaque et du pillage
de l'glise de Vincent en Espagne J04 ; tragique, lorsque sont dcrites les morts
atroces des Catholiques 105, en particulier celle de ce notable anonyme, compatriote de Vincent, qui, 'encha'n, mourut de faim et de froid 106'; burlesque,
lorsqu ' est relate la fin de certains Ariens et que sont invoqus, pour faire plus
vrai, de nombreux tmoins 107 ... ; et meme exgtique, avec les mentions de
No, d'Hlie, de Jhu J08 ou de DanieP09. Cette varit dans le style asianiste
du Libellus est sous-tendue par des procds rhtoriques nombreux.
Dot d'humour (on sourit lorsqu'il voque les oreilles impriales IIO !), Faustin ne dteste pas les jeux de mots ni les calembours: le nom de I'Empereur
arien Constance 11, attire un jeu littraire qui souligne l'antithese avec la
constance des Catholiques dans leur foi JII ; plus cynique encore, le jeu sur le
nom de l'veque d'Eleuthropolis, Turbo: il ne peut etre qu'un trublion, vou
a 'estourbir' (turbae I12 ) les Lucifriens. Faustin recourt volontiers a des oppositions: roi du siec1e/roi ternel' 13 ou a des paralleles antithtiques 114, des paradoxes (la vrit est du cot du petit nombre, l'erreur, du cot du grand
nombre I 15) .. . Ses images et ses comparaisons surprennent parfois: certains
veques, comme les gladiateurs vaincus, 'tendent les mains vers l'impit 116' ,
c' est-a-dire prrerent la vie sauve et capitulent devant l'impit, i. e. 'ceux qui
passent pour catholiques dlaissent le bien et courbent l'chine devant les
hrtiques l17 '; la langue de Zosime 'pendait de sa bouche, comme celle d'un
boeuf haletant 1l8 '. A ces comparaisons animales s' ajoute celle qui, a la suite
des Ecritures l 19 et d'une certaine tradition littraire 120, prsente Thodore
102

Voir notre deuxieme partie.

Lib. 1-2.
104 Lib. 73-76.
105 Sur celles de Rufininus (26), du pretre Macaire (81 -82), voir plus haut.
106 Lib. 74, p. 378, l. 662-665.
107 Sur la fm d'Osius et les tmoins, voir Lib. 34, p. 368, l. 299 ; 35, p. 369, l. 306; 38, p. 370,
l. 343-344; 39, p. 370, l. 349-350. Sur Florentius de Mrida, voir Lib. 43, p. 370, l. 376-377. Sur
Zosime, voir Lib. 64, p. 375, l. 559.
108 Lib. 69-70.
109 Lib. 108.
110 Lib. 4, p. 362, l. 45; 57.
1II Lib. 28, p. 367, l. 236-239.
112 Lib. 108, p. 386, l. 977-979.
113 Lib. 7, p. 363,1. 73-76; 17, p. 365, 1. 165-167 ; 35, p. 369, 1.307,312-313.
114 Lib. 34-35.
115 Lib. 30-31.
116 Lib. 4, p. 362, l. 51 ; 28, p. 367, l. 243.
117 Lib. 67, p. 376, l. 595-596.
118 Lib. 64, p. 375, l. 562.
119 Sur la parabole du Bon Pasteur, voir Ioh. lO, 11-18.
120 Les Ariens sont souvents dcrits cornme des loups enrags. Voir par exemple, HIER.
Altere. 22.
103

500

A . CANELLlS

d'Oxyrrhinque comme le 'loup' qui 'maltraite les brebis' et le bon Pasteur '2' .
Ces moyens oratoires permettent ainsi de cap ter la benvellance des Empereurs ou d'tablir avec eux une certaine connivence; mais ce qui peut davantage les impressionner, c'est l'unit de ton que Faustin donne a son Libellus.
Afn de donner plus de force a sa rancoeur a la fois contre les 'Catholiques'
qui ont trahi, et contre les Ariens, tous hostiles aux Lucifriens, Faustin manie
l'ironie avec talent. Les Ariens - et Damase - se voient gratifis par antiphrase de l'pithete d" egregii episcopi'. Damase, pour respecter la hirarchie, est donc un 'egregius archiepiscopus'l22. L'pithete scande l' ensemble
du Libellus l23 , employe dans des toumures varies. Certaines, tres concises,
sont particulierement mordantes : par exemple, l'veque d ' Oxyrrhinque,
Thodore, 'qui, d'veque catholique qu'il tait, est devenu lalc en condamnant la pieuse foi et en souscrivant a l'impit arienne, a, pour la seconde
fois, t ordonn veque, mais par un hrtique I24 ' . Il est qualifi d'egregius
bis episcopus ! De toutes les expressions employant cette pithete ironique, la
plus virulente est celle qui apparait en demier dans le Libellus; dirige contre
les Ariens et les faillis de Rimini, elle forme une pointe qui cIt la narration
et rsume tout ce qui les spare des Lucifriens: 'ces amants remarquables de
la paix (isti egregii pacis amatores), S 'crie Faustin, machinent la guerre
contre les pretres fideles I25 '. L'ironie est meme a plusieurs niveaux: egregii
n' est autre que l ' pithete employe par Hilaire de Poitiers, sans ironie aucune,
dans la synodale occidentale de Sardique a Constance l26 , mais reprise par
Jrme, dans son Altercatio (19), pour dsigner, cette fois, les Ariens Ursace
de Singidunum et Valens de Mursa l27 . Il est curieux qu'un Lucifrien s'inscrive implicitement dans la tradition de l'veque de Poitiers qu'il a brocard,
et de Jrme, secrtaire de Damase et pretre ordonn par Paulin d' Antioche,
qui, consacr par Lucifer, cherchait dans les annes 380 a se faire reconnaltre
par Damase!
Lib. 99.
Lib. 79, p. 379, l. 701-702.
123 Lib. 3, p. 362, l. 36; 52, p. 372, l. 456; 66, p. 376, l. 581 (variante: egreg catholici); 74,
p. 378, l. 659; 75, p. 378, l. 667 (variante: egregii et catholici episcopi); 92, p. 382, l. 814; 96,
p. 383, l. 856 (variante: egregius bis episcopus); 96, p. 383, l. 863 (variante: egregius iste bis
episcopus); 100, p. 384, l. 901-902 (variante: egregills et sanctissimus iIle episcopus); 107, p.
386, l. 972-973 (variante: egregills Turbo Eleutheropolitanae episcoplls ciuitatis); 119, p. 390,1.
1089 (variante : isti egregii pacis amatores)
124 Lib 101, p. 385, l. 913-915.
125 Lib. 119, p. 390, l. 1089-1090.
126 HIL. Ep. 8el1igniJica, 4 = Liber 1 ad Consto 4 (ed. A. FEDER, CSEL 65 [1916], p. 183,
121

122

1. 18).
127 Sur cette pithete et le rapprochement avec l' Altercatio L uciferiani et Orthodoxi, voir
Y.-M. DUV AL, ' La " manoeuvre frauduleuse" de Rimini, A la recherche du Liber aduersus
Vrsacium et Valenlem' , in XVJeme celllenaire de la mort d'Hilaire, Hilaire el son lemps, Actes
du colloque de Poitiers, 29 septembre-3 oClobre 1968, Etudes Augustiniennes (Paris, 1969),
pp. 51-103, en particulier p. 92, n . 198.

Arius el les 'Ariens' vus par les Lucifriens dans le Libe/ius Precum

Cette requte tait des tine

a impress ionner

les Empereurs,

a leur

501
mont:rer

que Dieu protgeait les siens en punissant les impies, et ceux qui les protgeaient. Elle obtint une rponse, contrairement a ce qui s'tait pass au temps
Ol! Lucifer s' adressait avec vhmence a Constance l28 . Les Lucifriens eurent
sinon gain de cause, du moins le souten imprial: le rescrit adress au Prfet
du Prtoire d'Orient, Cynegius (383-388)129, en rponse a la supplique de
Faustin et Marcellin, reprend fidelement (aux 3 a S) le plan et les themes
abords dans le Libellus, avant de nornmer les deux veques dont Faustin avait
lou la conduite, Grgoire d'Elvire et Hraclide d'Oxyrrhinque, et d'accorder
protection a ceux qu sont en communion avec eux. Sa ligne directrice y est
meme rsume en ces termes: 'La patience de Dieu Tout-Puissant s'est mue
en effet au point que le chiltiment qui est d aux criminels apres leur trpas, ils
l'ont subi avant leur trpas, pour servir d'exemple (exemplum) a tous 130 ' .
Trop peu tudi jusqu'a prsent 131 , le Libellus s 'avere etre une source historique essentielle pour la connaissance du milieu lucifrien; en outre cette
oeuvre assez mconnue n'est pas dpourvue d'intret littraire. Notre tude a
voulu, avec ce portrait des Ariens, en donner un apefi;u.

128

129
130

131

Lib. 87.
CCSL 69, p. 391-392,
Lex Aug. 4, p. 392, /. 25-27.
Nous prparons I'dition du Libellus pour la Collection Sources Chrtiennes.