Universidad Nacional Abierta

Direccin de Investigaciones y Postgrado

Ensear y aprender a
distancia: es posible?

Barber, E, Badia, A. Monim, J. (2001) Ensear

y aprender a distancia: es posible? [Documento
en lnea] En:
http://www.uoc.edu/web/esp/art/uoc/0105018/e
nsapren.html [Consulta: 2004, Mayo, 18]
(Compilacin con fines instruccionales)
Ensear y aprender a distancia: es posible? [*]

Elena Barber Gregori
Profesora de los Estudios de
Psicologa y Ciencias de la
Educacin de la UOC
ebarbera@campus.uoc.es
Josep M Momin de la
Iglesia
Antoni Badia Gargant
Profesor de los Estudios de
Psicologa y Ciencias de la
Profesor de los Estudios de Educacin de la UOC
Psicologa y Ciencias de la jmomino@campus.uoc.es
Educacin de la UOC
tbadia@campus.uoc.es

Resumen: Los autores proponen un anlisis crtico y abierto, desde una

perspectiva amplia, situada preferentemente en la psicologa de la educacin, que
les lleva a plantearse hasta qu punto la introduccin de las tecnologas de la
informacin y la comunicacin en el mbito de la educacin a distancia comporta
un cambio de paradigma en su conceptualizacin. El libro se interroga sobre
diferentes temas relacionados con este campo educativo, como por ejemplo: si la
tecnologa ha ocasionado un cambio real de paradigma en la enseanza y el
aprendizaje, qu teoras psicopedaggicas educativas deben fundamentar la
educacin a distancia, cmo se deberan conceptualizar los entornos virtuales de
aprendizaje desde el punto de vista educativo, qu papel debera tener la
tecnologa en los procesos de enseanza y de aprendizaje, cmo sucede la
construccin de conocimiento a travs de medios tecnolgicos o qu dudas se
pueden formular alrededor de la calidad en la educacin a distancia. En todos los
temas tratados se dibuja un futuro apasionante y prspero que no puede estar
exento de un progresivo trabajo de profundizacin conceptual y prctico en esta
modalidad de educacin sin distancias.

1 La educacin a distancia. Un nuevo paradigma de

. enseanza y de aprendizaje?

En los ltimos aos la educacin a distancia tecnolgica ha pasado en muy poco

tiempo de ser considerada una modalidad educativa de "segunda fila" a ser muy
valorada por todos los sistemas y niveles educativos. Esta alta apreciacin
actual ha originado tanto la aparicin de foros especializados sobre la educacin
a distancia y sus implicaciones, como la extensin de ciertas discusiones sobre
el tema en otros mbitos educativos que tradicionalmente han impartido
docencia en la educacin presencial.

Entre muchas de las cuestiones que se han presentado entre especialistas de la

temtica sobresale la discusin sobre si la educacin a distancia tecnolgica se
considera una verdadera revolucin hasta el punto de poder calificarse como un
nuevo paradigma educativo, o por el contrario, se trata nicamente de una
manera de prestigiar este tipo de educacin que no supone un cambio
fundamental.

Desde perspectivas prximas a la psicologa de la educacin posiblemente no se

apreciara un cambio real en el paradigma que sustenta los procesos de
enseanza y de aprendizaje con soporte tecnolgico. Incluso valorando la
imprescindible contribucin de las Tecnologas de la Informacin y la
Comunicacin (TIC) a la educacin a distancia, se contina propugnando que
este hecho no resulta determinante para considerar que este tipo de educacin,
interpretado nicamente desde el punto de vista tecnolgico y bajo sus criterios,
necesita un tratamiento especfico desde un punto de vista terico.

Esto equivaldra a afirmar que las ideas clave que deberan fundamentar y
orientar la valoracin de los procesos de enseanza y de aprendizaje que se
desarrollan en los entornos virtuales educativos deben originarse desde
posiciones tericas similares a las que ayudan a interpretar la construccin de
conocimiento que se lleva a cabo en entornos educativos presenciales.

2
La adolescencia terica de la educacin a distancia
.

Posiblemente los cuatro autores que hasta la actualidad han realizado una
contribucin ms relevante para la conceptualizacin de la educacin a distancia
son Otto Peters (1998), Charles A. Wedemeyer, Michael G. Moore (1994) y
Brje Holmberg (1995). Peters es conocido por el anlisis que ha realizado de la
educacin a distancia como un proceso industrializado. En sntesis, este autor
interpreta que la educacin a distancia, en lneas generales, se caracteriza por
principios prximos a la produccin industrial, como por ejemplo la
racionalizacin y la divisin del trabajo, la mecanizacin y la produccin masiva.
Wedemeyer y Moore han examinado la educacin a distancia poniendo atencin
en la autonoma e independencia del estudiante en estos procesos, tratando la
distancia como un fenmeno pedaggico. Holmberg se ha centrado
especialmente en desarrollar una aproximacin terica a la educacin a
distancia basada en la enseanza y el aprendizaje interpretados como un
proceso dialgico que se lleva a cabo a travs de una conversacin didctica
guiada focalizando su objeto de estudio en la incidencia de la interaccin y el
dilogo en la calidad de la educacin a distancia.

Aunque estos autores han estado y continan siendo una referencia clave e
indispensable para entender el fenmeno actual de la educacin a distancia,
algunos de ellos han hecho notar como, en este terreno, desde hace tiempo no
se dispone de una suficiente base terica. Esta constatacin resulta muy
importante para justificar la entrada de nuevas disciplinas en la interpretacin
de los procesos educativos que se desarrollan en la educacin a distancia, en
especial, en aquellos donde la tecnologa juega un papel bsico.

3. La mediacin tecnolgica en la educacin a distancia:

los entornos virtuales a debate

La incorporacin de las TIC a la educacin a distancia ha ocasionado un cambio

sustancial en la forma de considerar este tipo de educacin hasta el punto que,
en algunas ocasiones, los procesos educativos que se llevan a cabo en los
entornos virtuales de aprendizaje se explican preferentemente bajo
consideraciones tecnolgicas.

Uno de los conceptos que se han originado bajo este enfoque eminentemente
tecnolgico es la denominacin de entorno virtual, conceptualizado como el
soporte tecnolgico que hace posible la existencia de la interaccin virtual por
medios telemticos. Como complemento de esta nocin, desde consideraciones
prximas a la psicologa de la educacin, surge el trmino contexto virtual,
reservado a significar aquellas caractersticas de la actividad educativa que
enmarcan las condiciones bajo las cuales se lleva a cabo la globalidad de las
acciones de enseanza y de aprendizaje virtual.

A partir de la nocin de contexto virtual es posible reflexionar sobre aspectos de

la educacin a distancia que pueden ser interesantes para optimizar la
construccin de conocimiento de los estudiantes, como por ejemplo los
diferentes microcontextos educativos, configurados por las diversas relaciones
que pueden establecerse entre los elementos instruccionales, la naturaleza de
diferentes mediadores (el profesor y el soporte tecnolgico), el proceso de
creacin de estos contextos virtuales o las dimensiones que puede adquirir un
contexto de enseanza y de aprendizaje virtual.

4. Qu se plantean los docentes y los estudiantes en

unos estudios realizados a distancia?

En funcin de las caractersticas distintivas de cada contexto de enseanza y de

aprendizaje virtual que se constituya se llevarn a cabo determinadas
actividades de enseanza y de aprendizaje condicionadas por diferentes
factores, entre los cuales destacan, entre otros muchos, temas que se definen
bajo denominaciones como la motivacin de los estudiantes, el diseo
instruccional y la transmisin de informacin o las comunidades virtuales de
aprendizaje.

Todos estos trminos y otros, que forman un campo semntico extenso en cada
uno de los casos, disponen de una definicin, descripcin y explicacin bastante
fundamentada desde el punto de vista educativo en general, y ms an desde el
punto de vista particular de la psicologa de la educacin. Precisamente, es el
constructivismo (Jonassen y cols., 1995) como paradigma y fundamento terico
psicolgico el que puede proporcionar algunas claves explicativas que nos
permitan, bajo su perspectiva, intentar encontrar posibles explicaciones
tentativas, pero muy fundamentadas, sobre el cmo y el qu se debera tener
en cuenta para ensear y aprender a distancia en entornos virtuales.

5. La interaccin es la clave de los procesos de enseanza

y aprendizaje en contextos virtuales instruccionales?

Desde el punto de vista constructivista, una de las caractersticas que aportan el

ajuste pedaggico mutuo a los procesos de enseanza y de aprendizaje es la
naturaleza que puede tomar la interaccin por medios telemticos entre todos
los actores que participan en la actividad educativa. En primer lugar, es
necesario considerar que por interaccin no se entiende la posibilidad de poner
en contacto diferentes elementos de un sistema informtico o tecnolgico. Ms
bien, la interaccin se interpreta como un tipo de actividad sociocultural situada
o como la actividad relacional y discursiva que se puede desarrollar en un
determinado contexto virtual y que puede favorecer, o no, un mayor
aprendizaje del estudiante (Barber, 2000).
Partiendo de esta conceptualizacin del trmino interaccin virtual, se puede
ampliar la reflexin educativa hacia reas de conocimiento que pueden suponer
aportaciones relevantes en la interpretacin de los procesos de enseanza y de
aprendizaje en contextos virtuales, como por ejemplo la caracterizacin de la
interaccin, los criterios psicopedaggicos que deberan guiar esta interaccin o
las funciones educativas que puede desarrollar en secuencias didcticas
especficas.

6. Se puede avanzar ms all de los temas tpicos en la

educacin a distancia?

Adems de identificar y desarrollar consideraciones de carcter general, este

enfoque constructivista, desde el cual se puede interpretar gran cantidad de
dimensiones y aspectos de los procesos generales de enseanza y de
aprendizaje en contextos virtuales, tambin nos permite abordar, con
perspectivas y aportaciones interesantes, temas que han sido tpicos en los
ltimos aos en la educacin a distancia, como seran la colaboracin y la
cooperacin virtuales (Hansen, Dirckink y Lewis, 1999), la enseanza de
estrategias de aprendizaje o los debates virtuales.

En referencia a estos tres temas tpicos, una reflexin desde esta posicin
terica constructivista nos permite ir un poco ms all de muchas
consideraciones que se han hecho hasta el momento sobre estas temticas, y
examinar las finalidades de cada una de las diferentes tareas educativas,
analizar y valorar la interaccin que se desarrolla e identificar los roles
deseables que profesores y estudiantes deberan ejercer en los diferentes casos.

7. La calidad en la educacin a distancia: la cuestin ms

dudosa de todas

Por ltimo, y como tema de obligada presencia que est asumiendo una
importancia creciente en educacin a distancia por la espectacular aumento de
la demanda formativa a travs de esta modalidad, se precisa un anlisis de los
diferentes enfoques desde los cuales puede hacerse una evaluacin de la calidad
en la educacin a distancia. Complementariamente, se necesitan criterios de
calidad para los procesos de enseanza y aprendizaje virtual en el marco de
unas instituciones educativas de homologada calidad.

Si bien actualmente hay una importante profusin de modelos de calidad que

tienen orgenes diversos, desde la psicologa de la educacin con una alta
probabilidad se apoyara un modelo para identificar la calidad de una propuesta
de educacin a distancia basado en la evaluacin de la dinmica de las
principales formas de interaccin de un contexto virtual. Desde esta posicin, el
ncleo de calidad se situara en tres tipos de interacciones dinmicas e
interdependientes: a) entre materiales y estudiantes-profesor, b) entre
estudiantes y profesor y c) entre los propios estudiantes.

Bibliografa:

BARBER, E. (2000). "Study actions in a virtual university". Virtual University Journal, 3

(2), p. 31-42.

HANSEN, T., DIRCKINK, L. i LEWIS, R. (1999). "Using telematics for collaborative

knowledge construction". En: P. Dillenbourd (Coord.) Collaborative Learning. Cognitive
and Computational Approaches. Oxford: Pergamon, p. 169-196.

HOLMBERG, B. (1995). Theory and Practice of Distance Education. Londres: Rouledge.

JONASSEN, D. et al. (1995) "Constructivism and Computer - Mediated Comunications in

Distance Education". The American Journal of Distance Education. 9 (2), p. 7-26.

MOORE, M. (1994). "Autonomy and independence". The American Journal of Distance

Education, 8 (2), p. 1-5.

PETERS, O. (1998) Learning and Teaching in Distance Education. Analyses and

interpretations from an international perspective. Londres: Kogan Page.

Elena Barber Gregori, Antoni Badia Gargant, Josep M Momin de la Iglesia, 2001