(Marcus Vitruvius Pollio). Arquitecto, escritor, ingeniero y
tratadista romano del siglo I a d.C. Fue ingeniero de Julio Csar durante su juventud, y al retirarse del servicio entr en la arquitectura civil, siendo de este periodo su nica obra conocida, la baslica de Fanum (en Italia). Es el autor del tratado sobre arquitectura ms antiguo que se conserva y el nico de la Antigedad clsica, De Architectura, en 10 libros (probablemente escrito entre los aos 23 y 27 adC). Inspirada en tericos helensticos, la obra trata sobre rdenes, materiales, tcnicas decorativas, construccin, tipos de Edificios, Hidrulica, Mecnica y Gnomnica (Libro IX). De Architectura, conocido y empleado en la Edad Media, se reedit en Roma en 1486, ofreciendo a los artistas del Renacimiento, imbuidos de la admiracin por las virtudes de la cultura clsica tan propio de la poca, un canal privilegiado mediante el que reproducir las formas arquitectnicas de la antigedad greco-latina. Posteriormente se public en la mayor parte de los pases y todava hoy constituye una fuente documental insustituible, tambin por las informaciones que aporta sobre la pintura y la escultura griegas y romanas. El famoso dibujo de Leonardo da Vinci, el Hombre de Vitruvio (que se conserva ahora en la Galleria dell'Accademia, en Venecia) sobre las proporciones del hombre est basado en las indicaciones dadas en esta obra. De Architectura es el tratado sobre arquitectura ms antiguo que se conserva y fue tomado por los arquitectos renacentistas como referencia de primera mano para el conocimiento de las manifestaciones arquitectnicas de la antigedad greco-latina. De l solo nos han llegado los textos, habindose perdido las ilustraciones originales. Resumen de la obra De Architectura Segn el autor, la arquitectura descansa en tres principios: la Belleza (Venustas), la Firmeza (Firmitas) y la Utilidad (Utilitas). La arquitectura se puede definir, entonces, como un equilibrio entre estos tres elementos, sin sobrepasar ninguno a los otros. No tendra sentido tratar de entender un trabajo de la arquitectura sin aceptar estos tres aspectos.
Sin embargo, basta con leer el tratado para percatarse de que
Vitruvio exiga estas caractersticas para algunos edificios pblicos muy particulares. De hecho, cuando Vitruvio se atreve a intentar un anlisis del arte sobre el que escribe, propone entender la arquitectura como compuesta de cuatro elementos: orden arquitectnico (relacin de cada parte con su uso), disposicin ("Las especies de disposicin [...] son el trazado en planta, en alzado y en perspectiva."), proporcin ("Concordancia uniforme entre la obra entera y sus miembros.") y distribucin (en griego oikonoma, consiste "en el debido y mejor uso posible de los materiales y de los terrenos, y en procurar el menor coste de la obra conseguido de un modo racional y ponderado."). Hay que darse cuenta de que sus dudas al respecto son bastante intensas, pues cuatro pginas ms adelante divide la arquitectura en tres partes: Construccin, Gnmica y Mecnica. Por interesante y sugerente que sea, no debe olvidarse que este tratado es el nico tratado clsico que nos ha llegado, y la probabilidad de que sea lo mejor de su poca es pequea. La historia de las diversas versiones del tratado de Vitruvio resume bien el conflicto a la hora de definir la arquitectura. En 1674, Claude Perrault, mdico fisilogo, especializado en diseccin de cadveres, buen dibujante, publica su traduccin resumida del tratado de Vitruvio, que queda totalmente reorganizado. Sin embargo, va a ser a travs del resumen de Perrault que Vitruvio va a ser divulgado y va a influir en los tratados y teoras de los siglos siguientes. Y es en ese resumen en el que la triada vitruviana va a ver la luz. La diferencia sustancial entre la versin de Perrault y las anteriores radica, segn Jos Luis Gonzlez Moreno-Navarro, en que Perrault tergiversa "el carcter sinttico de la arquitectura en una visin estrictamente analtica y fragmentada en tres ramas autnomas [lo que] es una consecuencia de su estructura mental [...] formada a lo largo de una vida dedicada al anlisis de los organismos vivos, que evidentemente en ningn momento recompona y volva a dar vida". Por el contrario, segn Vitruvio "la arquitectura es una ciencia que surge de muchas otras ciencias, y adornada con muy variado aprendizaje; por la ayuda de que un juicio se forma de esos trabajos que son el resultado de otras artes. La prctica y la teora son sus padres. La prctica es la contemplacin frecuente y continuada del modo de ejecutar algn trabajo dado, o de la operacin mera de las manos, para la conversin de la materia de la mejor forma y de la
manera ms acabada. La teora es el resultado de ese razonamiento
que demuestra y explica que el material forjado ha sido convertido para resultar como el fin propuesto. Porque el arquitecto meramente prctico no es capaz de asignar las razones suficientes para las formas que l adopta; y el arquitecto de teora falla tambin, agarrando la sombra en vez de la substancia. El que es terico as como tambin prctico, por lo tanto construy doblemente; capaz no slo de probar la conveniencia de su diseo, sino igualmente de llevarlo en ejecucin."