Una frase de Kina Malpartida dicha durante la emisin del

programa televisivo en el que participa gener una gran polmica:

fue una expresin racista o no? La sociolingista Virginia
Zavala, profesora principal de la PUCP, le responde a aquellos
que intentaron minimizar el incidente y explica el racismo
soterrado que se esconde detrs de algunos enunciados que
usamos en nuestra vida cotidiana.

esde hace unos aos, hemos presenciado apasionados

debates en torno a si algunos incidentes ocurridos en el pas son

racistas o no, o incluso si sigue existiendo el racismo en el Per. Hace
dos semanas fuimos testigos de uno ms, a raz de lo que ocurri en el
programa televisivoEEG: El origen de la lucha cuando Kina
Malpartida trat de describir la zampoa en una prueba de
adivinanzas: lo que tocan los serranitos.
En las redes sociales, muchsima gente argument que el enunciado de
Kina haba sido racista (fueron menos los que creyeron lo contrario).
Una de las personas que defendi la ausencia de racismo fue Aldo
Maritegui en su columna de Per.21 pues, segn l, la palabra
serrano significa lo que el Diccionario de la Real Academia
Espaola seala: Dcese de quien habita en una sierra o ha nacido en
ella. Para el periodista, serrano sera un gentilicio ms sin ninguna
carga peyorativa, anlogo a costeo, selvtico o montas. Es
ms, Maritegui sostuvo que quien pretenda usar esta palabra como
una ofensa quedara como un ignorante completo, ya que solo
estara haciendo referencia a un lugar geogrfico.
Quizs Maritegui no sepa mucho sobre cmo funciona el lenguaje, a
pesar claro est- de que es periodista y trabaja con l. No sabe, por
ejemplo, que el significado de las palabras no est en los diccionarios,
sino en los usos que les dan las personas en el marco de las diferentes

prcticas sociales que se desarrollan. Los diccionarios son solo guas

de lo que significan las palabras de modo general. Es ms, las
personas que los elaboran nunca pretenden cerrar el significado de las
palabras, pues son conscientes de los usos locales que siempre las
cargan de sentidos especficos y muy particulares.
Maritegui tampoco parece saber que las palabras nunca son
totalmente estables y que son las personas quienes construimos y
fijamos- sus significados, a partir de intereses particulares y relaciones
de poder. Pero quizs lo que ms sorprende es que no sepa que en el
Per el significado de la palabra serrano (y ms an, de su
diminutivo) ha sido construido desde una historia particular: una
historia colonial en la que la aristocracia blanca us este trmino no
solo de manera peyorativa sino tambin jerarquizadora y tutelar. Lo
mismo ocurre con las palabras llamas y vicuas, alguna vez
usadas por un poltico de forma racista, aunque l se defendi con el
argumento que igual podra haber dicho piedras y ros. El
problema es que ni piedras ni ros han tenido la misma
construccin histrica.

Identificar prcticas racistas se ha vuelto cada

vez ms difcil pues la gente ya no expresa
sentimientos racistas de forma directa sino
que muestra un discurso ambivalente y
contradictorio que ms bien intenta
ocultarlos.
Digamos entonces que Aldo Maritegui sustrae la historia particular
que ha dado forma al significado de serrano y serranito en el Per
y no se da cuenta que, por sus diferentes historias, esa palabra aqu no
significa lo mismo que en Espaa. De hecho, es interesante notar que
en Espaa el significado de serrano tambin ha cambiado a lo largo
de la historia, pues en el medioevo y el Siglo de Oro -y quizs hasta
antes de Franco- esta palabra tambin se usaba despectivamente, pues
se asociaba a un mundo rural concebido como atrasado e inferior en su
relacin con las ciudades. Solo basta leer la literatura del Siglo de Oro
para darnos cuenta de esto.

Por otro lado, Aldo Maritegui tampoco parece saber es que en el Per
la palabra serrano est racializada, es decir, construye a un otro
desde un criterio aparentemente no racial (geogrfico, en este caso)
pero mantiene una retrica racial subyacente. Esto quiere decir que la
palabra serrano no solo nombra un gentilicio, sino tambin un
fenotipo histricamente excluido.

POLMICA. La frase de Kina Malpartida (y su reaccin en redes sociales) repercuti

en la prensa local./ Fotocomposicin.

Pero la retrica racial no solo se evidencia en el uso de la palabra

serranito. Cuando Kina Malpartida seala que la zampoa es lo
que tocan los serranitos asocia una prctica cultural (el uso de la
zampoa) a un grupo social de forma esencialista, como si el tocar ese
instrumento fuera una caracterstica nica de todas las personas que
viven en la sierra. Es interesante notar que en muchas de las

reacciones de la gente en las redes sociales se desafi esta

representacin con mucha lucidez. Por ejemplo, un comentario
sostuvo lo siguiente: La guitarra elctrica la tocan los serranitos y los
negritos tambin, jajaja. Y los gringos tocan quena, yo lo he visto en la
combi. Hay de todo.
Sabemos que la nocin de raza ha variado sustancialmente a lo largo
de los siglos y que sigue cambiando hoy en da de acuerdo a las
dinmicas de las sociedades. De hecho, luego de que el concepto de
raza biolgica fuera desacreditado tras la Segunda Guerra Mundial, la
cultura y ya no el fenotipo- se convirti en el criterio principal que
gua el pensamiento y la prctica racista, aunque el fenotipo igual se
haya mantenido de forma implcita para seguir reproduciendo la
jerarquizacin y el dominio social.
Muchos acadmicos han argumentado que es precisamente en estos
cambios y en esta flexibilidad donde reside la actual fuerza poltica
del pensamiento racial, pues hace que el racismo sea ms verstil y
que tenga una mayor capacidad para transformarse, reinventarse y
sobrevivir. Hoy tenemos que dejar de pensar que solo hay racismo
cuando una prctica (y un enunciado) hace alusin a caractersticas
fenotpicas o genticas.

No siempre somos conscientes de la fuerza

que tienen las palabras o enunciados que
usamos para interactuar con otros. De hecho,
no siempre tenemos la intencin de ser
racistas (o machistas o sexistas) pero igual lo
somos.
Adems, en el mundo contemporneo, identificar prcticas racistas se
ha vuelto cada vez ms difcil pues la gente ya no expresa
sentimientos racistas de forma directa sino que muestra un discurso
ambivalente y contradictorio que ms bien intenta ocultarlos. Las
personas derracializan las representaciones negativas de los otros con
el uso de trminos no raciales y usan una retrica racial sin hacer
alusin a la raza. De este modo, el significante de raza es desplazado

hacia categoras geogrficas, educativas, de clase o hasta lingsticas,

que terminan por racializarse.
Por todo esto, un discurso ser racista por lo que hace y no
necesariamente por lo que dice, pues el racismo constituye una serie
de efectos ideolgicos con un contenido flexible, fluido y variado. Lo
que importa es el efecto que causa y el poder que ejerce- y no tanto
el contenido que transmite, pues este ltimo siempre estara
cambiando.
Dicho de otra manera: en lugar de declarar que ya no hay racismo
porque este ya no coincide con el racismo clsico que jerarquiza sobre
la base del fenotipo, debemos investigar las nuevas formas
de racializacin y discriminacin en el mundo de hoy. No fue acaso
Aldo Maritegui el que actu de forma racista contra la excongresista
Supa a partir de su forma de escribir y su ortografa? O solo si se
hace alusin a la ortografa y no al fenotipo ya no hay racismo?
Y otra cosa que Aldo Maritegui tampoco sabe es que no siempre
somos conscientes de la fuerza que tienen las palabras o enunciados
que usamos para interactuar con otros. De hecho, no siempre tenemos
la intencin de ser racistas (o machistas o sexistas) pero igual lo
somos. Segn Maritegui, Kina Malpartida pronunci un tierno
diminutivo sin mala intencin. Probablemente la deportista no tuvo
mala intencin, pero el enunciado fue interpretado como racista por la
audiencia y por mucha gente que se sinti afectada. Porque serrano
no es una palabra cualquiera, como argumenta Maritegui, por ms
de que intentemos que lo sea. Solo nuevas prcticas sociales podrn
cambiar el significado de la palabra y de la historia.

Foto de portada: El Comercio

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