Anlisis de la obra El capital

De Karl Marx
Libro primero
El primer libro es una exposicin general del modo de produccin capitalista, sus
elementos bsicos y su articulacin visto de manera general y de manera analtica sin
considerar ciertas variables (especialmente de la circulacin), sino centrndose
especialmente en la fase de produccin que Marx considera el fundamento de todo el
sistema capitalista y de manera general de todo modo de produccin.
El libro se divide en 7 secciones:

Seccin 1: Mercanca y dinero

Captulo 1. La Mercanca:

1. Valor de uso y valor de cambio. 2. Doble Aspecto del Trabajo. 3.

El valor, realidad social, Forma del valor. 4. Apariencia material del carcter
social del trabajo.

Captulo 2. De Los Cambios:

1. Relaciones de los poseedores de mercancas: condiciones de

esas relaciones. 2. La relacin de cambios implica necesariamente la forma
moneda. 3. La forma moneda va unida a los metales preciosos.

Captulo 3. La Moneda o circulacin de las mercancas:

1. Medida de los Valores. La forma precio. 2. Circulacin de las

mercancas. Curso de la moneda. El numerario o las especies y el papel
moneda. 3. Reservas de oro y de plata o tesoros. El Dinero como medio de
pago. La Moneda universal.

Seccin 2: La transformacin de dinero en capital

Seccin 3: Produccin del plusvalor absoluto

Seccin 4: La produccin del plusvalor relativo

Seccin 5: La produccin del plusvalor absoluto y del relativo

Seccin 6: El salario

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Seccin 7: El proceso de acumulacin del capital

La mercanca, el dinero y el capital en abstracto

El primer captulo del libro Marx lo dedica a un anlisis de la mercanca, pues parte del
hecho de que la mercanca individual es la forma elemental de la riqueza social en el
capitalismo. Marx analiza la mercanca en tanto valor de uso un bien que satisface
ciertas necesidades humanas y en tanto valor de cambio un bien que puede
intercambiarse por otros bienes en una proporcin determinada. Pero para Marx el valor
de cambio de una mercanca es una manifestacin de algo ms. Lo que hace posible la
equivalencia es que ambas contienen la misma cantidad de trabajo humano abstracto
materializado en ellas. Marx denomina como valor de las mercancas al trabajo
socialmente necesario para su produccin, siendo la magnitud del valor determinada por la
cantidad (duracin) de ese trabajo. A esta conclusin ya haba llegado el economista David
Ricardo, pero Marx la retoma de manera crtica y la profundiza. El valor de cambio sera,
entonces, la forma del valor.
Luego Marx analiza las diferentes formas del intercambio de mercancas. Desde el trueque
ocasional, hasta que la produccin se va orientando cada vez ms hacia el intercambio,
con lo que el intercambio se va haciendo ms regular. Por ltimo, al transformarse este
equivalente general en mercanca dinero, tenemos el reemplazo del oro en metlico por
una representacin del mismo, en monedas y en billetes.
En los dos captulos restantes de esta seccin, Marx analiza el proceso de intercambio de
las mercancas y los distintos papeles que cumple el dinero en la economa mercantil:
como medida de los valores, como medio de circulacin, como tesoro, como crdito, como
dinero en s y los diferentes aspectos econmicos al respecto.
En la seccin siguiente, que consta de un nico captulo, Marx estudia la transformacin
del dinero en capital.
El proceso de produccin capitalista
A partir de la seccin tercera, Marx entra a estudiar el proceso de produccin capitalista en
s. Hasta ahora haba estudiado en abstracto a la sociedad mercantil, donde solo existan
productores de mercancas. Ahora estudia en abstracto a la sociedad burguesa donde
existen capitalistas y asalariados. En la sociedad capitalista el proceso de produccin por
un lado es proceso de produccin de bienes y por el otro es proceso de produccin de
capital. Lo que distingue a la sociedad capitalista es la organizacin de la produccin en
base al trabajo asalariado, esto es, el alquiler de la fuerza de trabajo.
La fuerza de trabajo, productora de las mercancas, se cambia, se compra y se vende
como otra mercanca cualquiera y obedece a las mismas leyes del mercado, sin importar
que detrs de ellas hay un hombre, con su familia: el proletario. Este proletario es libre,
dice Marx parodiando el lema de la revolucin francesa. El trabajador asalariado vende su
capacidad para trabajar, pero sta es una capacidad inseparable de la persona, y no se

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puede vender aisladamente; por esto una vez hecho el contrato entre capitalista y
trabajador, ste, su personalidad completa, su cuerpo entero pasa a manos del otro.
El proceso de trabajo capitalista es un proceso de valorizacin y adems de produccin de
un plusvalor. Lo que comienza con una inversin de cierta cantidad de dinero hecha por el
capitalista termina, despus del ciclo, en un aumento de esa cantidad. En apariencia es
como si el dinero se hubiese multiplicado por s mismo. La formacin de la plusvala en el
sistema capitalista, expone Marx, se efecta de la siguiente manera:
El trabajador vende su fuerza de trabajo al capitalista. El capitalista pasa a ser dueo de
esta mercanca de la que por tanto dispone o hace uso durante todo el tiempo que le sea
posible cada da. As que el capitalista no paga un precio por el trabajo que hace el
asalariado. Aqu es clave la distincin entre la fuerza de trabajo y el trabajo. El capitalista
paga el valor de la fuerza de trabajo y a cambio recibe el valor creado por el empleo de la
fuerza de trabajo durante la jornada laboral. De manera que una parte de la jornada
laboral, el asalariado trabaja para reproducir el valor de su fuerza de trabajo, y la otra parte
trabaja "gratis" para el capitalista. Esta diferencia de valor entre el valor de la fuerza de
trabajo y el valor producido por su empleo es lo que Marx denomina como plusvala. Esta
plusvala es la base de la ganancia capitalista.
La premisa histrica bsica para esto es el intercambio de mercancas, pues el capitalista
compra la fuerza de trabajo como una mercanca. Esto implica la otra premisa histrica
bsica: que las condiciones sociales sean tales que el trabajador tenga que vender su
fuerza de trabajo como una mercanca, Marx ya ha mostrado que esto es posible
solamente si el trabajador carece de medios de existencia y de medios de produccin para
trabajar, entonces como poseedor de nicamente su fuerza de trabajo para sobrevivir se
ve obligado a vender su fuerza de trabajo al capitalista. De esta manera, el proletario est
obligado a vender su fuerza de trabajo a algn capitalista para sobrevivir, siendo libre de
decidir a qu capitalista particular se la vende o siendo libre de no venderla y vivir en la
marginalidad y la extrema pobreza. Los trabajadores asalariados son libres solo en el
sentido de que no son esclavos ni siervos: ningn poder personal los fuerza a trabajar.
En los siguientes captulos, Marx expone la manera en que los capitalistas intentan
mantener y aumentar la plusvala. Una manera, el aumento de plusvala absoluta, es la
extensin de la jornada laboral (lo que incrementa el tiempo en que el obrero trabaja
exclusivamente para el capitalista) y la reduccin del salario (lo que incrementa la parte en
valor que el capitalista da al trabajador).
Por ello el capitalista tambin procura aumentar la plusvala de manera relativa,
modificando el proceso tcnico de trabajo y las condiciones laborales, introduciendo
medios de produccin ms eficientes y/o aumentando la intensidad o velocidad del trabajo.
Esto hace disminuir el tiempo necesario para producir las mercancas en general
(incluyendo los medios de existencia del obrero, pues as consigue disminuir el valor de la
fuerza de trabajo). De esta manera, sin modificar la extensin de la jornada laboral, el

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tiempo de trabajo remunerado disminuye en favor del tiempo de trabajo no remunerado. A

este proceso Marx lo denomina plusvala relativa.
Expone Marx que esta ltima consideracin pone en claro que, en un momento dado del
desarrollo capitalista, el aumento de la plusvala se convierte en un problema tcnico. Ante
los daos fsicos y morales ocasionados por la larga y extenuante jornada de trabajo, la
clase obrera eventualmente se organiza y consigue imponer una disminucin y
reglamentacin de la jornada de trabajo. Si los capitalistas ya no pueden extender la
jornada de trabajo, entonces el problema del aumento de la plusvala solamente es posible
de manera relativa y se convierte esencialmente en un problema tcnico: mejorar los
medios tcnicos de la produccin.
El proceso de acumulacin del capital
En la ltima seccin del libro, que sintetiza los aportes de las secciones anteriores, Marx
expone cmo se reproduce el capital. La plusvala extrada en la produccin se convierte
en ganancia y si bien parte de esta ganancia es consumida por el capitalista, otra parte es
reinvertida en medios de produccin y salarios y as la convierte en pluscapital. El aumento
del

capital

en

funciones

mediante

la

extraccin

de

plusvala

se

denomina

como acumulacin del capital.

Esta es la ley general de la acumulacin capitalista demostrada y enunciada por Marx: a
medida que aumenta la acumulacin de capital se produce y consolida necesariamente un
nmero creciente de obreros sobrantes para el sistema, una poblacin supernumeraria
teniendo que subsistir en condiciones precarias y presionando a condiciones de
explotacin mayores a los dems obreros y a mayor miseria para los obreros en general. A
estos obreros sobrantes se los denomina ejrcito industrial de reserva. Esto explica que
a medida que se acumula capital y por consiguiente riqueza se produce de manera pareja
una acumulacin creciente de miseria en la mayora de la poblacin: la acumulacin de
capital en un polo es equivalente a la acumulacin de miseria en el otro.
En el captulo La llamada acumulacin originaria, Marx analiza cmo en Inglaterra se
crearon a estos trabajadores libres para satisfacer la demanda de fuerza de trabajo por la
industria: expulsin masiva, a sangre y fuego, de los campesinos de sus tierras; y una
severa represin del "vagabundeo".
En el apartado 7 de este captulo (Tendencia histrica de la acumulacin capitalista), Marx,
basndose en el anlisis cientfico e histrico realizado hasta el momento, retoma el
programa revolucionario expuesto en el Manifiesto Comunista: la expropiacin de los
capitalistas por la masa del pueblo, y el establecimiento de una asociacin de productores
libres mediante la propiedad colectiva sobre la tierra y los medios sociales de produccin.

Libro segundo

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El libro segundo, publicados en 1885, tiene como subttulo El proceso de circulacin del
capital. Fue editado por Friedrich Engels, a partir de las notas dejadas por Karl Marx. Se
divide en tres secciones:

Seccin 1: La Metamorfosis del Capital y su Ciclo

Seccin 2: La Rotacin del Capital

Seccin 3: La Reproduccin y circulacin del Capital Social en su Conjunto

Trata sobre los principales fenmenos detrs del mercado, las relaciones entre los
diferentes sectores de la produccin y entre la produccin y el consumo y cmo se realizan
el valor y la plusvala. El protagonista es el empresario capitalista activo. Los trabajadores
aparecen en el libro segundo esencialmente como compradores de bienes de consumo y
como vendedores de la mercanca fuerza de trabajo, en lugar de productores de valor y
plusvala. La lectura del libro segundo es de gran importancia para la comprensin de la
construccin terica de toda la argumentacin de Marx y su visin del capitalismo como
sistema.
Marx aclar en una carta enviada a Engels el 30 de abril 1868 deca: En el libro 1 nos
contentamos con la suposicin de que si en el proceso de realizacin, 100 libras se
convierte en 110, ya estn en el mercado los elementos de una inversin ulterior de
capital. Pero ahora investigamos las condiciones en las cuales estos elementos ya se
encuentran en existencia, a saber, el entrelazamiento social de los diferentes capitales, de
las partes componentes del capital y de la renta. Este entrelazamiento, concebido como un
movimiento de mercancas y de dinero, permiti a Marx plantear los elementos bsicos
para de una teora del ciclo econmico, basada en el desequilibrio peridico entre oferta y
demanda en el modo de produccin capitalista.

Libro tercero
El libro tercero fue publicada solamente hasta 1894, subtitulado El proceso de produccin
capitalista en su conjunto. Fue editado y completado por Friedrich Engels, con ayuda del
traductor del Libro I al ingls Samuel Moore, a partir de notas dejadas por Karl Marx.
Consta de siete secciones:

Seccin 1: La trasformacin de la plusvala en ganancia y de la tasa de plusvala

en tasa de ganancia

Seccin 2: Cmo se convierte la ganancia en ganancia media

Seccin 3: Ley de la tendencia decreciente de la tasa de ganancia

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Seccin 4: Cmo se convierte el capital-mercancas y el capital-dinero en capital

comercial

Seccin 5: Desdoblamiento de la ganancia en inters y ganancia del empresario.

El capital a inters

Seccin 6: Cmo se convierte la ganancia extraordinaria en renta del suelo

Seccin 7: Las rentas y sus fuentes

El trabajo es hoy ms conocido para la Seccin 3, que en resumen expone que a medida
que crecen la acumulacin y la competencia capitalista, las ganancias tienden a crecer con
menor rapidez que el capital invertido y por tanto el rendimiento de las inversiones tiende a
hacerse menor. Segn Marx ello se debe a que el avance tecnolgico hace que el
empresario invierta proporcionalmente ms en mquinas y materias primas (capital
constante, valor ya existente), que en salarios (capital variable, que crea valor). La tasa de
ganancia desciende, aunque la suma total de las ganancias aumente, porque el valor
nuevo creado tiende a crecer menos que el valor invertido. Varias causas contrarrestan
esta tendencia, pero finalmente se impone. Al disminuir la tasa de ganancia se reducen las
inversiones y luego el empleo y el consumo, multiplicndose el efecto, hasta que se
producen quiebras. Los precios bajan, pero de todos modos no hay quien compre las
mercancas baratas debido al desempleo y al cierre de empresas, llegndose a una
recesin. La cada de la tasa de ganancia se revierte por medio de la competencia
desgarradora que inutiliza grandes masas de capitales y sobre las ruinas resurge la
acumulacin de capital, pues para los competidores victoriosos el aumento de la ganancia
vuelve a ser ms rpido que el incremento de la inversin. La paralizacin de la economa
prepara su ampliacin posterior, de la misma forma que el crecimiento prepara la crisis. As
Marx formul una teora del ciclo econmico y sobre las crisis cclicas del capitalismo.
Marx explica tambin en el libro tercero que hay competencia entre el capital invertido en
las diferentes ramas de la produccin por la distribucin de la ganancia y que adems la
plusvala obtenida de los trabajadores se divide entre el capital industrial (o agrario); el
capital comercial; el capital bancario que cobra intereses por los prstamos y los
propietarios de tierras.
La Seccin 6 distingue dos clases de renta del suelo: la absoluta, que resulta de la
concentracin de la propiedad de la tierra en manos de grandes terratenientes que pueden
controlar la cantidad de tierra que entra o sale del mercado y que por tanto es una renta de
monopolio; y la renta diferencial, que se genera por la fertilidad del suelo o su ubicacin o
por la inversin e innovacin incorporada a ella.

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