El len de Comarre

A la cada de la noche

Arthur C. Clarke

Segunda edicin: Abril de 1980

Ttulos originales: The Lion of Comarre
Against the Fall of Night
Traduccin: Joaqun Adsuar Ortega
ISBN: 978-84-217-5102-2
Depsito Legal: B. 9125-1980
Standard Magazines, Inc., 1949
Arthur C. Clarke, 1953, 1968
"A la cada de la Noche" est basada en material originalmente publicado con
copyright de Better Publications Inc., 1948
Luis de Caralt Editor, S. A.,
Roselln 246, Barcelona, 1976
para la publicacin en lengua espaola
Impreso en Espaa - Printed in Spain
Grficas Diamante, Zamora 83, Barcelona, 18

A JOHNNIE

INTRODUCCIN
Aunque es muy poco lo que an conservo en mi memoria sobre aquel joven que
escribi A la cada de la noche, todava recuerdo exactamente cmo comenz todo. La
primera escena que abre la novela relampague misteriosamente en mi cerebro y fue
trasladada, de inmediato, al papel all por 1935. Se trataba de un suceso aislado, sin
relacin con ninguna trama novelesca que a la sazn tratara de desarrollar. Pasaron
muchos aos hasta que me decid a extenderlo y transformarlo en una novela.
Entre 1937 y 1946, se desarrollaron al menos cinco versiones, cada una de mayor
extensin. Los amigos que se vieron obligados a leer los sucesivos borradores se
sonreirn divertidos al leer el estudio biogrfico escrito sobre m por Sam Moskowitz
bajo el ttulo Seekers of Tomorrow (Exploradores del Futuro), en el que se afirma que
yo trabaj secretamente en el manuscrito.
Pero Moskowitz identifica, correctamente, las influencias ms importantes que
actuaron sobre mi novela. Quiz la primera de todas fue la tremenda saga de Olaf
Stapledon sobre la historia futura que lleva el ttulo de Last ahd First Men (Los primeros
y los ltimos hombres). Tropec con ese volumen en la biblioteca pblica de mi ciudad
natal, Minehead, poco despus de su publicacin inicial, en 1930. Con su visin, futura a
millones de aos vista y su evocacin de tantas civilizaciones, tan grandes como
condenadas, el libro caus sobre m un profundo impacto. An me acuerdo de cmo
copi pacientemente las Escalas de los Tiempos de Stapledon, hasta la ltima de ellas,
donde Planetas formados y El Fin del Hombre se hallaban slo a un centmetro de
distancia apenas, a ambos lados del momento temporal marcado en la escala como
Hoy.
Poco despus, Don S. Stuart (John W. Campbell) caus un nuevo impacto similar
sobre m con su historia Twilight (El crepsculo), publicada en Astounding Stories
en noviembre de 1934. Pero no todas las influencias que cayeron sobre m fueron
literarias. Al menos una fue musical: L'Aprs-midi, de Debussy. Adems, es indudable
que gran parte de la base emocional se debi a mi traslado desde el campo (Somerset)
a la gran ciudad (Londres), cuando me incorpor al Servicio Civil Britnico en 1936. El
conflicto entre una vida rural, pastoral, y otra urbana, ciudadana, pes sobre m desde
entonces como un fantasma. Difcilmente podra haber imaginado que, treinta aos ms
tarde, tratara de resolver ese conflicto del modo ms drstico: haciendo un viaje
alrededor del mundo cada pocos meses, de Ceiln a Nueva York.
Para finales de la II Guerra Mundial, ya haba logrado vender cierto nmero de
novelas cortas y relatos, y esto me dio nimos para terminar A la cada de la noche y
dejarla lista para su publicacin. Tuve que ver, con gran desencanto, cmo John
Campbell (que haba sido uno de sus padrinos) me la devolvi, aun cuando, como
siempre, acompaada de una larga carta crtica, muy provechosa. Su mayor reproche
era que resultaba demasiado desalentadora, aunque nada puede haber sido ms
desalentador que su propia narracin Twilight y aquella que sigui: Night. Incorpor a
mi relato algunas de sus sugestiones y trat de probar fortuna, de nuevo, con Astounding
Stories, pero John continu insatisfecho. Como resultado de todo ello, mi relato apareci,
en noviembre de 1948, en Startling Stories, cuya publicacin con ilustraciones de cariz
ertico, completamente inoperantes, me fastidi enormemente. Hace falta ser

verdaderamente ingenuo para ver algo sexual en la lnea argumental, pero el ilustrador
de la portada de Startling hizo, horriblemente, lo mejor que pudo para insinuarlo. La
editorial Gnome Press, de Martin Greenberg, public la novela en edicin encuadernada
en tela unos cuantos aos despus (1953). Esta edicin hace mucho tiempo que est
completamente agotada.
Pese a todos los esfuerzos que haba puesto en los diversos manuscritos, el tema de
la ciudad eterna en el fin del mundo continuaba obsesionndome. Tena la impresin de
que an haba mucho ms que decir y escribir sobre el tema. Adems, con el tiempo yo
haba aprendido mucho ms sobre ciencia y redaccin desde que el relato fue
concebido. Despus de haber visto publicadas ya varias novelas largas, regres de
nuevo a Diaspar.
La oportunidad se me ofreci durante el largo viaje martimo de Inglaterra a Australia,
cuando un mis fuerzas con las de Mike Wilson y pusimos en marcha una expedicin
submarina para explorar los arrecifes de la Gran Barrera (vase The Coast of Coral).
The City and the Stars, una novela mucho ms larga y cuidadosamente revisada, fue
terminada en Queensland, entre excursin y excursin a los arrecifes y a los fondos del
estrecho de Torres. Fue publicada por Harcourt, Brace and World, en 1956, y desde
entonces sigue publicndose en sucesivas ediciones.
En esos das supuse que la nueva versin reemplazara totalmente a la antigua novela,
pero A la cada de la noche no pareci demostrar la menor tendencia a desaparecer. Al
contrario, con preocupacin y tambin enojo, observ que muchos lectores la preferan
a su sucesora y que volva a ser reeditada muchas veces en ediciones de bolsillo (por
Pyramid Books). Un da me gustara llevar a cabo una encuesta para descubrir por qu
esa versin ha resultado ms popular. Por mi parte, hace ya mucho tiempo que he
desistido de decidir si, tambin, es la mejor de todas.
La bsqueda de un ttulo result casi tan larga como la redaccin de la novela. Al fin
lo encontr en un poema de A. E. Housman, que tambin me inspir un relato corto
titulado Transience:
What shall I do or write against the fall of night?
He aprovechado la oportunidad que me ofrece este volumen para publicar otro relato
que nunca apareci anteriormente en forma de libro: El Len de Comarre. Esta historia
fue escrita aproximadamente en la misma poca y est impregnada de las mismas
emociones que la otra novela de mayor extensin. Su nica publicacin anterior tuvo
lugar en la revista especializada Thrilling Wonder Stories, en el nmero de agosto de
1949.
Aunque sus acciones estn separadas en el tiempo por un evo,ambos relatos tienen
mucho en comn. Los dos emprenden una bsqueda, una encuesta hacia metas y
objetivos desconocidos y misteriosos. En cada caso, los objetivos reales, son el milagro
y la magia, ms que ninguna intencin de beneficio material. Y, tambin, en ambos casos,
el hroe de la narracin es un joven descontento y en desacuerdo con el ambiente que
le rodea.
En la actualidad hay muchos jvenes que sienten as y tienen buenas razones para
ello. A ellos les dedico estas dos obras, que fueron escritas cuando todava no haban
nacido.
Arthur C. Clarke

Ciudad de Nueva York Octubre de 1967

EL LEON DE COMARRE

1. La revuelta
HACIA FINALES DEL SIGLO XXVI, la gran marea de la Ciencia haba
comenzado a detenerse. La larga serie de inventos que haban moldeado y
modelado, el mundo por un perodo de casi mil aos, haba llegado a su fin. Todas
las cosas haban sido ya descubiertas. Uno tras otro, todos los grandes sueos del
pasado se haban convertido en realidad.
La civilizacin se haba mecanizado por completo, aunque las mquinas
parecan haberse desvanecido. Escondidas en las murallas de las ciudades o
enterradas a grandes profundidades en el subsuelo, esas mquinas perfectas
llevaban sobre s todo el peso del trabajo del mundo. Silenciosamente, sin
molestar en lo ms mnimo, sin interrupcin ni averas, los robots atendan a las
necesidades de sus amos y hacan su trabajo tan perfectamente que su presencia
pareca tan natural como el alba.
Quedaban, sin embargo, muchas cosas por aprender en el terreno de la Ciencia
pura, y los astrnomos, ahora que ya no estaban ligados a la Tierra, tenan trabajo
suficiente para estar ocupados en los prximos mil aos. Pero las ciencias fsicas
y las tcnicas que ellos venan practicando haban cesado de ser la preocupacin
principal de la raza humana. Para el ao 2600 las ms capaces mentes humanas
no se encontraran en los laboratorios.
Los hombres cuyos nombres contaban ms para el mundo eran los artistas y
los filsofos, los legisladores y los estadistas. Los ingenieros y los grandes
inventores pertenecan al pasado. Al igual que aquellos otros hombres que se
haban ocupado con el estudio y el tratamiento de las enfermedades,
desaparecidas haca ya mucho tiempo, haban realizado su trabajo de manera tan
perfecta que ya no se tena necesidad de ellos.
Habran de transcurrir otros quinientos aos ms, hasta que el pndulo
iniciara nuevamente su movimiento de retroceso.

***
La panormica que se ofreca desde el estudio era como para cortar el aliento.
La habitacin, grande y de formas curvadas, estaba situada a casi cuatro
kilmetros por encima de la base de la Torre Central. Los otros cinco gigantescos
edificios de la ciudad se apiaban debajo, y sus muros metlicos resplandecan
con todos los colores del espectro que recogan de los rayos del sol maanero.
Ms abajo todava estaban los paneles de control y los campos de las granjas
automticas se extendan hasta perderse en la neblina del horizonte.
Pero por una vez, en esta ocasin, la belleza del paisaje no fue apreciada por
Richard Peyton II, mientras paseaba de un lado a otro entre los grandes bloques
de mrmol sinttico que formaba la materia prima de su arte.
Las enormes masas de roca artificial, brillantemente coloreadas, dominaban
por completo el estudio. La mayor parte de ellas eran todava masas cbicas, pero
otras comenzaban a adquirir ya las formas de animales, seres humanos o slidos
abstractos, a los que, para poder atreverse a dar un nombre, haba que ser muy
docto en geometra. Sentado con aire descuidado sobre un enorme bloque de
diamante de diez toneladas de peso el mayor de todos los sintetizados hasta
entonces el hijo del artista contemplaba a su famoso padre con una expresin
poco amistosa.
No creo que me importara mucho dijo Richard Peyton II con tono
desdeoso si te conformaras con no hacer nada, en tanto que fueras capaz de
vivir as, graciosamente. Hay muchas personas que viven de ese modo y, en
realidad, hacen al mundo ms interesante. Pero tu intencin de dedicar tu vida a
estudiar ingeniera es algo que no puedo entender, que va ms all de mi
capacidad imaginativa. Hizo una leve pausa y continu:
- S, ya s que permitimos que la tecnologa fuese la materia bsica de tus
estudios, pero nunca nos figuramos que lo tomaras tan en serio. Cuando yo tena
tu edad sent autntica pasin por la botnica... pero nunca dej que se convirtiera
en el inters principal de mi existencia. Ha sido el profesor Chandras Ling quien
te ha imbuido esas ideas?
Richard Peyton III explot:
Y por qu no haba de hacerlo? Yo s cul es mi vocacin y est de acuerdo
conmigo. Ya has ledo su informe.
El escultor agit en el aire un puado de hojas de papel, sostenindolas entre
el pulgar y el ndice como si se tratara de un desagradable insecto.
S, lo he ledo dijo con el ceo fruncido: Muestra habilidad mecnica
pco usual... ha llevado a cabo experimentos originales en el campo de la
investigacin subelectrnica..., etctera. Cielos...! Yo pensaba que la raza
humana haba superado ya esos siglos de jueguecitos tcnicos. Pretendes
convertirte en un ingeniero mecnico de primera clase y pasarte el tiempo yendo
de un lado para otro reparando robots estropeados? se no es un trabajo digno
para un hijo mo, y menos todava para el nieto de un Canciller del Mundo.
Preferira que no mezclaras al abuelo en esto dijo Richard Peyton III con
aire de aburrimiento cada vez ms notable . El hecho de que l sea un estadista
no ha impedido que t te dediques al arte. Por qu pretendes que yo no haga lo
mismo con respecto a ti?
La espectacular barba dorada del padre comenz a erizarse presagiando su
indignacin.
No me importa lo que hagas mientras se trate de algo de lo que podamos
sentirnos orgullosos. Pero, a qu viene esa locura por las herramientas y las

mquinas? Ya tenemos todos los aparatos que necesitamos. El robot se

perfeccion hace ya quinientos aos. Las naves espaciales apenas si han
cambiado en casi ese mismo perodo. Creo que nuestro sistema de
comunicaciones cuenta ya con casi ochocientos aos. Para qu cambiar cosas
que ya son perfectas?
Esa manera de hablar parece una venganza! le respondi el joven. Me
extraa que un artista como t afirme que haya algo perfecto! Padre, me
avergenzo de ti.
-No hiles demasiado fino. Ya sabes perfectamente lo que
quiero decir. Nuestros antepasados disearon y construyeron mquinas que
nos proveen de todo lo que necesitamos. No dudo de que algunas de ellas podran
ser perfeccionadas en un pequeo porcentaje. Pero, qu razn hay para
preocuparse de ello? Puedes mencionarme algn invento importante que no
tenga mos ya?
Richard Peyton III suspir:
Escchame, padre dijo con calma . He estudiado historia al mismo
tiempo que ingeniera. Hace como unos doce siglos, haba gentes que decan que
todo haba sido ya inventado... Y eso ocurra antes de que se utilizara la
electricidad, y el vuelo y la astronoma no eran ni siquiera un sueo! Esos
hombres eran incapaces de mirar con penetracin suficiente en el futuro... sus
mentes estaban demasiado firmemente arraigadas en el presente. Pues bien
sigui el muchacho, lo mismo est ocurriendo ahora. El mundo lleva quinientos
aos viviendo de los cerebros del pasado. Estoy dispuesto a admitir que en ciertos
campos el desarrollo ha llegado a su fin, pero hay docenas de otros en los cuales
ni siquiera ha comenzado. Tcnicamente, el mundo se ha estancado. No vivimos
en una era negra porque no hemos olvidado nada, pero estamos dejando pasar el
tiempo sin aprovecharlo. Mira los viajes espaciales. Hace novecientos ao.s
llegamos a Plutn y, donde estamos ahora? Seguimos en Plutn! Cundo
vamos a cruzar los espacios interestelares?
Es que hay alguien que quiera ir a las estrellas?
El muchacho dej escapar una exclamacin de enojo y, con su excitacin, salt
del bloque de diamante en el que se hallaba sentado.
Vaya una pregunta para hacerla en esta Era...! Hace mil aos la gente se
preguntaba: Quin desea ir a la Luna? S, ya s que eso parece imposible en
nuestros das, pero lo he ledo, est escrito en los libros antiguos, Y ahora, fjate:
la Luna est slo a cuarenta y cinco minutos de camino y hay gente como Harn
Jansen que trabaja en la Tierra y vive en Pluton City.
Richard Peyton III se detuvo y al cabo de unos breves instantes continu su
explicacin:
-Ahora consideramos los viajes interplanetarios como algo ordinario y
corriente. Un da ocurrir lo mismo con los aut'nti-eos viajes espaciales.
Tambin podra mencionarte objetivos en otros campos que podran resultar
deseables. Hay muchos terrenos de la investigacin en los que nos hemos
detenido por completo slo porque hay gente que, como t, est satisfecha con lo
que ya ha conseguido.
Y por qu no?
Peyton agit ls brazos como si quisiera abarcar con ellos el estudio.
Habla en serio, padre! Te has sentido alguna vez totalmente satisfecho con
algo de lo que has hecho? Verdad que no? Slo los animales pueden sentirse
contentos con su obra.
El artista se ech a rer con aire compasivo.

Tal vez tengas razn. Pero eso no afecta en nada mi argumentacin. Sigo
pensando que ests desperdiciando tu vida. Y lo mismo piensa el abuelo...
Se qued mirando a su hijo con aire un tanto embarazado.
La verdad es que creo que el abuelo va a venir a la Tierra especialmente para
verte le inform.
Peyton hijo se le qued mirando alarmado.
yeme, padre, ya te he dicho lo que pienso. No quiero te, ner que repetirlo
de nuevo. Porque ni el abuelo ni todo el Consejo Mundial sern capaces de
hacerme cambiar de modo de pensar.
Fue una declaracin rotunda y Peyton se pregunt si realmente haba deseado
que fuese as, si verdaderamente estaba expresando su opinin. Su padre estaba
a punto de contestarle cuando una grave nota musical reson en el estudio. Un
segundo despus, una voz mecnica habl desde el aire.
Su padre desea verle, seor Peyton.
ste se qued mirando a su hijo con aire de triunfo.
-Deb aadir que se hallaba ya en camino dijo. Pero ya conozco tu
costumbre de desaparecer cuando ms se desea que te quedes.
El muchacho no respondi. Observ como su padre se diriga hacia la puerta.
Sus labios esbozaron una sonrisa.
El nico panel de glasita que ocupaba la pared frontal del estudio estaba
abierto y el joven Peyton se dirigi a la terraza. A cuatro kilmetros por debajo de
l, el gran cinturn de cemento del aparcamiento brillaba Blanquecinamente bajo
el sol, excepto donde estaba manchado por las sombras de las naves aparcadas.
Peyton volvi la vista a la habitacin. Estaba completamente vaca aunque, sin
embargo, poda or la voz de su padre que llegaba por la puerta abierta. No esper
ms. Coloc su mano en la balaustrada de la terraza y salt al espacio.
Treinta segundos ms tarde las dos figuras entraron en el estudio y dirigieron
una mirada sorprendida a su entorno. l, Richard Peyton, que no necesitaba un
nmero de orden, era un hombre que podra haber sido tomado por sexagenario,
aunque su edad era tres veces superior.
Vesta la tnica prpura que slo podan llevar veinte hombres en toda la
Tierra, y poco ms de un centenar en todo el Sistema Solar. Pareca irradiar
autoridad. A su lado, incluso su hijo, famoso y seguro de s mismo, resultaba
insignificante e inconsecuente.
Bueno, dnde se ha metido?
Que Dios le confunda! Se ha ido por la ventana. Al menos podremos decirle
lo que pensamos de l.
Disgustado, Richard Peyton II manipul en su mueca y marc un nmero de
ocho cifras en su intercomunicador personal.
La respuesta lleg casi de inmediato.
Una
voz
clara,
impersonal,
automtica,
comenz
a
repetir
ininterrumpidamente:
Mi amo est durmiendo! Por favor, no le molesten! Mi amo est
durmiendo! Por favor, no le molesten!...
Con aire de disgusto y una exclamacin adecuada, Richard Peyton II
desconect su intercomunicador y se volvi a su padre. El anciano chasque la
lengua y seguidamente coment:
Bueno, al menos hemos de reconocer que piensa rpidamente. Nos ha
ganado por la mano. No podemos comunicarnos conl mientras no se le ocurra
apretar el botn de conexin de su comunicador personal. A mi edad, como
comprenders, no voy a lanzarme a buscarlo por ah.

Se produjo un momento de silencio y, seguidamente, los dos hombres

intercambiaron miradas de expresin diversa. Despus, casi simultneamente,
los dos se echaron a rer.

2. La Leyenda de COMARRE
PEYTON CAY COMO UNA PIEDRA DURANTE UNOS DOS KILMETROS
antes de pulsar el neutralizados La velocidad del aire en su cada, aunque
dificultaba su respiracin, le produca una sensacin grata. Estaba cayendo a
menos de trescientos kilmetros por hora, pero la impresin de velocidad se vea
aumentada por el aparente crecer hacia arriba del gran edificio que se hallaba a
slo unos metros de distancia.
La suave presin del desacelerador fue deteniendo su cada a unos doscientos
cincuenta metros del suelo. Se dirigi suavemente hasta la lnea de aparatos
voladores aparcados al pie de la torre.
Su propio vehculo era un monoplaza, pequeo pero totalmente automtico.
Al menos lo haba sido cuando lo construyeron, unos tres siglos antes. Su actual
propietario haba hecho en l algunas modificaciones ilegales, de manera que
ninguna otra persona en el mundo podra volar en l y vivir para contar la hazaa.
Peyton desconect el cinturn neutralizador un instrumento divertido, aun
cuando tcnicamente pasado de moda, que segua ofreciendo posibilidades
interesantes y se coloc en la cabina de su mquina. Dos minutos ms tarde las
torres de la ciudad parecieron esconderse bajo el borde del mundo y las Tierras
Salvajes pasaron por debajo a una velocidad de ocho mil kilmetros por hora.
Peyton puso rumbo al Oeste y casi inmediatamente se encontr sobre el
ocano. No poda hacer otra cosa que esperar, puesto que la nave alcanzara su
destino de manera automtica. Se retrep en el asiento de pilotaje,
sumergindose en sus amargos pensamientos y sintindose triste al pensar en s
mismo. Estaba, realmente, mucho ms disgustado de lo que se atreva a admitir.
El hecho de que su familia no estuviera en condiciones de compartir su inters
por la tcnica ya le haba preocupado aos antes. Pero la creciente oposicin
familiar, que en esos momentos llegaba a su cnit, era realmente algo nuevo. Y se
senta incapaz de comprenderlo.
Diez minutos despus, un gran piln de color blanquecino comenz a emerger
del mar como la espada de Excalibur alzndose desde el interior del lago. La
ciudad conocida por el mundo como Ciencia y por sus ms cnicos habitantes
como el Campamento Bate, haba sido construida ocho siglos antes sobre una
isla situada muy lejos de las grandes masas continentales y de las grandes islas.
Se haba tratado de un gesto de independencia, simplemente, pues las ltimas
trazas de nacionalismo haban desaparecido, borradas, en las ms viejas edades.
Peyton hizo que su nave aparcara en el cinturn destinado a ello y, a pie, se
dirigi a la ms prxima puerta de entrada. El rtmico resonar de las grandes olas
al romper sobre las rocas, a unos ochenta metros de distancia, era un sonido que
jams dejaba de impresionarle.
Se detuvo por un momento junto a la entrada y aspir una profunda bocanada
de aire fresco y salino mientras contemplaba las gaviotas y las aves migratorias
que revoloteaban en crculo sobre la torre. Venan usando ese trozo de tierra en
medio del ocano como lugar de descanso desde los tiempos ms remotos,

cuando todava el hombre contemplaba la aurora con sus ojos desnudos y

asombrados preguntndose si se tratara del nacimiento de un dios.
La Oficina de Gentica ocupaba unos cien pisos en las proximidades del centro
de la torre. Peyton haba tardado, en su nave, apenas diez minutos en alcanzar la
Ciudad de la Ciencia. Y necesit casi el mismo tiempo, una vez en ella, para
localizar al hombre que andaba buscando en todos aquellos kilmetros cbicos
de oficinas y laboratorios.
Alan Herison II segua siendo uno de los amigos ms ntimos de Peyton, aun
cuando haba dejado la Universidad de Antrtida dos aos antes que l y se haba
dedicado al estudio de las ciencias biogenticas en vez de la ingeniera. Cuando
Peyton tena problemas, cosa no demasiado infrecuente, hallaba en la calma y el
sentido comn de su amigo un poderoso tranquilizante. Resultaba natural para
l, en tales casos, volar hasta Ciencia. En este caso, adems, haba una razn
especial:
Henson le haba dirigido una llamada urgente el da anterior.
El biogentico se sinti satisfecho y aliviado cuando vio a Peyton, pero en su
saludo de bienvenida se notaba una extraa corriente de nerviosismo.
Me alegro de que hayas venido. Tengo algunas noticias que creo te pueden
interesar. Pero pareces preocupado, de qu se trata?
Peyton le dijo lo que le ocurra, no sin cierta exageracin. Henson guard
silencio por un momento.
As que ya han comenzado su ofensiva! dijo. Desde luego era algo con lo
que debamos haber contado desde el principio.
Qu quieres decir? le pregunt Peyton sorprendido.
El bilogo abri un cajn, sac un sobre cerrado y extrajo de l dos hojas de
plstico en las cuales haba marcadas varios cientos de hendiduras paralelas de
distinta longitud. Le extendi una de las hojas.
Sabes lo que es esto?
Parece como un anlisis del carcter.
Cierto! Y da la casualidad que se trata del tuyo.
Pero eso es ilegal, no es as?
No te preocupes por ello. La clave va impresa en la parte baja de la hoja y
abarca de Apreciacin Esttica a Imaginacin. La ltima columna indica tu
Coeficiente de Inteligencia. No dejes que se te suba a la cabeza.
Peyton estudi la ficha con atencin, y tras haberlo hecho, suspir ligeramente.
No comprendo cmo sabes todo esto.
No importa frunci el ceo Henson. Ahora observa este anlisis.
Le extendi la segunda hoja a su amigo.
Pero si es el mismo...
No exactamente, pero s muy parecido.
De quin es?
Henson se ech hacia atrs en su asiento y comenz a hablar como si midiera
sus palabras con el mayor cuidado.
Este anlisis, Dick, pertenece a uno de tus antepasados, veintids
generaciones anterior a ti, en la lnea masculina directa... el gran Rolf Thordarsen.
Peyton salt como un cohete.
Qu?! grit.
No hace falta que me derrumbes la oficina. En el caso de que alguien viniera
haremos como si estuviramos hablando de nuestros viejos tiempos en la Uni.
Pero... Thordarsen!

Bueno, si nos adentramos lo suficiente en el tiempo, todos nosotros

tendremos antepasados igualmente ilustres. Ahora ya comprenders por qu tu
abuelo te tiene miedo.
Ha tardado mucho en demostrarlo. Demasiado. Prcticamente, yo he
terminado ya mi preparacin y entrenamiento.
Debes agradecrnoslo a nosotros. Normalmente, nuestros anlisis slo
retroceden diez generaciones, veinte como mximo en algunos casos. Se trata de
un trabajo enorme, apabullador. Son cientos de millones de fichas las que existen
en la Biblioteca de la Herencia, una de cada uno de los hombres y mujeres que
han vivido desde el sigloXXIII. En este cago concreto, la coincidencia fue
descubierta de modo casi accidental hace algo as como un mes.
Entonces fue cuando comenzaron los problemas y sta es la razn! Pero an
no acabo de comprender bien qu significa todo este asunto.
Exactamente, Dick, qu es lo que sabes sobre tu distinguido antepasado?
Supongo que no mucho ms que cualquier otro. Ciertamente, no s cmo y
por qu desapareci, si es eso lo que quieres decir. Abandon la Tierra?
No. Dej el mundo, si quieres expresarlo as, pero nunca abandon la Tierra.
Son muy pocas las personas que lo saben, Dick, pero fue Rolf Thordarsen el
hombre que construy Comarre.
Comarre!!!
Peyton respir la palabra entre sus labios semiabiertos saboreando su
significado y su exotismo. Con que haba existido al fin y al cabo! Incluso hubo
gente que lo haba negado sistemticamente.
Henson sigui hablando.
Supongo que no sabrs muchas cosas sobre los Decadentes. Los libros de
Historia han sido editados cuidadosamente y han tratado de eliminar al mximo
la cuestin. Pero la historia de Comarre est ligada con el final de la Segunda Era
Electrnica...
***
A treinta y cinco mil kilmetros por encima de la superficie de la Tierra, la luna
artificial que serva de sede al Consejo Mundial, giraba en su rbita eterna. El
techo de la Cmara del Consejo estaba constituido por una inmaculada lmina de
crista lita. Cuando los miembros del Consejo se hallaban reunidos en sesin,
pareca como si no hubiera nada entre ellos y el gran globo terrqueo que giraba
por debajo.
El simbolismo tena un profundo significado. Entre los miembros del Consejo
no poda anidar ningn sentimiento localista. Era en aquel lugar, por encima de
todo, donde las mentes de los hombres deban producir sus obras cumbres.
Richard Peyton el Anciano haba pasado su vida guiando los destinos de la
Tierra. Durante quinientos aos, la raza humana haba conocido paz y haba
dispuesto de todo aquello que el arte o la ciencia poda ofrecerles. Los hombres
que gobernaban el planeta podan sentirse orgullosos de su obra!
Y, no obstante, el gran anciano estadista se senta intranquilo, incmodo. Tal
vez los acontecimientos que se avecinaban dejaban ya caer su sombra prematura,
anticipndose a ellos. Quiz senta, aun cuando slo fuese con la parte
subconsciente de su mente, que esos cinco siglos de tranquilidad estaban
dirigindose a su fin.

Peyton el Anciano conect su mquina de escribir automtica y comenz a

dictar.
Peyton III saba que la Primera Era Electrnica haba comenzado en 1908,
haca ya ms de once siglos, con la invencin del triodo por De Foresta
type="note" l:href="#nota3"[3]/a. Ese mismo siglo fabuloso haba conocido la
formacin del Estado Mundial, el invento del aeroplano, de las naves espaciales,
de la energa atmica, as como de la mayor parte de los dispositivos y
mecanismos terminicos fundamentales que haban hecho posible la civilizacin
que conoca.
La Segunda Era Electrnica haba llegado cinco siglos despus. Su llegada no
se debi a los fsicos, sino a los mdicos y a los siclogos. Durante casi quinientos
aos, haban venido registrando las corrientes elctricas que fluyen en el cerebro
durante el proceso del pensamiento. El anlisis haba resultado sumamente
complejo, pero pudo ser completado despus de generaciones de investigacin y
esfuerzos. Una vez que ese anlisis estuvo completo, qued abierto el camino para
la construccin de las primeras mquinas capaces de leer el cerebro humano.
Eso haba sido slo el principio. Una vez que el hombre hubo descubierto el
mecanismo de su propio cerebro pudo seguir avanzando. Pudo reproducirlo
utilizando transistores y circuitos cerrados en vez de clulas.
Hacia finales del siglo XXV se construyeron las primeras mquinas pensantes.
Eran bastante rudas y se requera casi cien metros cuadrados de equipo para
realizar el trabajo de un centmetro cbico de cerebro humano. Pero una vez que
se dio el primer paso, no hubo de transcurrir mucho tiempo para que el cerebro
mecnico fuera perfeccionado y empleado comnmente.
Estos cerebros mecnicos podan realizar los grados ms humildes de trabajo
intelectual, pero estaban faltos de esas caractersticas humanas que son la
iniciativa, la intuicin y todas las emociones. Sin embargo, en circunstancias
normales, no sujetas a variaciones frecuentes, sus limitaciones no significaban un
obstculo importante y estos cerebros podan realizar todo lo que poda hacer el
hombre.
La llegada de los cerebros metlicos produjo una de las mayores crisis que
jams conociera la civilizacin humana. Aun cuando los hombres tenan que
seguir realizando las ms altas obligaciones y gestiones de la direccin poltica y
estatal, as como de control de la sociedad, la inmensa rutina de la administracin
y la burocracia pas a manos de los robots. Por fin el hombre haba logrado la
libertad. Ya no tena que seguir ocupando su cerebro en planear las complejas
operaciones del transporte ni en decidir programas de produccin ni en hacer el
balance de los ms difciles problemas econmicos p presupuestarios. Las
mquinas, que muchos siglos antes se haban hecho cargo de todo el trabajo
manual, estaban ya en condiciones de realizar la segunda de sus grandes
contribuciones a la sociedad.
El efecto que esta evolucin caus en el cerebro humano fue inmenso y el
hombre reaccion ante la nueva situacin de dos maneras distintas. Los hubo que
utilizaron esa nueva posibilidad de libertad, recin descubierta, noblemente para
la consecucin de los objetivos que desde siempre haban atrado a las mentes
ms elevadas: la bsqueda de la belleza y la verdad, an tan elusiva y fugaz como
lo fuese en los tiempos en que se construy la Acrpolis.
Pero hubo otros que reaccionaron de manera distinta. Por fin, pensaron, nos
hemos librado para siempre de la maldicin de Adn. Ahora podemos construir
ciudades en las que las mquinas se ocuparn de hacer todo el trabajo, de cubrir

todas nuestras necesidades tan pronto como stas entren en nuestras mentes,
cuando los analizadores puedan leer incluso los deseos ms profundamente
enterrados en nuestro subconsciente. El objeto de la vida no es otro que el placer
y la felicidad. El hombre se ha ganado este derecho. Estamos cansados de la
interminable lucha en busca del conocimiento y de ese ciego deseo de cruzar el
espacio para alcanzar las estrellas.
ste haba sido el viejo sueo de los Comedores de Loto, un sueo tan viejo
como la propia humanidad. Y ahora, por vez primera, poda realizarse. Durante
algn tiempo no hubo muchos que lo compartieran. Las llamas del Segundo
Renacimiento an no haban comenzado a vacilar y apagarse. Pero a medida que
fueron pasando los aos, los Decadentes fueron imponiendo ms y ms su
manera de pensar. En lugares ocultos de los planetas interiores construyeron las
ciudades de sus sueos.
Durante un siglo florecieron como raras plantas exticas hasta que el fervor,
casi religioso, que haba inspirado sus construcciones, muri. Se prolong su
existencia en declive durante una generacin ms. Despus, una tras otra, esas
ciudades se borraron del conocimiento humano. Al morir, los ltimos Decadentes
dejaron tras s una serie de fbulas y leyendas que haban ido aumentando con el
transcurrir de los siglos.
Segn la leyenda, una de esas ciudades haba sido construida en la Tierra y
sobre ella existan misterios que el mundo externo jams haba llegado a resolver.
Por razones propias, slo de l conocidas, el Consejo Mundial haba destruido
todo conocimiento relacionado con ese lugar. Su situacin era un misterio.
Algunos decan que se encontraban en los vastos desiertos del rtico; otros que
se hallaba oculta en el lecho del fondo del Pacfico. Con certeza, no se saba nada
de ella, excepto su nombre: Comarre.
***
Henson hizo una pausa en su relato y despus continu explicndole a su
amigo:
Hasta ahora no te he dicho nada nuevo, nada que no sea de todos conocido.
El resto de la historia es un secreto que slo conoce el Consejo Mundial y, tal vez,
cien personas en toda la Ciudad de la Ciencia.
Rolf Thordarsen, como sabes, fue el mayor genio de la mecnica y la
ingeniera que el mundo jams conoci. Ni siquiera Edison puede compararse
con l. Fue Thordarsen quien estableci los fundamentos de la ingeniera de los
robots y quien construy las primeras mquinas pensantes.
Sus laboratorios fueron produciendo una corriente brillantsima de inventos
durante ms de veinte aos. Despus, de repente, Thordarsen desapareci. La
leyenda dice que trat de alcanzar las estrellas. Pero lo que realmente sucedi fue
lo siguiente:
Thordarsen crea que sus robots, las mquinas que an siguen rigiendo
nuestra civilizacin, se hallaban slo en el comienzo de su desarrollo. Se dirigi
al Consejo Mundial con ciertas propuestas que hubieran cambiado la faz de la
sociedad;: humana. No sabemos cules seran esas propuestas, pero Thordarsen
opinaba que si no se aceptaban nuestra raza estaba condenada a entrar en un
callejn sin salida... y muchos de nosotros creemos que eso es lo que ha ocurrido.
El Consejo Mundial mostr violentamente su disconformidad con las ideas
de Thordarsen, Debes comprender que en esos das los robots estaban

comenzando a integrarse en la civilizacin y que la estabilidad del mundo se

estaba reinstaurando lentamente. Esa misma estabilidad que se ha mantenido
durante quinientos aos.
Thordarsen se mostr amargamente decepcionado. Con la capacidad de
atraccin que los Decadentes tenan para el genio, entraron en contacto con l y
lo persuadieron para que se uniera a ellos y renunciara al mundo. Crean que l
era el nico hombre capaz de realizar plenamente sus sueos.
Y Thordarsen acept? pregunt Peyton.
Nadie lo sabe. Pero Comarre fue construida... esto al menos es cierto!
Nosotros sabemos dnde se halla y tambin lo sabe el Consejo Mundial. Hay
ciertas cosas que no pueden ser conservadas para siempre en secreto.
Eso es verdad, pens Peyton. An en la actualidad haba gente que
desapareca y se afirmaba que haban partido en busca de la ciudad soada. La
frase se ha ido a Comarre se haba convertido en una locucin corriente en el
idioma, significando que la persona a quien se le aplicaba estaba casi olvidada sin
que nadie supiera dnde.
Henson se adelant un poco hasta inclinarse sobre la mesa y sigui hablando
cada vez con mayor seriedad.
sta es la parte ms extraa de todo el asunto: el Consejo Mundial podra
destruir Comarre pero no desea hacerlo. La creencia de que Comarre existe ejerce
una influencia estabilizadora sobre nuestra sociedad. Pese a todos nuestros
esfuerzos an sigue habiendo sicpatas entre nosotros. No resulta muy difcil,
una vez sometidos a hipnosis, poner en sus mentes la idea de Comarre y el deseo
de buscarla. Quiz jams lleguen a encontrarla, pero la tarea de su bsqueda los
hace inofensivos.
En los primeros das continu que siguieron a la fundacin de la ciudad,
el Consejo Mundial mand sus agentes a Comarre. Ninguno de ellos regres. Y
no se trataba de que se ejerciera sobre ellos violencia de ningn tipo, sino,
simplemente, que no deseaban regresar. Lo s con toda certeza, definitivamente,
porque varios de ellos enviaron algunos mensajes aclarando las cosas. Supongo
que los Decadentes se dieron cuenta de que el Consejo Mundial destruira su
ciudad si sus agentes eran retenidos a la fuerza. He visto algunos de esos escritos.
Son extraordinarios. Slo hay una palabra adecuada: exaltados. Dick, sin duda
hay algo en Comarre que hace que un hombre; cualquier hombre, pueda olvidar
a su familia, a sus amigos, a todo el mundo exterior... Todo! Trata de imaginar
qu podr ser. Slo puede significar una cosa: la felicidad.
Ms tarde concluy Henson, cuando se supo con certeza que no quedaba
con vida ningn Decadente, el Consejo lo intent de nuevo. Y lo sigui intentando
hasta hace cincuenta aos. Pero, que sepamos, nadie ha regresado de Comarre.
Mientras Richard Peyton hablaba, el robot agrupaba los so: nidos en
conjuntos fonemticos, insertaba la puntuacin adecuada y, de manera
automtica, llevaba el dictado a la ficha electrnica correspondiente en que deba
ser archivado.
Copia para el Presidente y mi archivo personal.
Su memorndum del 22 y nuestra conversacin de esta maana.
He visto a mi hijo, pero R. P. III se me escap. Est completamente decidido
y slo conseguiremos causar dao si tratamos de ejercer coercin sobre l.
Thordarsen debi habernos enseado la leccin.
Mi opinin es que debemos ganarnos su gratitud ofrecindole cuanta
asistencia precise. De ese modo podremos mantener su investigacin dentro de
mrgenes de seguridad. En tanto que no descubra que R. T. fue su antepasado,

posiblemente no habr peligro. Pese a la similitud de caracteres parece poco

probable que trate de repetir la obra de R. T.
Sobre todo, debemos asegurarnos de que jams, logre loca lizar o visitar
Comarre. Si ocurriera as nadie puede vaticinar las consecuencias.
Henson detuvo su narracin, pero su amigo no dijo nada en absoluto. Estaba
demasiado excitado para interrumpirlo, y en vista de ello el otro continu:
Esto nos lleva a la poca actual, a estos das y a ti. El Consejo Mundial
descubri tu herencia, Dick, hace un mes. Ahora sentimos habrselo dicho.
Genticamente eres una reencarnacin de Thordarsen en el puro sentido
cientfico de la, palabra.
Se ha producido uno de los ms extraos fenmenos de la naturaleza, como
suele ocurrir en algunas pocas familias cada varios siglos.
T, Dick sigui Henson, podras llevar a cabo la obra que Thordarsen se
vio obligado dejar, cualquiera que sta fuese. Tal vez su trabajo se ha perdido
para siempre, pero si existe algn rastro de l, el secreto est en Comarre. El
Consejo Mundial lo sabe as. sa es la razn por la que trata de apartarte de tu
destino. No debes enojarte por ello. En el Consejo estn algunas de las mentes
ms nobles que la raza humana ha producido jams. No te causarn dao y
ninguno de ellos intentar violencia alguna. Pero se encuentran apasionadamente
decididos a conservar las presentes estructuras de la sociedad que creen la mejor
de todas.
Lentamente Peyton se puso de pie. Por un momento pareci como si fuese un
observador neutral, exterior, que observara lo que le estaba ocurriendo a un
personaje llamado Richard Peyton III, que ni siquiera era ya un hombre, sino un
smbolo, una de las claves del futuro del mundo. Tuvo que hacer un fuerte
esfuerzo mental para volver a identificarse consigo mismo.
Su amigo le haba estado observando en silencio.
Hay algo que no me has dicho, Alan habl por fin Peyton, cmo has
llegado a saber todo esto?
Henson sonri.
Ya estaba esperando esa pregunta. Slo soy un instrumento elegido por el
hecho de que soy amigo tuyo. No puedo decirte quines son los otros que me han
elegido como portavoz, ni siquiera a ti. Pero entre ellos se cuentan un buen
nmero de cientficos que cuentan con tu admiracin. Como sabes, siempre
existi.cierta rivalidad entre el Consejo y los cientficos a su servicio y en los
ltimos aos, nuestros puntos de vista se han venido separando cada vez ms.
Muchos de nosotros creemos que la presente Era, que el Consejo cree va a durar
para siempre, es slo un interregnum. Estamos convencidos de que este largo
perodo de estabilidad ser causa de decadencia. Los siclogos y socilogos del
Consejo estn convencidos de que lograrn evitar que ocurra as.
Los ojos de Richard Peyton brillaron entusiasmados.
Eso es justamente lp que yo vengo diciendo desde hace tiempo! Puedo
unirme a vosotros?
Ms tarde. Antes hay mucho trabajo que hacer. Ya puedes ver que somos una
especie de revolucionarios. Debemos poner en marcha una o dos reacciones
sociales y, cuando hayamos' terminado, el peligro-de decadencia racial quedar
pospuesto por milenios. T, Dick, eres uno de nuestros catalizadores. Aunque no
el nico, si me permites decirlo.
Hizo una pausa por unos momentos.

Incluso si lo de Comarre no conduce a nada prosigui tenemos otra carta

que podemos sacarnos de la manga en el momento necesario. En cincuenta aos
estamos seguros de haber logrado perfeccionar los viajes interestelares.
Por fin! exclam Peyton. Y qu haris entonces?
Presentaremos nuestros logros al Consejo y le diremos: Bien, aqu lo
tienen... Ahora pueden ir a las estrellas. No somos unos buenos chicos? Y el
Consejo no tendr ms remedio que dedicarnos una sonrisa fingidamente amable
y comenzar a pensar en una nueva clase de civilizacin. Una vez que tengamos la
posibilidad de realizar viajes interestelares, volveremos a contar con una nueva
civilizacin en expansin y el peligro del estancamiento y decadencia quedar
aplazado indefinidamente.
Confo en vivir para verlo-dijo Peyton. Pero ahora, qu es lo que queris
que haga?
Slo esto: deseamos que vayas a Comarre para descubrir qu es lo que ocurre
all. Creemos que t puedes vencer donde otros han fracasado. Ya estn hechos
todos los planes.
Y dnde est Comarre? Henson se sonri:
Es muy sencillo, realmente. Slo haba un lugar donde pudiera estar... El
nico lugar sobre el que no puede volar ningn avin, donde no vive nadie, donde
slo puede irse a pie. Est en la Gran Reserva.
El anciano desconect la mquina automtica de escribir. Sobre l o debajo,
indiferentemente la Tierra, en su gran creciente, se destacaba entre las estrellas
lejanas. En su girar eterno, la pequea luna artificial haba entrado en la sombra
de la Tierra y as comenzaba su noche. Aqu y all, la Tierra oscurecida, que ahora
estaba bajo ellos, comenzaba a mancharse con las brillantes luces de las ciudades.
La visin llen de tristeza al anciano. Le record que tambin su vida se
encaminaba hacia el fin y su fin pareca profetizar el final de la cultura que
siempre haba tratado de proteger. Quiz, al fin y al cabo, los jvenes cientficos
tenan razn. El largo descanso estaba llegando a su trmino y el mundo se
movera, muy pronto, hacia nuevos objetivos que l no podra contemplar.

3. El len salvaje
ERA YA DE NOCHE CUANDO LA NAVE DE PEYTON VOLABA CON RUMBO
occidental sobre el Ocano ndico. A simple vista no poda distinguirse nada
debajo, salvo la blanca lnea de la espuma que dejaban las olas al chocar contra la
costa africana. Pero la pantalla de navegacin le mostraba hasta el menor detalle
de lo que tena por debajo. La noche, desde luego, ya haba dejado de ofrecer
proteccin o salvaguarda y, sin embargo, ello an significaba que ningn ojo
humano poda verlo a simple vista. En cuanto a los aparatos de vigilancia que
deban cuidarse de controlar cualquier vuelo... bueno!, los dems se haban
ocupado de que en esa ocasin no sirvieran de nada, Al parecer, entre los
cientficos que los manejaban haba muchos que pensaban como Henson.
El proyecto haba sido concebido con toda precisin. Los detalles haban sido
estudiados con todo cuidado, con amor casi, por gentes que haban gozado
hacindolo. Deba posar su nave en el lmite extremo del bosque, lo ms cerca
posible de la barrera de fuerza.
Ni siquiera los ms influyentes de sus desconocidos amigos podan
desconectar la barrera sin despertar sospechas. Por suerte, desde el lmite de la
barrera hasta Comarre, a campo descubierto, slo haba unos treinta y cinco
kilmetros. Peyton tena que terminar su viaje a pie.
Hubo un gran ruido de ramas rotas y desgajadas cuando la pequea nave
volante se pos en el bosque invisible. Se haba quedado sobre la quilla en una
posicin escorada y Peyton apag la dbil luz de la cabina y mir por la ventanilla.
No pudo ver nada. Recordando las instrucciones recibidas no abri la puerta. Se
puso todo lo cmodo que pudo para esperar la llegada del amanecer. Y se qued
dormido.
Se despert cuando un sol brillante lleg hasta sus ojos. Rpidamente se hizo
con el equipo que sus amigos le haban proporcionado, abri la puerta de la
cabina y emprendi el camino por el bosque.
El lugar de aterrizaje haba sido elegido cuidadosamente y no le result difcil
llegar hasta campo abierto unos cuantos metros ms all. Frente a l se
levantaban unas pequeas colinas cubiertas de vegetacin y, en algunos puntos,
se agrupaban los rboles. Era un da suave, an en pleno verano y no lejos del
Ecuador. Ochocientos aos de control climatolgico y los grandes lagos
artificiales, que haban humedecido los desiertos, eran la causa de ello.
Casi por vez primera en su vida, Peyton estaba en contacto directo con la
naturaleza, con una naturaleza semejante a la que haba existido antes de que el
hombre apareciera sobre la tierra. Y, sin embargo, no era el salvajismo de la
escena lo que le haca encontrar raro todo aquello. Peyton jams haba conocido
el silencio. Siempre hubo en torno suyo el rumor de las mquinas o el lejano ruido
de los grandes vehculos interplanetarios de servicio pblico provinente de las
grandes alturas de la estratosfera.
Hasta all no llegaba ninguno de esos ruidos, pues ningn aparato poda cruzar
la barrera de fuerza que rodeaba la Gran Reserva. Los nicos sonidos que llegaban

a los odos de Peyton eran el rumor del viento y el zumbar de algunos insectos.
Para Richard Peyton aquel sonido resultaba insoportable e hizo lo que hubiese
hecho cualquier otro hombre de su tiempo. Apret el botn de su radio y
seleccion una banda que emita msica de fondo.
As, kilmetro tras kilmetro, Peyton camin por el suelo ondulado que
formaba la gran Barrera, la mayor zona de territorio natural que an se
conservaba en la superficie del globo. El caminar no resultaba fatigoso en
absoluto puesto que el neutralizador que formaba parte de su equipo reduca su
peso casi a nada. Llevaba consigo esa msica relajante que haba formado parte
de la vida del hombre casi desde que se descubri la Radio. Aun cuando no tena
que hacer otra cosa que girar un dial para entrar en contacto con quien deseara
en el planeta, quiso pensar, sinceramente, que se hallaba solo, aislado de todo y
de todos, en pleno corazn de la naturaleza. Por un momento sinti todas las
emociones que debieron experimentar Stanley o Livingstone cuando por primera
vez penetraron en ese mismo territorio virgen haca ms de mil aos.
Afortunadamente, Peyton era un buen caminante y andaba de prisa, as que
para medioda ya haba recorrido la mitad del camino que le separaba de su
destino. Descans un rato para tomar su comida de medioda en un pequeo
bosquecillo de coniferas importadas de Marte, que habran causado la mayor
sorpresa y consternacin a un explorador de los viejos tiempos. En su ignorancia
de las cosas de la naturaleza, Peyton no se sorprendi lo ms mnimo.
Estaba recogiendo sus latas vacas cuando se dio cuenta de que un objeto se
mova rpidamente sobre la llanura en direccin al lugar donde l se encontraba.
Lo que quiera que fuese estaba demasiado lejos para ser identificado. Esper
hasta que aquello estuviera ms cerca de l para levantarse y echarle un vistazo.
Hasta ese momento no haba visto ningn animal aunque ellos s le haban
visto a l durante su marcha por la reserva. As que se qued mirando con
inters al recin llegado.
Peyton jams haba visto un len con anterioridad, pero no tuvo la menor
dificultad en identificar a la magnfica fiera que se diriga corriendo hacia l. Dice
mucho en su favor el que slo dirigiera una mirada a las ramas de los rboles
prximos. Y decidi quedarse en el suelo, firmemente.
Saba que ya no quedaban en el mundo animales realmente peligrosos. La Gran
Reserva era algo as como una mezcla entre un extenso laboratorio biolgico y un
parque nacional visitado anualmente por miles de personas. Se daba por
garantizado que si uno no molestaba a los habitantes salvajes de la reserva, stos
tampoco le molestaran a uno. Y, en trminos generaba, el acuerdo funcionaba
perfectamente.
Ciertamente el animal pareca ansioso por mostrarse amistoso. Una vez que
estuvo al lado de Peyton comenz a rozarse cariosamente contra el costado del
viajero, como si fuese un gran gato manso. Cuando Peyton se puso en pie de
nuevo, el len pareci interesarse grandemente por las latas vacas que haban
coatenido la comida. Y le mir con una expresin de peticin irresistible.
Peyton se sonri para s, abri una nueva lata de comida y, cuidadosamente,
puso su contenido sobre una piedra plana que haba en las proximidades. El len
sabore la comida con satisfaccin. Mientras el animal coma, Peyton hoje el
ndice de la gua oficial que sus desconocidos amigos haban puesto a su
disposicin dando muestras, con ello, de la atencin que haban puesto en la
planificacin minuciosa de su viaje. Haba varias pginas que trataban de leones,
con fotografas para que pudieran ser identificados por los visitantes
extraterrestres. Un milenio de crianza cientfica haba mejorado muchsimo al

Rey de las Fieras. En el ltimo siglo apenas si una docena de personas haban sido
devoradas por los leones: en diez de los casos, la encuesta llevada a cabo por las
autoridades competentes haba liberado a los animales de toda culpa y, en los
otros dos casos, su culpabilidad no pudo ser probada.
Pero el libro no deca nada sobre leones cuya compaa no se deseaba ni de los
medios a emplear para librarse de ellos. Y tampoco deca que estos'animales
fuesen, normalmente, tan amistosos como este caso en particular.
Peyton no era un hombre especialmente observador y, tal vez por eso, tard
bastante tiempo en darse cuenta de la pulsera metlica que rodeaba la mano
derecha del len. Llevaba una serie de letras, seguidas del sello oficial de la
Reserva.
No se trataba de un animal salvaje y lo ms probable era que se hubiera pasado
la mayor parte de su juventud entre los hombres. Posiblemente era uno de
aquellos superleones que haban sido criados por los bilogos en sus intentos de
mejorar la raza. Algunos de ellos eran casi tan inteligentes como perros, a creer
el informe que Peyton acababa de leer en su gua.
Se dio cuenta, muy pronto, de que el len poda entender bastantes palabras,
en especial las relacionadas con la comida. Incluso para esa poca era una fiera
esplndida, casi treinta centmetros ms alta que sus piojosos antepasados de
diez siglos antes.
Cuando Peyton se puso en marcha para continuar su camino, el len march a
su lado, al trote. El joven dudaba sobre si la amistad del len vala ms de una
libra de carne sinttica, pero se hallaba satisfecho de tener alguien con quien
hablar... Y ms todava si este alguien era uno que no haca el menor intento de
contradecirle. Despus de pensar un rato sobre el tema decidi que Leo podra
ser un buen nombre para su nuevo amigo.
Peyton llevaba andados unos cientos de metros cuando de repente, delante de
l, cruz el aire un brillante relmpago. Aunque de inmediato se dio cuenta de
qu se trataba, se sinti momentneamente aturdido y se detuvo cegado por la
luz. Leo haba emprendido una huida precipitada y se haba perdido de vista.
Peyton pens que, en caso de apuro, aquel animal no le sera de mucha ayuda.
Pero muy pronto se vera en la necesidad de cambiar su juicio.
Cuando sus ojos se recobraron del deslumbramiento, Peyton vio ante l un
aviso multicolor en letras de fuego que flotaba en el aire, y ley:
ATENCIN!
SE ESTA USTED APROXIMANDO A UNA ZONA RESTRINGIDA!
D LA VUELTA!
Por Orden,
El Consejo Mundial Reunido
Peyton contempl el aviso pensativamente durante unos instantes.
Seguidamente dirigi la vista en torno suyo en busca del proyector. Estaba n el
interior de una caja de metal no muy bien oculta a un lado del camino.
Rpidamente abri la caja con una de las llaves maestras que un directivo de la
Comisin de Electrnica le haba entregado cuando consigui su primer ttulo
acadmico.
Despus de unos minutos de estudio del aparato, dej escapar un suspiro de
alivio. El proyector era simplemente un aparato que operaba automticamente, y
cualquier persona o animal que se acercara por la carretera podra ponerlo en
accin. Haba una cmara fotogrfica registradora, desconectada, cosa que no

caus extraeza a Peyton puesto que cualquier animal que pasara por all poda
hacer funcionar el instrumento y seguramente a nadie le interesaba una coleccin
de fotografas de animales. Pero para l eso significaba una suerte. Nadie sabra
nunca que Richard Peyton haba pasado por all.
Llam a gritos a Leo que se aproxim lentamente con aire de sentirse
avergonzado por su anterior cobarda. El cartel avisador haba desaparecido del
cielo y Peyton mantuvo el aparato desconectado por unos instantes para evitar
que volviera a accionarse de nuevo, al paso del len. Despus cerr la caja y
continu la marcha preguntndose qu era lo que iba a ocurrir seguidamente.
Apenas llevaba andados cien metros cuando una voz, que pareca no provenir
de ninguna parte, comenz a amonestarle severamente. No le deca nada nuevo,
pero le amenazaba con una serie de pequeas sanciones, algunas de las cuales no
le eran totalmente desconocidas.
Resultaba divertido observarla expresin de asombro y desconcierto de Leo
tratando de descubrir la fuente de origen de la voz. Una vez ms Peyton busc el
aparato que haca surgir la voz y lo control antes de seguir adelante. Pens que
sera ms prctico abandonar la carretera por completo, pues exista la
posibilidad de que ms adelante hubiese aparatos automticos de registro.
No sin dificultad consigui que Leo siguiera caminando por la senda metlica
mientrasl marchaba al lado d sta sobre el suelo hmedo. En el siguiente medio
kilmetro el len puso en accin dos nuevos aparatos de alarma. El ltimo de ellos
pareca destinado a persuadir a cualquiera de que continuar por all resultaba
peligroso. Deca simplemente:
CUIDADO CON LOS LEONES SALVAJES!
Peyton mir a Leo y se ech a rer. Leo no poda entender la causa de su euforia,
pero pareci compartirla. Dejaron tras ellos el flotante aviso que poco despus se
desvaneci con un ltimo destello.
Peyton se pregunt cul poda ser la razn de todos aquellos avisos.
Posiblemente estaban destinados a asustar a un viajero extraviado
accidentalmente. Aquellos que saban a dnde se dirigan difcilmente iban a
dejarse intimidar por ellos.
La carretera daba de repente un giro de noventa grados... Y all, frente a l,
estaba Comarre! Result sorprendente que algo que ya esperaba pudiera causarle
tal impresin. Delante de l haba un extenso calvero en el centro de la jungla,
medio cubierto por estructuras metlicas.
La ciudad tena la forma de un cono formado por varias terrazas y de una altura
de unos seiscientos metros y un dimetro doble en la base. Peyton no poda
suponer hasta qu profundidad se extenda la ciudad en la jungla. Se sinti
abrumado por la altura, el tamao y la extraa forma del enorme edificio.
Despus, lentamente, se dirigi hacia l.
Como una fiera carnvora encogida en su cubil, la ciudad pareca estar al
acecho. Aun cuando sus visitantes eran muy escasos estaba dispuesta a recibirlos
fuesen quienes fuesen. Algunas veces daban la vuelta al primer aviso, otras al
segundo. Slo unos pocos haban alcanzado. la propia entrada antes de que fallara
su resolucin. Pero la mayora, despus de haber llegado tan lejos tenan la
suficiente fuerza de voluntad para penetrar en ella.
Peyton alcanz la escalera de mrmol que conduca a la pared metlica de la
torre y al curioso agujero negro que pareca ser la nica entrada. Leo trotaba

rpidamente a su lado sin aparentar la menor extraeza por lo extico del

ambiente que lo rodeaba.
El joven se detuvo al pie de la escalera y marc un nmero en el dial de su radio
comunicador personal. Esper hasta recibir el tono que le indicaba que haban
recogido su llamada y habl lentamente cerca del micrfono:
La mosca est entrando en el saln.
Repiti el mensaje por dos veces sintindose un tanto ridculo. Alguien, pens,
tena un extrao sentido del humor.
No hubo respuesta tal y como convinieron. Pero no terna la menor duda de que
su mensaje haba sido recibido, probablemente en algn laboratorio de la Ciudad
de la Ciencia, dado que el nmero que haba marcado tena el prefijo
correspondiente al Hemisferio Occidental.
Peyton abri la lata de carne ms grande y la extendi sobre el mrmol de la
escalera. Meti sus dedos entre la melena del len y jug con ella cariosamente.
Creo que tendrs que quedarte aqu, Leo dijo. Quiz me quede dentro
mucho tiempo, as que es mejor que no intentes seguirme.
Al final de la escalera se volvi para mirar atrs y observ con alivio que el len
no haba demostrado la menor intencin de seguirlo sino que se haba sentado
sobre sus cuartos traseros y lo contemplaba patticamente. Peyton le hizo un
gesto de saludo con la mano y continu su camino.
No haba puerta en la curvada pared metlica, sino simplemente un agujero
negro. Esto resultaba sorprendente y Peyton se pregunt de qu modo esperaban
los constructores impedir que los animales entraran. De pronto vio algo en la
abertura que le llam la atencin.
Era demasiado negra. Aun cuando la pared estaba a la som bra, esto no era
razn suficiente para que la entrada fuese tan negra. Tom una moneda de su
bolsillo y la lanz por la abertura. El sonido de la cada lo tranquiliz y dio unos
pasos adelante.
***
Los circuitos discriminadores, delicadamente ajustados, haban ignorado la
moneda como habran ignorado a todos los animales que entraran en el oscuro
portal. Pero la presencia de una mente humana haba sido suficiente para activar
los relays. Durante una fraccin de segundo la pantalla electrnica que Peyton
estaba cruzando, se movi impulsada por una determinada energa.
Seguidamente qued de nuevo inerte.
***
A Peyton le pareci que sus pies tardaban mucho en llegar al suelo, pero eso
no le preocup en ningn momento o, al menos, no fue su mayor causa de
preocupacin. Tampoco fue motivo de asombro. Su mayor sorpresa fue empero
la transicin instantnea desde la ms profunda oscuridad a la luz repentina, del
calor un tanto opresivo de la jungla a una temperatura que, en comparacin con
ese calor, casi pareca fra. El cambio fue tan brusco, tan rpido, que le dej sin
aliento. Lleno de una sensacin de claro malestar se volvi hacia el arco por donde
acababa de entrar.
Pero la entrada ya no estaba all. Realmente nunca haba estado all. Peyton se
encontraba de pie en una especie de estrado metlico en el centro exacto de una

amplia estancia circular con una docena de arcadas puntiagudas distribuidas en

torno a la circunferencia. Poda haber penetrado en aquella sala por cualquiera
de ellas... de no ser porque todas ellas estaban como a unos treinta metros de
distancia del lugar donde l se encontraba en aquellos momentos, encima de la
tarima metlica.
Durante un momento, Peyton se sinti invadido por el miedo. Sinti que el
corazn le lata precipitadamente y advirti que algo raro le estaba sucediendo en
las piernas.
Se sinti muy solo, se sent en el estrado y comenz a considerar lgicamente
la situacin.

4. El signo de la amapola
ALGO LE HABA TRANSPORTADO INSTANTNEAMENTE DESDE LA negra
abertura de entrada hasta el centro de la habitacin. Slo poda haber dos
explicaciones para ello, ambas igualmente fantsticas. O bien haba algo extrao
en las leyes del espacio en el interior de Comarre, o bien sus constructores haban
logrado dominar el secreto de la transmisin de la materia.
Desde que el hombre aprendi a enviar sonidos e imgenes por medio de
ondas, vena sondose en transmitir la materia por el mismo medio. Peyton
observ el estrado sobre el que se hallaba. Era fcil que contuviera algn equipo
electrnico; sobre l, en el techo, poda verse una extraa protuberancia.
De cualquier modo que aquello funcionara, no poda imaginarse un medio
mejor para ignorar a los visitantes no deseados. Con gran rapidez baj del
estrado. No era precisamente un lugar donde le gustara permanecer.
Le molest enormemente darse cuenta de que no tena posibilidad alguna de
salir de all sin la cooperacin del mecanismo que le haba hecho entrar. Pero
decidi no preocuparse de ms de una cosa a la vez. Cuando hubiera acabado su
exploracin posiblemente estara en condiciones de conocer ste y otros secretos
de Comarre.
No se senta excesivamente preocupado. Entre l y los constructores de la
ciudad existan cinco siglos de investigacin a su favor. Pese a todo, tal vez
encontrara cosas que eran nuevas para l, cosas que no podan ser inesperadas ni
sorprendentes. No poda haber all nada que l no fuese capaz de comprender.
Eligi una de las salidas del muro circular y comenz la exploracin de la ciudad.
***
Las mquinas y mecanismos estaban vigilando en espera de su oportunidad.
Haban sido construidos para cumplir un propsito y, ciegamente, firmemente,
realizaban la misin que les haba sido encomendada. Haca ya mucho tiempo
que haban llevado la paz del olvido a las fatigadas mentes de sus constructores.
Una paz y un olvido que podan trasladar a cualquiera que entrase en la ciudad
de Comarre.
Los instrumentos haban comenzado ya a realizar sus anlisis tan pronto como
Peyton abandon la selva para dirigirse a la ciudad. La diseccin de una mente
humana con todos sus temores, sus esperanzas y deseos, no era una tarea
fcil.que pudiera realizarse rpidamente. Los sintetizadores tardaran todava
horas en comenzar sus operaciones.
Hasta entonces el visitante poda.entretenerse mientras se le preparaba el
recibimiento que se creyera oportuno.
El elusivo visitante le caus muchas molestias al pequeo robot hasta que
finalmente pudo localizarlo, pues Peyton se fue moviendo con mucha rapidez de
una habitacin a otra en el curso de su exploracin de la ciudad. En esos

momentos la mquina se detuvo en el centro de una pequea habitacin circular

rodeada de contactos magnticos e iluminada por un solo tubo elctrico.
De acuerdo con sus instrumentos, Peyton se hallaba slo a pocos metros de
distancia, pero para las lentes que le servan de ojos no estaba all puesto que no
podan captar su imagen. La mquina, el robot, se qued inmvil, extraado,
intrigado por'algo que para l resultaba incomprensible. Reinaba el silencio,
excepto el leve zumbido de sus motores y, de vez en cuando,
el leve chasquido de un relay que conectaba un nuevo circuito.
De pie sobre una gatera situada a unos tres metros del suelo, Peyton observaba
al robot con gran atencin. Se trataba de un cilindro mecnico que se alzaba desde
una gruesa placa metlica que le serva de base y que estaba montada sobre unas
pequeas ruedas. No posea extremidades de ninguna clase. El cilindro no tena
ms abertura que las lentes que le servan de ojos y una serie de pequeos
enrejados metlicos, que le servan para captar el sonido, realizando la funcin
que las orejas ejecutan en el hombre y en los seres vivos.
Resultaba divertido observar el comportamiento de la mquina, su
perplejidad, cuando su mente artificial trataba de sacar una conclusin de las dos
conflictivas series informativas que estaba recibiendo. Saba, por un lado, que
Peyton estaba en la habitacin, pero, por otra parte, sus ojos le decan que el
cuarto estaba vaco. Comenz a girar en pequeos crculos hasta que Peyton tuvo
misericordia de ella y descendi desde el elevado lugar en que se encontraba. De
manera inmediata, la mquina ces de girar y comenz a pronunciar su discurso
de bienvenida:
Soy A-Cinco dijo el robot. Le llevar al lugar que desee. Por favor, deme
sus rdenes en el vocabulario estandarizado de los robots.
Peyton se sinti un tanto desengaado. Se trataba de un robot normal y
corriente, sin nada especial, y l haba esperado hallar algo mucho mejor en la
ciudad de Thordarsen. Pero la mquina poda ser muy til si se la saba utilizar
adecuadamente.
Gracias dijo innecesariamente . Por favor, llveme a las viviendas.
Aun cuando Peyton estaba seguro de que la ciudad estaba totalmente
automatizada, despus de lo que haba visto, confiaba en que poda existir algn
tipo de vida humana. Poda haber otras personas que le ayudaran en su
investigacin, aunque de todos modos la ausencia de oposicin a su presencia era
ya ms de lo que haba esperado. Sin una palabra, el robot gir sobre sus
pequeas ruedecitas y sali de la habitacin. El corredor por el que condujo a
Peyton terminaba en una puerta perfectamente tallada, precisamente aqulla
que, con anterioridad, el visitante haba tratado de abririntilmente. En
apariencia al menos, A-Cinco conoca su secreto mecanismo porque cuando se
aproxim a la gruesa puerta metlica, sta se abri en silencio. El robot penetr
en una pequea cmara de forma cuadrada.
Peyton se pregunt si ahora se encontraban en el interior de un nuevo
transmisor de materia, pero acto seguido se dio cuenta de que aquello no era otra
cosa que un simple ascensor. A juzgar por el tiempo que duraba el ascenso, Peyton
supuso que estaban llegando casi a los ltimos pisos de la torre de la ciudad.
Cuando, finalmente, la puerta se abri, deslizndose suavemente, Peyton tuvo la
impresin de que arribaba a otro mundo.
Los pasillos en los que se encontr eran al principio rectos y sin decorar,
puramente utilitarios. En contraste con aqullos, tanto las espaciosas salas a las
que le condujo el ascensor, como las habitaciones prximas, estaban amuebladas
con el mximo lujo. El siglo XXVI haba sido un perodo caracterizado por una

decoracin florida y plena de colorido, que fue despreciada injustamente por

generaciones posteriores. Pero los Decadentes haban ido an ms alt de su
propio perodo. Al decorar Comarre, haban tenido en cuenta todos los recursos
de la sicologa al mismo tiempo que los del arte.
Uno podra pasarse la vida entera sin que terminara de contemplar en todos
sus detalles los murales, los grabados y las pinturas, los complicados tapices que
se conservaban tan brillantes como si acabaran de ser hechos. Pareca un
tremendo error, un absurdo, el que un lugar como aqul estuviera desierto y
oculto al mundo. Peyton casi se olvid de todo su celo cientfico y, como un nio,
corri de una maravilla a otra.
Se trataba de obras geniales, quizs ms grandes que ninguna de las que el
mundo haba conocido hasta entonces. Pero se trataba de genios enfermos y
desesperados que haban perdido su fe en ellos mismos, aun cuando conservaban
sus enormes conocimientos y capacidad tcnica. Por primera vez, Peyton se dio
cuenta de por qu se haba dado el nombre de Decadentes a los constructores de
Gomarre.
De entrada el arte de los Decadentes le fascinaba y le causaba repugnancia a
un mismo tiempo. No poda decirse que se tratara de un arte malvolo, diablico,
puesto que se hallaba al margen de toda moral. Quiz sus mayores caractersticas
fuesen la debilidad y la desilusin. Al cabo de un rato, Peyton, que jams se crey
demasiado sensible a la influencia de las artes visuales, comenz a sentir que una
suave depresin, penetrando profundamente en su espritu, se apoderaba de l.
Y, al mismo tiempo, sentase incapaz de controlarse y apartarse del influjo que
aquellas obras seductoras ejercan sobre l.
Al cabo de un rato, sin embargo, consigui dominarse y se volvi hacia el robot,
Vive alguien aqu?
S.
Y dnde estn?
Durmiendo.
En cierto modo, aquello le pareci una respuesta lgica. l mismo se hallaba
profundamente cansado. Las ltimas horas haban constituido una tremenda
lucha consigo mismo para mantenerse despierto. Haba algo que pareca
impulsarle al sueo, por encima de su propia voluntad. Maana tendra tiempo
suficiente para descubrir los secretos que haba ido a buscar. De momento no
deseaba otra cosa que dormir.
Sigui de manera automtica al robot.que lo condujo fuera de aquellas salas
espaciosas en direccin a un largo pasillo, a cuyos lados haba varias puertas
metlicas; sobre cada una de ellas poda verse un smbolo que le result casi
familiar pero que, de momento, no pudo reconocer. Su mente adormilada segua
luchando por mantenerse plenamente consciente y trat de descubrir el
significado de los smbolos. Pero antes de que pudiera lograrlo, el robot se detuvo
ante una de aquellas puertas, que se abri silenciosamente.
El divn, mullido y confortable, que haba en la habitacin sumida en una
suave penumbra, result irresistible. De modo casi automtico Peyton se dirigi
a l. Cuando estaba ya a punto de caer en un sueo profundo, una ola de
satisfaccin invadi su mente. Acababa de reconocer el smbolo que haba sobre
las puertas: la amapola adormidera. Pero su cerebro estaba demasiado cansado
para comprender su significado.

***
No haba artificio ni maldad en el trabajo de la ciudad. De manera impersonal
cumpla las funciones para las que haba sido creada. Todos tos que llegaban a
Comarre haban recibido voluntariamente sus dones. Este visitante haba sido el
primero en ignorarlos.
Los integradores haban estado preparados y dispuestos desde horas antes,
pero su mente inquieta los haba eludido. Podan permitirse el lujo de esperar,
como haban venido haciendo durante los ltimos quinientos aos.
Y, por fin, las defensas de ese cerebro extraamente firme sucumbieron,
cuando Peyton se dej caer pacficamente en los brazos del sueo. Mucho ms
abajo, en el corazn de Comarre, un relay entr en accin y corrientes lentamente
fluctuantes comenzaron a disminuir y circular por tubos de vaco y circuitos
electrnicos. La consciencia que haba sido Richard Peyton no haba dejado de
existir.
Peyton se qued dormido instantneamente. Durante un rato, ei ms completo
no existir se apoder de l. Pero, poco despus, dbiles reflejos de su consciencia
comenzaron a regresar. Y entonces, como siempre, comenz a soar.
Result extrao que su sueo favorito regresara a su mente y, ms extrao an,
que fuese ms vivido que en ninguna ocasin anterior. Durante toda su vida,
Peyton haba amado el mar, y en una ocasin haba podido ver la increble belleza
de las islas del Pacfico desde la cabina de observacin de un crucero espacial de
pasajeros que, lentamente, haca su recorrido. Jams las haba visitado y,
frecuentemente, dese poder pasar su vida en alguna isla remota y tranquila sin
preocuparse lo ms mnimo por el futuro del mundo. Era, desde luego, un sueo
que la mayor parte de los hombres conoce en algn momento de su vida, pero
Peyton eralo suficientemente sensible como para dar? se cuenta de que dos meses
de una existencia as le hubiera hecho volver a la civilizacin, medio loco de
aburrimiento. Sin embargo, sus sueos jams se vean turbados por esas
consideraciones y, una vez ms, en esta ocasin se contempl tumbado bajo las
oscilantes hojas de las palmeras, escuchando el rumor de las grandes olas
rompiendo en los arrecifes, ms all de la pacfica ensenada de brillante azul, en
la que se reflejaba el sol como en un inmenso espejo. El sueo resultaba
extraordinariamente vivido, tanto que incluso en su dormir se daba cuenta de que
ningn sueo tena derecho a ser tan real. Y, de repente, su sueo ces tan de
improviso que tuvo la sensacin de que se produca una profunda grieta en sus
pensamientos. La interrupcin le hizo regresar a la vigilia.
Amargamente desilusionado, Peyton sigui tumbado por un momento, con los
ojos cerrados, fuertemente apretados, tratando de recapturar aquel paraso
perdido. Pero no pudo conseguirlo. Haba algo que pareca latir fuertemente en
el interior de su cerebro, golpendolo, evitando que pudiera recuperar el sueo.
Ms todava, imperceptiblemente, su confortable lecho se haba vuelto duro e
incmodo. A disgusto, volvi sus pensamientos a la causa de la interrupcin.
Peyton siempre fue una persona realista, poco dada a dejarse influir por las
dudas filosficas, as que la impresin que sinti en esos momentos fue mayor de
lo que hubiese sido para la mayor parte de las mentes ms concienzudas que la
suya. Nunca antes haba dudado de su salud mental, pero en esos momentos no
poda evitar sentir tales dudas. La causa de ello era que el sonido que le haba
despertado no era otra cosa que el sonido de las olas rompiendo contra los
acantilados. Y estaba tumbado en la dorada arena cerca de la ensenada, mientras

que en torno a l cantaba el viento al acariciar las palmeras y sus clidos dedos
parecan acariciarle suavemente.
Por un momento, lo nico que Peyton pudo hacer fue imaginar que segua
soando. Pero en esos momentos no poda sentir dudas. Cuando uno est cuerdo,
la realidad nunca puede ser confundida con un sueo. Y aquello era real, si es que
existe algo real en el universo.
De repente, su sentimiento de asombro comenz a decaer. Se puso en pie y la
arena pareci caer ante l como una lluvia dorada. Protegindose los ojs contra
el sol, dirigi su mirada a la playa.
No pudo menos que preguntarse, sorprendido, por qu aquel lugar le pareca
tan familiar, pero en el fondo aquello no le preocup demasiado. No le pareci
raro el saber que el pueblo estaba un poco ms lejos, a orillas de la baha. Y all se
encontrara con sus amigos, de los que haba estado separado durante algn
tiempo, en un mundo que estaba comenzando a olvidar.
Slo le quedaba un dbil recuerdo del joven ingeniero ni siquiera poda
recordar el nombre que anteriormente haba aspirado a la fama y la sabidura.
En esa otra existencia, haba conocido bien a aquella persona demente, pero en
esos momentos no poda comprender ni explicarse la vanidad de sus ambiciones.
Comenz a pasear sin rumbo a lo largo de la playa, con las ltimas sombras del
recuerdo de su vida irreal alejndose cada vez ms de l con cada paso, como si
los detalles del sueo se difuminaran en la luz del da.
En la otra parte del mundo, tres cientficos muy preocupados esperaban en un
laboratorio solitario, con los ojos fijos en un receptor multicanal de diseo poco
comn. El aparato haba guardado silencio durante nueve horas. Nadie haba
esperado mensaje alguno en las primeras ocho, pero ahora ya, la llamada
prefijada tena una hora de retraso.
Alan Henson se puso en pie de un salto, con gesto impaciente.
Tenemos que hacer algo! Voy a llamarlo.
Los otros dos cientficos cambiaron entre s una mirada cargada de
nerviosismo.
Es posible que localicen nuestra llamada.
No, salvo que ya estemos sometidos a vigilancia y la estn esperando. E
incluso en ese caso no tiene demasiada importan cia, puesto que no voy a decir
nada que se salga de lo corriente. Pero Peyton lo entender y si est en
condiciones de responder...
***
Si Peyton estuvo alguna vez en condiciones de conocer el tiempo, ese
conocimiento se haba borrado por completo de su mente en aquellos momentos.
Lo nico real era el presente, pues tanto el pasado como el futuro quedaban
ocultos tras un impenetrable teln, como un bello paisaje puede quedar oculto
tras una cortina de espesa lluvia.
En su gozar del presente, Peyton se senta enormemente satisfecho. No le
quedaba nada en absoluto de su inquieto espritu que, antao, se haba puesto en
camino en busca de nuevos campos del conocimiento. En esos momentos, el
conocimiento la sabidura no tenan para l la menor utilidad.
Posteriormente, jams estara en condiciones de recordar nada de su vida en
las islas. Haba conocido all muchos camaradas pero sus nombres y rostros se
haban borrado para siempre, ms all de toda posibilidad de recuerdo. Amor,

paz de espritu, felicidad, todo eso fue suyo durante un breve momento de tiempo.
Y, de pronto, no estuvo en condiciones de recordar ms que los ltimos instantes
de su vida en aquel paraso.
Resultaba extrao que todo aquello fuese a terminar tal y como haba
empezado. De nuevo estaba a orillas del mar, pero ahora era de noche y no se
encontraba solo. La luna apareca inmvil, llena, muy baja en el horizonte, sobre
el ocano, y su cinta de plata, ancha y prolongada, se extenda en lo infinito hasta
alcanzar los extremos del universo. Las estrellas no cambiaban su posicin y
brillaban sin centellear en el cielo como joyas brillantes, mucho ms gloriosas y
bellas que las olvidadas estrellas... que pudo ver desde la Tierra.
Pero los pensamientos de Peyton estaban fijos en otra belleza, y una vez ms
se volvi hacia la figura que yaca a su lado sobre la arena, que no era ms
dorada que la hermosa cabellera que descansaba descuidadamente sobre ella.
Y, entonces, el paraso tembl y se disolvi en torno suyo. Dej escapar un
fuerte grito de angustia como alguien que se ve repentinamente privado de todo
lo que ama. Slo lo instantneo de la transicin salv su mente. Cuando el trnsito
hubo sucedido, se sinti como Adn debi sentirse cuando vio que se cerraban
tras l, y para siempre, las puertas del Paraso.
El sonido que le hizo regresar era uno de los ms comunes en el mundo. Y
tal vez el nico que poda haber llegado a su mente en ese lugar oculto. Fue el
agudo zumbido de su receptor de comunicacin que estaba a su lado en la oscura
habitacin de la ciudad de Comarre.
El zumbido desapareci cuando, de manera automtica, apret el botn que
conectaba el receptor para recibir la comunicacin. Sin duda supo dar algunas
respuestas que satisficieron a sus desconocidos demandantes quin sera
aquel Alan Henson?, pues al cabo de poco tiempo el circuito qued mudo. An
sumido en la mayor confusin, Peyton se sent en el sof, con la cabeza entre las
manos y tratando de dar alguna orientacin a su vida.
No haba soado; estaba seguro de ello. Ms bien le pareca que haba estado
viviendo una segunda existencia y ahora volva a su vieja existencia como un
hombre que se recupera despus de un ataque de amnesia. Y, aunque segua
todava confuso, una clara conviccin penetr en su mente: nunca ms deba;
volver a quedarse dormido en Comarre.
Lentamente, el carcter y la voluntad de Richard Peyton III regresaban de su
pasado destierro. Vacilante, se puso en pie y camin en direccin a la puerta y
sali de la habitacin. De nuevo se vio en el largo pasillo con su centenar de
puertas idnticas. Con un nuevo conocimiento de su significado, contempl el
smbolo que campeaba en ellas.
Apenas si se daba cuenta de a dnde se diriga. Su mente se hallaba fija con
demasiada intensidad en el problema que tena; ante l. Pero, a medida que
caminaba, su cerebro se iba aclarando y una lenta capacidad de entendimiento
volva a l. De momento se trataba slo de una hiptesis, pero pronto tendra
ocasin de someterla a prueba.
La mente humana es una cosa delicada, protegida, sin contacto directo con el
mundo y sin otra posibilidad de entrar en contacto con l ms que por medio del
conocimiento, la experiencia y los sentidos corporales. Para ella resulta posible
recoger, registrar y almacenar pensamientos y emociones como los hombres de
pocas pasadas haban registrado el sonido en. miles de kilmetros de cintas
magnticas. Y si esos pensamientos se proyectan sobre otra mente, cuando el
cuerpo al que pertenece est inconsciente y sus sentidos adormecidos, el cerebro
puede pensar que est viviendo una realidad. No haba forma posible de detectar

la ilusin, el espejismo, de igual modo que no se puede diferenciar el registro de

una sinfona perfectamente realizado, del sonido original de esa misma sinfona.
Todo eso era algo que ya se saba desde haca siglos, pero los hombres que
construyeron Comarre haban utilizado esos conocimientos como no lo haba
hecho nadie en el mundo con anterioridad. En alguna parte de la ciudad deba
haber aparatos que podan analizar todos los pensamientos y los deseos de los
que entraban en la ciudad. En algn lugar deba hallarse un sinnmero de
grabaciones almacenadas que recogan todas las sensaciones y experiencias de la
mente humana. Y con esa materia prima poda construirse cualquier tipo de
futuro imaginable.
Fue en esos momentos cuando Peyton comprendi la medida, la capacidad del
genio que haba emprendido la obra de' construir la ciudad de Comarre. En
aquella ciudad existan mquinas, aparatos, que haban analizado sus
pensamientos ms recnditos y profundos y haban construido para l un mundo
basado en la realizacin de sus deseos subconscientes. Despus, cuando tuvieron
oportunidad, habanse hecho con el control de su mente y proyectaron en ella
todo lo que haba experimentado durante su sueo.
No caba, pues, extraarse de que todo lo que haba deseado en su vida
estuviera presente en su paraso ya casi olvidado. Y menos todava que, durante
siglos y siglos, hubiese habido muchos que desearan la paz y la autorrealizacin
que slo la.ciudad de Comarre poda ofrecerles!

5. El ingeniero
PEYTON VOLVA A SER DE NUEVO EL MISMO CUANDO UN SONIDO, el
deslizarse de unas ruedas, le hizo mirar por encima del hombro. El pequeo robot
que le haba servido de gua regresaba. No le caba duda de que las grandes
mquinas pensantes que lo controlaban estaban intrigadas por saber qu le haba
ocurrido a la persona que le haban encomendado. Peyton esper mientras en su
mente se formaba lentamente un plan de accin.
A-Cinco comenz de nuevo a lanzar uno de sus discursos preestablecidos. De
nuevo Peyton encontr incongruente verse frente a un robot tan simple en un
lugar donde la automatizacin haba alcanzado su mximo desarrollo. Fue
entonces cuando se le ocurri pensar que tal vez se estaba utilizando,
deliberadamente, una mquina poco complicada. No tena objeto, realmente,
utilizar robots ms complejos para llevar a cabo funciones que otra mquina ms
simple poda realizar igualmente... o mejor.
Peyton ignor el discurso ya familiar. Todos los robots, eso era sabido, tenan
que obedecer rdenes humanas salvo que otros seres humanos le hubieran
ordenado previamente lo contraro. Incluso los que haban proyectado la ciudad,
pens complacido, haban obedecido las desconocidas y no pronunciadas rdenes
de sus propios subconscientes.
Llvame a los proyectores de pensamientos! le orden al robot.
Como haba esperado, A-Cinco no se movi. Se limit a replicar:
No comprendo.
El espritu cientfico de Peyton comenz a revivir y se sinti de nuevo dueo de
la situacin.
Ven aqu y no te muevas hasta que yo no vuelva a ordenrtelo.
Los selectores y relays del robot parecieron considerar las instrucciones. Y no
encontraron en su programacin contraorden previa. As que, lentamente, la
pequea mquina camin hacia adelante deslizndose sobre sus ruedecitas. Se
haba comprometido, al aceptar la orden, y no haba vuelta a atrs. No poda
volver a moverse hasta que Peyton se lo ordenara o hubiera alguien que
contrarrestara la orden. El hipnotizar a un robot era un truco muy antiguo que
los chicos traviesos gustaban de emplear.
Rpidamente, Peyton vaci su bolsa de las herramientas que un buen
ingeniero mecnico nunca abandona: un destornillador universal, los alicates, un
tensador, el taladro automtico y, lo ms importante, el cortador atmico de
metales que poda atravesar y cortar las ms duras planchas en cuestin de
segundos. Seguidamente, con la destreza que da una larga prctica, comenz a
trabajar sobre el confiado robot que no poda esperarse lo que le vena encima.
Afortunadamente el aparato haba sido fabricado para poder ser atendido con
facilidad y poda ser abierto sin demasiado trabajo. Peyton no encontr nada que
no le fuera familiar en los controles y no tard mucho en dar con el mecanismo
de locomocin. Ahora, pasara lo que pasase, la mquina no poda escapar. Haba
quedado convertida en un paraltico. Seguidamente la ceg y, uno tras otro, fue

anulando todos sus dems sentidos electrnicos y los puso fuera de servicio. La
mquina qued convertida en un simple cilindro lleno de cables y vlvulas.
Peyton se sinti como un chico travieso que acaba de atacar con un destornillador
el reloj del abuelo. Se sent para esperar lo que sabia habra de ocurrir
seguidamente.
Haba sido un poco desconsiderado por su parte sabotear el robot en un lugar
tan alejado del que deba encontrarse el robot superior. La mquina automtica
transportadora tard casi un cuarto de hora en llegar. Peyton oy el sonido de sus
ruedas en la distancia y se dio cuenta de que sus clculos haban sido acertados.
La partida comenzaba.
El transportador no era ms que una simple mquina destinada a recoger las
otras mquinas averiadas, para lo cual posea una especie de brazos que podan
levantar y arrastrar a cualquier robot averiado despus de colocarlo sobre una
especie de plataforma. Pareca ser ciega, aunque no caba duda de que sus
sentidos le bastaban para realizar la funcin para la que haba sido concebida.
Peyton esper hasta que la mquina portadora recogi al infortunado A-Cinco.
Despus salt adelante teniendo siempre buen cuidado de quedar fuera del
alcance de los brazos mecnicos de la mquina transportadora y se coloc en su
plataforma. No le gustaba la idea de que el aparato lo confundiera con un robot
averiado. Por suerte para l el aparato no pareci ni siquiera advertir su
presencia.
As, junto con la mquina, Peyton descendi piso tras piso el gran edificio,
dejando atrs las viviendas y cruzando la habitacin donde se haba encontrado
a su llegada a la ciudad. Y an descendi ms, hacia lugares en los que no haba
estado antes. A medida que bajaba, el carcter de la ciudad cambiaba
notablemente. Haba desaparecido el lujo y la opulencia de los pisos altos para
dejar lugar a una tierra de nadie, repleta de oscuros pasadizos que apenas si
parecan otra cosa que gigantescos tneles para la conduccin de cables. Y
tambin esos pasajes terminaron. La mquina que transportaba al robot y a
Peyton atraves una serie de puertas deslizantes y Peyton se encontr, por fin, en
el lugar que haba deseado.
Las filas de pantallas, paneles, y mecanismos de seleccin parecan
interminables, y aunque Peyton sinti la tentacin de acercarse a ellas para
estudiar de cerca, decidi esperar hasta tener ante sus ojos los instrumentos
principales de control. Luego, baj de la mquina transportadora y esper a que
desapareciera en la distancia, en direccin a un lugar de la ciudad an ms
recndito y escondido.
Se pregunt cunto tiempo tardara el superautmata en reparar a A-Cinco. Su
sabotaje haba sido a fondo y crea que el pequeo robot no sera reparado, sino
que acabara en el depsito de la chatarra. Despus, sintindose como un hombre
a punto de morir de hambre que de repente tiene ante s la mesa puesta y servida
para el mejor de los banquetes, comenz a examinar las maravillas de la ciudad.
En el transcurso de las siguientes cinco horas slo se detuvo unos instantes
para enviar una llamada rutinaria a sus amigos. Le hubiera gustado poderles
comunicar su xito, pero el riesgo era demasiado grande. Despus de un
prodigioso trabajo de localizacin, seguimiento e identificacin de circuitos,
haba descubierto el funcionamiento de las principales unidades y comenzaba ya
el examen de algunos sistemas secundarios.
Todo funcionaba como haba supuesto. Los analizadores de pensamiento y los
proyectores se hallaban en el piso inmediatamente superior y podan ser
controlados desde esa instalacin central. No tena la menor idea de cmo

funcionaban y saba que tal vez le costara meses de estudio el descubrir todos sus
secretos. Pero los haba identificado y pensaba que podra llegar a desconectarlos
si se haca necesario.
Poco despus descubri el monitor pensante. Se trataba de un aparato
pequeo que ms pareca una antigua central telefnica manual pero mucho ms
complicada. El asiento del operador tena una estructura muy curiosa, se
encontraba aislado del suelo y apareca cubierto por una red de cables y barras de
cristal. De todas las mquinas que hasta entonces haba hallado, era la primera
que, segn se vea, haba sido diseada para ser usada por seres humanos.
Probablemente haba sido construida por el primer ingeniero con la misin de
instalar y dirigir el equipo en los das en que fue construida la ciudad.
Peyton no se hubiera arriesgado a utilizar el monitor de no haber hallado las
instrucciones escritas en el panel de control. Despus de experimentar un poco,
conect uno de los circuitos y, lentamente, comenz a incrementar la potencia,
aunque manteniendo el control de intensidad muy por debajo de la lnea roja que
marcaba la seal de peligro.
Tuvo suerte al hacerlo as pues la sensacin que sinti fue autnticamente una
sacudida. Sigui conservando su propia personalidad pero, sobreimpuestas a sus
propios pensamientos, haba ideas e imgenes que, indudablemente, le eran
extraas por completo. Estaba contemplando otro mundo por la ventana de una
mente que no era la suya.
Era como si creyera que su cuerpo estaba al mismo tiempo en dos lugares
distintos, aun cuando las sensaciones de la segunda personalidad eran mucho
menos vividas que las del autntico Richard Peyton III. En esos momentos
comprendi el significado de la lnea roja de peligro. Si la intensidad del control
de pensamientos se elevaba demasiado, no le caba duda de que el resultado sera
la locura.
Peyton desconect el aparato para poder reflexionar sin que sus pensamientos
se vieran interrumpidos. Comprendi lo que le haba querido decir el robot
cuando le comunic que los dems habitantes de la ciudad estaban dormidos.
Haba otros seres humanos en Comarre que vivan sometidos al control de los
proyectores de pensamientos.
Mentalmente regres al largo corredor con sus cientos de puertas metlicas.
En su camino hacia los pisos bajos de la ciudad haba pasado por muchas galeras
semejantes y estaba convencido que la mayor parte de la ciudad no era ms que
una colmena de habitaciones en las que millares de hombres podan pasarse la
vida soando.
Uno tras otro comprob los circuitos del panel de control. La mayora estaban
desconectados pero haba como unos cincuenta que funcionaban. Y cada uno de
ellos llevaba todos los pensamientos, deseos y emociones de una mente humana.
Ahora, ya plenamente consciente, Peyton comprendi cmo haba sido
engaado, pero el saberlo no le produjo demasiado consuelo. Poda ver los fallos
de esos mundos sintticos, poda observar cmo todas las facultades crticas de la
mente eran borradas mientras ella reciba una corriente sin fin de vivencias
simples pero reales y llenas de vida.
S, ahora todo le pareca muy sencillo. Pero eso no cambiaba el hecho de que
ese mundo artificial era autnticamente real para el que estaba sometido al
manejo de las mquinas. Tan real que el dolor de dejar ese mundo ensoado an
segua quemando su propio cerebro.
Durante casi una hora, Peyton explor los mundos de las cincuenta mentes
durmientes. Fue una investigacin fascinante aunque al mismo tiempo repulsiva.

En esa hora aprendi tanto sobre el cerebro humano y sus secretos caminos como
jams lleg a imaginar. Cuando termin se qued sentado, rgido, durante un
largo rato, analizando sus conocimientos recin adquiridos. Su sabidura haba
avanzado varios aos, muchos aos, y le pareci que de repente su juventud
quedaba muy atrs.
Por primera vez tuvo un conocimiento directo e irrefutable del hecho de que
algunos de sus malos deseos, de sus perversiones, que algunas veces haban
pasado superficialmente por su mente, eran compartidos por todos los seres
humanos. Los constructores de Comarre no se haban preocupado del bien ni del
mal y las mquinas haban sido sus ms fieles servidores.
Se senta satisfecho de ver que sus sospechas no haban sido infundadas.
Peyton comprenda ahora la estrechez de su posibilidad de escape. Si volva a
quedarse dormido entre aquellas paredes lo ms probable era que jams volviera
a despertar. La casualidad y la suerte le haban salvado una vez, pero era difcil
que ello pudiera repetirse.
El proyector de pensamientos tena que ser estropeado de manera tan
completa que los robots jams pudieran volver a repararlo. Aunque estaba
convencido de que los robots eran capaces de reparar las averas normales que
pudieran producirse, tambin saba que no podran vrselas con el sabotaje
deliberado en la^ medida en que l era capaz de llevarlo a cabo. Cuando hubiera
terminado, Comarre dejara de ser una amenaza. Jams volvera a atrapar su
mente ni las mentes de los futuros visitantes que pudieran seguir sus huellas.
Lo primero que tena que hacer era localizar a las personas durmientes y
despertarlas, o revivirlas. Eso poda ser una tarea larga, pero, afortunadamente,
haba un equipo de monovisores estandarizados. Con su ayuda poda ver todo lo
que ocurra en cualquier lugar de la ciudad slo con enfocar el rayo portador en
el lugar deseado. En caso necesario, incluso poda enviar all su voz, aun cuando
no su imagen. El tipo de aparato capaz de realizarlo no haba sido de uso general
hasta una poca posterior a la de la construccin de Comarre.
Le llev poco tiempo aprender a manejar los controles y en un principio el rayo
fue de un lado para otro, de manera errtica, por toda la ciudad. Peyton se vio,
as, mirando en el interior de un gran nmero de sorprendentes lugares y, en
cierta ocasin, incluso pudo contemplar el bosque que rodeaba la ciudad. Se
pregunt si Leo se hallara por aquellos alrededores y con cierta dificultad logr
localizar la entrada.
S, all segua todo exactamente igual a como lo haba dejado el da anterior. Y
a unos cuantos metros de la puerta estaba el len tumbado en el suelo, con la
cabeza en direccin a la ciudad y con un aire de preocupacin claramente
perceptible. Peyton se sinti profundamente conmovido. Se pregunt si podra
conseguir que el len entrara en Comarre. El apoyo moral de su presencia sera
considerable, pues empezaba a sentir la necesidad de compaa despus de las
experiencias de la noche.
Metdicamente comenz a registrar el muro de la ciudad y se sinti
grandemente aliviado al descubrir algunas entradas ocultas situadas a nivel del
suelo. Se haba estado preguntando cmo podra salir de all. Aun cuando lograra
poner en funcionamiento el transmisor de materia en sentido inverso, la
perspectiva no le agradaba. Prefera un simple movimiento fsico, aunque fuese
pasado de moda.
Las entradas estaban todas bloqueadas y por un momento el desnimo se
apoder de l. Luego comenz a buscar un robot. Despus de un rato descubri
uno gemelo del malogrado A-Cinco que marchaba sobre sus, ruedas por uno de

los pasillos con destino a quin sabe qu misterioso encargo. Con satisfaccin vio
que el robot obedeca sus rdenes y abra una de las puertas de la ciudad.
Peyton dirigi de nuevo el rayo al otro lado del muro y enfoc el punto de
contacto como a un metro de distancia de Leo. Seguidamente llam suavemente:
Leo!
El animal alz la cabeza sorprendido.
Hola, Leo! Soy yo, Peyton.
Extraado el len se puso en pie y dio unos pasos describiendo un crculo en
torno al lugar de donde brotaba la voz.
Despus pareci perder el inters y con aire de desaliento se dej caer de nuevo
en el suelo.
Con una gran paciencia y no menos capacidad de persuasin, Peyton lleg a
hacer que el len se aproximara a la entrada. El animal haba reconocido su voz y
pareca dispuesto a seguiiv la, pero se mostraba sorprendido y un tanto nervioso.
En la puerta se detuvo un momento, vacilante, como si Comarre le gustara bien
poco y, menos todava, el robot que, silenciosamente, pareca esperarle.
Con paciencia, Peyton le orden que siguiera al robot. Repiti sus
observaciones con palabras distintas hasta que tuvo la seguridad de que la fiera
le haba comprendido. Seguidamente habl con el autmata y le orden que
condujera al len a la cmara de control. Observ durante unos momentos para
cerciorarse de que Leo segua al robot. Cuando vio que era as, tuvo uas palabras
de nimo y abandon la visin de la extraa pareja.
Se sinti muy desilusionado cuando comprob que no poda ver lo que ocurra
dentro de ninguna de las habitaciones sobre las que apareca el emblema de.la
amapola. Estaban protegidas contra el rayo de la visin a distancia o los controles
de enfoque del rayo haban sido colocados de tal manera que el mo novisor no
poda ser usado para penetrar en aquella rea.
Pero no se desanim. Los dormidos seran despertados aunque fuera con el
mismo duro mtodo con que le haban despertado a l. Despus de haber
penetrado en el mundo ntimo y privado de sus mentes y conciencias, senta poca
simpata por ellos y slo el sentido del deber le impela a despertarles. Realmente
no se merecan la menor consideracin.
En esos momentos y de manera repentina le asalt un horrible pensamiento.
Qu haban introducido los proyectores de pensamientos en su propia mente en
respuesta a sus deseos en ese olvidado paraso que tan a disgusto haba
abandonado? Haban sido sus propios pensamientos y deseos ocultos, tan poco
respetables y tan indignos como los de los otros soadores?
Era una idea poco confortante y trat de apartarla de su mente cuando volvi
a sentarse ante los mandos del panel central de control. Primero desconectara
los circuitos y seguidamente saboteara los proyectores, de modo que jams
volvieran a poder ser utilizados. La maldicin que Comarre haba dejado caer
sobre tantas mentes, sera rota para siempre.
Peyton se adelant para arrancar los conectadores de los circuitos mltiples,
pero no lleg a terminar su movimiento. Gentilmente, pero al mismo tiempo con
la suficiente firmeza, cuatro brazos de metal atenazaron su cuerpo desde detrs.
Pataleando y tratando de desasirse fue alzado en el aire y arrastrado hacia el
centro de la habitacin lejos de la mesa de control. All fue colocado de nuevo en
el suelo y los brazos metlicos le soltaron.
Ms indignado que alarmado, Peyton se dio la vuelta para enfrentarse a su
captor. Lo mir fijamente, desde unos dos metros de distancia y se dio cuenta de
que era el robot ms complejo y perfecto que jams hubiera visto. Su cuerpo tena

casi unos dos metros de altura y descansaba sobre una docena de ruedas
neumticas muy gruesas. De distintas partes de su chasis de metal se proyectaban
en varias direcciones tentculos, brazos, varillas y otros mecanismos ms difciles
de describir. En dos lugares, grupos de miembros se ocupaban en desmantelar o
reparar algunos aparatos.
En silencio Peyton calibr la capacidad de su oponente. Se trataba,
obviamente, de un robot de elevada categora. Haba utilizado la violencia fsica
contra l y ningn robot puede utilizar la violencia contra un ser humano, aunque
puede negarse a obedecer sus rdenes. Slo bajo el control directo de una mente
humana puede un robot llevar a cabo un acto semejante. Eso significaba que en
la ciudad de Comarre haba vida, vida consciente y que le era hostil.
Quin es usted? exclam Peyton, pero no dirigindose al robot sino a la
inteligencia controladora que deba haber tras l.
Sin dejar pasar tiempo perceptible, la mquina le respondi en un tono preciso
y con voz automtica que no pareca simplemente la reproduccin amplificada de
las palabras de un ser humano.
El Ingeniero.
En ese caso, venga aqu y deje que lo vea.
Ya me est viendo.
Fue el tono no humano de la voz, al menos tanto como las palabras en s, lo
que hizo que la furia de Peyton se disipara por un momento y fuera sustituida por
un sentimiento de maravillada incredulidad. No haba ningn ser humano
controlando esa mquina. Era tan automtica como cualquier otro robot de los
que haba en la ciudad, pero, contrariamente a stos y a todos los robots del
mundo que Peyton haba conocido, tena su propia voluntad y su propia
consciencia.

6. La pesadilla
PEYTON SE QUED MIRANDO CON LOS OJOS INMENSAMENTE abiertos a
la mquina que tena frente a l y sinti que se le ponan de punta los pelos de la
nuca. No con miedo, sino a causa de la intensidad de su excitacin. Todo lo que
haba realizado hasta entonces, su bsqueda y su aventura, haba hallado la
debida recompensa: un sueo de casi mil aos estaba all, ante* sus propios y
asombrados ojos.
Haca mucho tiempo ya que las mquinas haban conseguido una limitada
inteligencia. Pero a aqulla, por fin, su constructor haba sabido dotarla de
conciencia. se era el gran secreto que Thordarsen le hubiese dado al mundo, el
secreto que el Consejo Mundial haba tratado de ocultar y suprimir por temor a
las consecuencias que podra traer consigo.
La voz, desprovista de pasin, volvi a hablar de nuevo.
Me alegra que se d usted cuenta de la verdad. Esto facilitar las cosas.
Puede usted leer en mi mente? murmur Peyton.
Naturalmente. Y lo vengo haciendo desde el momento en que entr usted en
la ciudad.
S, lo supongo reconoci Peyton compungido . Y qu es lo que intenta
hacer usted conmigo ahora que sabe mis intenciones?
Tengo que evitar que cause dao a Comarre.
Eso, pens Peyton, resultaba bastante razonable.
Supongamos que me vaya ahora... Le satisfara eso?
S, eso sera lo mejor.
Peyton no pudo contener una sonrisa irnica. El Ingeniero segua siendo un
robot pese a estar tan cerca del ser humano. Era incapaz de la astucia y esto, tal
vez,, le daba a Peyton cier ta ventaja. De un modo u otro deba arrastrarlo con
algn truco para hacerle revelar sus secretos. Pero una vez ms, el robot ley sus
pensamientos.
No lo permitir. Ya ha aprendido demasiado de lo que ocurre aqu. Tiene que
marcharse en seguida. Utilizar la fuerza si es necesario.
Peyton estaba decidido a luchar para conseguir ganar tiempo. Al menos poda
tratar de averiguar los lmites de la inteligencia de esta divertida mquina.
Antes de marcharme, dgame una cosa. Por qu le llaman a usted el
Ingeniero?
El robot respondi con bastante rapidez:
Si se producen graves averas que no pueden ser reparadas por los robots,
soy yo el encargado de ellas. Yo podra volver a construir Comarre si se hiciera
necesario. Normalmente, cuando todo funciona bien, yo estoy en reposo.
Qu ajena al ser humano era la idea de reposo! Y por otra parte no pudo
por menos que considerar divertida la distincin que haba hecho el Ingeniero
entre l y los robots. Peyton continu con la prxima pregunta que resultaba
obvia:
Y si algo se estropea en usted?

Nosotros somos dos. El otro est en reposo ahora. Cada uno de nosotros
puede reparar al otro. Esto slo ha sido necesario una vez desde que existe
Comarre. Hace trescientos aos.
Era un sistema sin fallos. Comarre estaba a salvo de accidentes por millones de
aos. Los constructores de la ciudad haban colocado en ella estos guardianes
eternos para vigilarla mientras ellos seguan su camino en busca de sus sueos.
No resultaba sorprendente, pues, que mucho tiempo despus de que sus
constructores hubieran muerto, Comarre siguiera realizando los extraos
objetivos para los que haba sido creada.
Qu tragedia que todo este genio se hubiera desperdiciado en algo as!, pens
Peyton. Los secretos de el Ingeniero podan revolucionar la tecnologa de los
robots, podran dar lugar al nacimiento de un nuevo mundo. Ahora que las
primeras mquinas dotadas de conciencia haban sido construidas, qu lmites
quedaban para la ciencia y la tcnica?
Ninguno dijo el ingeniero de manera inesperada en respuesta a los
pensamientos de Peyton. Thordarsen me dijo que un da los robots seran ms
inteligentes que el hombre.
Resultaba extrao or a la mquina expresar el nombre de su hacedor. Con
que se era el sueo de Thordarsen! Su completa inmensidad no acababa todava
de caer sobre l. Aun cuando haba estado semipreparado para cualquier cosa, no
poda, fcilmente, aceptar esas conclusiones. Despus de todo, en tre el robot
y la mente humana exista un abismo insalvable.
No mayor que la que existe entre el hombre y los animales de los cuales
desciende, como me explic Thordarsen en una ocasin. Usted, hombre, no es
ms qu un robot muy complejo. Yo soy quiz ms simple, pero tambin ms
eficiente. Eso es todo.
Peyton consider esta declaracin con toda la atencin que a su juicio mereca.
S, verdaderamente el Hombre no era ms que un robot muy complejo una
mquina compuesta de clulas vivas en vez de cables y transistores . Un da
podan llegar a fabricarse robots ms complejos todava. Cuando llegara ese da
la supremaca del hdmbre habra terminado. Las mquinas seguiran siendo sus.
sirvientes, pero se tratara de unos servidores ms inteligentes que sus amos.
Reinaban la calma y el silencio en la gran sala en cuyos muros se alineaban
filas de analizadores y paneles de control y mando. El Ingeniero vigilaba a Peyton
intensamente mientras sus brazos y tentculos seguan realizando los trabajos de
reparacin.
Peyton comenzaba a desesperar. Notablemente la oposicin no haba hecho
ms que aumentar su determinacin. De un modo u otro tena que descubrir
cmo estaba construido el Ingeniero. No hacerlo significara desperdiciar toda!
su vida tratando de competir con el genio de Thordarsen para hacer algo que ste
ya haba hecho. Peyton comprendi que sus esfuerzos resultaran intiles. El
robot siempre se le adelantaba.
No puede usted hacer planes contra m. Si trata usted de escapar por la
puerta arrojar a sus pies esta dnamo. Mi probable error, a esta distancia, es
menor a medio centmetro.
No haba forma de escapar al analizador de pensamientos. Apenas el plan se
estaba conformando en la mente de Peyton, cuando ya lo conoca el Ingeniero.
Ambos, de repente, se sintieron igualmente sorprendidos por la interrupcin.
Fue como un repentino relmpago dorado, y media tonelada de huesos y carne,
marchando a setenta kilmetros por hora, cay sobre el robot.

Por un momento hubo un tremendo agitarse de tentculos. Despus, con un

ruido como el desplomarse de una muralla, el Ingeniero qued tumbado en el
suelo. Leo, lamindose sus garras concienzudamente, se dej caer sobre la
derrumbada mquina.
No poda comprender qu tipo de extrao animal era aquel monstruo brillante
que haba estado amenazando a su dueo. Su piel era la ms dura que haba
encontrado desde un malhadado tropiezo con un rinoceronte, haca ya muchos
aos.
i Buen muchacho! grit Peyton dirigindose al len con entusiasmo.
Mantenlo en el suelo!
El Ingeniero se haba roto algunos de sus miembros mayores y los tentculos
eran demasiado dbiles para poder causar dao alguno al len. Una vez ms,
Peyton se dio cuenta de lo insustituible de su bolsa de herramientas. Guando
termin su trabajo, el Ingeniero era un invlido incapaz de moverse aun cuando
haba cuidado de no daar ninguno de sus circuitos neurales. Eso, en cierto
modo, hubiera sido casi como cometer un asesinato.
Puedes dejarlo ahora, Leo! le dijo al len una vez que su trabajo estuvo
concluido.
El len obedeci como a disgusto.
Siento mucho haber tenido que hacerle a usted una cosa as dijo Peyton
hipcritamente , pero confo en que se dar cuenta de mi punto de vista. Puede
usted hablar?
S replic el Ingeniero. Qu es lo que intenta hacer usted ahora?
Peyton sonri. Cinco minutos antes era l quien tena que hacer preguntas
pues el robot se saba todas las respuestas. Ahora haban cambiado las cosas. No
obstante, no pudo menos que preguntarse cunto tiempo tardara en hacer su
aparicin el otro Ingeniero, el gemelo del robot del que acababa de librarse
gracias a la circunstancial e imprevista ayuda de su amigo el len. Aunque estaba
convencido de que, en caso de necesidad, Leo poda dominar la situacin si todo
era cuestin de fuerza fsica. Pero lo ms probable era que el otro robot estuviera
ya advertido y pudiera hacer que las cosas se volvieran muy desagradables para
ellos. Entre otras cosas poda apagar las luces.
Los tubos fluorescentes, en efecto, se apagaron y cay la oscuridad. Leo lanz
una rugido de disgusto. Un tanto aburrido Peyton sac su linterna y la encendi.
No me importa gran cosa que apague las luces o no dijo dirigindose al
robot. As que creo que no perdera nada con encenderlas de nuevo.
El Ingeniero no dijo nada pero seguidamente las luces volvieron a encenderse.
Cmo puede uno luchar contra un enemigo, pens Peyton, que puede leer
nuestros pensamientos y por lo tanto puede prever lo que uno va a hacer incluso
en propia defensa? Tena que evitar pensar ninguna idea que pudiera resultar en
su propio perjuicio, como por ejemplo... se detuvo en el momento preciso.
Durante un momento bloque sus pensamientos tratando de integrar
mentalmente la funcin de Omega de Armstrong. Despus pudo hacerse de nuevo
con el control de su mente.
Mire dijo por fin, estoy dispuesto a hacer un trato.
Qu es eso? No conozco la palabra.
No importa replic Peyton rpidamente. Lo que sugiero es lo siguiente:
djeme despertar a los hombres que estn atrapados aqu, deme los planos de sus
circuitos fundamentales y me marchar de aqu sin tocar nada. Usted habr
obedecido a sus constructores y no se habr causado dao a nadie ni a nada.

Un ser humano hubiera discutido la cuestin antes de aceptarla o rechazarla,

pero el robot no lo hizo. Su mente tardaba slo una fraccin de segundo en
analizar una situacin por muy complicada que fuese, y por muchos que fueran
los factores involucrados en su solucin.
Muy bien. Puedo leer en su cerebro que est usted dispuesto a cumplir el
acuerdo. Pero, qu significa exactamente la palabra chantaje?
Peyton se ruboriz.
No tiene importancia dijo rpidamente. No es ms que una expresin
humana bastante corriente. Supongo que su... eh... su colega estar aqui de un
momento a otro.
Lleva ya algn tiempo esperando fuera replic el robot. Mantendr
usted a su perro bajo control?
Peyton se sonri. Haba sido esperar demasiado que un robot entendiera de
zoologa.
El len, quiero decir, si es as como se llama se auto corrigi el robot
despus de haber ledo los pensamientos de Peyton.
ste le dirigi unas palabras al len y, para estar seguro de que le obedecera,
enred sus dedos en la melena de la fiera. Antes de que pudiera expresar la
invitacin con sus labios, el segundo robot la ley en su mente y entr
silenciosamente en la habitacin. Leo gru y trat de escapar de las manos de
Peyton para lanzarse contra el nuevo extrao ser metlico, pero Peyton logr
calmarlo.
En todos los aspectos el Ingeniero II era un duplicado de su colega. En el
mismo momento en que se dirigi hacia l el robot penetr en sus pensamientos
con esa desconcertante exactitud a la que Peyton jams podra acostumbrarse.
Ya veo que quiere visitar a los que suean dijo. Sgame.
Peyton se senta eansado de que todo el mundo le diera rdenes. Por qu
razn los robots nunca pedan las cosas por favor?
Sgame, por favor repiti la mquina sin dar el menor nfasis a su
pronunciacin.
Peyton lo hizo as.
Una vez ms se encontr en el corredor de los cientos y cientos de puertas
mostrando el emblema de la amapola... o en otro similar. El robot le condujo a
una de las puertas que no se distingua lo ms mnimo de las otras, y se detuvo
frente a ella.
La puerta metlica se abri silenciosamente. No sin ciertas reservas, Peyton
penetr en la habitacin sumida en una semi penumbra.
En el divn haba acostado un hombre muy viejo. A primera vista pareca
muerto. Ciertamente que su respiracin haba sido disminuida hasta un punto
mnimo cerca del cese total. Peyton se lo qued mirando por un momento.
Despus se dirigi al Ingeniero II:
Despirtelo!
En algn lugar, en lo ms profundo y recndito de la ciudad, se cort la
corriente de impulsos enviada por medio de un proyector de pensamientos. Un
universo, que nunca haba existido ms que en los sueos del hombre dormido,
se derrumb por completo.
Desde el sof dos ojos ardientes se quedaron mirando a Peyton. En ellos se
reflejaba la locura. Parecan mirar a travs de l, ms all de su cuerpo. De los
labios delgados y dbiles brdt un torrente de palabras confusas que Peyton no
pudo entender apenas. Una y otra vez el hombre repeta nombres de gentes y
lugares que deban ser los de gentes y lugares que haban formado parte del sueo

del que acababa de ser despertado inesperadamente, sin contar para nada con su
voluntad. Sus palabras y su aspecto eran, al mismo tiempo, horribles y patticos.
Cllese de una vez! le grit Peyton enrgicamente. Usted acaba de ser
devuelto a la realidad.
Por vez primera, los ojos brillantes y furiosos parecieron verle, mientras, con
un esfuerzo inmenso, el hombre se alzaba de la cama.
Quin es usted?-murmur.
Antes de que Peyton pudiera responderle nada, el hombre continu con voz
apagada, llena de dudas, como si no comprendiera en absoluto lo que acababa de
sucederle:
Esto tiene que ser una pesadilla...! Mrchese, mrchese! Djeme
despertar!
Venciendo su repulsin, Peyton, afectuosamente puso su mano sobre el
hombro huesudo del desgraciado.
No, no es una pesadilla. No tiene que despertar, ya est usted despierto le
explic. Es q.ue no recuerda nada de lo que le ha sucedido?
El anciano pareca no orlo.
S, s... Tiene que ser una pesadilla... Una pesadilla...
Pero por qu no puedo despertarme? Nyran, Cressidor, dnde estis? Os
habis alejado de m y no puedo encontraros!
Peyton se qued un buen rato, tanto como pudo soportar, al lado del hombre.
Pero nada de lo que le dijo consigui atraer de nuevo su atencin.
Con el corazn enfermo de tristeza se dirigi al robot:
Durmalo de nuevo! le orden.

7. El tercer Renacimiento
LENTAMENTE CES EL DESVARO. El delicado cuerpo del anciano se dej caer
de nuevo en el divn y una vez ms el rostro arrugado se convirti en una mscara
impasible e inexpresiva.
Estn todos tan locos como ste? pregunt Peyton al cabo de un rato.
Pero si no est loco!
Qu es lo que quiere decir? Claro que lo est! Completamente loco!
Lleva en trance muchos aos. Supngase usted que se traslada a un pas
lejano y extico y cambia por completo su forma de vivir y olvida todo lo que
conoci anteriormente en su vida previa. Lo ms posible es que no tuviera ms
conocimiento de ella del que ahora puede tener de su primera niez.
Si por un milagro cualquiera continu el Ingeniero II fuera usted
regresado, de repente, a tiempos anteriores, a su vida pasada, no cabe la menor
duda de que se comportara usted como lo ha hecho este hombre al ser
despertado. Recurdelo: su vida soada es completamente real para l y la lleva
viviendo muchos aos sin interrupcin.
Lo que deca el robot era cierto, indiscutible. Pero, cmo poda el Ingeniero
poseer esa intuicin, ese conocimiento de la naturaleza humana? Peyton se volvi
sorprendido, pero, como de costumbre, no tuvo la menor necesidad de poner su
pregunta en palabras. El robot se le anticip, dando respuesta a la pregunta
formulada en su cerebro.
Thordarsen me lo explic hace unos das, mientras estbamos construyendo
Comarre. En esos tiempos ya haba algunos durmientes que llevaban soando, en
trance, veinte aos.
Hace unos das?
Quinientos aos, dira usted.
Esas palabras llevaron un cuadro extrao al cerebro dePeyton. Poda ver, como
si lo tuviera delante de los ojos, al genio solitario que haba sido Thordarsen
trabajando all, en la ciudad por l creada en medio de sus robots, seguramente
sin la menor compaa humana. En cuanto al resto, ya deba hacer mucho tiempo
que marcharon en busca de la realizacin de sus sueos.
Posiblemente Thordarsen nunca lo hizo. Se qued all, pues el deseo de crear
le ataba al mundo y le seguira atando al menos mientras no hubiera acabado por
completo su trabajo. Los dos Ingenieros, su mayor logro cientfico y,
posiblemente, el ms maravilloso de los resultados conseguidos hasta entonces
por la electrnica y la ciberntica de que el mundo tena noticia, fueron su ltima
obra maestra.
Tristeza y piedad invadieron el alma de Peyton. Ms que nunca estaba
determinado a que la obra de ese genio amargado que se haba apartado por
completo de la vida, no se perdiera sino que fuera revelada al mundo.
Son todos los durmientes como ste? pregunt Richard Peyton al robot.
Todos menos los ms nuevos, los ltimos que llegaron. Es posible que stos
an recuerden sus vidas reales.

Llveme a uno de ellos.

La siguiente habitacin era idntica a la que haban abandonado, y el cuerpo
que estaba tendido en el divn corresponda al de un hombre que no deba tener,
a juzgar por su apariencia, ms de cuarenta aos.
Peyton se volvi al robot.
Cunto tiempo lleva aqu? le pregunt.
Lleg hace slo unas semanas... El nico visitante que hemos tenido en
muchos aos... hasta que lleg usted!
Despirtelo, por favor!
Los ojos del yaciente se abrieron despacio. No haba en ellos
ninguna expresin de locura, tan slo sorpresa, desencanto y tristeza. Despus,
lleg el amanecer del recuerdo, y el hombre se alz hasta quedar sentado. Sus
primeras palabras fueron completamente racionales.
Por qu me ha despertado? Quin es usted?
Acabo de escapar de los proyectores de pensamientos !e explic Peyton.
Mi intencin es liberar de ellos a todos los que an pueden ser salvados.
El otro se ech a rer amargamente.
Salvados! Quiere usted decirme de qu? Me ha costado cuarenta aos el
escapar del mundo y ahora viene usted y quiere hacerme volver de nuevo a l.
Mrchese de aqu y djeme tranquilo!
Peyton no estaba dispuesto a darse por vencido tan fcilmente ni tampoco a
retirarse sin lucha.
Cree usted que este mundo ficticio, soado, formado slo con los propios
deseos y pensamientos es mejor que la realidad? Es que no siente el menor deseo
de escapar de esta ficcin y volver a la realidad?
De nuevo el hombre se ech a rer aunque no haba en su risa el menor rastro
de humor.
Pata m, Comarre es la realidad. El mundo nunca me dio nada, as que, por
qu razn habra de querer volver a l? Aqu he encontrado la paz y eso es todo lo
que necesito.
Repentinamente, Peyton gir sobre sus talones y sali de la habitacin. Tras l
oy cmo el hombre se dejaba caer en la cama y volva a sus sueos con un suspiro
de satisfaccin. Peyton comprendi que haba sido derrotado, vencido
inexorablemente. Y comprendi tambin, en ese momento, por qu haba
deseado despertar a los otros antes de marcharse de all, posiblemente para
siempre.
No, no lo haba hecho impulsado por ningn sentimiento del deber, sino por
su propio orgullo. Haba deseado convencerse a s mismo de que Comarre era
algo maligno y satnico. Pero ahora comprenda que no era as. Siempre habra
gentes, incluso cuando se alcanzara la utopa, a las que el mundo no tena nada
que ofrecer sino tristeza y desilusin. Para estas gentes no haba nada mejor que
Comarre.
Seguramente, con el transcurrir del tiempo, el nmero de estas personas sera
cada vez menor. En las Eras tenebrosas de los pasados siglos, unos mil aos antes,
la mayor parte de la humanidad haba sufrido de una u otra desgracia. Y, por
esplndido que se ofreciera el futuro del mundo, siempre seguiran
producindose algunas tragedias. Por qu razn deba condenarse a Comarre a
la destruccin slo porque ofreca a esas personas la nica esperanza de paz?
No probara a realizar all ningn nuevo experimento. Su propia fe, tan firme,
as como su confianza, haban sufrido una tremenda sacudida, tanto que las haca
vacilar y resquebrajarse. Y, por otra parte, los soadores de Comarre a los que

despertara de sus sueos no le quedaran agradecidos por haberlos hecho

regresar de nuevo a un mundo de dolor e infortunio.
Se volvi de nuevo al Ingeniero. El deseo de abandonar la ciudad haba crecido
intensamente en su corazn en los ltimos pocos minutos, pero la parte ms
importante de su trabajo estaba an por realizar. Como era usual, el robot adivin
sus pensamientos.
Tengo lo que desea le dijo. Sgame.
Contrariamente a lo que Peyton haba esperado, no le condujo de regreso al
piso donde estaban los instrumentos y aparatos y el ncleo del equipo de control.
Cuando termin su marcha, se encontraron mucho ms en la cumbre de la ciudad
de lo que Peyton jams estuviera, en una pequea habitacin circular que supuso
deba hallarse en el verdadero cnit de la edificacin. No haba ventana alguna,
salvo unos paneles generalmente opacos, pero que podan convertirse en
transparentes mediante el empleo de ciertos sistemas desconocidos.
Se trataba, de eso no caba duda, de un estudio de trabajo y Peyton lo recorri
con los ojos, lleno de emocin cuando comprendi quin era la persona que haba
trabajado all, muchos siglos antes. Las paredes estaban llenas de estanteras en
las que se alineaban antiguos libros de texto que no haban sido tocados en los
ltimos quinientos aos. Y, sin embargo, pareca que Thordarsen hubiese estado
trabajando all apenas unas horas antes. Incluso haba un circuito esbozado en
uno de los tableros de dibujo prximos a la pared.
Parece como si hubiera sido interrumpido en su trabajo coment Peyton
como si hablara consigo mismo.
Y as fue le respondi el robot.
Qu quiere usted decir? Se uni a los dems una vez hubo terminado de
construirles a ustedes?
Resultaba imposible aceptar que no hubiera la menor emocin en la respuesta,
pero as fue. Las palabras fueron pronunciadas en el mismo tono desprovisto de
pasin, de emocin, que el robot haba empleado en todo momento, fueren cuales
fuesen sus trminos.
Cuando nos termin de hacer, Thordarsen an segua sin sentirse satisfecho
del todo. No era como los dems. Con frecuencia nos habl de que haba
encontrado la felicidad en Comarre o, mejor dicho, construyendo Comarre. Una
y otra vez armaba estar a punto de unirse a los dems Decadentes, pero siempre
encontraba algo nuevo que hacer. As continu hasta que lleg un da en que lo
encontramos cado en su habitacin. Se haba parado. La palabra que veo en su
mente es muerte, pero nosotros no tenemos una idea para esa palabra.
Peyton guard silencio. Le pareci que el fin del cientfico no haba sido
innoble. La amargura que haba oscurecido su vida haba sido iluminada al fin.
Haba conocido la alegra de la creacin. De todos los artistas que haban llegado
a Comarre, l haba sido el ms grande, el mejor. Y ahora su obra no se perdera.
El robot rod en silencio hacia una mesa de acero y sus tentculos
desaparecieron en un cajn. Cuando los sac, llevaba entre ellos un grueso
volumen formado por delgadas pginas de metal. Sin una palabra se lo tendi a
Peyton, quien lo abri con sus manos temblorosas. Contena varios miles de
pginas de un material muy delgado y extremadamente resistente.
En la primera pgina, escrito con mano firme y enrgica, se lean las palabras:
Rolf Thordarsen
Notas sobre Subelectrnica
Comenzadas: Da 2, mes 13, ao 2598

Ms abajo haba otro texto, muy difcil de descifrar y aparentemente escrito a

toda prisa. A medida que lo iba leyendo, la comprensin y el entendimiento
llegaron a Peyton con la claridad y la rapidez de un amanecer ecuatorial.
Deca as:
Al lector de estas palabras:
Yo, Rolf Thordarsen, no hallando comprensin en mi propia Era, envo este
mensaje al futuro. Si Comarre todava existe, usted habr visto mis
realizaciones y mi trabajo, y habr logrado escapar a las trampas y lazos que
he tendido, dedicados a mentes inferiores. Consecuentemente, est usted
bien dotado para hacer llegar estos conocimientos al mundo. Entrguelos a
los cientficos y pdales que los usen sabiamente.
He roto las barreras que existen entre el Hombre y la Mquina. De ahora
en adelante, ambos deben compartir el futuro por igual.
Peyton ley el mensaje varias veces, con el corazn emocionado y enternecido,
al recordar a su antepasado, muerto tanto tiempo atrs. De este modo,
posiblemente mejor que cualquier otro que pudiera haber pensado, Thordarsen
estaba en condiciones de conservar su mensaje a salvo durante siglos sabiendo
que ms pronto o ms tarde caera en manos de alguien merecedor de recibirlo.
Peyton se pregunt si el plan de Thordarsen haba sido establecido ya cuando se
uni a los Decadentes o si se le haba ocurrido y se puso a realizarlo en una poca
posterior de su vida. Nunca lo sabra.
Volvi a mirar al Ingeniero y pens en el mundo futuro que se aproximaba,
cuando todos los robots hubieran logrado adquirir conciencia. Y an dirigi su
mente mucho ms lejos, al otro lado de las nieblas del futuro.
Los robots no estaban sometidos a ninguna d las limitaciones del hombre, a
ninguna de sus miserables debilidades. No dejaran jams que las pasiones
nublaran la lgica de sus pensamientos, jams actuaran movidos por el inters,
el egosmo o la ambicin. Seran complementarios del hombre.
Peyton record las palabras de Thordarsen: De ahora en adelante, ambos
deben compartir el futuro por igual.
Peyton dej de soar despierto. Todo eso, si llegaba el da, ocurrira despus
de varios siglos. Se volvi al Ingeniero II.
Estoy dispuesto a partir. Pero un da volver.
Qudese completamente inmvil le orden.
Peyton mir al" robot con sorpresa. Despus, rpidamente, dirigi su mirada
al techo. Tambin all estaba la enigmtica protuberancia bajo la que se haba
encontrado cuando entr en la ciudad' por vez primera, lo que le pareci haber
sucedido siglos antes.
Oiga...! grit. No quiero...
Era ya demasiado tarde. Tras l estaba el teln negro, ms negro que la propia
noche. Ante l, el calvero con el bosque al fondo. Atardeca y el sol tocaba ya las
ms altas ramas de los rboles.
Oy de repente un ruido como un golpe seco tras l. Volvi el rostro: un 'len
asustado miraba hacia el bosque con ojos de incredulidad. A Leo, al parecer, no
le haba gustado nada su transferencia.
Ahora ya ha pasado todo, viejo amigo le dijo Peyton tranquilizndolo .
No podemos quejarnos de ellos por su inters en librarse de nosotros lo ms
rpidamente posible. Al fin y al cabo, entre los dos les causamos problemas y les

estropeamos la casa un poco. Vamos, pongmonos en camino. No quiero pasar la

noche en el bosque.
***
En el otro lado del mundo, un grupo de cientficos esperaba con la mayor
paciencia, sin conocer el triunfo de Peyton en toda su extensin. En la Torre
Central, Richard Peyton II acababa de enterarse de que su hijo no haba pasado
los dos ltimos das con sus primos en Sudamrica, y estaba preparando un
discurso de recibimiento por su regreso, comparable al del hijo prdigo. Muy por
encima de la Tierra, el Consejo Mundial estaba estableciendo planes que muy
pronto seran barridos por la llegada del Tercer Renacimiento. Pero quin era la
causa de todos esos futuros problemas no saba nada de ello, y, por el momento,
an le importaba menos.
***
Lentamente, Peyton descendi los escalones de mrmol de la misteriosa puerta
cuyo secreto an no conoca. Leo le segua un poco rezagado, volviendo de vez en
cuando la cabeza y gruendo suavemente.
Juntos iniciaron el camino por la carretera metlica, entre los rboles
frondosos. Peyton estaba contento de que el sol no se hubiera puesto todava. De
noche, esa carretera brillara a causa de su radiactividad interna, y los rboles
retorcidos que la jalonaban no seran una visin agradable al destacarse sobre el
fondo estrellado del cielo.
En la curva de la carretera se detuvo un rato y se qued mirando desde lejos la
pared redonda de metal con su nica abertura de entrada, negra como la noche,
y cuya apariencia era tan desilusionante. Su sensacin de triunfo pareci
desvanecerse. Saba que mientras viviera jams podra olvidar lo que haba detrs
de esos muros, en aquellas torres: la saciadora promesa de paz y completa
satisfaccin.
En lo ms profundo de su alma senta el temor de que ningn triunfo o
satisfaccin del mundo exterior podra ofrecer una compensacin semejante y tan
sin esfuerzo como a que brindaba Comarre. Durante un instante tuvo una visin,
una pesadilla, y se vio a s mismo, destrozado y anciano, recorriendo de nuevo esa
carretera en sentido opuesto para buscar en Comarre el olvido, la paz de sus
sueos completamente satisfechos. Se encogi de hombros y, con un
estremecimiento continu su camino apartando de su mente esos pensamientos.
Una vez que se vio en la llanura, sinti como un renacer de su espritu. Volvi
a abrir el precioso libro y hoje sus pginas microimpresas, embriagndose con
la promesa que en ellas se guardaba. Milenios antes, en otras Eras, las lentas
caravanas haban llegado por esa ruta, portando oro y marfil para Salomn el
Sabio. Pero todos esos tesoros no eran nada en comparacin con ese sencillo
volumen, y toda la sabidura y conocimientos de Salomn no bastaban para
formarse una imagen de lo que sera la nueva civilizacin, cuya semilla se hallaba
en aquellos escritos.
De pronto Peyton se puso a cantar, cosa que haca slo en muy escasas
ocasiones y extremadamente mal. La cancin era muy vieja, muy antigua y
provena de una Era en la que an no se haba descubierto la energa atmica,
mucho antes de los viajes interplanetarios, incluso antes de los primeros vuelos.

Se refera a un cierto barbero de Sevilla, dondequiera que estuviese aquella

Sevilla.
Leo se mantuvo en silencio mientras pudo. Despus tambin l se uni al
joven. El do no fue, ciertamente, un xito.
La noche descenda sobre el bosque y todos sus secretos quedaban ahora ms
all del horizonte. Con el rostro vuelto ha cia las estrellas y Leo vigilando a su
lado, Peyton durmi perfectamente.
Y esa noche no so!

FIN

A LA CADA DE LA NOCHE

PRLOGO
Ni una sola vez en toda una generacin cambi la voz de la ciudad como lo estaba
haciendo en esos momentos. Da y noche, durante el transcurso de Eras y Eras,
la voz se mantuvo idntica, sin conocer la menor Vacilacin. Para millones y
millones de hombres haba sido el primero y el ltimo sonido que sus odos
escucharon. La voz formaba parte de la ciudad, y cuando la voz hubiera cesado,
la ciudad quedara muerta y las arenas desrticas invadiran implacables las
grandes calles de Diaspar.
Incluso all, encontrndose a un kilmetro de altura sobre el suelo, el repentino
silencio hizo que Convar se asomara a la terraza, intrigado por el cambio
inesperado.
Muy por debajo de l, los caminos mviles continuaban deslizndose
suavemente entre las filas de los gigantescos edificios. Normalmente, esos
caminos mviles no estaban muy llenos, pero ahora parecan atestados por una
multitud silenciosa. Algo haba hecho salir de sus casas a los lnguidos habitantes
de la ciudad. Los caminos mviles los conducan a millares, lentamente, entre las
coloreadas fachadas metlicas. Convar los observ atentamente y se dio cuenta
de que los rostros de esos millares de seres se alzaban al cielo.
Por un momento el terror penetr en su alma... el temor de que, de una vez por
todas, despus de todas esas Edades transcurridas, los Invasores hubiesen
regresado a la Tierra.
Tampoco l pudo contenerse y alz su mirada hacia el firmamento. Y estuvo
observando durante varios minutos hasta que se decidi a buscar a su hijo.
Al principio, Alvin, el muchacho, tambin se asust. Las espirales de la ciudad,
que se alzaban sobre las casas, como manchas mviles un kilmetro por debajo
de ellos, formaban parte de la ciudad y de su mundo, pero la cosa que haba en el
cielo era algo que escapaba a toda su experiencia y conocimiento. Era mucho
mayor que el mayor de los edificios de la ciudad y su blancura era tan
deslumbrante que hera los ojos. Aun cuando pareca ser un objeto slido, los
vientos cambiantes modificaban su silueta a los ojos de los observadores.

Alvin saba que antao los cielos de la Tierra estuvieron llenos de sombras y
formas extraas. Desde ms all del espacio llegaban las grandes naves
portadoras de tesoros desconocidos para descargarlos en el puerto de Diaspar.
Pero eso haba ocurrido medio billn de aos antes. Antes del comenzar de la
historia, el puerto de Diaspar haba quedado enterrado bajo las arenas movedizas.
Convar se dirigi a su hijo con un tono triste y conmovido,' en la voz.
Mira bien esto, Alvin le dijo. Quiz sea lo ltimo que conozca el mundo.
En toda mi vida slo he visto otra cosa igual y fue cuando ellos invadieron los
cielos de la Tierra.
Siguieron mirando en silencio y lo mismo hicieron los millares de seres que
llenaban las calles y las torres de Diaspar, hasta que la ltima nube desapareci
lentamente del cielo, como si hubiese sido sorbida por el aire caliente y estancado
de los desiertos infinitos.

1. La prisin de DIASPAR
LA LECCIN HABA TERMINADO. El soporfero murmullo del hip nono,
alcanz de repente un tono agudo, de pitido, y ces de pronto con una triple nota
de mando. Despus, la mquina se difumin y desapareci mientras Alvin segua
con los ojos perdidos en el vaco y su mente regresaba desde las edades ms
remotas para reencontrarse con la realidad.
Jeserac fue el primero en hablar; su voz pareca preocupada y un tanto
insegura.
stos son los ficheros ms antiguos del mundo, Alvin. Slo en ellos est
registrado cmo era la Tierra antes de la llegada de los Invasores. Y muy pocos
son los que han tenido ocasin de verlos.
Lentamente, el muchacho se dio la vuelta para mirar a su profesor. Haba algo
en sus ojos que preocupaba al anciano y, una vez ms, Jeserac lament su accin.
Comenz a hablar con rapidez, como si quisiera as liberar su conciencia.
Ya sabes que nunca hablamos de los tiempos antiguos, y si te he mostrado
esos archivos ha sido slo porque parecas ansioso por verlos. No debes dejar que
te disgusten demasiado. En tanto que sigamos siendo felices, importa mucho
cul sea la parte del mundo que ocupemos? El pueblo al que hemos estado
vigilando dispone de mucho ms espacio, pero se siente mucho menos satisfecho
de lo que estamos nosotros.
Era esto cierto?, se pregunt Alvin. Pens de nuevo en el desierto que rodeaba
a la isla que era Diaspar y su mente regres al mundo que haba sido la Tierra.
Volvi a ver las grandes superficies de las aguas azules, infinitas, mucho ms
grandes que las tierras secas, cuyas olas llegaban rodando para acariciar las
playas arenosas y doradas. En sus odos pareca resonar todava ese rumor de las
aguas rompiendo contra las playas, que haba cesado haca ya medio milln de
aos. Y se acord de las praderas y los bosqes y de las extraas bestias que
antao compartieron el mundo con el hombre.
Todo eso haba pasado ya. Nada quedaba de los ocanos, salvo los grandes
desiertos salinos, agitados y sacudidos por los vientos. Sal y arena de un Polo a
otro con slo las luces de Diaspar brillando en medio de ese enorme desierto que
un da acabara tambin por engullrsela.
Y sas eran las ltimas cosas que el hombre conservaba, mientras sobre la
tremenda desolacin las estrellas olvidadas seguan brillando como siempre.
Jeserac dijo finalmente Alvin, en una ocasin estuve en la Torre de
Loranne. Ya nadie viva all, y pude dirigir mi vista por encima del desierto.
Reinaba la oscuridad y no poda ver el suelo, pero el cielo estaba lleno de luces
coloreadas. Lo estuve mirando durante mucho rato y esas luces permanecieron
inmviles. En vista de ello me alej de all. Esas luces eran las estrellas, verdad?
Jeserac se sinti alarmado. Era cosa de investigar detenidamente cmo-haba
sido posible que Alvin llegara a la Torre de Loranne. La curiosidad del muchacho
se estaba haciendo peligrosa.

S, esas luces eran las estrellas respondi brevemente . Qu ocurre con

ellas?
Antes solamos visitarlas, no es verdad?
S la respuesta lleg despus de una larga pausa.
Por qu dejamos de hacerlo? Quines fueron los Invasores?
Jeserac se puso de pie. Su respuesta pareci el eco de algo que todos los
maestros del mundo hubieran estado repitiendo a lo largo de todos los tiempos.
Ya basta por hoy, Alvin. Ms tarde, cuando seas mayor ya te explicar ms
cosas, pero por ahora ya es suficiente. Creo que sabes demasiado.
Alvin nunca volvi a plantear de nuevo esa pregunta. Ms tarde no tendra
necesidad de una respuesta, que ya sera clara y concisa para l. Y en Diaspar
existan muchas cosas para ocupar la mente, tantas que, durante meses, pareci
olvidar la extraa inquietud que slo l pareca sentir.
Diaspar era un mundo en s. All el hombre haba reunido todos sus tesoros,
todo lo que haba podido salvarse de la ruina del pasado. Todas y cada una de las
ciudades antao existentes, le dieron algo a Diaspar. Incluso antes de que llegaran
los Invasores, el nombre de Diaspar haba sido ya conocido en todos los mundos
que el hombre haba perdido.
En la construccin de Diaspar se concentraron toda la habilidad, toda la
capacidad y todo el talento artstico de las Eras del Alborear. Cuando esos
maravillosos das se encaminaban a su fin, los hombres geniales remoldearon la
ciudad y la dotaron de las mquinas que habran de convertirla en inmortal. Aun
cuando todo llegara a ser olvidado, Diaspar seguira viviendo y conducira a la
salvacin a los descendientes del hombre por la corriente interminable del
tiempo.
Los habitantes de Diaspar se sentan, quiz, tan contentos y satisfechos como
cualquiera de las razas que conoci el mundo. Y, a su manera, eran felices.
Pasaban sus largas vidas entre una belleza jams superada, pues el trabajo de
millones de siglos fue dedicado a la gloria de Diaspar. se era el mundo de Alvin,
un mundo que haca ya muchas.
Eras histricas se precipitaba, graciosamente, en la decadencia. Esto era algo
de lo que Alvin no tena una completa nocin, pues el presente estaba tan pleno
de maravillas, que resultaba sumamente fcil olvidar el pasado. Haba tanto que
hacer, tanto que aprender antes de que los largos siglos de su juventud
transcurrieran en el tiempo!
La msica fue la primera de las artes que despertaron su inters y, durante
mucho tiempo, estuvo experimentando con diversos instrumentos. Pero sta, la
ms antigua de todas las artes, se haba convertido en algo tan complejo que se
precisaban mil aos para dominar todos sus secretos y, en vista de ello, acab por
abandonar sus ambiciones. Poda escuchar y deleitarse con la msica, pero era
incapaz de crearla y saba que jg nunca podra hacerlo.
Durante mucho tiempo, el convertidor de pensamientos le caus gran
satisfaccin. En sus pantallas haba configurado mo dlos, y maquetas de
colores, y formas distintas deliberadamente o no, usualmente copias de los
grandes maestros de la antigedad. Cada vez con mayor frecuencia, se vio
creando paisajes soados del desvanecido Mundo Hundido y, frecuentemente,
sus pensamientos se volvieron anhelantes hacia las fichas que Jeserac le haba
mostrado. As, la fungible llama de su descontento se agotaba al alcanzar los
niveles de la conciencia, aunque todava se senta tremendamente aburrido y
preocupado por la vaga inquietud que frecuentemente le embargaba.

Pero a lo largo de los meses y los aos esa inquietud fue aumentando. Antao,
Alvin se haba sentido satisfecho por compartir los placeres y los intereses de
Diaspar, pero saba que eso no le bastaba ya. Sus horizontes estaban
extendindose y el saber que toda su existencia se vera limitada siempre por los
muros de la ciudad se le hizo intolerable. Conoca perfectamente que no haba
otra alternativa, pues las arenas del desierto cubran todo el mundo.
Haba visto el desierto tan slo unas cuantas veces en su vida, y tampoco
conoca a nadie que lo hubiera visto en toda su extensin. El temor de las gentes
hacia el mundo exterior era algo que no poda comprender. l no lo senta y s
solamente curiosidad por el misterio. Y esa llamada se le presentaba, como en
esta ocasin, cada vez que se senta aburrido de Diaspar.
Los caminos mviles se deslizaban transportando vida y color con las gentes
de la ciudad que se dirigan a resolver sus asuntos. Aquellos con los que se
encontraba, sonrean a Alvin cuando ste se diriga hacia la Central a gran
velocidad. Algunos lo saludaban llamndolo por su nombre. Antes se haba
sentido halagado por el pensamiento de que todo el mundo lo conoca en Diaspar,
pero en estos momentos eso le causaba muy poca satisfaccin.
En pocos minutos el canal expreso le sac fuera del ncleo superpoblado de la
ciudad y slo haba pocas personas al alcance de su vista cuando se detuvo
suavemente en una ancha plataforma de mrmol brillantemente coloreado. Los
caminos mviles formaban parte tan integrante de su vida, que Alvin jams lleg
a imaginar que pudieran existir otras formas de transporte. Un ingeniero del
mundo antiguo se hubiera vuelto loco, poco a poco, al tratar de comprender cmo
una carretera slida poda estar fija en sus extremos, mientras que su centro se
mova a cientos de kilmetros por hora. Algn da, tal vez, Alvinse sentira
intrigado por ello, pero en el presente aceptaba su medio ambiente tan libre de
crticas como los dems ciudadanos de Diaspar.
La parte de la ciudad a la que haba llegado se hallaba desierta. Aun cuando la
poblacin de Diaspar no se haba alterado numricamente desde haca milenios,
era costumbre que las familias se mudaran frecuentemente de lugar. Un da, la
marea de la vida volvera a invadir esa zona, pero las grandes torres viviendas
llevaban ya cientos de miles de aos abandonadas.
La plataforma de mrmol terminaba junto a un muro atravesado por tneles
brillantemente iluminados. Sin vacilacin, Alvin eligi uno de ellos y se meti en
l. El campo peristltico lo capt inmediatamente y le impuls hacia adelante
mientras se tumbaba, cmodamente, para contemplar lo que le rodeaba.
No pareca posible, en absoluto, que se encontrara en un tnel excavado
profundamente bajo la superficie. El arte que haba utilizado Diaspar para sus
cuadros estaba presente con plena intensidad y sobre Alvin los cielos parecan
abiertos a los vientos de la gloria. A su alrededor estaban los edificios en espiral
de la ciudad, resplandecientes bajo la luz solar. No era la ciudad propia, tal y como
l la conoca, sino un Diaspar de remotos tiempos. Y aun cuando la mayor parte
de los grandes edificios le resultaban familiares, haba en ellos sutiles diferencias
que aumentaban el inters de la escena. Alvin hubiese querido marchar ms
lentamente, pero jams pudo descubrir un medio de retrasar su avance por el
tnel.
Demasiado pronto para su gusto, se encontr depositado en una amplia
cmara de forma elptica, completamente rodeada de ventanas. A travs de ellas
pudo contemplar un exuberante paisaje de jardines llenos de las ms brillantes
flores. An haba jardines en Diaspar, pero aqullos existan slo en la mente del

artista que los haba concebido. Ciertamente, ya no existan flores como sas en
el mundo actual.
Alvin atraves una de aquellas puertas-ventanas y la ilusin desapareci. Se
hall en un pasaje circular que se curvaba lentamente hacia arribe. Bajo sus pies,
el suelo comenz a avanzar lentamente como si no deseara conducirlo a su
destino. Dio unos cuantos pasos hasta que su velocidad fue tan grande que
cualquier movimiento por su parte hubiera sido un esfuerzo intil.
El corredor segua inclinado hacia arriba y al cabo de unos cien metros form
un ngulo recto. Pero eso slo se perciba en su anlisis geomtrico: para los
sentidos era como si fuese transportado velozmente por un corredor totalmente
plano. El hecho de que estaba viajando realmente en trayectoria vertical, a mi
les de metros de altura, no le causaba a Alvin el menor sentimiento de
inseguridad, pues no poda pensarse en un fallo del campo polarizante.
De nuevo el corredor comenz a inclinarse hacia abajo hasta que otra vez
form un ngulo recto. El movimiento del suelo se fue haciendo
imperceptiblemente ms lento hasta que se detuvo al final de una amplia sala,
cuyas paredes estaban cubiertas de espejos. Alvin saba que en esos momentos se
encontraba en la cspide de la Torre de Loranne.
Se detuvo por un momento en la sala de los espejos que tena una fascinacin
nica. Por lo que Alvin saba, no haba nada comparable en todo Diaspar. Debido
a un extrao don del artista, slo muy pocos de los espejos reflejaban la escena
tal y como era en realidad e incluso stos cambiaban constantemente su posicin.
Alvin estaba convencido de ello. El resto reflejabaalgo y resultaba
verdaderamente desconcertante el verse a s mismo caminando en medio de un
paisaje siempre cambiante y completamente imaginario. Alvin se pregunt qu
hara si, de pronto, viera a alguien aproximndose a l en ese mundo de espejos,
pero hasta entonces esa situacin jams se haba producido.
Cinco minutos ms tarde se encontr en una habitacin pequea y desnuda,
por la que soplaba continuamente un viento clido. Formaba parte del sistema de
ventilacin de la torre y el aire en movimiento sala por una serie de amplias
aberturas que horadaban la pared del edificio. Por esos agujeros poda verse el
mundo que exista debajo de Diaspar.
Tal vez sera exagerado decir que Diaspar haba sido edificado
deliberadamente para que sus habitantes no pudieran ver nada del mundo
exterior. Resultaba extra que desde ninguna otra parte de la ciudad, por lo que
Alvin saba, pudiera verse el desierto. Las torres ms externas de Diaspar
formaban una muralla en torno a la ciudad, vuelta de espaldas al mundo hostil
que quedaba al otro lado. Alvin volvi a pensar en ese pueblo extrao que se
negaba a hablar e, incluso, a pensar en nada situado fuera de su reducido
universo.
A miles de metros por debajo de l, la luz del sol se despeda del desierto. Los
rayos casi horizontales formaban dibujos luminosos en la pared oriental de la
pequea cmara y la sombra de Alvin se agigantaba monstruosamente detrs de
l. Con la mano protegi sus ojos del brillo del sol y se qued mirando el campo
por donde, desde haca un nmero desconocido de Eras, no haba caminado el
hombre.
Realmente no haba mucho que ver: slo las anchas sombras de las dunas
arenosas y, mucho ms lejos, hacia el Oeste, una baja hilera de colinas
discontinuas tras las cuales se estaba ocultando el sol. Resultaba extrao pensar
que de los millones de seres humanos que vivan en Diaspar, slo l haba
contemplado este panorama.

No hubo crepsculo. Al marcharse el sol, la noche cay repentinamente como

un viento que cruzara el desierto repartiendo las estrellas por el cielo. Arriba,
haca el Sur, arda una extraa formacin que ya haba intrigado anteriormente a
Alvin: un crculo perfecto de seis estrellas de color con una gigantesca estrella
blanca en el centro. Muy pocas otras estrellas tenan tal brillo, pues los grandes
soles que antao ardieron tan poderosamente en los das de gloria de su juventud,
se apagaban ya, lentamente, camino de su extincin.
Durante mucho tiempo, Alvin estuvo mirando afuera, observando las estrellas
alejadas del Oeste. All, en la profunda oscuridad, muy por encima de la ciudad,
su mente pareca trabajar con una claridad supernormal. Haba muchos vacos
en su conocimiento, pero poco a poco el problema de Diaspar se k estaba
revelando.
La raza humana haba cambiado y l no. Antao, aquella curiosidad y deseo de
saber que le diferenciaban del resto de las gentes, haba sido un sentimiento
comn compartido por todos. Muy atrs en el tiempo, millones de aos antes,
debi ocurrir algo que cambi por completo a la humanidad. Esasinexplicables
referencias a los Invasores, contenan tal vez la respuesta?
Era hora de regresar. Cuando se levant para marcharse, Alvin se sinti
asaltado de repente por un pensamiento que nunca antes se le haba ocurrido. El
agujero de ventilacin era casi horizontal y de unos cuatro metros
aproximadamente de longitud. Siempre imagin que deba terminar en la misma
muralla de la torre, pero eso no era ms que una simple presuncin. En esos
momentos se le ocurri que existan muchas otras posibilidades. Desde luego era
ms que probable que hubiera un obstculo de cualquier tipo en la abertura, aun
cuando slo fuese por razones de seguridad. Ahora era ya demasiado tarde para
explorarlo, pero al da siguiente volvera...
Senta pena por haber tenido que mentir a Jeserac, pero como eL anciano
desaprobaba sus excentricidades, se trataba de una mentira piadosa encaminada
a evitarle un disgusto. Alvin, adems, no poda decir con claridad qu era lo que
pensaba descubrir. Saba perfectamente que si, de un modo u otro, consegua salir
de Diaspar, tendra que regresar pronto. La excitacin propia de un escolar al
pensar en una posible aventura, era su nica justificacin.
No le result difcil abrirse camino a lo largo del tnel, aunque tampoco le
habra sido ms fcil el ao anterior. El pensamiento de una posible cada desde
una altura de mil quinientos metros no preocupaba en absoluto a Alvin, puesto
que el Hombre haba perdido totalmente su temor a las alturas. En realidad, el
salto fue slo de un metro hasta una amplia terraza que se extenda a izquierda y
derecha por delante de la cara de la torre.
Alvin se desliz hasta fuera con la sangre latindole agitada mente en las
venas. Ante l, en toda su amplitud, sin la limitacin anterior del marco de un
estrecho rectngulo de piedra, se extenda la inmensidad del desierto. Sobre l, la
fachada de la torre se alzaba unos cientos de metros ms hacia el cielo. Los
edificios vecinos se extendan al Norte y al Sur, formando una avenida de titanes.
La Torre de Loranne, observ Alvin con inters, no era la nica que tena
aberturas de ventilacin sobre el desierto. Por un momento se qued de pie,
extasiado ante el tremendo paisaje que se abra ante sus ojos; seguidamente
examin el saliente sobre el que se encontraba.
Tena algo as como unos seis o siete metros de ancho y terminaba
abruptamente en el vaco. Sin temor alguno, Alvin se

coloc al borde del precipicio y pudo observar que el desierto estaba como a
unos ochocientos metros por debajo de l. No habia la menor oportunidad de
escapar por all.
Ms interesante resultaba el hecho de que en uno de los extremos de la terraza
haba una escalera que, aparentemente, conduca a otra terraza, o saliente,
situada unos cien metros ms abajo. Los escalones estaban tallados en el muro de
la torre y Alvin se pregunt si llegaran hasta la superficie de la tierra. Era una
oportunidad verdaderamente excitante. En su entusiasmo, no quiso tomar en
cuenta el enorme esfuerzo fsico que requera ese descenso de ms de mil
quinientos metros.
La escalera, sin embargo, slo descenda unos cien metros. Se detena, de
manera repentina, en un gran bloque de piedra que pareca haber sido colocado
all, adrede, para cortar el paso. No haba forma de salvar el obstculo. S, estaba
seguro de que el camino haba sido cortado deliberada y concienzudamente.
Alvin se aproxim al obstculo con un gran desnimo en el corazn. Haba
olvidado la completa imposibilidad de subir una escalera de ms de un kilmetro
y medio de altura en el caso de que hubiese podido completar el descenso, y sinti
un gran disgsto al pensar que haba llegado tan lejos slo para toparse cara a
cara con la derrota.
Se acerc a la gran piedra y, entonces, por vez primera, vio el mensaje grabado
en ella. Las letras eran arcaicas, pero pudo descifrarlas con bastante facilidad.
Ley tres veces la sencilla inscripcin. Despus sentse en los bordes de la piedra,
y mir de nuevo el inalcanzable paisaje que se extenda a sus pies. La inscripcin
sobre la piedra deca:
HAY UN CAMINO MEJOR DELE MIS SALUDOS AL ARCHIVERO
Alaine de Lyndar

2. El comienzo de la bsqueda
RORDEN, EL ARCHIVERO MAYOR, OCULT SU SORPRESA CUANDO su
visitante se anunci a s mismo. Reconoci a Alvin al instante y en el mismo
momento que el chico entraba en su despacho, puso la cartulina con su nombre
en la computadora. Tres segundos ms tarde, la ficha personal de Alvin estaba en
sus manos.
Segn Jeserac, los deberes y obligaciones del Archivero Mayor eran un tanto
misteriosos y por eso Alvin haba esperado encontrarse con un hombre rodeado
de un enrevesado sistema de catlogos y fichas. Tambin, sin que pudiera decir a
ciencia cierta por qu razn, crey que habra de encontrarse con alguien tan viejo
como Jeserac. En vez de ello se vio frente a un hombre de mediana edad en el
interior de una sencilla habitacin que no contena ms que una docena de
aparatos de gran tamao. El saludo con el que recibi a Alvin fue un tanto
ambiguo y formulario. Subrepticiamente, Rorden examin la ficha personal de
Alvin, que haba puesto sobre la mesa, semioculta por otros papeles y
documentos.
Alaine de Lyndar? dijo. No, no he odo hablar de l. Pero pronto
podremos saber quin fue.
Alvin lo observ con inters mientras pulsaba unas cuantas teclas en una de
las computadoras. Casi inmediatamente, se produjo el rumor de un campo
sintetizador, apareciendo un trozo de papel.
Por lo visto, Alaine fue un predecesor mo hace ya muchsimo tiempo. Creo
conocer a todos los Archiveros Mayores que han ocupado este puesto en los
ltimos cien millones de aos, as que ste deber ser anterior. Hace tanto tiempo
que vivi que slo se ha archivado su nombre sin ningn otro detalle sobre su
personalidad. Dnde dices que estaba la inscripcin?
En la Torre de Loranne respondi Alvin despus de un momento de
vacilacin.
El Archivero puls otra serie de teclas, pero en esta ocasin no se produjo el
campo magntico y no brot ningn papel.
Qu es lo que est haciendo? pregunt Alvin . Dnde estn sus
ficheros?
El archivero se ech a rer.
Esto siempre intriga a la gente. Resultara de todo punto imposible conservar
ficheros escritos de toda la informacin que necesitamos. As que los registramos
electrnicamente y por proceso automtico se borran despus de cierto tiempo,
salvo que exista una razn especial que aconseje su conservacina type="note"
l:href="#nota4"[4]/a. Si Alaine dej algn mensaje para la posteridad, muy
pronto lo descubriremos.
Cmo?
No hay nadie en el mundo que pueda explicrselo. Todo lo que s es que este
aparato es un Asociador. Si se le proporciona un conjunto de datos, el
memorizador electrnico los compara con la suma total del conocimiento

humano archivado hasta sacar las consecuencias lgicas y dar una respuesta
adecuada.
Lleva mucho tiempo?
En ocasiones he tenido que esperar hasta veinte aos antes de conseguir la
respuesta. No desea sentarse? aadi con voz solemne y acorde con la
expresin de sus ojos.
Alvin nunca se haba encontrado anteriormente con nadie como el Archivero
Mayor y se dio cuenta de que senta simpata por l. Estaba ya cansado de que
todo el mundo le recordara que era slo un muchacho, evitando tratarle como un
adulto, y justamente lo contrario era lo que estaba haciendo Rorden.
Una vez ms relampague el campo magntico sintetizador y Rorden se inclin
para leer el papel. El mensaje-respuesta deba ser largo, pues tard varios
minutos en leerlo por completo. Finalmente, se sent en uno de los sillones de la
habitacin y se qued mirando a su visitante con ojos, que segn Alvin not por
vez primera, tenan una mirada extraamente escrutadora y desconcertante.
Qu es lo que dice? pregunt el muchacho incapaz por ms tiempo de
contener su curiosidad.
Rorden no respondi. En vez de ello, fue l quien pidi ms informacin.
Por qu quera usted salir de Diaspar? pregunt con tono tranquilo.
Si hubieran sido Jeserac, o su padre, quienes le hubieran hecho esa pregunta,
Alvin hubiese lanzado por respuesta una serie de medias verdades o mentiras
completas. Pero con este hombre, al que acababa de conocer haca slo unos
minutos, no existan las barreras que siempre le separaron de aquellos otros a los
que haba conocido de toda la vida.
No estoy seguro dijo hablando lentamente, pero sin vacilaciones .
Siempre sent ganas de hacerlo. Ya s que no hay nada fuera de Diaspar, pero de
todos modos quiero salir y cerciorarme por m mismo.
Mir de reojo a Rorden como si esperara de ste unas palabras de nimo, pero
la expresin.de los ojos del Archivero Mayor estaba lejana, como perdida. Cuando
por fin mir aAlvn, haba una expresin en su rostro que el muchacho no logr
entender por completo, pero en la que descubri una cierta nota de tristeza, como
si algo le inquietara.
Nadie poda suponer que Rorden haba llegado a la ms grave crisis de su vida.
Durante miles de aos haba realizado su trabajo y deberes como intrprete de
las mquinas, una labor que no exiga mucha iniciativa ni grandes dotes
emprendedoras. Un tanto alejado del tumulto de la ciudad, un tanto solitario
entre sus compaeros, Rorden viva una existencia feliz y plcida. Y ahora llegaba
este muchacho, para revivir los espritus de unas pocas que llevaban ya muertas
millones de siglos, y le amenazaba con alterar su tan apreciada tranquilidad
mental.
Slo unas palabras de desnimo podran bastar para destruir esa amenaza,
pero al contemplar la expresin ansiosa y desgraciada de los ojos de Alvin, Rorden
se dio cuenta de que no poda elegir el camino ms fcil. Incluso sin el mensaje
de Alaine, su conciencia no se lo hubiera permitido.
Alvin comenz, ya s que hay muchas cosas que te han venido intrigando.
Sobre todo, supongo, te habrs preguntado por qu vivimos encerrados en
Diaspar cuando antao el mundo entero no resultaba suficiente para nosotros.
Alvin hizo un movimiento de asentimiento y se pregunt cmo el hombre
poda leer en su mente de manera tan exacta.
Bien continu Rorden , temo que no voy a poder darte una contestacin
completa. No, no me mires con ese aire de desencanto: an no he terminado.

Todo comenz cuando el hombre tuvo que pelear contra los Invasores lo que
fuera o quienes fuesen. Antes de eso, el hombre trat de extenderse hasta las
estrellas, pero hubo de regresar a la Tierra, rechazado en unas guerras para las
que no estaba preparado y que ni siquiera ahora podemos concebir. Tal vez la
derrota cambi el carcter de la raza humana e hizo que se decidiera a quedarse
para siempre en la Tierra. O tal vez los Invasores le prometieron dejarlos en paz
si se conformaban con quedarse para siempre en su propio planeta. Las razones
no las sabemos. Lo que s sabemos con seguridad es que comenz a desarrollarse
una cultura intensamente centralizada de la cual Diaspar no es otra cosa sino su
ltima expresin.
Al principio aadi Rorden, despus de una leve pausa haba un buen
nmero de grandes ciudades, pero finalmente Diaspar las absorbi a todas, pues
parece ser que exista cierta fuerza que empujaba a los hombres a reunirse, como
antes los empuj a buscar la ruta de las estrellas. Muy pocos son los que lo
reconocen, pero todos tenemos miedo del mundo externo y una tendencia a
conformarnos con lo que conocemos y sabemos. Ese miedo, posiblemente, es
irracional, y tambin es posible que tenga sus races en la historia; pero de lo que
no cabe duda es de que constituye una de las fuerzas ms potentes, capaz de
controlar nuestras vidas.
En ese caso, por qu no siento yo de ese modo?
Quieres decir que la idea de abandonar Diaspar, donde tienes todo lo que
necesitas y te encuentras entre tus amigos, no te llena de algo parecido al terror?
No.
El Archivero se sonri con cierto sarcasmo.
Siento mucho no poder decir lo mismo. Pero al menos me hago cargo de tu
punto de vista y lo aprecio en lo que vale, aun cuando no pueda compartirlo. En
otras circunstancias es muy posible que tuviera dudas sobre si ayudarte o no, pero
esaa dudas no existen desde que he visto el mensaje de Alaine.
An no me ha dicho lo que dice.
Rorden se ech a rer.
Ni lo har hasta que no seas bastante mayor. Pero s te dir de qu trata.
Alaine anticip la posibilidad de que alguien como t podra nacer en edades
futuras. Comprendi que exist ta la posibilidad de que intentara escapar de la
ciudad y se dispuso a ayudarle. Creo que por cualquier otra parte que hubieras
intentado salir habras encontrado, igualmente, una inscripcin remitindote al
Archivero Mayor. Saba Alaine que ste le planteara la pregunta a sus mquinas;
dej un mensaje de seguridad entre los miles y millones de fichas y registros
existentes. Una ficha que slo podr ser encontrada si el Asociador la busca
deliberadamente. El mensaje pide a todo archivero que ayude a quien desee salir
incluso en el caso de que l, personalmente, est en desacuerdo con esa idea y la
desapruebe. Alaine crea que la raza humana estaba entrando en un perodo de
decadencia y deseaba ayudar a quienquiera que fuese que intentara regenerarla.
Me sigues?
Alvin asinti gravemente con un movimiento de cabeza y Rorden continu.
Espero que estuviera equivocado. No creo que la humanidad Sea decadente,
sino que simplemente est alterada. T, desde luego, estars de acuerdo con
Alaine, pero no lo hagas tan slo movido por la idea de que es agradable y positivo
el ser distinto a los dems. Nos sentimos felices, y si es verdad que i hemos
perdido algo no nos damos cuenta de ello.
Alaine dej un mensaje muy largo sigui el Archivero Mayor , pero, en
resumen, lo ms importante de l viene a decir lo siguiente: hay tres caminos

para salir de Diaspar. No dice a dnde conducen ni tampoco da indicio alguno

sobre la forma de localizarlos, aun cundo s hay algunas referencias oscuras.
Tendr que meditar sobre el asunto. Pero incluso en el caso de que diga la verdad,
eres demasiado joven todava para abandonar la ciudad. Maana hablar con tu
familia. No, no temas, no voy a descubrirte! Ahora creo que debes dejarme.
Tengo muchas cosas en qu pensar.
Rorden se sinti verdaderamente embarazado ante las muestras de gratitud
del muchacho. Despus de que Alvin hubo salido, sigui sentado un buen rato
preguntndose si, despus de todo, haba actuado correctamente.
No caba duda de que el joven era un ente atvico, una regresin a las grandes
Edades del pasado. Cada pocas generaciones surgan' mentes semejantes a
aquellas privilegiadas que conocieron los tiempos pasados. Nacidos fuera de su
poca, podan ejercer muy escasa influencia en un mundo pacfico y ensoador
como era Diaspar. El declinar lento, pero prolongado de la voluntad humana
haba avanzado excesivamente, lo suficiente como para sobrepasar a cualquier
individuo genial, por brillante que fuese. Despus de varios siglos de inquietud,
esos individuos diferenciados aceptaban su suerte y cesaban de luchar, contra esa
voluntad. Cuando Alvin se diera cuenta de su posicin, comprendera que su
nica esperanza de felicidad consista en conformarse con el mundo en que le
haba tocado vivir? Rorden se preguntaba si, al fin y al cabo, no hubiera resultado
ms beneficioso para el joven el encontrarse con el desnimo desde el principio.
Pero, de todos modos, ya era demasiado tarde para ello. Alaine se haba ocupado
de que las cosas fuesen cmo eran.
El antiguo Archivero Mayor debi haber sido un hombre extremadamente
notable, quiz tambin un atvico. Cuntas veces en el transcurrir de siglos y
milenios haban ledo el mensaje otros Archiveros y haban actuado segn sus
instrucciones para bien o para mal? Estaba convencido de que si anteriormente
se haba dado algn caso semejante, deba estar registrado en la conciencia
electrnica de las mquinas.
Durante un momento, Rorden se concentr profundamente en sus
pensamientos. Despus, lentamente al principio pero con confianza creciente a
continuacin, comenz a ubicar pregunta tras pregunta en sus aparatos, hasta
que todos los Asociadores de la sala se encontraron trabajando a plena capacidad.
Por medios que en esos momentos estaban por encima de la capacidad de
comprensin del hombre, billones y billones de datos y hechos fueron pasando
por los analizadores. No le quedaba otra cosa que hacer sino esperar las
respuestas...
En aos subsiguientes, Alvin tuvo frecuentes ocasiones de maravillarse de su
fortuna. Si el Archivero Mayor hubiera sido poco amable con l, su tarea ni
siquiera habra comenzado realmente. Pero Rorden, pese a la diferencia de edad
que haba entre l y el muchacho, comparta de algn modo su propia curiosidad.
En el caso de Rorden se trataba slo del deseo de descubrir conocimientos
olvidados o perdidos. Conocimientos de los que jarfis hara uso, pues, como el
resto de Diaspar, senta ese comn temor por el mundo externo que Alvin
encontraba tan poco comprensible. As, por muy estrecha que se fuese haciendo
su amistad, siempre apareca entre ellos esa barrera que nada poda derrumbar.
La vida de Alvin qued dividida en dos partes totalmente distintas. Continu
sus estudios con Jeserac, adquiriendo el inmenso e intrincado conocimiento de
las gentes, lugares y costumbres, sin el cual nadie poda representar un papel
digno en la vida de la ciudad. Jeserac era un profesor, un tutor, concienzudo pero
un tanto perezoso. Con tantos siglos por delante, pensaba, no corra la menor

prisa completar la educacin de su discpulo. En realidad, se senta bastante

satisfecho de que Alvin hubiera hecho amistad con el Archivero Mayor, personaje
considerado con cierto temor y respeto por el resto de los habitantes de Diaspar,
ya que era el nico que tena acceso directo a los conocimientos del pasado.
Lentamente, Alvin se fue dando cuenta de qu enorme y qu incompleto era
ese conocimiento. Pese a los circuitos cancelados que eliminaban toda
informacin tan pronto como se consideraba anticuada e intil, los registros
principales contenan como mnimo, de acuerdo con la ms restringida
estimacin, cien tri Uones de datos. Rorden no saba si exista un lmite para la
capacidad de sus mquinas. Ese conocimiento se haba perdido con el secreto de
su forma operacional.
Los asociadores eran continuo motivo de asombro para Alvin, quien hubiera
deseado pasar horas y horas formulando preguntas por medio de su teclado.
Resultaba curioso comprobar que las personas cuyos nombres empezaban con
S tenan una marcada tendencia a vivir en la parte oriental de la ciudad, aun
cuando la mquina se apresuraba a aadir que ese dato careca de importancia
estadstica. Rpidamente, Alvin acumul un amplio conocimiento de
hechosigualmente intiles, que utilizaba para impresionar a sus amigos. Al
mismo tiempo, guiado por Rorden, estaba aprendiendo todo lo que se conoca de
las Eras de los Albores, pues Rorden haba insistido en que necesitara aos de
preparacin antes de que pudiera realizar su deseo de dejar la ciudad. Alvin se
daba cuenta de la verdad que haba en esa aseveracin, aun cuando a veces se
rebelaba contra la espera. Mas, despus de algn rato de reflexin, abandonaba
toda esperanza de adquirir conocimientos de modo prematuro.
Un da en que Rorden estaba realizando una de sus contadas visitas al centro
de administracin de la ciudad, Alvin se qued solo en la cmara de las mquinas.
La tentacin fue tan grande que no pudo resistirla y orden a los asociadores que
buscaran el mensaje de Alaine.
Cuando Rorden regreso se encontr con un muchacho mor talmente
asustado, que trataba de descubrir por qu todas las mquinas se haban
paralizado por completo. Para alivio de Alvin, Rorden no hizo ms que rerse y
despus puls algunas teclas, con lo que restableci el orden alterado. Despus,
se volvi al culpable del desbarajuste y trat de endilgarle una severa reprimenda.
Que esto sea una leccin para ti, Alvin! Ya esperaba una cosa as, por lo que
antes de irme, dej bloqueados todos aquellos circuitos que no deseaba que
exploraras por tu cuenta. Ese bloqueo ser mantenido en tanto yo no considere
que ests lo suficientemente maduro como para 'que su conocimiento no te cause
trastorno.
Alvin se puso cariacontecido y guard silencio con gesto dcil. A partir de ese
momento no trat de realizar ninguna otra excursin por los circuitos que
conducan a objetivos de momento prohibidos.

3. La tumba de YARLAN ZEY

DURANTE TRES AOS, RORDEN NO HIZO SINO LIGERAS REFERENCIAS
casuales al propsito de su trabajo. El tiempo transcurra con bastante rapidez,
pues haba muchas cosas que aprender y el conocimiento de que su meta no era
totalmente inalcanzable daba paciencia a Alvin. As, un buen da, cuando
estaba.tratando de comparar dos mapas dispares del mundo antiguo, el asociador
principal comenz a reclamar atencin. Rorden se apresur a dirigirse a la
mquina y regres con una larga tira de papel totalmente cubierta de escritura.
La ley rpidamente y se qued mirando a Alvin con una sonrisa en los labios.
Pronto podremos saber si el primer camino sigue abierto todava le
inform con calma.
Alvin peg un salto, esparciendo los mapas en todas direcciones.
Dnde est? pregunt apresuradamente.
Rorden se ech a rer y empuj al muchacho para que se sentara de nuevo en
la silla.
No te he tenido esperando todo este tiempo por deseo personal dijo
aunque es cierto que eres todava demasiado joven para abandonar Diaspar, en
el supuesto de que supiramos cmo podras hacerlo. Pero sta no es la nica
razn por. la que has tenido que esperar. El primer da que viniste a verme puse
en funcionamiento las mquinas para que buscaran por todos los registros a fin
de que dieran con alguna referencia que nos ayudara a descubrir si alguien haba
intentado salir de Diaspar despus de la poca de Alaine. Pens que quiz no eras
el primero en intentarlo, y no me equivoqu. Hubo varios, el ltimo de ellos hace
como unos quince millones de aos. Todos fueron muy precavidos y no nos han
querido dejar indicios ni claves, con lo que creo adivinar la influencia de Alaine.
En su mensaje subrayaba que slo a aqullos que buscan por s mismos debe
serles permitido encontrar el camino, as que tuve que explorar muchos callejones
que no llevaban a ninguna parte. Saba que el secreto haba sido ocultado
cuidadosamente, pero no lo suficientemente como para que resultara imposible
hallarlo.
Hace algo as como un ao sigui explicando comenc a pensar en la
idea del transporte. Resultaba obvio que antao Diaspar tuviera importantes
lazos y contactos con el mundo externo e, incluso, aun cuando el mismo puerto
fue enterrado por la arena-del desierto hace muchas Eras, pens que bien podra
haber otros medios de viajar. Exactamente al comienzo me di cuenta de que los
asociadores no respondan a preguntas directas: Alaine, sin duda, puso un
bloqueo, exactamente como yo hice contigo para tu propio beneficio.
Desgraciadamente yo no puedo hacer desaparecer el bloqueo de Alaine, as que
tuve que decidirme a emplear mtodos indirectos. Si antao hubo un sistema de
transporte que conduca al exterior lo cierto es que ahora no queda ni el menor
rastro de ello. Por lo tanto, si existe la manera, ha sido borrada deliberadamente.
Puse en accin los asociadores para que realizaran sus investigaciones y nos
informaran de todas las grandes operaciones de ingeniera realizadas en la

Ciudad desde que se estableci el Departamento de registros. ste es un informe

sobre la construccin de Central Park y Alaine le haba aadido una nota que l
redact personalmente. Tan pronto como dio con su nombre, desde luego, la
mquina supo que haba de terminar su bsqueda y puso en marcha su llamada
para que me enterara de ello.
Rorden mir el papel como si volviera a leer una parte de su contenido.
Prosigui:
Siempre consideramos normal que todos los caminos mviles converjan en
el Parque. Y, sin embargo, esa circunstancia no es completamente normal, pues
este informe dice que el Parque fue construido despus de la fundacin de la
ciudad, realmente muchos millones de aos despus. Consecuentemente los
caminos mviles debieron conducir anteriormente a alguna otra parte.
A un aeropuerto, tal vez?
No, los vuelos sobre la ciudad nunca fueron permitidos, salvo en tiempos ya
muy remotos, antes de que los caminos mviles fuesen construidos. Diaspar no
es tan vieja! Pero escucha lo que dice la nota de Alaine...!
Rolden comenz a leer:
Cuando el desierto cubri el puerto de Diaspar, el sistema de emergencia
que haba sido construido contra esa eventualidad estuvo en condiciones de
hacerse cargo del resto del transporte. Finalmente fue cerrado por Yarlan Zey, el
constructor del Parque, y continu sin ser utilizado desde el perodo de la
Migracin.
Alvin se le qued mirando un tanto intrigado.
Realmente eso no me dice gran cosa se quej.
Rorden sonri.
Me parece que has dejado a los asociadores que se hagan cargo de pensar por
ti ms de lo que debieras le amonest cordialmente . Al igual que el resto de
la declaracin de Alaine, este prrafo es, tambin, deliberadamente oscuro para
que las personas no capacitadas no puedan obtener de l grandes resultados.
Pero, a mi entender, ya nos aclara bastante. No te dice nada el nombre de Yarlan
Zey?
Creo que empiezo a entenderle. Tal vez se refiere al Monumento?
S. Se encuentra exactamente en el centro geomtrico del Parque. Si se
prolongan los caminos mviles todos acaban por coincidir en ese punto. Es muy
posible que en tiempos ya muy lejanos realmente terminaran all.
Alvin se puso en pie sbitamente.
Vayamos a comprobarlo! exclam.
Rorden neg con la cabeza.
Has visto la tumba de Yarlan Zey muchas veces y no has notado nunca en
ella nada que se salga de lo corriente. Antes de precipitarnos hacia all, no opinas
que sera mejor que volviramos a preguntarles a las mquinas?
Alvin no tuvo ms remedio que reconocer que su amigo tema razn, y, as,
mientras esperaban, comenz a leer el informe que el asociador les haba
facilitado anteriormente.
Rorden le pregunt, qu quera decir Alaine.al referirse a la Migracin?
Se trata de un trmino usado frecuentemente en los ms antiguos registros
le respondi el Archivero Mayor. Se refiere a la poca lejana cuando las otras
ciudades ya haban n trado en franca decadencia y toda la raza humana se
diriga a Diaspar para concentrarse aqu.
Significa eso que el sistema de emergencia, cualquiera que sea, conduce
a ellas? Casi con toda seguridad. Alvin medit durante un rato.

Quiere decir con eso que, aunque encontremos el sistema, slo nos llevar
a cierto nmero de ciudades en ruinas?
Incluso dudo que consigamos eso replic Rorden. Cuando esas ciudades
fueron abandonadas, las mquinas dejaron de funcionar y, con toda seguridad,
hoy deben estar plenamente enterradas, tragadas por el desierto.
Alvin se neg a admitir ese desolador balance.
Pero, en.ese caso, Alaine ya lo sabra! protest.
Rorden se encogi de hombros.
No podemos hacer otra cosa sino lanzarnos al terreno de la elucubracin
dijo , y, de momento, el asociador no cuenta con ms informacin. Le llevar
varias horas tratar de conseguir algo ms, pero puesto que se trata de un tema tan
restringido y concreto, estoy convencido de que dispondremos de un resumen y
un anlisis de todos los datos acumulados antes del trmino del da. Creo que,
despus de todo, debemos seguir tu consejo.
Los telones de cierre de la ciudad estaban ya bajados y el sol brillaba
intensamente, aunque sus rayos hubieran parecido muy dbiles a los hombres de
las Edades del Alborear. Alvin haba hecho ese camino cientos de veces antes,
pero, no obstante, tena la impresin de que se trataba de una aventura nueva.
Cuando llegaron al final del camino mvil, examinaron la superficie que los
haba transportado a travs de la ciudad. Por primera vez en su vida, Alvin
comenz a comprender algo de esa maravilla. All, el camino estaba inmvil y, sin
embargo, a menos de cien metros, se mova con una velocidad mayor de la que
un hombre a toda carrera poda desarrollar.
Rorden le contemplaba con atencin, pero interpret errneamente el motivo
de su curiosidad.
Cuando el Parque fue construido dijo, supongo que debieron quitar la
ltima seccin del camino mvil. No creo que puedas enterarte de nada
examinndolo.
No estaba pensando en eso explic Alvin. Me preguntaba cul ser la
causa de que el camino mvil funcione de la manera en que lo hace.
Rorden se le qued mirando atnito, pues ese pensamiento jams se le hubiera
ocurrido a l. Desde que el hombre viva en las ciudades haba aceptado, sin
preocuparse por las causas, los numerosos servicios que se le ofrecan y que
consideraba como naturales. Y cuando las ciudades se convirtieron en totalmente
automatizadas, haba cesado de darse cuenta de que tales servicios existan.
No debes preocuparte poreso le dijo . Podra poner ante tus ojos miles
de enigmas y misterios mucho ms interesantes. Por ejemplo, trata de explicarme
cmo trabajan mis mquinas informadoras, cmo recogen y conservan su
informacin para facilitarla en el momento oportuno.
As, sin pensar ms sobre el asunto, Rorden desech el tema de los caminos
mviles, que era uno de los mayores logros de la ingeniera humana. Las muchas
Eras de investigacin que haban llevado a la produccin de materia anisotrpica
no significaba gran cosa para l. Si se le hubiera dicho que una sustancia poda
tener las propiedades de un slido en una dimensin y de un lquido en las otras
dos, ni siquiera hubiera dado muestras de la menor sorpresa.
El Parque tena unos cinco kilmetros de anchura; dado que todos los caminos
eran curvos, las distancias aparecan aumentadas considerablemente. Cuando
era ms joven, Alvin se haba pasado mucho tiempo entre los rboles y las otras
plantas del Parque, que era el mayor espacio verde de la ciudad. Lo haba
explorado en su totalidad en alguna que otra ocasin, pero en los ltimos aos
haba desaparecido una gran parte de su encanto. En esos momentos comprendi

el por qu: haba estudiado los viejos archivos y registros y saba que el parque
apenas si era una plida sombra de lo que fuera antao, de la belleza que se haba
desvanecido del mundo.
Se encontraron con mucha gente mientras caminaban por las avenidas
bordeadas de rboles, cuya edad se perda en los tiempos, o sobre la hierba enana
y perenne que no necesitaba ser cortada ni sembrada. Al cabo de un rato se
sintieron cansados de responder a tantos saludos, pues todo el mundo conoca a
Alvin y casi todo al Archivero Mayor. Decidieron dejar de lado las sendas ms
transitadas y caminaron por veredas estrechas bajo las sombras de los frondosos
rboles. En ocasiones, los troncos estaban tan prximos unos de otros que
impedan ver las torres de la ciudad. Durante unos momentos, Alvin pudo pensar
que se hallaba en ese mundo antiguo, remoto y desvanecido, con el que tan
frecuentemente haba soado.
La tumba de Yarlan Zey era la nica construccin en el Parque. Una avenida
de rboles eternos conduca a la baja colina sobre la que se alzaba la tumba con
sus grandes columnas de color rosa intenso resplandecientes bajo los rayos del
sol. El techo se abra al cielo y la nica cmara que la formaba estaba pavimentada
con grandes losas de lo que pareca ser piedra natural. Pero durante muchas eras
geolgicas, millones y millones de pies humanos haban pasado y vuelto a pasar
sobre ellas sin haber dejado la menor huella de desgaste o de roce en aquel
material inconcebiblemente duro. Lentamente, Alvin y Rorden entraron en la
cmara y caminaron hasta encontrarse frente a la estatua de Yarlan Zey.
El creador del gran Parque estaba sentado con los ojos bajos como si estuviera
examinando unos planos que tena extendidos sobre sus rodillas. Su rostro
ofreca una curiosa expresin esquiva que durante muchas generaciones vena
intrigando al mundo. Para muchos sa expresin no era otra cosa que un detalle
del genio del artista que hizo la estatua, pero otros creyeron ver en esa expresin,
una sonrisa levemente burlona con la que Yarlan Zey festejaba una broma secreta
que slo l conoca. Alvin comprendi en esos momentos que, realmente, estaban
en lo cierto los defensores de la segunda opinin.
Rorden estaba de pie, inmvil frente a la estatua, como si la contemplara por
primera vez en su vida. Despus retrocedi unos pasos y se puso a contemplar
detenidamente las grandes losas del suelo.
Qu es lo que hace? pregunt Alvin.
Emplea un poco de lgica y una gran cantidad de intuicin le replic
Rorden.
El Archivero Mayor se neg a explicarse con mayor claridad y no aadi ni una
sola palabra. Alvin continu examinado detenidamente la estatua. An segua
entregado a ello cuando oy tras l un dbil sonido que le llam la atencin.
Rorden estaba sonriendo levemente mientras se hunda lentamente en el suelo.
Y su sonrisa se convirti en risa al ver la expresin de asombro del muchacho.
Me parece que s cmo hacerlo dijo, mientras desapareca , pero si no
vuelvo inmediatamente tendrs que sacarme con un polarizador de gravedad. No
creo que sea necesario.
Las ltimas palabras sonaron graves, alteradas por el eco. Alvin, cerca del
agujero rectangular que dejaba tras s el hundimiento de una de las losas, se dio
cuenta de que su amigo se hallaba a muchos metros por debajo de la superficie.
Mientras observaba, vio como Rorden se hunda ms y ms en el suelo hasta
transformarse, por la distancia, en una pequea mancha que no delataba en
absoluto la forma de unp silueta humana. Despus, para alivio de Alvin, el amplio

rectngulo luminoso comenz a aproximarse y, de improviso, Rorden estuvo de

nuevo a su lado.
Por unos instantes rein, un profundo silencio. Seguidamente, Rorden,
sonriente, comenz a hablar.
La lgica dijo puede obrar maravillas si tiene algo en qu basar su
trabajo. Esta edificacin es tan simple que no puede ocultar nada y,
consecuentemente, el nico camino de salida tena que estar a travs del suelo.
Pens que, de ser as, tena que estar sealado de algn modo, as que examin
con atencin las piedras que lo pavimentan hasta encontrar alguna ligeramente
distinta de las dems.
Alvin se inclin y observ el suelo.
jPero si es exactamente idntica a las otras! protest, refirindose a la losa
que se haba hundido, llevndose el cuerpo del Archivero a las profundidades de
la tierra.
Rorden puso sus manos sobre los hombros del joven y lo gir hasta hacer que
se quedase mirando de frente a la estatua. Por un momento Alvin la contempl
con intensidad. Despus movi lentamente la cabeza con aire de comprensin.
Ya lo veo...! murmur. Conque se es el secreto de Yarlan Zey!
Los ojos de la estatua no estaban fijos en los planos que haba sobre sus
rodillas, como en un principio podra parecer a un observador menos atento, sino
que contemplaban el suelo precisamente en el lugar donde Alvin tena sus pies.
No, no poda equivocarse. Alvin se movi hacia una de las losas prximas y vio
que los ojos de Yarlan Zey ya no miraban sus pies.
Ni una sola persona entre mil dara con el secreto salvo que tuviera idea de
que exista y tratara de descubrirlo dijo Rorden y, hasta en ese caso, el que la
estatua mirase esa determinada losa, raramente podra significar nada para l. Al
principio, cuando me di cuenta de dnde estaba fija la mirada de la estatua, me
sent verdaderamente perplejo y tuve que pasar a travs de distintas
combinaciones de pensamientos controlados antes de lograr que la losa se
moviera. Por suerte, los circuitos deben ser sencillos y altamente tolerantes y
comprend que la frase clave era Alaine de Lyndar. En un principio lo intent
con Yarlan Zey, pero no pas nada, contrariamente a lo que haba esperado.
Eso era lgico, podra resultar que por casualidad alguien se hubiera colocado en
la losa y en ese mismo momento pensara intensamente Yarlan Zey, con lo que
el mecanismo hubiera funcionado de pura chiripa al usar el pensamiento clave.
Con Alaine de Lyndar esa posibilidad se eliminaba.
Ahora que usted me lo explica, todo parece sumamente sencillo admiti
Alvin , pero creo que yo solo no lo hubiese descubierto ni en miles de aos. Es
as como trabajan los asociadores?
Tal vez. En ocasiones percibo las respuestas antes de que ellos me las
ofrezcan, pero a m me ocurre slo en ocasiones, mientras que ellos lo consiguen
siempre, absolutamente siempre. Hizo una pausa. Buenos, haremos el viaje.
Tenemos que dejar abierto el agujero. No creo que nadie se caiga por l.
Mientras se hundan suave y velozmente en el suelo, el rectngulo de cielo que
quedaba sobre sus cabezas iba disminuyendo de tamao por la distancia hasta
ser apenas un pequeo punto de luz en la lejana. El tnel o mina, iluminado por
una especie de fluorescencia que pareca formar parte de sus paredes, tendra
unos cuatrocientos metros de profundidad. Las paredes eran completamente
lisas y no daban seales de contener ningn aparato o maquinaria que
transportara sus cuerpos.

El camino que haba al fondo del agujero se abri automticamente tan pronto
se dirigieron a la puerta de acceso. Dieron slo unos pocos pasos por aquel
corredor pequeo y se encontraron en medio de una gran caverna circular cuya
inmensidad les sobrecogi. Sus paredes se unan, en una curva grcil y suave a
unos cien metros de altura sobre sus cabezas. Las columnas que sostenan la
bveda parecan demasiado frgiles y delgadas para poder sostener el peso de las
muchas toneladas de roca que sobre ellas gravitaban. Seguidamente, Alvin se dio
cuenta de que realmente esas columnas no substentaban nada y ni siquiera
formaban parte integral de la construccin de la caven, sino que haban sido
edificadas mucho tiempo despus. Rordea haba llegado a la misma conclusin.
Estas columnas explic se han construido, simplemente, para contener
el rbol mecnico que nos ha hecho llegar hasta aqu. Nos hallamos en el punto
final de los caminos mviles, que antao debieron converger en este lugar.
Alvin haba visto, sin darse cuenta de lo que eran, los grandes tneles que
partan de la circunferencia de la cmara. Se dio cuenta de que ascendan
suavemente y reconoci la superficie de color gris, tan familiar, de los caminos
mviles. All, en ese punto, muy por debajo del mismo corazn de la ciudad,
convergan todos los caminos, todas las rutas del maravilloso sistema de
transporte que sostena el trfico entero de Diaspar. Pero ahora slo eran unos
pesados muones que soportaban los grandes caminos. El extrao material que
les daba vida estaba congelado y en la mayor inmovilidad.
Alvin comenz a andar en direccin hacia el ms prximo de los tneles. Haba
andado slo unos cuantos pasos cuando se dio cuenta de que algo estaba
ocurriendo bajo sus pies. Se estaba volviendo transparente. Unos cuantos metros
ms adelante y tuvo la impresin de estar flotando en medio del aire sin ningn
apoyo visible. Se detuvo y se qued mirando hacia abajo, al varo.
Rorden! llam. Venga aqu y vea esto!
Rorden acudi a reunirse con Alvin y ambos se quedaron mirando las
maravillas que tenan bajo ellos. Dbilmente visible, a una profundidad
indefinida, haba un enorme mapa, una gran red de lneas que convergan en un
punto muy cerca del centro. En un principio pareca un confuso laberinto pero al
cabo de un rato de observacin, Alvin pudo distinguir sus lmites principales.
Como era.usual, apenas haba comenzado sus propios anlisis cuando Rorden ya
haba concluido los suyos.
Antao la totalidad de este piso debi ser transparente dijo el Archivero
Mayor. Cuando esta cmara fue sellada y se construy la central, los ingenieros
debieron tomar las medidas convenientes para hacer opaco el suelo. Te haces
cargo de lo que esto es, Alvin?
Creo que s replic el muchacho. Se trata de un mapa del sistema de
transportes y esos pequeos crculos deben ser las otras ciudades de la tierra.
Puedo ver algunos nombres junto a ellas, pero estn tan borrosas que no s
pueden leer.
Anteriormente debi existir una forma de iluminacin interna que
desconocemos dijo Rorden con aire ausente. Su mirada estaba fija en los muros
de la cmara.
Tambin lo creo as. Te has dado cuenta de cmo esas lneas radiales
conducen hacia los tneles pequeos?
Alvin haba podido observar que, junto a los grandes arcos de los caminos
mviles, haba innumerables pequeos tneles que conducan fuera de la cmara,
tneles que descendan en vez de ascender.
Rorden continu hablando sin esperar una respuesta del joven.

Se trataba de un sistema magnfico. La gente deba bajar por los caminos

mviles, elega el lugar que deseab'a visitar y despus segua la apropiada lnea
del mapa.
Y qu ocurra entonces?
Como era normal en l, Rorden se neg a especular.
No tengo suficiente informacin respondi . Me gustara que
pudiramos leer los nombres de las ciudades se quej, cambiando rpidamente
de tema.
Alvin haba dado una vuelta en torno al pilar central. Su voz lleg a Rorden
apagada ligeramente y deformada por los ecos de las paredes de la cmara.
Qu es lo que pasa? pregunt Rorden, que no deseaba moverse de su sitio
debido a que crea estar a punto de descifrar un grupo de caracteres. Pero Alvin
sigui hablando con voz insistente, por lo que decidi unirse a l.
Ms abajo estaba la otra mitad del mapa gigantesco con sus dbiles redes
radiando hacia los puntos cardinales. Pero en este mapa no todo estaba tan
debilitado como para no poder ser visto con claridad, pues una de las lneas, y
slo una, estaba brillantemente iluminada. Pareca ro tener conexin con el resto
del sistema y sealaba, como una flecha resplandeciente, hacia uno de los tneles
descendentes. Cerca de su fin, la lnea cruzaba un crculo de luz dorada y, cerca
del crculo, se poda leer una sola palabra: LYS. Eso era todo.
Durante Un buen rato Alvin y Rorden se quedaron mirando hacia abajo, hacia
aquel smbolo silencioso. Para Rorden aquello no significaba nada ms que una
nueva pregunta que presentar a sus mquinas de datos, pero para Alvin era una
promesa sin fronteras. Trat de imaginarse aquella gran cmara como debi ser
en los viejos das pasados, cuando se termin el transporte areo entre las
ciudades del mundo y, sin embargo, stas continuaron comerciando y
comunicndose entre s. Pens en los incontables millones de aos que haban
transcurrido mientras el trfico sigui todava funcionando, siempre en continuo
descenso, y las luces del gran mapa se fueron apagando una tras otra, hasta que
slo qued una nica, sta. Se pregunt cunto tiempo llevaba brillando all, a
solas, entre sus otras compaeras apagadas, esperando para guiar unos pasos que
nunca llegaron, hasta que finalmente Yarlan Zey haba sellado los caminos
mviles que conducan al exterior y dej a Diaspar completamente aislada del
mundo.
Eso haba ocurrido cientos de millones de aos antes. Debi ser entonces
cuando Lys perdi su contacto con Diaspar. Pareca imposible que pudiera haber
sobrevivido desde entonces. Lo ms probable, despus de todo, era que aquel
mapa ya no tuviera el menor significado.
Por fin, Rorden le despert de su ensoacin. Pareca un tanto nervioso y
embargado por un raro malestar que Alvin no alcanz a comprender.
Creo que ya es hora de que regresemos dijo . No creo que, por hoy,
debamos continuar adelante.
Alvin se dio cuenta del tono que vibraba por debajo de la voz de su amigo y
comprendi que no deba discutir con l. Estaba ansioso por continuar adelante
con su investigacin y exploracin, pero acept que no resultara conveniente ni
inteligente continuar sin mayores preparativos.
A disgusto, se dio la vuelta y volvi al pilar central. Mientras caminaba hacia la
abertura del mecanismo que los haba llevado hasta all, el suelo a sus pies se fue
oscureciendo hasta recuperar, gradualmente, su opacidad. Y el brillante enigma
que quedaba debajo de sus pies fue desapareciendo lentamente de la vista.

4. El camino inferior
AHORA QUE POR FIN LE PARECA TENER EL CAMINO LIBRE ante.l, Alvin
comenz a sentir una extraa reluctancia a abandonar el mundo iamiliar de
Diaspar. Comenzaba a descubrir que tampoco l se hallaba inmune a los temores
que con tanta frecuencia haba despreciado en los otros.
En una o dos ocasiones Rorden trat de disuadirlo, pero realmente esos
intentos no fueron muy rigurosos. A cualquier hombre de los que vivieron en las
Edades del Alborear les hubiera parecido extrao que ni Alvin ni Rorden
pudieran ver el menor peligro en lo que estaban haciendo. Pero, durante millones
de aos, el mundo no tena ya nada que pudiera amenazar al hombre y ni siquiera
Alvin poda suponer la existencia de seres humanos que se diferenciaran
grandemente de los que poblaban Diaspar y que l tan bien conoca. Por lo tanto,
resultaba inimaginable para l el pensamiento de que podra ser detenido coiitra
su voluntad. Lo peor que poda pasarle era que no lograra descubrir nada en
absoluto.
Tres das ms tarde, Rorden y Alvin se dirigieron de nuevo a la cmara de los
caminos mviles. Bajo sus pies la flecha luminosa an segua sealando hacia Lys.
Y estaban dispuestos a seguir esa direccin.
Cuando penetraron en el tnel, sintieron de inmediato el familiar tirn del
campo peristltico y seguidamente se vieron arrastrados sin esfuerzo alguno a las
profundidades. El viaje dur apenas medio minuto y cuando termin se hallaron
en uno de los extremos de un recinto estrecho y largo en forma de se micilindro.
En el otro extremo, dos tneles dbilmente iluminados se adelantaban hacia el
infinito.
Los hombres de la mayor parte de las civilizaciones que haban existido desde
el Alborear, hubieran encontrado aquel lugar completamente familiar. Pero para
Alvin y Rorden era como una visin de otro mundo. El propsito de la larga
mquina estilizada y aerodinmica, semejante a un proyectil dispuesto a ser
lanzado, que se hallaba al otro extremo del tnel, resultaba obvio, pero no por.
ello dejaba de ser una extrema novedad para ellos. Su parte superior era
transparente y, mirando a travs de sus paredes, Alvin pudo ver unas filas de
asientos cmodos y lujosos. No haba nada que sealara dnde se encontraba la
entrada, y la mquina sencillamente flotaba como a unos treinta centmetros de
distancia del simple ral de metal que se perda en la distancia, desapareciendo
en uno de los tneles. A pocos metros, otro ral conduca a otro de los tneles pero
no haba aparato alguno flotando sobre l. Alvin estaba convencido, como si se lo
hubiera dicho alguien de cuya palabra no poda dudar, que en algn lugar
desconocido, lejos de Lys, la segunda mquina estaba esperando en una cmara
semejante a aqulla.
Bien dijo Rorden con tono un tanto inseguro. Ests listo?
Alvin asinti.
Me gustara que viniera conmigo dijo el muchacho, pero rpidamente se
arrepinti de ello al ver la inquietud que se reflejaba en el rostro de su. amigo.

Rorden se haba convertido en el amigo ms ntimo que jams tuviera, pero no

podra romper jams la barrera que rodeaba a todos los de su raza.
Estar de regreso dentro de seis horas prometi Alvin, hablando con cierta
dificultad, pues un misterioso temblor conmova su garganta. No se moleste en
esperarme. Si regreso antes de lo convenido le llamar. Por aqu debe haber algn
comunicador.
Todo aquello resultaba normal, lgico, se estaba diciendo Alvin a s mismo.
Pero no pudo menos que dar un salto de entusiasmo cuando una de las paredes
de la mquina se abri y todo su interior, magnficamente diseado, pleno de
belleza, qued por completo ante sus ojos.
Rorden estaba hablando con rapidez y emocin.
No tendrs la menor dificultad en el manejo de la mquina le explic .
Te has dado cuenta de que obedece a los pensamientos de mi mente? Entrar y
dar un vistazo para ver si el tiempo del viaje est determinado.
Alvin entr en la nave. Dej las pertenencias que llevaba para el viaje en el
asinto ms prximo y se volvi para mirar a Rorden qtie-estaba de pie en el
marco casi invisible de la puerta. Durante un momento rein un silencio completo
como si cada uno de ellos estuviese esperando que el otro fuera el primero en
pablar.
No tuvieron que decidirse. Un leve resplandor translcido, intermitente, brill
varias veces y de nuevo la pared de la mquina se cerr, dejando a Rorden fuera.
En el momento en que Rorden comenz a agitar su mano en un gesto de
despedida, el largo cilindro comenz a ponerse suavemente en movimiento hacia
adelante. Antes de que entrara en el tnel, su velocidad haba aumentado
considerablemente.
Rorden, lentamente, emprendi el camino de regreso hacia la cmara de los
caminos mviles con su gran pilastra central. La luz del sol penetraba por la
abertura cada vez ms clara a medida que se aproximaba a la superficie. Cuando
de nuevo emergi frente a la estatua de Yardan Zey, se sinti desconcertado,
aunque no sorprendido, ai ver un grupo de curiosos que lo contemplaron
asombrados,
No hay razn alguna para alarmarse les dijo con tono grave y seguro.
Aunque no parezca necesario alguien tiene que hacer esto cada pocos miles.de
aos. Los cimientos de la ciudad son perfectamente firmes, estables y seguros, no
se han movido ni un micrn desde que el Parque se construy, pero resulta
conveniente comprobarlo.
Se alej de all caminando con rapidez. Antes de salir de la tumba, dirigi una
rapida mirada hacia atrs y se dio cuenta de que el grupo de curiosos estaba
deshacindose con rapidez. Rorden conoca a sus conciudadanos lo
suficientemente bien como para estar seguro de que ya habran dejado de pensar
en el asunto.
Alvin se retrep en su cmodo asiento y dej que sus ojos recorrieran el interior
del aparato. Por primera vez se dio cuenta del panel indicador que formaba parte
de la pared delantera. En l haba una sola indicacin:
LYS 35 MINUTOS
Mientras segua mirando el nmero pas a 34. Por lo menos se trataba de
informacin til, pens, aunque, como no tena idea de la velocidad del aparato,
ello le deca bien poco de la distancia a que deba encontrarse la ciudad. Los
muros del tnel eran un continuo grisceo y la nica sensacin de movimiento

era una.vibracin sumamente leve que no hubiera sido apreciada de no haber

estado esperndola.
Diaspar deba quedar ya a muchos kilmetros de distancia y sobre l estara el
desierto con sus onduladas dunas arenosas. Quiz en ese momento estaba
marchando por debajo de las quebradas colinas que haba visto de nio desde la
Torre de Loranne.
Sus pensamientos volvieron a Lys, como le haba ocurrido de continuo en los
ltimos das. Se preguntaba si esa ciudad se guira existiendo y una vez ms tuvo
que reconocer que el hecho de que aquel sistema de comunicacin continuara
funcionando poda ser el prembulo de una respuesta afirmativa. Qu clase de
ciudad sera? Por mucho que se esforzara, su imaginacin slo poda ofrecerle
una imagen semejante, en pequeo, a Diaspar.
De repente, se produjo un cambio en la vibracin del aparato. Estaba
disminuyendo su velocidad, de eso no caba duda. El tiempo haba pasado mucho
ms rpidamente de lo que Alvin haba pensado. No sin cierta sorpresa mir el
indicador.
LYS 23 MINUTOS
Se sinti un tanto extraado y preocupado y acerc su cara a la pared del
aparato. La velocidad segua haciendo que los mu I ros del tnel no fueran otra
cosa que una superficie gris sin la I menor interrupcin en su monocroma sin
formas. No obstante, I de tiempo en tiempo, poda divisar un instantneo pasar
de marcas que desaparecan con la misma rapidez que se haban aproximado.
Ahora, cada vez que tina de estas marcas apareca, observ, permaneca un poco
ms de tiempo en su campo de visin.
De pronto, sin el menor aviso, las paredes del tnel parecieron abrirse,
separarse, a ambos lados del aparato, que no obstante segua deslizndose a gran
velocidad por un espacio enorme y vaco, mayor todava que la gran cmara de
los caminos mviles.
Mirando a travs de la pared transparente del vehculo, Alvin pudo ver una
intrincada red de rales guas; rales que se cruzaban entre s hasta desaparecer
en un laberinto de tneles a ambos lados. Por encima de l, una larga lnea de
soles artificiales iluminaban la cmara con su resplandor y a contraluz pudo ver
las siluetas de grandes mquinas transportadoras. La luz era tan fuerte que le
haca dao en los ojos, y Alvin comprendi de inmediato que ese lugar no haba
sido construido para el hombre. Para qu o quin haba sido construido qued
claro un momento despus, cuando el aparato pas rpidamente dejando atrs
hileras e hileras de cilindros que descansaban inmviles sobre sus rales guas.
Eran ms largos que el aparato en que viajaba y Alvin comprendi de inmediato
que se trataba de transportadores de carga. En torno a ellos se agrupaban
mquinas y aparatos para l incomprensibles, todos silenciosos e inmviles.
Casi con la misma rapidez que haba hecho su aparicin, la cmara enorme y
abandonada se desvaneci, al desaparecer tras l. Pero su paso dej cierta
impresin de temor en la mente de Alvin. O de respeto. Por primera vez
comprendi el significado del gran mapa semioscurecido situado debajo de
Diaspar. El mundo contena muchas ms maravillas de lo que l jams lleg a
soar.
Alvin mir de nuevo el indicador. No haba cambiado. Por lo tanto el paso
relampagueante por esa gran caverna haba durado menos de un minuto. El
aparato volvi a aumentar su velocidad aunque, como antes, no se apreciaba la

menor sensacin de movimiento. A ambos lados, las paredes del tnel

continuaban deslizndose a una velocidad que ni siquiera poda suponer.
Tuvo la impresin de que haban transcurrido muchos siglos antes de que el
indefinible cambio de vibracin volviera a ocurrir. El indicador 'marcaba:
LYS 1 MINUTO
Un minuto que fue el ms largo que jams conoci Alvin en toda su vida
anterior. El aparato comenz a moverse cada vez a menor velocidad hasta que,
transcurrido ese minuto, se detuvo por completo.
Suave y silenciosamente, el largo cilindro haba dejado el tnel para entrar en
una cmara o caverna que pareca gemela de la existente bajo Diaspar. Por un
momento Alvin se sinti demasiado excitado como para ver nada con claridad.
Sus pensamientos vacilaban y ni siquiera pudo controlar mentalmente la puerta,
que se abri y se cerr varias veces antes de que lograra dominarse. Cuando
descendi de la mquina dirigi su ltima mirada al indicador. En esta ocasin
no slo haba cambiado la cifra sino tambin las letras.
El mensaje que Alvin ley en ellas tena mucho de tranquilizador:
DIASPAR
35 MINUTOS

5. El pas de LYS
TODO HABA SIDO AS DE SENCILLO. Nada pareca indicar que acababa de
realizar un viaje que sera ms influyente y decisivo que ningn otro en la historia
del Hombre.
Cuando comenz a buscar el camino para salir de la cmara, Alvin tuvo ya la
primera indicacin de que se encontraba en una civilizacin muy distinta de la
que acababa de dejar. El camino a la superficie estaba iluminado y conduca por
un bajo tnel, situado en un extremo de la caverna. Y por el tnel se llegaba a
unas escaleras. Una cosa as era algo casi completamente desconocido en Diaspar.
A las mquinas no les gustan las escaleras y los arquitectos de la ciudad haban
construido rampas o corredores inclinados cuando haba un cambio de nivel del
suelo. Era posible que en Lys no existiesen mquinas? La idea resultaba tan
fantstica que Alvin la rechaz de inmediato.
La escalera era corta y terminaba junto a unas puertas que se abrieron cuando
se aproxim a ellas. Cuando se cerraron silenciosamente tras l, Alvin se encontr
una amplia habitacin cbica que no pareca tener otra salida que aquella por la
que haba llegado. Se qued extraado por un momento y comenz a examinar la
pared opuesta. Lo estaba haciendo as cuando la puerta por la que haba entrado
se abri de nuevo. Sintindose un tanto descorazonado, Alvin abandon el lugar...
para encontrarse en otro distinto al que dejara al entrar en la habitacin cbica:
un pasillo abovedado que conduca, en reducida pendiente, hasta una arcada que
serva de marco a un semicrculo de firmamento. Comprendi que deba haber
ascendido algunos cientos de metros mientras estuvo en la habitacin cbica pero
no haba notado la menor sensacin de movimiento. Se apresur a dirigirse hacia
la salida, al otro lado de la cual brillaba el sol.
Se encontr en la falda de una cocina baja y por un momento tuvo la impresin
de que se encontraba de nuevo en el Parque central de Diaspar. Pero si aquello
era realmente un parque resultaba demasiado enorme para que su mente pudiera
aceptarlo. La ciudad que haba esperado encontrar no apareca por parte alguna.
A todo el alcance de su vista no haba ms que bosques y llanuras cubiertas de
hierba.
Despus, Alvin alz sus ojos hacia el horizonte y all, por encima de los rboles,
deslizndose en un gran arc de izquierda a derecha que pareca rodear al mundo,
se alzaba una lnea ptrea que dejaba reducidos a enanos los ms altos edificios
de Diaspar. Aquello se hallaba tan distante que los detalles se perdan en la
lejana, pero, pese a eso, Alvin pudo observar en su silueta algo que le caus
extraeza. Cuando sus ojos se acostumbraron a la inmensidad colosal del paisaje,
se dio cuenta de que esas enormes murallas lejanas no podan haber sido
construidas por el Hombre.
El tiempo no haba logrado conquistarlo todo. La Tiefra segua teniendo
montaas de las cuales poda sentirse orgullosa!
Durante un buen rato Alvin se qued en la boca del tnel acostumbrndose
lentamente al mundo extrao en el que se encontraba. Mir a todas partes sin

poder descubrir el menor rastro de vida humana. Pero la carretera que conduca
hacia el pie de la colina pareca bien cuidada. No tena ms remedio que seguirla.
Al pie de la colina, la carretera desapareca entre rboles
tan altos que casi ocultaban el sol. Cuando Alvin camin bajo ellos, a su
sombra, una extraa mezcla de aromas y sonidos pareci saludarle. El sonido del
viento entre las hojas ya lo haba conocido anteriormente, pero, aparte de este,
nuevos y vagos sonidos, millares de ellos, no decan nada a su mente. Le
invadieron olores desconocidos, aromas que ya haban desaparecido incluso en
la memoria de su raza. El agradable calor, la profusin de olores y colores y la
invisible presencia de un milln de criaturas vivas le sacudieron con una violencia
casi fsica.
De improviso se encontr frente ha un lago. A su derecha desaparecieron los
rboles para dejar paso a una gran extensin de agua manchada por algunas
pequeas islas. Jams en su vida haba visto Alvin tan grandes cantidades de tan
precioso lquido. Camin por las orillas del lago y dej que el agua clida
acariciara sus dedos al deslizarse por entre ellos.
El gran pez plateado que pas nadando rpidamente bajo las aguas, fue el
primer ser vivo no humano que Alvin viera en su vida. Alvin, sin embargo, no
pudo menos que preguntarse por qu esa silueta le era tan familiar. Y record
acto seguido, los registros y grabaciones visuales que Jeserac le haba ~ mostrado
cuando nio y supo dnde haba visto antes esas lneas.tan llenas de gracia. La
lgica podra decirle que el parecido tal vez fuera slo obra de la casualidad, pero
semejante lgica, en esta ocasin, hubiera fallado.
A travs de las Edades, los artistas se haban sentido inspirados por la singular
belleza de las grandes naves espaciales que unan un mundo con otro. Antao
hubo artesanos que no se haban limitado a trabajar sobre el metal fundido o la
piedra tallada, sino tambin con el ms imperecedero de todos los materiales:
carne, huesos y sangre. Pese a que su raza y todos ellos haban sido olvidados por
completo, uno de sus sueos haba sobrevivido a la ruina de las ciudades y al
hundimiento de los continentes.
Finalmente, Alvin se libr del encanto del lago y continu su camino por la
sinuosa carretera. Volvi el bosque a circundarlo nuevamente, pero slo durante
unos momentos. A continuacin el camino desembocaba en un gran calvero que
tendra un kilmetro de anchura y el doble de longitud. Entonces, Alvin
comprendi por qu no haba visto rastro alguno de ser humano.
El calvero estaba lleno de bajos edificios de slo dos pisos, con sus fachadas
pintadas con colores suaves que ofrecan un dulce descanso a los ojos pese a la
fuerza de los rayos solares. Su diseo era recto, limpio, con una tendencia a lo
funcional, pero algunos de ellos estaban construidos en un complejo estilo
arquitectnico que inclua el empleo de columnas estriadas y piedras
graciosamente labradas. En esos edificios, que parecan muy antiguos, an se
usaba el arco ojival, tan inconmensurablemente arcaico.
Mientras marchaba lentamente hacia el pueblo, Alvin segua esforzndose en
adaptarse al nuevo ambiente que le rodeaba. Nada haba all que le resultara
familiar: incluso el aire que respiraba le pareca distinto. Y las gentes altas, de
pelo dorado, que iban de un lado a otro entre los edificios, resultaban muy
distintos de los apticos, lnguidos y desinteresados habitantes de Diaspar.
Alvin estaba ya a punto de alcanzar el pueblo, cuando vio a un grupo de
hombres que se acercaba intencionadamente hacia l. Sinti una repentina y
profunda excitacin y la sangre lati ms apresuradamente en sus venas. Por un
instante pas por su mei)te la memoria de todos los encuentros transcendentales

del hombre con otras razas. Y se detuvo a poca distancia del grupo que acuda a
recibirle.
Sus componentes parecan sorprendidos de verlo, pero no tanto como l haba
esperado. Rpidamente comprendi la razn. El que pareca el jefe del grupo le
tendi la mano con ese gesto anticuado de amistad.
Decidimos que era mejor que le espersemos aqu dijo . Nuestro hogar
es muy distinto a Diaspar y el camino desde la estacin de llegada hasta aqu
ofrece a nuestros visitantes la oportunidad de que se... aclimaten.
Alvin acept la mano abierta que se le ofreca y, por un instante, estuvo
demasiado atnito y sorprendido como para responder.
Saban ustedes mi llegada? pudo preguntar con tono vacilante al cabo de
unos instantes.
Siempre nos enteramos cuando el transportador se pone en movimiento.
Pero no esperbamos a una persona tan joven como usted. Cmo descubri el
camino?
Creo que es mejor que contengamos de momento nuestra
curiosidad, Gerane dijo otro de los componentes del grupo
Seranis est esperando.
El nombre de Seranis fue precedido de una palabra que a Alvin le resultaba
desconocida. En cierto modo pareca contener una expresin de respeto
suavizado por el afecto.
Gerane pareci mostrarse conforme con las palabras del que le haba
interrumpido y el grupo, con Alvin, se puso en camino hacia el pueblo. Mientras
caminaban, Alvin estudi el rostro de sus acompaantes. Parecan hombres
afectuosos, bondadosos e inteligentes. No haba en sus faces esos signos de
aburrimiento o de fatiga mental y brillante decadencia que un visitante de
Diaspar hubiera encontrado en un grupo semejante. Con su mente despejada
tuvo la impresin de que todos ellos posean muchos de los dones humanos que
su propio pueblo haba perdido. Cuando sonrean, lo que hacan frecuentemente,
mostraban sus filas de dientes marfileos, esas perlas que el Hombre haba
perdido y vuelto a ganar, para perderlas de nuevo, en la largusima historia de su
evolucin.
Los habitantes del pueblo lo contemplaron con franca curiosidad cuando cruz
las calles en compaa de los que acudieron a recibirle. Se sinti divertido al ver
la profunda sorpresa con que le contemplaban algunos nios. Ningn otro hecho
aislado le hizo pensar con tanta intensidad en la enorme diferencia que separaba
a este mundo del que a l le era habitual. Diaspar haba pagado, y muy caro, el
precio de la inmortalidad.
El grupo se detuvo ante el mayor de los edificios que Alvin haba visto desde su
llegada al pueblo. Estaba en su centro y de un asta que se alzaba sobre su pequea
torre circular penda un estandarte verde que se meca al viento.
Todos, con la excepcin de Gerane, se echaron a un lado y se colocaron detrs
de l cuando entraron en el edificio. En el interior reinaba un gran silencio y la
temperatura era fresca y agradable. Los rayos penetraban suavizados por las
paredes translcidas y lo iluminaban todo con un resplandor delicado y
tranquilizador. En las paredes, artistas de gran habilidad y poder creativo haban
representado escenas de la vida en el bosque. Mezclados con stos, haba otros
murales que representaban cosas que no decan nada a la mente de Alvin, pero
que resultaban armnicas y agradables a la vista. Embutido en una de las paredes
haba algo que no haba esperado encontrar all ni por lo ms remoto: un receptor

visiofnico, de gran belleza, cuya pantalla conformaba un laberinto de brillantes

colores.
Subieron una corta escalera de caracol que les condujo al piso principal del
edificio. Desde ese punto se ofreca a la vista la panormica de todo el pueblo y
Alvin se dio cuenta de que estaba formado por unas cien casas. En la distancia,
los rboles se extendan por doquier y entre ellos circulaban arroyuelos anchos y
lmpidos. Pudo ver algunos animales en el bosque, pero su conocimiento de
zoologa y biologa era demasiado superficial como para poder adivinar su
naturaleza.
En la penumbra de la torre haba dos personas sentadas junto a una mesa que
lo observaron con atencin e intensidad. Cuando se levantaron para saludarle,
Alvin se dio cuenta de que una de ellas era una mujer majestuosa, muy bella,
cuyos cabellos rubios como el oro estaban surcados por mechones grises. Supuso
que esta mujer deba ser Seranis. Al mirarla a los ojos, le pareca ver la expresin
de esa sabidura y profunda experiencia que en ocasiones pareca encontrar en
Rorden, cuando se hallaba a su lado, y ms raramente en Jeserac.
El otro era un muchacho, poco mayor que l en apariencia, y Alvin no necesit
una segunda mirada para darse cuenta de que era el hijo de Seranis. Las facciones
limpias y serenas eran las mismas aun cuando sus ojos expresaban slo amistad
y no esa sabidura y conocimientos casi aterradores de los de su madre. El cabello
tambin era distinto, negro en vez de dorado. Y, no obstante, a nadie poda
habrsele escapado el parentesco existente entre ellos.
Alvin se sinti demasiado impresionado y se volvi hacia su gua en busca de
apoyo. Pero Gerane haba desaparecido. En esos momentos, Seranis sonri y
Alvin sinti que se desvaneca su temor.
Bienvenido a Lys! le dijo. Yo soy Seranis y ste es mi hijo Theon que un
da me suceder en mi cargo. T eres el visitante ms joven de los que han venido
de Diaspar. Dime cmo descubriste el amino.
Vacilando al principio, y despus cada vez con mayor confianza y seguridad,
Alvin le relat su historia. Theon pareca entusiasmado con ella y escuchaba sus
palabras con avidez, como si no deseara perderse ni una sola de ellas. No caba
duda de que Diaspar deba ser para l un mundo tan extrao comoLyslo era para
Alvin. Pero el joven se dio cuenta de que, contra, riamente a su hijo, Seranis
pareca saber todo lo que le estaba explicando y en una o dos ocasiones le hizo
preguntas que demostraban que, en algunos asuntos relacionados con Diaspar,
su conocimiento superaba incluso al del propio Alvin. Cuando ste termin su
relato, se hizo un silencio que nadie rompi por unos momentos. Despus,
Seranis se le qued mirando y le dijo con tranquilidad:
Por qu has venido a Lys?
Quera explorar el mundo replic. Todo el mundo me deca que aparte
de Diaspar slo exista el desierto que nos rodeaba, pero yo deseaba asegurarme
por m mismo.
Los ojos de Seranis tenan una expresin de gran simpata e incluso cierta
compasin cuando habl de nuevo:
Y fue sa la nica razn?
Alvin vacil. Cuando respondi, no fue el explorador el que habl sino el
muchacho apenas salido de la infancia.
No, no fue la nica razn, aunque la otra no acab de conocerla hasta ahora:
me encontraba solo.
Solo? En Diaspar? s dijo Alvin. Yo he sido el nico nio que ha
nacido all en los ltimos siete mil aos.

Aquellos ojos maravillosos seguan fijos en l y parecan explorar lo ms

profundo de sus pensamientos. Alvin lleg a la conclusin de que Seranis poda
leer en su mente. Y cundo tuvo ese pensamiento se dio cuenta de que en el rostro
de Seranis hubo una momentnea expresin de sorpresa... por lo que advirti que
su suposicin haba sido acertada. Antao, en tiempos pretritos, las mquinas y
los hombres tuvieron ese poder y todava las mquinas, que no haban cambiado
en todo ese tiempo, seguan disfrutando de ese poder de leer las rdenes de sus
dueos. Pero en Diaspar, el Hombre haba perdido ese don que haba dado a sus
esclavos mecnicos.
Con extraordinaria rapidez, Seranis interrumpi sus pensamientos.
Si lo que andas buscando ese otro tipo de vida le dijo tus investigaciones
han llegado a su fin. Aparte de Diaspar y nosotros, ms all de nuestras montaas
slo existe el desierto.
Result extrao que Alvin, que con anterioridad siempre haba puesto en tela
de juicio expresiones tan concretas expuestas por otros, en esta ocasin no tuvo
la menor duda de que las palabras de Seranis respondan a la verdad. Su nica
reaccin fue de tristeza, al pensar que todo lo que haban dicho en Diaspar
estuviera tan cerca de la verdad.
Dgame algo de Lys pregunt. Por qu han vivido separados de Diaspar
durante tanto tiempo si ustedes conocan nuestra existencia?
Seranis sonri al escuchar esta pregunta.
No es fcil responder a esa pregunta en pocas palabras, pero har todo lo que
est en mi poder para explicrtelo: debido a que has vivido en Diaspar toda tu
vida, has llegado a pensar que el hombre es un ente de ciudad. Y eso no es cierto,
Alvin. Desde que las mquinas nos trajeron la libertad, siempre existi una
rivalidad entre dos distintos tipos de civilizacin. En la Era del Alborear existan
millares de ciudades, pero una gran parte de la raza humana viva en
comunidades parecidas a este pueblo nuestro.
No tenemos documentos histricos en nuestros archivos continu
Seranis que nos digan cundo fue fundado nuestro pueblo, Lys, pero s sabemos
que nuestros ms remotos antepasados odiaban intensamente la vida en la
ciudad, y no queran integrarse en ellas. Pese a la evolucin y al transporte
universal, se mantuvieron apartados del resto del mundo y desarrollaron una
cultura independiente que lleg a ser tina de las ms elevadas entre las distintas
razas humanas en sus millones y millones de aos de existencia. Transcurrieron
las distintas Eras de la raza humana y cada una de estas dos culturas continu
avanzando por distintos caminos, y con el transcurrir de los siglos y milenios la
diferencia, el abismo que separaba esas dos culturas, se fue haciendo cada vez
mayor. La brecha que separaba a Lys de las ciudades se hizo mucho ms
profunda. Slo hubo un puente entre ellos y nosotros en pocas de la Gran Crisis:
cuando la Luna cay, sabemos que su destruccin fue planeada y llevada a cabo
por los cientficos de Lys. Lo mismo ocurri cuando hubo que defender la Tierra
contra los Invasores, y fuimoj nosotros quienes los contuvimos en la Batalla de
Shalmirane.
El gran esfuerzo sigui la bella mujer dej exhausta a la humanidad. Una
tras otra, las grandes ciudades fueron muriendo y el desierto las invadi. Cuando
la poblacin comenz a descender, la humanidad se lanz a una migracin que
habra de hacer de Diaspar la ltima y la mayor de todas las ciudades. La mayora
de esos cambios pasaron tambin sobre nosotros^ pero no nos afectaron
demasiado. Sabamos que tenamos que vencer nuestra ltima batalla, la
batalla contra el desierto. La barrera natural que nos ofrecan las montaas no

era suficiente y hubieron de pasar muchos miles de aos antes de que logrramos
asegurar nuestra tierra. Enterradas profundamente, muy por debajo de la
superficie de Lys, hay mquinas que nos segui rn dando agua en abundancia
en tanto que no se hayan agotado todas las reservas de la Tierra, o, mejor dicho,
en tanto que exista la Tierra, pues los Ocanos siguen existiendo todava,
ocupando miles y miles de kilmetros cuadrados de la superficie del planeta.
Seranis hizo una pausa. Alvin.estaba impresionado.
sta es, brevemente, nuestra historia continu Seranis . Ya puedes ver
que, incluso en las Eras del Alborear, no tuvimos demasiadas relaciones con las
ciudades, aun cuando sus habitantes venan frecuentemente al campo, a
visitarnos. Jams se lo impedimos, puesto que muchas de nuestras ms grandes
personalidades llegaron del Exterior. Sin embargo, cuando las ciudades
comenzaron a desintegrarse, a morir, no quisimos mezclarnos en su decadencia.
Con el final del transporte areo, slo qued un medio posible para llegar a Lys:
el sistema de transportadores de Diaspar. Hace cuatrocientos millones de aos
ese camino fue cerrado por acuerdo mutuo. Pero nosotros siempre nos
acordamos de Diaspar y no acabo de comprender por qu vosotros os olvidasteis
de Lys.
Seranis sonri dbilmente, no sin cierto rasgo de irona.
Realmente Diaspar nos ha sorprendido. Esperbamos que siguiera la suerte
de las dems ciudades, pero en vez de morir, logr una cultura estable que es muy
posible que se mantenga en tanto que viva nuestro planeta, la Tierra. No es,
precisamente, una cultura que nosotros podamos admirar, pero la verdad es que
nos alegramos de que quienes intentaron escapar del final comn lo lograran. Son
muchos ms de cuanto puedes pensar los que han hecho el mismo camino que
acabas de realizar. Y todos ellos fueron hombres notables entre nosotros.
Alvin se pregunt cmo podra Seranis estar tan segura de la veracidad de sus
palabras, de que respondan a los hechos. Naturalmente no aprobaba su actitud
con respecto a Diaspar. El haba escapado, pero, despus de todo, la forma de
vida de Diaspar no era completamente absurda.
En algn lugar vibr una gran campana con un boom que muri
armnicamente en el aire tranquilo. Son seis veces y cuando la ltima nota se
desvaneci en el silencio, Alvin se dio cuenta de que el sol estaba ya muy bajo en
el horizonte y que, en Oriente, el cielo anunciaba ya la llegada del crepsculo.
Tengo que regresar a Diaspar dijo . Rorden debe estar esperndome.

6. El ltimo NIAGARA
SERANIS SE LO QUED MIRANDO UN MOMENTO CON AIRE DE
preocupacin. Despus se levant y se dirigi hacia la escalera por la que Alvin y
sus acompaantes haban entrado.
Por favor, espera un poco le dijo. Tengo que hacer algo importante y
Theon, como bien s, tiene muchas preguntas que le gustar le respondas.
Seguidamente se march y, durante los siguientes minutos, Theon abord a
Alvin con un aluvin de preguntas que expresaban su ignorancia sobre Diaspar.
Indudablemente, Theon haba odo mencionar la gran ciudad y haba visto los
registros de las grandes ciudades del mundo antes de que se produjera su total
decadencia pero no poda imaginarse de ningn modo cmo pasaban su vida sus
habitantes. Alvin se sinti divertido con algunas de sus preguntas hasta que se dio
cuenta de que su propia ignorancia sobre Lys era an mayor.
Seranis estuvo ausente varios minutos. Cuando regres su expresin
continuaba siendo tan inexpresiva como siempre.
Hemos estado hablando de ti le dijo, sin explicarle a quin se refera con
ese plural . Si vuelves a Diaspar, toda laciudad se enterar de nuestra existencia.
Aun cuando hagas las ms solemnes promesas, el secreto no podr ser guardado.
Un leve presentimiento de terror acometi a Alvin por un momento. Seranis
debi haber ledo sus pensamientos, pues sus palabras siguientes fueron
tranquilizadoras.
No deseamos que te quedes aqu contra tu voluntad, pero. si sigues
insistiendo en regresar a Diaspar, tendremos que borrar de tu mente todo
recuerdo de Lys...
Seranis vacil por un momento.
Esto es algo que jams ocurri antes. Todos los que te precedieron en un viaje
semejante vinieron para quedarse entre nosotros.
Alvin reflexion intensamente.
Qu importancia tiene que vuelva y recuerde lo que he visto aqu? dijo.
Creo que ser beneficioso para los dos pueblos que Diaspar vuelva a conocer
vuestra existencia.
Seranis lo mir disgustada.
Nosotros no lo creemos as. Si de nuevo se abrieran las puertas para todos
dijo, nuestras tierras seran invadidas por los curiosos, los buscadores de
emociones, los sensacionalistas. Tal y como estaban las cosas hasta ahora, slo
los mejores entre el pueblo de Diaspar podan ponerse en contacto y llegar hasta
nosotros.
Alvin se dio cuenta de que por momentos aumentaba su preocupacin y
comprendi que la actitud de Seranis era en gran parte inconsciente.
Eso no es cierto dijo con energa y seguridad . Pocos de nosotros saldran
de Diaspar. Si me dejis volver esto no perjudicar en nada a Lys; realmente no
establecer la menor diferencia.

La decisin no est en mis manos replic Seranis, pero expondr al

Consejo tus ideas cuando nos reunamos dentro de tres das. Hasta ese momento
puedes quedarte entre nosotros como invitado y Theon te mostrar nuestro pas.
Me gustara mucho hacerlo, pero Rorden estar ya esperndome. Sabe
dnde estoy y si no regreso quin sabe las cosas que podran suceder.
Seranis sonri suavemente.
S, esto nos ha hecho pensar ms de lo que crees admiti. Hay unas
cuantas personas que en estos momentos estn tratando de hallar una solucin
al problema... Ya veremos si lo han logrado satisfactoriamente.
Alvin se mostr enojado consigo mismo al no haber tomado en consideracin
algo tan obvio. Saba que los ingenieros del pasado haban construido sus
mquinas para la eternidad el viaje a Lys as lo haba demostrado. Y sin
embargo, le caus: extraeza el ver que la pantalla cromtica del visfono le
mostraba los aspectos, para l tan familiares, del interior de la habitacin de
trabajo de Rorden.
El Archivero Mayor levant los ojos para mirar su propio receptor desde el otro
lado de la mesa junto a la que se sentaba. Su mirada se anim al ver a Alvin.
No esper que regresaras tan pronto dijo, y en el tono de sus palabras se
notaba que se senta aliviado por ello, aunque no lo confesara . Quieres que
vaya a recogerte?
Mientras Alvin vacilaba, Seranis se acerc y Rorden la vio: por vez primera.
Sus ojos se abrieron por la sorpresa y se adelant para poder contemplarla mejor.
Ese movimiento resulttotalmente inusual y automtico. El hombre no lo haba
perdido pese a que ya llevaba usando el visfono desde haca mil millones de
aos.
Seranis puso sus manos sobre los hombros de Alvin y comenz a hablar.
Cuando termin, Rorden guard silencio durante un rato.
Har todo lo que pueda dijo seguidamente. Comprendo que tienen que
decidir entre enviar a Alvin de regreso! sometido a una especie de hipnosis que le
haga olvidar lo que ha visto... o que vuelva sin restriccin alguna. Sin embargo,
creo poder prometer que incluso en el caso de que Diaspar conozca vuestra
existencia, no le conceder la menor importancia.
No dejaremos de tomar en cuenta esa posibilidad le contest Seranis, no
sin cierto tono de disgusto. Rorden lo detect inmediatamente.
Y qu pasar conmigo? pregunt sonriendo. Yo s tanto como Alvin
sabe.
Alvin es un muchacho le respondi Seranis rpidamente-y usted ocupa un
cargo importante que es tan antiguo
como la propia ciudad de Diaspar. sta no es la primera vez que Lys ha hablado
con un Archivero Mayor de Diaspar y jams ninguno de sus antecesores en el
cargo traicionaron nuestro secreto. No creemos que ahora vaya a ser la excepcin.
Rorden no hizo el menor comentario. Se limit a decir:
Cunto tiempo piensan ustedes retener a Alvin?
Chico das como mximo. El Consejo se rene dentro de tres das.
Muy bien acept el Archivero . Oficialmente Alvin estar ocupado en
extremo trabajando conmigo en ciertas invest gaciones histricas durante
estos cinco das. No es la primera vez que eso ha ocurrido... pero tenemos que
procurar estar fuera del alcance de las llamadas de Jeserac.
Alvin se ech a rer.
Pobre Jeserac! Parece como si me pasara el tiempo tratando de Ocultarle
cosas.

Has tenido en eso menos xito de lo que te crees le replic Rorden con
tono un tanto desconcertante . Sin embargo, no creo que haya problemas. Pero
no tardes en volver ms de cinco das!
Cuando desapareci la imagen del visfono, Rorden sigui sentado durante un
rato con los ojos puestos en la pantalla, ahora oscurecida, de su receptor...
Siempre haba supuesto que el sistema mundial de comunicaciones segua
existiendo, pero las claves de su puesta en funcionamiento haban sido perdidas
y los billones de circuitos jams podran ser descubiertos por el hombre.
Resultaba extrao el pensamiento de que incluso ahora los vis fonos podran
llamar intilmente a las ciudades muertas y abandonadas. Tal vez llegara el
momento en que tambin su receptor sonara en vano y no hubiera all un
Archivero Mayor para responder a la llamada del desconocido comunicante...
Comenz a sentir miedo. La inmensidad de lo que estaba ocurriendo comenz
a. penetrar lentamente en sus pensamientos ensombrecindolos. Hasta ese
momento, Rorden no haba pensado demasiado en las consecuencias de sus
acciones. Su nteres por la Historia y su afecto por Alvin haban sido razn
suficiente para motivar su actuacin. Aunque haba animado y alentado a Alvin,
no haba credo en la posibilidad de que ocurriera algo como lo que estaba
sucediendo.
Pese a los siglos y siglos de diferencia de edad que existan entre l y el
muchacho, la voluntad de este ltimo siempre fue ms fuerte que la suya propia.
Ahora ya era demasiado tarde para corregir los errores del pasado. Rorden senta
que los acontecimientos se precipitaban y lo arrastraban hacia una situacin
crtica que escapaba por completo a su control.
Realmente, es todo eso necesario? pregunt Alvin . Vamos a estar fuera
slo dos o tres das y al fin y al cabo llevamos un sintetizador con nosotros.
Probablemente no respondi Theon colocando el ltimo contenedor de
alimentos en su pequeo vehculo terrestre . Me parece que se trata de una
antigua costumbre, pero lo cierto es que jams hemos sintetizado algunos de
nuestros mejores alimentos... Nos gusta verlos crecer. Es posible que nos
encontremos con otros excursionistas y es un deber de cortesa intercambiar con
ellos nuestra comida. Casi cada uno de los distritos tiene sus alimentos especiales,
tpicos, y Airlee es famoso por sus melocotones. sa es la razn por la que he
puesto tantos a bordo... ni siquiera t podras comrtelos todos.
Alvin le tir su melocotn a medio comer a Theon, que se ech a un lado para
esquivarlo. Los chicos se haban hecho amigos y bromeaban entre ellos.
En esos momentos se produjo una especie de iridiscencia y un agitar de alas
invisibles cuando Krif descendi y se pos sobre la fruta cada para sorber su jugo.
Alvin no acababa de acostumbrarse a Krif. Le costaba trabajo comprender que el
gran insecto, aunque sola acudir cuando se le llamaba y, en ocasiones, hasta
obedeca algunas rdenes sencillas, estaba casi completamente desprovisto de
inteligencia. Hasta esos momentos, para Alvin, vida haba sido siempre sinnimo
de inteligencia, en ocasiones incluso una inteligencia ms elevada que la del
Hombre. Por eso no comprenda la existencia de aquel gran insecto.
Cuando Krif estaba posado, descansando, sus seis alas ligeras y transparentes,
se quedaban dobladas, pegadas a su cuerpo largo que brillaba a travs de ellas
como una joya. Se trataba del insecto ms bello y ms desarrollado que el mundo
jams haba conocido, quiz la ltima de las criaturas que el hombre haba elegido
como animal domstico, como compaa.

El pas de Lys se hallaba lleno de sorpresas y Alvin lo estaba comprobando por

propia experiencia. Tambin su sistema de transporte, un tanto simple y sencillo,
pero no por ello menos eficiente, le haba sorprendido. El vehculo-tierra, por lo
que pudo apreciar, trabajaba de acuerdo con el mismo principio que la gran
mquina que lo haba llevado desde el subsuelo de Diaspar hasta all, pues flotaba
sobre el suelo a unos cuantos centmetros. La nica diferencia notable era que en
este caso no se vean rieles guas. Theon le haba dicho que el vehculo slo poda
marchar por determinados trayectos o vas. As, todos los centros de poblacin se
hallaban enlazados, pero las partes ms alejadas del pas slo podan ser
alcanzadas a pie. Este estado de cosas le pareci, en su conjunto, extraordinario,
pero Theon, por su parte, lo consideraba una excelente idea, as como el ms
prctico medio de transporte.
Al parecer, Theon haba preparado su viaje con considerable antelacin. La
Historia Natural era su principal pasin y Krif era slo el ms llamativo de sus
muchos, animales domsticos. En esa expedicin confiaba en encontrar nuevos
tipos de insectos en las partes no habitadas del sur de Lys.
El proyecto haba entusiasmado a Alvin cuando oy hablar de l a su amigo.
Lgicamente, estaba interesado al mximo en conocer todo lo que pudiera de ese
pas desconocido y maravilloso, aun cuando no le quedaba ms remedio que
reconocer que su campo de inters difera notablemente del de Theon. Ambos
buscaban conocimientos distintos, pero esto no impeda que entre ellos existiera
un lazo de unin y un compaerismo que ni siquiera Rorden haba logrado
despertar en su amigo.
Theon proyectaba dirigirse hacia el Sur en su vehculo hasta el punto ms
extremo al que ste pudiera conducirlos algo ms de una hora de viaje desde
Airlee y continuar despus el viaje a pie. Sin dejarse impresionar, o tal vez
ignorando las implicaciones que esto podra tener, Alvin no puso la menor
objecin a los proyectos de su nuevo amigo.
Para Alvin el viaje a travs de Lys, fue como un sueo irreal. Silencioso como
un fantasma, el vehculo se desliz por las onduladas planicies y se abri camino
a travs de los bosques, sin desviarse ni un solo instante de sus invisibles vas. Su
velocidad era aproximadamente doce veces superior a la que el hombre poda
alcanzar en un caminar confortable y sin apresuramientos. En Lys nadie sinti
jams la necesidad, la prisa, de viajar a mayores velocidades.
En muchas ocasiones cruzaron pueblos y aldeas, algunas incluso mayores que
Airlee, pero casi todas ellas construidas siguiendo las mismas normas. Alvin se
mostr sumamente interesado al apreciar pequeos y sutiles cambios que, sin
embargo, implicaban diferencias en la ropa e incluso en el aspecto fsico de los
habitantes de unas y otras comunidades. La civilizacin de Lys se compona de
cientos de distintas culturas, cada una de las cuales contribua con los matices
especiales de su talento a la formacin de su conjunto.
Una o dos veces Theon se detuvo para hablar con amigos, pero esas
detenciones fueron breves, y todava no era el medioda cuando la pequea
mquina de transporte se detuvo a los pies de una colina, que formaba parte de
una montaa cubierta por un bosque espeso y frondoso. Era la mayor montaa
que Alvin haba visto en su vida, aunque realmente no era demasiado elevada ni
extensa.
Aqu tenemos que empezar a caminar a pie le explic Theon con
entusiasmo, mientras sacaba el equipo del vehculo . No podemos seguir
viajando en el coche.

Mientras se complicaba con las correas y mochilas que lo convertiran en una

bestia de carga, Alvin mir vacilante la gran masa rocosa que se alzaba ante l.
Tenemos que dar una gran vuelta para rodearla, no es as? le pregunt a
su amigo.
No vamos a rodearla sino a escalarla replic Theon . Y quiero que
estemos en la cima antes de que se haga de noche.
Alvin no dijo nada. Pero en realidad, desde que se detuvieron a sus pies,
siempre pens, con temor, que sta fuera la intencin de su amigo.
Desde aqu dijo Theon, alzando la voz para que su compaero pudiera orle
por encima del ruido de la cascada puedes ver la totalidad del pas de Lys.
Alvin no tuvo la menor dificultad en creerlo. Hacia el Norte se extendan
kilmetros y kilmetros de bosque, interrumpido de vez en cuando.por calveros
y campos de cultivo y el curso de cientos de ros y arroyos. Oculto en alguna parte
de ese magn. fico paisaje deba estar Airlee. Alvin se jact de que poda divisar
en la lejana el resplandor del gran lago, pero acab por convencerse de que sus
ojos le haban traicionado. Mucho mg al Norte, los bosques y los campos se
fundan formando un inconmensurable tapiz verde, interrumpido slo de vez en
cuando por las hilera de colinas y montaas. Y ms atrs an, al final de todo,
las grandes montaas que servan de frontera y proteccin entre Lys y el desierto,
pareca formar un banco de nubes lejanas.
Hacia el Este y el Oeste, el paisaje que se ofreca a los ojos era realmente muy
poco distinto, pero hacia el Sur, las montaas parecan estar ms prximas, slo
a pocos kilmetros de distancia. Alvin poda verlas claramente y se dio cuenta de
que eran mucho ms elevadas que la cima de la pequea montaa en la que se
encontraban.
Pero lo ms maravilloso, lo ms bello y encantador de todo lo que hasta
entonces haban descubierto sus ojos asombrados, era la cascada. Desde la misma
cara de la montaa una ancha cinta de agua se precipitaba sobre el valle
curvndose en el espaci hacia las rocas que se hallaban a trescientos o
cuatrocientos metros por debajo. Las aguas se pulverizaban al caer y tenan una
especial luminiscencia. Desde el fondo, donde las aguas caan sobre las rocas,
llegaba un ruido montono, atronador, con inuo, que se reparta en miles de
ecos sobre las caras de la montaa con sus hendiduras y grietas.
Y abajo, ingrvido y sutil en el aire, sobre la base de la catarata, estaba el ltimo
de los arco iris que todava quedaban en la Tierra.
Los dos muchachos permanecieron durante largos minutos tumbados al borde
del acantilado desde el que se precipitaba el agua hasta el valle, observando el
ltimo Nigara y las tierras desconocidas que haba tras el valle.
Se trataba de unas tierras distintas de las de la zona que acababan de dejar tras
ellos. Daban la impresin de estar desiertas y vacas. Podan suponer, sin temor
a equivocarse, que el hombre no haba vivido all desde haca muchos,
muchsimos aos.
Theon respondi a la pregunta, no pronunciada, de su amigo, con naturalidad.
En cierta poca le explic, la totalidad del pas de Lys estaba deshabitado.
Pero de esto hace ya mucho tiempo. En aquellos das slo los ms diversos
animales pacan a su placer por estas tierras.
Realmente, all no poda apreciarse la menor seal de vida humana. Ninguno
de aquellos calveros que se vean era obra del hombre, ni tampoco encauzados y
controlados por la inteligencia humana ninguno de los ros.
Slo en un lugar haba indicaciones de que el hombre hubiera estado y
habitado all en pocas remotas: a muchas millas de distancia, unas ruinas

blancas y solitarias destacaban entre el bosque como una presa capturada. Por lo
dems, en todas paites, la jungla haba vuelto a aduearse de la tierra.

7. El habitante del crater

ERA YA MUY ENTRADA LA NOCHE CUANDO ALVIN DESPERT. La
oscuridad nocturna de la montaa con toda su intensidad le aterrorizaba. Pero,
adems, haba sucedido algo que le molest, quiz fue un rumor, un dbil sonido
que haba hallado eco en su mente por encima del estruendo de la catarata. Se
irgui, permaneciendo sentado con los ojos fijos en el pas invisible, oculto, con
su latido permanente. Contuvo la respiracin y prest atencin al estruendo de
las aguas al caer y al delicado rumor de la vida animal en los rboles que le
rodeaban.
No haba nada visible. La luz de las estrellas era demasiado dbil para iluminar
los kilmetros de tierra que haba a cientos de pies bajo l. Slo unas lneas ms
oscuras, en el horizonte, ocultaban las estrellas y le recordaban las montaas del
Sur. En la oscuridad, Alvin oy a su amigo que se mova en su lecho y que se
sentaba.
Qu es lo que pasa? oy que le preguntaba como en un murmullo.
Me pareci or un ruido.
Qu clase de ruido?
No lo s. Quiz slo ha sido un sueo.
Guardaron silencio mientras sus ojos escudriaban en el misterio de las
tinieblas de la noche. De pronto Theon apret el brazo de su amigo.
Mira! murmur.
Lejos, hacia el Sur, brillaba un solitario punto de luz, bajo, demasiado bajo en
el cielo para ser una estrella. Era una luz blanca, brillante, con ciertas tonalidades
de color violeta. Los dos amigos la observaron. La luz fue ganando en intensidad
hasta que sus ojos no fueron capaces de soportar el seguir mirndola. Despus, la
luz hizo explosin y tuvieron la impresin de que un rayo haba cado al otro
extremo del mundo visible. Por unos momentos las montaas y la gran extensin
de terreno que haban estado contemplando parecieron un aguafuerte de fuego
contra la oscuridad de la noche. Poco despus, aunque les pareci que haban
transcurrido siglos, lleg a sus odos el eco de una tremenda explosin y en el
bosque, a sus pies, un fuerte viento sacudi inesperadamente las ramas de los
poderosos rboles. De pronto todo pas, y una tras otra, las estrellas, eclipsadas
por la luminosidad de la tierra, aparecieron de nuevo en el firmamento.
Por primera vez en su vida Alvin sinti el terror de lo desconocido, esa
maldicin del hombre primitivo. Era un sentmiento tan extrao que durante
algn tiempo no pudo siquiera hallar un nombre para identificar su sensacin.
Pero cuando supo lo que haba pasado, su terror se desvaneci y Alvin volvi a ser
l mismo.
Qu ha sido eso? murmur.
Hubo una pausa tan larga que tuvo tiempo de repetir su pregunta.
Estoy tratando de recordarlo dijo Theon y de nuevo | guard silencio
durante un momento. Despus volvi a hablar:
Tiene que ser Shalmirane! dijo simplemente.

Shalmirane...! Existe verdaderamente?

Estaba ya casi olvidada en mi memoria replic Theon pero ahora vuelve
el recuerdo. Mi madre me dijo en cierta ocasin que la fortaleza se encuentra en
esas montaas. Naturalmente hace ya aos que est en ruinas, pero se cree en la
posibilidad de que an viva alguien all.
Shalmirane!
Eran dos muchachos, hijos de dos razas distintas, muy separados y distintos
en cultura e historia y, sin embargo, este nombre tena para ambos mucho de
mgico. En la ya largusima historia de la Tierra no hubo jams un episodio pico
tan grandioso como la defensa de Shalmirane, contra un invasor que haba
logrado conquistar el Universo.
La voz de Theon volvi a resonar en la oscuridad de la noche.
La gente que vive en el Sur podr decirnos muchas cosas al respecto.Ya les
preguntaremos en nuestro viaje de regreso.
Alvin apenas si lo oy: estaba sumido profundamente en sus propios
pensamientos, recordando las historias que Rorden les haba contado haca ya
mucho tiempo. La Batalla de Shalmirane ocurri en el alba de la historia
registrada. Seal el final de la Era legendria de las conquistas del Hombre y el
comienzo de su largo declinar. En Shalmirane, si en algn lugar de la Tierra,
estaba la respuesta que vena atormentndole desde haca muchos aos. Pero las
montaas del Sur seguan estando todava muy lejos.
Theon, posiblemente, deba compartir, al menos parcialmente, los poderes de
su madre, pues pareci leer sus pensamientos y le dijo con tranquilidad:
Si nos levantamos al amanecer, podremos llegar a la fortaleza antes de la
cada de la noche. Nunca estuve all, pero creo que podr encontrar el camino.
Alvin medit las palabras de su amigo. Estaba cansado, tena rozaduras en los
pies y los msculos de sus piernas le dolan a causa de un esfuerzo al que no estaba
acostumbrado. Resultaba tentador dejar la empresa para otra ocasin, pero pens
en la posibilidad de que no volviera a ofrecerse una nueva posibilidad. Y, adems
poda ser, tambin, que la explosin actnica hubiera sido una seal de peticin
de auxilio.
Bajo la dbil luz de las estrellas, Alvin luchaba con sus pensamientos.
Finalmente tom una decisin. Nada haba cambiado: las montaas seguan
manteniendo su vigilancia sobre la Tierra dormida. Pero un punto crucial de la
historia haba pasado y la raza humana se mova hacia un futuro nuevo y extrao.
El sol apenas si apareca ya sobre la muralla oriental de Lys cuando los dos
muchachos llegaron a los lmites del bosque. Allila naturaleza haba vuelto por
sus fueros; incluso Theon pareca desconcertado, perdido entre los rboles
gigantescos que bloqueaban los rayos solares y lanzaban manchas sombras en el
suelo de la jungla. Afortunadamente, el ro que se formaba con las aguas de la
catarata se deslizaba hacia el Sur en una lnea demasiado recta para ser natural y,
siguiendo a sus orillas, se poda evitar la espesura. Theon gastaba una buena parte
de su tiempo controlando a Krif, que desapareca ocasionalmente en la jungla y
volaba libremente sobre las aguas. Incluso Alvin, para quien todo esto era
demasiado nuevo, poda darse cuenta de que el bosque ejerca una fascinacin
que no posean los pequeos campos y praderas cultivadas del norte de Lys. No
haba muchos rboles iguales: la mayor parte de ellos se hallaban en otras etapas
de su evolucin y muchos haban vuelto, a travs de las Eras Histrico-geolgicas,
a recuperar casi todas sus for j mas naturales. Muchos de ellos, obviamente, no
provenan de la Tierra y, quiz, ni siquiera del sistema solar. Vigilando como
centinelas sobre otros rboles ms bajos estaban las gigantescas secoyas, muchas

de las cuales pasaban de los cien o los ciento veinticinco metros de altura.
Anteriormente se les haba llamado los ms viejos seres de la Tierra y, realmente,
eran an ms viejas que el Hombre.
El ro se ensanchaba; de vez en cuando formaba pequeos lagos en los cuales
haba islas diminutas. Abundaban los insectos, criaturas brillantemente
coloreadas que volaban aparente: mente sin objeto de un lado a otro sobre la
superficie del agua, En una ocasin, pese a las rdenes de Theon, Krif se alej de
ellos para reunirse con sus alejados parientes. Instantneamente desapareci
entre una nube de alas que se agitaban incesantemente y el zumbido furioso de
los insectos lleg hasta ellos. Un momento despus la nube de las alas se alz y
Krif regres sobre las aguas volando tan rpidamente que los ojos casi rio podan
seguirlo. A partir de ese momento sigui volando siempre muy cerca de Theon y,
aparentemente, no pareci sentir ganas de alejarse de nuevo en busca de
aventuras.
Cerca ya de la cada de la tarde, pudieron ver ocasionalmente las montaas
frente a ellos. El ro Ies haba sido un gua muy fiel hasta entonces, pero pareca
como si sus meandros fueran,
agotndose, como si tambin l estuviera aproximndose al fin de su camino.
De todos modos, debieron aceptar el hecho de que no podran llegar a las
montaas antes de que se hiciera de noche. Realmente, antes de la puesta del sol
el bosque se haba oscurecido tanto que resultaba imposible seguir adelante. Los
grandes rboles formaban espesas sombras y un viento fro azotaba sus ramas.
Alvin y Theon acamparon para pasar la noche bajo una gigantesca secoya, cuyas
ms altas ramas seguan todava iluminadas con la luz solar.
Cuando finalmente, el sol, oculto por los rboles, se puso, la luz crepuscular
sigui danzando sobre las aguas onduladas por el viento. Los dos muchachos
permanecan en la sombra, observando el ro y pensando en todo lo que haban
visto. Cuando Alvin comenz a sentir sueo, se pregunt cunto tiempo haba
durado su camino y cunto haba de durar an.
El sol estaba muy alto cuando salieron del bosque a la maana siguiente y, por
fin, se encontraron al pie de las murallas montaosas de Lys. Sobre ellos el
terreno se elevaba hacia el cielo en olas de roca desnuda. All el ro terminaba de
modo tan espectacular como haba comenzado, pues la tierra se abra de repente
ante l y sus aguas desaparecan en el subsuelo.
Por un momento, Theon se qued mirando el remolino y el abismo abierto.
Despus seal un punto en la colina.
Shalmirane est en esa direccin dijo confidencialmente.
Alvin se le qued mirando con sorpresa.
Me habas dicho que nunca habas estado aqu.
Y no he estado.
En ese caso, cmo conoces el camino?
Theon se lo qued mirando, intrigado.
No lo conozco... Y nunca haba pensado en ello antes. Debe tratarse de una
especie de instinto, pero lo cierto es que' adondequiera que vayamos en Lys,
siempre sabemos instintivamente nuestro camino.
A Alvin eso le pareci difcil de creer y sigui a Theon coa considerable
escepticismo. Pronto llegaron al pie de la colina y comenzaron a ascenderla. Sobre
ellos haba una curiosa plataforma cuyos bordes se inclinaban suavemente. Tras
un momento de vacilacin, Theon comenz a subir. Alvin le sigui lleno de dudas
y, a medida que ascenda, iba pensando en un pequeo discurso que le hizo

despus a su amigo. Si la ascensin resultaba intil, Theon sabra, al menos, lo

que l pensaba sobre su instinto de orientacin.
Cuando se aproximaron a la cumbre, la naturaleza del suelo cambi
repentinamente. Las ondulaciones y las rocas que vieron hasta entonces eran de
origen volcnico, piedras porosas rodea? das de arenas, y cenizas sucias y grises.
De repente, la superficie se convirti en dursimas placas cristalinas, suaves,
resbaladizas y traicioneras. El final de la plataforma se hallaba frente a ellos
abrindose sobre el abismo. Theon fue el primero en llegar y unossegundos
despus Alvin estaba a su lado enmudecido por la sorpresa. Contrariamente a lo
que haban esperado no se hallaban nicamente al filo de la plataforma sino sobre
una profunda depresin en forma redondeada, como una especie de campana
gigantesca invertida, de casi un kilmetro de profundidad y kilmetro y medio de
dimetro. Ante ellos, el terreno des-' cenda paulatina, lentamente, sobre el nivel
del valle para volver a alzarse despus en el borde opuesto. Pese a que el sol
brillaba con todas sus fuerzas la totalidad de aquella depresin abombada pareca
casi negra. Los muchachos no podan adivinar qu clase de material formaba
aquel crter, pero era tan negro como si las rocas que lo componan jams
hubieran conocido el sol. Y eso no era todo: bajo sus pies, y rodeando el crter en
su totalidad, haba una banda metlica, completamente lisa, como de unos treinta
metros de anchura, cubierta con la ptina del tiempo, de innumerables Eras, pero
sin mostrar la ms mnima muestra de erosin.
Cuando sus ojos se acostumbraron a esa escena extraterrestre, Alvin y Theon
se dieron cuenta de que la negrura de la abertura del crter no era tan absoluta
como en un principio haban pensado. Aqu y all, tan furtivas y breves que slo
podan verlas indirectamente, se producan ligeras explosiones luminosas que
reverberaban en las paredes del crter. Se acercaban a los muros para
desvanecerse con la misma rapidez con que haban surgido, como los reflejos de
las estrellas sobre un mar agitado.
Esto es maravilloso! exclam Alvin, pero, qu es? Parece una especie
de reflector...
Me cuesta trabajo suponer que esta superficie tan negra pueda reflejar nada.
Piensa que slo es negra a nuestros ojos*. No sabemos qu tipos de radiacin
empleaban los que la construyeron.
De todos modos creo que debe ser algo ms que un simple reflejo. Dnde
est la fortaleza?
Theon seal hacia la parte ms baja del crter, donde estaba aquello que Alvin
haba tomado por un montn de piedras. Cuando volvi a mirar, pudo darse
cuenta de que aquellas piedras estaban ordenadas de acuerdo con un plan
determinado y que no se trataba simplemente de bloques de rocas agrupadas por
el azar. S, all estaban las ruinas de lo que antao fueron poderosas edificaciones,
vencidas ya por el tiempo.
Durante los primeros cientos de metros, las paredes eran demasiado
resbaladizas para que los chicos pudieran caminar erguidos, pero despus de un
trecho alcanzaron las suaves pendientes y pudieron caminar sin dificultad. Cerca
del fondo del crter, el aterciopelado marfil de su superficie terminaba en una
delgada capa de tierra que los vientos de Lys debieron depositar all en el
transcurrir de los siglos.
Como a unos quinientos metros de distancia, titnicos bloques de piedra se
amontonaban irnos sobre otros como los juguetes abandonados de un nio
gigantesco. All poda reconocerse una seccin de muro macizo; ms all, dos
obeliscos cncavos sealaban lo que antao debi ser la entrada principal de la

fortaleza. Por todas partes crecan plantas y arbustos semiagostados y algunos

pequeos rboles. Incluso el viento pareca guardar silencio.
As, Alvin y Theon llegaron a las ruinas de Shalmirane. Junto a esos muros, si
la leyenda responda a la verdad, fuerzas que podan convertir en cenizas a todo
un mundo haban tronado y flameado hasta que finalmente fueron derrotadas.
Antao, esos cielos, ahora tranquilos y pacficos, haban ardido con los fuegos
escapados del corazn de los soles y las montaas de Lys debie rn temblar
como criaturas vivientes bajo la furia de sus amos.
Nadie pudo jams capturar Shalmirane. Pero ahora la fortaleza, la antao
inexpugnable fortaleza, haba cado por fin capturada y destruida por los dedos
pacientes del tiempo, y generaciones infinitas de ciegos gusanos que fueron
minando sus entraas.
Abrumados por la majestuosidad de lo que contemplaban, los dos jvenes
caminaron en silencio en direccin a las ruina colosales. Llegaron a la sombra
de un muro medio derrumbado y penetraron en un can formado en el lugar
donde las grande montaas roquizas debieron agrietarse a impulsos de una
fuerza desconocida e inconmensurable.
Ante ellos se abri un gran anfiteatro, entrecruzado por cumulos de cascotes
que deban sealar el lugar de las mquinas enterradas. Antao, la totalidad de
ese tremendo espacio debi estar vaco, pero haca ya mucho tiempo que el techo
se haba desplomado. Sin embargo, la vida tena que seguir existiendo en alguna
parte, en medio de esa tremenda desolacin y Alvin pens que esas ruinas
posiblemente slo eran superficiales. La mayor parte de la fortaleza deba
permanecer edificada bajo tierra, libre del alcance de las garras del Tiempo.
Tenemos que regresar al medioda dijo Theon porque no nos podemos
quedar mucho tiempo. Podremos realizar nuestra exploracin ms
concienzudamente si nos separamos. Yo me har cargo de la parte oriental y t
puedes explorar este otro lado. Grita llamndome si encuentras algo interesante,
pero no te alejes demasiado.
Se separaron. Alvin comenz a trepar sobre los restos de rocas y casquetes,
bordeando los grandes montones de rocas. Cerca del centro del anfiteatro, se
hall de repente en un pequeo espacio circular libre de obstculos y liso, que
deba tener unos doce o quince metros de dimetro. Haba sido cubierto por las
yerbas, pero stas estaban secas y ennegrecidas por el tremendo calor y.se
convertan en cenizas cuando las pisaba. En el centro del crculo haba un trpode
que sostena una especie de recipiente de metal pulido que pareca ser algo
aproximado a una maqueta de Shalmirane. El recipiente era mvil en altitud y
azimut, y en su centro se apoyaba una espiral de una sustancia desconocida. Cerca
del reflector y soldado a l, haba una caja negra de la cual parta un cable delgado
que se extenda por. el suelo.
Alvin vio con claridad que aqul tena que ser el aparato fuente de la luz que
vieran la noche anterior y comenz a seguir el cable. No resultaba fcil, pues el
hilo se hunda en el suelo, de manera imprevista, para volver a aparecer en los
lugares ms inesperados. Finalmente, lo perdi por completo y grit llamando a
Theon para que acudiera a ayudarle...
lvin se haba agachado debajo de una roca colgante cuando una sombra
repentina se interpuso entre l y la luz. Alvin pens que sera su amigo y sali de
la especie de cueva en la que se haba metido, para hablar con l y explicarle su
descubrimiento. Pero no pudo hacerlo. Las palabras se helaron en sus labios.
Flotando en el aire frente a l, haba un gran ojo oscuro, rodeado por un
sistema de satlites de ojos ms pequeos. Al menos sa fue la primera impresin

de Alvin: despus se dio cuenta de que se hallaba frente a una mquina muy
compleja... Y la mquina lo observaba a l!
Alvin rompi el penoso silencio. Durante toda su vida estaba acostumbrado a
dar rdenes a las mquinas y, aunque jams haba visto nada parecido a la que
ahora tena frente a l, decidi que, probablemente, estaba dotada de inteligencia.
Vulvete! orden experimentalmente.
No ocurri nada en absoluto:
Camina! Ven! Cae! Avanza!
Ninguna de las convencionales rdenes de control produjeron el menor efecto.
La mquina sigui despreciativamente inactiva.
Alvin dio unos pasos hacia adelante y los ojos retrocedieron con cierta
precipitacin. Desgraciadamente, su ngulo de visin pareca estar limitado, pues
la mquina se detuvo de repente al tropezar con Theon que en el curso del ltimo
minuto haba sido un espectador interesado y curioso de la escena. Con una
reaccin perfectamente humana, aquel aparato dio un salto de unos siete metros
en el aire dejando al descubierto una serie de tentculos y miembros articulados
que surgan en torno a un rgido cuerpo cilindrico.
Baja! le grit Theon . No queremos hacerte ningn dao.
Algo habl. No la' voz cristalina y desapasionada de una mquina sino el
vacilante hablar de un hombre muy anciano y muy cansado.
Quines son ustedes? Qu es lo que estn haciendo en Shalmirane?
Mi nombre es Theon y ste es mi amigo Alvin de Lorenei. Estamos
explorando la parte Sur del pas de Lys.
Hubo una breve pausa. Cuando la mquina volviahablar, su voz contena un
tono inconfundible de petulancia y fastidio.
Por qu no pueden dejarme en paz? No tienen idea de las veces que he
pedido ya que me dejen solo!
Theon, que de usual tena un buen carcter, se sinti afectado visiblemente.
Nosotros somos de Airlee y no sabemos nada en absoluto de Shalmirane.
Adems aadi Alvin con tono de reproche, vimos su luz y pensamos que
exista la posibilidad de que se tratara de alguien que peda auxilio.
Result enormemente extrao escuchar un suspiro tan hu mano procedente
de una mquina tan impersonal.
Habr hecho seales ya un milln de veces y lo nico que he conseguido es
despertar la curiosidad de "Lys. Pero ya veo que ustedes no pretenden causarme
dao. Sganme!
La mquina flot lentamente sobre las rocas destrozadas y se dirigi hacia un
oscuro agujero, en la destruida pared del anfiteatro, ante el que se detuvo. En las
sombras de la caverna algo se movi y una figura humana surgi a la luz del sol.
Era el primer ser humano fsicamente envejecido que Alvin haba visto en toda su
vida. Su crneo estaba completamente calvo, pero una mata de pelo blanco
pursimo cubra la parte baja de su rostro. Llevaba sobre sus hombros,
descuidadamente, una capa de cristal tejido, y a cada uno de sus lados flotaba un
par de aquellas extraas mquinas multi-ojos.

8. La Historia de SHALMIRANE
SE HIZO UN BREVE SILENCIO MIENTRAS LOS INTERLOCUTORES se
contemplaron mutuamente. El anciano habl y las mquinas hicieron eco a su
voz durante un momento, hasta que algo las desconect.
As que usted es del Norte y su pueblo ha olvidado ya a Shalmirane.
Oh, no! le replic Theon rpidamente. No hemos
olvidado. Pero no sabamos con certeza que todava siguiera viviendo alguien
en este lugar. Y desde luego menos an que usted no deseara ser molestado por
nadie.
El anciano no respondi nada. Se movi con una lentitud que resultaba penosa
de contemplar y cruz la puerta desapareciendo al otro lado. Las tres mquinas
le siguieron flotando silenciosamente tras l. Alvin y Theon se contemplaron
sorprendidos. No deseaban seguir al anciano pero no caba duda que su
despedida, si es que lo haba sido, resultaba demasiado brusca. Iban a comenzar
a discutir el asunto entre ellos cuando una de las mquinas reapareci de repente.
Qu es lo que esperan? Vamos, vengan! les orden y desapareci de
nuevo.
Alvin se encogi de hombros.
Al fin somos invitados. Nuestro anfitrin parece un tanto excntrico, pero
amistoso.
Desde la puerta abierta en el muro una amplia escalera de caracol descenda
unos metros. Terminaba en una pequea cmara circular de la cual partan varios
corredores. Pero no haba posibilidad de que se equivocaran de camino pues
todos los pasos, excepto uno, estaban bloqueados por escombros y bloques
ptreos.
Alvin y Theon haban avanzado slo unos metros cuando se encontraron en
una amplia habitacin increblemente sucia, llena de una gran variedad de los
ms extraos objetos. Uno de los rincones alejados de la cmara estaba lleno de
aparatos domsticos sintetizadores, destructores, equipos de limpieza y cosas
semejantes que, normalmente, uno espera que estn escondidos entre los
muros y bajo el suelo. En torno a ellos se apilaban cajas llenas de discos de
pensamientos y transcritores, formando una serie de pirmides que casi llegaban
al techo. La habitacin, en conjunto, resultaba poco confortable, muy calurosa
debido a la presencia de una docena de fuegos perpetuos repartidos por el suelo.
Atrado por la radiacin, Krif vol hacia una de las esferas de metal y extendi sus
alas ante ella... Y se qued dormido de inmediato.
Pas un rato antes de que los muchachos se dieran cuenta de que el anciano y
sus mquinas los estaban esperando en un pequeo espacio libre de objetos que
le record a Alvin un calvero en medio de un bosque. En ese espacio slo haba
algunos muebles: una mesa y tres confortables divanes. Uno de ellos era viejo y
desgastado por el uso pero los otros resultaban tan llamativamente nuevos que
Alvin tuvo la seguridad de que acababan de ser creados en los ltimos momentos.
Mientras observaba el brillo familiar del campo del sintetizador que temblaba

sobre la mesa, su anfitrin seal con un gesto silencioso los cmodos divanes.
Los muchachos le dieron las gracias y comenzaron a comer y beber los alimentos
y bebidas que de repente aparecieron sobre la mesa. Alvin se dio cuenta de que
estaba un poco cansado de comer siempre los invariables y montonos productos
del sintetizador de Theon y recibi con agrado el cambio.
Comieron en silencio durante un rato, dirigiendo de vez en cuando una mirada
furtiva al anciano, que pareca sumido en sus propios pensamientos y haberse
olvidado casi por completo de sus invitados. Pero tan pronto como stos dejaron
de comer y beber se los qued mirando y empez a interrogarlos. Cuando Alvin
le dijo que l no era un nativo de Lys sino de Diaspar, el anciano no dio muestra
de particular extraeza. Theon hizo todo lo posible por responder adecuadamente
a las preguntas del hombre: para tratarse de una persona a la que no le agradaban
los visitantes pareca demasiado ansioso por conocer detalles del mundo exterior.
Alvin decidi, por su cuenta, que la anterior actitud del anciano debi ser una
pose falsa motivada por un deseo de impresionar a los recin llegados.
Despus de unos minutos de conversacin se hizo de nuevo el silencio. Los dos
muchachos esperaron con toda la paciencia de que eran capaces. El anciano les
haba hecho muchas preguntas pero, en contraste, no les haba contado nada de
s mismo ni les haba explicado qu era lo que estaba haciendo en Shalmirane. La
seal luminosa emitida por el anciano y que les haba conducido hasta all
continuaba siendo un misterio tan grande como antes. Sin embargo, no se
atrevieron a hacer una pregunta directa, a pedir una explicacin.
As, siguieron durante unos momentos en un incmodo silencio. Sus ojos
curiosos y sorprendidos recorrieron la habitacin encontrando a cada momento
algo nuevo e inesperado. Por fin, Alvin se atrevi a interrumpir los ensueos del
anciano.
Tenemos que marcharnos pronto! observ.
Ms que una afirmacin fue una insinuacin. La arrugada faz del hombre de
Shalmirane se volvi hacia !, pero los ojos seguan muy lejos de all. Casi de
inmediato, la voz vieja e infinitamente cansada comenz a hablar. Era una voz tan
suave y baja que en un principio apenas si podan orla. El anciano pareci darse
cuenta de su dificultad pues, de repente, las tres mquinas comenzaron a repetir
sus palabras como si fuesen un triple eco.
Mucho de lo que el viejo les comunic no pudieron comprenderlo jams. A
veces utilizaba palabras totalmente desconocidas para ellos; en otras ocasiones
repeta frases e incluso prrafos enteros que otros debieron haber escrito mucho
tiempo antes. Pero la lnea general temtica de la historia quedaba clara y llev
los pensamientos de Alvin a las remotas edades en las que siempre soara desde
sus tiempos de nio.
El relato comenzaba como muchos otros entre el caos de los Siglos de
Transicin, cuando los Invasores ya se haban marchado pero el mundo an
segua recuperndose de sus profundas heridas. En esos tiempos apareci en Lys
el hombre que posteriormente pasara a ser conocido como el Maestro. Haba
llegado acompaado de tres extraos aparatos esas mquinas que ellos estaban
contemplando en esos mismos momentos que actuaban como sus sirvientes y
posean inteligencia propia claramente definida. Su origen era un secreto que
jams descubri a nadie y, eventualmente, se supuso que provena del espacio y
haba logrado, quin sabe cmo, aludir el bloqueo espacial de los Invasores. Muy
lejos, entre las estrellas, posiblemente existan todava islas de humanidad que no
haban sido arrasadas por la destructora marea de la guerra.

El Maestro y sus mquinas tenan poderes que el mundo haba perdido y en

torno a l se congreg un nmero de personas a las que hizo partcipes de su
ciencia y su sabidura. Debi haber tenido una personalidad muy fuerte y Alvin
pudo comprender la fuerza de ese magnetismo que hizo que tanta gente acudiera
a l. Desde las ciudades agonizantes los hombres llegaron a Lys a millares
buscando la paz y la tranquilidad de mente despus de tantos aos de confusin.
All, entre los bosques y las montaas, escuchando la voz del Maestro, por fin
podan encontrar la paz tan ansiada.
Al fin ya de su larga vida, el Maestro les pidi a sus amigos que lo llevaran a
campo abierto para que pudiera contemplas estrellas. Haba esperado, mientras
sus fuerzas se desvaa can, a la culminacin de los Siete Soles. En el momento de
morir, la resolucin con que haba guardado el secreto de suorigen pareci
flaquear y revel muchas cosas con las que seescribieron incontables libros en
edades futuras. Una y otra ve el moribundo se refiri a Los Grandes que
haban abandonado el mundo pero que, con toda certeza, regresaran un da. y
encarg a sus seguidores y discpulos que estuvieran dispuestos a saludarlos y
darles la bienvenida cuando decidieran volver sas fueron sus ltimas palabras
racionales. Despus de haberlas pronunciado ya no fue consciente de dnde se
hallaba y dequines lo rodeaban; pero de nuevo, poco antes de producirse el fin,
murmur una frase que revelaba, al menos en parte, su secreto y que se
prolongara a travs de las edades para conmo ver la mente de todos aquellos que
las oyeran:
Es maravilloso contemplar las sombras coloreadas de los planetas de luz
eterna.
Despus de esto, muri.
As surgi la religin de Los Grandes, pues en religin se haban convertido
las ideas del Maestro. Tras su muerte, muchos de sus seguidores se separaron de
su fe, pero otros siguieron fieles a sus enseanzas que fueron perfeccionadas
lentamente en el transcurso del tiempo. Al principio, creyeron que Los
Grandes, fuesen quienes fuesen, regresaran pronto a la Tierra, pero con el
transcurrir de los siglos esa fe se fue desvaneciendo. Sin embargo, la hermandad
continu sumando nuevos miembros procedentes de las tierras prximas y
lentamente su influencia y poder crecieron hasta que domin toda la regin Sur
de Lys.
A Alvin le resultaba bastante difcil seguir la narracin del anciano. Empleaba
las palabras de un modo tan extrao y complicado que le costaba trabajo
diferenciar lo que.haba de leyenda y lo que haba de verdad en lo que oa. Eso en
el caso de que hubiera algo de verdad en toda la historia. Slo poda hacerse un
cuadro confuso de generaciones y generaciones de fanticos esperando que se
produjera un acontecimiento grandioso que no estaban en condiciones de situar
en el tiempo, pero que confiaban tendra lugar en un momento del futuro.
Los Grandes nunca volvieron. Poco a poco, el poder del movimiento fue
decreciendo hasta desaparecer y el pueblo de Lys se traslad a las montaas antes
de refugiarse en Shalmirane. Pero incluso all, algunos no perdieron por completo
su fe y se conjuraron para que, por larga que fuese la espera, siempre hubiera
alguien dispuesto a dar la bienvenida a Los Grandes cuando stos se dignaran
llegar. Haca ya mucho tiempo que el hombre haba descubierto el modo de
vencer al tiempo y ese conocimiento sobrevivi aun cuando muchos otros se
perdieron quiz para siempre. Dejando slo un nmero reducido de los suyos
para vigilar Shalmirane, el resto de los que an crean en Los Grandes entraron
en el dormir sin sueos de la animacin suspendida.

El nmero de stos fue decreciendo a medida que los durmientes fueron

despertados para sustituir a los que haban muerto, pero los vigilantes que
esperaban la llegada de Los Grandes no perdieron la fe en el Maestro. A juzgar
por las palabras que ste haba pronunciado, ya en la agona, poda suponerse
casi con certeza que Los Grandes vivan en los planetas de los Siete Soles, as
que en los ltimos aos se llevaron a cabo varios intentos de enviar seales a ese
Jugar del espacio. Haca ya mucho tiempo que esas seales haban pasado a
convertirse en un rito sin significado prctico alguno.
La historia iba llegando a su fin. Al cabo de algn tiempo slo quedaron en
Shalmirane el anciano y las tres mquinas vigilando sobre los esqueletos de los
hombres que haban llegado hasta all muchos siglos antes movidos por una causa
que slo ellos podan comprender.
La delgada voz del anciano se desvaneci. Los pensamientos de Alvin
regresaron al mundo que conoca. Nunca se haba sentido tan inundado por la
desagradable sensacin de su ignorancia. Un dbil fragmento del pasado se haba
iluminado durante unos breves instantes, pero de nuevo, poco despus, la
oscuridad volvi a caer sobre ellos.
La historia del mundo consista en una masa de tales tendencias desconectadas
y nadie estaba en condiciones de afirmar lo que era importante de ellas y lo que,
por el contrario, careca totalmente de trascendencia. Entre las muchas leyendas
que haban sobrevivido de las civilizaciones del Alborear, unas podan tener ms
de verdad que otras, pero no resultaba fcil saber cules. En cuanto a las tres
mquinas, eran algo completamente distinto de todo lo que Alvin haba visto
hasta entonces. No podan desechar toda la historia, como haba estado tentado
de hacer, considerndola como una fbula basada en un autode sengao y
fundada en la locura.
Esas mquinas dijo Alvin seguramente deben haber sido interrogadas,
no es as? Si vinieron a la Tierra con el Maestro, sin duda deben conocer sus
secretos.
El anciano sonri dbilmente.
S, las mquinas conocen el secreto dijo , pero jams hablarn. El
Maestro se cuid de ello antes de ceder su control. Nosotros hemos intentado en
innumerables ocasiones hacerlas hablar, pero sin resultado alguno.
Alvin lo comprenda. Pens en los Asociadores de Diaspar y los lmites que
Alaine haba puesto a la comunicacin de sus conocimientos. Esos lmites, esas
barreras, saba que podan ser saltados con el tiempo y eso que el Maestro
Asociador era un aparato mucho ms complejo que esos tres pequeos robots
esclavos. Se pregunt si Rorden, tan diestro en penetrar en los ms oscuros
secretos del pasado podra estar en condiciones de interrogar con xito a las
mquinas de Shalmirane y saoarles sus conocimientos ocultos. Pero la prueba no
poda ser hecha pues Rorden estaba lejos, muy lejos, y nunca abandonara
Diaspar.
De manera repentina se le ocurri un plan de accin. Slo una persona muy
joven pudo haber pensado en ello pues el asunto requera al mximo toda la
autoconfianza de Alvin. Pero una vez que tom la decisin se movi con
determinacin hacia la consecucin de la meta prevista.
Seal a las tres mquinas.
Son las tres idnticas? pregunt. Quiero decir, puede cada una de ellas
hacerlo todo o estn especializadas de algn modo?
El anciano se lo qued mirando un tanto extraado.

Nunca se me ocurri pensar en ello dijo. Cuando necesito algo se lo pido

a cualquiera de ellas. No, no creo que haya entre ellas diferencia alguna.
En la actualidad no creo que tengan mucho trabajo que realizar coment
Alvin inocentemente. Theon se lo qued mirando con cierta extraeza, pero
Alvin, con cuidado esquiv la mirada de su amigo. El anciano respondi sin
inters.
No dijo con tristeza. Shalmirane es ahora muy distinto.
Alvin hizo una pausa tratando de demostrar con ella su simpata. Despus,
rpidamente, comenz a hablar. Al principio el anciano pareci no entender su
propuesta. Ms tarde, cuando por fin la comprendi, Alvin no le dio ocasin de
que lo interrumpiera. Habl de las grandes casas de almacenaje de conocimientos
existentes en Diaspar y de la destreza con que el Archivero Mayor saba usarlos.
Aun cuando hasta ese momento las mquinas del Maestro haban resistido toda
investigacin, era posible qu revelaran su secreto al Archivero Mayor. Sera una
autntica tragedia el desaprovechar esa ocasin, pues jams volvera a repetirse.
Arrastrado por el entusiasmo de su propia facundia, Alvin termin su
requisitoria.
Prsteme usted una de las mquinas... No las necesita a las tres. Ordnele
que obedezca mi control y la llevar conmigo a Diaspar. Le prometo devolvrsela
tanto si el experimento da resultado como si no.
Incluso Theon se qued mirando a su amigo con expresin de asombro. En
cuanto al rostro del anciano fue autntico horror lo que se ley en l.
No puedo hacer una cosa as! murmur.
Por qu no? Piense en lo mucho que podramos llegar a aprender.
El hombre movi la cabeza con firmeza.
Ira contra los deseos y la voluntad del Maestro.
Alvin se sinti contrariado y desilusionado. Y enojado! Pero era joven y su
oponente, anciano y cansado. Comenz a insistir exhibiendo sus mismos
argumentos una y otra vez, acentuando cda vez ms los beneficios que del
experimento podan extraerse. En esos momentos, por primera vez, Theon vio en
Alvin algo que no haba supuesto: la posesin de una fuerte personalidad... lo que
sorprendi incluso al propio Alvin. Los hombres d la Era del Alborear no haban
permitido que los obstculos les cerraran el camino por mucho tiempo y la fuerza
de voluntad y la determinacin que haban sido su herencia, no haba
desaparecido por completo de la Tierra. Ya incluso de nio, Alvin se haba
resistido con xito a todas esas fuerzas que trataban de amoldarle a los
requerimientos y al sistema de Diaspar. Ahora ya era mayor y contra l no estaba
la mayor ciudad del mundo sino slo un anciano que no deseaba otra cosa sino
que lo dejaran descansar en paz. Una paz y un descanso que, con toda seguridad,
no tardara mucho en llegarle definitivamente.

9. Dueo del robot

LA TARDE ESTABA YA MUY AVANZADA CUANDO EL COCHE DE superficie
se desliz silenciosamente cruzando las ltimas filas de rboles para pararse en
el prado de Airlee. La discusin, que haba durado casi todo el viaje, haba
acabado y la paz se restableci. No haban llegado a las manos porque los medios
de que cada uno disponan eran demasiado desiguales. Theon slo contaba con el
apoyo de Krif, pero Alvin poda haber llamado en su auxilio a la mquina de
mltiples ojos y tentculos que haba conseguido del anciano y a la que segua
contemplando como su mejor tesoro.
Theon no haba vacilado en el empleo de las ms duras palabras. Haba
llamado granuja a su amigo y le haba dicho que deba sentirse avergonzado de s
mismo. Alvin no slo se haba redo a carcajadas sino que haba continuado
divirtindose con su nuevo juguete. No saba cmo se haba verificado la
transferencia pero ahora slo l poda controlar al robot, poda hablar con su voz
y ver a travs de sus mltiples ojos. En cuanto al robot, no obedecera a nadie en
el mundo ms que a l.
Seranis los estaba esperando en una sorprendente habitacin que pareca no
tener techo, aun cuando Alvin saba que haba otro piso encima. La mujer pareca
preocupada y mucho ms insegura de lo que jams la viera antes. Alvin record
que muy pronto se vera en una grave disyuntiva que hasta ese momento casi
haba llegado a olvidar. Haba pensado que, de un modo u otro, el Consejo
resolverla el problema. Ahora se daba cuenta que exista la posibilidad de que la
decisin del Consejo no fuese precisamente de su agrado.
La voz de Seranis estaba un poco turbada cuando comenz a hablar y, por sus
pausas frecuentes, Alvin se dio cuenta de que estaba repitiendo frases ensayadas
de antemano.
Alvin comenz, hay muchas cosas que no te dije antes, pero que tienes
que saber ahora para que puedas comprender mejor el motivo de nuestros actos.
Ya conoces prosigui una de las razones del porqu nuestras dos razas
viven aisladas. El temor a los Invasores, esa oscura sombra que est en todas las
mentes humanas, hizo que tu pueblo se volviera contra el mundo y que se
perdiera a s mismo, sumido en sus propios sueos. Aqu, en Lys, ese temor jams
fue tan fuerte, pese a que fuimos nosotros los que soportamos la mayor carga de
la violencia del ataque. Nosotros tenemos una razn mejor para nuestros actos y
lo que hacemos lo hacemos con plena consciencia, con los ojos muy abiertos.
Hace muchos aos, Alvin explic seguidamente Seranis , el hombre busc
la inmortalidad y, finalmente, pudo lograrla. Olvidaron que un mundo que ha
terminado con la muerte tiene, igualmente, que terminar con el nacimiento. La
capacidad de poder prolongar la vida indefinidamente, produjo satisfaccin al
individuo pero el estancamiento de la raza. Me explicaste que eres el nico nio
que ha nacido en Diaspar en siete mil aos, pero habrs podido ver cuntos nios
tenemos aqu, en Airlee. Hace ya muchas eras que nosotros sacrificamos nuestra
inmortalidad, pero Diaspar an sigue aferrado a ese falso sueo. sta es la razn

por la que nuestros caminos se separaron y por la que nunca jams deben volver
a unirse.
Aunque Alvin haba esperado esas palabras u otras muy semejantes, el golpe
no fue menos duro. Sin embargo, se negaba a admitir el fracaso de sus proyectos
aun cuando stos no estaban todava configurados ms que a medias , as que
slo escuchaba a Seranis con la mitad de su cerebro. Comprendi y tom nota de
sus palabras, pero la parte consciente de su mente estaba recorriendo el camino
de regreso a Diaspar tratando de imaginar los obstculos que podan
interponerse en su camino.
Estaba claro que Seranis se senta desgraciada. Su voz pareca rogar, suplicar,
mientras hablaba y Alvin se dio cuenta que la mujer no slo le estaba hablando a
l sino tambin a su hijo. Theon observaba a su madre con cierta preocupacin
no exenta de un sutil reproche.
No tenemos el deseo de obligarte a que te quedes en Lys en contra de tu
voluntad, pero sin duda te dars cuenta de que tu vuelta podra significar que
nuestros pueblos se mezclaran. Entre nuestra cultura y la vuestra hay un abismo
mayor que ninguno de los que antao separaron a la tierra de sus antiguas
colonias en el espacio. Piensa en ese hecho, Alvin. T y Theon sois, ms o menos,
de la misma edad... pero l y yo llevaremos ya siglos muertos cuando t todavici
seguirs siendo un muchacho.
La habitacin estaba tranquila y silenciosa, tan silenciosa que Alvin poda or
los extraos y desconocidos gritos de los animales que recorran los campos
prximos al pueblo. Casi en murmullo pregunt:
Qu es lo que desea usted que haga?
He presentado tu caso ante el Consejo, como te promet, pero la Ley no puede
ser alterada. Puedes quedarte aqu y convertirte en uno de los nuestros o puedes
regresar a Diaspar. Si te decides por lo segundo, tendremos que dar nueva forma
a tu mente de modo que te olvides por completo de que estuviste en Lys y jams
tengas el deseo de regresar aqu.
Y Rorden? l seguir sabiendo la verdad aun cuando me hagan olvidar todo.
Hemos hablado varias veces con Rorden desde que te marchaste.
Comprende perfectamente la sabidura de nuestra determinacin.
En ese oscuro momento, Alvin tuvo la sensacin de que el mundo entero se
volva contra l. Aun cuando haba mucha verdad en las palabras de Seranis, no
quera reconocerlo. No vea otra cosa ms que el fracaso de sus proyectos apenas
esbozados, el fin de la bsqueda de conocimiento que se haba convertido en lo
ms importante de su vida. Seranis debi leer sus pensamientos.
Te voy a dejar por unos minutos dijo . Pero recuerda: cualquiera qtie sea
tu eleccin no podr haber vuelta atrs.
Theon acompa a su madre hasta la puerta, iba a marcharse con ella pero
Alvin lo llam. El muchacho se qued mirando a su madre con aire interrogativo.
Seranis vacil un momento y despus hizo un gesto afirmativo con la cabeza. La
puerta se cerr silenciosamente tras ella y Alvin saba que no volvera a abrirse de
nuevo sin el consentimiento de la seora.
Alvin esper hasta que sus pensamientos se hubieron serenado y quedaron
bajo control.
Theon comenz, ests dispuesto a ayudarme...?
El otro respondi con un movimiento afirmativo de cabeza pero no dijo ni una
palabra.
En ese caso dime: cmo puede detenerme tu gente si trato de escapar?

Eso sera muy sencillo. Si intentas huir, mi madre se har con el control de
tu mente. Ms tarde, cuando te hayas convertido en uno de los nuestros no
tendrs el menor deseo de marcharte.
Ya lo veo. Puedes saber si est vigilando mi mente en estos momentos?
Theon se lo qued mirando con aire preocupado, pero respondi con un tono
claro de protesta.
Eso es algo que no debo decirte!
Pero lo hars, verdad...?
Los muchachos se quedaron mirando uno al otro en silencio t unos segundos.
Seguidamente Theon sonri.
:No puedes intimidarme, como bien sabes. Sea lo que fuere lo que ests
planeando, y eso que no puedo leer tu mente,, tan pronto como trates de. ponerlo
en accin mi madre se har con el control de la situacin. No te perder de vista
hasta que el asunto haya quedado resuelto definitivamente.
Eso ya lo s insisti Alvin, pero est viendo mi mente en estos
momentos?
El otro vacil.
No, en este momento no dijo al fin. Creo que deliberadamente te ha
dejado solo para que sus pensamientos no puedan influirte y seas t quien decidas
libremente.
Eso era todo lo que necesitaba saber. Por vez primera, en esos momentos Alvin
se atrevi a pensar en cmo realizar et nico plan que le ofreca alguna esperanza,
aunque fuese pequea de salir con bien. Era demasiado testarudo como para
aceptar una cualquiera de las alternativas que Seranis le haba ofrecido y, aun
cuando no hubiese tanto en juego, se hubiera resistido igualmente a cualquier
intento de forzar su voluntad.
Seranis no tardara mucho en regresar. Alvin no poda hacer nada hasta que
no se hallase de nuevo al aire libre y hasta en ese caso Seranis podra estar en
condiciones de hacerse con el control de su mente si intentaba escapar. Y, aun sin
ello, estaba convencido de que alguno de los habitantes del pueblo lo alcanzara
antes de que hubiera llegado a su objetivo.
Cuidadosamente fue controlando y comprobando hasta los ms pequeos
detalles del proyecto que deba seguir si quera llegar a Diaspar en los trminos
deseados.
Theon le advirti de la llegada de su madre al darse cuenta de que sta se
aproximaba y Alvin hizo que sus pensamientos volvieran a ocuparse con cosas sin
importancia. Nunca le haba resultado fcil a Seranis penetrar en la mente del
muchacho y en esos momentos tuvo la impresin de hallarse en un lugar fuera
del espacio y desde el cual mirara, hacia abajo, a un mundo velado por nubes
impenetrables. Saba, sin embargo, que habra un desgarro en el velo y por unos
instantes podra captar una visin momentnea de lo que haba debajo de l. Se
pregunt qu sera lo que Alvin estaba tratando de ocultar. Por un momento
penetr en los pensamientos de su hijo, pero Theon no saba nada de los planes
de su amigo. Seranis volvi a pensar en las precauciones que haba tomado: como
un hombre templa sus msculos antes de relizar un arriesgado ejercicio, ella
recorri mentalmente los sistemas de compulsin que podra verse obligada a
utilizar. Pero en su sonrisa no se reflej lo ms mnimo la preocupacin que senta
cuando apareci en la puerta y mir a Alvin.
Bien pregunt , has decidido ya lo que vas a hacer?
La respuesta de Alvin pareci completamente sincera.
S dijo; deseo regresar a Diaspar.

Lo siento. Estoy segura de que Theon te echar a faltar, pero quiz sea sta
la mejor solucin. ste no es tu mundo y debes pensar en tu propia gente.
Con un gesto de suprema confianza se ech a un lado para dejar que Alvin
cruzara la puerta.
El hombre que va a borrar de tu mente todos los recuerdos de Lys est
esperando. Suponamos que sta iba a ser tu decisin.
Alvin se sinti satisfecho al ver que Seranis lo conduca precisamente en la
direccin que deseaba ir. Elia ni siquiera se volvi a mirar si era seguida. Este aire
de confianza pareca querer decirle: Trata de escapar si lo deseas, no te servir
de nada: mi mente es muchsimo ms poderosa que la tuya. Y Alvin estaba
convencido de que eso era de todo punto cierto.
Estaban ya en un lugar desprovisto de casas cuando Alvin se detuvo y se volvi
a su amigo:
Adis, Theon le dijo manteniendo su mano entre las suyas..Gracias por
todo lo que has hecho por m! Un da regresar, no lo olvides.
Seranis se haba detenido y lo contemplaba intensamente. Le sonri Alvin
mientras le devolva la mirada y se haca cargo de los seis o siete metros de
distancia que haba entre ellos.
Ya s que est usted haciendo esto contra su voluntad le dijo y no se lo
reprocho. Tampoco me gusta a m lo que voy a tener que hacer.
Esto no es cierto, pens. Realmente estaba comenzando a divertirse con sus
planes de fuga. Dirigi una mirada en tomo suyo y vio que no vena nadie. Y
Seranis no se haba movido sino que segua mirndolo, posiblemente tratando de
poder penetrar en su mente. Alvin continu hablando rpidamente para evitar
que su cerebro pensara ni por un solo instante en el plan que iba a intentar.
No creo que obre usted justamente dijo, tan sin darse cuenta de su
arrogancia intelectual que Seranis no pudo disimular una sonrisa . Es injusto
para con Diaspar y para con Lys, pues no creo que deban permanecer separados
para siempre. Es muy posible que un da unos nos necesitemos a otros
desesperadamente. Por esto me voy a Diaspar llevndome todo lo que he
aprendido. Y no creo que usted pueda detenerme.
No esper ni un solo instante ms y fue afortunado en hacerlo as. Seranis ni
siquiera se movi pero instantneamente Alvin se dio cuenta de que su propio
cuerpo escapaba a su control. El poder, la fuerza que anulaba su propia voluntad
era mucho mayor de lo que l mismo haba esperado y supuso que muchas mentes
ocultas deban estar ayudando a Seranis. indefenso, sometido a la voluntad de
Seranis, comenz a andar de regreso hacia el centro de la ciudad y durante un
terrible momento pens que sus planes haban fallado.
De repente se produjo un relmpago de cristal y acero y unos brazos metlicos
se cerraron en torno suyo. Su cuerpo luch contra el abrazo, como supuso que
ocurrira, pero su lucha era intil. Sus pies se alejaron del suelo y tuvo tiempo de
ver la presin de sorpresa de Theon.
El robot de Shalmirane lo estaba arrastrando a unos cuatro metros de altura
sobre el suelo mucho ms rpidamente de lo que un hombre puede correr. Seranis
slo necesit un instante para comprender la situacin y la lucha de Alvin por
librarse del robot ces cuando Seranis dej de ejercer su voluntad sobre la mente
del muchacho. Pero no se consider irremisiblemente vencida y en ese momento
sucedi lo que Alvin haba temido y haba tratado de contrarrestar del mejor
modo.
En esos momentos haba dos entidades totalmente distintas luchando en su
mente y una de ellas le estaba suplicando, ordenando, al robot que lo dejara de

nuevo en el suelor Por otra parte el autntico Alvin esperaba, con la respiracin
contenida, resistiendo slo dbilmente contra fuerzas que, lo saba
sobradamente, tema pocas posibilidades de vencer. El juego ya estaba hecho:
todo dependa de que el robot hubiese entendido completamente rdenes tan
complicadas como las que le haba dado anteriormente programando su
actuacin.
Alvin le haba ordenado al robot que, en ninguna circunstancia, deba obedecer
orden alguna suya hasta que no estuviera libre, sano y salvo, en el interior de los
muros de Diaspar. Esas eran las rdenes concretas. Si stas eran obedecidas,
Alvin haba puesto su destino fuera del alcance de toda interferencia de los seres
humanos.
Sin la menor vacilacin la mquina sigui corriendo a lo largo de la senda que
Alvin le haba trazado previamente con todo cuidado y precisin. Una parte de su
mente segua pidindole al robot, obedeciendo la voluntad poderossima de
Seranis, que lo dejara en el suelo, que no obedciera las rdenes anteriores. Pero
Alvin, el autntico Alvin, empez a darse cuenta de que poda considerarse a
salvo.
Al parecer, Seranis tambin lo entendi de este modo, pues las fuerzas en el
interior de su cerebro dejaron de luchar entre s.
De nuevo se sinti tranquilo, en paz, Ubre, como debi sentirse eras y milenios
antes aquel marino que se at al mstil de su velero para poder pasar sobre el mar
enrojecido y oscuro, sin prestar odos a los cantos de las sirenas que trataban de
atraerlo con su voz y sus encantos a los arrecifes traidores que seran su muerte.

10. Duplicacin
COMO PUEDE VER concluy Alvin cumplir cualquier orden que yo le d,
por complicada que sea. Pero tan pronto le hago alguna pregunta sobre su origen
se queda congelado, como ahora.
La mquina de Shalminare flotaba inmvil sobre el asociador principal y sus
lentes cristalinas brillaban a la luz plateada como las piedras de una maravillosa
joya.
De todos los robots que Rorden haba encontrado en su vida ste era el ms
sorprendente. Estaba casi completamente seguro que haba sido construido por
una civilizacin no humana. Con tales sirvientes eternos no resultaba
sorprendente que la personalidad del Maestro hubiera lograda sobrevivir tantas
eras histricas.
El regreso de Alvin trajo consigo tantos problemas que Rorden casi se senta
asustado slo de pensar en ellos. El mismo no haba encontrado sencillo aceptar
la existencia de Lys con todas las implicaciones que eso envolva y se preguntaba
cmo reaccionara Diaspar ante el nuevo conocimiento. Posiblemente la enorme
inercia de la ciudad sera como un colchn que suavizara el shock. Ciertamente,
tendran que pasar muchos aos antes de que sus habitantes apreciaran en su
importancia plena el hecho de que no eran los nicos habitantes de la Tierra.
En cuanto a Alvin, tena su propia forma de hacer las cosas y por ello su camino
era mucho ms rpido. Lleg a haber momentos en los que Rorden lament el
fracaso del plan de Seranis... Todo hubiera sido mucho ms simple si Alvin
hubiera perdido por completo la memoria de lo que le haba sucedido y haba
visto fuera de Diaspar! El problema era inmenso y, por segunda vez en su vida,
Rorden no poda decidir cul era el curso de accin correcto. Se preguntaba
cuntas veces ms Alvin se colocara en dilemas parecidos y slo de pensarlo
apareca en sus labios una sonrisa mitad irnica mitad amarga. Para l, desde
luego, aquello no implicaba diferencia alguna, pues estaba convencido de que
Alvin hara siempre las cosas que le vinieran en gana.
De momento slo una decena de personas, fuera de la fami: lia del muchacho,
conocan lo sucedido. Sus padres, con los cuales tena tan poco en comn, a los
que se pasaba semanas sin ver, parecan seguir creyendo todava que,
simplemente, haba pasado esos das, en otra parte de la ciudad. Jeserac fue la
nica persona que reaccion con determinada violencia' y una vez que hubo
superado la impresin se enfrasc en una dura disputa con Rorden y desde
entonces casi no se dirigan la palabra. Alvin, que haca ya tiempo que vea venir
este estado de cosas entre ambos, slo poda suponer las razones generales de la
disputa pero, para su disgusto y desilusin, ninguno de los protagonistas quiso
hablar con l del asunto.
Posteriormente llegara el momento de ver cmo reaccionaba Diaspar ante esa
verdad: de momento Alvin estaba tan interesado en el robot que no le quedaba
tiempo para preocuparse por ninguna otra cosa. Senta, y este sentimiento era
compartido por Rorden, que la leyenda que haba odo en Shalmirane slo era un

fragmento de otra mucho ms extensa. Al principio, Rorden se haba mostrado

escptico y segua creyendo que Los Grandes no eran otra cosa que uno de los
innumerables mitos religiosos que haban pasado por la Tierra. Slo el robot saba
la verdad, pero haba logrado desafiar, victoriosamente, a un milln de siglos de
preguntas sobre su origen y pareca dispuesto a seguir hacindolo durante
muchos milenios ms.
El problema principal estriba en que ya no quedan ingenieros en el mundo
coment Rorden.
Alvin se lo qued mirando extraado. Pese a sus contactos con el Archivero
Mayor, que haban aumentado bastante su vocabulario, an seguan existiendo
muchas palabras arcaicas, como por ejemplo ingeniero, que no entenda.
Un ingeniero explic Rorden era un hombre que diseaba, planeaba y
construa mquinas y aparatos. Para nosotros resulta imposible imaginar una era
sin robots, pero todas las mquinas que existen en el mundo tuvieron que ser
inventadas en una u otra ocasin. Hasta que se construy el Robot Maestro haca
falta la existencia de hombres bien preparados para cuidarse de los robots. Una
vez que se construyeron mquinas capaces de cuidar de las otras, los ingenieros
humanos dejaron de ser necesarios. Creo que sta es una explicacin lgica
aunque desde luego no sea ms que una charla sin trascendencia. Todas las
mquinas que existen y que poseemos, existan ya al comienzo de nuestra historia
e, incluso, muchas otras desaparecieron antes de que nuestra civilizacin
comenzara.
Como aparatos voladores y naves espaciales aadi Alvin.
S aadi Rorden , como los grandes comunicadores que podan
alcanzar las estrellas. Todas estas invenciones desaparecieron cuando dejaron de
ser necesarias.
Sigo creyendo dijo Alvin meneando la cabeza que la desaparicin de las
naves espaciales no puede ser explicada de manera tan sencilla. Pero volvamos a
referirnos a las mquinas cree usted que el Robot Maestro puede ayudarnos? Yo
jams he visto uno, desde luego, y no s mucho sobre ellos.
Ayudarnos? De qu modo?
No estoy seguro dijo Alvin vagamente. Tal vez ellos puedan forzarlo a
obedecertodas mis rdenes. No estn para reparar? Supongo que eso ser como
una especie de repara cin...
La voz fue desfalleciendo paulatinamente como si l mismo hubiera sido
incapaz de convencerse de que sus palabras eran acertadas y lgicas.
Rorden sonri: la idea era demasiado ingenua como para poner en ella mucha
fe. Sin embargo, este trabajo de investigacin histrica era el primer esquema por
el que poda entusiasmarse... Y de momento no era capaz de encontrar un plan
mejor.
Camin hacia el asociador, sobre el cual segua flotando el robot como en una
postura de estudiada indiferencia. Cuando comenz, casi de manera automtica,
a colocar sus preguntas en el teclado, se sinti de repente tan conmovido por su
incongruencia que rompi a rer.
Alvin se qued mirando a su amigo con sorpresa cuando Rorden se dirigi a l.
Alvin dijo entre risas. Temo que an tenemos que aprender muchas cosas
sobre las mquinas.
Dej sus manos sobre el suave acero del cuerpo del robot y aadi:
Las mquinas no comparten los sentimientos humanos, como bien sabes. No
era necesario, de ningn modo, que hablramos en voz baja, como hemos hecho,
como si temiramos herir sus sentimientos.

***
Este mundo, Alvin lo saba, no haba sido hecho para el hombre. Bajo el
resplandor de las luces tricromticas tan fuertes y oscilantes que hacan doler
los ojos los largos y anchos pasillos se extendan hasta el infinito. Por esos
pasillos entraban todos los robots de Diaspar al final de su vida paciente y servil,
pero slo una vez en un milln de aos se oa el eco de unos pasos humanos.
No haba resultado difcil localizar los mapas de la ciudad subterrnea, la
ciudad de las mquinas sin las cuales Diaspar no poda existir. A unos pocos
cientos de metros hacia adelante se abra a una cmara circular de ms de dos
kilmetros de anchura, con el techo soportado por grandes columnas que deban
soportar el inimaginable peso de la Central de Energa. Aqu, si el mapa deca la
verdad, los Robots Maestros, las mayores de todas las mquinas inteligentes,
vigilaban el buen funcionamiento de Diaspar.
S, la cmara estaba all y era mucho mayor de lo que Alvin se haba imaginado,
pero dnde estaban las mquinas? Alvin se detuvo un momento, sorprendido,
ante el tremendo espectculo, y al mismo tiempo carente para l de significado,
que se ofreca a sus ojos. El corredor terminaba en la alta pared de la cmara
seguramente la mayor cavidad jams construida por el hombre y a ambos lados
haba rampas que descendan a los pisos inferiores. Cubriendo el total de ese
enorme espacio, brillantemente iluminado, haba centenares de grandes
estructuras blancas que surgan de un modo tan inesperado que, por un
momento, Alvin tuvo la impresin de hallarse en una ciudad humana subterrnea
y que stos eran sus edificios. La impresin era vivida y resultaba verdaderamente
imposible librarse de ella por completo. Por ninguna parte vea seal de lo que
haba esperado: el brillo familiar del metal que desde el comienzo de esas Eras el
hombre estaba acostumbrado a asociar con sus sirvientes mecnicos.
All estaba el fin de una evolucin casi tan larga como la del hombre. Sus
comienzos se perdan en las nieblas de la Era del Alborear, cuando la humanidad
haba aprendido a utilizar la energa y a enviar sus mquinas a circular por el
mundo.
El vapor, el agua, el viento, y muchas otras cosas, haban sido utilizados
durante un corto perodo y despus fueron abandonados. Durante siglos, la
energa de la materia sirvi para mover todas las-mquinas del mundo hasta que
a su vez tambin fue superada y sustituida. Con cada cambio, las mquinas viejas
tenan que ser sustituidas y eran abandonadas, olvidadas, cuando las nuevas las
reemplazaban. Lentamente, durante un perodo de millones de aos, se lleg a
una aproximacin muy cercana de la mquina ideal, perfecta. Un ideal que
primero fue un sueo, despus un proyecto prximo y, finalmente, una realidad:
Ninguna mquina deba tener piezas mviles.
All estaba la ltima expresin de ese ideal. Su realizacin le cost al hombre,
tal vez, un millar de millones de aos y despus de conseguido este triunfo, le
volvi para siempre la espalda a las mquinas.
El robot que ellos buscaban no era tan grande como la mayor parte de sus
compaeros, pero Alvin y Rorden se sintieron como enanos cuando estuvieron
frente a l. Sus cinco hileras con sus lneas horizontales le daban la impresin de
una bestia agazapada y, al compararlo con su propio robot, Alvin no pudo menos
de extraarse de que ambas mquinas pertenecieran al mismo mundo.
A un metro aproximadamente del suelo un amplio panel transparente ascenda
cubriendo casi la totalidad de la estructura. Alvin apoy su frente contra el
extrao y clido material y mir en el interior de la mquina. Al principio no logr

ver nada, pero despus, cuando sus ojos se habituaron, pudo distinguir millares
de dbiles puntitos luminosos que parecan flotar en la nada. Estaban alineados
tridimensionalmente en una extraa celosa cuya forma no significaba nada para
l, como las estrellas tampoco significaron nada para el hombre antiguo.
Rorden se le haba unido y juntos miraron las entraas del gigantesco
monstruo mecnico. Aun cuando estuvieron estudindolo durante varios
minutos, ni uno solo de los millares de puntitos de luz se movi de su sitio ni vari
la intensidad de su brillo. Poco despus, Alvin se separ de la mquina y se volvi
a su amigo.
Qu tipo de mquinas son stas? pregunt Alvin lleno de perplejidad.
Si nosotros pudiramos mirar en nuestras propias mentes respondi
indirectamente Roden, veramos que su esquema resulta igualmente falto de
significado para nosotro's. Esos robots nos parecen inmviles porque nosotros no
somos capaces de leer sus pensamientos.
Por vez primera Alvin mir la largusima avenida, jalonada de titanes, con
cierto sentido de comprensin. Durante toda su vida haba aceptado la existencia
de robots y otras mquinas automatizadas como lo ms natural. Haba admitido
el milagro de los sintetizadors que durante siglos y siglos estuvieron dotando
incansablemente a la ciudad de todo lo que necesitaba. Miles de veces haba
observado el acto de creacin que sas mquinas ejecutaban, sin pararse a pensar
que en algn lugar tena que estar el prototipo que de aquellas cosas que l haba
visto venir al mundo.
Al igual que una mente humana puede ocuparse durante algn tiempo con un
solo pensamiento, as esos grandes cerebros podan captar y conservar para
siempre las ideas ms intrincadas. Los modelos de todas las cosas creadas deban
estar conservados para siempre en sus mentes eternas, sin necesitar otra cosa que
la orden de una voluntad humana para producirlas con plena realidad.
El mundo haba caminado muy deprisa, quemando etapas, desde que el primer
hombre de las cavernas afil pacientemente la punta ptrea de su flecha y el filo
de sus cuchillos de pedernal.
Ahora nuestro problema est en entrar en contacto con el gran Robot
Maestro explic Rorden. No puede tener ningn conocimiento directo del
hombre porque no existe medio alguno para que nosotros podamos afectar su
conciencia. Si mi informacin es correcta, en alguna parte debe haber una
mquina intrprete. Se trata de un tipo especial de robot que puede convertir las
instrucciones humanas en rdenes al alcance de la comprensin del Robot
Maestro. Son mquinas dotadas de inteligencia pura con muy escasa memoria, es
decir, todo lo contrario de estas otras, que poseen una memoria tremenda y una
inteligencia relativamente pequea.
Alvin medit un momento. Despus seal a su propio robot.
Por qu no lo utilizamos a l? sugiri. Los robots poseen unas mentes
muy formalistas. No se negar a transmitir.nuestras instrucciones, aunque dudo
de que el Robot Maestro jams se haya encontrado en una situacin semejante.
Rorden se ech a rer.
Eso creo yo tambin, pero puesto que por aqu hay una mquina
especialmente construida para este trabajo, opino que lo mejor que podemos
hacer es valemos de ella.
El intrprete era un aparato relativamente pequeo construido en forma de
herradura en torno a una pantalla visual que se ilumin cuando se acercaron a
ella. De todas las mquinas que se guardaban en aquellas caverna sa fue la nica

que demostr reconocer y reaccionar ante la presencia del hombre, pero su saludo
result un poco seco. En la pantalla aparecieron las siguientes palabras:
EXPONGA SU PROBLEMA
POR FAVOR PIENSE CON LA MAYOR CLARIDAD
Ignorado el insulto implcito en la advertencia, Alvin comenz a exponer su
historia. Aunque se haba comunicado frecuentemente con robots, mediante la
palabra o el pensamiento, sinti la impresin de que en esa ocasin se estaba
dirigiendo a algo que era ms que un aparato mecnico, ms que una mquina.
Pese a que se trataba de una cosa sin vida, posea una inteligencia que poda ser
mayor que la suya propia. Era un extrao pensamiento pero no lleg a deprimirlo
basta un punto desagradable, si bien no pudo evitar el preguntarse de qu serva
la inteligencia si se daba sola, sin estar acompaada de otras cualidades y
caractersticas.
Sus palabras cesaron y de nuevo cay sobre ellos el silencio sobrecogedor de
esa sala cargada de energa invisible, inmvil e impasible. Por un momento la
pantalla se vio cruzada por jeroglficos, signos ininteligibles y puntos y lneas
aparentemente desordenados. Despus todo aquello se aclar y en la pantalla
apareci escrita la respuesta de la mquina:
REPARACIN IMPOSIBLE ROBOT DE TIPO DESCONOCIDO
Alvin se volvi a su amigo con un gesto de desilusin, pero aun antes de que
pudiera expresar en palabras su desengao, las letras de la pantalla cambiaron y
un segundo mensaje apareci en ella:
COMPLETADA DUPLICACIN POR FAVOR COMPRUEBE Y FIRME
Al mismo tiempo una luz roja comenz a lucir intermitentemente sobre un
panel horizontal que Alvin no haba observado antes, aunque estaba seguro de
que no tena ms remedio que haberlo visto si hubiera estado all con
anterioridad. Intrigado se aproxim hacia l, pero un grito de Rorden le hizo
detenerse sorprendido. Rorden estaba sealndole el gran Robot Maestro donde
Alvin haba colocado su mquina unos minutos antes.
El robot de Shalmirane no se haba movido en lo ms mnimo pero se haba
multiplicado, ms exactamente se haba duplicado. En el aire, a su lado, haba
otro robot que era una copia exactamente igual, un doble perfecto, tan perfecto
que Alvin ni siquiera poda saber cul era el original y cul el duplicado que
acababa de nacer.
Rorden tambin pareca igualmente sorprendido aun cuando su capacidad de
reaccin aparentemente era mayor que la de su joven amigo.
Por casualidad le explic a Alvin con tono excitado estaba mirando all
cuando sucedi. Me dio la impresin de que, de manera repentina, adquirieran
existencia millones de copias a cada lado del robot original. Despus todas ellas
desaparecieron hasta quedar slo esas dos. La que est a la derecha es el original.

11. El Consejo
ALVIN SEGUA SORPRENDIDO PERO DE PRONTO REACCION y comenz a
entender lo que haba sucedido. Su robot no poda ser forzado a desobedecer
las rdenes que se le dieron haca ya tanto tiempo, pero poda hacerse un
duplicado con todos sus conocimientos pero con el irrompible e inalterable
bloque me morstico cambiado. La solucin desde luego era magnifica y slo
poda haber sido pensada por una inteligencia inconmensurable. La mente
humana ni siquiera poda figurarse la especie de poderes energticos e
inteligentes que hicieron posible esa solucin y el nacimiento, en pocos instantes,
de un duplicado exacto de una mquina tan complicada como el robot de
Shalmirane.
Los dos robots se movieron de manera uniforme, concordada, como si fuesen
slo uno. Alvin dio sus rdenes como haba hecho en otras ocasiones para
satisfacer a Rorden. Y pregunt de nuevo aquello que ya haba preguntado
muchas veces con las ms diversas palabras.
Puedes decirme cmo tu primer maestro lleg a Shalmirane? fue la
pregunta concreta en esta ocasin.
Rorden hubiera deseado que su mente pudiera interceptar las respuestas
silenciosas, pero contrariamente de lo que le suceda con sus mquinas
rchivadoras y ordenadoras de pensamientos y hechos, jams haba podido
captar el ms mnimo de los pensamientos del robot de Alvin. Sin embargo, en
esta ocasin tampoco hubiera tenido necesidad de ello, pues la sonrisa que se
dibuj en la cara de Alvin fue una respuesta ms que suficiente y tranquilizadora.
El muchacho se lo qued mirando con aire triunfante.
El Nmero Uno contina mudo como siempre, pero el Nmero Dos est
dispuesto a hablar le dijo.
Creo que es conveniente esperar hasta que lleguemos a casa para empezar a
hacer las preguntas observ Rorden tan prctico como siempre.
Necesitaremos los asociadores y los archivadores cuando comencemos el
interrogatorio.
Pese a su impaciencia Alvin tuvo que admitir que su amigo tena razn y
reconoci la sabidura del consejo. Cuando dio la vuelta para salir de all, Rorden
sonri ante su impaciencia y le pregunt con tranquilidad:
No olvidas algo?
La luz roja del intrprete mecnico segua brillando intermitentemente y el
segundo mensaje an figuraba en su pantalla electrnica:
POR FAVOR COMPRUEBE Y FIRME
Alvin se dirigi a la mquina y examin el papel que haba por debajo del lugar
donde la luz roja se encenda y se apagaba. En el panel haba una especie de
ventana constituido por una extraa sustancia casi invisible que sostena un

bolgrafo que lo atravesaba verticalmente. La punta de bolgrafo descansaba

sobre una hoja de material blanco que ya llevaba varias firmas y fechas. La ltima
fecha era de unos cincuenta mil aos antes y Alvin reconoci el nombre como el
de un reciente presidente del Consejo. Sobre l slo se vean otros dos nombres,
pero ninguno de ellos significaba nada para el muchacho ni para Rorden. Esto no
poda sorprender a nadie pues esas firmas haban sido estampadas treinta y tres
millones y cincuenta y siete millones de aos antes.
Alvin no poda comprender el sentido de ese ritual de la firma, pero saba que
no deba tratar de suponer los mtodos de trabajo de las mentes que haban
construido aquel lugar. Con ligero sentimiento de irrealidad tom el bolgrafo y
empez a escribir su nombre. El instrumento pareca tener completa libertad de
moverse horizontalmente, siguiendo la lnea normal de la escritura, pues en esa
direccin la sustancia que lo sostena no ofreca ms resistencia de la que pudiera
oponer una pompa de jabn. Pero ni haciendo uso de toda su fuerza poda lograr
moverlo verticalrnente. Se dio cuenta de ello porque lo intent, sin saber por qu,
como un simple capricho.
Con el mayor cuidado escribi la fecha y dej el bolgrafo. ste se movi
lentamente hasta recobrar su posicin inicial sobre la hoja... Y.de inmediato el
panel con su luz roja intermitente desapareci.
Mientras Alvin se alejaba de all se preguntaba cul habra sido la razn que
llev a los hombres que lo precedieron, cuyas firmas figuraban sobre la suya, a
visitar aquella cmara. No le caba duda de que dentro de miles o millones de
aos en el futuro otros hombres miraran el panel y se preguntaran a s mismos:
Quin era Alvin Loronei? O tal vez en vez de ello aquellos hombres del futuro
conoceran su nombre, convertido en famoso, y exclamaran: Mira...! Aqu!
sta es la firma de Alvin...!
Ese pensamiento no era raro en l y en esa situacin optimista, despus de su
xito en la excursin fuera de los muros de Diaspar y la posibilidad de descifrar
el misterio de Shalmirane, resultaba casi justificado. Sin embargo, se guard el
pensamiento y no se lo comunic a su amigo por temor a que ste se burlara de
su vanidad.
Cuando llegaron a la entrada del corredor se volvieron para mirar hacia atrs
y la ilusin fue ms fuerte que nunca. All, tras ellos, quedaba la ciudad muerta
con esos extraos edificios, una ciudad iluminada fantasmagricamente por una
luz que no estaba concebida para el ojo humano. Pero tal vez la palabra no era
muerta pues aquella ciudad jams tuvo vida, al menos en el sentido humano
de la palabra. Alvin saba que cuando, quin sabe tras cuantos millones o billones
de aos, Diaspar hubiera desaparecido, aquellas mquinas seguiran all, sin
poder jams apartar de sus mentes artificiales los pensamientos que los grandes
genios humanos que las crearon les haban dado y a los que deban servir
eternamente.
Alvin y Rorden casi no hablaron en su camino de regreso a casa mientras
cruzaban las calles d Diaspar iluminadas por la luz solar que pareca plida y
desfallecida en contraste con la que acababan de dejar en la ciudad de los robots.
Cada uno de ellos, a su manera, iba pensando en el conocimiento que en breve
alcanzaran y consecuentemente no tuvieron la menor consideracin por la
belleza de las grandes torres entre las queca minaban o por las miradas curiosas
que les dirigan sus conciudadanos.
Resultaba extrao, pens Alvin, cmo todo lo sucedido le haba arrastrado
hasta situarlo en ese momento. Saba bien que los hombres eran los creadores de
sus propios destinos, pero en su caso, sobre todo desde que se encontr con

Rorden, todo pareca haberse movido de un modo automtico, predestinado,

conducindolo a un objetivo predeterminado. El mensaje de Alaine... Lys...
Shalmirane... en cada una de las etapas de su aventura poda haber dado la vuelta,
sin ver muchas de las cosas que haba a su alrededor; pero haba una fuerza
extraa, un algo, que le haba impulsado hasta el fin de su aventura. Resultaba
agradable pensar que el Destino le haba favorecido precisamente a l, pero su
mente racional saba que haba otra ex, plicacin mejor, ms prxima a la
verdad. Cualquier otro hombre poda haber hallado la misma senda que
recorrieron sus pasos e incontables veces, en el pasado, muchos otros debieron'
llegar casi tan lejos como l. Simplemente ocurri que haba tenido ms suerte.
O, mejor dicho, fue el primero en tener suerte.
El primero en tener suerte!
Las palabras parecan repetirse como un eco burln en su mente cuando
cruzaron el umbral de la puerta del despacho de Rorden. Tranquilo,
esperndolos, con las manos cruzadas pacientemente sobre sus rodillas, haba un
hombre que vesta una curiosa tnica como Alvin jams viera otra con
anterioridad. El desconocido mir a Rorden con una expresin interrogadora y
se sinti instantneamente conmovido, sorprendido, por l palidez de su cara. En
esos momentos se dio cuenta de quin era el visitante.
ste se levant cuando entraron e hizo una leve reverencia corts. Sin una
palabra le extendi a Rorden un pequeo cilindro. ste lo tom y rompi el sello
que cerraba el mensaje. La rareza, casi inconcebible en esos das, de un mensaje
escrito hizo el intercambio silencioso aun ms impresionante. Cuando Rorden
termin, devolvi el cilindro con otra leve reverencia, ante lo cual, y pese a toda
su ansiedad, Alvin no pudo evitar una omisa.
Rorden pareci recobrado de la impresin rpidamente, pues cuando comenz
a hablar sus palabras tenan una entonacin completamente normal.
Al parecer el Consejo quiere tener unas palabras con nosotros, Alvin. Temo
que ya les hemos hecho esperar ms de la cuenta.
Eso exactamente era lo que Alvin haba esperado. La crisis haba llegado
pronto, mucho ms pronto de lo que haba confiado. Pero, se dijo, no senta el
menor temor ante el Consejo, aunque le disgustaba la interrupcin que la visita
significaba en sus investigaciones. Eso le volva loco. Sus ojos se dirigieron,
involuntariamente, hacia los dos robots.
Tendrs que dejarlos aqu dijo Rorden con firmeza.
Sus ojos se encontraron y se entendieron. Despus Alvin se volvi al
Mensajero.
Muy bien, estoy dispuesto dijo con calma.
El grupo camin en silencio hasta la Cmara del Consejo. Alvin iba meditando
sobre los argumentos que deba exponer, pues hasta ese momento jams se haba
ocupado de poner en orden sus pensamientos, pensando que pasaran aos antes
de tener que dar una explicacin. Se senta ms enojado que alarmado y senta
rabia contra s mismo por haberse dejado llevar a una situacin as, sin estar
preparado por completo para enfrentarse con ella.
Esperaron en la antesala slo unos pocos minutos, pero fueron lo
suficientemente largos para que Alvin se preguntara por qu, si no tena miedo,
sus piernas le temblaban de aquel modo. Pronto las enormes puertas se
contrajeron y entraron en la Sala en la que veinte hombres estaban sentados en
torno a su famosa mesa.
sta, Alvin lo saba, era la primera reunin del Consejo en todo lo que l llevaba
de vida y se sinti halagado al ver que no haba ni una silla vaca. Todos los

miembros del Consejo estaban all, entre ellos Jeserac, lo que caus sorpresa a
Alvin que nunca haba supuesto que su maestro formara parte del Consejo.
Cuando dirigi una mirada sorprendida y curiosa a su anciano profesor, ste se
agit nerviosamente en su silla y le dedic una dbil sonrisa como si quisiera
decirle: Esto no tiene nada que ver conmigo. Los dems miembros del Consejo
eran personas que Alvin haba supuesto ostentaban ese importante cargo y
slo dos de ellos le resultaban completamente desconocidos.
El Presidente comenz a dirigirse a ellos con voz amistosa y, al mirar a los
rostros familiares que tena ante s, Alvin no pudo comprender la causa de la
alarma de Rorden. Comenz a recuperar su confianza: Rorden, pens, es un poco
cobarde. Con ese juicio, desde luego, no haca justicia a su amigo, pues si
ciertamente el valor no haba sido nunca una de sus cualidades ms destacadas,
en esos momentos su preocupacin se refera ms a su puesto que a su propia
persona. Nunca en toda la historia de Diaspar, un Archivero Mayor haba sido
depuesto de su cargo. Rorden no quera, en modo alguno, ser el primero en
crear semejante precedente.
A los pocos minutos de haber entrado en la Cmara del Consejo, los planes
originales de Alvin sufrieron un cambio notable. El discurso que haba preparado
tan cuidadosamente estaba olvidado; las rebuscadas frases que haba elegido
fueron descartadas a disgusto. En su apoyo haba llegado su ms traidor aliado,
ese sentido del ridculo que siempre hizo que resultara imposible para l tomarse
en serio las ms solemnes oca-x siones. El Consejo poda reunirse quiz una vez
en mil aos, poda controlar los destinos de Daspar... pero sus Consejeros,
aquellos que se sentaban en torno a la mesa de deliberaciones, no eran ms que
un gnipo de hombres viejos y cansados. Alvin conoca muy bien a Jeserac y no
crea que los otros fuesen muy distintos a l. Sinti una piedad desconcertante
hacia ellos, una piedad que tena mucho de menosprecio y de repente record las
palabras de Seranis en Lys: Hace muchos aos, nosotros sacrificarnos nuestra
inmortalidad, pero Diaspr an sigue fiel a ese falso sueo. S, realmente, esos
hombres haban seguido fieles a ese sueo y l no poda creer que eso les haba
trado felicidad.
As, cuando a peticin del Presidente, Alvin comenz a relatarle su viaje a Lys,
lo hizo como si no fuese ms que un muchacho que, por casualidad, haba hecho
un descubrimiento que crea de poca importancia, pero que ellos, con su mayor
sabidura, consideraban de manera distinta. No haba en el relato de Alvin nada
que pudiera hacer pensar que haba actuado movido por un propsito
determinado, profundo y grave. Slo la cunosioa d, una curiosidad natural, le
haba llevado a salir de Diaspar. Eso poda haberle ocurrido a cualquiera, aunque,
sin embargo, el muchacho contribuy con sus palabras a crear la impresin de
que esperaba un poco de alabanza por su listeza. No se refiri en lo ms mnimo
a Shalmirane ni a sus robots.
Haba sido una buena representacin teatral, aunque slo Alvin estaba en
condiciones de poderla apreciar en todo lo que vala. El Consejo, en conjunto,
pareci favorablemente impresionado, pero en la expresin de Jeserac se
reflejaba la lucha interna que en l se desarrollaba entre el alivio y la incredulidad.
En cuanto a Rorden, Alvin ni siquiera se atrevi a mirarlo.
Cuando Alvin termin su declaracin hubo un breve silencio, durante el cual
el Consejo pareci deliberar. Poco despus el Presidente volvi a tomar la palabra.
Apreciamos plenamente dijo con voz solemne eligiendo cuidadosamente
las palabras que has actuado movido por los mejores motivos. Sin embargo,
con tu conducta has creado una situacin que resulta difcil para nosotros. Ests

seguro de que tu descubrimiento ha sido accidental y que nadie te ha, digamos,

inducido o influenciado en ningn sentido?
El Presidente mir preocupado a Rorden.
Por ltima vez Alvin recurri a la rapidez astuta de su mente.
No lo dira yo as dijo despus de aparentar que reflexionaba
considerablemente la respuesta. Se produjo un rpido movimiento de inquietud
e inters en los miembros del Consejo y tambin Rorden se sinti inquieto y
tembl en su silla. Alvin dedic a la audiencia una sonrisa que pareca encerrar
todo el candor del mundo y aadi, seguidamente, en una voz que pareca
totalmente inocente:
Estoy seguro de que mucho de mi inters se lo debo a mi mentor!
Ante este reconocimiento tan singular y peligroso, pero expresado por l en
tono de la mayor gratitud y reconocimiento, todos los ojos se volvieron hacia
Jeserac, que se ruboriz y fue a comenzar a hablar, pero lo pens mejor y decidi
guardar silencio. ste se prolong hasta que el Presidente volvi a tomar la
palabra.
Muchas gracias! dijo. Debers esperar aqu hasta que lleguemos a una
conclusin.
Rorden solt un suspiro de alivio claramente audible y ste fue el ltimo sonido
que Alvin oy en algn tiempo. Una capa de silencio cay sobre l y aunque poda
ver al Consejo discutir con calor, no llegaba a l ni una sola de las palabras de su
deliberacin. Al principio resultaba divertido ver gesticular y mover los labios a
todos aquellos personajes sin que se oyera el menor sonido, pero al cabo de
observarlos un rato Alvin se aburri de ello, as que se sinti dichoso cuando le
devolvieron su sentido del odo y pudo escucharlos de nuevo.
Hemos llegado a una conclusin dijo por fin el Presidente: Que se ha
producido un hecho desgraciado del que realmente nadie puede ser considerado
responsable... aunque por otra parte pensamos que el Archivero Mayor debiera
habernos avisado de lo ocurrido con mayor rapidez. Debemos consideraradems
que quiz resulte provechoso que haya sido hecho este peligroso descubrimiento,
pues ahora estamos en condiciones de poder tomar las medidas oportunas para
evitar que vuelva a repetirse. Ya nos ocuparemos del sistema de transporte que
has descubierto. En cuanto a usted el Presidente se volvi para dirigirse a
Rorden debe ocuparse de que todas las referencias a Lys sean borradas de los
registros de sus archivos.
Hubo un murmullo de aprobacin y una expresin de satisfaccin se extendi
por los rostros de los Consejeros. Una situacin difcil haba sido resuelta rpida
y eficazmente. Se haba evitado la necesidad de dar una reprimenda a Rorden, lo
cual les hubiera resultado muy desagradable y ahora cada uno de ellos poda
volver a su vida normal con el sentimiento de que, como ciudadanos responsables
del bien de Diaspar, haban sabido cumplir con su deber. Con buena suerte, quiz
pasaran varios siglos sin necesidad de volverse a reunir.
Incluso Rorden, pese a hallarse disgustado por la conducta de Alvin, y porque
deban prescindir de seguir adelante con sus proyectos, se sinti satisfecho con el
resultado. Las cosas podan haber acabado mucho peor...
Una voz que nunca haba odo anteriormente lo sac de sus pensamientos
consoladores e hizo que los Consejeros se quedaran mudos, helados, en sus sillas.
Y, precisamente, cul es la razn por la que van ustedes a cerrar el camino
que conduce a Lys?
Hubo de transcurrir un tiempo hasta que la mente de iyor den, que no
deseaba admitir el desastre, aceptara que aqulla haba sido la voz de Alvin.

El xito de su subterfugio slo le haba dado a Alvin una momentnea

satisfaccin. Durante el discurso del Presidente su furia haba ido continuamente
en aumento, al darse cuenta de que pese a su truco y su astucia, sus planes no
podran ser proseguidos como l deseaba. Los sentimientos que haba
experimentado en Lys, cuando Seranis le present su ultimtum, haban vuelto a
l con redoblada fuerza. Haba ganado la prueba y el sabor del poder segua
siendo dulce en sus labios.
En esa ocasin no dispona de ningn robot que pudiera ayudarle y no saba
cul sera el resultado de su atrevimiento, pero ya no senta el menor temor de
esos estpidos viejos que se crean y se llamaban a s mismos los gobernantes de
Diaspar. Haba visto a los verdaderos gobernantes de la ciudad y haba hablado
con ellos en el profundo silencio de su mundo brillante y subterrneo. As,
dominado por su furia y su arrogancia, Alvin se despoj del disfraz de humildad
e inocencia y los Consejeros trataron de encontrar intilmente de nuevo al
muchacho corts y comedido que slo unos minutos antes haba hablado con ellos
tan respetuosamente.
Por qu quieren ustedes cerrar el camino a Lys?
Se hizo.un profundo silencio en la Cmara del Consejo, pero los labios de
Jeserac se contrajeron en una sonrisa disimulada y breve. Ese Alvin resultaba
nuevo para l, pero menos extrao y lejano que el otro, el que haba hablado unos
momentos antes.
En un principio, el Presidente pareci ignorar el desafo a su autoridad que
implicaba la rotunda pregunta de Alvin. En realidad no lograba aceptar la idea de
que se trataba simplemente de la pregunta inocente de los labios de un muchacho,
sobre todo debido al tono violento con que haba sido pronunciada.
Se trata de un asunto de alta poltica que no puede ser discutido aqu dijo
pomposamente, pero Diaspar no puede arriesgarse a ser contaminado por otras
culturas.
Al terminar sus palabras le dirigi a Alvin una sonrisa benevolente y un tanto
teida de superioridad.
Resulta extrao que en Lys se me dijera lo mismo replic Alvin framente
sobre Diaspar...
Se sinti atisfecho al ver una expresin de enojo y preocupacin en su
audiencia, pero no les dio tiempo a que lo interrumpieran.
Lys continu es mucho mayor que Diaspar y su cultura, ciertamente, no
es inferior a la nuestra. Ellos siempre supieron de nuestra existencia pero
decidieron que era mejor hacer como que la ignoraban para... como usted ha
repetido, evitar la contaminacin. No resulta obvio que ambos estamos
equivocados?
Mir expectante a la fila de rostros pero no pudo leer en ninguno de ellos la
menor comprensin para sus palabras. De repente su odio contra aquellos
hombres viejos, de ojos fatigados, fue in crescendo. La sangre le afluy a las
mejillas y su voz se hizo ms alta y haba en ella una nota de helado desprecio que
incluso el ms pacfico y tranquilo de los Consejeros no poda ignorar.
Nuestros antepasados comenz Alvin construyeron un imperio que
llegaba hasta las strellas. Los hombres iban y venan a su voluntad de uno a otro
de esos mundos... Y ahora sus descendientes tienen miedo de salir fuera de los
muros de su propia ciudad. Debo decirles por qu?
Hizo una pausa. No hubo el menor sonido ni el menor movimiento en la amplia
sala.

Porque tenemos miedo aadi seguidamente ,. miedo de algo que

sucedi al principio de nuestra historia. Se me dijo la verdad en Lys, pero ya
anteriormente yo haba supuesto algo semejante. Tenemos que escondernos
para siempre en Diaspar, como unos cobardes, pretendiendo creer que no existe
nada fuera de nuestros muros... slo porque hace medio billn de aos los
Invasores nos obligaron a regresar a la Tierra?
Alvin haba puesto el dedo en la llaga de su terror secreto, ese miedo que l
jams sinti como los dems habitantes de Diaspar y cuyo poder no poda
comprender. Ahora esos ancianos podan hacer lo que desearan: l hab dicho la
verdad.
Su furia se fue desvaneciendo y pronto volvi a ser el mismo Alvin de siempre.
Incluso lleg a sentirse un poco alarmado por lo que haba hecho.
Pero no quiso demostrar su leve inquietud y, en un ltimo gesto de
independencia, se volvi hacia el Presidente, que an no haba salido de su
asombro.
Tengo su permiso para marcharme?
Nadie pronunci una palabra, pero la ligera inclinacin de cabeza del
Presidente le devolvi su tranquilidad perdida parcialmente por unos brevsimos
instantes. La gran puerta se abri ante l y no fue hasta mucho tiempo despus
de que de nuevo volviera a cerrarse, cuando la tormenta estall en el interior de
la Cmara del Consejo.
l Presidente esper hasta que los nimos se hubieron serenado un poco.
Seguidamente se volvi hacia el anciano Jeserac, el mentor de Alvin.
Me parece dijo que en primer lugar lo que debemos hacer es escuchar las
explicaciones que est en condiciones de darnos.
Jeserac consider minuciosamente las palabras del Presidente del Consejo
tratando de ver si en ellas poda existir alguna trampa peligrosa para l. Luego se
decidi a contestar.
Creo que Diaspar est a punto de perder uno de sus ms destacados cerebros.
El Presidente pareci no entender lo que el anciano insinuaba.
Qu es lo que quiere usted decir?
No es obvio? Ahora el joven Alvin estar a medio camino ya de la tumba de
Yarlan Zey. No, no creo que debamos interferir. Sentir mucho perder a ese
muchacho aunque l jams se preocup demasiado por m...
Suspir ligeramente y despus continu con cierta tristeza:
La verdad es que jams se preocup demasiado por nadie salvo de Alvin de
Lorenei.

12. La Nave
A RORDEN LE COST, ms de una hora poder librarse de la Cmara del Consejo.
El retraso fue para l una tortura y cuando lleg a sus habitaciones comprendi
en seguida que ya era demasiado tarde. Se detuvo junto a la entrada
preguntndose si Alvin le habra dejado algn mensaje y comprendi con tristeza
lo vacos y solitarios que seran para l los aos futuros.
El mensaje, en efecto, estaba all, pero su texto era totalmente inesperado.
Rorden lo ley varias veces pero segua sin comprender totalmente lo que haba
por debajo de su significado aparentemente claro.
El mensaje deca simplemente:
Renase conmigo en la Torre de Loranne.
Rorden slo haba estado en una ocasin en la Torre de Loranne, cuando Alvin
lo haba llevado hasta all slo para contemplar la puesta del sol al otro lado de
los muros. De eso haca ya muchos aos y se trat de una experiencia inolvidable.
Pero las sombras de la noche cayendo sobre el desierto le haban causado un
terror tan intenso que escap de all perseguido por las burlas irnicas de Alvin.
Y se prometi a s mismo que nunca ms volvera all...
Y sin embargo, all estaba, en la desolada habitacin con las aberturas
horizontales destinadas a la ventilacin. No se vea rastro alguno de Alvin, pero
cuando lo llam, la voz del chico respondi de inmediato.
Estoy en el parapeto, venga aqu. Puede salir por la abertura central.
Rorden vacil. Haba muchas otras cosas que l hara con mayor gusto. Pero
un momento despus estaba de pie, junto a Alvin, de espaldas a la ciudad y con la
inmensidad del desierto extendindose sin fin ante ellos.
Se miraron en silencio durante un rato. Seguidamente, Alvin habl con tono
contrito.
Espero no haberle causado problemas.
Rorden se sinti conmovido y muchos de los justificados y verdaderos
reproches que estaban a punto de salir de sus labios se ahogaron en ellos. As, en
vez de ello, replic:
El Consejo estaba demasiado ocupado discutiendo entre s como para
preocuparse de m... vacil un momento y despus continu: Jeserac estaba
haciendo una estupenda defensa cuando sal de all. Temo haberme equivocado
al juzgarlo.
Tambin lo siento mucho por Jeserac.
S, es posible que hayas empleado un sucio truco con el pobre anciano, pero
tengo la impresin que ms que enojarse se estaba divirtiendo con ello. Al fin y al
cabo no dejaba de haber mucho de verdad en tus observaciones. l fue la primera
persona en hacerte conocer los secretos de los mundos pasados y supongo que
eso le causa remordimientos de conciencia.
Por vez primera Alvin sonri.
Resulta raro dijo pero hasta que perd la cabeza no acab de comprender
cul era mi intencin. Jams supe a ciencia cierta lo que verdaderamente deseaba

hacer. Tanto si lo quieren como si no, voy a romper el muro que separa a Diaspar
de Lys. Pero eso puede esperar. De momento no es lo ms importante.
Rorden se sinti un tanto alarmado.
Qu es lo que quieres decir? le pregunt ansiosamente. Por primera vez
se dio cuenta de que en el parapeto slo se hallaba uno de los dos robots.
Inmediatamente le pregunt a Alvin:
Dnde est la otra mquina?
Lentamente Alvin alz los brazos y seal al desierto; hacia las quebradas
colinas y la larga lnea de dunas que cruzaban la superficie de la tierra como olas
de un mar congelado'. Muy lejos, en la distancia, Rorden crey ver el
inconfundible brillo del metal bajo los rayos del sol.
Le estuvimos esperando dijo Alvin con tranquilidad . Tan pronto como
sal de la Sala del Consejo me dirig a recoger los robots. Pasara lo que pasara
quera tener la seguridad de que nadie me separaba de ellos antes de que llegara
a saber todo lo que pueden ensearme. No me ha llevado mucho tiempo pues,
realmente, no son muy inteligentes y saben mucho menos de lo que yo haba
supuesto. Pero he descubierto el secreto del Maestro.
Hizo una pausa y seguidamente seal en direccin adonde se encontraba el
casi invisible robot.
Mire! le dijo a su amigo.
La brillante mancha se alz sobre el desierto y se qued parada como a unos
doscientos o trescientos metros del suelo. Al principio, como no saba qu
esperar, Rorden no pudo apreciar cambio alguno. Despus, sin atreverse apenas
a creer a sus ojos, vio como una nube de polvo se levantaba en el desierto.
No hay nada ms terrible que un movimiento cuando no puede esperarse que
se produzca movimiento alguno; pero en esos momentos, Rorden estaba ya por
encima de toda capacidad de sorpresa o miedo cuando vio que las grandes dunas
arenosas comenzaban a deslizarse, a abrirse. Por debajo del desierto algo se
estaba moviendo con las fuerzas de un gigante que se despertara de su sueo y se
sacudiera las arenas que, jugando, unos amigos hubieran echado sobre su cuerpo
poderoso. A los odos de Rorden lleg el terrible ruido de la tierra al desgarrarse
como impulsada por una fuerza irresistible. Despus, de repente, un gran geyser
de arena y piedras se alzo a cientos de metros en el aire y el suelo qued nublado
por el polvo, fuera del alcance de la vista.
Lentamente, el polvo arenoso comenz a sentarse de nuevo en el suelo del
desierto. Pero Rorden y Alvin an seguan con los ojos fijos en el cielo abierto en
el lugar donde slo unos segundos antes haba estado el robot. Rorden no poda
imaginarse de ningn modo lo que Alvin estaba pensando. Pero al menos
comprenda por qu el muchacho haba dicho que de momento no haba ninguna
otra cosa tan importante. La gran ciudad a sus espaldas, el desierto enfrente, la
timidez del Consejo y el orgullo de Lys... Todo eso pareca en esos momentos una
suma de asuntos sin importancia!
La cubertura de polvo, tierra y rocas, poda empaar pero no ocultar por
completo las "lneas orgullosas de la nave que segua ascendiendo desde el
desierto hendido. Mientras Rorden observaba, la nave dio un giro y se qued de
frente a ellos tras haber descrito un crculo. Despus, lentamente, ese crculo
comenz a extenderse en expansin.
Alvin comenz a hablar con inusitada rapidez, como si le faltara tiempo para
todo lo que tena que decir:
An sigo sin saber quin era el Maestro o por qu vino a la Tierra. Lo que el
robot me ha dicho, me ha causado la impresin de que aterriz en secreto y

escondi su nave espacial en un lugar donde poda volver a encontrarla fcilmente

si de nuevo tena necesidad de ella. En todo el mundo no poda haber un lugar
ms apropiado para ello que el Puerto de Diaspar, que ahora est enterrado bajo
estas arenas y que ya en la lejansima poca en que el Maestro lleg a la Tierra
deba estar completamente desierto y abandonado. Es posible, incluso, que el
Maestro viviera algn tiempo en Diaspar antes de dirigirse a Shalmirane.
Seguramente la carretera an estaba abierta. Pero jams volvi a tener necesidad
de su nave, que durante muchas Eras, intilmente esper enterrada bajo las
arenas.
La nave se hallaba en esos momentos muy cerca de ellos, pues el robot la
guiaba hasta el parapeto. Rorden pudo apreciar que deba tener como unos
treinta metros de longitud y era muy puntiaguda en sus dos extremos. No apreci
la existencia de ventanas ni otros orificios aun cuando la verdad era que la capa
de polvo que la cubra hubiera hecho imposible distinguir su existencia.
De repente, ellos tambin se vieron cubiertos por una nube de polvo, cuando
una seccin de la armazn se abri hacia adelante y Rorden pudo ver una especie
de cmara pequea, desierta, con una segunda *puerta en el otro extremo. El
navo espacial flotaba inmvil a unos treinta o cuarenta centmetros de distancia
del parapeto al que se haba aproximado lenta y cautelosamente, como si fuera
un animal vivo y sensible. Por un momento Rorden retrocedi unos pasos como
si sintiera miedo, lo cual no estaba lejos de ser verdad. Para l la nave espacial
simbolizaba todo el terror y todos los misterios del Universo y despertaba en l,
de nuevo, como ninguna otra cosa hubiera podido hacerlo, los ancestrales
terrores raciales que durante tantos aos venan paralizando la voluntad de la
raza humana. Al mirar a su amigo Alvin comprendi de inmediato cules eran los
pensamientos que estaban pasando por su cerebro. Por primera vez en (su vida
admiti que existen fuerzas en la mente humana sobre las cuales el individuo no
tiene control. Y se dio cuenta de que el Consejo, realmente, era ms merecedor de
piedad que de reproche.
En un silencio total, la nave se alej de la torre. Rorden pens que resultaba
extrao que por segunda vez en su vida se estuviera despidiendo de Alvin. Hasta
entonces el cerrado mundo de Diaspar slo conoca un adis y ste siempre era
para toda la eternidad.
La nave espacial era slo una sombra oscura contra el fondo azulado del cielo
y, de repente, Rorden la perdi de vista por completo. No la haba visto
desaparecer, pero de pronto oy el eco, desde el cielo, del ms aterrorizador de
todos los sonidos que el hombre jams lleg a producir: el prolongado y
estruendoso tronar del aire al penetrar, kilmetros y kilmetros, en un tnel que
surcara repentinamente el firmamento.
Incluso cuando el ltimo eco de aquel tronar muri en la distancia, Rorden
continu inmvil. Estaba pensando en el muchacho que se haba marchado,
preguntndose, como ya hiciera tantas otras veces, si alguna vez llegara a
entender la mente solitaria y sorprendente de Alvin. Este jams se convertira en
un hombre adulto: para l el Universo entero no era ms que un juguete, un
gigantesco puzzle que haba que ordenar aunque slo fuera por propia
satisfaccin y por el placer de jugar. Y en ese juego, haba encontrado el mximo
juguete, un juguete que podra resultar peligroso, mortal, que poda destruir lo
que an quedaba de la civilizacin humana. Pero en tanto que siguiera existiendo
una posibilidad de aventura, aquello seguira siendo un juego atractivo,
subyugante para Alvin.

El sol estaba ya bajo en el horizonte y un viento helado llegaba desde el

desierto. Sin embargo, Rorden se qued esperando un rato ms, dominando sus
temores... Y por primera vez en su vida, contempl las estrellas!
Ni siquiera en Diaspar, Alvin haba visto jams tanto lujo como el que se ofreci
a sus ojos cuando se abri la puerta interior de la nave. Al principio no
comprendi todas las implicaciones, pero seguidamente comprendi que aquello
era seal de un largo viaje y comenz a preguntarse, casi de inmediato, cunto
tiempo tendra que pasar dentro de ese mundo diminuto en su camino hacia las
estrellas.
En la nave no haba ningn tipo de controles de mando, y sin embargo, la
pantalla oval, de gran tamao, que cubra por completo la pared frontal,
demostraba que aqulla no era una habitacin normal. Alineados en semicrculo
haba tres bajos sofs. El resto de la cabina estaba ocupado por dos mesas, unas
sillas de aspecto muy cmodo y algunos curiosos instrumentos y aparatos que, de
momento, Alvin no estaba en condiciones de identificar.
Una vez que se puso cmodo frente a la pantalla dirigi la vista en torno suyo
para localizar a sus robots. Con sorpresa vio que haban desaparecido, aunque
seguidamente los localiz situados, inmviles, como descansando, a bastante
altura cerca del techo curvo de la estancia. Su accin haba sido realizada de
manera tan natural que Alvin comprendi de inmediato el propsito para el que
haban sido creados. Record al Robot Maestro. stos eran los intrpretes sin los
cuales ninguna mente humana, no entrenada especialmente para ello, podra
controlar una mquina tan compleja como una nave espacial. Fueron ellos lo que
llevaron al Maestro a la Tierra y despus, como sus ms fieles sirvientes, lo
siguieron hasta Lys. Ahora, eones despus de su viaje de ida a la Tierra, como si
todo ese tiempo inmenso no hubiera transcurrido, estaban dispuestos a realizar
de nuevo sus deberes.
Alvin prob con una orden mental experimental y de inmediato se encendi la
pantalla que tena frente a l, como si de pronto recobrara la vida tras un sueo
de siglos. Ante l estaba la Torre de Loranne, curiosamente reducida en la
perspectiva, y situada a un lado. Otros intentos le ofrecieron vistas panormicas
del cielo, de la ciudad y de grandes extensiones del desierto. La definicin de las
imgenes era brillantsima, casi sobrenatural, clara, aun cuando no daba la
impresin en absoluto de estar proyectadas por un aparato amplificador o de
aumento. Alvin se pregunt si el navio espacial se movera cuando las imgenes
cambiaban, pero no saba la manera de comprobarlo. Experiment con su mente
durante un buen rato hasta que estuvo en condiciones de obtener cualquier vista
que deseara. Una vez conseguido esto se consider en condiciones de partir.
Llvame a Lys, orden mentalmente.
La orden era simple pero, se pregunt, cmo puede obedecerme la nave si yo
mismo no s la direccin? Alvin no haba pensado en eso y cuando la idea le vino
a la mente, la nave estaba ya volando sobre la superficie del desierto a tremenda
velocidad. Se encogi de hombros, agradecido, aceptando como un hecho aquello
que no poda comprender.
Le costaba trabajo calcular la escala de las imgenes que se le presentaban en
la pantalla pero, por la velocidad con que stas se sucedan, no tuvo ms remedio
que concluir que volaba a muchos kilmetros por minuto. No muy lejos de
Diaspar, el color del suelo haba cambiado, dejando la tonalidad amarillenta del
desierto para adquirir un tono gris oscuro. Alvin comprendi que estaba pasando
por encima del lecho de uno de los ocanos desaparecidos. Antao, Diaspar debi

estar muy cerca del mar, aunque no haba la menor referencia a ello ni siquiera
en las grabaciones ms antiguas archivadas. Aunque la ciudad era inmensamente
antigua, los ocanos debieron haberse extinguido aun antes de que Diaspar fuese
edificado.
Cientos y cientos de kilmetros despus, el suelo se alz de manera abrupta y
el desierto volvi. En una ocasin Alvin detuvo la nave sobre un modelo curioso
de lneas que se interceptaban y destacaban levemente sobre la arena. Por un
momento se pregunt, extraado, qu podra ser aquello, pero pronto
comprendi que se trataba de las ruinas de alguna ciudad perdida, olvidada. No
se detuvo durante mucho tiempo, pues le entristeca la idea de que tal vez miles
de millones de hombres haban habitado aquella ciudad en el transcurso de toda
su existencia sin dejar tras s otra cosa que aquellas ruinas medio ocultas por la
arena.
La suave curva del horizonte se rompi con las cumbres de montaas que,
apenas si divisadas en la lejana, eran dejadas atrs por la nave. Pronto pudo
apreciar que su navo estaba empezando a disminuir su velocidad y
aproximndose a la tierra describiendo un suave arco de unos doscientos
kilmetros. De pronto, bajo sus pies, estaba Lys con sus bosques y sus ros
interminables conformando una panormica de tan incomparable belleza que por
un instante dese no seguir adelante y quedarse all para siempre. Hacia el Este,
el suelo apareca como sombreado y entre aquellas sombras destacaban los
grandes lagos como trozos de noche. Pero hacia el Oeste, las aguas parecan
temblar, bailar, despidiendo chispas de luz con una gama tan amplia de colores
como l jams haba llegado a imaginarse.
No le cost trabajo localizar Airlee, lo cual result una suerte, pues los robots
no podan conducirlo ms lejos. Alvin ya haba esperado algo as y se sinti feliz
al ver que tambin haba lmites para el poder de aquellas mquinas. Despus de
unos cuantos experimentos hizo que la nave se posara junto a la falda de la colina
desde la que haba visto por primera vez las tierras de Lys, No resultaba nada
difcil controlar la nave. No tena ms que indicar sus deseos en trminos
generales y los robots se cuidaban de realizar los detalles. Posiblemente, se
imagin, no obedeceran ninguna orden equivocada, peligrosa o imposible. Pero
no se decidi a hacer la prueba.
Estaba casi seguro del todo que nadie haba visto su llegada. Esto resultaba
muy importante pues no tena el menor deseo de volver a enfrentarse a Seranis
en un combate mental en el que tena todas las de perder. Sus planes an no
estaban completamente esbozados, eran algo vago. Pero no estaba dispuesto a
correr riesgo alguno hasta no haber restablecido relaciones amistosas.
El descubrimiento de que el robot original ya no le obedeca en absoluto le
produjo un gran disgusto y sorpresa. Cuando le orden que bajara se neg a
moverse y se qued inmvil, observndolo desapasionadamente con sus
mltiples ojos. Para consuelo de Alvin el duplicado hecho en Diaspar le obedeci
de.inmediato. Pero por mucho que insisti no logr que el prototipo cumpliera ni
siquiera la ms sencilla de sus rdenes. Durante largo tiempo Alvin se sinti
preocupado por esa circunstancia hasta que por fin se le ocurri la posible
explicacin de ese motn del robot. Pese a todas sus maravillosas habilidades, los
robots no eran excesivamente inteligentes y los acontecimientos de la hora
anterior debieron ser demasiado para la infortunada mquina que haba visto,
una vez tras otra, cmo todas las rdenes de su Maestro esas rdenes a las que
haba obedecido con tal sencillez de propsito durante millones de aos, eran
desafiadas y discutidas.

Ya era demasiado tarde para lamentarse, aunque Alvin se sinti desconsolado

por no haber tenido la ocurrencia de hacer ms de un duplicado, para compensar
la prdida del robot que le haba prestado el anciano de Shalmirane y que se haba
vuelto insano.
Alvin o mejor dicho su robot no se encontr con nadie en su camino hacia
Airlee. Resultaba extrao verse sentado en el navio espacial mientras su campo
de visin transportado por el robot se mova sin el menor esfuerzo a lo largo de la
ruta que ya le era familiar y a sus odos llegaban los innumerables sonidos de los
bosques. Pero se senta incapaz de identificarse totalmente con la mquina y el
esfuerzo que necesitaba para controlarla era Considerable.
Era ya casi oscuro cuando lleg a Airlee. Las pequeas casas parecan flotar en
lagunas de luz. Alvin (el robot) se mantuvo en la sombra y estuvo a punto ya de
llegar al hogar de Seranis cuando fue descubierto. De repente oy como un
zumbido furioso, muy agudo y su campo de visin se vio bloqueado por un furioso
batir de alas. Retrocedi involuntariamente ante aquel ataque, pero de inmediato
se dio cuenta de lo que suceda. Krif no aprobaba nada que pudiera volar sin alas.
Slo la presencia de Theon haba impedido, en ocasiones anteriores, que atacara
al robot. No deseando hacer dao a aquella criatura viva, tan bella como estpida,
Alvin hizo que su robot se detuviera para esquivar los golpes que parecan
dirigidos contra l. An cuando estaba sentado confortablemente a dos
kilmetros de distancia, no pudo evitar retroceder instintivamente y se sinti
dichoso cuando Theon se aproxim al robot para investigar la causa de la
excitacin de su gran insecto domstico.

13. La crisis
CUANDO SU DUEO SE ACERC, Krif se alej un poco del robot, sin dejar de
zumbar durante un momento. Despus se hizo el silencio y Theon se qued
mirando al robot durante unos instantes. Despus sonri.
Bien venido, Alvin. Me alegro de que hayas vuelto. O sigues todava en
Diaspar?
No por primera vez Alvin sinti un ligero sentimiento de envidia al darse
cuenta de que la rapidez mental de Theon superaba con mucho a la suya.
No respondi, preguntndose con qu claridad el robot se hara eco de su
voz. Estoy en Airlee, no muy lejos de ah, pero de momento me quedar donde
estoy.
Theon se ech a rer alegremente.
Creo que haces bien dijo . Mi madre te ha perdonado pero no as el
Consejo Central. En estos momentos se est celebrando una conferencia a puerta
cerrada. Yo tengo que evitar que nadie se acerque.
De qu se trata en esa reunin?
Se supone que yo no debo saberlo pero me han preguntado todo tipo de cosas
sobre ti. Y tuve que decirles lo que haba sucedido el Shalmirane.
Eso no tiene mucha importancia le replic Alvin . Han ocurrido muchas
otras cosas ms importantes desde entonces Me gustara tener una charla con ese
Consejo Central vuestro.
jOh...! La totalidad del Consejo no est aqu, naturalmente, pero tres de sus
miembros han estado haciendo averiguaciones desde que te fuiste.
Alvin sonri. No le costaba trabajo creerlo. Donde quiera que iba pareca dejar
tras l una estela de preocupaciones y dolores de cabeza.
El confort y la seguridad de la nave espacial le daban una confianza que
raramente haba sentido anteriormente. Realmente cuando, identificado con el
robot, sigui a Theon al interior de la casa, se senta completamente dueo de la
situacin. La puerta de la sala de conferencias estaba cerrada y transcurri algn
tiempo hasta que Theon logr hacer notar su presencia. Cuando lo logr las
paredes se abrieron como a disgusto y Alvin hizo que el robot entrara en la sala.
La habitacin ya le era familiar, pues en ella tuvo lugar su ltima entrevista con
Seranis. Sobre sus cabezas brillaban las estrellas como si no hubiera encima techo
ni otro piso y una vez ms Alvin, que saba que s lo haba, se pregunt cmo se
lograba aquel efecto. Los tres consejeros se quedaron inmviles, como
atornillados a sus sillas, al ver al flotante robot que se aproximaba hacia ellos.
Pero por el rostro de Seranis slo cruz una ligera chispa de sorpresa.
Buenas tardes! salud Alvin por medio del robot como.si aquella entrada
imprevista fuera la cosa ms natural del mundo. He decidido regresar.
La sorpresa de los presentes excedi a todo lo que Alvin haba esperado. Uno
de los consejeros, un hombre joven con el pelo gris, fue el primero en recobrarse
de su impresin y se dirigi al muchacho:

Cmo ha llegado hasta aqu? murmur. Alvin crey conveniente eludir la

respuesta; la forma como la pregunta haba sido hecha le pareci sospechosa y se
pregunt si el sistema de transporte subterrneo habra sido puesto fuera del
servicio.
Cmo...? Exactamente como la otra vez minti. Dos de los consejeros se
quedaron mirando fijamente al tercero, quien abri los brazos como en gesto de
muda resignacin. El joven que se haba dirigido a l antes, volvi a preguntarle:
No ha tenido ninguna... dificultad?
Ninguna en absoluto dijo Alvin determinado a aumentar la confusin de
los miembros del Consejo. Y se dio cuenta de que lo estaba logrando.
He regresado por mi propia y libre voluntad continu , pero en vista de
nuestro anterior desacuerdo he decidido permanecer lejos de su vista de
momento. Si aparezco personalmente, me prometen solemnemente que no
tratarn de nuevo de restringir mis movimientos?
Durante unos instantes nadie dijo nada y Alvin se pregunt qu tipo de
pensamientos estaran intercambiando entre ellos. Despus, fue Seranis la que
habl en nombre de todos.
Pienso que ya no tiene objeto el hacerlo as. Diaspar debe estar ya enterada
de nuestra existencia y saber todo sobre nosotros.
Alvin se sinti ligeramente conmovido ante el tono de reproche que crey notar
en la voz.
S, Diaspar ya lo sabe replic. Pero no quiere tener nada que ver con
ustedes. Su deseo principal es evitar la contaminacin que poda llegarle del
contacto con una cultura inferior.
Result satisfactorio, casi un placer, observar la reaccin de los consejeros e
incluso Seranis se ruboriz un poco al or sus palabras. Si Alvin lograba que Lys y
Dispar se sintieran lo suficientemente indignados uno contra otro, Alvin pens
que eso podra significar la solucin de su problema. Estaba aprendiendo, aunque
inconscientemente, el sutil y largo tiempo olvidado arte de la poltica.
Bien, yo no quiero quedarme aqu toda la noche, as que, tengo la palabra
de ustedes?
Seranis suspir y una dbil sonrisa jug en sus labios.
S, la tienes! dijo. No trataremos de controlarte de ningn modo.
Aunque ya ves que la otra vez tampoco tuvimos mucho xito en la empresa.
Alvin esper hasta que el robot hubo regresado. Con el mayor cuidado imparti
sus instrucciones a la mquina e hizo que el robot se las repitiera. Despus dej
la nave y la puerta se cerr silenciosamente tras l.
No se oa otro ruido que el leve murmullo del viento. Por un momento una
sombra tap el resplandor de las estrellas.
Inmediatamente despus, el navio espacial haba desaparecido. No fue hasta
ese momento cuando Alvin se dio cuenta de que haba cometido un grave error
de clculo. Haba olvidado que los sentidos de los robots eran muy distintos a los
suyos propios y la noche mucho ms oscura de lo que haba esperado. En ms de
una ocasin se sali del camino y varias veces estuvo a punto de darse de narices
contra un rbol. En el interior del bosque, la oscuridad era casi completa y en una
ocasin algo bastante largo se aproxim hacia l entre las hierbas. Oy el ruido
de la hierba al ser pisada y dos ojos verdes y brillantes como esmeraldas lo
miraron fijamente a una altura como a nivel de su cintura. Alvin pronunci unas
palabras tranquilizadoras en tono suave y amable y una lengua increblemente
larga y rasposa recorri su mano. Un momento despus, un cuerpo poderoso se
frot cariosamente contra l y, despus, aquella cosa se alej tan

silenciosamente como haba llegado. Alvin no tena la menor idea de qu poda

haber sido.
Pronto las luces de la ciudad brillaron por entre las ramas de los rboles. Pero
precisamente ya no necesitaba esa gua, pues la senda que tena bajo sus pies se
haba convertido en una especie de ro de delicado fuego azul. El suelo sobre el
que caminaba era luminiscente y sus pasos dejaban unas huellas oscuras que
desaparecan lentamente detrs de l. Aquello resultaba muy agradable a la vista
y cuando Alvin se detuvo y se agach para coger un puado de la tierra extraa,
sta brill por unos momentos en la cavidad de sus manos antes de que su
fluorescencia muriera.
Theon lo estaba esperando a la puerta de la casa y por segunda vez fue
introducido en la habitacin donde se encontraban los tres miembros del
Consejo. Se dio cuenta, con cierta preocupacin, que estos prohombres no
ocultaron su sorpresa. Sin darse cuenta de las ventajas que su juventud le daba y
de las cuales no se aprovechaba en absoluto, al menos conscientemente, nunca se
preocupaba de recordrsela a los dems.
Apenas hablaron mientras el muchacho se refrescaba y Alvin se pregunt qu
notas mentales estaran comparando. El conserv su mente todo lo vaca de
pensamientos importantes que pudo conseguir hasta que termin. Despus
comenz a hablar como nunca antes lo hiciera.
El tema fue Diaspar. Les describi la ciudad tal y como l la conoca, soando
al borde del desierto, con sus torres brillantes alzndose en el cielo como globos
cautivos, como arcos iris artificiales gracias a sus luces multicolores. Desde el
tesoro de su memoria sac los cantos que hicieron poetas de otras edades en
honor y loa de Diaspar. Se refiri a los incontables hombres que haban
consumido sus vidas en un incansable esfuerzo para aumentar su belleza. Nadie
ahora, les dijo, podra gastar ni la centsima parte de los tesoros que all se
guardaban, por. larga que fuese su vida. Durante un buen rato fue explicando las
maravillas que haban logrado los habitantes de Diaspar. Trat de reflejar aunque
slo fuese una dbil chispa de la gran belleza que artistas tales como Shervane y
Perildor haban creado para admiracin eterna de los hombres. Y habl tambin
de Loronei, cuyo apellido l llevaba y sugiri que bien poda ser cierto lo que de
l se deca que su msica haba sido la ltima que el hombre radi a las estrellas.
Los Consejeros de Lys lo oyeron sin interrumpirlo ni hacerle pregunta alguna.
Cuando Alvin termin su discurso era muy tarde y se sinti ms cansado que
nunca lo haba estado antes, al menos en lo que poda recordar. La excitacin y la
emocin de todas las cosas que le haban sucedido aquel da cayeron sobre l
como un pesado fardo de sueo y, casi de improviso, se qued dormido.
Alvin an estaba cansado cuando dej el pueblo poco despus del alba. Aunque
era muy temprano no fue el primero en encontrarse en la carretera. Junto al lago,
Alvin se encontr con los tres consejeros y se saludaron cortsmente. Alvin saba
perfectamente a dnde se diriga aquel comit de investigacin y pens que le
agradeceran si les evitaba un trabajo intil. Se detuvo cuando llegaron al pie de
la ladera de la colina y se volvi a sus acompaantes.
Siento tener que decirles que ayer les enga a ustedes dijo con aire
compungido . La verdad es que no he venido a Lys por el viejo camino, as que
no tienen por qu intentar cerrarlo.
Los rostros de los consejeros fueron un estudio en relieve de la mayor
perplejidad.
En ese caso, cmo viniste?

El principal de los tres consejeros fue quien hizo la pregunta y Alvin se dio
cuenta de que estaban empezando a sospechar la verdad. Se pregunt si haban
logrado interceptar las rdenes que su mente haba estado enviando en los
momentos en que se encontraron en el camino. Pero no dijo nada y se limit a
sealar, en silencio, hacia el cielo, en direccin Norte.
Demasiado yeloz para que sus ojos pudieran seguirla, una aguja de luz plateada
se alzaba sobre las montaas dejando tras s una cola de varios kilmetros de
luminiscencia. A unos siete mil metros de altura sobre Lys la nave se detuvo. No
hubo desaceleracin, ni un frenado lento de su colosal velocidad sino que todo se
produjo instantneamente, hasta tal punto que los ojos se adelantaron siguiendo
la supuesta trayectoria que la nave deba haber seguido en el espacio, antes de
que el cerebro pudiera detener su movimiento. Desde el cielo lleg un trueno
violento, prolongado, el sonido del aire conmovido y golpeado por la violencia
que la nave causaba en l al surcarlo a tan tremenda velocidad. Poco despus, el
navio espacial, brillando esplndidamente bajo la luz del sol, lleg a posarse junto
a la colina a unos cien metros de distancia de donde ellos se encontraban.
Costaba trabajo decir quin qued ms sorprendido. Pero la verdad es que
Alvin fue el primero en reponerse. Cuando se dirigieron hacia la nave casi
corriendo se pregunt si siempre se detena de aquella forma abrupta. El
pensamiento era desconcertante, pues cuando estuvo dentro de la nave no tuvo
la menor sensacin de velocidad ni de detencin en seco. Tambin resultaba
sorprendente, tal vez ms, el que el da anterior esa esplndida criatura metlica
haba estado oculta bajo una tpica capa de roca dura como el hierro. No fue hasta
despus de que Alvin lleg a la nave y se quem los dedos al tocar
inadvertidamente la cubierta todava caliente de la mquina, que comprendi
perfectamente lo que haba ocurrido. Cerca de la ropa haban quedado algunos
restos de tierra ahora convertidos en lava. El resto del polvo y tierra haba
desaparecido de la superficie de aquel metal dursimo e incorruptible que ni el
tiempo ni ninguna otra fuerza natural poda alterar.
Con Theon a su lado, Alvin se coloc junto a la puerta abierta y se volvi para
mirar a los tres consejeros que permanecan silenciosos. Se pregunt qu estaran
pensando, pero su expresin no delataba, en absoluto, lo que ocupaba sus
cerebros.
Tengo que pagar una deuda en Shalmirane dijo. Por favor, dganle a
Seranis que estar de regreso al medioda.
Los consejeros esperaron hasta que la nave, movindose al principio con
bastante lentitud el camino que deba recorrer era muy corto desapareci en
direccin Sur. Seguidamente, el ms joven del grupo se encogi de hombros
filosficamente.
Ustedes siempre se opusieron a cualquier cambio dijo y hasta el
momento se haban salido con la suya, pero ahora no creo que el futuro est de su
parte. Lys y Diaspar estn llegando al final de una Era y creo que debemos tratar
de sacar el mximo provecho de ello.
Se hizo un corto silencio. Despus, uno de sus compaeros habl con tono
preocupado.
No s nada de arqueologa, pero estoy completamente seguro de que ese
aparato es demasiado grande para ser una mquina voladora normal. No creen
ustedes que, posiblemente, se trate de...?
Un navio espacial? Si es as, podemos estar seguros de que habremos de
enfrentarnos a una crisis decisiva.

El tercero de los consejeros tambin haba estado pensando en silencio y

profundamente.
La desaparicin de las mquinas voladoras as como de las naves espaciales,
constituye uno de los mayores misterios del Interregnum. Esa mquina puede ser
una de las dos cosas. De momento creo que debemos asumir lo peor. Si se trata
de un navio espacial debemos hacer todo lo que est en nuestras manos para
impedir que el muchacho abandone la Tierra. Si lo hiciera existe el peligro de que
su conducta atraiga de nuevo a los Invasores. Y eso sera el fin de todos.
El silencio, agobiante, pes sobre el grupo durante un rato hasta que
finalmente el jefe volvi a hablar.
Esa mquina procede de Diaspar dijo lentamente. Alguien all debe saber
la verdad. Creo que debemos cambiar impresiones con nuestros primos... si es
que consienten en hablar con nosotros.
As, mucho antes de lo que Alvin haba supuesto, la semilla por l plantada
estaba comenzando a germinar.
Las montaas seguan todava flotando en las sombras cuando llegaron a
Shalmirane. Desde la altura, la cavidad que constitua la fortaleza pareca muy
pequea. Semejaba imposible la idea de que todo el destino de la Tierra se jug
una vez, definitivamente, en ese pequeo crter negro.
Cuando Alvin pos la nave entre las ruinas, la desolacin del lugar hizo que un
escalofro atravesara su alma. De momento no vio la menor seal del anciano ni
su robot y tuvo ciertas dificultades en dar con la entrada del tnel. En la parte
superior de la escalera, Alvin grit para avisar de su llegada. No tuvieron
respuesta y siguieron adelante pensando que tal vez el anciano se haba quedado
dormido.
S, pareca dormido, con las manos descansando pacficamente sobre el pecho.
Tena los ojos abiertos, fijos en el techo macizo y poderoso como si pudiera ver a
travs de l las estrellas lejanas. En sus labios se dibujaba una dbil sonrisa. La
muerte no haba llegado a l como un enemigo despiadado sino, casi, con la
ternura de una mano amorosa y delicada.

14. Fuera del sistema

LOS DOS ROBOTS ESTABAN JUNTO A L FLOTANDO INMVILES EN EL
AIRE. CuandoAlvin trat de aproximarse al cuerpo, los tentculos de las
mquinas se opusieron. No haba nada que pudiera hacer para evitar que los
robots defendieran el cuerpo sin vida de su antiguo amo. Alvin, en aquella cmara
desolada, sinti fro y una fuerte congoja estremeci su corazn. Era la primera
vez' que vea el rostro marmreo de la Muerte y tuvo la seguridad que algo de su
niez mora en l para siempre.
La muerte del anciano significaba el fin de una extraa hermandad, quiz de
la ltima de ese tipo que llegara a conocer en su vida. Aunque la existencia de
aquellos hombres que permanecieron fieles al Maestro haba constituido un
autntico desengao, la intil espera de un ideal no realizado, ciertamente no
poda decirse que hubieran desperdiciado ntegramente su vida. Haban Salvado
conocimientos del pasado, como por un milagro, que sin ellos se hubieran
perdido para siempre. Ahora su orden poda seguir el mismo camino que haban
seguido miles de otras fes y religiones del pasado que tambin, en su tiempo, se
creyeron eternas.
Dejaron al anciano dormido en su tumba, entre las montaas, donde nadie lo
molestara jams hasta el final de los tiempos. Para guardar su cuerpo, quedaban
all las mquinas que le haban servido en vida. Alvin estaba convencido de que
jams lo abandonaran en ninguna circunstancia. Los robots quedaran all,
pendientes de su mente, esperando rdenes que nunca llegaran hasta que las
montaas se derrumbaran en el cataclismo final.
El pequeo animal cuadrpedo que antao, muchos millones de aos haba
servido al hombre con la mxima devocin y fidelidad, la misma que los robots,
haba desaparecido haca ya tanto tiempo que el muchacho ni siquiera haba odo
hablar del perro.
Alvin y Theon caminaron en silencio hacia la nave que esperaba y, desde la
altura, la fortaleza fue de nuevo como un lago oscuro entre las montaas. Alvin
no hizo nada para dirigir la nave que se levant perpendicular en el aire hasta que
toda la tierra de Lys se extendi bajo ellos como una gran isla verde en medio de
un mar naranja. Nunca con anterioridad haba volado Alvin a tanta altura.
Cuando la nave ces su ascensin, el crescente de la Tierra era visible bajo ellos.
Lys era un pequesimo punto, slo una sombra diminuta entre el gris y el
naranja del desierto. Pero un poco ms bajo, en la lnea del horizonte, algo
resplandeca como una joya brillante de mltiples colores. As Por primera vez,
Theon vio la ciudad de Diaspar.
Se quedaron largo tiempo contemplando el girar lento de la Tierra bajo ellos.
De todos ios antiguos poderes del hombre ste era sin duda el ltimo que deba
perder. Alvin hubiera querido que en aquel momento los gobernantes de Lys y de
Diaspar pudieran gozar de aquella visin terrestre que se ofreca a sus ojos.
Theon le pregunt a su amigo crees que es justo lo que estoy haciendo?

La pregunta sorprendi a Theon que no saba nada de las dudas que, en

ocasiones, atenazaban a su amigo. No le resultaba fcil responder
desapasionadamente. Al igual que Rorden, aunque con menos motivo para ello,
Theon se daba cuenta de que su carcter quedaba ensombrecido, como vencido
por la personalidad de su nuevo amigo, arrastrado hacia el vrtice que Alvin
dejaba tras s con su forma de entender y vivir la vida.
S, creo que s le respondi lentamente al cabo de un rato de reflexin.
Nuestros dos pueblos han vivido separados demasiado tiempo.
Eso era cierto, aunque saba que sus propios sentimientos no estaban del todo
acordes con la respuesta. Y Alvin sigui preocupado pese a la aprobacin de su
amigo.
Hay un problema en el que no he pensado hasta ahora continu con voz
entrecortada y es el de la diferencia de ritmo del tiempo que existe entre
nosotros.
No tuvo que decir nada ms, pero cada uno de ellos saba lo que pensaba el
otro.
Tambin yo me he preocupado por ello en muchas ocasiones admiti
Theon pero creo que el problema se resolver por si solo cuando nos lleguemos
a conocer mejor. Ambos no podemos tener razn... Nuestras vidas pueden ser
demasiado cortas, pero con toda seguridad, las vuestras son demasiado largas.
Con el tiempo quiz se llegue a un compromiso entre ambas posturas.
Alvin se sorprendi. El camino, ciertamente, dejaba paso a la esperanza, pero
no le caba duda de que los aos de transicin seran duros. Volvi a rebordar las
amargas palabras de Seranis: Nosotros ya estaremos muertos cuando t todava
se giras siendo un muchacho. Bien, as era. l estaba dispuesto a aceptar las
condiciones. Incluso en Diaspar todas las amistades estaban oscurecidas por esa
misma sombra. Lo ocurrido haca cien aos o un* milln de aos no se
diferenciaba apenas entre s a los ojos de la gente. El bienestar y la supervivencia
de la raza exiga el que las dos culturas volvieran a asimilarse y combinarse entre
s y frente a esa necesidad la felicidad individual no tena demasiada importancia.
Por un momento Alvin vio a la humanidad como algo mucho ms importante que
la base vital en la que se asentaba su propia existencia y acept sin vacilar la
desgracia individual que su decisin pudiera acarrearle un da. No volveran a
hablar de eso jams.
Bajo sus pies, la Tierra segua girando lentamente, eternamente. Al darse
cuenta del estado de nimo de su amigo, Theon no se atrevi a decirle nada. El
silencio fue roto de nuevo por el muchacho de Diaspar.
Cuando sal de Diaspar dijo no saba en absoluto lo que buscaba ni lo
que iba a hallar. El hallazgo de Lys debi haberme satisfecho... y quiz fue as al
principio, pero ahora, todo, la Tierra entera, me parece pequeo e insignificante.
Cada descubrimiento que he realizado me ha presentado un nuevo y mayor
interrogante y, ahora, no podr darme por satisfecho hasta que no logre averiguar
quin era el Maestro y por qu vino a la Tierra. Y si alguna vez logro saberlo
comenzar a preocuparme por los Grandes y los Invasores, y as sucesivamente.
Theon jams haba visto a Alvin tan pensativo y preocupado y no quiso
interrumpir su soliloquio. En los ltimos minutos haba aprendido mucho sobre
el carcter de su amigo...
El robot me dijo que esta mquina puede alcanzar los Siete Soles en menos
de un da continu Alvin . Crees que debo ir all?
Crees que puedo detenerte? fue la respuesta tranquila de Theon.
Alvin sonri.

Eso no es una contestacin dijo aun cuando pueda haber mucho de

verdad en ello. No sabemos en absoluto lo que hay en el espacio, fuera de nuestro
sistema. Es posible que los Invasores hayan abandonado el Universo, pero puede
haber otros seres inteligentes enemigos del hombre.
por qu razn pregunt Theon. sa es una de las cuestiones que
nuestros filsofos vienen debatiendo desde hace tniles y miles de aos. Una raza
realmente inteligente no debera ser enemiga del hombre.
Pero los Invasores...
Theon seal al desierto que se extenda a sus pies, interminable y fcterno.
Antao tenamos un imperio. Pero ahora, qu tenemos que otros seres
inteligentes puedan desear?
Alvin se mostr un tanto sorprendido ante el punto de vista de su compaero.
Piensa toda tu gente como t?
Slo una minora. El trmino medio de la gente ni siquiera se preocupa con
la cuestin y, probablemente, dira que los Invasores, si verdaderamente
deseaban destruir la Tierra ya hubieran vuelto hace millones de aos. Slo muy
pocas personas, entre ellas mi madre, tienen miedo todava de la vuelta de los
Invasores.
Las cosas son distintas en Diaspar dijo Alvin. Mi pueblo es un pueblo de
cobardes. Pero lo siento por tu madre, crees que te impedir que vengas
conmigo?
Estoy convencido de que s replic Theon con gran nfasis. Pero, como
Alvin ya haba esperado esa respuesta, casi ni siquiera reaccion ante ella.
Alvin reflexion un momento.
Ahora ya estar informada de la existencia de esta nave y supondr lo que
pienso hacer. Debemos regresar a Airlee.
No, no sera seguro. Yo tengo un proyecto mucho mejor.
El pequeo pueblecito en el que aterrizaron estaba slo a unos veinte
kilmetros de Airlee, pero Alvin se mostr sorprendido al ver las grandes
diferencias en arquitectura y situacin. Las casas eran ms altas, de varios pisos
y fueron construidas a orillas de un lago, siguiendo la curva de sus aguas y de cara
a stas. Un amplio nmero de buques de colores brillantes flotaban anclados
junto a la orilla. A Alvin aquello le fascin, pues nunca haba odo hablar de
aquellas cosas y se pregunt cul poda ser su misin.
Alvin esper en su nave espacial mientras Theon sala para ver a sus amigos.
Resultaba divertido ver la consternacin y lasorpresa de las gentes que se haban
congregado en torno a la mquina sin darse cuenta de que estaban siendo
observados desde dentro. Theon estuvo fuera slo unos minutos y tuvo
dificultades en volver a entrar por la escotilla, en medio de tanta gente como se
haba congregado. Lanz un suspiro de alivio cuando volvi a hallarse en el
interior de la nave y la puerta se cerr tras l.
En dos o tres minutos mi madre habr recibido el mensaje. No le he dicho
dnde pensamos ir, pero estoy seguro de que lo supondr en seguida. Y adems,
tengo otras noticias qu creo te interesarn bastante.
Qu noticias?
El Consejo Central ha decidido celebrar conversaciones con Diaspar.
Cmo...?
Es totalmente cierto, aun cuando todava no se haya hecho pblico el
comunicado de manera oficial. Ese tipo de cosas no pueden guardarse en secreto.
Alvin ya se haba dado cuenta de ello. En ms de una ocasin se haba
preguntado si en Lys poda guardarse algo en secreto.

Alvin sonri con cierta tristeza, como si tuviera un poco de remordimiento.

As que piensas que el miedo ha triunfado donde fallaron la lgica y la
persuasin.
As parece. Lo cierto es que anoche llegaste a impresionar a los consejeros.
Estuvieron hablando entre s mucho rato despus de que te fuiste a la cama.
Alvin se senta muy satisfecho por la intencin de los habitantes de Lys de
entrar en conversaciones con los de Diaspar, aunque no saba a ciencia cierta
cules podan ser las razones justificantes del hecho. Lys y Diaspar se haban
mostrado lentos en su reaccin, pero ahora los acontecimientos los haban
forzado a salir de su marasmo. La crisis haba llegado a su punto lgido. Alvin no
quera pensar que exista la posibilidad de que la crisis tuviera desagradables
consecuencias para l. En realidad eso no le importaba demasiado.
Se hallaban a gran altura cuando le dieron al robot sus ltimas instrucciones.
El navio espacial estaba casi inmvil y la Tierra, quiz a dos mil kilmetros por
debajo de ellos, pareca Henar el cielo por completo. Alvin se pregunt cuntas
otras naves espaciales del pasado se haban elevado desde all para emprender
viaje a otros mundos.
Se produjo una pausa apreciable, como si el robot estuviera comprobando
controles y circuitos que no haban sido empleados desde haca eras geolgicas.
Seguidamente, se produjo un leve ruido, el primero que Alvin le haba odo a la
mquina. Era como un suave pitido que ascenda en la escala, octava tras octava,
hasta quedarse perdido casi al lmite de la capacidad de escucha del odo1
humano. No se produjo la menor sensacin de cambio de movimiento o velocidad
pero, de repente, se dio cuenta de que las estrellas parecan precipitarse contra la
pantalla. La Tierra reapareci y despus desapareci, para volver a aparecer en
una posicin distinta. El navio espacial pareca tratar de orientarse en el espacio
como una aguja de brjula que busca su norte. Durante minutos, el cielo gir
hasta que, finalmente, la nave espacial puso rumbo a su destino como un
gigantesco proyectil siguiendo una trayectoria cuyo fin estaba en las estrellas.
En el centro de la pantalla, el gran anillo de los Siete Soles resplandeca con la
belleza de un arco iris. Todava segua vindose en una esquina de la pantalla un
pequeo trozo de la Tierra, como en un creciente oscuro cuyo borde resplandeca
dorado bajo ios rayos del sol. Algo est ocurriendo ahora, se dijo Alvin. Era algo
que saba por encima de toda experiencia. Esper, rgido en su asiento, mientras
que los segundos pasaban y los Siete Soles aumentaban de tamao en la pantalla.
No haba el menor ruido, slo una especie de temblor casi imperceptible. Y la
Tierra haba desaparecido ya como si una mano gigante la hubiera quitado del
Universo. Estaban solos en el espacio, a solas con las estrellas y un extrao y
desfalleciente Sol. Era como si la Tierra jams hubiera existido.
De nuevo se produjo el dbil pitido como si por vez primera los generadores
estuvieran ejerciendo una fraccin apreciable de su capacidad productora de
energa. Por un momento pareci, sin embargo, como si no sucediera nada ms;
despus Alvin se dio ctienta de que tambin haba desaparecido elSol y las
estrellas pasaban como si le fueran abriendo camino a la nave. Mir hacia atrs
por un momento y no vio nada... nada en absoluto. Era como si todos los cielos se
hubieran extinguido, borrados, por un hemisferio de noche. El navio espacial
viajaba a mayor velocidad que la luz y Alvin saba que ya no estaban en el familiar
espacio ocupado por el Sol y la Tierra.
Cuando de nuevo, por tercera vez, se produjo el silbido caracterstico, el
corazn de Albn casi dej de latir. La extraa confusin de la visin se hizo
patente con mayor intensidad y todo lo que le rodeaba pareci distorsionarse

hasta casi hacerse irreconocible. El significado de esa distorsin le lleg como un

relmpago intuitivo que no poda explicar. Supo que aquello era algo real y no
una ilusin de sus ojos: en cierto modo iba captando, al pasar por la delgada
pelcula del presente, una perspectiva de los cambios que se estaban, produciendo
en el espacio que los envolva.
En ese instante el pitido de los motores se convirti en un roncar vibrante que
hizo temblar la nave. Se trataba de un sonido impresionante que conmovi a
Alvin, pues era la primera vez que oa el rugido de una mquina que pareca como
un grito de protesta. De repente pas todo y un inesperado silencio hiri sus
odos. Los grandes generadores haban realizado su trabajo y no seran
necesitados hasta el fin del viaje. Las estrellas, fuera, brillaban con luz blancoazulada para desvanecerse en el ultravioleta. Como consecuencia de cierta magia
de la ciencia o la naturaleza, los Siete Soles seguan siendo visibles, aun cuando
su posicin y sus colores haban cambiado sutilmente. Ahora el navio espacial se
diriga hacia all a lo largo de un tnel de oscuridad situado fuera de los lmites
del espacio y el tiempo, a una velocidad demasiado enorme para que la mente
pudiera entenderla.
Pareca imposible aceptar que haban escapado fuera del sistema solar a una
velocidad que, si no era controlada, los sacara pronto del corazn de la galaxia
para conducirlo al gran vaco fuera de ella. Ni Alvin ni Theon podan concebir la
real inmensidad de su viaje: las grandes sagas de la exploracin espacial haban
cambiado por completo el concepto del hombre con respecto al Universo e
incluso, todava, millones de siglos despus, las viejas tradiciones no haban
muerto por completo.
Una leyenda hablaba de una nave espacial que circund el Cosmos en el
espacio comprendido entre la salida y la puesta del Sol. Los billones y billones de
kilmetros de distancia entre las estrellas no significaba nada en absoluto para
las tremendas velocidades que esas naves podan alcanzar. Para Alvin el viaje se
limitaba a ser un poco ms largo y un poco ms peligroso, quiz, que el de Diaspar
a Lys en la primera vez que sali fuera de los muros de su ciudad.
Fue la voz de Theon la que rompi el silencio expresando sus pensamientos
sobre los Siete Soles que brillaban en la pantalla.
Alvin observ , esa formacin estelar no puede ser de origen natural.
l otro afirm:
Ya vena pensando una cosa as, desde hace aos, pero la idea an me parece
fantstica.
Ese sistema tal vez no ha sido construido por el hombre replic Theon pero
puede haber sido creado por otra forma de inteligencia. La Naturaleza jams pudo
producir un crculo tan perfecto de estrellas, una con cada uno de los colores
primarios del arco iris, todas igualmente brillantes. En todo el universo visible no
existe, adems, nada parecido al Sol Central de ese sistema.
Pero, con qu objeto se habra construido una cosa semejante? pregunt
Alvin aun sabiendo que su amigo tampoco estaba en condiciones de dar una
respuesta siquiera aproximada a su pregunta.
Pero Theon estaba dispuesto a emitir no una sino varias teoras.
Puedo pensar en un buen nmero de razones justificativas dijo con
seriedad. Puede ser una seal para que cualquier nave espacial extraa que
entre en el Universo sepa dnde debe buscar vida inteligente. Tal vez marca el
centro de la administracin de la galaxia. O, tal vez, y creo que sta es sin duda la
ms posible de todas las explicaciones, se trata simplemente de la mayor y ms

espectacular de todas las obras de arte. Pero resulta estpido especular con esto.
Dentro de poco sabremos la verdad de manera directa.

15. VANAMONDE
ESPERARON, pues, sumidos en sus propios sueos, mientras hora tras hora, ios
Siete Soles se iban acercando hasta llegar a llenar el extrao tnel de noche y
oscuridad por el que viajaba el navio espacial. Despus, una tras otra, las seis
estrellas exteriores desaparecieron al borde de la oscuridad y slo sigui visible el
brillante Sol Central. Aun cuando no poda estar completamente contenido en el
espacio segua brillando con la luz nacarada que le haca tan distinto de las dems
estrellas. Minuto a minuto creca su luminosidad hasta que dej de ser un punto
para convertirse en un pequeo disco. Y ahora el disco comenzaba a aumentar de
tamao.
Se produjo una advertencia, una alarma inesperada. Por un momento una nota
grave, semejante a una campanada, vibr en la cabina. Alvin se aferr al brazo de
su silln aunque saba que se trataba slo de un gesto intil e injustificado.
Una vez ms los grandes generadores entraron en accin y, al mismo tiempo,
de manera tan fuerte e inesperada que casi los ccg, las estrellas reaparecieron.
El navio espacial volva al espacio, de regreso al Universo de soles y planetas, al
mundo natural donde nada puede moverse a velocidad mayor que la de la luz.
Estaban ya en el sistema de los Siete Soles y el gran anillo de los seis astros
coloreados dominaba el cielo. Y qu cielo! Todas las estrellas que ellos conocan,
que formaban parte de las constelaciones familiares, haban desaparecido. La Va
Lctea ya no era una cinta de polvo que cruzaba lateralmente el cielo. Se haba
convertido en el centro de la creacin y su gran crculo divida en dos partes
iguales al Universo.
El navio espacial se mova a gran velocidad en direccin al Sol Central. Las seis
restantes estrellas del sistema eran como lucirnagas coloreadas colocadas
simtricamente en el firmamento. No lejos de la ms prxima de ellas se vean las
diminutas chispi tas brillantes de sus planetas circulantes, mundos que tenan
que ser de enorme tamao para ser visibles a tal distancia.
La visin tena una magnificencia que no poda ser superada por nada
construido por la naturaleza y Alvin se dio cuenta de que Theon tena razn al
decir que aquello tena que ser obra de una inteligencia superior. La soberbia
simetra era un desafo deliberado lanzado contra todas las restantes estrellas del
Universo repartidas sin orden ni concierto por los cielos.
La causa de la luz nacarada del Sol Central era ya visible claramente. La gran
estrella, sin duda una de la ms brillante de todo el Universo, estaba rodeada por
una envoltura de gas que suavizaba sus radiaciones y les daba su color
caracterstico. La neblina envolvente era slo visible de manera indirecta y se
retorca en extraas sombras que parecan eludir el ojo humano. Pero estaba all,
presente, y mientras ms tiempo se la miraba ms extensa pareca.
Alvin se pregunt adonde los conducira el robot. Segua las instrucciones
grabadas de antiguo en su memoria, o era guiado por seales emitidas desde el
espacio que los rodeaba? Haba dejado la eleccin de su punto de destino a la libre
voluntad de la mquina y en esos momentos se dio cuenta de que haba una plida

emisin de luz hacia la que parecan dirigirse. Estaba casi perdida en la claridad
nacarada del Sol Central y en torno suyo luca el dbil resplandor de otros
mundos. El enorme viaje estaba llegando a su fin.
El planeta hacia el que se dirigan, que se hallaba ya a slo unos millones de
kilmetros, era una esfera bellsima de luces multicolores. No pareca haber ni un
solo punto de oscuridad en su superficie. En esos momentos Alvin vio con
claridad el significado de las palabras que segn se deca pronunci el Maestro
cuando estaba agonizando: Es maravilloso contemplar las sombras coloreadas
de los planetas de la luz eterna.
Estaban ya tan cerca que podan ver los continentes y los ocanos y la fina y
matizada atmsfera. Haba algo extrao en su forma y colocacin y Alvin se dio
cuenta que las divisiones entre la tierra y el agua eran demasiado regulares. Los
continentes del planeta no estaban como la naturaleza los haba colocado, sino
que haban sido modificados de manera artificial. De todos modos sa era una
tarea ridiculamente pequea y sin importancia para una inteligencia capaz de
crear estos soles y planetas. '
Pero eso no son ocanos exclam de repente Theon . Mira, ahora puedes
verlo.
Pero no fue hasta que el planeta estuvo un poco ms cerca cuando Alvin se dio
cuenta de lo que quera decir su amigo. Vio entonces las finas lneas a lo largo de
los continentes, bien dentro de lo que haba credo que eran los lmites del mar.
La visin le dej lleno de dudas repentinas, pues saba perfectamente el
significado de esas lneas. Ya las haba visto con anterioridad en el desierto que
se extenda frente a Diaspar y le decan que su viaje haba sido en vano.
Este planeta est tan seco como la Tierra dijo sombramente. El agua ha
desaparecido. Esas marcas son los lechos salinos del mar ya evaporado.
No hubieran dejado que eso ocurriera replic Theon . As que la nica
conclusin posible es que hemos llegado demasiado tarde.
Su desencanto era tan grande que Alvin no se atrevi a seguir hablando y se
concentr en la contemplacin de ese mundo que tena delante. Con
impresionante lentitud, el planeta giraba en torno suyo y su superficie emerga
majestuosamente como si quisiera salir a su encuentro. Pronto estuvieron en
condiciones de ver los edificios, pequeas incrustaciones blancas que se
extendan por doquier con excepcin de los lechos secos de los ocanos.
Antao, quin sabe cuntos millones de aos antes, ese mundo haba sido el
centro del Universo. Ahora estaba quieto el aire vaco y sin ninguna-de esas
seales clsicas de vida en su superficie. El navio espacial se desliz sobre un seco
mar ptreo.
Finalmente la nave se detuvo como si el robot hubiera podido localizar,
finalmente, la fuente de su memoria. Bajo ellos haba una columna de piedra
blanca como la nieve que se alzaba en el centro de un anfiteatro marmreo. Alvin
esper un poco y despus de que la mquina se qued inmvil la dirigi para que
se posara a los pies de la columna.
Hasta entonces Alvin haba confiado en encontrar vida en ese planeta. Pero su
esperanza se desvaneci de inmediato tan pronto sali de la nave. Nunca en su
vida, ni siquiera la tremenda desolacin de Shalmirane, le haba envuelto en un
silencio tan extremado y sobrecogedor. En la Tierra siempre haba rumores de
voces, el vibrar de las criaturas vivas o el silbar del viento. All no exista ninguno
de esos ruidos ni lo volvera a haber jams.
No podan saber las razones por las cuales su aparato los haba llevado hasta
all precisamente, pero Alvin saba que la eleccin no tena demasiada

importancia. La gran columna de piedra blanca era quiz veinte veces tan alta
como un hombre y se asentaba sobre una base metlica circular que se alzaba
ligeramente sobre el nivel del suelo. No tena inscripcin ni seales algunas y su
propsito no poda ser adivinado. Podan suponerlo, pero en realidad nunca
llegaran a saber que, antao, haba marcado el Punto Cero de todos las
mediciones astronmicas.
Conque ste iba a ser el final de toda su bsqueda...! Alvin lo supo de
inmediato y comprendi que resultaba de todo punto intil seguir visitando los
restantes mundos de los Siete Soles. Incluso aceptando que an existiera
inteligencia en el Universo, dnde buscarla? Haba visto las miradas de estrellas
repartidas por todo el Universo y saba que, ni aun en toda su larga vida, podra
explorar una parte infinitesimal de ellas.
De repente lo invadi una sensacin de soledad y opresin como jams
experimentara con anterioridad. En esos momentos lleg a entender el temor de
Diaspar hacia los grandes espacios del Universo, el terror que haba llevado a su
pueblo a encerrarse en el pequeo microcosmos de su ciudad. Pero le resultaba
muy duro el tener que admitir que, despus de todo, haban tenido razn al obrar
como lo haban hecho.
Se volvi hacia Theon en busca de apoyo moral, pero ste estaba de pie, rgido,
con las manos apretadas y las cejas fruncidas y una mirada extraa en sus ojos.
Qu pasa? le pregunt Alvin alarmado.
Theon segua con los ojos perdidos en el vaco cuando le replic.
Algo viene... Creo que lo mejor que podemos hacer es volver a la nave.
La galaxia haba girado varias veces en torno a su eje desde que, por primera
vez, la conciencia lleg a Vanamonde. Poda recordar muy pocos de esos
primeros eottes y de las personas que lo haban cuidado... pero s recordaba,
todava, su desolacin cuando todos se fueron y lo dejaron solo entre las
estrellas. A lo largo de eras y eras astronmicas haba ido de un sol a otro,
desarrollando y aumentando lentamente sus poderes. A veces soaba que haba
vuelto a encontrar a aquellos que lo atendieron en su nacimiento, a sus
creadores, pero el sueo se desvaneca aunque realmente no mora nunca del
todo, para repetirse peridicamente.
En innumerables mundos haba encontrado las ruinas que la vida deja tras
s, pero slo en una ocasin haba hallado inteligencia viva... y en esa ocasin
haba huido, lleno de terror, del Sol Negro. No obstante, saba que el Universo
era muy grande y la bsqueda apenas si habla comenzado.
Muy lejos, aunque dentro del espacio y el tiempo, una gran explosin de
poder, provinente del corazn de la galaxia, se diriga a Vanamonde
atravesando aos y aos de luz. Era algo totalmente distinto a las radiaciones
de las estrellas y haba hecho acto de presencia en el campo de su conciencia tan
repentina y velozmente como un meteorito atraviesa un cielo sin nubes. Se
mova hacia l, en el momento ltimo de su existencia, deslizndose del modo
como conoca la muerte: con el modelo incambiable del pasado.
Conoca ese lugar desde el que le llegaba aquella fuerza porque haba estado
all anteriormente. Era, todava, un ser sin vida, pero ya posea inteligencia. La
larga sombra metlica que descansaba sobre el anfiteatro era algo que no poda
comprender y le resultaba tan extraa como la mayor parte de las cosas del
mundo fsico. En torno suyo an brillaba el aura de poder que le haba
impulsado a travs del Universo, pero eso careca de inters para l.
Cuidadosamente y al mismo tiempo, con el delicado sistema nervioso de un

animal salvaje, su mente se dirigi hacia las dos mentes que haba descubierto.
Y comprendi que su bsqueda haba terminado.

16. Dos encuentros

QU INCREBLE, IMPENSABLE, MEDIT RORDEN, le hubiera parecido este
encuentro slo unos cuantos das antes! Aun cuando, desde un punto de vista que
podramos llamar tcnico, no se hallaba del todo libre de malentendidos, su
presencia era tan obviamente esencial que nadie se haba atrevido a sugerir su
exclusin. Los seis visitantes de Lys estaban sentados frente al Consejo,
flanqueados a ambos lados por los miembros opcionales de la reunin, entre los
que l se contaba.
No caba la menor duda de que Alvin haba tenido razn y el Consejo se iba
dando cuenta, lentamente, de la desagradable verdad. Los delegados de Lys
podan pensar al menos dos veces ms rpidamente que los ms finos cerebros
de Diaspar. Y sta no era la nica ventaja, sino que mostraban tambin un
extraordinario grado de coordinacin, que Rorden crey se deba a sus poderes
telepticos. Se pregunt si estaran leyendo lo que pasaba por las mentes de los
Consejeros de Diaspar, pero se convenci de que no romperan la promesa
solemne de no hacerlo, sin la cual esa reunin hubiera sido imposible.
Rorden no pens que se hubiera adelantado mucho y, en realidad, estaba
convencido de que no haba mucho que conseguir. Alvin se haba marchado al
espacio y nada poda alterar esa realidad. El Consejo, que no haba aceptado por
completo la postura de Lys, pareca seguir siendo incapaz de entender lo que
suceda. Pero estaba claramente asustado y lo mismo les ocurra a los visitantes.
Realmente Rorden no lo estaba tanto como haba esperado. Sus terrores seguan
presentes, pero se haba enfrentado a ellos. La falta de consideracin de Alvin
o era su valor? haba cambiado su punto de vista y le abri nuevos horizontes.
La pregunta del Presidente le cogi de imprevisto pero supo recobrarse de
inmediato.
Pienso dijo que slo se ha debido a la casualidad que esta situacin
desagradable no se produjera antes. No podamos hacer nada para detener el
curso de los acontecimientos que tenan que llevar a este desenlace.
Todos saban que al decir acontecimientos, Rorden se estaba refiriendo a
Alvin, pero no hubo ningn comentario.
Resulta ftil querer disculparse con los errores del pasado aadi
Rorden, pues tanto Diaspar como Lys los han tenido. Cuando Alvin regrese
nada podr prevenir que abandone la Tierra de nuevo si lo desea... Y lo consigue!
Por mi parte no creo que nadie pueda oponerse a su deseo, pues es muy posible
que para entonces, haya aprendido muchas cosas. Y lo que es ms, si ocurre lo
que ustedes temen, no podr hacerse nada para evitar la tragedia. La Tierra est
totalmente indefensa... como lo lleva estando desde hace millones de siglos.
Rorden hizo una pausa y contempl a los miembros del Consejo. Sus palabras
no haban gustado a nadie y ya saba que ocurrira as.
Sin embargo, yo no veo la razn para que se sientan tan alarmados. La Tierra
no est en mayor peligro de lo que estuvo antes. Por qu razn dos simples
muchachos en un pequeo navio espacial atraern de nuevo, sobre nosotros, la

clera de los Invasores? Si somos honrados con nosotros mismos, hemos de

reconocer que, si lo desearan as, los Invasores nos habran destruido ya hace
muchos milenios.
Se hizo un nervioso silencio. Su idea era pura hereja, pero Rorden vio con
inters que dos de los visitantes parecan aprobar sus palabras.
El Presidente lo interrumpi con el ceo fruncido y un aire de intensa
preocupacin.
No es una verdad histrica que los Invasores no destruyeron a la Tierra slo
a condicin de que el hombre no volviera al espacio? Y no hemos roto esa
promesa?
Yo tambin crea hasta hace poco que eso era una verdad histrica dijo
Rorden. Pero lo cierto es que hemos aceptado por ciertas muchas cosas sin
pararnos a comprobar su veracidad. Pero mis aparatos y mquinas archivadores
no saben nada de leyendas, slo conocen la verdad y en ellas no hay indicio alguno
de que se hubiera llegado a un tal compromiso o acuerdo. Estoy convencido de
que algo tan importante hubiera sido registrado y conservado permanentemente
como lo han sido muchas otras cosas menos importantes.
Rorden pens con una disimulada sonrisa que Alvin se hubiera sentido
orgulloso de l en esos momentos, de haberlo podido or. Le resultaba extrao,
en cierto modo, verse a s mismo defendiendo las ideas del muchacho y,
posiblemente, si Alvin hubiera estado all las estara atacando. Al menos uno de
sus sueos se haba hecho realidad: las relaciones entre Lys y Diaspar seguan
siendo inestables todava, pero al menos haban comenzado y parecan ir por
buen camino.
Se pregunt, seguidamente, dnde estara Alvin en aquellos momentos.
Alvin no haba visto ni odo nada pero no se detuvo a discutir con su amigo.
Slo cuando la escotilla de entrada de la nave estuvo cerrada se volvi a l.
Qu es lo que pasa? le pregunt con la respiracin agitada por la carrera.
No lo s. Algo terrorfico. Creo que an nos est vigilando.
Nos vamos?
No, Al principio me asust, pero ahora pienso que no intenta hacernos dao
alguno. Parece simplemente... interesado.
Alvin iba a responder cuando se sinti invadido por una sensacin que no se
pareca en nada a ninguna otra sentida anteriormente. Le pareci que su cuerpo
era invadido por un ardor, clido y pegajoso, que se extendiera por todo l. Esa
sensacin dur slo unos cuantos segundos pero cuando pas ya no segua siendo
totalmente Alvin de Loronei. Algo estaba compartiendo su cerebro, cubrindolo
como un crculo puede cubrir a otro, superponindose a l. Tuvo conciencia,
tambin, de la mente de Theon, enfrascada igualmente en la lucha contra aquello
que haba descendido sobre ellos. La sensacin era extraa ms que desagradable
y le dio a Alvin su primer conocimiento directo de la telepata autntica, un poder
que su raza haba degenerado hasta tal punto que slo poda ser utilizado, en la
actualidad, por las mquinas controladoras.
Alvin se haba rebelado de inmediato cuando Seranis trat de dominar su
mente, pero ahora no poda luchar contra esa intrusin en su cerebro. Saba de
sobra que resultara totalmente intil y que esa inteligencia, fuera lo que fuera,
no vena en plan de enemigo. As que se relaj completamente, aceptando, sin
resistencia, el hecho de que una inteligencia infinitamente mayor que la suya
estaba explorando su mente. Pero en esto no estaba completamente en lo cierto.

Vanamonde se dio cuenta de inmediato que, de aquellas dos mentes, una era
ms accesible y simptica que la otra. Saba que ambas estaban sorprendidas por
su presencia y esto a su vez le sorprendi mucho. Resultaba duro de creer que
pudieran olvidar. El olvido, como la muerte, eran cosas que escapaban a la
comprensin de Vanamonde.
La comunicacin result difcil. Muchos de los pensamientos imgenes de
sus mentes eran tan extraos que casi no poda reconocerlos. Estaban intrigados
e incluso un poco asustados, debido a la marca del terror recurrente ancestral de
los Invasores. La situacin de aquellas dos mentes le record a Vanamonde sus
propias emociones cuando, por vez primera, el Sol Negro entr en su campo de
conocimiento.
Pero estas dos mentes no saban nada del Sol Negro y estaban comenzando a
formar en sus mentes sus propias preguntas:
- Qu es usted?
Les dio la nica respuesta que le resultaba posible:
- Soy Vanamonde.
Se produjo una pausa (cunto tiempo tardaban en formarse sus
pensamientos!) y la pregunta fue hecha de nuevo. No lo haban entendido, lo que
resultaba extrao pues desde luego estaba convencido de que su especie le haba
dado aquel nombre para ser reconocido por l y se encontraba entre sus recuerdos
natales. Esos recuerdos eran muy escasos y comenzaban en un simple punto del
tiempo, pero eran claros como el cristal.
De nuevo los dbiles pensamientos llegaron a su conciencia en forma de
preguntas.
Dnde estn Los Grandes? Es usted uno de ellos? No lo saba. No podan
creerlo apenas y en su desilusin se hizo ms palpable el abismo que separaba a
aquellas mentes de la suya. Pero eran pacientes y l se senta dichoso tratando de
ayudarles, pues su bsqueda era la misma que la suya y le haban dado la nica y
primera compaa que haba conocido.
En toda su vida Alvin no crea volver a sentir la extraa sensacin que le caus
la experiencia de aquella conversacin silenciosa. Le resultaba difcil admitir que
era apenas un espectador pues no quera reconocer, ni siquiera a solas consigo
mismo, que la mente de Theon era ms poderosa que la suya propia. Pero
ciertamente lo nico que poda hacer era esperar y admirarse por el torrente de
pensamientos, que se hallaban por encima del limite de su comprensin y
entendimiento, que se cruzaban entre ese algo desconocido y la mente
teleptica de su amigo.
Theon, un tanto plido y excitado, rompi de pronto el contacto teleptico y se
volvi a su amigo.
Alvin, hay algo extrao en todo esto que no acabo de
comprender dijo.
La afirmacin de su amigo colabor en devolver a Alvin algo de su autoestima
y su rostro debi expresar ese alivio, pues Theon de repente solt una carcajada
no desprovista de simpata y comprensin.
No puedo descubrir lo que sea ste, o esto, Vanamonde se lament
. Se trata de una criatura de tremenda sabidura pero parece tener poca
inteligencia. Desde luego cabe la posibilidad continu de que su mente sea de
un orden de inteligencia distinto y por eso no puedo entenderla... pero no se por
qu, sta no me parece la verdadera explicacin.
Y bien, has aprendido algo de l? le pregunt Alvin con cierta
impaciencia. Sabe algo sobre el lugar en que nos encontramos?

La mente de Theon pareca todava lejos de all.

Esta ciudad fue construida por varias razas, incluyendo la nuestra dijo con
tono ausente. Vanamonde me puede dar datos como ste pero parece no
comprender su significado. Tengo la impresin de que tiene conciencia del
pasado sin la capacidad de interpretarlo. Todas las cosas que han sucedido en
cualquier lugar y tiempo parecen mezclarse, amalgamadas, en su mente. Las sabe
pero no las entiende.
Durante un momento guard un silencio reflexivo. Seguidamente su rostro se
ilumin.
Slo hay una cosa que podemos hacer, y debemos hacerlo de un modo u otro.
Llevarnos a Vanamonde a la Tierra para que nuestros filsofos puedan estudiarlo.
No ser peligroso?
No le respondi Theon pensando lo poco tpico de Alvin que era una
observacin como sa . Vanamonde es un ser amistoso. Ms an: me parece
que siente afecto por nosotros.
De repente un claro pensamiento, que se haba venido formando lentamente
al borde de su conciencia, penetr en la mente de Alvin. Record a Krif y los
pequeos animales que Theon posea y que siempre se le estaban escapando,
causando el enojo de Seranis (No volver a pasar, madre...). Y record,
tambin, qu lejano estaba ya todo aquello!, el objetivo zoolgico que haba
servido de motivo para su excursin a Shalmirane.
Theon, en aquella mente nueva y desconocida, crea haber hallado un nuevo
animalito domstico en l que poner su afecto y con el que poder jugar.

17. EL Sol Negro

A MEDIODA ATERRIZARON EN LA PRADERA DE AIRLEE sin el menor temor
ni preocupacin. Alvin se pregunt si alguna otra vez, a lo largo de toda la
Historia, un navo espacial haba vuelto a la Tierra trayendo una carga tan
especial... si, como pareca, Vanamonde, vena dentro del espacio fsico del
aparato. No haba habido rastro de l durante el viaje: Theon crea, y sus
conocimientos sobre el asunto eran ms directos que los de Alvin, que deba
admitirse que slo la esfera de atencin de Vanamonde tena alguna locacin en
el espacio fsico.
Dejaron la astronave y las puertas se cerraron suavemente tras ellos. Un leve
viento agit sus ropas. Inmediatamente despus la mquina era slo una flecha
de plata surcando el cielo, de regreso al mundo al cual perteneca y donde
permanecera hasta que Alvin volviera a necesitarla de nuevo.
Seranis los estaba esperando, cosa que Theon saba y Alvin haba esperado. Se
qued mirando a los muchachos en silenci durante un momento y,
seguidamente, se volvi hacia Alvin.
Nos ests complicando un poco la vida, no te parece? le dijo.
No haba enfado ni rencor en sus palabras, slo una especie de humorstica
resignacin e incluso un tanto de aprobacin indirecta.
Alvin entendi el significado de sus palabras de inmediato.
Quiere eso decir que Vanamonde ha llegado? pregunt Alvin aunque ya
conoca la respuesta.
S, hace horas. Desde este amanecer hasta ahora hemos aprendido ms de
historia que en todos los millones de aos de existencia de nuestro pueblo.
Alvin se la qued mirando con cierta extraeza. Pero pronto comprendi: no
era difcil de imaginar el impacto que Vanamonde debi haber causado entre ese
pueblo con sus poderosas dotes de percepcin y su maravillosa capacidad de
comunicacin intermental. Haban reaccionado con sorprendente rapidez y Alvin
se imagin a Vanamonde tal vez un poco asustado rodeado psquicamente por los
mejores y ms poderosos intelectos de Lys.
Han descubierto ustedes lo qu es?
S, eso no present la menor dificultad, aunque an no sabemos su origen.
Es pura mente y sus conocimientos parecen ilimitados. Pero est en plena niez.
S, podis tomar estas palabras literalmente.
Naturalmente! exclam Theon . Deb suponerlo de inmediato!
Alvin se lo qued mirando extraado y ello provoc en Seranis un gesto de
compasin ante la falta de comprensin del muchacho.
Quiero decir que, aunque Vanamonde posee una mente colosal, tal vez
infinita, todava est inmaduro y sin desarrollar. Su inteligencia actual es menor
a la de un ser humano adulto normal dijo Seranis un tanto a disgusto, como el
maestro que repite una leccin, facilsima que supone que sus discpulos deberan
saber perfectamente. Sin embargo, su proceso de pensamiento es mucho ms
rpido y aprende con gran velocidad. Posee, adems, algunos poderes que no

conocemos todava. Todo el pasado parece ser como un libro abierto en su mente,
que obra de un modo que resulta dificilsimo de describir. Debe haber utilizado
esa habilidad para seguir vuestra ruta por el espacio de regreso a la Tierra.
Alvin se qued silencioso y en esta ocasin un tanto sobrecogido. Se dio cuenta
de lo acertada que haba sido la idea de Theon de traerse a Vanamonde a Lys.
Comprendi lo feliz que deba sentirse el muchacho al haber logrado imponerse
a su madre; eso era algo que no ocurrira dos veces en su vida.
Quiere decir pregunt que Vanamonde acaba de nacer justamente
ahora?
S, considerando ese ahora dentro de sus niveles de desarrollo y evolucin.
Su edad actual, real, es muy grande aunque, al parecer, menor que la del Hombre.
Lo extraordinario del asunto es que insiste en que nosotros lo hemos creado. No
hay la menor duda de que sus orgenes constituyen uno de los mayores misterios
del pasado.
Qu ocurre ahora con Vanamonde? pregunt Theon con voz un tanto
posesiva, como quien pregunta por algo que le pertenece personalmente.
Est siendo interrogado por los historiadores de Grevarn, quienes tratan de
reconstruir el mapa de los acontecimientos ms importantes del pasado, pero
indudablemente ese trabajo Ser cuestin de aos. Vanamonde puede
describirnos el pasado con todo detalle, pero dado que no comprende lo que ve,
resulta muy difcil trabajar con l.
Alvin se pregunt cmo era posible que Seranis supiera todo eso. Pero,
seguidamente, pens que todas las mentes despiertas de Lys deban estar en esos
momentos siguiendo los progresos de la gran investigacin.
Rorden debera estar aqu dijo Alvin como quien llega de repente a una
firme decisin. Ir a Diaspar para traerlo conmigo.
Se qued pensativo durante un momento y aadi:
Y tambin a Jeserac.
Rorden nunca haba 'conocido un torbellino, pero si alguno lo hubiera cogido
en su vrtice, la experiencia le hubiera resultado perfectamente familiar. Haba
momentos en que su sentido de la realidad dejaba de funcionar y senta como si
todo lo que le estaba sucediendo fuese un sueo. Esa sensacin lo anegaba. As se
senta en esos momentos.
Cerr los ojos y trat de recordar mentalmente la habitacin familiar de
Diaspar que antao formara parte integrante de su personalidad y una barrera
contra el mundo externo. Se pregunt cmo hubiera reaccionado, qu hubiese
pensado, si la primera vez que se encontr con Alvin hubiera podido ver el futuro
y conocer las consecuencias de aquel encuentro. No lo saba pero s estaba seguro
de una cosa: que ahora no se volvera atrs por nada de este mundo.
El barco se mova lentamente por el lago con un dbil balanceo que "Rorden
encontr realmente agradable. No poda imaginarse la razn por la cual haban
decidido construir la ciudad de Grevarn en una isla. Le pareca una ubicacin
sumamente inconveniente. Ciertamente que las casas coloreadas, que parecan
flotar ancladas sobre las dbiles olas, componan una escena de una belleza tan
grande como irreal. Todo eso estaba muy bien, pens Rorden, pero uno no puede
pasarse toda la vida contemplando un bello paisaje. Y record que eso,
precisamente, era lo que hacan muchos de esos individuos excntricos de Lys.
Pero excntricos o no, lo cierto era que posean mentes merecedoras de
respeto. Para l los pensamientos y las ideas de Vanamonde eran tan carentes de
significado como si estuviera oyendo miles de voces que gritaran al mismo tiempo
en una caverna enorme y plena de ecos. Pero los hombres de Lys podan separar

esas voces, registrarlas para analizarlas a su gusto. Ya la estructura del pasado,

que pareci anteriormente perdida para siempre, se estaba convirtienao en algo
dbilmente visible. Y lo que averiguaban resultaba tan extrao e inesperado que
pareca no tener nada que ver con la historia que Rorden haba conocido y en la
que haba credo.
Dentro de unos meses presentara su primer informe en Diaspar. Aunque an
no estaba ponvencido de cul sera su contenido, saba que acabara para siempre
con el estril aislamiento de su raza. Las barreras entre Lys y Diaspar
desapareceran cuando el origen comn de ambos pueblos fuese conocido y
comprendido y la unin, o reunin, de ambas culturas dara como resultado un
fortalecimiento de ambas, que se desarrollara a lo largo de las futuras edades. Y
eso que pareca tan importante, no era ms que uno de los ms insignificantes
productos colaterales, secundarios, de la gran investigacin que en esos
momentos se estaba desarrollando. Si lo que Vanamonde haba dejado entrever
era cierto, como pareca lgico suponer, el horizonte del hombre muy pronto no
slo abarcara la Tierra sino que se extendera a las estrellas e incluso saldra fuera
de las galaxias. Pero todava era pronto para pensar en cules podan ser los
lmites, o la falta de lmites, de ese nuevo horizonte que se abra a la raza humana.
Calitrax, el jefe de los historiadores de Lys, lo recibi en el pequeo
desembarcadero. Era un hombre alto, ligeramente encorvado, y Rorden se
pregunt cmo era posible que, sin la ayuda de su mquina, del Maestro
Asociador, hubiera logrado aprender tantas cosas en una vida tan corta. No se le
ocurri pensar que la ausencia de tales aparatos era precisamente la razn de la
gran memoria que haba hallado en los hombres de Grevarn.
Caminaron juntos a orillas de los numerosos e intrincados canales que hacan
la vida en la ciudad tan azarosa para los forasteros. Calitrax pareca un poco
preocupado y Rorden comprendi que una parte de su mente segua todava
ocupada con los pensamientos de Vanamonde.
Ha puesto ya en marcha su proceso de fijacin de fechas? le pregunt
Rorden que se consider un tanto olvidado y menospreciado.
Calitrax record sus deberes de anfitrin y rompi el contacto mental con
Vanamonde con claro disgusto.
S le explic. Debe trtarse de un mtodo astronmico. Estamos
convencidos de que las fechas que nos da Vanamonde son justas con un margen
mximo de error de diez mil aos incluso en los tiempos de la Era del Alborear.
Creo que podramos afinar ms ese margen de error y reducirlo mucho, pero aun
as resulta ms que adecuado para situar las principales pocas de nuestra
historia.
Y qu hay de los Invasores? Ha logrado Benson localizarlos en el tiempo?
le pregunt.
No; lo intent una vez pero sin resultado. De momento resulta de todo punto
intil buscar ningn perodo aislado. Lo que estamos haciendo es retroceder al
comienzo de la historia y despus dividirla en secciones a intervalos regulares. Y
as iremos avanzando hasta llenar esos perodos con los necesarios detalles. Qu
distinto sera todo si Vanamonde pudiera comprender lo que ve del pasado! Pero
como le falta la capacidad de seleccin, de comprensin, nos vemos obligados a
trabajar dentro de una enorme masa de material ir relevan te hasta separar de l
algunas cosas importantes para nuestro propsito.
Me pregunto qu pensar Vanamonde de todo este asunto. Debe parecerle
algo sumamente extrao aventur Rorden.

S, creo que as debe ser. Pero es una criatura muy dcil y amistosa y me
parece que se siente feliz, si es que puede usarse esta palabra, aplicada a l. Theon,
desde luego, lo cree as y parece que entre l y Vanamonde existe una curiosa
afinidad afectiva. Ah, aqu llega Benson con los diez ltimos millones de aos de
historia! Le dejo en sus manos.
La Cmara del Consejo haba cambiado bien poco desde que Alvin estuvo all
por ltima vez y el equipo de proyeccin y comunicacin era tan conspicuo que
fcilmente poda pasar inadvertido. Haba dos sillas vacas a lo largo de la gran
mesa: una de ellas, segn saba, era la de Jeserac. Pero aunque Jeserac estaba en
Lys, estara presenciando la reunin como seguramente lo estara haciendo todo
el mundo.
Si Rorden record su ltima presencia en aquel lugar, se guard bien de
mencionarlo. Pero no caba duda de que los Consejeros s que lo recordaban,
como Alvin pudo apreciar por las miradas ambiguas que se fijaron en l a su
llegada. Se pregunt qu estaran pensando cuando oyeron la historia que les fue
relatada por Rorden. El presente, en slo unos meses, haba cambiado lo
inimaginable... Y saban bien que estaban a punto de tener que despedirse del
pasado.
Rorden comenz a hablar. Los grandes caminos mviles de Diaspar deban
hallarse vacos de trfico: toda la ciudad deba estar guarecida en sus moradas de
un modo como jams antes, con una sola excepcin, Alvin haba visto en su vida.
La ciudad esperaba, esperaba que el velo del pasado les fuera levantado de nuevo
si Calitrax tena razn mostrndoles la historia de ms de mil quinientos
millones de aos.
Brevemente Rorden mencion la historia ya aceptada de la raza, una historia
que Lys y Diaspar siempre aceptaron sin la menor duda. Se refiri a los pueblos
desconocidos de la Civilizacin del Alborear, que no haban dejado tras s ms
que un puado de grandes nombres y las desdibujadas leyendas del Imperio. Ya
al principio, as deca la historia, el hombre dese conquistar las estrellas y, por
fin, haba logrado alcanzarlas. Durante millones de aos se haba extendido por
la Galaxia, conquistando sistemas solares unos tras otros. Despus, desde los
bordes ms lejanos del Universo, los Invasores los haban atacado y los arrojaron,
derrotados, de todos los lugares por ellos conquistados.
La retirada del resto del Sistema Solar haba sido la ms amarga y debi durar
muchas eras geolgicas. Apenas si pudieron salvar la Tierra gracias a las fabulosas
batallas que tuvieron lugar en Shalmirane y sus alrededores. Cuando todo eso
qued atrs, el hombre qued solo con sus recuerdos de pasadas grandezas y
confinado al mundo que lo haba visto nacer.
Rorden hizo una pausa y sus ojos recorrieron la Cmara para detenerse
durante un breve instante en los de Alvin.
Bien, stas son las leyendas que venimos creyendo desde que comenzaron
nuestros registros y archivos. Ahora no tengo ms remedio que decirles que son
falsas... falsas en todos sus detalles... tan falsas que ni siquiera ahora hemos
podido reconciliarlas con la verdad.
sper un instante para que el pleno significado de sus palabras llegara al
fondo de la comprensin de los que lo escuchaban. Luego, continu hablando en
voz lenta, meditando cada una de sus palabras, pero transcurridos los primeros
minutos dej de consultar sus notas y transmiti a la ciudad el conocimiento que
haban obtenido de la mente inmensa de Vanamonde.
No, no era cierto que el hombre hubiera alcanzado las estrellas. El total de su
pequeo imperio no haba sobrepasado jams la rbita de Persfone, pues el

espacio interestelar result ser una barrera que el hombre no pudo superar. La
entera civilizacin de la raza humana se concentr en torno al sol y era todava
muy joven cuando... fueron las estrellas quienes llegaron a ella!
El impacto debi ser terrible. Pese a sus fracasos, el hombre jams haba
llegado a dudar de que un da estara en condiciones de conquistar los espacios
ms profundos y remotos. Estaba convencido de que era posible que el Universo
contuviera seres iguales a l, pero en ningn caso seres superiores. Ahora saba
que ambas creencias haban sido igualmente falsas y que en lejanas estrellas y
galaxias haba mentes mucho ms inteligentes y grandes que la mente humana.
Durante muchos siglos en las naves espaciales de otras razas y ms tarde en
aparatos construidos por el hombre, pero gracias al conocimiento y sabidura
prestados de otras razas, el hombre haba explorado su Galaxia. Por todas partes
encontr culturas que poda comprender, pero con las cuales no estaba en
condiciones de competir y en alguna que otra parte encontr mentes que estaban
muy por encima de su comprensin.
El impacto, como haba dicho, fue tremendo, pero sirvi para conocer las
limitaciones de la raza. Entristecido, pero infinitamente ms sabio, el hombre,
regres al sistema solar para tratar de seguir explorando y adelantando los
conocimientos que haba adquirido. Estaba dispuesto a aceptar el desafo y,
lentamente, fue desarrollando un plan que le ofreca esperanzas para el futuro.
En esos das las ciencias fsicas haban ocupado el mayor inters del hombre.
Pero a partir de entonces se volvi con mayor devocin y coraje a las ciencias
genricas y al estudio de la mente. Costara lo que costara, el hombre estaba
dispuesto a desarrollarse con la mayor rapidez posible hasta el lmite extremo de
su evolucin.
El gran experimento consumi todas las energas de la raza durante millones
de aos. Todos los esfuerzos, todos los sacrificios y trabajos se concentraron en
slo unas cuantas palabras en el relato de Rorden. Haban llevado al hombre a
sus mayores victorias. Haba logrado vencer totalmente las enfermedades. Haba
conseguido vivir eternamente si as lo deseaba, y al conseguir el dominio de la
telepata se haba hecho con la ms sutil de todas las fuerzas de su voluntad.
Conseguido eso, se consider en condiciones de lanzarse de nuevo a la
conquista del imperio, explorando los extremos ms remotos de los grandes
espacios de la Galaxia. Se encontrara de igual a igual con las razas de otros
mundos que antao los despreciaron. Y jugara su gran papel en todo su
inmarcesible potencia dentro de la historia del Universo.
Y el hombre realiz todas esas cosas. A partir de esa Era, tal vez la ms larga
en toda la historia, procedan las leyendas del Imperio. Haba, sido un imperio de
muchas razas, pero eso fue olvidado debido a la conmocin causada por la
tragedia, el drama tremendo en el que todo aquello haba encontrado su fin.
El Imperio dur al menos un billn de aos. Debi conocer
mucha crisis, tal vez incluso guerras, pero todo eso fue barrido en la natural
evolucin hacia la madurez.
Debemos sentirnos orgullosos continu Rorden de la parte que nuestros
antepasados desempearon en su historia, incluso despus de que hubieron
alcanzado su nivel cultural, no perdieron ninguna de sus iniciativas. Ahora
estamos tratando con conjeturas ms que con hechos comprobados, pero parece
cierto que los experimentos que llevaron a la cada del Imperio como aquellos que
coronaron su gloria, estuvieron inspirados directamente por el hombre.
La filosofa que subrayaba esos experimentos pareca ser sta; el contacto con
otras especies le haba mostrado al hom bre hasta qu punto la visin que una

raza tiene del mundo depende de su cuerpo fsico y de los rganos de sus sentidos.
De esto se deduca que una imagen cierta del Universo slo puede conseguirse
si es que resulta posible en algn caso por una mente que est libre de tales
limitaciones... es decir, una mente pura. Esta idea fue compartida por la mayor
parte de las antiguas religiones y muchos la consideraban como el objetivo
principal de la evolucin.
Debido en gran parte a las experiencias conseguidas por su propia generacin
sigui su explicacin el Archivero Mayor el hombre sugiri la necesidad de
crear algunos de esos seres y se lanz al intento. Fue el mayor desafo lanzado
jams a la inteligencia del Universo y, despus de siglos y siglos de debate, fue
aceptado. Todas las razas que poblaban la Galaxia se lanzaron de lleno al logro de
su cumplimiento.
Medio milln de aos separaron el sueo de su realizacin. Muchas
civilizaciones se alzaron y cayeron una y otra vez, pero jams se olvid ese objetivo
comn. Un da conoceremos el resultado de este esfuerzo, el mayor y ms
sostenido de la historia. Hoy slo sabemos que su fin fue un desastre que casi
acab por dejar a la Galaxia entera convertida en un campo de ruinas.
La mente de Vanamonde se niega a penetrar en esc perodo. Hay una estrecha
franja de tiempo que le est bloqueada pero, segn creemos, eso es slo a causa
de sus propios temores. En su comienzo nos encontramos al Imperio en la
cumbre de su gloria, entusiasmado por la expectacin del esperado xito.
Al final del perodo vedado a Vanamonde, slo poco miie de ao ms tarde,
el Imperio te derrumba. Sobre la Galaxia pende un teln de terrores, un miedo
que va unido al nombre de Mente Loca. Lo que debi ocurrir en ese perodo no
es difcil de suponer. La mentalidad pura haba sido creada pero o bien fue una
mente insana o, como parece ms probable por otras fuentes, era una mente con
un odio implacable contra la materia. Durante siglos fue asolando el Universo
hasta que lleg a ser controlada por fuerzas que no podemos llegar a suponer.
Cualquiera que fuese el arma utilizada por el Imperio, tu poder dependa de los
recursos de las estrellas. Del recuerdo del conflicto surge la fuente parcial, aunque
no total, de 1a leyenda de los Invasores. Pero, con relacin a ese tema, an me
quedan algunas cosas que decir.
Rorden continu casi sin pausa:
La Mente Loca no poda ser destruida puesto que era inmortal. Fue, pues,
enviada a uno de los extremos ms remotos de la Galaxia y, all, fue aprisionada
por mtodos y medios que desde luego no estamos en condiciones de entender en
absoluto. Su prisin fue una estrella artificial conocida como El Sol Negro. Y es
all donde sigue todava. Cuando el Sol Negro muera, la Mente Loca volver a
verse libre. Lo que no estoy en condiciones de decir es a qu distancia de nosotros,
en el tiempo, se encuentra ese terrible futuro.

18. El Renacimiento
ALVIN DIRIGI UNA RPIDA MIRADA EN TORNO A LA GRAN HABITACIN
sobre la que se haba hecho un absoluto silencio. Los consejeros, en su mayor
parte, permanecieron rgidos en sus sillas, contemplando a Rorden con una
inmovilidad que pareca de trance, incluso para Alvin, que ya conoca algunos
fragmentos de la historia relatada por Rorden, las palabras de ste conservaron
la excitacin de un nuevo drama que se oye por vez primera. Sobre lo6 consejeros,
el impacto ocasionado por las revelaciones del Archivero Mayor debi ser
agobiador.
Rorden volvi a hablar con su mismo tono tranquilo y la voz reposada con que
relat la historia de los ltimos das del Imperio. sa fue la Era, decidi Alvin, en
la que le hubiera gustado vivir. Una Era plena de aventuras, soberbia en su valor
y en su ambicin de saber y conquista, con un valor capaz de trocar en victoria la
ms amenazadora y terrible de las derrotas.
Aun cuando la Galaxia haba sido arruinada por la Mente Loca, los
recursos del Imperio seguan siendo enormes y su espritu continuaba sin
doblegarse. Con un valor del que slo podemos maravillarnos, se reanud el gran
experimento y la bsqueda del flagelo que haba trado aquella catstrofe.
Naturalmente hubo timoratos que se opusieron al trabajo y predijeron nuevos
desastres pero stos pocos fueron arrollados. El proyecto sigui adelante y en esta
ocasin, se convirti en un xito.
As continuaba el relato de Rorden naci una nueva raza con un intelecto
potencial que ni siquiera poda ser medido. Pero se trataba de una raza
completamente infantil. No sa. bemos si sus creadores esperaban una cosa as,
pero lo ms probable es que supieran que resultaba de todo punto inevitable.
Tendran que pasar millones y millones de aos antes de que esa raza nueva
consiguiera su madurez, pero eso era una consecuencia lgica imposible de
esquivar. Nada poda hacerse para dar mayor rapidez al proceso. Vanamonde fue
la primera de esas mentes. Debe haber otras en otras partes de la Galaxia, pero
sabemos que si es as, su nmero debe ser escaso, puesto que Vanamonde jams
encontr a ninguno de sus hermanos,-La creacin de la mentalidad pura fue
el mayor logro de la civilizacin galxica y en ella el hombre tuvo el papel ms
importante y quiz hasta dominante. No he querido hacer ninguna referencia
directa a la Tierra puesto que su historia es demasiado estrecha para resaltarla
dentro del gigantesco mosaico de la Historia del Universo. Dado que nuestro
planeta siempre fue privado de sus espritus ms aventureros, se volvi
conservador y, al final, la Tierra se opuso a los cientficos que crearon a
Vanamonde. Ciertamente nuestro planeta no desempe ningn papel en la
ltima parte del acto final.
Pero la misin del Imperio estaba cumplida. Los hombres de esa Era alzaron
la vista a las estrellas, a las que haban asolado en los momentos de desesperado
peligro y tomaron la decisin que poda esperarse: dejar el Universo a
Vanamonde.

La eleccin no fue difcil puesto que el Imperio acababa de tener sus primeros
contactos con una civilizacin muy avanzada y extraa al otro lado de la curva del
Cosmos. Esa civilizacin, si los indicios que tenemos son correctos, se haba
desarrollado dentro del plano puramente fsico mucho ms de lo que podra
creerse posible. Al parecer hay ms de una solucin para el logro de la inteligencia
suprema. Claro est que esto es slo una suposicin. Todo lo que sabemos de
cierto es que nuestros ancestros y sus otras razas con las que compartan el
Imperio, en un corto perodo de tiempo recorrieron un camino que no podemos
seguir. Los pensamientos de Vanamonde parecen bloqueados, limitados al
mbito de la Galaxia, pero a travs de su mente hemos observado el comienzo de
la gran aventura...
Convertida en un espejismo de su antigua gloria, a rueda girante de la
Galaxia colgaba de la nada... A todo lo largo y lo ancho de su gran inmensidad
estaba el vaco de los grandes desgarrones causados por la Mente Loca,
heridas que deban ser llenadas en aos venideros por astros cados, pero que
nunca devolveran a la Galaxia su esplendor perdido.
El hombre decid.i abandonar su Universo y pronto no slo el hombre sino
los millares de otras razas inteligentes que haban colaborado con l en la
creacin del Imperio abandonaron sus respectivos mundos. Se congregaron
juntas en uno de los extremos de la Galaxia, con toda la inmensidad ms
espesamente poblada de estrellas entre ellos y el objetivo que no llegarn a
alcanzar durante Eras y Eras geolgicas.
La larga lnea de fuego cruz el Universo, como rebotando de una estrella a
otra. En un solo momento de tiempo murieron un millar de soles alimentando
con sus energas la forma opaca y monstruosa que haba girado en torno al eje
de la Galaxia y que retrocede hacia los abismos csmicos...
El Imperio, pues continu Rorden abandon entonces el Universo para
buscar su destino en otra parte cualquiera. Cuando su$ herederos, las
mentalidades puras, hayan logrado su
completa madurez, volver... Eso es lo que creemos. Pero ese da debe estar
an muy lejano.
A rasgos generales aadi Rorden sta es la historia de la civilizacin de
nuestra Galaxia. Nuestra historia propia, que creemos tan importante, no es ms
que un acontecimiento tardo que hasta el momento no hemos examinado en
detalle. Parece ser, sin embargo, que algunas de las razas ms viejas y menos
aventureras se negaron a abandonar sus pases. Entre ellos se cuentan nuestros
antepasados directos. Varias de esas razas entraron en un perodo de decadencia
y se extinguieron. Nuestro mundo apenas si escap a ese mismo desastre. En los
Siglos de la Transicin que realmente duraron millones de aos los
conocimientos del pasado fueron perdidos o, deliberadamente, destruidos. Esto
ltimo parece ser lo ms probable., Creemos que el hombre cay en una barbarie
supersticiosa durante la cual cre esta distorsin de la historia para compensar
su sentimiento de fracaso e impotencia. La leyenda de los Invasores es
ciertamente falsa y la Batalla de Shalmirane un mito. Ciertamente que existe
Shalmirane y que fue una de las armas ms potentes que jams se forjaran, pera
fue usada contra un enemigo no inteligente. Una vez, la Tierra tuvo un solo
satlite gigante, la Luna. Cuando empez a caer, se construy Shalmirane para
destruirla y evitar que con su cada sobre la tierra provocara una catstrofe. En

torno a esa destruccin naci esa leyenda conocida. Y hay muchas otras con
semejante origen. Rorden hizo una pausa y sonri un poco desalentado."
Existen otras paradojas que todava no han sido resueltas pero el problema cae
ms dentro del campo de los psiclogos que de los historiadores. Ni siquiera
puedo confiar absolutamente en mis registros y archivos, pues existen evidencias
de que fueron alterados en el pasado.
Slo Diaspar y Lys sobrevivieron a ese perodo de decadencia: Diaspar gracias
a la perfeccin de sus mquinas; Lys debido a su aislamiento parcial y a los
poderes intelectuales, poco comunes de sus habitantes. Pero ambas culturas, aun
cuando hubieran luchado para volver a recuperar su anterior nivel, estaban
distorsionadas por los temores y los mitos heredados.
Ya no tenemos necesidad de dejarnos asustar por esos temores pdso fin a
su explicacin Rorden . En el transcurso de los tiempos hemos podido
comprobar que siempre hubo hombres que se rebelaron contra ellos y
mantuvieron un dbil lazo de unin entre Diaspar y Lys. Ahora esos lazos pueden
aumentarse y derribarse las barreras para que nuestras dos razas puedan caminar
juntas hacia el futuro... cualquiera que sea ste y los acontecimientos que nos
traiga.
Me pregunto qu dira Yarlan Zey de esto dijo Rorden pensativamente.
Crees que lo aprobara?
El Parque haba cambiado considerablemente y en gran parte para mal. Pero
el camino hacia Lys estaba ahora abierto para todos aquellos que quisieran
recorrerlo.
No lo s le respondi Alvin. Lo cierto es que aunque cerr aqu los
caminos mviles, no los destruy y eso que estuvo en sus manos el poder hacerlo.
Un da descubriremos la historia completa que se oculta detrs del Parque... y de
Alaine de Lyndar.
Temo que esas cosas tendrn que esperar dijo Rorden hasta que
hayamos resuelto otros problemas mucho ms importantes. De todos modos yo
tengo una imagen clara de la mente de Alaine. Es posible que l y yo tengamos
muchas cosas en comn.
Caminaron en silencio unos cien metros, siguiendo el lmite de las grandes
excavaciones. La tumba de Yarlan Zey surga sucia y llena de polvo junto a la
enorme zanja en el fondo de la cual trabajaban furiosamente varios equipos de
robots..
Ah... de paso...! dijo Alvin de manera brusca. Sabe que Jeserac ha
decidido quedarse en Lys? Precisamente Jeserac! Le gusta aquello y no piensa
volver. Naturalmente eso dejar un puesto libre en el Consejo.
As es dijo Rorden como si nunca se hubiera parado a pensar las
implicaciones de ello. Haca algn tiempo habra pensado que pocas cosas
resultaban ms imposibles para l que el ganarse un puesto en el Consejo. Pero
ahora saba que era slo cuestin de tiempo. Estaba seguro de que habra otras
dimisiones en el futuro. Varios de los consejeros ms viejos se sentan incapaces
de enfrentarse con ios nuevos problemas que planteaba el gobierno de Diaspar.
No se apreci el menor movimiento en la colina que conduca a la Tumba por
su larga' avenida de rboles eternos. Al final del paseo la nave espacial de Alvin
bloqueaba el camino.
ste es-el mayor de los misterios dijo Rorden de improviso. Quin fue
el Maestro y de dnde sac su nave espacial y sus robots?

He estado pensando en ello le respondi Theon . Nosotros sabemos que

proceden de los Siete Soles y lo ms posible es que hubiera all una cultura muy
elevada cuando la civilizacin de la Tierra se hallaba en su momento ms bajo.
Por lo que respecta a la astronave puede estar seguro de que es obra del Imperio.
Yo creo que el Maestro estaba huyendo de su propio pueblo. Tal vez tena ideas
con las cuales los dems no se hallaban de acuerdo. Se encontr aqu con nuestros
antepasados, amistosos y supersticiosos y trat de educarlos, pero no logr
entenderlos y sus enseanzas fueron deformadas. Los Grandes no eran sino los
hombres del Imperio... pero no era de la Tierra de donde se haban marchado sino
que haban abandonado el Universo entero. Los discpulos del Maestro no
entendieron o no creyeron esto y, as, basaron toda su mitologa y todos sus ritos
en una premisa falsa. Tengo intencin de profundizar un da en la historia
verdadera del Maestro y as descubrir por qu intentaba ocultar su pasado. Creo
que puede resultar una historia sumamente interesante.
Tenemos muchas cosas que agradecerle dijo Rorden cuando entraban en
la nave espacial . Sin l jams hubiramos llegado a saber las verdades de
nuestro pasado.
No estoy seguro de ello le replic Alvin . Ms tarde o ms temprano
Vanamonde hubiera sido descubierto... o mejor dicho, l nos hubiera descubierto
a nosotros. Y, creme, estoy convencido de que hay ms astronaves ocultas en la
Tierra y espero encontrarlas un da.
La ciudad se hallaba ya demasiado distante para reconocer la obra del hombre
y el planeta comenzaba a descubrir su curvatura. Dentro de poco podran ver la
lnea del crepsculo a miles de kilmetros de distancia en su marcha infinita
sobre el desierto. Arriba y abajo de ellos, las estrellas, todava brillantes pese a la
gloria perdida.
Durante bastante rato, Rorden se qued mirando el desolado panorama que se
extenda a sus pies y que l jams antes contemplara. Sinti un repentino
desprecio y rabia por los hombres del pasado que haban dejado morir, por su
propia desidia, la belleza maravillosa del planeta Tierra. Si llegaba a realizarse
uno de los sueos de Alvin y, en efecto, todava seguan existiendo las grandes
plantas transmutadoras, no tendran que transcurrir muchos siglos antes de que
los ocanos volvieran a existir de nuevo.
Cunto haba por hacer en los aos futuros! Rorden saba perfectamente que
se hallaba entre dos Eras: en torno suyo poda sentir el pulso de la humanidad
que de nuevo volva a latir con energa y regularidad como el enfermo que vuelve
a la vida.
Haba grandes problemas a los que enfrentarse y Diaspar sabra hacerlo. El
establecimiento de la cronologa del pasado, con toda su necesaria precisin
histrica, tardara siglos en terminarse, pero cuando lo fuera, el hombre habra
recobrado todo lo que haba perdido. Y, como fondo de toda la cuestin, siempre
seguira existiendo el gran enigma, tal vez insoluble, de Vanamonde...
Calitrax tena razn. Vanamonde se haba desarrollado mucho ms
rpidamente de lo que sus creadores haban esperado, y los filsofos de Lys
seguan confiando en una futura cooperacin que no confiaran a nadie. Haban
llegado a sentirse muy unidos, casi afectuosamente ligados, a esa supermente
infantil y quiz pensaban que podran disminuir los eones que su evolucin
natural requera y lo convertiran en un ser adulto, maduro antes de lo esperado.
Pero Rorden saba que el destino definitivo de Vanamonde era algo en lo cual el
hombre no poda participar. No, el hombre no poda alterar la suerte futura del
nio mente. Haba soado y haba credo que su sueo era realidad, que al final

del Universo, Vanamonde y la Mente Loca se encontraran uno a otra entre los
cadveres de las estrellas.
Alvin interrumpi sus sueos y Rorden apart sus ojos de la pantalla del
visualizador.
Deseaba que viera usted esto le dijo Alvin con tranquilidad. Tal vez
tengan que transcurrir siglos antes de que tenga una nueva oportunidad de
hacerlo.
No vas a abandonar la Tierra?
No. Incluso en el caso de que exista otra civilizacin en esta Galaxia, dudo
que merezca la pena el esfuerzo que hay que hacer para dar con ella. Y hay tantas
cosas que hacer aqu en la Tierra!
Alvin contempl el gran desierto, pero en vez de la arena sus ojos vieron las
aguas que un da, quiz en mij^s de aos, los volveran a anegar y los convertiran
en mares de maravillosa belleza. El hombre haba vuelto a descubrir su mundo y
tras este redescubrimiento estaba obligado a devolverle su belleza. Y despus de
aquello...
Voy a enviar la astronave fuera de la Galaxia para que siga a los hombres del
Imperio doquiera que stos marchen. La bsqueda tal vez requiera Eras y Eras,
pero el robot no se cansar ni desistir. Un da, nuestros parientes recibirn mi
mensaje y sabrn que aqu, en la Tierra, estamos esperndolos. Regresarn y
espero que para entonces, nosotros habremos sabido hacernos dignos de ellos,
por muy grandes que hayan llegado a ser.
Alvin guard silencio, como si estuviera contemplando el futuro que l haba
comenzado a dar forma, pero cuya plenitud, quiz, jams llegara a ver. Y
mientras el Hombre estaba reconstruyendo su mundo, la nave espacial estara
cruzando la. oscuridad entre las Galaxias y tal vez dentro de miles de aos
regresara a la Tierra. Confiaba en estar todava aqu para recibirlo, pero si no era
as no le importaba demasiado y se sentira igualmente satisfecho.
En esos momentos se encontraban sobre el Polo y el planeta bajo ellos era una
esfera casi perfecta. Mirando hacia abajo, sobre el cinturn del crepsculo, Alvin
se dio cuenta de que por un instante estaba viendo al mismo tiempo el orto y el
ocaso en horizontes opuestos de la Tierra. El simbolismo resultaba tan perfecto y
tan conmovedor que saba que ese momento lo recordara durante toda su vida.
En un Universo estaba cayendo la noche; las sombras se adelantaban hacia el
Este, un Este que no conocera ningn otro amanecer. Pero en otras partes, las
estrellas an eran jvenes y la luz de la maana se aprestaba a desprtarlas. Y,
as, a lo largo de la senda que antao siguiera e Hombre, la aurora volvera a lucir
de nuevo.
FIN