Malezas Comestibles

Publicado en la Revista de Divulgacin Cientfica y Tecnolgica de la Asociacin Ciencia Hoy. Volmen 9, N49
de Noviembre/Diciembre 1998

Hay yuyos y yuyos...

EDUARDO H. RAPOPORT, ANA LADIO, ESTELA RAFFAELE
LUCIANA GHERMANDI Y EDUARDO H. SANZ
Universidad Nacional del Comahue (CRUB), Bariloche y CONICET
Los estudios realizados por los investigadores del laboratorio "Ecotono"de Bariloche sealan que una gran cantidad
de plantas consideradas como "malezas" son comestibles y, de hecho, fueron utilizadas como sustento desde los
mismos orgenes de la humanidad.
Los "yuyos" o "malezas" abundan por todos los ambientes disturbados por el hombre. De las aproximadamente
10.000 especies conocidas en el mundo, posiblemente entre el 20 y el 30% son comestibles.
Muchas de las especies que hoy llamamos "malezas" han servido de sustento a la humanidad desde el Paleoltico.
Algunas, como la avena, acelga, colza, achicoria, rcula, centeno y otras ms fueron malezas hasta que el hombre
aprendi a cultivarlas. La agricultura, sin embargo, se ha concentrado en unas pocas -algo ms de cien- especies
comercialmente redituables que aparecen en los anuarios de la FAO (Organizacin de las Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentacin). Pero quedan muchas otras que han sido "olvidadas" y que merecen ser
consideradas por quienes buscan delicadezas gastronmicas, por los que sienten el placer de salir a colectar plantas
silvestres comestibles o... cuando nos encontramos en apuros, durante pocas de crisis.
En nuestros archivos tenemos anotadas ms de 13.000 especies comestibles, a nivel mundial, pero existe la
sospecha de que deben ser muchas ms. Basta echar un vistazo a la tabla 1 para comprobar que la riqueza de
fuentes comestibles puede llegar a ser considerable. Es normal que en cualquier bioma -bosque, pradera o desiento
- el porcentaje vare entre el 6 y 21. En ambientes disturbados "antropizados" varia entre el 17 y 33%. Pero si
consideramos slo las malezas, esto es, plantas invasoras que de una forma u otra "molestan" al hombre, los
valores oscilan entre el 23 y 89%. En una estimacin conservadora, un 10% de las 260.000 especies conocidas de
plantas en el mundo, tendran que ser alimentarias. Es decir que, posiblemente, deben de existir, por lo menos,
26.000 especies comestibles, ya que an no se conoce la totalidad de la flora de nuestro planeta. El comercio
internacional slo utiliza el 0,04% de esa riqueza.
Tabla 1. Proporcin de especies
comestibles en diferentes biomas
y comunidades. 1

Dos momias muy bien conservadas en turberas de Dinamarca (El Hombre de Tollund y el Hombre de Grauballe,
datadas de la Edad de Hierro) - a partir de las cuales se pudo hacer un detallado anlisis de sus contenidos
estomacales - dieron excelente informacin sobre los hbitos alimentarios de aquella poca. Sus ltimas comidas
contenan restos de 66 especies de plantas, incluyendo semillas de Bromus mollis, Chenopodium album, Holcus
lanatus Plantago lanceolata, P. major, Polygonum convolvulum, P. lapathifolium, Rumex acetosella, Spergula
arvensis, Stellaria media y Viola arvensis. Todas ellas son especies cosmopolitas que se encuentran en la
Argentina, en su mayora transportadas como malezas por los conquistadores y colonizadores europeos. Pero, hasta
donde sabemos, nadie utiliza sus semillas como alimento.
Es decir, en la antigedad los recolectores buscaban su sustento a partir de variadsimas fuentes durante sus
recorridos. Actualmente, nadie se alimenta de manera tan diversa. Basta con visitar las fruteras y verduleras para
darse cuenta de que lo ofrecido como alimento de origen vegetal raramente alcanza la diversidad que utilizaban
nuestros antepasados.
La prctica de recolectar plantas silvestres se ha perdido en la mayora de los pases, pero no en todos. En Mxco
no slo se recolectan los "quelites", ms de veinte maravillas de la culinaria tradicional, sino que se venden en los
mercados. Nunca falta la verdolaga (Portulaca oleracea) para preparar exquisitas sopas, guisos o ensaladas. Y
varias de ellas hasta se cultivan. Lo mismo ocurre en Corea y Taiwn donde, por el hecho de tener que
recolectarlas en el campo, se venden en mercados a mayor precio que las verduras cultivadas. Por otra parte, esas
plantas se exportan a los EE.UU., ya que son utilizadas en restaurantes tradicionales de comida oriental. Entre las
especies exportadas, figura nuestra conocida "bolsa del pastor" (Capsella bursa-pastoris), maleza que nosotros
jams utilizamos. Marruecos tambin exporta "malezas" comestibles a los EE.UU., pero la masa principal va para
restaurantes italianos, franceses y griegos. En Italia es costumbre de la gente el salir los fines de semana al campo o
a las rutas a juntar "diente de len" (Taraxacum officinale), "radicchio", esto es, "achicoria" (Cichorium intybus)
para preparar ensaladas o como sustituto del caf (races desecadas y molidas). Esta era una costumbre corriente en
la Argentina hasta hace unos cincuenta aos, aunque actualmente casi ha desaparecido. En Espaa se venden
cardos silvestres pelados, elegantemente empaquetados, en la mayora de los automercados. Al igual que los
esprragos silvestres, su precio es apreciablemente mayor que el de las variedades cultivadas.
.

Hay pases, sin embargo, donde las verduras silvestres constituyen una parte importante y permanente de la
alimentacin humana. En Lushoto, Tanzania, la tercera parte de la dieta proviene de hojas silvestres. En
Swazilandia, la gente utiliza las hojas de 48 especies y en Alto Shaba, Zaire, aprovechan las hojas de 50 especies
de rboles como, por ejemplo, las del gigantescos "baobab" (Adansonia digita) contiene un 13% de protenas.

Chenopodium album (qunoa blanca, quinquilla, quelite cenizo, bledo).

Hojas y tallos tiernos se usan como la espinaca, y tambin en ensaladas.
.

Rumex acetosella (acederilla, romancilla) Hojas agrias en ensaladas, sopas, souffls u omelettes

En Senegal las secan, muelen y agregan al cuscs. Algo parecido ocurre con Cassia obtusifolia, cuyas hojas sirven
para preparar el "kawal", en reemplazo de la carne y para acompaar las papillas de sorgo o en estofados y sopas.
{mosimage} Dracaena reflexa contiene 19% de grasas y hasta una vulgar plantita pantropical como Bidens pilosa,
muy utilizada en frica, llega a tener 22,5% de grasas en sus hojas. Lo notable es que esta hierba es una maleza
ampliamente distribuida tambin en Latinoamrica, donde se la conoce como "amor seco", "saetilla", "mozote",
"pico-preto", "aceitilla" y muchos nombres ms. Pero se la utiliza poco como alimento. Es curioso que en
Latinoamrica prcticamente, el nico rbol cuyas hojas son utilizadas en gastronoma, como aderezo, es el palto o
aguacate (Persea americana). Se venden secas y molidas en los mercados y tienen un suave y lejano sabor a hinojo.
Es que los pueblos africanos an mantienen sus costumbres de recolectores-cazadores, mientras que la mayor
parte de los pueblos del Nuevo Mundo nos hemos "civilizado"? Ser porque por estos lados a la gente le disgusta
o desprecia usar lo que la naturaleza le ofrece, o porque somos fundamentalmente carnvoros? Ambas son posibles
explicaciones, pero tambin hay que agregar otras razones, como la de que hemos perdido la costumbre o tradicin
y "ganado" la haraganera o comodidad. Es ms fcil adquirir, o ms an, mendigar las hortalizas y legumbres en
los mercados y verduleras que ir a recolectalas al campo o al bosque. A esto podra agregarse un factor
psicolgico, esto es, la verguenza de verse observado por los vecinos recolectando "yuyos". Pero, desde nuestro
punto de vista, el factor principal es el desconocimiento. La experiencia de nuestras charlas informativas en barrios
carenciados, comedores populares e iglesias nos ha mostrado que la gente queda sorprendida por la diversidad y
abundancia de esas fuentes alimentarias. Frecuentemente, escuchamos comentarios como "recuerdo que mis
abuelos preparaban comidas con plantas silvestres, aunque no me acuerdo de cules eran".

MALEZAS COMESTIBLES EN LA PATAGONIA

En el noroeste patagnico hay tantas especies de plantas invasoras exticas como de nativas. Se trata de una
verdadera contaminacin por especies tradas por el ser humano de todas partes del mundo. Como el espacio es un
recurso natural limitante, y como las especies compiten entre s, hay que considerar que por cada planta fornea
que prospera existe, en promedio, una planta patagnica menos. Esas plantas invasoras han penetrado en

prcticamente todos los ecosistemas, hasta en los sitios ms recnditos. Detener ese proceso? Un imposible, pues
no podemos revisarles los bolsillos a todos y a cada uno de los viajeros que llegan a la regin. Erradicarlas? Es
otro imposible, ya que no alcanzara el presupuesto nacional para movilizar a todo un ejrcito de gente dedicada a
esa tarea. Por otro lado, la experiencia indica que los disturbios causados por ese tipo de empresas provocan tantos
beneficios como daos al ecosistema. Adems, si utilizamos plaguicidas terminamos envenenando la naturaleza.

Stellaria media (capiqu, quilloi-quilloi, yerba del pajarero, pamplina). En ensaladas o cocidas. Aqu se destacan por su mayor altura. Las hojitas redondas corresponden a Claytonia
perfoliata o "lechuga del minero". Las parecidas al perejil son de Osmorhiza chilensis, especie nativa de los bosques patagnicos conocida como "cacho de cabra" o "onqun". Las
hojas de las tres especies son comestibles.

Stellaria media (capiqu, quilloi-quilloi, yerba del pajarero, pamplina). En ensaladas o cocidas.

Hay un dicho en ingls muy apropiado para nuestro caso: lf you can't beat them, eat them que, en buen criollo,
podra traducirse como "lo que no mata, engorda". A fines de 1988, comenzamos a investigar este tema. La
literatura en ingls, francs, alemn y ruso es relativamente abundante. En castellano y portugus, es escassima.
Pero lo que nos sorprendi es que nunca se hizo una evaluacin cuantitativa de la oferta alimentaria de las malezas.
Los libros y artculos publicados no pasan de la descripcin e ilustracin de las plantas silvestres comestibles,
incluyendo "malezas" y, a lo sumo, traen algunas atractivas recetas de cocina.{mosimage} Comenzamos haciendo
una lista de las malezas exticas (no nativas) que hoy llegan a las 90 especies entre San Martn de los Andes y
Esquel. La primera estimativa por el mtodo PZ, esto es, realizando caminatas en donde se va anotando la especie

que es tocada a cada paso por la punta del zapato, nos inform que en Bariloche:
1 . en el 15% de los pasos, en un jardn abandonado hacia un ao, nuestros zapatos tocaban una planta comestible;
2. en un bosque urbano (campus universitario) la cifra aumentaba al 35%;
3. en un terreno baldo llegaba al 66%.
En total, en esta corta encuesta anotamos 15 especies exticas y 9 nativas, clara indicacin de que estbamos frente
a un recurso alimentario interesante, por lo variado y abundante.
Cuatro miembros del laboratorio Ecotono decidimos hacer un muestreo ms adecuado para evaluar
cuantitativamente la biomasa alimentaria. Los primeros resultados reflejaron cifras tan elevadas que pensamos que
habamos cometido algn error sistemtico, razn por la que incrementamos el nmero de muestras a ms de 700.
Los nuevos resultados confirmaron los anteriores. El mtodo consisti en colocar al azar marcos de 50 x 50cm
(medidas interiores) en terrenos baldos, huertas y campos abandonados y recolectar dentro de ellos la totalidad de
las partes comestibles de las especies de plantas all existentes. Se llevaban al laboratorio dentro de bolsitas de
polietileno y se pesaban separando los valores por especies (peso fresco y peso seco). A lo largo de las rutas
nacionales y calles urbanas se tomaban diez muestras separadas dos metros entre si, en las banquinas (bermas), y se
repeta el procedimiento a distancias de un kilmetro.
Oferta alimentaria de las plantas silvestres en el rea de Bariloche

En conclusin, el promedio general para Bariloche y alrededores es de 1,3 toneladas de buen alimento por hectrea.
Un muestreo similar realizado en Coatepec, Mxico, por Ismael R. Lpez-Moreno y Martha E. Daz-Betancourt en
el Instituto de Ecologa, Coatepec, Veracruz, ha permitido constatar que el trpico ofrece an ms posibilidades
que un clima templado-fro como el de Bariloche. Sobre la base de 400 muestras idnticas a las mencionadas
anteriormente (resultados an no publicados), se lleg a un valor promedio de 2,1t/ha. No solamente existe una
mayor biomasa comestible sino, tambin, una mayor variedad de especies. Adems, las plantas silvestres
comestibles abundan tanto en verano como en invierno, otra ventaja sobre Bariloche donde la oferta disminuye
sensiblemente durante la estacin fra.
De todos modos, aun con ese "handcap", hay que considerar que en Bariloche ese valor de 1,3 t/ha slo representa
un muestreo particular en el tiempo, esto es, el "standing crop" (efectivo) instantneo. Buen nmero de esas plantas
silvestres resisten hasta tres cosechas durante la estacin de crecimiento. Un ejemplo lo tenemos en la Lechuga de
Minero (Claytonia perfoliata, antes Montia perfoliata), una invasora norteamencana de los bosques urbanos de
Bariloche. En tres microparcelas de O,25m_ realizamos cosechas sucesivas, a intervalos de un mes. Los resultados
fueron los que indica la tabla.

Tres cosechas sucesivas de Lechuga de Minero en 1995 - Valores en gramos por m2

Es interesante constatar que esta maleza, en 34 muestras de 1/4m2, nos dio un promedio de 276g. Su contenido de
agua vari alrededor del 78,5 7,3%. Esto significara que por donde vive esta planta, algo parecida al berro en su
sabor, y con la cual se pueden hacer buenas ensaladas, croquetas o canelones, abundan a razn de 11 toneladas por
hectrea, en promedio. Es tal su productividad que pensamos en proponerla como planta de cultivo, aunque no nos
hemos atrevido an, ya que se trata de una maleza muy invasora. Habra que estudiar previamente en qu climas
esta planta prosperara sin que pueda escaparse del cultivo. Este es slo uno de los 90 casos que hemos venido
estudiando. Hay que considerar que esas 11 toneladas por hectrea se dan sin necesidad de preparar la tierra, sin
fertilizantes y sin riego. Ms an, se pueden obtener hasta tres cosechas en los meses de verano. Ya existen
antecedentes histricos y actuales del cultivo de "malezas". Desde el momento en que dejan de ser un estorbo y
pasan a ser utilitarias, no les cabe el nombre de "malezas". Tendran que Ilamarse "buenezas".

OTRAS PLANTAS COMESTIBLES

(Las abreviaturas significan: Co=cocido, Cu=crudo; F=frutos; FI=flores; H=hojas o brotes; P=condimento; R=raz; S=semillas; T=tallo;
t=infusin.)

Trifolium pratense (trbol rosado) Para ensaladas.

Urtica urens (ortiga) Excelente para sopas y potajes. Cosecharla con guantes!. Pierden su urticaria al cocinarlas.

Sonchus oleraceus (cerraja). Reemplaza a la espinaca.

COMER YUYOS: UNA PROPUESTA INDECOROSA?

Hay yuyos y yuyos. La gente, en general, no sabe reconocer cules son comestibles y cules son indigestos o,
incluso, txicos. Por tanto, temen indigestarse y se privan de utilizarlos. No sin cierto recelo - tenemos que
reconocerlo - los hemos probado. Si uno no est seguro, la experiencia indica que la primera ingestin debe ser
minscula. Si en el trmino de 23 horas no aparecen sntomas anormales (retortijones intestinales, dolor de
estmago, nuseas, mareos, gases, diarrea y/o vmitos), se puede duplicar la dosis y repetir el proceso. Esa es la
manera que usaban los aborgenes (y los animales) para probar nuevos alimentos.
"Nuestras" malezas exticas patagnicas ya tienen antecedentes de ser usadas en la gastronoma de otros pases del
Viejo Mundo. Ms de 70 de ellas "pululan" tambin en el resto de la Argentina, Chile y Uruguay. Estimamos que
en el Cono sur deben de pasar las 200 especies. Siendo malezas, en su mayora exticas, el hecho de recolectarlas
no tendra que afectar mayormente a la naturaleza nativa. Ms an, hasta podra verse favorecida. Sabiendo de la
abundancia de malezas comestibles, y habindolas probado y saboreado en distintas recetas culinarias (la mayora
se usan como espinacas o acelgas, o directamente en ensaladas) sentimos que, como universitarios, tenemos el
deber moral de divulgar nuestra experiencia. Lo hicimos, con gran xito, en colegios, comedores populares,
bibliotecas pblicas, iglesias y otros lugares de Bariloche. Esa, sin embargo, no es la manera de alcanzar al resto de
la provincia y, mucho menos, del pas. La informacin, impresa y visual (videofilm), tendra que llegar a todos los
hogares. La decisin de aprovechar esos recursos es privativa de cada persona. Hay gente que no gusta salir de la
carne y de los farinceos.

Rumex acetosella (acederilla, romancilla) Hojas agrias en ensaladas, sopas, souffls u omelettes

EPLOGO
Definitivamente, la recoleccin de plantas silvestres comestibles no es la solucin al problema del hambre. Pero
puede ayudar en casos de apuro, especialmente en pueblos y ciudades pequeas, o en las suburbios de grandes
urbes. Y queda mucho por investigar: no sabemos cul es la oferta alimentaria en reas naturales de la Patagonia
rida. Tampoco sabemos lo que nos ofrece el centro y norte del pas y nada podemos decir acerca del rea mnima
sustentable de cada regin o bioma. Nuestro proyecto complementa, de alguna manera, lo que, con gran esfuerzo,
est realizando el Instituto de Cultura Popular (INCUPO) para el monte argentino, con nfasis en la utilizacin de
especies nativas. Por el contrario, en esta primera etapa, nuestro atencin se dirige hacia las plantas no nativas.
Estas, por haber llegado tardamente a nuestra regin, no son conocidas en su totalidad por la gente de campo o de
reas suburbanas que podra aprovecharlas.

Erodium cicutarium (alfilerillo) Hojas crudas, en ensaladas, o cocidas

RECETAS
A continuacin, incluimos algunas recetas simples e ideas sobre cmo aprovechar algunos de los recursos ms
abundantes de la regin. Todas las plantas aqu mencionadas pueden prepararse de muchas maneras distintas, que
dejamos a la eleccin y voluntad del lector.
ENSALADAS
Usar las partes tiernas de las plantas. Lavarlas y escurrirlas. Si se trata de hojas algo grandes, recomendamos
cortarlas en tiras muy finas, ya que as se vuelven ms fciles de masticar (ejemplos: diente de len, siete venas,
etc.). Cuando el berro o la lechuga del minero empiezan a crecer, no es necesario cortarlos, pero al hacerse ms
largos es mejor trozarlos en 2 o 4 partes, pues se vuelven difciles de manejar.
ADEREZOS

La receta ms sencilla es agregar sal, aceite y vinagre o limn. En lugar de aceite puede usarse crema, yogur o
mayonesa. Opcionalmente se puede agregar mostaza, crostones de pan o galletitas saladas desmenuzadas, ajo
picado, cebolla, cebolln, tomate, manzana, huevo duro, salsa de soja, perejil, apio, nueces, pimienta, azcar y
docenas de otros aderezos. Si no tiene vinagre ni limn, puede obtenerse el sabor agrio del vinagrillo o la acederilla
machacados o finamente picados.
SOPAS
Se pueden hacer con acederilla, capiqu, cerraja, lechuga del minero, lengua de vaca, milenrama, ortiga y otras
especies. Despus de lavar las hojas y partes tiernas (desprovistas de partes duras o manchadas) pngalas a cocinar
en una cacerola con 1-2 tazas de agua con sal, tapada, unos 5-10 minutos. Se puede llenar la olla de hojas o la
cantidad que usted desee cocinar pero, al final de esos minutos, quedan blandas y aplastadas contra el fondo.
Pngalas aparte (si no tiene otra olla o sartn), tire el agua sobrante si desea que salga ms suave o consrvela si
quiere darle ms gusto y valor alimenticio a la sopa. Ponga 1-2 cucharadas de manteca ("mantequilla", en otros
paises) o aceite o margarina o grasa para frer ("manteca", en otros pases) o panceta (tocino) y fra una cebolla (o
cebollin o puerro) picado hasta que se ablande; espolvoree una cucharada de harina y mezclela bien con la cebolla.
Si desea, puede agregarle 1-2 hojas de apio picadas o cualquier verdura. Agregue esto a las hojas cocidas y pquelo
bien a mano o con la licuadora, adale caldo o agua y pngalo a hervir otros 10 minutos. Agregue sal y pimienta a
gusto. Si lo desea, puede usar un cubito de caldo. Agregue, antes de servir, un chorrito de crema o leche. Puede
usarse leche en polvo.

Plantago lanceolata (llantn, sietevenas). Hojas en ensaladas o cocidas. Las semillas molidas pueden complementar o sustituir la harina.

CMO SE USAN
De un total de 452 malezas registradas en la Argentina por Marzocca y colaboradores (1976) hay 160 comestibles,
esto es, poco mas de 1/3*.

*Nota : Si se toma la obra de Font Quer (1993) Plantas Medicinales, de las 862 especies all mencionadas, tambin la tercera parte son
comestibles.

Nota: Con la ortiga se hacen deliciosas sopas. Usar guantes o un trapo para colectarlas. La coccin hace
desaparecer totalmente los pelitos urticantes. Con los frutos maduros de la rosa mosqueta tambin pueden hacerse
sopas, pero hay que sacarles las semillas y todos los pelitos urticantes que los rodean. Lavar con abundante agua
los frutos abiertos antes de cocinar. Conviene agregarle a la sopa 1-2 cucharaditas de azcar. Para hacer salsas, la
mosqueta puede reemplazar al tomate.
VERDURAS COCIDAS
Una vez lavadas y escurridas las hojas, brotes o partes tiernas (quitarles las partes manchadas y las porciones
duras), ponerlas en una cacerola, agregarles 1-2 tazas de agua, un poco de sal, taparlas y cocinaras 5-10minutos.
Escurrir el agua sobrante. Si lo desea, puede picar las verduras despus de hervidas.
Opciones: Se las puede preparar o aderezar con un poco de aceite o mayonesa. Tambin se les puede agregar ajo o
cebolla picados y fritos, pimienta, aj molido o alguna otra especia. Pueden comerse directamente o servir de
acompaamiento e cualquier otro plato que se prepare, como carne, papas o fideos. Tambin, pueden agregarse a
los guisos y estofados.

CROQUETAS
Proceda igual que en la receta para hacer sopas o verduras cocidas (sirven el capiqu, diente de len, lechuga de
minero, lengua de vaca y otras especies). Ponga las hojas a cocinar en una olla tapada con 1-2 tazas de agua y un
poco de Sal, pero squeles el agua sobrante el terminar. Piquelas bien y agrgueles pan remojado en leche, 1-2
huevos para que ligue bien la mezcla. Sal y pimienta. Mezcle la preparacin. Con una cuchara vaya volcando la
mezcla en una sartn o cacerola con aceite caliente. Fralas.unos minutos.
Opciones: Antes de frerlas, puede pasar las croquetes por pan rallado o harina. Tambin, puede agregarle un
pedacito de queso al interior de cada una.

Taraxacum officinale (diente de len). Quizs la reina de las ensaladas.

A veces confundida con la achicoria o la radicheta, pero esta ltima se distingue por sus flores celestes. Ambas se parecen en el gusto. Se
aconseja quitarle la nervadura central, ya que es mas dura de masticar, picar finamente las hojas y aderezarlas. Se les puede agregar
cebolla y tomate. Y si va con un ajo machacado, mejor an.

ANLISIS NUTRICIONAL
Comparativo entre el Diente de Len y la Lechuga (valores por kilogramo).

De B.C. Harris. 1995 eat the Weeds. Keats Puiblishing Inc., New Canaan, Connecticut.
*UI = unidades internacionales

LAS DIFICULTADES PARA LOGRAR UN

CAMBIO
La experiencia nos ensea que para conseguir que la gente cambie sus hbitos es imprescindible insistir con la
informacin y educacin. En ese aspecto hay ya una ampila experiencia aprovechada por los fabricantes y
comerciantes de productos industriales, quienes usan trucos publicitarios que tocan resortes psicolgicos bien
elegidos. Un ejemplo muy conocido, dentro del rea alimentaria, es el caso de una planta que los neocelandeses
llevaron de China a su pas, Actinidia deliciosa, la cultivaron, la rebautizaron con el nombre de "kiwi fruit" y la
comercializaron con xito a nivel mundial. Para ello, desarrollaron una inteligente campaa publicitaria que les
reditu excelentes ganancias.
En el caso de las plantas silvestres comestibles, en particular si son invasoras (malezas), desde el momento en que
estn en todas partes y no son un resorte comercial especialmente atractivo, para lograr el cambio de hbitos que la
gente las aprovecha se hace imprescindible que organizaciones de bien pblico se involucren en una campaa de
divulgacin. Esto constituye, sorprendentemente, el aspecto ms difcil de lograr. Nuestro proyecto, sea en su faz
de investigacin como en su faz divulgativa ha sido rechazado por ms de 50 instituciones nacionales y extranjeras,
con la excepcin da la Universidad del Comahue y de la Municipalidad de Bariloche.
Ante la falta de inters de tantas instituciones* por el presente tema, hemos ofrecido gratuitamente nuestra
informacin a tres de los principales diarios del pas, para darle difusin. Tampoco hubo respuesta. Las siguientes
hiptesis pueden plantearse para explicar este curioso fenmeno.
1. Fuera del ftbol, la polftica y los crmenes, la gente no lee otras noticias. El tema malezas comestibles no
atraera a nadie. No tiene "rating".
2. La recoleccin de plantas silvestres comestibles como actividad complementaria o como diversin es un absurdo
porque es retroceder al Paleoltico. Mejor es confiar en lo que la agricultura y tecnolga nos pueden proveer.
3. Las hambrunas causadas por guerras, catstrofes climticas o epidemias son cosas del pasado. Tampoco existen
problemas de desnutricin en sectores de la poblacin.
De una larga lista de telegramas publicados en distintos peridicos, hemos elegido los siguientes ya que
probablemente, sirvan de ejemplo para rebatir la ltima hiptesis arriba expuesta.

Algunos telegramas indicadores

Cada segundo que pasa, el mundo gana tres nuevas bocas para alimentar. Pero la produccin de granos per cpita
baj de 324 a 322 kilos en un ao. Y ya cay un 6% desde 1984 (Clarn Rural, 23/5/98).
Un estudio de las Naciones Unidas informa que en 1994 la poblacin mundial lleg a los 6.630 millones de
habitantes (diario Ro Negro, 8/2/95).
En la Cumbre Mundial de la ONU para la Alimentacin, noviembre de 1996, los pases firmaron un compromiso
para reducir a la mitad para el 2015, los 840 millones de personas mal alimentadas que hoy existen (Ro
Negro,,18/11/96).
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) inform que casi la mitad de los
48 pases ms pobres tienen menos para comer que hace 10 aos (Ro Negro 25/9/97).
Como consecuencia de la sequa, han muerto unos cien mil etopes en seis meses (La Opinin, 6/11/73).
La sequa causada por el fenmeno meteorolgico de El Nio provoc saqueos populares para matar el hambre. En
la regin nordestina del Brasil unos 19 millones de habitantes viven en condiciones de extrema pobreza (Clarn,

14/5/98).
En Corea del Norte la prdida de las cosechas por sequas seguidas por inundaciones causaron una hambruna que
condujo a la muerte de 3 millones de personas (Clarn, 17/6/98). Era de un milln de muertos en abril previo
(Clarn 12/4/98). Existen unos 40 millones da "nios de la calle" en las grandes ciudades de Latinoamrica (Rio
Negro, 13/10/97).
En el Gran Buenos Aires, en octubre de 1994, haba 2.180.083 pobres. En octubre de 1997, la cifra subi a
3.039.225, o sea que pas del 21,5% al 28% en tres aos (Clarn, 19/6/98). A pesar de estas escalofriantes cifras
"podemos estar contentos" si nos comparamos con lo que ocurre en Ecuador, donde el 60% de la poblacin es
pobre y el 35% ea indigente (Clarn, 10/7/98).
En Colombia, los pobres constituyen el 50% de la poblacin (Clarn, 7/8/98).
En la ciudad de Neuqun, los fines de semana cerca de 3.500 nios, embarazadas, ancianos y discapacitados no
reciben su racin diaria de comida, porque los comedores municipales y escolares no funcionan los sbados y
domingos (Rio Negro, 12/7/96).
Cada vez ms personas comen los desechos del basural neuquino (Rio Negro, 1/1/96).
El 26% de los nios de hasta 5 aos sufren desnutricin en barrios humildes de Bariloche (Ro Negro, 5/9/97)
Gracias al apoyo de la Universidad del Comahue y Municipalidad de Bariloche hemos logrado editar y distribuir,
en escuelas provinciales y barrios carenciados, 4.000 copias gratuitas de una gua de bolsillo. En ella se ilustran y
describen slo 20 de las 90 especies invasoras comestibles que seran incluidas en una futura edicin ampliada.
Nuestro objetivo es llegar a, por lo menos, 15.000 hogares en una primera etapa y luego, ampliarlo a todas las
provincias patagnicas.
*Para ejemplificar: despus de enviar tres copias del proyecto incluida una entrevista personal con la Secretaria de Recursos Naturales y
Desarrollo Sustentable, quien prometi estudiarlo, todava estamos esperando respuesta despus de dos aos.

LO QUE NOS DEPARA EL FUTURO

Entre los cambios que podran ocurrir, mediatizados por el cembio global y efecto invernadero, est el incremento
de las malezas, que seran las ms beneficiadas de manera directa por el aumento de concentracin del C02. Ello
estimula la fotosntesis y crecimiento de malezas C3, reduce la apertura estomtica y el consumo de agua tanto en
malezas C3 como en C4. Afecta la respiracin, composicin de los fotosintatos, su concentracin y traslocacin.
Las malezas perennes se haran ms difciles de controlar por su mayor produccin de rizomas y otros rganos de
reserva. Cambios en la superficie foliar y exceso de acumulacin de almidn en malezas C3 podrn interferir con
el control por herbicidas. El calentamiento global y otros cambios climticos afectarn el crecimiento, fenologa y
distribucin geogrfica de malezas. Especies agresivas de con los cultivos. Este pronstico no es nuestro sino de
D.T. Patterson (1995. "Weeds in a changing climate", Weed Science 43: 6857011). Cabe preguntarse si, ante la
amenaza de un mundo cada vez ms saturado de malezas, convendra prepararse no slo para aprender a
defenderse mejor de ellas y controlarlas sino, tambin, a aprovecharlas. Sera preciso investigar la posibilidad de
manejar las comunidades sucesionales de plantas invasoras para lograr incrementar la proporcin de especies
comestibles. Esto, obviamente, en reas no sometidas a control qumico. Ello involucrara estudiar cmo
manejarlas, cosecharlas y comercializarlas.

RECOMENDACIONES

No recolectar las plantas en sitios contaminados o donde haya signos de presencia de animales domsticos,
especialmente perros. Si sospecha que puede haber perros en el lugar, como prevencin, cmalas cocidas.

Evitar las reas con basuras o desechos, en particular con lubricantes, pinturas, solventes, etc. Si se trata de
acequias con plantas acuticas, como el berro o la vernica acutica, averiguar de dnde provienen sus
aguas. Si pasan por zonas pobladas, donde puede haber cloacas vertidas al canal, o si atraviesan grandes
plantaciones fruticolas en donde se hacen pulverizaciones o fumigaciones con herbicidas, fungicidas o
insecticidas, recomendamos no utilizarlas. Igualmente, debern evitarse las bermas o banquinas en rutas
muy transitadas. Los automotores dispersan metales pesados, combustibles y lubricantes, y muchos de esos
txicos pueden ser absorbidos y concentrados por las plantas.

Si no est seguro de la identificacin de la plantas, consulte antes con algn conocedor, con algn botnico
o agrnomo de la universidad ms cercana, o con tcnicos del INTA. Si no dispone de ese asesoramiento,
puede enviar por correo algunos ejemplares secados y prensados entre papeles de diario y cartones (si es
posible, con alguna flor) al:

LABORATORIO ECOTONO, Departamento de Ecologa

Universidad Nacional del Comahue, CRUB
Pasaje Gutirrez 1125, Bariloche 8400
o enviarnos un dibujo o esquema de la planta por fax al (02944)22111
Nuestros telfonos son (02944) 26368/23374/28505.

Si se encuentra alejado de la "civilizacin", la solucin es probar la planta. No se deben ingerir grandes

cantidades sino porciones muy pequeas. Dejar pasar unas 3-4 horas y, si no hay retortijones intestinales,
dolor o pesadez de estmago, diarrea u otros sntomas, proceder a ingerir dosis cada vez mayores. Hacerlo,
por supuesto, con una sola especie de planta por da, ya que s se trata de una mezcla de especies, ser muy
difcil determinar cules son las comestibles y cules las indigestas. Ese era el mtodo que empleaban los
aborgenes, y es el mtodo que utilizan los animales cuando se ven frente a nuevos alimentos.

Aunque se tenga hambre, no comer porciones excesivamente voluminosas. Si las indigestiones ocurren
cuando se ingieren grandes cantidades de una verdura o fruta cultivada, con ms razn pueden ocurrir con
plantas silvestres que, en algunos casos, son ms difciles de digerir. Tratar de variar la dieta, como hacen
los pjaros. Aunque dispongan de abundante alimento, levantan vuelo antes de llenar sus buches, para
diversificar sus dietas.

Algunos suelos pueden contener en forma natural elementos qumicos txicos como, por ejemplo el selenio,
cobre, cadmio o nitratos provenientes del uso excesivo de fertilizantes. Las plantas (tanto silvestres como
cultivadas) pueden concentrar esos elementos o sustancias y hacerse txicas o, por lo menos, indigestas. Por
tal razn, ante sntomas digestivos inusuales, debe suspenderse la ingestin de plantas silvestres.

Como medida preventiva, recomendamos no recoger plantas silvestres ni comerlas frente a nios. Estos no
tienen la capacidad de reconocer con precisin las especies comestibles y pueden, por tanto, intoxicarse.

Por ltimo, nos agradara mucho conocer su experiencia al respecto de las plantas silvestres comestibles.
Cuntenos si inventa alguna nueva receta. Escribanos a la direccin citada arriba.

IMPERIALISMO GASTRONMICO
En el mapa adjunto estn dibujadas las regiones biogeogrficas clsicas delimitadas por autores del siglo pasado. Si
hacemos un anlisis de los orgenes de las 245 plantas comestibles que aparecen en la obra The Oxford Baak of
Food Plants (Masefield, Wallis, Harrison & Nicholson, 1969, Oxford University Press) reconocemos que el 52%

de ellas provienen de Eurasia (regin Palertica). La regin Neotropical, la ms rica en especies del mundo, provee
el 18% de las especies comestibles. Sospechando que se trata de alguna influencia cultural, analizamos los orgenes
de las plantas ornamentales que, supuestamente, no tendran esas implicancias debidas a costumbres arraigadas
desde la Conquista y heredadas de Europa. Las plantas ornamentales son elegidas por la belleza de sus flores y
hojas, no por sus sabores. Y sus proporciones son muy distintas: la regin Palertica baja al 10%, mientras que la
Neotropical sube al 43%. El hecho de que la carne de vaca, oveja o cerdo sean "buenas" y que no hayan tenido tal
difusin las de vizcacha, guanaco o carpincho, es una buena indicacin, al igual que el predominio del trigo y
avena, o el de la manzana y ciruela frente a docenas de excelentes cereales y frutos sudamericanos. Se trata de algo
parecido a un "imprinting", costumbres que nos quedan impresas en nuestras memorias desde el momento en que
nacemos y nos habituamos a las costumbres gastronmicas familiares.

LECTURAS SUGERIDAS
DUKE, J.A, 1992, Handbook of Edible Weeds, CRC Press, Ann Arbor, 246 pp.
KUNKEL, G, 1984, Plants for Human Consumption, Koeltz Scientific Books, Koenigsten, 393 pp.
RAPOPORT, E.H., MARGUTTI, L.S, SANZ. E.H, 1997, "Plantas silvestres comestibles de la Patagonia Andina.
Parte I. Exoticas". Programa de Extensin Universitaria, Universidad Nacional del Comahue, 51 pp.
RAPOPORT, E.H.RAFFAELE. E.,GHEMANDI, L. & MARGUTTI, L.S., 1995 "Edile weeds: A scarcely used
resource", Bulletin of the Ecological Society of America, 76 (3): 163166.