TECNOLOGAS PARA EL RECICLADO

DE RESIDUOS ELECTRNICOS

El reciclado es la ltima etapa que contempla el aprovechamiento de

los componentes valorizables de los equipos elctricos y electrnicos al
final de su vida til. Para llevar a cabo esa recuperacin existen procesos que contemplan la retencin de los componentes valorizables. El
Anexo C, presenta un esquema simplificado de residuos electrnicos.

COMPONENTES VALORIZABLES
En los residuos electrnicos existen varias corrientes de materiales, de los cuales se pueden obtener valor al recuperarlos. Dichos
materiales se describen a continuacin:

Metales
La primera separacin que se establece es entre metales frreos
(hierro, acero) y no frreos (aluminio, cobre, metales preciosos). Los
metales pueden recuperarse mediante trituracin, incineracin o enfriamiento. Algunos procesos qumicos permiten separar los metales
preciosos como el oro o la plata de los paneles de circuitos impresos.
La separacin de metales frreos mediante imantacin es sencilla.

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Vidrio
Este material valorizable proviene de particularmente de los equipos televisores. El tubo de rayos catdicos se divide en vidrio de la
pantalla (compuesto de bario y estroncio) y en vidrio cnico del
embudo (con alto contenido en plomo). Para la separacin y el
reciclaje de estos vidrios se utilizan mtodos mecnicos y trmicos, combinados con mtodos qumicos para la recuperacin de
polvos de metales.

Plsticos
El proceso de reciclado del plstico se basa en la correcta clasificacin de los diferentes tipos de polmeros. La mayora de
recicladores utilizan la separacin manual, aunque se est empezando a implantar la identificacin de los polmeros comunes
mediante rayos X y sensores de luz visible o rayos infrarrojos.
Otros sistemas mecnicos incluyen la clasificacin por aire, flotacin o separacin electrosttica o espectroscpica. Tambin
existen procesos qumicos que separan los polmeros y eliminan
agentes contaminantes.
Los componentes principales de los residuos electrnicos varan significativamente segn el tipo de aparato. Adems existen
otros materiales combinados que tambin son valorizables.

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TECNOLOGIAS BSICAS PARA LA

RECUPERACIN DE MATERIALES
Para la extraccin de los principales materiales valorizables provenientes de los residuos electrnicos, como plsticos, vidrio,
metales ferrosos como no ferrosos, es necesaria la aplicacin de
tecnologas que permitan la obtencin de estos para su posterior
tratamiento de manera individual, rentable, prctica y sin presentar un peligro latente para los operarios ni el medio ambiente.
En los anexos de la presente gua se presenta un esquema
simplificado de las etapas del proceso de reciclaje de residuos
electrnicos. Entre las tecnologas mas comnmente utilizadas
tenemos las siguientes:

Tratamiento por trituracin directa (Mecnico)

Este proceso consiste en la utilizacin de fuerzas mecnicas apoyado generalmente de un molino previo a un desensamble de los
residuos electrnicos. Esta operacin logra conseguir un material de finas partculas y/o pulverizados, capases de ser tratadas
posteriormente por una serie de operaciones unitarias (como
ejemplo la clasificacin de materiales utilizando corrientes de aire,
criba, cicln, turbo-rotor, etc.) que son empleadas en funcin del
tipo de residuo obtenido.

Separacin magntica (Magntica y

corrientes Eddy)
La separacin magntica entre metales frreos y no frreos es
una de las ms utilizadas. Implica la separacin magntica en un

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campo dbil primordialmente para el fierro y otra en campo fuerte

(para la separacin de latones por ejemplo).
La separacin por corrientes parsitas tambin es conocida
como separacin por la corriente de Foucault, tambin conocidas
como corrientes torbellino, o Eddy current. Es un fenmeno que
se produce cuando un conductor atraviesa un campo magntico.
El movimiento relativo causa una circulacin de electrones, o corriente inducida dentro del conductor. Estas corrientes circulares
crean electroimanes con campos magnticos que se oponen al
efecto del campo magntico (Ley de Lenz). Cuanto ms fuerte
sea el campo magntico aplicado, o mayor la conductividad
del conductor, mayores sern las corrientes Eddy a los campos
opositores generados.

Figura 4: Esquema general de separacin magntica25.

Enfriamiento criognico
Esta tecnologa consiste en el enfriamiento de la materia prima
con nitrgeno o aire enfriado, para facilitar su trituracin hasta
una fraccin de 0,2 5,0 mm. Despus de esta operacin se
procede a la separacin por gravitacin de la fraccin pesada,
que contiene los Metales Preciosos; este producto se somete
a lixiviacin con cidos orgnicos, para despus proceder a una
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disolucin en cido ntrico, que da como resultado un precipitado

y solucin; la solucin se trata con electrlisis para la obtencin
de plata (Ag), mientras que la deposicin con la disolucin se
trata con agua regia para la obtencin de oro (Au). La trituracin
criognica se puede realizar con la utilizacin de nitrgeno lquido (a una temperatura de -196C); esta tecnologa ha probado
ser bastante compleja y cara, debido al manejo y alto costo del
nitrgeno lquido. Otra alternativa para el enfriamiento criognico, es la utilizacin de turbo-refrigeradores, donde los residuos
electrnicos son dirigidos a una cmara de enfriamiento profundo
(de hasta -90C), donde se introduce aire fro, generado por una
mquina frigorfica tubular. Despus de esta operacin el material es enviado a una trituradora convencional, de donde puede
dirigirse a las subsiguientes operaciones tecnolgicas. El efecto
de trituracin se efectiviza gracias a que las partes metlicas y
las partes de plstico y goma poseen diferentes coeficientes de
dilatacin trmica.

Figura 5. Tratamiento criognico y etapas posteriores de recuperacin de metales26.

Disolucin cida
Es un esquema de obtencin de metales precios mediante la disolucin de desechos en una mezcla cida. El mtodo se centra
en la disolucin del material de partida en una mezcla de cidos
sulfrico, ntrico y clorhdrico. El nivel de extraccin de la plata,
por ejemplo, es de 99 %.
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Refinacin trmica y qumica

La refinacin es la separacin de metales preciosos de los dems
metales. Algunos materiales que pueden entrar en este proceso
son catalizadores usados, componentes electrnicos, minerales o
aleaciones metlicas. La refinacin de metales preciosos es un
proceso muy costoso y complejo. Con el fin de aislar los metales
preciosos, se utilizan como procesos la pirolisis, la hidrlisis o una
combinacin de ambas.

Pirolisis e hidrlisis
En la pirlisis, los metales preciosos son separados de los otros
materiales no preciosos, a travs de la fundicin o la oxidacin.
En la hidrlisis, los metales preciosos son disueltos en agua regia
(compuesto de cido clorhdrico y cido ntrico) o mediante una
solucin de cido clorhdrico y gas de cloro. Posteriormente, ciertos metales pueden ser precipitados o reducidos directamente en
relacin con una sal o un gas orgnico. Despus pasan por las etapas de limpieza o re-cristalizacin. El metal precioso se separa de
la sal por calcinacin. Los metales nobles primero son hidrolizados
y posteriormente son pirolizados.

Calcinado o quemado
Quemado de los componentes electrnicos, con la subsiguiente
fundicin con colector de cobre. El calcinado se realiza con dos
objetivos: recuperacin de metales de bajo punto de fusin, como
el estao, plomo y la eliminacin parcial de materiales plsticos.

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Pirometalurgia e hidrometalurgia
Los procesos pirometalrgicos son los mtodos ms antiguos,
vigentes y de aplicacin ms frecuentes de extraccin y purificacin de metales. Los metales ms comunes que se tratan por
estos mtodos incluyen cobre, nquel, plomo y cobalto. Los procesos de pirometalurgia utilizan una combinacin de varios procesos adicionales.
Por otra parte, un proceso hidrometalrgico cubre la extraccin
y recuperacin de metales usando soluciones lquidas, acuosas y
orgnicas. El proceso hidrometalrgico ms importante es el colado, aunque comnmente tambin son frecuentes los procesos
de lixiviacin. En el anexo C de la presente gua de describen los
mtodos pirometalrgicos e hidrometalrgicos tpicos para reciclar metales presentes en los residuos electrnicos.

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