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HISTORIA NATURAL Y LA
APROPIACIN DEL NUEVO MUNDO
Mauricio Nieto.
reformas polticas que buscaban optimizar la explotacin de las colonias y que estimularon la exploracin cientfica de Amrica.
Siguiendo los parmetros de la Ilustracin francesa el gobierno espaol bas sus polticas en el
supuesto de que la adquisicin y aplicacin de conocimientos cientficos incrementara su poder poltico y econmico. La clave de la prosperidad econmica del imperio espaol pareca yacer en una
explotacin ms eficiente de la riqueza natural de
sus colonias. Durante la segunda mitad del siglo
XVIII el gobierno espaol dise y llev a cabo un
nmero de ambiciosas expediciones bajo la direccin de mdicos y botnicos que deberan investigar los posibles usos medicinales y comerciales de
la vegetacin americana. En Espaa, ms que en
ninguna nacin europea la familiarizacin con
plantas medicinales y la promocin de una industria farmacutica espaola se convirtieron en compromisos centrales del Estado.
El matrimonio de la botnica y la medicina le
permiti a la botnica jugar un papel vital en las
polticas econmicas imperiales. Con el apoyo de la
corona, los exploradores permanecieron en Amrica por varios aos recolectando numerosas especies, llevando a Europa grandes colecciones de
plantas disecadas, ilustraciones botnicas, muestras y descripciones de plantas consideradas tiles.
Aqu pretendo mostrar cmo la ciencia del siglo
XVIII en Amrica (medicina, botnica, geografa
y astronoma) es inseparable de los intereses
polticos
1. No podemos olvidar que la ciencia newtoniana se habia convertido en el paradigma de racionalidad y en smbolo del poder del
conocimiento humano.
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2. Los conceptos de "posesin" y "apropiacin" en la exploracin europea del Nuevo Mundo aparecen en: Antony Pagden,
European Encounters with the New World: from Renaissance to Romanticism, (New Haven: Yale University Press, 1993),
p.27; y en Stephen Greenblatt, Marvelous possessions: the Wonderofthe New World, (Oxford: Clarendon Press, 1991).
3. Peter Bowler, The Fontana History o the Enviromental sciences,(Londres, Fontana Press, 1992), p.114.
4. H.M. Scott, "The Problem of Enlightened Absolutism" en Scott (Ed.) Enlightened Absolutims: Reforms and Reformers in
later eighteenth-century Europa, (Hong Kong: Macmillan, 1992).
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5. Ver Richard Herr, The Eighteenth Century Revolution in Spain (Princeton University Press, 1985); y David Goodman, "Science and clergy in
the Spanish Enllghtenment", History of Science, 21 (1983): 112.
6. Laura Rodriguez, Reforma e ilustracin en la Espaa del siglo XVIII: Pedro R. Campomanes, (Madrid, Fundacin Universitaria espaola,
1975).
7. Benito Gernimo Feljo, citado por Jean Sarraiih, La Espaa ilustrada de la segunda mitad del siglo XVIII, (Mxico, Fondo de Cultura
Econmico, 1957), p.414.
8. Feljo, Teatro Crtico, citado por Sarrahilh, Op. clt., p.500.
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La persona responsable de organizar los proyectos espaoles de exploracin botnica fue Casimiro Gmez Ortega. Educado en Bolonia, su formacin profesional se concentr en las reas de
medicina y farmacia. Polticamente se identific con
las reformas de Carlos m y de sus ministros Campomanes y Floridablanca.
En 1775 cuando el Jardn Botnico fue trasladado al Paseo del Prado en Madrid, Gmez Ortega
fue enviado a visitar varios jardines europeos con
el fin de traer ideas para la reconstruccin y diseo
del Real Jardn Botnico. Gmez Ortega permaneci en Pars 6 meses en el Jardin du Roi, asistiendo
a las clases del botnico Joseph de Jussieu. En febrero de 1776 viaja a Inglaterra y visita Kew Gardens,
los jardines botnicos de Chelsea y Oxford donde
establecera contacto con figuras importantes como
Joseph Banks y Daniel Solander. Tambin visit los
jardines botnicos de Amsterdann, Leyden, y
Montpellier.
16. Ver: John Fisher, Commerdal Relations betwween Spain and Spanish America in the Era of Free Trade, 1778-1796, (Liverpool: Centre for Latn
American Studies, University of Liverpool, 1985); y Walker, Spanish Politics and Imperial Trade, 1700-1789, Londres: Macmillan, 1979).
17. Pedro Rodrguez de Campomanes, Discurso popular sobre el fomento de la industria, citado por Goodman, Op.cit., p.128.
18. Se trata del texto de John Ellis, Directions for Bringing over Seeds and Plants from the East Indies and other Distant Countries, y un triado similar
del francs H.L. Duhamel du Monceau.
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19. Casimiro Gmez Ortega, "Informe a Joseph Galvez sobre la pimienta de tabasco", 1777. Archivo General de Indias. Citado por Francisco J. Puerto Sarmiento, "Las
expectativas metropolitanas respecto a las expediciones botnicas ilustradas" en: Alejandro Diez Torres el al. (Eds.) La ciencia espaola en ultramar, Madrid:
Ateneo de Madrid, 1991) p. 133.
20. Ver Mary Louise Pratt, Imperial Eyes: Travel Writing and Transculturation, (Londres: Routledge,1992) cap.2.
21. Ver Antonio Lafuente y A. Mazurcos, Los Caballeros delpunto fijo: ciencia, poltica y aventura en la expedicin geodsica hispanofrancesa al
virreinato del Per en el siglo XVIII, (Barcelona: Ed. del Serbal-CSIC, 1987); y Robert lliffe, "Aplatisseur de la terre et des Cassini; Mapertuls, precisin,
meassurament and the shape of the earth", (sin publicar).
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22. Carlos Lineo, citado por Ricardo Pascual, "El botnico Jos Quer (1695-1764): primer apologista de la ciencia espaola", en: Cuadernos
valencianos de Historia de la Ciencia, Valencia, 1970. p.46.
23. Carta de Loefling a Lineo fechada el 4 de noviembre de 1751, citado por Miguel ngel Puig Samper, "Loefling y la botnica espaola: la expedicin
al Orinoco, 1754-1761" en Asclapio, 39 (1987):69-83.
24. La magnitud de estos proyectos reflejan la ingenuidad de los europeos en sus empresas de exploracin; sobra decir que el plan original era
sencillamente irrealizable.
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25.Ver Arthur Robert Steele, Flowers for the king: the expedition of Ruiz and Pavn and the Flora of Peni, (Drham: Duke University Press,
1964), p.57.
26. Alexander von Humboldt, Essai politique sur le royaume de la Nouvelle Espagne (Paris, 1811) Citado por Francisco J. Puerto Sarmiento,
La Ilusin Quebrada: botnica, sanidad y poltica cientfica en la Espaa ilustrada, (Barcelona: Editorial Serbal- CSIC, 1988), p. 138.
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27. Michel Foucault, "The politics of heaith in the eighteenth century", en: Power/knowledge: Selected Interviews and other Wrttngs, 1972-1977,
(Londres: The Harvest Press, 1980) pp. 166-182.
28. Carl Linnaeus, "Tva svenska akademiprogram", Svenska Linnesallkapets Arsbok, 37-38 (1954):106. Citado por Lisbet Korner, "Natura and
Nation in Linnaean travel", en: Visions ofEmpire, (Cambridge: Cambridge University Press, 1995) Traduccin al castellano del autor.
29. Carlos Lineo, "Tal, vid deras kongl. Majesteters hoga narvaro, hallit uti Upsala, pa Stora Carolinska Larosalen den 25 septemb. 1759", reimpreso,
Arvid Hj, Uggla, Ed., Fyra Skritter, citado por Lisbet Korner, Op.cit.
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como muchas otras naciones europeas notablemente Espaa, asumiran que la exploracin cientfica
de la naturaleza conducira a una reforma econmica. Al promover el conocimiento la corona estaba
estimulando el expansin comercial y la explotacin sistemtica del imperio y la periferia.
Detrs de esta visin utilitaria y comercial est
una concepcin religiosa y teleolgica de la naturaleza la que fue central no slo para Lineo sino para
la historia natural del siglo XVIII en general. Todos
los viajeros naturalistas pertenecieron a una cultura
convencida de que el mundo en su totalidad y cada
detalle de ste corresponda a un diseo racional
con propsitos determinados. Las categoras fundamentales de la filosofa lineana de clasificacin,
"gnero" y "especie", son presentadas como reales y
naturales. Estas constituyen las unidades inmutables de la creacin. El orden de la naturaleza, para
Lineo, era una muestra visible de la sabidura y
generosidad del creador. La tierra para l no es ms
que el "Gabinete de historia natural de la obra del
sabio creador"30 y el hombre es la criatura para
quien todo lo dems habra sido creado31. La visin
europeo-cristiana de la naturaleza nunca abandonara la idea de que el fin de la creacin y de la
naturaleza era el beneficio del hombre.
La botnica y la taxonoma lineanas, ya reconocidas oficialmente por instituciones espaolas, eran
vistas como tiles para propsitos de justificacin
de orden religioso que, a diferencia de otras ramas
del conocimiento, no ofreca ninguna amenaza directa a la Iglesia catlica32.
Sin lugar a dudas, esta es otra razn para justificar el incondicional apoyo del Estado a la botnica. Recordemos que la monarqua y la Iglesia en
Espaa eran inseparables. Que a pesar de sus diferencias nunca dej de existir un fuerte apoyo mutuo
y eran, por decirlo as, partes de una misma red de
autoridad.
La religin jugara un papel central en darle
forma y sentido a la forma como los hombres se
relacionan con la naturaleza.
Dios haba creado el mundo que apareca racionalmente ordenado para cumplir un propsito, el
beneficio material del hombre. El hombre tena entonces no slo el derecho sino el deber de comprender y explotar ese orden divino, "la economa de la
naturaleza". El rey como un agente divino, era un
intrprete de esas leyes naturales. El establecimiento de un nuevo orden natural reforzara los fundamentos de la monarqua y sus intereses imperiales.
Ya hemos descrito algunos de los factores polticos y religiosos que determinaron el diseo de las
Reales expediciones botnicas, lo que nos permite
entender mejor no slo por qu la botnica es la
rama del saber con el mayor apoyo de la corona
espaola sino tambin cmo los museos de Historia
Natural y los Jardines Botnicos fueron importantes smbolos de poder imperial y prosperidad entre
los imperios europeos del siglo XVIII. Los logros
de las expediciones fueron considerados como
evidencia de soberana. Los Jardines Botnicos y
los museos fueron galeras pblicas donde los
imperios podan mostrar su riqueza y poder.
Tal y como lo expresa el embajador espaol en
Inglaterra refirindose a los trabajos de los exploradores: "Sera en extremo til publicar lo ms pronto
posible los reportes de nuestros viajeros y sus descubrimientos en aquellos lugares, publicar los mapas que tanto nos han prometido ... pues para esta
nacin (Inglaterra) no hay mayores actos de posesin que estas publicaciones...".33
El propsito de la historia natural era hacer de
objetos extraos algo familiar, transformar la naturaleza en algo accesible y manejable. Esta acumulacin y apropiacin fue posible porque problemas
de espacio y preservacin fueron solucionados.
Este proyecto global de ordenar la creacin de Dios
necesariamente implica la reincorporacin de la
naturaleza en un patrn de unidad y orden eurocntrico y cristiano. La tarea de la historia natural
podra resumirse a la movilizacin de objetos naturales a lo que el socilogo francs Bruno Latour
llama "centros de clculo", lugares donde se acumula la informacin necesaria para tener control
sobre el conocimiento34. El proceso implica extraer
30.Carlos Lineo, "Naturaliesamlingars andamal och nytta", Estocolmo, 1754. Reinpreso en Fyra Skrifer, Ed. Arvid Hj. Uggla, citado por
Lisbet Korner, Op.cit.
31.En este caso el trmino "hombre" se refiere muy seguramente al gnero masculino de raza blanca y seguramente de nacionalidad sueca.
32.En algunos casos la filosofa lineana seria criticada por suponer que las nocentes plantas tubieran actividad "sexual".
33.Carta a Grimaldi, Archivo General de Simacas, Secc. Estado, leg. 6944; citado por F.J. Puerto Sarmiento y A. Gonzaies Bueno, "Poltica
cientfica, y expediciones botnicas en el programa colonial ilustrado" en A. Lafuente et al (Eds.) Mundializacin de la y la Cultura Nacional
(Madrid: Universidad Autnoma de Madrid, Doce Calles, 1993) p. 333.
34.Bruno Latour, Science in action: How to follow scientists and engeneers through society, (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1987).
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35. David Mackay, Agents of Empire: the Banksian Collectors and Evaluation of New Lands en visions of Empire, (Cambrige: Cambrige
University Press, prxima aparicin).
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nes, pero no creo que tenga sentido continuar celebrando su protagonismo en un proceso revolucionario de liberacin cuando su ms eficiente papel
fue el de poner en prctica una serie de instrumentos de apropiacin que haban trado los europeos.
An ms, la implantacin de dichas prcticas y su
institucionalizacin en Amrica contribuy a que
buena parte de la poblacin perdiera el control que
tena sobre la naturaleza y sobre sus propias vidas37.
Con el debido respeto a los exploradores del
siglo XVIII, y sus incentivos cristianos, con toda
mi admiracin a los logros de los naturalistas, no
podemos olvidar que el objeto de la exploracin
cientfica de America fue no slo una explotacin
comercial ms eficiente sino tambin la imposicin
de los valores de una cultura, la destruccin del
conocimiento de los nativos americanos y su
substitucin por la "verdadera racionalidad".
John Lynch llega a afirmar que "la Ilustracin
espaola en Amrica no fue mucho ms que que un
programa de imperialismo renovado".38 La Ilustracin, tantas veces presentada como la fuente de
ideales de liberacin e independencia, lejos de ser
el fin del imperialismo, es el inicio de una forma de
control y dominacin an ms profunda.
36. Francisco Jos de Caldas, "Las investigaciones metereolgicas de Caldas*, en Obras Completas, (Bogot: Universidad Nacional de Colombia,
1966). p.155.
37. Numerosos trabajos que se ocupan del tema de ciencia e imperialismo y la difusin de la ciencia occidental han aparecido recientemente. Un
breve comentario sobre las discusiones actuales sobre el tema est en: Mauricio Nieto, 'Poder y conocimiento cientfico: nuevas tendencias en
historiografa de la ciencia" en Historia Crtica, 10 (enero-junio, 1995):3-13.
38. John Lynch, "The Origins of Spanish American Independence" en L. Bethel (Ed.) The Independence o Latn America, Cambridge:
Cambridge University Press, 1989), p. 40.
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(1972). El primer nombre se refiere al atuendo que la inquisicin espaola hacia lucir a los
individuos -incluido el gorro- como castigo por sus supuestos delitos. Manrique carente de todo
tacto mostr este collage a otro miembro del P.C.C durante el congreso nacional de 1973. Dicho
individuo no comparti las ideas artsticas all expuestas y asumiendo la fidelidad debida ante
el partido, transmiti sus ideas al resto de los congresales. La interpretacin que tradujo la
postal, fue la de una comparacin odiosa de las masas del P.C.C. con las pertenecientes al
Nazismo, lo cual se tradujo en el despido fulminante de Manrique de las filas comunistas
colombianas. El artista en estado pauprrimo camino en la noche por las desoladas calles de
Ccuta. Para devolverse a Bogot debi cambiar sus postales por trasporte y comida, dejando lo
que Ortiz en sus escritos llama "una estela luminosa de esttica revolucionaria".
El segundo nombre de la estampa es posterior al primero y se interpreta como una advertencia
o concejo irnico de Manrique hacia las juventudes.
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