Yaganes o ymanas

Al sur de Estrecho de Magallanes y hasta el Cabo de Hornos,

entre islas y canales navegaban los yaganes.
Los Yagn o Yamana, fueron un pueblo canoero, que habitaba
originalmente en el sector circundante a los canales y costas
sudoccidentales de Tierra del Fuego, entre el canal Beagle y el
Cabo de Hornos, recorriendo adems otros lugares en sus
desplazamientos como el canal Murray entre la isla Hoste y las
islas de entrada al canal Cockburn, hacia el este de Ambarino al
conjunto de islas que enfrenta el Atlntico, hacia el sur el
archipilago del Cabo de Hornos, la poblacin Yagn antes de la
llegada de los europeos se calculaba en unos 3.000 indgenas.
Posean embarcaciones que construan de cortezas de rbol,
principalmente de roble, las que tenan una longitud de hasta
cinco metros.
Los yaganes aprovecharon las condiciones de habitabilidad de las
islas, pasando bastante tiempo en tierra, donde levantaban toldos
cnicos con armazn de ramas cubierta de pieles. En el interior de
estas viviendas, se cavaba el piso un nivel ms bajo que el de la
tierra, a fin de protegerlas del fro y de los vientos; y se mantena
siempre una fogata encendida en medio.
Cubran sus cuerpos con grasa de lobo marino, y vestan solo
una corta capa de pieles que les llegaba hasta la cintura. Cuando
el tiempo era extremo, como en los meses nevosos, calzaban
mocasines de piel.

Eran tambin expertos fabricantes de cestos, los que utilizaban

para guardar sus pertenencias, alimentos y trasladar objetos.
Adems de la vestimenta, los yaganes gustaban de usar adornos,
como collares hechos con cuentas de concha o huesos, pulseras de
cuero y diademas de plumas.
Respecto de su organizacin, y por su condicin de aislamiento,
este pueblo no presentaba diferencias sociales ni jerrquicas,
reconociendo solo al padre como figura principal.
No obstante su incipiente desarrollo, los yaganes tenan
una compleja creencia religiosa, que se manifestaba en la
adoracin de un ser supremo invisible, creador y ordenador de los
hombres y la naturaleza.
Suponan que los espritus de los muertos se dirigan hacia una
especie de paraso en el cual siempre brillaba el sol.
Periodo de la colonizacin
A partir de 1826, el capitn Robert Fitz Roy aporta informacin
sobre las caractersticas de la poblacin Yagn, en 1850 los
misioneros anglicanos se establecen en la isla Picton, sin mucho
xito. En 1869 logran fundar la misin de Ushuaia en la costa
norte del canal del Beagle, quienes confirman una poblacin de
3.000 personas. Pronto la misin se convertira en un polo de
atraccin para los indgenas del rea llegando a albergar en 1880 a
aproximadamente 300 Yagn en forma permanente y siendo
visitada anualmente por ms de 1000 o 1500 indgenas.
En este contexto, se introdujeron hbitos sedentarios a los
Yaganes obligados a vivir en viviendas cerradas y usar
vestimentas, como parte de esta iniciativa, se crea Puerto Toro en
la isla Ambarino, instalando una lnea martima regular entre
Punta Arenas y el rea habitada por los Yaganes. A partir de 1891,
la gobernacin de Magallanes otorg sucesivas concesiones
provisorias de los terrenos de isla Navarino en favor de colonos
particulares, como la propia Isla Navarino a favor de Pedro Garca
y Roberto Fernndez, en marzo del mismo ao, la de isla Lennox
a Carlos Williams.

En 1923 la poblacin Yagn era de 60 personas, quienes an

mantenan su nomadismo, vivan de la pesca y caza, y
conservaban varias de sus costumbres religiosas. Hacia 1946 los
Yagn sumaban 63 personas, 29 sin antecedentes de mestizaje,
para fortalecer su presencia en los territorios al sur del Beagle, el
gobierno chileno comienza a realizar importantes obras pblicas
en Puerto Luisa, con el fin de establecer all una base naval, que
hoy corresponde a Puerto Williams.
En la dcada de los 60 los escasos sobrevivientes del Pueblo
Yagn se haban refugiado en las reas de Puerto Remolinas en
Argentina y Mejillones e Isla Navarino en Chile, en terrenos
concedidos a la familia de John Lawrence, de acuerdo al estudio
sobre los pueblos australes realizado por Jos Aylwin en 1995, la
poblacin Yagn alcanzaba en ese momento un total de 74
personas.
Situacin actual
La poblacin laboralmente activa de isla Navarino, vive de la
cestera confeccionada a base de juncos y antiguas canoas
Yagn hechas de corteza de madera o cuero de lobo marino
vendidas por los artesanos directamente a los turistas, otra
actividades econmicas son la comercializacin de la centolla y
centelln que son vendidas a las industrias existentes en el rea,
la carpintera de ribera o construccin de embarcaciones
pesqueras y la pesca.
El resto de la poblacin laboral activa vive de trabajos
ocasionales, especialmente en la construccin, turismo, servicios
de hogar y restaurantes. En la actualidad se ha producido la
prdida casi generalizada de las costumbres y usos tradicionales
del Pueblo Yagn, la excepcin lo constituyen las hermanas
Cristina y Ursula Caldern, sta ltima ya fallecida, que por el
hecho de ser las personas de ms edad de la comunidad,
alcanzaron a conocer en Mejillones parte de la forma de vida
tradicional de su pueblo, de las creencias y rituales, de su lengua y
costumbres.