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La memoria es una funcin del cerebro que permite al organismo codificar, almacena
r y recuperar la informacin del pasado.1 Algunas teoras afirman que surge como res
ultado de las conexiones sinpticas repetitivas entre las neuronas, lo que crea re
des neuronales (la llamada potenciacin a largo plazo) [cita requerida].
Experimento de memoria espacial en ratones.
La memoria permite retener experiencias pasadas y, segn el alcance temporal, se c
lasifica convencionalmente en: memoria a corto plazo (consecuencia de la simple
excitacin de la sinapsis para reforzarla o sensibilizarla transitoriamente), memo
ria a mediano plazo y memoria a largo plazo (consecuencia de un reforzamiento pe
rmanente de la sinapsis gracias a la activacin de ciertos genes y a la sntesis de
las protenas correspondientes). El hipocampo es una estructura del cerebro relaci
onada a la memoria y aprendizaje. Un ejemplo que sustenta lo antes mencionado es
la enfermedad de alzheimer que ataca las neuronas del hipocampo lo que causa qu
e la persona vaya perdiendo memoria y no recuerde en muchas ocasiones ni a sus f
amiliares.
En trminos prcticos, la memoria (o, mejor, los recuerdos) es la expresin de que ha
ocurrido un aprendizaje. De ah que los procesos de memoria y de aprendizaje sean
difciles de estudiar por separado.
El estudio de la memoria suele centrarse sobre todo en los homnidos, puesto que e
stos presentan la estructura cerebral ms compleja de la escala evolutiva. No obst
ante, el estudio de la memoria en otras especies tambin es importante, no slo para
hallar diferencias neuroanatmicas y funcionales, sino tambin para descubrir semej
anzas. Los estudios con animales suelen realizarse tambin para descubrir la evolu
cin de las capacidades mnsicas y para experimentos donde no es posible, por tica, t
rabajar con seres humanos. De hecho, los animales con un sistema nervioso simple
tienen la capacidad de adquirir conocimiento sobre el mundo, y crear recuerdos.
Por supuesto, esta capacidad alcanza su mxima expresin en los seres humanos.2
El cerebro humano de un individuo adulto estndar contiene unos 100 000 millones d
e neuronas y unos 100 billones de interconexiones (sinapsis) entre estas.3 Aunqu
e a ciencia cierta nadie sabe la capacidad de memoria del cerebro, puesto que no
se dispone de ningn medio fiable para poder calcularla, las estimaciones varan en
tre 1 y 10 terabytes.4 Segn Carl Sagan, tenemos la capacidad de almacenar en nues
tra mente informacin equivalente a la de 10 billones de pginas de enciclopedia.5
No existe un nico lugar fsico para la memoria en nuestro cerebro.6 La memoria est d
iseminada por distintas localizaciones especializadas. Mientras en algunas regio
nes del crtex temporal estn almacenados los recuerdos de nuestra ms tierna infancia
, el significado de las palabras se guarda en la regin central del hemisferio der
echo y los datos de aprendizaje en el crtex parieto-temporal. Los lbulos frontales
se dedican a organizar la percepcin y el pensamiento. Muchos de nuestros automat
ismos estn almacenados en el cerebelo.
Los primeros estudios sobre la memoria comenzaron en el campo de la filosofa, e i
ncluan las tcnicas para mejorar la memoria. A finales del siglo XIX y principios d
el XX, la memoria pas a ser el paradigma por excelencia de la psicologa cognitiva.
En las ltimas dcadas se ha convertido en uno de los principales pilares de una ra
ma de la ciencia conocida como neurociencia cognitiva, un nexo interdisciplinari
o entre la psicologa cognitiva y la neurociencia.
ndice
1 Historia
2 Fases
3 Memoria sensorial