Marco Vitruvio Polin,

(Marcus Vitruvius Pollio). Arquitecto, escritor, ingeniero y

tratadista romano del siglo I a d.C.
Fue ingeniero de Julio Csar durante su juventud, y al retirarse
del servicio entr en la arquitectura civil, siendo de este periodo su
nica obra conocida, la baslica de Fanum (en Italia). Es el autor del
tratado sobre arquitectura ms antiguo que se conserva y el nico de
la Antigedad clsica, De Architectura, en 10 libros (probablemente
escrito entre los aos 23 y 27 adC). Inspirada en tericos
helensticos, la obra trata sobre rdenes, materiales, tcnicas
decorativas, construccin, tipos de Edificios, Hidrulica, Mecnica y
Gnomnica (Libro IX).
De Architectura, conocido y empleado en la Edad Media, se
reedit en Roma en 1486, ofreciendo a los artistas del Renacimiento,
imbuidos de la admiracin por las virtudes de la cultura clsica tan
propio de la poca, un canal privilegiado mediante el que reproducir
las formas arquitectnicas de la antigedad greco-latina.
Posteriormente se public en la mayor parte de los pases y todava
hoy constituye una fuente documental insustituible, tambin por las
informaciones que aporta sobre la pintura y la escultura griegas y
romanas. El famoso dibujo de Leonardo da Vinci, el Hombre de
Vitruvio (que se conserva ahora en la Galleria dell'Accademia, en
Venecia) sobre las proporciones del hombre est basado en las
indicaciones dadas en esta obra.
De Architectura es el tratado sobre arquitectura ms antiguo
que se conserva y fue tomado por los arquitectos renacentistas como
referencia de primera mano para el conocimiento de las
manifestaciones arquitectnicas de la antigedad greco-latina. De l
solo nos han llegado los textos, habindose perdido las ilustraciones
originales.
Resumen de la obra De Architectura
Segn el autor, la arquitectura descansa en tres principios: la
Belleza (Venustas), la Firmeza (Firmitas) y la Utilidad (Utilitas). La
arquitectura se puede definir, entonces, como un equilibrio entre
estos tres elementos, sin sobrepasar ninguno a los otros. No tendra
sentido tratar de entender un trabajo de la arquitectura sin aceptar
estos tres aspectos.

Sin embargo, basta con leer el tratado para percatarse de que

Vitruvio exiga estas caractersticas para algunos edificios pblicos
muy particulares. De hecho, cuando Vitruvio se atreve a intentar un
anlisis del arte sobre el que escribe, propone entender la
arquitectura como compuesta de cuatro elementos: orden
arquitectnico (relacin de cada parte con su uso), disposicin ("Las
especies de disposicin [...] son el trazado en planta, en alzado y en
perspectiva."), proporcin ("Concordancia uniforme entre la obra
entera y sus miembros.") y distribucin (en griego oikonoma,
consiste "en el debido y mejor uso posible de los materiales y de los
terrenos, y en procurar el menor coste de la obra conseguido de un
modo racional y ponderado.").
Hay que darse cuenta de que sus dudas al respecto son
bastante intensas, pues cuatro pginas ms adelante divide la
arquitectura en tres partes: Construccin, Gnmica y Mecnica. Por
interesante y sugerente que sea, no debe olvidarse que este tratado
es el nico tratado clsico que nos ha llegado, y la probabilidad de
que sea lo mejor de su poca es pequea.
La historia de las diversas versiones del tratado de Vitruvio
resume bien el conflicto a la hora de definir la arquitectura. En 1674,
Claude Perrault, mdico fisilogo, especializado en diseccin de
cadveres, buen dibujante, publica su traduccin resumida del
tratado de Vitruvio, que queda totalmente reorganizado. Sin
embargo, va a ser a travs del resumen de Perrault que Vitruvio va
a ser divulgado y va a influir en los tratados y teoras de los siglos
siguientes. Y es en ese resumen en el que la triada vitruviana va a
ver la luz.
La diferencia sustancial entre la versin de Perrault y las
anteriores radica, segn Jos Luis Gonzlez Moreno-Navarro, en que
Perrault tergiversa "el carcter sinttico de la arquitectura en una
visin estrictamente analtica y fragmentada en tres ramas
autnomas [lo que] es una consecuencia de su estructura mental [...]
formada a lo largo de una vida dedicada al anlisis de los organismos
vivos, que evidentemente en ningn momento recompona y volva a
dar vida".
Por el contrario, segn Vitruvio "la arquitectura es una ciencia
que surge de muchas otras ciencias, y adornada con muy variado
aprendizaje; por la ayuda de que un juicio se forma de esos trabajos
que son el resultado de otras artes. La prctica y la teora son sus
padres. La prctica es la contemplacin frecuente y continuada del
modo de ejecutar algn trabajo dado, o de la operacin mera de las
manos, para la conversin de la materia de la mejor forma y de la

manera ms acabada. La teora es el resultado de ese razonamiento

que demuestra y explica que el material forjado ha sido convertido
para resultar como el fin propuesto. Porque el arquitecto meramente
prctico no es capaz de asignar las razones suficientes para las
formas que l adopta; y el arquitecto de teora falla tambin,
agarrando la sombra en vez de la substancia. El que es terico as
como tambin prctico, por lo tanto construy doblemente; capaz no
slo de probar la conveniencia de su diseo, sino igualmente de
llevarlo en ejecucin."