Bulletin de l'Institut franais d'tudes andines

ISSN: 0303-7495
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Institut Franais d'tudes Andines
Organismo Internacional

Nieto, Mauricio
Historia natural y la apropiacin del nuevo mundo en la ilustracin espaola
Bulletin de l'Institut franais d'tudes andines, vol. 32, nm. 3, 2003, pp. 417-429
Institut Franais d'tudes Andines
Lima, Organismo Internacional

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ILUSTRACIN
ESPAOLA
Bull.
Inst. fr. tudes
andinesE HISTORIA NATURAL
2003, 32 (3): 417-429

HISTORIA NATURAL Y LA APROPIACIN DEL

NUEVO MUNDO EN LA ILUSTRACIN ESPAOLA*

Mauricio NIETO OLARTE**

Resumen
Durante el siglo XVIII los viajes de exploracin se convirtieron en el centro de intereses
pblicos, polticos y comerciales de las elites europeas. Ambiciosos proyectos de exploracin a
pases lejanos fueron un esfuerzo comn de los imperios europeos. La historia natural constituira
una forma de apropiacin y jugara un papel central en las polticas de Estado; el trabajo del
naturalista clasificando y nombrando objetos naturales facilitara el control no slo de la naturaleza
sino de otras culturas.
Palabras claves: Historia natural, Ilustracin, exploracin, Nuevo Mundo, apropiacin.
LHISTOIRE NATURELLE ET LAPPROPRIATION DU NOUVEAU MONDE
PENDANT LILLUSTRATION ESPAGNOLE
Rsum
Au cours du XVIIIme sicle, les voyages dexploration sont devenus le centre des
intrts publics, politiques et commerciaux des lites europennes. Dambitieux projets
dexploration de pays lointains furent le rsultat de leffort commun des empires europens.
Lhistoire naturelle deviendra une forme dappropriation et jouera un rle central dans les
politiques dtat ; le travail du naturaliste qui classifie et nomme les objets naturels facilitera le
contrle non seulement de la nature mais aussi des autres cultures.
Mots cls : Histoire naturelle, Illustration, exploration, Nouveau Monde, appropiation.
NATURAL HISTORY AND THE APPROPRIATION OF THE NEW WORLD IN THE
SPANISH ENLIGHTENMENT
Abstract
During the eighteenth century, exploration trips became intense public interest for
intellectual, commercial and political elites of Europe. Major exploration projects in distant
*
Presentado en el XXI congreso de Historia de la Ciencia en Ciudad de Mxico en julio de
2001; los argumentos centrales han sido desarrollados en detalle en Nieto, 2000.
**
Universidad de los Andes - Departamento de Historia. Carrera 1a N 18A # 0-33 Este Bogot, Colombia. E-mail: mnieto@uniandes.edu.co

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Mauricio NIETO

countries became a common endeavor of European empires. Natural history, it will be shown,
was a form of appropriation and a key function of state policy. The skills of naturalists would
come understanding and eventual mastery not only of nature but also of other cultures.
Key words: Natural history, Enlightenment, Exploration, New World, Appropriation.

Durante el siglo XVIII los viajes de exploracin se convirtieron en el centro de

intereses pblicos, polticos y comerciales de las elites europeas. Ambiciosos proyectos
de exploracin a pases lejanos fueron un esfuerzo comn de los imperios europeos.
La historia natural constituira una forma de apropiacin y jugara un papel central en
las polticas de Estado; el trabajo del naturalista clasificando y nombrando objetos
naturales facilitara el control no slo de la naturaleza sino de otras culturas.
Este es un perodo durante el cual los europeos sintieron que su poder sobre la
naturaleza se incrementaba, pues no slo haban logrado conquistar buena parte del
globo terrestre, sino que tambin haban promulgado el descubrimiento de las leyes
fsicas que rigen el universo.
Desde la llegada de los europeos a Amrica en el siglo XV, Espaa tuvo bajo su
control el ms grande imperio colonial del mundo. Durante el reinado de Carlos III,
fueron implementadas algunas reformas polticas que buscaban optimizar la explotacin
de las colonias estimulando la exploracin cientfica de Amrica. Siguiendo los
parmetros de la Ilustracin Francesa, el gobierno espaol bas sus polticas en el
supuesto de que la adquisicin y aplicacin de conocimientos cientficos incrementara
su poder poltico y econmico. La clave de la prosperidad econmica del imperio
espaol pareca yacer en una explotacin ms eficiente de la riqueza natural de sus
colonias.
Durante la segunda mitad del siglo XVIII, el gobierno espaol dise y llev a
cabo un nmero de ambiciosas expediciones a cargo de botnicos que deban investigar
los posibles usos medicinales y comerciales de la vegetacin tropical. Los proyectos
de exploracin estaban dirigidos por mdicos y patrocinados por instituciones mdicas.
En Espaa, ms que en ninguna nacin europea, la familiaridad con plantas medicinales
y la promocin de una industria farmacutica espaola se convirtieron en compromisos
centrales del Estado. La vieja relacin entre el reino vegetal y la medicina le permiti
a la botnica jugar un papel vital en las polticas econmicas imperiales.
Con el apoyo de la Corona, los exploradores permanecieron en Amrica por
varios aos recolectando numerosas especies y llevando a Europa grandes colecciones
de plantas disecadas, ilustraciones botnicas, muestras y descripciones de especimenes
considerados tiles. Los informes y diarios de diferentes exploradores espaoles
contienen cientos de referencias de plantas medicinales, algunas de las cuales tuvieron
un impacto considerable sobre la industria farmacutica europea. El caso de la quina
es, entre muchos otros, un ejemplo notable de la interseccin entre factores mdicos,
cientficos y comerciales.

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Fig. 1 Cajn para transportar semillas en germinacin y rboles pequeos.

Instruccin sobre el modo ms seguro y econmico de transportar plantas vivas de
Casimiro Gmez Ortega (Madrid 1779).

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Mauricio NIETO

Algunas de las discusiones contemporneas en historia y sociologa de la ciencia

nos ofrecen herramientas para la elaboracin de un nuevo y ms crtico estudio de los
viajes de exploracin en la historia poltica de Europa y sus colonias.
El reconocimiento del carcter social de las prcticas cientficas nos ha permitido
explicar como la ciencia del siglo XVIII en Amrica, la historia natural y la medicina
principalmente, hacen parte de intereses polticos, econmicos y religiosos; que las
polticas econmicas coloniales estimularon el desarrollo de la farmacia y la taxonoma
vegetal, y que dichas prcticas constituyen importantes formas de control tanto de la
naturaleza como de la sociedad.
El proyecto de un inventario del mundo no se puede separar de la conquista y el
control de buena parte del planeta por parte de las naciones ms fuertes de Europa. La
historia natural es un medio para construir una naturaleza domstica y una humanidad
colonizada. Por lo tanto, la historial natural y la poltica deben ser consideradas
expresiones de la misma estructura de poder. Sera un serio error pretender imaginar
que el conocimiento de la naturaleza no es parte de un orden social y es importante que
tratemos de evadir contraposiciones entre nociones como sociedad, poder,
poltica, por una parte, y conocimiento, por otra (Barnes, 1988; Rouse, 1987).
Conocimiento, descubrimiento, apropiacin y poder: estos son todos conceptos
claves para entender el papel del estudio de la naturaleza en la Ilustracin europea. El
poder, como ha sugerido Barnes (1988), puede ser entendido como posesin.
Posesin de territorio, productos comerciales, armas o tecnologa. La idea de
descubrimiento, como veremos, implica un acto de apropiacin. Descubrimiento
ha sido tradicionalmente entendido como encontrar algo que exista pero que nadie
haba visto. Sin embargo, para que cualquier objeto natural pueda ser visto o
descubierto, debe ser transformado en algo familiar conforme a un sistema ya
conocido, y de cierta manera todo objeto descubierto tiene que haber pasado por un
proceso de construccin (Brannigan, 1981).
Las habilidades de los naturalistas europeos para clasificar la naturaleza dndole
nombres a plantas y animales y sus tcnicas de representacin son instrumentos de
apropiacin. Quin por primera vez reconoce un lugar, una planta o una medicina
proclama su derecho de posesin. Dichos procesos de apropiacin slo son posibles
dentro de redes de cooperacin que hagan posible la movilizacin, clasificacin,
codificacin, exhibicin e inclusive la venta de los objetos de estudio.
Para entender el desarrollo de estos procesos debemos explicar como se construye
una red de traduccin amplia y compleja que hace posible que ciertas personas o grupos
sociales asuman el papel de portavoces del nuevo orden de la naturaleza y la sociedad.
Estas redes, tal y como lo propone Michel Callon (1986), las componen actores de
muy diversa ndole. Organismos sociales, actores humanos con habilidades de producir
artefactos tcnicos, los artefactos mismos, ilustraciones, textos, objetos naturales, la
geografa americana, la vegetacin y desde luego los nativos americanos.
Traducir es desplazar..., afirma Callon (1986), Traducir es tambin expresar
en un lenguaje propio lo que otros dicen o hacen, es hacer de uno mismo el portavoz....
Toda traduccin implica remover algo de una persona o cultura, llevar, transportar

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algo de un lugar a otro. El resultado, dira Callon, es una situacin en la cual ciertas
personas controlan a otras.
La historia natural es una prctica que se construye sobre redes en la cual las
muestras del mundo natural, los objetos de estudio del naturalista, tienen que ser
movilizados desde los lugares ms remotos a los principales centros culturales; la
naturaleza, para ser dominada debe convertirse en cultura. Para que esto sea posible es
necesario desarrollar tcnicas de preservacin de los objetos, vivos o disecados, o
tcnicas de representacin que permita su apropiacin virtual. Son estas redes las
que generan la necesidad de sistemas universales de cdigos y reglas bien definidos
para poder acumular informacin en centros como Pars, Londres o Madrid.
El proyecto totalizador de catalogar el mundo incluye el difcil trabajo de extraer
objetos naturales de sus medios particulares. Para ser transportables los objetos deban
ser estables y al mismo tiempo mviles. Medios efectivos para la clasificacin,
transporte, representacin y documentacin de los especmenes eran necesarios para
evitar el deterioro de las plantas en travesas intercontinentales.
Esta acumulacin y apropiacin de objetos naturales fue posible porque fueron
solucionados problemas de movilizacin. La tarea de los naturalistas era convertir y
transformar lo inconmensurable en conmensurable, hacer familiar lo desconocido, crear
un vnculo y, en ltimas, poseer lo extrao. (Pagden, 1993; Greenblatt, 1991)
Instituciones como el Jardin du Roi, ms tarde, Jardin des Plantes en Pars,
Kew Gardens en Londres o el Real Jardn Botnico en Madrid, se convirtieron en
estancos del conocimiento, lugares claves en Europa donde la informacin recogida
en viajes de exploracin era recreada de tal manera que se celebra y reconoce la
expansin europea. La descontextualizacin de objetos y su re-acomodacin en estos
centros requiere de una serie de tcnicas como disecar animales, secar plantas, clasificar
especmenes, transportarlos, hacer ilustraciones y dibujos de especies animales y
paisajes. Estas tcnicas le daban a la naturaleza un nuevo contexto y un nuevo lenguaje
que hizo a la naturaleza descifrable para los europeos.
Las instituciones cientficas europeas como jardines botnicos o museos de
historia natural, Kew Gardens en Londres, Jardin des Plantes en Pars, o el Real Jardn
Botnico de Madrid fueron grandes casas de intercambio que buscaban hacer que cada
nacin fuera independiente y autosuficiente de los otros poderes imperiales.
Tales instituciones conformaron redes de colaboradores a travs de todo el
mundo; fueron lugares donde un pequeo grupo de naturalistas estaban en capacidad
de comparar plantas y animales en una escala completamente distinta de la de los
nativos. Los botnicos que se encontraban en tales centros adquieren mayor capacidad
de control de la naturaleza que los mismos habitantes de los lugares explorados. De
hecho se familiarizaron con ms especmenes que cualquier otro ser humano a medida
que ms y ms objetos provenientes de lugares lejanos eran domesticados.
Los viajeros y naturalistas espaoles actuaron como agentes tanto del Estado
como de Dios y sus descubrimientos o actos de apropiacin, aunque proclamados
individualmente, son presentados en nombre del Rey y con una fuerte justificacin
religiosa. Los logros de las expediciones fueron muestra de soberana y los jardines
botnicos y los museos de historia natural se convirtieron en galeras pblicas donde

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los imperios europeos podan exhibir tanto su poder como la obra del Creador. Durante
el siglo XVIII cualquier centro cultural que se respetara debera estar en capacidad de
mostrar colecciones de especimenes naturales, plantas, animales o minerales de lugares
remotos. Museos nacionales de historia natural fueron establecidos en Londres (1753)
y Pars (1745); jardines botnicos en Viena (1751), Madrid (1755), Lyon y Nancy
(1758), Cambridge (1762) y Versalles (1765). Todas estas instituciones se convirtieron
en importantes smbolos de poder. Coleccionistas aristcratas empezaron a satisfacer
sus intereses y capacidades adquisitivas no slo con obras de arte sino tambin con
fsiles, animales disecados, conchas, minerales y mariposas, muchas veces adquiridas
a precios elevados. Como seala Peter Bowler (1992: 14):
el mundo natural fue incorporado en el mundo de la propiedad.

Es importante reconocer el carcter institucional y poltico de la historia natural;

ver como la credibilidad de los naturalistas depende en gran medida del poder de la
institucin en que trabajan y de la posicin social que les otorga el oficio de la historia
natural. La popularidad de la historia natural tiene que ver con una serie de prcticas
sociales y proyectos polticos alrededor de colecciones, gabinetes, exhibiciones y
jardines, que les dan estatus a sus propietarios. La historia natural era una disciplina
cuyos practicantes dependan del patrocinio de la aristocracia o del Estado ya que
solamente los ms ricos de la sociedad europea estaban en capacidad de adquirir objetos
raros y acumular colecciones de objetos exticos.
Los centros de produccin de los ltimos conocimientos o avances en historia
natural en el siglo XVIII son los gabinetes y los jardines de los aristcratas ms poderosos
o de la nobleza.
Los naturalistas del siglo XVIII hacen del estudio de la naturaleza un elemento
esencial de una educacin civilizada. La habilidad de comentar una coleccin es una
muestra de educacin. Los naturalistas tienen una importante funcin social en la medida
en que hacen de la naturaleza, de lo salvaje algo ordenado y placentero. La naturaleza
bruta debe ser organizada por el hombre.
Los museos y jardines son expresiones y smbolos de poder de Europa sobre lo
salvaje y del hombre sobre las bestias.
Los intereses europeos (espaoles) antes del siglo XVIII se haban concentrado
en productos como oro y plata fcilmente transportados, almacenados e intercambiados.
Las plantas son delicadas y se daan con facilidad. Su apropiacin requiri de tcnicas
ms sofisticadas. En ocasiones no podan ser transportadas, pero podan ser
reemplazadas por dibujos y nombres.
Los nombres nativos parecen perder toda importancia y repetidamente los
expedicionarios los sealan como nombres ilegtimos. Para Antonio de Ulloa:
el lenguaje Quechua de los Incas se aproxima ms al lenguaje de los nios.

Al parecer, los nativos no comprendan las palabras y los conocimientos propios

de cualquier sociedad civilizada como Dios, virginidad o inmaculada
concepcin. Los indgenas americanos tenan innumerables nombres para plantas pero
no una nica palabra que se pudiera traducir como rbol (Pagden, 1993: 132). Culturas

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Fig. 2 Cajn para transportar plantas a bordo. Instruccin sobre el modo ms

seguro y econmico de transportar plantas vivas de Casimiro Gmez Ortega
(Madrid 1779).

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cuya supervivencia dependa del conocimiento y uso de la vegetacin circundante,

reconocan numerosas plantas de utilidad, saban cules eran sus usos, y le haban
dado nombres descriptivos. Sin embargo, es obvio que no compartan con los naturalistas
conceptos como especie, gnero o clase.
Para conquistar plantas extraas, el europeo se debe deshacer de contingencias
locales y fabricar tipos ideales conformes con el sistema de clasificacin europeo.
Tambin debemos explicar cmo el proceso de traduccin de lo local a lo global
se lleva a cabo. El conocimiento que los exploradores buscaban no slo perteneca a
continentes lejanos sino tambin a sus habitantes.
En el caso de la bsqueda y descubrimiento de plantas tiles, en particular de
uso medicinal, es evidente que los exploradores europeos no estaban en capacidad de
probar todas las especies que encontraban, no les era posible hacer experimentos ni
anlisis qumicos, de manera que lo normal es que su primera fuente de informacin y
los primeros indicios sobre la utilidad de una planta provenan de los usos y
conocimientos locales. Conocimientos que para ganar credibilidad en el mundo de la
ciencia ilustrada debieron ser traducidos e incorporados en el lenguaje y las doctrinas
de la ciencia europea.
Como lo sugiere Pratt (1992) la sistematizacin de la naturaleza fue un proyecto
europeo que sigui la circunnavegacin del mundo cuando los cartgrafos se
concentraban en las lneas costeras de los nuevos continentes. Este nuevo proyecto de
conciencia planetaria tuvo como foco la exploracin del interior de los continentes y
fue acompaado por una ms fuerte y reforzada imposicin de unos valores y una
cultura particular.
La apropiacin no se limit entonces a las lneas costeras, sino que inclua cada
objeto del planeta: plantas, aves, peces, insectos, minerales y gente. La colonizacin
europea no slo supuso la gradual eliminacin de las prcticas medicas locales, sino
que el orden de la naturaleza propio de las distintas culturas tambin fue negado.
Este proyecto global de ordenar la creacin de Dios necesariamente implic la
reincorporacin de la naturaleza en un patrn de unidad y orden euro cntrico y cristiano.
La visin europeo cristiana de la naturaleza nunca abandon la idea de que el fin de la
creacin y de cada uno de sus objetos era el beneficio del hombre. Siempre hubo,
como lo ejemplifica la obra de Linneo, una visin teleolgica y funcional de la
naturaleza, como si esta hubiese sido creada para el hombre, y en particular para el
hombre europeo.
La taxonoma es fundamental para la diseminacin del poder; es una ciencia
que delimita y demarca objetos, organiza dominios y establece fines. Como explica
David Mackay (1996):
en la medida en que los recolectores penetran otras culturas se transforman en agentes
del imperio en un sentido ms profundo. Sus inventarios, clasificaciones y movilizaciones
eran la vanguardia y los instrumentos de un orden europeo que se impona en todo el
mundo.

Ordenar el mundo natural es una actividad inseparable del compromiso de

controlar e imponer un orden sobre otras culturas.

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No tendramos una visin completa del papel de las expediciones y de la ciencia

colonial sin explicar de que manera la historia natural tambin comienza a practicarse
dentro de los continentes y en manos ya no slo de viajeros sino de habitantes nativos; y
que estos proyectos europeos de exploracin y de implantacin de la ciencia occidental no
hubieran sido posibles sin la colaboracin de una elite americana interesada en adoptar los
mtodos y las ambiciones de la ciencia europea. (Lafuente & Lopez-Ocn, 1996)
La historia natural, la medicina y la astronoma pronto se convertiran en la
profesin de hombres no-europeos. Debe tenerse en cuenta que Mutis y muchos otros
cientficos europeos vivieron buena parte de sus vidas o incluso terminaron sus vidas
en Amrica. No slo entrenaron en medicina o historia natural a algunos americanos,
sino que fundaron instituciones como jardines botnicos, museos, observatorios
astronmicos y ctedras universitarias. Una vez estas instituciones fueron creadas y
contaron con naturalistas entrenados, se convirtieron en smbolos de poder local, en
satlites de un gran proyecto de ordenamiento global bajo el control de una nueva elite
de hombres nacidos en Amrica pero de sangre europea.
Alrededor de Jos Celestino Mutis y la Real Expedicin Botnica, encontramos
una elite de americanos que se convirtieron en practicantes y promotores de actividades
cientficas. Los miembros y colaboradores de la expedicin constituyeron un grupo de
criollos ilustrados en cuyas manos la historia natural, la medicina, la geografa y la
astronoma se convierten en la expresin de sus propios intereses polticos.
El proceso de apropiacin que identifica la exploracin europea del Nuevo
Mundo comienza a echar races a miles de kilmetros de Madrid; siendo este un proceso
sobre el cual la Corona perdera control directo. El proyecto de apropiacin ya no era
una tarea de viajeros europeos y pas a manos de la elite local. Este grupo de americanos
o mejor de europeos nacidos en Amrica comparta con los exploradores la
educacin, el propsito y el deseo de dominar la naturaleza pero sus vnculos con las
instituciones y la ciencia europea son menos slidos y su papel como agentes y
beneficiarios del imperio menos claro. Existe una estrecha relacin entre los hombres
de ciencia, su identidad social y el poder que prcticas como la historia natural otorgan.
Muchos de ellos se convirtieron en personajes influyentes con altos puestos oficiales y
un considerable control poltico antes, durante y despus de las guerras de independencia.
Sin excepcin, todos eran de ascendencia espaola y tuvieron acceso a educacin
europea. Algunos de ellos fueron ejecutados por las autoridades espaolas debido a
sus vnculos con la independencia y rpidamente fueron convertidos en modelos de
orgullo nacional, en hroes de las clases dominantes de las nuevas naciones americanas.
El caso de Francisco Jos de Caldas en la Nueva Granada es un claro ejemplo
de cmo la elite criolla encuentra en las preocupaciones y actividades propias de la
Ilustracin europea un efectivo mecanismo de reconocimiento social y en la ciencia un
espacio para el ejercicio de la poltica.
Tanto para los lderes de las nuevas naciones como para las autoridades espaolas,
la adquisicin de conocimiento y las prcticas cientficas constituyeron rutas esenciales
para proclamar soberana sobre el continente americano. Pascual Enrile, el general a
cargo de la armada espaola para recobrar la Nueva Granada le escribi al secretario
de Estado:

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Fig. 3 Cinchona cordiflolia. Flora de la real expedicin Botnica del Nuevo Reino
de Granada.

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Los insurgentes se ocuparon mucho de la geografa del pas y despus quisieron enterarse
de la topografa. Sacaron de los archivos del Virrey, Audiencia, monasterios y cuanto
haba lo vendieron a los encargados de la Botnica y teniendo a la vista las muchas
observaciones de Caldas, las de Humboldt, las de los marinos y el mapa de Talledo,
emprendieron la grande obra de un mapa del Virreinato (Hernndez de Alba, 1986:
353).

Una de las tareas centrales de la armada espaola era re-poseer los materiales,
libros e instrumentos de la casa de la Expedicin Botnica y del observatorio. En 1818
la Gaceta de Madrid public una versin del xito de la armada espaola, no solamente
en restablecer el orden en varios lugares de Amrica sino en recobrar los numerosos
objetos de historia natural del seor Mutis.
Los materiales fueron enviados a Madrid, al palacio del Rey, donde el mismo
Rey oficialmente tomara posesin. Orden que los especmenes minerales y de zoologa
fueran guardados en el Museo de Historia Natural, y el herbario y las ilustraciones
botnicas en el Real Jardn Botnico. Dispuso adems la pronta publicacin de todos
los materiales relacionados con La Flora de la Nueva Granada. Los libros e instrumentos
del observatorio fueron confiscados y enviados a Madrid.
Por su parte, los criollos tambin hicieron todos los esfuerzos por la reapropiacin del continente buscando el reconocimiento como legtimos portavoces del
orden natural. A travs del siglo XIX la historia de la ciencia en Colombia se puede ver
como un continuo esfuerzo por continuar las tareas de la Ilustracin. La geografa, la
historia natural, la mineraloga entre otros, sern compromisos de las agendas polticas
de los nuevos lderes en Amrica. Ya para 1811, la constitucin de Cundinamarca
inclua el establecimiento de una sociedad patritica en la cual la poltica europea de
apropiacin se transforma en una poltica local.
Deber establecerse cuanto antes en la capital una Sociedad Patritica, as para promover
y fomentar estos establecimientos en ella y en toda la Provincia, como para hacer otro
tanto en razn de los ramos de ciencias, agricultura, industria, oficios, fbricas, artes,
comercio, etc... Entre los dems establecimientos, se tendr presente el de la Expedicin
Botnica, para extenderlo, adems de los trabajos en que hasta ahora se hubiese empleado,
a la enseanza de las ciencias naturales, bajo la inspeccin de la Sociedad Patritica.
(Hernndez de Alba, 1986: 216)

Durante las primeras dcadas de la Repblica (1822-1850) el gobierno hara

todo tipo de esfuerzos por crear vnculos y ganar reconocimiento internacional. En
1823, el gobierno de Colombia aprob la contratacin de 5 naturalistas franceses, por
medio de Zea, para la fundacin de un Museo Histrico Natural y una Escuela de
Minera en Santaf (Safford, 1985). En este proyecto el gobierno termina pagando
altos salarios a tcnicos extranjeros e importando instrumentos y materiales para
promover una investigacin que pareca beneficiar ms a las mismas instituciones
cientficas europeas que resolver las necesidades de la nueva nacin. Tambin es
significativo que la primera gran empresa cientfica financiada por el gobierno nacional
fue la Comisin Corogrfica (1850-1859) para una investigacin sistemtica y
elaboracin de mapas del territorio nacional.

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No pretendo explicar o cuestionar el proceso de independencia de las colonias

espaolas; los numerosos factores polticos, econmicos y sociales relacionados con
el nacimiento de las nuevas naciones americanas estn por fuera de los propsitos de
esta presentacin. Tampoco tendra sentido desconocer los mritos de personajes como
Mutis, Caldas, Zea o Lozano. Se trata ms bien de sealar que la cultura y la naturaleza,
lo natural y lo social no son facetas de la realidad que se puedan separar. Lo interesante
es poder entender cmo una serie de prcticas cientficas y su proceso de diseminacin
constituyeron importantes formas de ejercer poder.
Frecuentemente los historiadores han sealado relaciones entre los intereses del
Estado y los fines de la exploracin cientfica. Esos anlisis pueden ser de gran utilidad,
pero el punto aqu es comprender al conocimiento como una forma de poder y apreciar
que la diseminacin de disciplinas como la historia natural, la taxonoma y la medicina
es la diseminacin del poder. Desde esta perspectiva, encontramos razones para
argumentar que despus de las guerras de la independencia comnmente relacionadas
con los ideales progresistas de la Ilustracin la estructura de poder permaneci, en
gran medida, sin modificacin. La soberana de la Corona espaola no se reconoca
formalmente, pero las colonias ya haban adoptado o estaban adoptando formas de
dependencia an ms profundas, la lengua, la religin y la ciencia.
Desde entonces la historia de la ciencia en Colombia ha estado marcada por un
continuo esfuerzo local para obtener el reconocimiento internacional lo cual en parte
explica que an hoy en da no sea posible reconocer una comunidad cientfica nacional
fuerte con un verdadero impacto sobre las necesidades de la sociedad colombiana.

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