28*

20 copias
S.J.

Taylor y R. Bogdan

Paids Bsica

lntroduccin a los
mtodos cualitativos
de investigacin
ltimos ttulos Publicados
33. C.

DubY

EurePo-en la

La busqueda

Edal Mea

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53. P. Bouilieu -

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55. M- Crui - FsgP ae | 1.

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16. M. Blanchot - El esPocn-wermo

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?0. C. SoU - Rsone "-*'"!'ir*n o, de la bodu

?1. H. T. Engclhardt - asa
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?3. J. Denida 'Dar (el) tet\
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Mtodos ile irvestisacin

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historio

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Intoduction to Qudirotive
Ttulo original:
"
Publicado

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Reseorch

34

Metho'

t-

The Seordtfor Meanngs

i"iii" pot l"fi" Wiley an-d Soru' Nueva York

t9

INDICE

(A

Traducciu de Jorgc PiatigorskY

Cubiert dc Mario Esknzi y Pablo Martn

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\
rq"
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CJ
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..... j..

PREFACIO

Y't

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o
{:lna nota sobre la historia de los mtodoa cualitativos.
Met odolo ga cualitatir

{
.
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j=h
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crcri dc ld ttulrc' dcl

Ouadrn riprorercorc Prelibic 6in l loriuddn
toul o prrcirl
L-r-Ji."ii"j" t.. -.cioo abblcciL co lr lcvcr' h rapoduccido
h rcprogrr y ''l
a"'; iSr. po. "t.fquic. cdo o P'o@doicbb' mP'Ddido
dc cll ncdiroto rlqoilcr o
cunicato ioforoltico t h i'uibuc! d' Gjcophu

l-

2. LA OBSERVACION PARTICIPANTE, PREPARACION DEL TRA.

BAJO DE

'

Nft

ISBN: 84-?509-81-9
Dcpeito legal: B-l 8.355/1996
ImDreso en Novagrlfik' S'L"
Puigcerdl' 12? - 080f9 Barceloua

Impreo en

EsPaa

- Printed in

SPain

.:.....

.. -.

3l
3l
36

37
39

Accesoaescenaiosprivados .,....
4l
Qu se les dice a poleros e informrntd? . - . . . . :'. . . . . . . . . : . .
42
Recoleccindedatos..
...::::.::.:
45
Investigacinencubierta-. -..
.. . ........
46
:

Nueva YorL
1984 by John Viley and -Sons,.Inc''
dc todm lae ediciones cn esielhno'

Edicione t"'t6u 5ca' SS'

Mriano Cubl,92 - 08021 Barcclona
y Fditorial Pid68' SICF
befen"e, 599 - Buenos Aire

CAMPO.

Diseo de lainvestigacin . . . - .
Seleccin de escenedos. .
Acceso a las organizaciones . .'.
Acceso a tob escenarios pblicos y cuasi pblicos,

prrLEo t'fblico..

23

Primera parte
Entre la gente.
Cmo reaz invesgacin cuatativa

--^ ,'

1." eci 1987

3." reimpresin, tr'996

t7

l9

Teora y metodologa.

t"l

lt

3.

OBSERVACION PARTICIPANTE EN EL CAMPO

I entradae elcampo,, . . . . . .
I: negociacia del propio rol.
El establecimiento delrapport. . . . . .

50
5Q

Participacin
'Informantes faves. .
Relacionesdecompodifciles
Tctics de campo.

.......

..... r....
.......

53
55
58

6t
63
65

LA

ENTREVTSTA EN

PROFUNDIDA.D

como las encuestas de actitud o de opinin

IOI

los cuestionarios.

$upo gnnde
Hughes, 1956). Puede que se le pida a
los encuestados que ubiquen sus sentimientos a lo iargo de una esiala, que seleccienen las rcspuestas ms apropiadas a un conjunto
preselecconado de preguntas, o incluso que respondan a preguntas abiertas con sus propias palabras. Aunque estos enfoques investigativos difieren en muchos aspectos, todos'adoptan una forma
estandaizada: el investigador tiee las pguntas y t:l sujeto de la
investigacin tiene las respuestas. De hecho, en las enhevistas mi
estructuradas a todas. las personas se les formulan las preguntas
en trminos idhticos para asegurar que los rgsutados sean comprables. El entrevistador sirve como un cuiddoso recolector de datos;
su rol incluye el trabajo de lograr que los sujetos se relajen lo bastante como para responder por completo a la serie predefinida de
Estas entrevistas son tipicamente "administradas" a un

de "sujetos" (Benney

Captulo 4
T.A ENTREVISTA EN PROFUNDIDAD

preSuntas.

En

completo contraste con la entrevista estructuada, las en-$rEevistas cuatativas

son flexibles y dinmicas. Las entrevistas cua[-

Los capitulos precedentes describieron la metcdologa de

tativas han sido descriptas como no ,diectivas, no estructuradas,

no estandarizadas y abiertas. Utizamos la expresin "enfievistas
en profundidad" para rfelinos a este mtoo de investigacin 7'l\
cualitativo. lor entlev'istas &talitativas en profundidad entende.-l( i.:,

Ia

observacin participante: ta investigacin de campo en un escnario

natural. Este capftulo trata sobre la entevista cualitativa en profundidad, una investigacin relacionada con la anterior, pero en
muchos sentidos diferente. Despus de.un examen de los tipos de
enhevistas y de las potencialidades y limitaciones de este mtodo,
consideraremos estrategias y tcticas especficas de Ia entevista
cualitativa.l

TIPOS DE ENTREVISTAS

Tal como lo sealan Benney y

Hug.hes

(1970), la entrevista

es

'-/ "la herramienta de excava"

ri

favorita de los socilogos. Para adquiconocimientos sobre la vida social, los cientficos sociales repo-

san en gan medida sobre re_lalsg ve!b3!gt.

Cuando oyen la palabra'"entevista", la mayor parte de las

un instrumento de investigacin structurado

personas piensan en

lTambin remitimos at lector a los captulos sobre la obsenraciD pati:

cipante, puesto que muchos de los puntos considerados en tsles capftulor,
como los que tienen que ver con el establecimiento de rappon, se aplican a
las entrestas en profundidad.

;
,
,
:i
,.
\
''
'
-

mos reitemdos encuentros cara a cara entre el investgador y /os lt,'.'

informantes, encuentros estos dirigidos tac4 la comprnsin d l:--.
las perspectivas que tienen los informanes respecto de sus vidas, | experiencias o sttuaciones, tal como las expresan con sus propias I
palabras. las entrcvistas en profundidad .siguen el modelo de--una -i
'tonversacin entre iguales, y no de un intercambio formal de pre- J
guntas y respui:rtas. Lejos de asemejarse a un robot recolector de
datos, eI propio inveTtigador es el instrumento de lo investigacin,
y no Io es un protocolo o formulario de entrevista. El rol implica
no slo obtener respuestas, sino tambin aprender qu pregrintas
hacer y cmo hacerlas.
En tanto mtodo de investigacin cuatativo, las entrevistas
en profundidad tienen mucho en comn con la obseryacin parti-

cipante, Del mismo modo que los observadores, el entrevistador

"avanza lentamente" al principio. Trata de establecer ropport con
tos infomantes, fomula inicialmente preguntas no.-ifi-ctivas y

aprende lo que es importante para los informantes antes de enfocaf los intereses de la investigacin.
La diferencia primordial entre la observacin participante y las
enhevistas en profundidad reside en los escenarios y 'situaciones

',

METODOS CUALITATTVOS DE IN1STIGACION

tv

LA ENTREVTSTA EN PROFUNDIDAD

que los observaen tos cuales tieno lugar la investigacin' Mientas

situciones de camen
estudios
sus
a
cabo
llevan
p.Uilpantes
"res
rca\zan los suyos en situacio4;t";", los entrevistadores
observador articipante obtiepreparadas.
.El
IJs
".pq"ffq1a9nte
social' El entrevistador remundo
dal
oo"ta
ne una experlencla
posa exclusiva e inOirectamente sobre los relatos de otros'2 Los

qr. *t
ir;[.,
''"""""

ie

pruebas de que se dispone y que las interpretaciones del sujeto sean aportadas honestamente. El socilogo mantiene al sujeto orientado hacia las cuestiones en las que est intereJada la sociologa, hacindole preguntas sobre acon.
tecimientos que necesitan desanollo; bata de hacer que la historia narrada
tenga que ver con materias que son objeto de registro oficial y con mateial
proporcionado por otas personas que conocen al individuo, el acontecimiento o el lugar que nos es descripto. Hace que eljuego sea honesto con nosotros.

cra son exam-ifrli-eritlidccin siguiente.

diferenciarse tres tipos de entrevistas en profundidad,

es la historia de
esbechamente relacionados entr^ s. El primero
vida' el invesde
historia
En
la
lii-o ^"t"tiografla sociolgica'3
destacadas de la vida
experiencias
las
aprehender
d
irata
i.*
qu esa persona aplica a tales ex;;; prrront y ias definiciones
prescnta la visin de su vida que tievida
de
ttittoa
i"
*i"*it.
una
ne Ia penona, en sus propias palabras, e-l gran medida como
rrtuJi. com{n. . w. B,"g.o (en Shaw, 1966' pe' 4) expca la importancia de las historias de vida:
la vida in'
En.la historia de vid se revela como de ninguna otr marera
y
fracasos en el esfuer'
xitos
sus
morales,
luchas
sus
terior de una Persona'

;;;;r;;"li;r'su
citli

dertino en un-mundo que con demasiada frecueficia no coin-

con clla sn sus esperanzas e ideales'

poLo que diferencia ta historia de vida de las autobiografas

el
ei el hecho de qu.e el invesgador socita acvamente
y.c91l
persona'
la
ver
de
de
los
modos
de las experiencias i/
(l-966'
tuu" l. fttoria de vida como producto final Howard Becker

orrlares
-ielato

;-.;it

escripe el

rol del investigador en las historias

de vida so'

iio-lgi"rt,
nasos n11iy^ei-5^1^e
I facj9l.o
unr'2ontecmento if

El socilogo que rbcose una histoia de vida

cubra too Io que-queremos saber, que ningun

;;;;;.

ti.oiio, que lo

que'pretende ser fctico concuerde con

las

zSe pede estudiar el modo- en-que las personas-ac1an en las situaciones

que inves9cin mediante entie'
entevista. Estrictamentc. hblantto, ms

de

vistas, sta sera observcin Participante'

'

3Mudo, de

Chi'
iistoris de da cllsicas preparadas por la Fscueli.de
solicitados
se bsaban cn,ealiclad en-ilocumentos esoritbs

las

o*o c, *.ioioga,

?r"'r""ugii"yj"l;d:.#[:it'.1Til:fl
T.fl ,1ru.t'*:
el Dunto en este nismo crl

utilizaba Po-r igJll para designar materiales escri'

u'iodos en cnttevistas en Eofundidad'

;'d#;;-t"t ;r*bt"

t* vi.i"io,

103

La historia de vida tiene una larga tradicin en las ciencias sociaen el Eabajo de la Escuela de Chicago durante las dcadas de 1920,1930 y 1940 (Shaw, 1931,1966;
Shaw y otros, 1938; Sutherland, 1937;vax, tambin Angell, 1945,
y Frazier, 1978). Gra parte de las consideraciones de este capftulo se basan en las historias de vida de un "transexual" (Bogdan,
1974) y de dos "retardados mentales" (Bogdan y Taylor, 1982).'
' El segundo tipo de entrevistas en profundidad se dirigen al
aprendizaje sobre acontecimientos y actividades que no.se pueden.
observar irectment, En este tipo de enhvistas nuestros interlocutoes son informantes e4 el ms verdadero sentido de Ia palabra.
les

't/
x.

y figur de modo prominente

-;tiigiii,
-sus -jbl'
siji
Acta como observaorii ef
of dos
rl
no
consiste
simplemente
informantes,
su
En
en el campo.
tanto
i, en revelar sus propios modos de ver, sino que dehn desoibi lo
! que suced y el modo en que etras personas Io perciben. Enhe los
de este tipo de entevista .se cuentan el estudio de Erikson,(1976) sobre la rccin de una ciudad de Virginia Occidental
ante un desastre natural,. y rl estudio de Domhoff (1975) sobre
las lites de poder. La invesgacin de Erikson no podra haberse realizado de oEo modo.a menos que el autor se encontrara acci:
dentalmente en el lugar de un desaste natural, algo improbable
por cierto, mientas que podemos stponer que Domhoff nb ha'
bra podido lograr el acceso a los lugares l4mos frecuentados

li ejemplos

por los podrosos.

. El tipo final de entevistas cualitavas tiene la finadad ile proporcionar un cadro amplio,de una gana de escenarios, ituaciones o personas. Las entrevistas se ulizan para estudir un nmero
relativamente Eande de personas en un lapso relativamente breve
si se lo compar'a bon el tiempo que requerirfa una invespcin mediante observacin 'participante. Por ejemplo, probablembnte se
podran realizar varias enbevistas en profundidad con 20 mae3tos
eripleando .la .misma cantidad de tiempo que tomarla un estudio
de observacin paiticipante en un aula nica. El estudio de Rubin (1976) sob familias obreras, basado in 100 entrevistas de-

IO4

METODOS CUALTTA'I'TVOS DE INVESTIGACION

talladas con esposas y esposos, es un buen ejemplo de este tipo de

investigacin.
Aunque los investigadores optan por uno u otro de los tipos
de entevistas en profundidad con diferentes propsitos, las tcnicas bsicas son anlogas en los tres tipos- En todos los casos los
investigadores establecen rapport con los informantes a travs de
repetidos conta.ctos a lo largo de cierto tiempo, y desarrollan una
comprensin detallada de sus experiencias y perspectivas. Este captulo describe enfoques y estrategias para las entrevistas en pofundidad, tal como las defrnimos aqu. No obstante, mucho de lo
que se dice en las pginas siguients se puede aplicar a todas las
enevistas con independencia del enfoque.

LA E$RE'VISTA EN

:,2
,'

Los intereses de Ia invesfigacin son relativamente claros y estn relativamente bien definidos. Aunque en la investigacin cualitativa los intereses de Ia investigacin son necesariamente amplios
y abiertos, la claidad y especificidad de lo que se est interesado
en estudiar vara segn los invesgadores. ?or ejemplo, un investigador puede estar intercsado en trminos generales en escuelas
y maestros, mienFas que otro puede interesarse en et modo en que
los maestros ingresan en la profesin. Las exgeriencias directas antey la lectura de otros estudios cualitativos puede ayudar a ceir,los intereses de la investigacin. A esto se debe que las entrevistas en profundidad .rayan de la mano con la observacin participante.

'"

sin detallada que se obtiene n la observacin diecta de las personas y escuchando lo que tienen que deci en la escena de los hechos,
Pero Ia observacin participante no es prctica ni siquiera posible en todos los casos. El observdor no puede.retroceder en
el tiempo para estudiar hechos del pasado, o foi,rzu su entrada
en todos los escenarios y 'situaciones privadas. Los estudios de
Erikson (1976) V Domhoff (1975) ilustran est punto. Adems,
la observacin participante exige una candad de tiempo y esfuerzo que no siempre se ve recompensada por la comprensin adicional que se obtena en comparacin con otros mtodos. Nuestras
historias de vida de personas rotuadas como. retadados mentals
constituyen un ejemplo til. Aunque se podra asumir la posicin
de que el mejor modo de reazar historias de vida consiste en seguir
a los. sujetos durante toda su vida, sera una necedad proponer
este mtodo como altemativa a las entrevistas en profundidad.
As, ninghn mtodo es igr.ralmente adecuado para todos los
propsitos. La eleccin del mtodo de investigacin debe esta
determinada por los intereses de la investigacin, las circunstancis
del escenario o de las personas a estudiar, y por las limitaciortes
prcticas que enfrenta el investigador. [s entevistas en profund-idad paiecen especialmente adecuadas en las situaciones siguientes.

IO5

riores

OPTANDO POR ENTREVISTAR

Todo enfoque investigativo tiene sus puntos fuertes y sus desventajas. Nosoos tendemos a concordar con Becker y Geer (1957)
en cuanto a que de la ebservacin participante surge un patrn
para medir los datos recogidos mediante cualquier otro mtodo.
Es decir que ningn otro mtodo puede proporcionar la compren-

PROFUNDIDAD

Los escenarios o las personcs no son accesibles de otro modo-

I Tal como lo observamos previamente,

se recurre a las entrevistas

en profundidad cuando se desean estudiar.acontecimientos

pasado o no se puede tener acceso a un particular

o de personas.
.'l

,i' .

,
)

'!

del

tipo de escenario

El investigador tiene lmitacones de tiempo- Lrs observadores

participantes a veces "pedalean en el aire" durante semanas, incluso
meses, al comienzo de la investigacin. Lleva tiernpo ubica los
escenarios, negociar el acceso, concertar visitas y llegar.a conocer
informantes. Aunque los entevistadores pueden enfentar problemas anlogos, los estudios basados en entrevistas por lo general
pueden completarse en un lapso ms breve que Ia obsewacin participante. Mientras que el observador participante puede perder
tiempo esperando que alguien diga o haga algo, por lo general el
entrevistdor recoge invariablemente datos durante los perfodos
que pasa con los nformantes. La presin por obtener restltados
en los estudios subsiddos o por escribir disetaciones puede limitar severamente la cantidad de tiempo que.el investigador.puede
dedicar a un estudio. Con las enFevistas se Iogra el empleo ms
eficiente del tiempo mitado del investigador. Innecesario es decir
que esto nojustifica la investigacin superficial o falsa.
La invatigacin depende de uru amplia gamct de escnaros o
En la investigacin cuatativa, un "grupo de uno" puede
ser tan esclarecedo como una muestra gande (y con much; fre-.

personos..

cuencia lo es ms). Sin embargo, hay casos en que el investigador

quiere sacrificar.la profundidad de la comprensin que se obtiene
enfocando intensivamente un escenario b uila persona rlnicos,

'Y/:'

106

:' 'u' '

METODOS CUALITATryOS DE NVESTIGACION

LA ENTREVISTA EN

en beneficio de la amplitud y de l posibilidad de generazar que

s loga estudiando toda una gama de lugares y personas. Por ejemFlo, la induccin analtca es un mtodo para construir teoras a
partir de datos cualitativos que requiere un considerable :tirmero
de casos (Robinson, l95l; Turner, 1953). Mediante la induccin
analitica Lindesmith (1968) desanoll una teora sobre la adiccin al opio basada en entrevistas con un gran nn'ero d consumidores de opio.
investgado quiere eschvecer experiencia humana subierefiriendo aqu a historias de vida basadas en entrevistas en profundidad. Ms que cualquier otro enfoque de la ciencia social, la historia de vida nos permite conocer ntimamente a
Ias personas, ver el mundo a travs de sus ojos, e introducirnos vicadamente en sus experiencias (Shaw, 193 l). Las historias de vida
representan una ica fuene de comprensin en'y por sl misrnas.
Tal como Io se;.! Becker (1966), proporcionan una piedra de
toque con la cual podemos evaluar las teoras sobre la vida social.
En' nuesha propia investigaciil con retardados mntales, las historias de vida pusieron a prueba mitos y concepciones errneas.
sobre el retrdo mental.
Es tambin importatrfe sealar las desventajas de las entrevis,!4$"..que provienen del hecho de que los datos'qe sc ieb-ogen en
ellas corsisten solamenip en enunciados verbales o discurso, En

ffiirffin;TlfiE-evistas

son

gs]l4 ll lg _glln igqpp.-c-a-en f-c

"

l-o_ qu.e--d ips

0y

lo -que-eahle.nts."
_

hacen (Deutscher, 1973)- Benney y Hughes (1970, p6,g. 137) des-cribel

ste problema perfectamente bien:

io

Toda conversacin posee su propio equibrio de revelacin y ocultamien.

de pensamientos c.intenciones: slo en circunstancias muy inusuales el

discurso es tan completamente expositivo que cada palabra puede ser tomada
como autntics.

Anlogamente, Becker y Geer (1957) observan que la gente ve

el mundo a travs de lentes distorsionodores y que el entrevistador

:
.

IO7

tes en distintas situaciones, Puesto que la enhevista es un tipo-ri

no debe darse .por sentado que lo que una persona di /a
en Ia eirtrevista es lo que esa persona cree o dice en otras situac-iones. Irwin Deutscher (1973) ha escrito y compilado un bro estupendo que trata diectamente sobre la diferencia entre las'palabras y los hechos de la gente. Deutscher critic en especial las investigaciones sobre actihdes y sobre'la opinin pblica en las cuales se supone que las personas.llevan en su cabeza actudes que
detenninan lo que haga en cualquier situacin determinada.
Deutscher reimprime y dedica bastahte espacio a examinar un
estudio de Richard LaPiere (193,1-1935). A principios de la dcada de 1930, LaPiere acompa a una pareja china a hoteles, caml
pamentos de casas rodantes, pensiones para turistas y restarrrantes a travs de los Estados Unidos. Entre 251 establecimientos.
slo uno se rehus a albergarlos. Seis meies ms trde, LaPer
envi un cuestionario cada uno de sos establcimientos preguntando si aceptarlan como huspedes personas de ryza china. De
los 128 establecimientos que.contestaron, slo.uno respondi que
aceptara. a . chinos. Como Deutscher concicnzudamente explica,
la artificiadad del cueitionario y la entrevista ceidamente contolada prduce respuestas "irreales".'
' En .ercer lugar, puesto que.los entsvistadores, en tanto tales,
no observ-an*ikectamente a. las personas en su vida cotidiana, no
conocen el contexto necesario para comprender muchas de lai perspectivs en las que estn interesados. En su comparacin de la
observacin participante con las entrvistas, Becker y Geer (1957)
enumean una lista de defectos de las entrevistas qte se relacionan
con aquella idea general: es probable que los entrevistadores coiprendan mal el lenguaje de los informantes, puesto que no tienen
la.opprtunidad de estudialo en su uso comn; los.informantes no
quiererl o no pueden expresar muchas cosas importantes y slo
observndolos en sus vidas diarias es posible adquirii oonocimientos sobre tales.cosas; los entrevistadores deben plantearse supuestos sobre.bosas'que podrfan haber sido observadas"y algunos de

,lgj3n,

El

primer lugar,.en tanto forma de

PROFUNDIDAD

no debe aceptar sin sentido cltico la validez fctica de las descripciones de acontecimientos por parte de los informantes.
En segundo trmino,. las personas di'cen y hacen cosas diferen-

fy. Nos eslamos

susceptibles de prq{99! _l4s mismas falsificacionqg, _e4gq$q!,. g{g:

geiihs i i[F-rdio-es- SE -sara-ta.o -p-l intercambi-o- vei6l
entre.. cualquier tipb de personas. Aunque los relatos verbales de
la gedte pueden aporta:r comprensin sobre el modo en que piensan
aaerca del mundo y sobre el modo en que actan, es posible que

'L '

esos supuestos sern incorrectos..

' A pesar de estas limitaciones, pocos invesgadores (si es que hay

alguno) propugnarn el abaidono de las entrevstas como enfoque
bbico par estudiar la vida sociaL Becker y Geer (1957, pe- 32)
sostienen qe. lcis entrei'istadores puden beneficiase'con la coh-

IO8

Ml'Ior,o.s CUALITATTVoS DE IwEsTIcAcIoN

ciencia de esas limitacionei

LA ENTREVISTA EN PROFUNDIDAD

"quizs mejoren sus mucas tomn-

Tal como se vio en el captulo sobre el trabajo de campo previo

en la observacin participante, el modo ms fcil dq constituir un
grupo de informantes es la tcnica de la "bola de nieve": conocer

dolas en cuenta".

Precisamente a. causa de esas desventajas subrayamos la importancia d las enhevistas en profundidad, que permiten conocet
a la gente lo bastante bien como para comprender lo que quieri
decir, y crean una atmsfera en la cual es probable que se expese

a algunos informantes. y lograr que ellos nos presenten a otros.

En el inicio se pueden ubica informantes potenciales a travs de
las mismas fuentes de las que se sirven los observadores participan-

libremente. Segtl nuestro propio punto de vista, mediante las

entrevistas el investigador hbil logra por Io general aprender de
qu modo los informantes se ven a sf mismos y a su mundo. obte_
niendo a veces una narracin precisa de acontecimientos pasados
y de actividades presentes, y casi nunca predicen con exactitud
la manera en que un informante actua en una situacin nueva.
,'

LA

SELECCTON DE INFORMANTES

Como la observacin participante, las entrevistas cualitativas

d[9fio fIxible de la investigacin. Ni el nmero ni

el tipo de informantes se especifica de antemano. El investigador
requieren un

,i'

comienza con una idea general sobre las petsonas a las que entre- ii
vistar y el modo de encontralas, pero est dispuesto a cambiar4l
de curso despus de las entrevistas iniciales.
Es diflcil determinar a cuntas personas se debe entrevistar en

un estudio cualitativo. Algunos investigadores tratan de enfevistar al mayor nmero posible de pecsonas familiaizadas con un
tema o acontecimiento. En un estudio sobre un sindicato de maes-

tros de fa ciudad de Nueva York, Cole (1976) realtz1 entreyistas

sindicales, es dech con casi todos

en profundidad con 25 lderes

los lfderes de Ia ciudad.

I estategia del 4uestreo teico puede utizarse como gula
para seleccionar.las pilfin-stai lGlaser y Strauss, 19-6?).

En el muesheo terico el nmero de "casos" estudiados caece

relativamente de imiortancia. Lo importante es el potencial de
cada "caso" para ayudar al investigador en el desarrollo .de comprensiones tericas sobre el ea estudiada de la vida social, Despus de coinpletar las bntrevistas con varios informantes,. se diver-

sifica debe.radamente el tipo de personas entrevistadas hasta des-

cubri toda la gama de perspectivas de las personas en las cuales

rr

estamos interesados. Uno percibe que ha llegado a ese punto cuando las entevistas con personas icionlales no produen ninguna
comprensin autnticamente nueva.
Exist un cierto nfmero de maneras de encontrar infrmantes.

tes paa lograr acceso-a escenarios. privados: la averiguacin con

amigos, paientes y contactos personale-s; el . conrpromiso activo
co4 la comunidad de personas que se qieren estrdiar; la aproximaiin a organizaciones y organismos; la publicidad. En la investigacin sobre familias con nios pequeos en Ia que trabaj uno
de tos autoes de este bro, se emplearon una variedad de tcnicas
para ubicar a las familias, entre ellas Ia revisin de registros de nacimientos, la toma de contacto con centros de cuidado diurno de
nios; cehtros vecinales y preescolares, iglesias y clubes sociales,
la entrega de volantes en los comercios locales y (en algunos vecindaios) la realizacin de una encuesta puerta a puerta (los investigadores tenfan tarjetas identificatorias que estipulaban su participacin en un proyecto de investigacin universitario).
Is historias de vida se redactan sobre la base de enteyistas
en profundidad con una persona o con una pequea cantidad de
personas. Aunque todos enen una buena historia Para contar
(la.propia), las- historias de algunos son mejores que las de otros,
y algunos individuos son mejores compaeros. de investigacin
a los fines de la construccin de la histori de vida. Obviamente,
bs esencial que Ia persona de que se trata tenga tiempo para dedicar a las entrevistas. Ota consideracin importante se refiere a la
buena voluntad y capacidad del individuo paa hablar sobre sus
experiencias y expresar susJentimientos. Sencillamgnte, las personas no enen la misma capacidad para proporcionar felatos detatlados de aqgello por lo que. han pasado y de sus sentimientos al
respecto. Por lo general parecera asimismo'que los extraos sn
mejores informantes que los amigos, .parientes, centes y otas
personas con las cuales el investigador ene una relacin anterior
(Spradley, 1979).

109

Al mnsbir historias. de vida el investigador busca a un tipo

particutar de persona que. ha pasado por ciertas experiencias. Por
ejemplo, se han escito hjstorias de vida sobre las experieicias de
delincuentes juveniles (Shaw, 1931, 1966; Shaw y otros, 1938),
de un negociadorprofesional de efectos robados (Klockars, 1974),
de un transexual (Bogdan, 1974) y de un ladrn profesional (Sutherland, 1937). Aunque estemos interesados en es'tudiar a cierto po

\
lt0

I,A DNI'RIJVISTA L:N PIIOIJUNDIDA])

ME'TODOS CUALITATWOS DE INVESTIGACION

dose de modo similar. Uno de nosotos la conoci cuando ella ha-

de persona, tengamos pr'esente que las experiencias pasadas de la

gente pueden no haber generado.un efecto importante sobre sus
vidas y pespectivas presentes. Io que a nosotros nos parece significativo puede no serlo para un informante potencial. Prcticmente todos los jvenes participan en actividades que alguien podra
calificar como deltos juveniles. Pero para la mayora de los jvertes la parcipacin en fales actividades tiene poco que ver con el
modo on que se ven a sf mismos. Spradley (1979) sostiene que
uno de los requerimientos de los buenos infomantes es la "enculturacin completa", es decir, que conozcan tan bien una cultr,ra
(o subcultura, grupo u organizacin) que ya no piensen acerc de

bl en una clase en la cjue enseaba un colega. I.a presentacin de

su vida'como tansexual era sorprendente por la comprensin que
permita alcanzar y por la descripcin de sus experiencias. Algn
tiempo despus el autor la volvi a encontrar en un cnho local
de intervencin en crisis, donde ella estaba haciendo un voluntariado. Gracias a ese encuentro y a varios otros, el autor lleg a conocerla lo bastante bien como para poder pedirle que cooperara en
Ia redaccin de su historia de vida.

APROXIMACION

ella.

No existen pasos fciles para encontrar a un buen informante

provedor de una historia de vida. En este tipo de investigcin
es poco frecunte que los informantes surjan como consecuencia
de una brlsqueda; antes bien, aperecen en las propias actividades
cotidianas..El investigador'se encuentra con alguien que tiene una
historia importante para contar y quiere contarla. Desde luego,
cuanto ms se pafticipa en crculos que estn fuera del escenario
universitario, ms probable es que se establezcan los contactos y
se adquiera la reputacin necesaria para descubrir a un buen infor,
mante. '
Nosohos encontramos.a Ed Murphy y a Pattie Burt (los sujetos de Inside Ouf) a travs de nuestra participacin en grupos locales
preocupados por las personas rotuladas como retardados mentales.
Ed nos fue recomendado como orador invitado para un curso oue
uno de. nosotros estaba dictando. Ed fue clao jn h presentcin
de su iexperiencia coriro persona rotulada "retardado mental" que
habfa ivivido internado en una instucin. De hecho, la palabra
"retirdado" fue perdiendo sentido a. medida que hablaba. Nos
mantutimos en con.tacto con l despus de esa chala en el curso,
enco,ntndolo en una asociacin local. Unos dos aos despus de
haberlo conocido, fuimos abordndolo con Ia idea de trabajar en
su historia de vida. Uno de nosotros encontr a Pattie cuando ella
estaba viviendo en una institucin local. C\ando la mujer dijo que

quqfa desesperadamente salir de la institucin, el auto la ayud

a hqcerlo. Drante un lapso breve, ella vivi con el tro autor y su

familia. Vimos con frecuencia a Pattie en los quince. meses siguientes, mienlias resida en una serie de .hogares diferentes. Comeneamos a engvistarla poco despus de que ella se mudaa a S propio departamento en una ciudad cercana.
La historia de vida de Jane Fty, Being Different, fue preparn-

lll

;
'

I,OS INFORMANTES

En ia mayoa de los casos no se sabe cuntas entrevistas en profundidaa-hi-bi-"q-ifrtar astiq-ug-se-conrfezE-e_h6Dr-iL.

mente con los infomantes. Algunas personas van entrando en calo de modo gadual; otras tienen mucho que decir y con ellas bastan muy pocas sesione, [,os proyectos de enhevistas por lo general toman en cualquier patte de varias a ms de 25 sesiones, y de
50 a 100 horas para las historias de vida.
Puesto que no se puede decir de anteman cuntas entrevistas
exactamente queremos razar, s re@mendable avanzar lentamente al principio con.los informantes. Dfgales que le gustarfa mantener una entevista o dos con ellos, pero no lbs comprometa a perder mucho tiempo en el proceso- Despus de haber realizado un
par de entrevistas, se pueden discrtir los planes de modo ms diree
lo. Nosoos nos encontamos con Ed Muphy y Jane Fry varias
veces antes de plantear la'posibilidad de escribir sus historias de
vida. Es interesante que ambos hubieran pensado. previamente
en escribi.sus autobiograffas (la mayor parte de las personas probablemente piensen en lo mismo en algn punto de sus vidas).
Jane habfa intentado redactar su historia de vid vaios aos antes, pero abandon el proyecto al cabo de unas pdcas pginas.
Ed y Jane quedaron entusiasmados con el plan despus de que por
prirnera vez lo .discutiramos Seriamente con cada uno de elloi.
Por lo general no es diflcil conseguir las entrevistas iniciales,
en la medida en que los individuos de que se trate puedan introducirnos eir sus agendas. [,a mayor parte de las pasonas estn dispue*'
mismas. En realidad, se sientn con frecuencia
tas a habla sobre
halagadas por la perspecva de ser entevistada$ paa un proyecto

il

investigativo. En el.estudio sobre las familiai, muchos progenitores se sintiero4 hbnados por haber sido seleccionadod para parti'

IT2

ME-TODOS CUALMATryOS DE TWESTGACION

LA ENTREVISTA EN

cipar en un estudio universitario conceniente a la crianza de los

nios. Desde luego, es muy halagador pedirle a alguien que nure
su vida. Cuando encaramos a informantes potenciales, les decimos
que nos parece probable que hayan tenido algunas experiencias
interesantes o que tengan algo importante que decir, y que nos
gustara sentarnos juntos y habla sobre elios alguna vez. Si pa_
recen aceptar la ides, concertamos el primer encuentro.
Cuando, despus de un par de sesiones, decidimos

mos enbevistar

a un individuo un cierto nmero de

que quere-

sesionei adicionales, debemos trata de esclaecerlo acerca de cualquier problema que pueda tener en mente, y de cualquier posible idea errnea.

[s historias oe vida, en particular, son el resultado de un esfuer_

zo cooperativo. El tono que deseamos establecer es de compaeris_

mo ants que el de una relacin investigador-sujto (Klockars; tgZZ).

Los . puntos siguierites bon los que con mayor facidad iuscitan
desinteligencias y por lo tanto Io que es ms importante plantear.

l.

Los motivos e.intenciones del investigador. Muchas personas

pregu4tarn qu es lo que usted espera obtener del pioyecto.
1e
Pueden iicluso temer que el producto final se use en perjuiiio de
ellas. Si usted es un cientffico social, es probable qua ru mo.tiva_
cin tenga que ver con el aporte de conocimientos i su campo y
con el progroso profbsional. Esto se puede examina con los infoimantes. Aunque algunas personas no cptan los intereses precisos
de la investigacin, Ia mayor parte comprende tas metas educacio-

nales y acadmicas.

hobablemente usted no lepa si los resultados de su estudio

ni (en caso afirmativo) dnde lo sern. pero debe
explicar que hatar de hacer publicar dicho estudio en un bro
o en un_peridico, o (en el caso de estudiantes) como disertacin
o tesis.. !,n muy pocos casos los estudios de este tipo se publican
comercialnente. Tambin esto hay que explicarl. f,nfnente,
sern publicados

aunque uno.no q-ugrrJa perder su tiempo en el proyecto si no pensal*. qu:. se obten-dr_ de l algun resultado conqeto, tambin se debe

aoverrlr

a tos lnlormantes

sobre dificultdes potenciales para

la

publicacin del estudio.

'
2.Anoninato. Es casi siempre sensato emplear seudnimos pa_
ra designar-a pgrsonas y lugares en los estudis escrifos. Son rnulr
pocos los intereses leglmos de la investigacin que se
satisfacen
publicando los nombres autnticos. Los riesgos son sustanciares:
dificultades paa los informantes u otras pe.ronur; problemas legales; autoexaltacin; ocultamiento de detailes e nrormacon ,rd;-

PROFUNDIDAD

I 13

tantes. Aunque algunas personas podran desear ver sus nombres

en letras de molde por una variedad de razones, hay que resistirse
a conformarlos, expcando las razones a los informantes. En la
historia de vida de Jane Fry, ella querfa fervientemente ver su nombre impreso, y el investigador al principio se manifest de acuerdo.

No obstante, a medida que

se sucedlan las entrevistas, result claro

que ese proceder ocasionara numerosos problemas y ambos concordaon en utizar seudnimos.

3. Ia palabra final. l-tn modo de ganar la confianza de los

informantes consiste en decirles que tendrn la oportunidad de
leer y comentar los borradores de cualquier libro o artfculos antes de la pubcacin. Algunos investigadoies incluso garantizan
a los informantes un poder de veto sobre lo publicable. Aunque
nosotros somos renuentes a conceder a los informantes la palabra
final sobre el contenido del material escritq permitirles que revisen los originales fortalece la relacin entre ellos y el investigador

y la cadad del estudio.

4. Dinero. El dinero puede corromper el vnculo enEe el entre.
vistador y el informante, convirtiendo el deseable compaerismo
en una relacin de empleador y empleado. Tambin hace surgir
el fantasma de que el informante se sienta alentado a fabrica "una
buena historia" para ganu algrln dinero. Sin embargo, muchos proyectos investigativos en gran escala retribuyen econmicamente
a los entevistados.4 En el estudio sobre la famia se abonaron
rhibuciones a los progenitores por pafiicipa en las entrevistas.
Sin duda esto indujo a algunos padres a seguir participando en
el estudio cuando querfan deserta. No obstante, si hay que pagarle a la.gente.para que se preste a las entrevistas, es discutibleque
hable con sinceridad sobre cualquier cosa que posea una importancia real en su vida.

. Compartir los derechos.de autor de un.libo t:on los informantes no es lo rnismo que iagarles por las entrevistas. Esto .crea un

esplritu de compafrerismo en el esfuerzo investigativo. Puesto que

los informantes por lo general no ven sus nombt:s impresos ni se
acreditan ningrin mrito profesional, tal vez merezcan una parte
de los rditos de un bro, aunque la mayora de las obras acadmicas no devengan deechos considerables.

El autor
4Adems,

de la historia de vida de Iane Fry resolvi e tema de

muchos de los autores o sujetos de hs historias de vida preparaEscuela de Chicago recibieron pagos por escibirlas (vse Shaw
y olros, 1938; Sutherland, 1937).
das.

por h

\
METODOS CUALITATTVOS DE WESTICACION

LA ENTREVISTA EN PROFUNDIDAD

los derechos de autor con la ayuda de un abogado. Como muchos

sujetos de historias de vida, Jane era pobre en esa poca y recibia
un subsidio pblico. Para asegurar que los pagos po deecho de
autor no afectaan sus beneficios, se recurri al abogado para abrir

tas genrales antes de inicia el tabajo. pero deben ser cuidadosos para no fozar su programa demasiado tempranamente. Al
plantear de enfada preguntas directivas, el investigador crea una.
tendencia mental en los infomantes acerca de aquello sobre Io
que es importante hablu; esa predisposcin inducida puede hacer difcil, si no imposible, llegar a conocer el modo en que real-

una reserya de depsitos a nombre de elia.

5.Logstiu, Finalminte, hay que establecer un horario gene-

ral y un lugar para los encuenos. La frecuencia y extensin

de

mente ellos ven las cosas.

las entrevistas depende de las respectivas g.n.r. Una eevista requiere por lo general unas dos horas. Un tiempo menor es isuficiente para explorar mUQhos temas; un lapso mayor dejar probablemente exhaustos a los dos participanfes. P'.:a preservar Ia
contiuidad de las entrevistas,.los encuentros deben ser aproximadamente semanales. Es demasiado difcil retoma las cosas en el
punto. en que se dejaron cuando las entrevistas no se realizan a
intervalos relulares. La extensin del proyecto general depender
de la bertd con que hablo la persona y de lo que el investigador
espee cubrf, Completar una histoia de vida lleva por lo menos
unos cuantos meses. I historia de vida de un negociador profesional de efectos robados, realizada por Klockars (1974) le llev quince
meses de enevistas semanales o quincenales (Klockas, 1977).
Se debe tratar dB hallar un sitio con privacidad donde se puede

Durante las primeras entreyistes el investigador establece el

esas entrevistas inicales, el enevstador debe aparecei como alguien que no est
totalmente seguro de las preguntas que quere hacer y que est
dispuesto a aprender de los informantes. Robert.Coles (l971rpg.

tono de la refacirr con los informantes. En

39) desaibe con elocuenca este marco de ieferencia:

Mi tmbajo,.. consiste en presentar vivas hasta donde me resulte posible'

un cierto nrimeo de vias... que conf'an en una persora como yo, alguien
de afuera, un extrafio, un oyente, un obsewador, un curioco... un suieto al
que un montas describi como uno "que siempre welve y aparentmente
no sabe exactamente qu <[uiere or o saber".

. El entrevistador cualitativo debe halla modos de conseguir

la gente comience a'habla sobre sus perspectivas y experienaue
/
(\. cias sin estructurai la conver-sacin ni denir lo que aqulla debe
decir. A diferencia del observador participante, no puede quedar'3e*-afrs
y e$petr que las prsonas hagan ago antei de formular
preguntas. Hay diversos modos de guiar las entrevistas iniciales
en este'tipo de investigacin: las preguntas descriptivas, loS relatos solicitados, la enhevista con cuaderno'de bitcora y los doan-

hablar sin intemrpciones y el informante se sienta relajado. Muchas

personas se sienten tns cmodas en sus prophs sas y oficinas.
Sin embargo, en los hogares de muchos resulta diffcil conversar en
privado. En el estudio sobre'la famia, algunos progenitores inten-.
taron escuchar subrepticiamente las entrevistas con los cnwges,

lo

cal constituye un factor inhibidor obvio. En nuestlras invesy Jane Fry realizamos las enestas
en.nuestras ofiginas, ubicadas en una casa refaccionada, despus
de.las horas de trabajo. A.Pattie Burt la entrevistamos en su protigaciones sobre Ed Murphy

mentos personales.

pio departmento. Nada impide que el inv.estigador concierte enFeyistas en un rstaurante o un bar, en Ia medida en que la pri-

IAs preguntas

vacidad quede asegurada.

-__--'--

-.--

EL corlmNzo DE LAS

de s eip

tiias
Ie

EMREvsrAs

ll5

r.l\

E! selto utenticadoi de las entrevistas culitativas en pr.ofuV

didadesblaprendizaje sobre lo que.es.importante en la mente de
Ios informantes: .r significados, perspecvas y definiciones; el .
m6do en que ello,l ven, clasifican y .experirnentan el mundo. Es
presumible que los investigadores quieran formular algunas pregun-.
.

J- .

i..

'-:

Pobablemente el mejor modo de iniciar las 'entrevistas con

,
.\ informantes consista en pedirles que describan, enuineren o bosI quejen acgntecimientos, experiencias, Iugares o perionas de sus
Iy' das. Pcticamente en todas ls entevistas uno puede presentar wn tis,ta de preguntas descriptivas que les permiirn a as prsonas hblar sobie'lo que ellos consideran inrportante, siri esbucturales lag_ppggtas. En nuesfas historias de vida de retardados
mentales iniciamos las. enlevistas pidiendo los infomantes que
nos propofcionaran cronologfas de ls.,principalgs acontecmientos

16

ME-fODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGACION

LA EMREVISTA EN

de sus vidas. Pattie But enumer hechos tales como su nacimiento, su ubicacin en diversos hogares sustitutos, la institucionali-.
zacin y el ariendo de su departamento. Ed Murphy st la muer-

te de su padre, la muerte de su madre, la muerte de su

adems de los lugares en los que haba vivido.

hermana,

En nuestro trabaio con Ed Murphy frecuentemente iniciba_

mos las .sesiones hacindole puntuatizar acontecimientos y expe_
riencias (a veces esto absorba toda la sesin). puesto que su institucionazacin fue muy gravitante en su vida,. seguimos esa experiencia con gran profundidad. Por ejemplo, le pedimos que bosquejara cosas tales como las salas en las que haba vivido. un da
tfpico en las difcrentes salas, sus amigos eh la institucin y las tareas

que se le asignaban..

Cuando los informantes mencionan experiencias especfficas,

se pueden indagar mayores detalles, Tambin es una buena ide
tomar notas de temas para volver a ellos utteriormenre.

Rehtos solictados

Muchas de las historias de vida crsicas de las ciencias sociales

se han basado en una combinacin de entrevistas en profundidad
y relatos escritos por los propios informantes. Shaw (1931, 1966),
Shaw, McKay y McDonald (1938) V Sufhertand (1937) hacen ul
amplio uso de este enfoque en sus histoias de vida de dencuentes

y criminales,

Shaw sus colegas se sirvieron de diversas tcnicas para estncturar historias de vida de delincuentes n ra dcada d; 1930.
Shaw (1966) informa que, aunque se.apoyaba en gran medida
en etrevistas personales, prefefa basarse en documentos escritos. En The Jack-Rollez, Shaw (1966) primero.enevist a Stanley, el protagonista de.la historia de via, para preparar.una cronologa detallada de sus actos y experiencias deliitivos. A connuacin. le entreg esa cronologa a Stanley para qu l la usaa
como gufa en la redaccin
su propia historia. Shaw (1966, pg.
23) escribe que ins'truy a {e
Stanley .'" .f ,"rio de que ..p.biicionara una_ descripcin Cetallada de cada acontecimiento, ti si

tuacin?l ! qu" se produjo y sus reacciones personales a'la .xperiencia". En otras historias de vida, como 'Brothers in eime
(1938)' shaw y sus colaboradores sro dan a sus infornantes
la
indicacin de que proporcionen una descripcin detallada de sus

experienciis durante Ia infancia y adolescenci.

PROFTJNDIDAD

II7

Sutherland fue algo ms directivo al solicitar la historia de

vida titulada The hofessonal Thief (1937). Auncluc no describe
detalladamente su enfoque, dice que la mayor parte del texto fue
escrito por el ladrn protagonista, sobre la bse de preguntas y
temas zugeridos por el investigador. A continuacin Sutherland
se entrevist con el ladn aproximadamente siete horas por semaira durante doce semanas, para examinar lo que el sujeto ha_
ba escrito. [ historia de vida final incluye.et relato original del
ladrn, el material de las entreyistas, pairajes menores escr-itos por
Sutherland a los fines de la compaginacin, y notas al pie basads
en una ampa gama de fuentes, entre elas entrevistas con otros

ladrones y con detectives.

En el caso de Being Different, el investigador le pidi a Jane
Fry que escribiera una cronloga detallada de su viia. Despus
utiliz esa cronologla como base para entrevistarse con ella- En
las riltimas entrevistas l y lane ecorieron h cronologfa punto
po punto a fin de retomar cualquier tem pasado por alto.
No todas las personas pueden o estn dispuestas a escribir
sobre sus experiencias,,No obstante, los bosquejos y cronologas
pueden tambin emplearse como gufas en entrevistas abiertas en

profundidad.

La entrevista con caaderno de bitcora

F'n este enfoque, los informantes llevan un registro corriente

de sus actividades durante un perodo especffico; eie registro pro-

porciona una base para las enhevistas en profundidad. Zimmerman y Wieder (1977), que se refieren a esta tcnica como .,m_
todo de la entrevista con diario",. han descripto procediniientos
especfficos asociados con ella.

En un estudio sobre los '.estilos de vicia de la .contacultu_

ra", Zimmerman y Wieder pidietbn a los informantes que llevaran un "cuaderno de bitcor" en el que.debfan anotar cronol-

gicamente sus acviddes. Los instruybron po* que registraran

esas actividades tan detalladamente como pudieran haceilo, reazaan anotaciones por lo menos diarias, y se remitieran
un
conjunto normalizado de preguntas al considerar cada actiyidad:
"
Quin? Qu? Cundo? Dnde? Cmo? puesto.que Zimmerman y Wieder estaban interesados en las acvidadei sexuales v
rl consumo de drogas, indicaon a los informantes que descibie-

ran esas actividades especfi camente.

MEIODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGACION

de zus vidas. Pattie tsut enumer hechos tales como su nacimiento, su ubicacin en diversos hogares zustitutos, la institucionali-.
zacin y el ariendo de su departamento. Ed Murphy list la muerte de su padre, la muerte de su madre, la muerte de su hermana,
adems de los lugares en los que haba vivido.

En nuestro trabqio con Ed Murphy frecuentemente inicibamos las .sesiones hacindole puntualizar acontecimientos y experiencias (a veces esto absorba toda la sesin). Puesto que su institucionazacin fue muy gravitante en su vida, seguimbs esa experiencia con gran profundidad. Por ejemplo, le pedimos que bosquejara cosas tales como las salas en las que haba vivido, un da
tfpico en las difcrentes salas, sus amigos en la institucin y las tareas
que se le asignaban.

Cuando los informantes mencionan experiencias especfficas,

se pueden indagar mayores detalles. Tambin es una buena idea
tomar notas de temas para volver a etlos utteriormente.

Relatos solicitados

Muchas de las histoias de vida clsicas de las ciencias sociales

se han basado en una combinacin de ntrevistas en profundidad
y relatos escritos por los propios informantes. Shaw (1931, 1966),
Shaw, McKay y McDonald (1938) y Sulhertand (1937) hacen ul
amplio uso de este enfoque en sus historias de vida de delincuentes
y criminales.
Shaw y sus colegas se sirvieron de diversas tcnicas pata estnrcturar historias de vida de delincuentes n la dcada de 1930.
Shaw (1966) informa que, aunque se.apoyaba en gran medida
en entrevistas personales, prefera basarse en documentos escritos. En The Jack-Roller, Shaw (1966) primero'entrevist d Stan!ey, el protaionista de.la historia de vida,.para preparar.una cronologa detallada de sus actos y experiencias delictivos. A continuacin le enkeg esa cronologa a Stanley para que l la usara
como gu.la en la redaccin de su propia historia. Shaw (1966, pg.
23) escribe que ins'truy a Stanley en el sentido de que ..p.bpoicionara una descripcin CetaUada d,e cada acontecimiento, ti si

tuacin- ?-n ! qu" se produjo y sus reacciones personales a la ex_

periencia". En otras historias de vida, como -Brothers in Aime
(1938), Shaw y sus colaboradoes slo dan a sus inforrantes la
indicacin de que proporcionen una descripcin detallada de sus
experiencias durante la infancia y adolescencii.

LA ENTREVISTA EN

PROFTJNDIDAD

U7

Sutherland fue algo ms diectivo al solicitar la historia de

vida titulada The kofessional Thief (1931). Aunruc no describe
detalladamente su enfoque, dice que la mayor parLe del texto fue
escrito por el ladn protagonista, sobre Ia base de preguntas y
temas zugeridos por el investigador. A continuacin Sutherland
se entrevist con el ladrn aproximadamente siete horas por $emaira durante doce semanas, para examinar lo que el sujeto haba escrito. [ historia de vida final incluye'el relato original del
ladrn, el materil de las enteyistas, paiujes menores escritos por
Sutherland a los fines de .la compaginacin, y notas al pie basadas
en una amplia gama de fuentes, entre ellas entrevistas con otros

ladrones y con detectives.

En el caso de Being Different, el investigador le pidi a Jane
Fry que escribiera una cronciloga detallada de su vida. Despus
utiliz esa cronologfa como base para entrevistarse con ella. En
las riltimas enevistas l y Jane ecorrieron h cronologfa punto
po punto a fin de retomar cualquier tem pasado por alto.
No tbdas las personas pueden o estn dispuestas a escribir
sobre sus experiencias-..No obstante, los bosquejos y cronologas
pueden tambin emplearse como gufas en entrevistas abiertas en

profundidad.

Iz

entrevista can cuaderno de binicora

En este enfoque, los informantes llevan un registro corriente

de sus actividades durante un perodo especffico; ese registro pro.

porciona una base para las enhevistas en profundidad. Zimmerman y Wieder (1977), que se refieren a esta tcnica como .,mtodo de la enevista con diario",. han descripto procediniientos
especfficos asocidos con ella.

En un estudio sobre los "estilos de vida de la conacultuZimmerman y Wieder pidieron a los informantes que lleva.
ran un "cuademo de bitcora" en el que.debfan anotar cronol-

ia",

gicamente sus actividades. Los instrUyeron para que registraran

esas actividades tan detalladamente como pudieran hacerlo, realizaan anotaciones por lo menos diarjas, y se remitieran a un
conjunto normalizado de preguntas al considera cada actividad:
Quin? Qu? Cundo? Dnde?' Cmo? Puesro.que Zimmerman y Wieder estaban interesados en las acvidades sexuales y
rl consumo de drogas, indicaron a los informantes que desoibieran esls acvidades especfi camente.

\
I

18

METoDos

Zimmerman

LA ENTREVISTA EN

cu^LrrATvos DE tNvESTfcActoN

Wieder contaban con dos investigadores que

revisaban cada diario y preparaban un conjunto de preguntas y

exploraciones que se fo;imulaan a los infomantes sobre la base
de sus relatos. Informan que por cada 5 a l0 pginas cje diario,
los investigadores generaban 100 preguntas que suponan 5 horas

y Wieder, las conversaciones telefnicas diajas y el grabador

pueden

empleuse como mtodos sustitutivos.

Doatmentos pasonales

Los documentos personales (los diarios, cartas, dibuios, registos, agends y listas de osas importantes de ias propias personas) pueden utilizarse para guit las entrevistas sin imponer una
estructua a los informantes. La mayor pate de las personas guar-

dan antiguos documentos y registros, y estn dispuestas a mostrar

a terceros por lo .menos algunos de aquellos elementos. Si al investigadr no le falta una ldea general de las experiencias que quie-re cubrir en las entrevistas, puede pedir a los informantes que le
muesten documentos relacionados con esas experiencias. antes
de empezar a enfuevistar. Ms adelante, en el curso de l enbevista, esos materiales pueden encender recrerdos y ayudar a las personas a revivir antiguos senmientos
Jane Fry guaraUa antiguas cartas y otros documentos y haba escrito relatos autobiogrficos en momentos crticos de su
vida. lls comparti libremente con el invesgador. Esos documentos no slo proporcionaron un marco p4ra las entrevistas, sino que finalmente fueron incorporados a su historia de vida.
En algunas investigaciones mediartte entrevistas, et entrevistador tiene una buena idea de lo que pasa por la mente de los in:
formantes antes. de due l empiece a ntrestar. Por ejemplo, algunos enbevistadores han.realizado previamente observacin participantc; oFos ulizan sus propias experiencias para guiar zu investigacin. El estudio de Becker sobre rnsicoi deJazz parti de
su propia experiencia en una banda. En. nuestra investigacin, nosohos pasamos una considerable cantidad de tiempo con los informaites antes de empezar a enhevistarlos formalmente. Habfamos
odo a Ed Murphy habla sobe su vida en las instituciones antes

I 19

de que se 4os ocurriera la idea de escribir su historia de vida. Cuando los investigadores enen como base un cuerpo de experiencia
directa, puedcn ser algo ms directivos y agresivos en su indagacin

inicial.

de enhevista.

Como los relatos solicitados, la entrevista con cuaderno de

bitcora no se adecua a informantes que no son adeptos a registrar sus actividades por escrito. Tal como lo sealan Zimmerman

PROFUNDIDAD

TA GUIA DE

Ij

ENTREVISTA

En los proyectos dc entrevistas en gran e3cala algunos investigadores utilizan va guw de Ia entrevta para asegurarse de que
los temas claves sean explorados con un cierio nmero de informantes. La gufa de la entrevjsta no ei un protocolo estructurado.
, Se hata de una sta de reas generals que deben cubrib con
', cada informante. En la situacin de entrevista el investigador de\ cide cmo enuncia las preguntas y cundo formularlas. La gua
l de la enesta si'e solamente para recordar que se deben hacer
preguntas sobre ciertos temas.
EI empleo de gulas prsupone un cieito grado de conocimiento sobe las personas que uno intenta estudiar (por lo menos en
Ias entievistas en profundidad). Este tipo de gufa es til cuando
el investigadot ya ha aprendido algo sobre los informantes a tra.vs del trabajo de campo, entrevistas preliminares u otra experienci directa. Esa'gula puede asimismo ser ampada o revisada a
medida que se realizan enrevistas acionales.
La ga de la entrevista es especialments til en la invesgacin y evaluacirt en equipo, o en obas investigaciones subeidiadas (Patton, 1980), En la ilvesgacin .en equipo, Ia gua proporciona un modo de asegurar gue todos los investigadores exploren con los informantes las irismas reas generales. Uno .de

los autoes de este bro utiliz una gufa de la entrevista en un

proyecto de investigacin que impcaba visitas al campo, intensivas y a corto plazo; una media docena de investigadoreg deblan
concurir a cierto nrimero de sitios (vase Taylor, 1982). En la
investigacin subsidiada y n la evaluacin cualitativa la gula de
la entevista puede emplearse para proporeionar a los patrocinadores una idea de lo que el investigador abarca realmente con lqs,
informantes.

LA SrTIJACION DE ENTREVISTA

El.entrevistador debe crear un cma en el cual las personas

se

r{-

120

M!:TODOS

Cu^rr^Trvos DE IlMsrrGACrON

sientan cmodas para hablar libremente sobre sf mismas. En qu

tipos de situacin es ms probable que las personas expresen sus
modos de ver? En la entrevista estnrcturad se instruye al entrevistador pam que acte como na figura desinteresada; el diseo
de la situacin de enhevista .intenta remedar ls condiciones de
laboatorio. Pero, como lo observa Deutscher (1973, pg. 150);
pocs veces las personas expresn sus verdaderos sentimientos y
opiniones en esas circunstancias: "LaS expresiones reales de la
actitud o la conducta abierta pocas veces se producen en las condiciones de esterilidad que se estructuan deberadamente para
la situacin de entrevista"
En la entrevista cualitava, el investigador intenta construr
.,
,/ urra situaci6n que se asemeje a aqueltas en las que las personas
' hablan naturalmente ente sf sobre cosas importantes. La entreI vista es relajada y su tonb es el de una conversacin, pues asf es
I como las personas interactan normalmente. El entrevistador se
I relaciona con los infomantes en un nivel personal. Por cierto,
\ las relaciones qe se desarottan a medida quJ transcurre el tiempo
i entre el entrevistador y los informantes son la clave de la recolecr cin de datos.
Hay sin duda diferencias entre la situacin de entrevista y
.\.
4. aquellas en que las personas interactan ncrrmalmente: Ios entre' vistadores a veces deben contenerse--y-T6-xpresar sus opiniones;
se entiendc que la conversacin es privada y confidencial; el flujo
de la informacin es en. gln medida (aunque no exclusivamente)
unilateral; Ios entrevistadores. comunican un inters genuino en
las opiniones y experiencias de la gente y estn dispuestos a escuchala durante horas hasta el final. Sin embargo, slo diseflando la entrevista segfin los neamientos de la interaccin natural
puede el entrevistador calar en lo que es ms importante para las
personas. En realidad, el entrevistador ene muchas frguras paalelas'en Ia vida cotidiana: el que sabe escuchar, el hombro sobre
el que se puede llorar, el confidente.
Lo mismo que la observacin participante, las entevistas
' en profundidad requieren capacidad para relacionarse con otros
en sus propios trminos. No hay ninguna frmula simple para entevistar con xito, pero los puntos siguientes dan el tono de ta
atmsferaque el invesgador debe tata de crqa.

LA ENTREVISTA EN

PROFUNDIDAD

I2I

No abrir iuicio

Cuando los informanies comienzan a compartir un nmero

creciente de experiencias y sentimientos con el entrevistador, dejan caer sus fachadas pblicas y revelan partes de sl mismos que
por. lo comrin mantienen ocultas. Es frecuente que las personas
introduzcn o cierren sus revelaciones con repudios o comentaios
tales como "Uste.d debe pensar que estoy loco )ara hacer eso"
y "No pucdo justificar Io que hice, pero..."
Una parte importante de la tcnica de entrevistar consiste
en no abri juicio. Benney y Hugues (1970, p9. 140) escriben:
"...1a.entrevista es una comprensin entre dos partes en Ia cual,
a cambio de permitir al entrevistador dirigir la comunicacin, se
asegura al informante que no se encontar con negaciones, contradiciones, competencia u otro tipo de hostigamiento", En otras
palabras, si queremos que la gente se abra y manifieste sus sentimientos y opiniones, debemos abstenernos de emiti juicios negarivos sobre ella y de "humillarla" o "acalla!a".
Por supuesto, el mejor modo de evita la apariencia de que
se est juzgando a las pesonas consiste en tratar de aceptarlas por
quienes son y por lo que son, sin abrir juicio tampoco mentalmente. Cuando no podemos adoptar esa actitud, es posible enuncia
nuestra posicin, pero amablemente y sin condena a la persona
como un todo.

Durante la entrevista hay que tomar la iniciativa de hanqui-

\zar al interlocutor en cuanto a que en l todo est bien a nuestros ojos, despus de que nos haya revelado.algo perturbador, personal o .desacreditante. Debemos comunicar nuestra comprensin
y simpatla: "S lo que quiere decir", "Lo mismo me pas a m
una yez", "Yo he pensado en hacerlo", "Tengo un amgo que tambin hizo eso".

Permtr que la gente luble

La entrevista en profundidad

requiere una gran.cantidad

extenderse sobre cosas en
las que no estamos interesados. En especial durante las entrevistas
a veces

de paciencia. [s informantes pueden

iniciales, es necesaio no .interumpi
estemos interesados en el tema que toca.

al informante

aunque no

. Por lo general se puede conseguir que una persona vuelva

ats mediante gestos sutiles,-.como dejando de asentir con la ca-

ME'TODOS CUALITATryOS

122

las preguntas pertinentes siwen para mantenerlo en el tema.

hestt

atencin

Durante las enbevistas prolongadas es fcil que la mente vague.

Esto ocurre especialmente cuando se est grabando y uno no.tiene la obligacin de concentrarse para recordar cada palabra que
se diga.

Pestar atencin significa comunicar

rente:

Si es que este na regla pa'esta form'i de investigacin, etla podra

a un enunciado tan simple como '?rest atencin". hestai atencin a lo que la persona hacc, dice y siente; prestar atencin a lo que cs evocado por ests @nversaciohes y percepciones, en particular cuando nuestra
mente naga muy lejos; flnalmentb, prestar atencin a las respuestas de aquereducirse

llos quq, a tavs de nircstrd tabajo, podran or a estas.personas. Prestri atencin iripca abrirre; no una aneia de brirse especial.o metafsica, sino simplerncnte la obserracin de uno mismo, la autoconciencia, la creencia.de que.
todo lo que unotomadel exterior y experimenta en su interior es digno !e
consideacin y esoncial para comprender y espetar a aquellos con quienes
nos en@ntfamos.

Ser setsible

Los enuevstadores siempre deben percibir el modo en que sus

palabras y gestos afectan a los informantes. A veces tibnen que "haqerse los tontos", pero no ser insultantes. Deben ser simpticos,

pero no tratar con.condr:scendencia. Deben saber cundo indagar,

123

bilidad ers una actud que uno debe lleva.. a las entrevistas y a la
observacibn parcipante. Robert Coles (197 lb, pg.29) alcrua
el cenEo.de la cuestin cuando escribe:

De algurn manera todos debemos.aprender a conocer a los otros... Po

cierto debo decir que a m mismo, nblemente y en ocasiorles firme o seve'
ramente, se me reiod lo absurdas que haban sido algunis de mis.preguntas,
lo engaosos o presumidos que eran los supestos que elhs transmitfan. El
hecho es que reiteradamente he vilo a.un trabajador emigrantc iletrado, po'
bre y humilde, reocder u Poco ante algo que yo hice o d{ie, sonrer.ua
tanto nerviosamente, echa chispas por los ojos y'enfurruarse, hacose algu'
nas preguntas sobre m y mis propositos, y a travs de sus gestos hacenne cono'
cer la desaprobacin que seguramcnte habla sedo; y, en efecto, Ia crca
que tambin surga en 1, l ctica serena, reflexionada, quizd diffcil de ex'
presar en palabras...

un inters sincero en

saber cundo y cmo

indagar formulando la pregunta correcta. Tal como Thomastottle (1973b, pig. 351) lo expresa claramente, prestar atencin tambin signifrca abrirse para ver las cosas de un modo nuevo y dife-

lo que los informantes estn diciendo, y

PROFUNDIDAD

pero nrantenerse alejados.de las heridas abiertas. Deben ser amistosos, pero no como quien slo trata de congraciarse. La sensi-

y de tomar

notas (Patton, 1980), y cambiando amablemente de tema durante las pausas en la conversacn: "Me gustara
volver a algo que usted dijo el otro da". Con ei tiempo, los informantes por Io general aprenden a leer nuestros gestos )' conocen
lo bastante nuestros intereses como paa habla sobre algunas cosas
y no sobre otjas.
Cuando el entrevistado comienza a hablar sobre algo irnportante, deje que la conversacin fiuya. Los gestos de simpata y
beza

LA ENTREVISTA EN

DE INVES|IGACION

EL

SONDEO

Una de las claves de la entrevista fructuosa es el conocimierlto

.de'cundo y .cmo' sonder, explorar, escudriar. A lo largo de
las entevistas, el inestigador realiza el seguimiento de temas que
emergieron como consecuencia de preguntas especffcas, alienta'
al informante a describir las experiencias. .en detalle, y presiona
constantemente para claifica sus palabra-s.

En la entrevista cuatitativa tenemos que

sondear los detlles

de las experiencias de las personas y loa significados que stas

les

atribuyen. Ese es el punto en que las entrevistas en profundidad

se apar.tair de las conversaciones cotidinas.'A diferencia de la mayor

parie de las.posonas, el entrevistador est interesado en aconte'

.i.irntot

&iviales, en las tuchas'y experiencias diarias, tanto como'

en los puntos britlantes de la vida' AdemS, en contaste con la

convesacOn natural, los entvjstadores no pueden dar por supuesto que engnden exactamente lo que la gente quiere decir'
bl entrevistador no puede dar por sentados supuestos y oryWeniones del sentido omn que ottos persotuts compafien' Deutscher (19?3, pg. .l9t) explica cmo palaras aparentemente ob-'
j

etiv

as' pueden-

tener diferen tes signifi cados

cu

turales

la canarcr4 c-n el n-che

Cuaido qn camionero nortcamerico s9 queja a
c1'i't',el l'quido "caliencbrveza est "caliente" y l sopa

*,'"Coi-forqub la

124

ME*roDos cUALmATTvos DE I}.TVESTIGACIoN

te" puede tener una tempentua de lOoC, y el .Tlo,,estar a 25oC... L nornu p:ua los mismos objetos puede vaia de cultura a cultura, de par's a pas,

de regin a regin y, para el caso, dento dc cualquier unidad social _entre

chses, grupoi de edad, slolt
lo que sc tenga-j une sopa .fra" par un

adulto puede estar demasiado "caente" para un nio.

Los entrevistadores cualitativos deben pedir costantemente

informantes que clarifiquen y elaboren lo que han dicho,
incluso a riesgo de parecer ingenuos. Spradley {ilZl; 6qn.r,;
q:e el entrevistador ene que ensear al informante a ser un buen
informante, alentndolo continuamente a proporcionar descrif

a los

ciones detalladas de sus experincias.

Durante la entrevista se debe continua indagando para ob_

tene clarificacin hasta qu se est seguro de lo que el inforrnunte quiere decir exactamente: rgfqrmular lo que dii y pedir conhrmacin; pedir al entrevistado que proporcione ejemilos; sealar
lo que no est claro par nosotros. Tambin ,. eUen sguir sus
comentarios, hasta lograr un cuado mental clao de las prsonas,
lSare, experiencias y sentimientos de su vida. Formule un, ."ni
tidad de:preguntas.especlficas:

Me puede decir a qu se pareclaese lugar?

Cmo se sinti entonces?
Se acuerda de lo que dijo en ese momento?
Qu cstaba haciendo usted?
Quin ms estaba allf?
Qu ocurri despus de eio?

El entrevistado hbil presenta . preguntas que estimulan la

memqria. Muchos acontecimientos pasados yacen profunamente
ocultos en el recuerdb y muy alejados de la vida d.iaia. Trate de

imaginar preguntas que recuperen algunos de esos aqontecimientos;

por ejemplo:

LA ENTREVISTA EN PROFUNDIDAD

cin del entrevistador puede hacrrse ms directiva a medida que

aprende cosas sobre los informantes y sus perspectivas. No es poco

comn que los in[ormantes no estn dispuestos o no puedan hablar
sobre temas que sen obviamente importantes para ellos. En nuestras enevistas con Ed Murphy, por ejemplo, l se mostr renuente
a comentar en trminos personales el hecho de que habfa.sido
rotulado como retardado mental. En tugar de ello, hablaba sobre
el modo en que el rtulo estigmatizaba injustamente a otros "retadados mentales". Para conseguir que se explayara sobre la experiencia de sobrelleva ese rtulo. planteamos preguntas que le permitian conservar una identidad de persona "normal": "Usted es
obviamente. una person brillante; cmo se enred en uha institucin para retardados?", y "Muchos nios tienen problemas de
aprendizaje; cmo le fue a usted en Ia escuela?" Durante las entrevistas con ^l Murphy hubo tambin oportunidades en que enfrentamos su tendencia a evita ciertos asuntos. Tratamos de inculcarle la idea de la importancia de que hablara sobre esas experien-

cias. Cando mostr reluctancia a hablar sobre su familia, le diji.

mos algo parecido a lo siguiente:
Creo que es importante conocer su vida familia. Muchsimas familias

no saben cmo tratar a nios discapacitados. Pienso que tiene que trtar
habhr sobre

Qu

clar

de cuentos contaba usted cuando se reunfa con

sus hermanos y hermanas?

Asl como los obser-'adores plfticipantes pueden pasar a ser

ms agresivos en las ltimas etapas de 1a inveitigacin, Ia indaga-

de

sus sentimientos y experiencias.

Aunque Ed continu sinndose incmodo con. algunos temas,

finalmente habl sobre muchos de los que habfa evitado.
Como el observador participante, el entrevistador puede tambin ulizar lo que Douglas (1976) denomina "tcca de la asercin en etapas" y otras tcnicas de indagacin agresivas. Como y
lo hemos visto, aquella tctica spone actuar como si uno ya "estuera enterado", con el n'de obtener ms informacin.

En esa poca, cmo lo desctibfa a usted su familia?

Sus-padres'siernpre contaban crentos sobre cmo era usted

cuando estaba creciendo?

125

CONTROITS CRUZADOS

Mientras los enhevistadores cualitativos tratan de .desarrollar

y honesta con los informantes, deben esta
alertas ante eventuales exageraciones y distorsione3 en las historias.
Tal como lo seala Douglas (1976), en la vida diaria la gpnte oculta hechos importantes acerca de sl misma. Cada unt puede "mentit un poco, engaar un poco", para decirl con las palabras de

una relacin abierta

\
126
Deutscher

METoDos (:UALITATTVOS DE

(t973). Adems,

IITVESTICACION

LA ENTREVSTA DN

todas las personas son propensas a exa-

deb-e sealane que

El investigador tiene tambin la responsabilidad de establecer

controles cruzados sobre las histoias de los informantes. Debe examinar la coherencia de los dichos en diferentes elatos del mismo
acontecimiento o experiencia,(Klockars, 19'17). En la investigacin con Jane Fry, por ejemplo, ei investigador conbol la coherencia de su historia. Con frecuencia Jane saltaba de un tema a otro.
Puesto que en el cuso de las entrevistas se refiri varias veces a
los mismos acontecimientos, se pudieiqn comparar versiones di-

la validez y el valor del documerito personal

no depende de su objetidad o veracidad. No se espera que el delincuente

necesuiamente describi sus situaciones de vida con objetdad. Por eI co.n.
trario, lo que se desea es que su histora refleje sus propias ctitudes e in&rpretaciones personales, Is raciorn[zaciones, las fbulas, los prejuicios, tas
exageraciones,.son ta valiosos como lai descripciones objetivas, siempre qu,
desde luego, esas eaccions sean adecuadamente identificdas y ctasificadas.

Despus de escribi esas palabras, Shaw cita un clebre aforisI. Thomas (1928, pg. 572): "Si los hombres definen
las situaciones como redles, ellas son reales en sus. consecuencias""
En contraste con los observadores participaltes, al entrevistador le falta el .conocimien-tq directg- -dg!-r!Lodq en que actan las
personas que estudial en- sus vidas cotidianas. Esto puede hacer que
iesulte dificil dif{iiiTd'il ffiiorsi6A defiberads y las exageraciones groseras, por una parte, y las perspectivas autncas (due
son necesariamente "subjetivas" y ."tendenciosas"), por la otra.
Sl usted conoce s.frcientemente bien a utut persona, por'lo
general puede decir auindo ella elude un teru o simula. En las
enevistas en profundidad pasamos con la gente eI epo nece-

mo de W.

sario como para poclcr "leer enEe llneas" sus observaciones y sondea tletalles suficientes para saber si estn fabricando una historia.
En su examen de The Natural History of a Delnquent Cateer,
de Shaw, Ernest Burgess (en Shaw, 1931, p.9.240) aduce que la
validez de una historia de vida depende de la rnanera en que ha
sido obtenida:
A mi juicio, la validez del

127

pasadas, aspitaciones presentes y planes para el futuro; c) un documento obtendo en una situacin favorable en el que las tendencias.al engao o el piejui
cio estn pesentes en grado mnimo o falten por.completo.

xitos y negar o escamotear sus fracasos.

A lo lago de estas pginas hemos subrayado que en la inves,
tigacin cualitativa el problema de la "verdad" es difcil. El investigador cualitativo no est inteesado en la verdad, per se, sino en
pespectivas. As, el entrevistador trata de extrae una traduccin
ms o menos honesta del modo en que los informantes se ven ealnrente a s mismos y a sus experiencias. Shaw (1955, pgs. 2-3)
explica muy bien este l)unto en su introduccin a The Jack-Roller:
.gera sus

Tambin

PROFUNDIDAD

ferentes proporcionadas en distintos momentos.

Asimismo, para coitrolu las afirmaciones de los informantes

se deben apelar a tantas fuentes de datos diferentes como tesultq
posible. En las primeras obras de Ia Escuela de Chicago, los investigadores comparaban regularmente las narraciones dd los informalites con los registros oficiales conbervadgs por la policfa y por
organismos de asistencia social. Sutheland (1937) hizo leer la
historia de vida de un ladrn ptofesional por.otros ladrones profesionales y por detectives, paa obtener sus opiniones sobre la veracidad del elato. En nuestr investigacin, confrontamos las narraciones de nuestros infomantes con tras de personas conocedoras y con nueshas propias bservaciones y experiencias.. Por
participante
ejemplo,
.las habamos realizado una exersa observacin
instituciones en las que estuvbron ubicdos Ed Murphy y
en
Pattie But. Al redactar la hstoria de vida de Jane Fry, el investigador entrevist a otras prsonas que habfan pasado por experiencias similaes. As, interrog a un ex oficial naval sobre la exactud del relato de Jane sobre la vida en la. armada. Al final de la historia de vida, yuxtapuso los relatos de experiencias de Jane con
registros psiquitricos, aunque su prpsito era menos controlat
la historia que comparar ideologfas. competitivas sobre la transexualidad.

Probablemente el mejor modo de tratar as contradicciones

incoherencias intemas consista en plantear el problemi directamenr te. Enfrente a la persona con las pruebas, on trminos amables.

enunciado de actitudes en Ia historia de vida pa-

rece depender estrechamerte de los elementos sluientesr a) un documento

sobe el que se informa.mn las palabras de la persona, es deci una autobiografa escrita o un reg;stro palabra por palabra de un relato oral; b) un documento que represente una expresin libre, espontriea y detallada de experiencias

Quizs.usteil pueda explicarme algo. En una oportunialad usted me dijo es'

to, pero lo que me dijo en otro mometrto no concueda.cotr eso.No lo com'

prendo.

I3O

LA ENTRDVTSTA EN

METODS CUALITATryOS DE IT.VESTIGACION

decirlo, por una u otra razn. En el-equipo de investigacin se produjeron desacuedos en cuanto a lo que se debfa hacer mn esas
familias; algunos miembros sostuvieron que si no querlan particioar habia que dejarlas en p z, y otros abogaron por.continuar
on Jos intentos para obtener los datos. A medida que avanpaba,
el esturlio abandon a muchas de estas famias cuando intentos
reiterados de concertar cites se lueron frstrando en el transcurso
del tiempo.

PROFUNDIDAD

I3I

de que las personas lienen en general una memoria mejor. de Io

que sospechan. Aunque en la mayora de nuestras entrevistas hemos

utizado grabadores, confiams en nuestras memorias para registra la sustancia de entrevistas brpves, de una hora de-duacin.
Algunos invesgadores, como por ejemirlo.Thomas Cottle (1972\,
reazan regularmente entrevistas sin usar grabador,
Es obvio que no se deben grabar las entrevistas si ello hace que
los informantes se sientan incolnodos (K.lockars, 1977). Antes de

proponer la idea de grabar, hay que relacionase suficintemente

con la persona. Incluso unque los informantes no presten mqcha

atencin a la grabacin, tate de rducir a un mfnimo.la presenciadel gabador. Use un aparato pequeo y.colquelo fuera de la vi-

ENTREViSTAS GRAADAS

En el captulo sobre la observacin participante

aconsejamos

a los investigadores.que confiaran en su memoria para el registro

de los datos, por lo menos hasta que hubieran desaollado rma

idea del escenario. Adrjimos que los dispositivos automticos pala

el registro podan inhibir a las personas.
Aunque los grabadores, por simple presencia, pueden modifica !o que la gente dice en las prirneras etapas de la investigacin,
los enhevistadores pueden por lo general salir del paso con entre.vistas gabadas. En las enbevistas los informantes son agudamente
conscienfes de que el propsito del entrevistador es realizar una
investigacin. Puesto que ya saben que sus palabras son sopesadas,
es menos probable que los alarme la presencia de u grabador.
Asimismo, el enterristador cuenta con un ldpso considerable para
lograr que los informaites se relajen y acostumbren al aparato.
En I observacin participante los investigadores interactan con
un cierto nmero de personaq algunas de las cuales nunca legan
a conocerlos, no digamos ya a confiar en ellos.
Un grabador permite al entrevistador caqtar mucho ms que
nicamente sobre su memoia. Los datos del entevistarepbsara
si
dor son casi exclusvamentrlatabras A diferencia de lgs observa'
dores particip&ntes; los entrevistadores no pueden quedarse senta'
dos un rato, observando solamente, durante las lagunas en la conl
versacin. Es posible que muchas de las ms importantes historias
de vida de las ciencias sociales nunct se hubieran escrito de no me'
diar el empieo de dispositivos de registro elechnico. Oscar I-ewis
(1963, pe. xii) esctibe en su introduccin a The Children of Sanchez: "El grabador, utilizado para tomar nota de las lstorias de vida de este bro, ha.hecho posible el comienzo de un nuevo tipo
de literatura de reasmo social".
Estas observaciones no deben hacernos perder de vista el hecho

. sin. El micrfono no debe

ser intrusivo;'tendri una sensibidad

suficiente como para recoger las voces sin que.sea npcesaio habla
frente a 1. Utilice cassettes de larga duracin pam que rio sea nece-

intemmpir la conversacin con frecuencia,

Unas pocas palabras finales de advertencia: rotule cada casstte
claramente y antes de cornenza cda entresta asegrese'de que
sario

su equipo est funcionando de modo adecuado..En uno de nues,

hos estudios nos ohidamos de realiza este control antes de algunas

de las entrevistas. Cuando posteriormente quisimos eicucha

esas

grabaciones, resultron apenas audibles. Nuesto mecangrafo ni

'siquiera intent transcibirlas, y terminamos perdiendo muchas horas reproducindolareitgradamente para recoger los datos.

EL DIARIO DEL

ENTREVISTADOR

Es una buena idea llevar un diario detallado durante el perfodo

de enbevistas El diaio del entevistador puede servir a varios propsitos. En primer lugar, debe contener uir bosquejo de los emas
examinados e4 cda entrevista. Esto lo .ayudar a segut h pista
de lo que ya ha sido cubierto y a volver atrs, a conversciones
especlficas, cqando quiera seguh desarroando algo que dijo el
infomante. En nuestras eritrevistas con Ed Muph!' to hicimos
esto y perdimos mucho tiempo escuchando grabaciones y leyendo
transcripcions en busca de pgntos especfficos.
En segundo lugar; el diario cumple la funcin de los "comintaios del obseryador.".registrados .en las notas de campo de la observacin particip4nts. Lo mism que el observador, el entrevistador
debe .tomar nota de los temas, interpretaciones, intuiciones y conjeturas emergntes; gestos notables y expresiones no verbales esen-

'r
t32

MFTODOS CUALTTATryOS DE INVESTIGACION

cialcs para comprender el significado de lo que se dice. Los siguientes son ejemplos del tipo de comentaios que deben incluirse en
c I tliario:
Po las caas que pona, creo que ella onizaba al habla sobre su madre.
Pero no pareca querer decir nada realmente negativo sobre ella.
Es la tercera vezque plantea el tEma. Debe ser
go que estudiar esto en el futr[o.

imporlate paraella.TenCaptulo 5
DESCUBRIENDO METODOS

De algun modo los dos estbamos aburridos esta noche. Slo queramos
que la entrevista terminara. Quizs esto se debi al tema o tal vez ambos estbamos cansados hoy,
Creo que

fui

@sas slo para que

la conversacin,

in

demasiado agesivo esta noche. Me pregunto si dijo esas

yo no lo apremiara. Debo tenerlo presente cuando repase

Notas de este tipo ayudarn a orienta futuras entrevistas y a

terpretar los datos ulteriormente.
Finatmente, el diario es un buen lugar para llevar un registro

de

conversaciones

con los informantes fuera de la situacin de

entievista. Ed Murphy con frecuencia hablaba extensamente sobre

cosas importantes de su vida entTe entrgvist y enhevista, en contactos informales con los investigadores. Tales datos son sin duda signficativos y deben ser analizados junto con los recogidos durante
las entrevistas

por escribir en el diaip despus de cada

contacto con los informantes, y adems siempre que se crea tener
algo important" paa registat. De. tafto en.tanto repse su diario
para redondear una idea de lo que ha cubierto y de lo que ha aprenEs necesario esforzase

dido.

En vaios de los capftulos anteriores presentamos las estrategias y tcticas de los mtodos de investigacin cuatativos predominantes: Ia observacin paticipante y la entrevista en profundidad. En el capftulo prxirno ofreceremos ejemplos de otos modos
de lleva a cabo la invesgacin cualitativa. En ese capftul cambiamos el enfoque, pasando del "cmo hacer" a la descripcin. Nuestra eta en ese capftulo es alenta Ia creatividad y h innovacin
en l investigacin.

En I966 un equipo de cientficos sociales public un libro titu_

lado Unobtrusive Measures: Nonrective Research in the Social

Sciences, con el cual esperaba "ampliar la presente gama estrecha
de metodologas utilizadas y alentar la explotacin creativa que
aproveche las, oportunidades nicas de medicin" (Webb y otros,
1966, pg.

l).I

Continan

Hor, Ia masa dominante de la investigacin en ciencias qociales se basa

y cuestionafios. lrnentamos esta dependenci excesiv de un
mtodo nico y fable (Webb y otros, 1966, pg.
en. entevistas

l).

Aunque los autores de Unobtrusive Measuresse alinean con los

mtodos de investigacin cuatativos, su defensa de Ia creatividad
y la innovacin debe ser atendida tambin por los investigadoies
cuatavos. Debemos guardarnos de la dependencia exceiiva a la
que se refieren esos autores, es decir, debemos cujdanos de no
quedar encenados en un repertorio mitado de enfbques investi_

gativos.

Hasta ahora nos hemos concentrado en dos de tles enfoques:

llibro

revisdo y publicado con el ttuto de Noneactive Measures in

.
the Social Scences por Webb, Campbell, SchwarE, Sechest y Grove (l9gl).