Mike AQUILINA, Signs and Mysteries, Our Sunday Visitor, Indiana, 2008, pp. 24-31.

Trad. Mara de Lourdes Crdenas.

Captulo 2

El Pez
*
Y donde quiera que el ro va ah estarn muchos peces
Los pescadores se instalarn en la orilla del mar Los peces sern
de muchas especies, como los peces del Gran Mar
Ezequiel 47,9-10
El pez es el smbolo ms comnmente asociado con la antigua Iglesia. Est en todos
los registros arqueolgicos rayado en las paredes como graffiti, trazado sobre lmparas, y
detallado en hermosos mosaicos y frescos. Los Padres dejaron un impresionante registro en
papel explicando el pez y sus muy diversos significados, ya que el smbolo fue tan
complejo como comn.
El nico smbolo comparable, para los creyentes modernos, es la cruz, la cual fue
raramente plasmada en los primeros aos de la Cristiandad. Hoy en da la cruz aparece
sobre torres de iglesia e himnarios, collares, dijes y calcomanas de autos. El pez tena una
ubicacin similar en la antigedad.
Qu represent el pez? Sobre todo, fue Jesucristo. La lengua dominante de la
primera Iglesia fue el griego, y en griego la frase Jess Cristo, Hijo de Dios, Salvador
produjo el acrnimo IXTHYS, la palabra griega para pez. Un poema cristiano del siglo
segundo deletrea la palabra con las primeras letras de cada lnea. De esta manera, el pez es
un simple credo: profesa la creencia en la divinidad de Jess y Su identidad como Cristo, el
Mesas Salvador (ver Mt 16,16).
Los estudiosos, de cualquier forma, creen que el smbolo visual precede al
acrnimo. Los peces aparecen profusamente en las Escrituras que proclaman la liturgia de
la Iglesia, as que el smbolo evoca muchos pasajes familiares de la historia sagrada. La
profeca de Ezequiel, citada al inicio, fue frecuentemente interpretada como una visin del
futuro de la Iglesia, cuyos ros bautismales seran la casa de muchos peces, o sea,
muchos cristianos quienes son identificados con Jesucristo.
Por supuesto, los pescadores quienes estn instalados en la orilla del mar anuncia
a los apstoles y sus sucesores, los obispos, a quienes Jess seala como pescadores de
hombres (Mt 4,19).
El pez es Jess, y el pez es tambin el creyente como individuo. Aqu no hay
contradiccin ni confusin. Escribiendo en el Norte de frica alrededor de 198 D.C., el
telogo cristiano Tertuliano explica: Nosotros pececillos, tras el ejemplo de nuestro pez,
Jesucristo, hemos nacido en agua. Nunca estaremos a salvo en ninguna otra forma, mas que
permanentemente inmersos en agua. Aunque l escribe en Latn, Tertuliano utiliza la
palabra griega ixthys cuando l describe a Jess. Seguramente l quiere recordar a sus
oyentes el acrstico Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador, el cual fue por entonces
establecido firmemente en la cultura Cristiana.

Ciertamente, estos simbolismos del pez, pueden ser originados en el patrimonio

comn a cristianos y judos. El profeta Habacuc ha dicho, T has hecho al hombre como
el pez del ocano (Hab 1,14); y de acuerdo al Talmud Babilnico, el rab Samuel nos
ofrece una interpretacin sorprendentemente similar a la de Tertuliano, su contemporneo
cristiano. Los hombres son comparados con peces, dice el sabio judo, porque, as como
los peces en el mar mueren una vez que llegan a la tierra seca, as el hombre tambin muere
tan pronto abandona la Tor y sus preceptos.
Un cristiano separado de la Iglesia, como un judo apartado de la Tora, es una
persona fuera de su elemento un pez fuera del agua condenado a la muerte espiritual.
Pero nosotros no hemos tocado aun el significado ms profundo y original del pez.
El pez es el smbolo primero de la Sagrada Eucarista. No se necesita ser catlico para
reconocer este hecho. Erwin Goodenough, un estudioso agnstico de la Universidad de
Yale, escribi que el Evangelio segn Juan al cual l llama el Evangelio Primitivo nos
da la primera aceptacin explcita del pez como smbolo eucarstico y como smbolo del
Salvador que es recibido como alimento en la Eucarista. Juan hace esto, en su captulo
sexto, siguiendo inmediatamente a la multiplicacin de panes y peces por el discurso del
Pan de Vida, su sermn eucarstico ms famoso. Jess es el Pan que baja del cielo,
multiplicado para la multitud. Al final del evangelio de Juan, vemos las figuras de peces y
pan regresar cuando Jess prepara el alimento a la orilla del lago para sus discpulos (Jn
21,9). Para los primeros cristianos, todos estos eventos prefiguraban la bendicin de
vitalidad que Jess otorgaba sobre la Iglesia. El protestante, estudioso de arqueologa,
Graydon Snyder concluy: El pez fue, con el pan, el smbolo primario para la Eucarista,
el alimento que desarrolla, mantiene y alegra la nueva comunidad de fe.
Ningn texto podra hacer la asociacin tan clara como una descripcin particular en
la catacumba de Roma de San Calixto. Ah vemos dos peces sobre una lpida, un pez
portando pan, el otro llevando un racimo de uvas: el pan eucarstico, el vino eucarsticoy
el pez smbolo eucarstico.
Dos famosas lpidas hablan en trminos eucarsticos. La primera tiene un poema de
veintids lneas dictado por un obispo llamado Abercio, de Hierpolis en Frigia (ahora
parte de Turqua), alrededor del ao 216 D.C. El poema es tan alusivo y simblico como las
pinturas de las catacumbas, codificado para que solo los cristianos pudieran entender: La
fe fue mi gua, y puesta antes de mi como alimento para el Pez de lo profundo. Muy grande,
muy puro, este Pez que la castsima Virgen sostena en sus brazos; que ella dio a los amigos
para alimentarse en todo lugar, teniendo vino excelente, dndolo como bebida mezclada
con agua, junto con el pan.
La segunda inscripcin es tarda y fue excavada en Autun, Francia. Su antigedad es
incierta, pero su estilo corresponde al de Abercio, usando lenguaje crptico similar para
describir la Eucarista. La lpida exhorta a los vivos a hacer lo mejor de su Misa para
comer, beber, y ser feliz en el mejor sentido espiritual: Oh divina raza del pez celestial,
con un corazn respetuoso recibe vida inmortal entre mortales. Rejuvenece tu alma, mi
amigo en aguas divinas, por riachuelos de sabidura eterna, los que dan riquezas verdaderas.
Recibe el delicioso alimento del Salvador de los Santos. Come, bebe, tomando el pez con
ambas manos.
Hay muchas variaciones sobre el tema del pez eucarstico. Un sello del pan
eucarstico, descubierto en Italia, muestra un simple pez con la palabra griega lethe
(muerte) en su vientre. Y de ese pez se habla en los volmenes que escribi San Pablo, en
su tratado eucarstico, su Primera Carta a los Corintios: Que victoria tan grande, la

muerte ha sido devorada! (1Cor 15,54). l est aludiendo a una profeca del profeta Isaas:
El devorar la muerte para siempre, y el Seor Yav enjugar las lgrimas de todos los
rostros; devolver la honra a su pueblo, y a toda la tierra (Is 25,8). Esa fue la misin del
pez eucarstico, la misin de Jesucristo, de acuerdo al entendimiento de San Pablo. Y fue
este entendimiento que l pas a sus discpulos en Roma, cuyos descendientes en la Iglesia
marcaron su pan con el pez el Pez divino que devora la muerte.
El pez aparece frecuentemente en murales que representan escenas de banquetes.
Es posible que estas imgenes plasmen una visin del gape, la comida que algunas veces
acompaaba la eucarista en la Iglesia primitiva (ver 1Cor 11). Tambin es posible que las
pinturas representen la comida de pescado en viernes, que era acostumbrada por los judos
en la antigedad, y que permanece como una tradicin para muchos cristianos hasta el da
de hoy. Mas que nada, de cualquier forma, estos peces son smbolos de la presencia real de
Jesucristo en la eucarista; aun la ltima cena aparece con frecuencia como una cena de
pescado ms que una cena de Pascua. De hecho, es la manera en que aparece en el antiguo
mosaico de la ltima Cena; en Tabhga, cerca de Cafarnam el sitio de Tierra Santa donde
Jess multiplic panes y peces.
Cuando los cristianos celebraban la Eucarista, ellos comenzaron a tener un
alimento que esperaban disfrutar por toda la eternidad. Un gran poeta de la antigua Iglesia,
San Paulino de Nola, describi su visin de ese banquete celestial, y en ella l conjuga
muchos de los significados del pez: Yo veo una celebracin dividida en varias mesas, y
todos los comensales estn rodeados de comida en gran cantidad, tanta que ante sus ojos
aparece la abundancia concedida por la bendicin del Verbo, y la imagen de aquella
muchedumbre a quien Cristo, el Pan verdadero y el Pez de agua viva, llen con cinco panes
y dos peces.
El pez es un credo. Es bautismal. Es eucarstico. Es Cristo. Es el cristiano. Por fe,
por bautismo, por Eucarista, los creyentes conocen la comunin con Dios. Ellos se
identifican con l, copartcipes de la naturaleza divina (2Pe 1,4) pececillos en la similitud
del gran Pez, quien es Jesucristo.
San Ambrosio de Miln nos invita a persistir en la meditacin sobre la naturaleza
del pez, y aprender de ello: Imiten al pez, quien podr maravillarlos. Est en el mar, y
sobre las olas. Est en el mar, y nada entre la turbulencia. En el mar la tormenta enfurece,
el viento arrecia aullando; pero el pez nada, no se hunde, porque es su costumbre nadar.
Para ustedes, este mundo, tambin es un mar. Tiene muchas corrientes turbulentas, grandes
olas, tormentas furiosas. Sean peces, para que las olas del mundo no puedan hundirlos.
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Fuentes antiguas
- R. Samuel, en Talmud Babilnico, Abodah Zarah 3b.
- TERTULIANO, Sobre el Bautismo 1.
- SAN AMBROSIO DE MILN, Sobre los Sacramentos 3.1.3.
- SAN PAULINO DE NOLA, Cartas 13.11.
- SAN AGUSTN, Tratado sobre el evangelio de San Juan 123.2.
Fuentes modernas
- DANIELOU, Jean, Los smbolos cristianos primitivos 50-57
- GOODENOUGH, Erwin, Jewish Symbols in the Greco-Roman Period, Volume 5.33.
- SNYDER, in Donfried and Richardson, Judaism and Christianity in First-Century Rome, 84.
- Aquilina, Mike, Mass of the Early Christians 115-117.