EL TRABAJO EN LA MARINA MERCANTE ESPAOLA

La transicin de la vela al vapor (1817 -1923)

Enric Garcia Domingo. garciade@telefonica.net
Universidad de Barcelona. Departamento de Historia Contempornea. Directora tesis: Dra. Cristina Borderas

OBJETIVO DE LA TESIS
Esta tesis en marcha tiene como objetivo analizar los procesos de cambio provocados por
la industrializacin en la Marina mercante espaola. Es decir, el cambio de la navegacin a
vela a la navegacin a vapor. La investigacin est planteada en tres grandes bloques.
* En la primera parte, se definirn las caractersticas principales del trabajo en la Marina
mercante en la poca de la navegacin a vela, para luego describir la organizacin del
trabajo a bordo de los veleros a travs de diferentes aspectos: el reclutamiento y
contratacin de las tripulaciones; la jerarqua y la disciplina; las categoras laborales y
clases sociales en los buques de vela; los sistemas y condiciones de trabajo; las condiciones
de vida en cuanto a la alimentacin, la higiene y seguridad; y por ltimo, las modalidades
salariales y otras formas de ingresos para la gente de mar.
* En la segunda parte se analizar el impacto de la industrializacin en la Marina mercante
a travs del anlisis de los cambios y la continuidad en las categoras laborales y en las
clases profesionales, la aparicin de nuevas profesiones (los maquinistas navales y las
categoras subalternas en la sala de mquinas), la degradacin de las categoras superiores
(el capitn y los oficiales), la descualificacin de algunas categoras relacionadas con la
marina tradicional (contramaestres y marineros), etc.
* En la tercera parte, para documentar con mayor precisin estos cambios, se observarn
los conflictos que aparecieron en la marina mercante espaola cuando se rompieron las
relaciones de trabajo tradicionales a causa de la industrializacin. Adems de presentar los
rasgos principales del movimiento obrero en la marina mercante, se analizarn tres puntos
concretos de friccin: la cuestin salarial, la regulacin del trabajo a bordo y los sistemas
de previsin social.

METODOLOGIA Y FUENTES
La metodologa consiste en contrastar la situacin de partida
con los cambios provocados por la introduccin de la mquina
de vapor en los buques para poder definir con la mxima
precisin los procesos de cambio.
Este anlisis comparativo se realiza especialmente a travs del
estudio de las categoras profesionales: la aparicin de nuevas
especialidades, el proceso de descualificacin de los oficios
tradicionales, e incluso la desaparicin de ciertas categoras.
Finalmente se focalizar sobre algunos de los puntos ms
conflictivos para arrojar luz sobre la gnesis de los mismos, la
respuesta del movimiento obrero, las soluciones propuestas y en
ltima instancia el fracaso de los trabajadores en presentar un
frente unitario capaz de defender sus reivindicaciones.
Las fuentes sern diversas: hemerogrficas, bibliogrficas y
tambin fuentes de archivo.

RESULTADOS PRELIMINARES
El desarrollo de la marina mercante espaola estuvo condicionado, hasta 1873, por la
Matrcula de Mar, una institucin de corte militar que mantuvo una reserva de trabajo
para los matriculados, nicos autorizados a ejercer oficios relacionados con la mar. La
contrapartida era la disponibilidad absoluta al servicio de la marina de guerra. El trabajo
en la marina velera se basaba en un mercado de trabajo rgido, altamente jerarquizado y
disciplinado, con una slida divisin del trabajo, que mantena separadas las clases
distinguidas (los oficiales) de las clases bajas (la marinera). Los sistemas y condiciones
de trabajo, as como la organizacin del mismo, respondan a unos esquemas que apenas
haban variado desde el siglo XVI. Se trataba de un mundo limitado, una comunidad de
pocos hombres que vivan encerrados en su puesto de trabajo, en continuo movimiento,
sin ruptura entre lugar de trabajo y domicilio, ni horarios, ni apenas descanso.
El proceso de cambio tecnolgico provocado por la introduccin de la mquina de vapor
en los buques mercantes fue complejo y se extendi a lo largo de casi un siglo.
Especialmente en el ltimo cuarto del siglo XIX se producen grandes cambios en la
composicin y dimensin de las tripulaciones, as como en la organizacin del trabajo.
Por ejemplo, aparecieron nuevas categoras relacionadas con la mquina propulsora, a la
vez que desaparecan o se degradaban categoras tradicionales. Adems, la manipulacin
del aparejo del velero fue sustituida por el uso de elementos mecnicos que precisaban
de un nivel de conocimientos y competencias diferentes.
El proceso de adaptacin de los marinos de la vela implic, entre otras cosas, un cambio
importante en las identidades laborales, De forma paralela, al romperse las relaciones y
vnculos tradicionales entre armadores y tripulaciones, es cuando afloraron los conflictos
sociales con toda su crudeza.

CONCLUSIONES
En definitiva, la tesis se inscribe dentro de las corrientes de la
Nueva Historia Social, y analizar las implicaciones del
proceso de industrializacin en la Marina en cuanto a su
impacto sobre el trabajo y los trabajadores. En el futuro
sabremos, por ejemplo, cmo funcion el doble efecto de
descualificacin/recualificacin, cual fue su repercusin
concreta en las trayectorias de los marinos, y cmo stos
renegociaron su lugar en el mercado de trabajo surgido de los
nuevos sistemas de navegacin.