Anuario Colombiano de Historia Social y de la

Cultura
ISSN: 0120-2456
anuhisto@gmail.com
Universidad Nacional de Colombia
Colombia

Guzmn, Jhon Florin

Resea de "Historia de los Estados Unidos: una nacin entre naciones" de Thomas Bender.
Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, vol. 39, nm. 1, enero-julio, 2012, pp. 320-325
Universidad Nacional de Colombia
Bogot, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=127124561013

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vez quiebres, entre el centro y la regin? Por otra parte, pudiera profundizarse
en las reacciones de las clases populares frente a los olvidos de su participacin
histrica? Puede ampliarse el impacto de las tensiones raciales en los juegos de
poder que involucraron la memoria y la historiografa?
En definitiva, nos encontramos frente a una obra estimulante, que vislumbra nuevas sendas de investigacin y hace una contribucin importante para
la historia de Cartagena y el Caribe colombiano, y permite adems la reflexin
sobre cmo se han construido y asumido las pertenencias nacionales y locales
desde los mbitos regionales.
H ernando A ndrs P ulido L ondoo
Universidad Nacional de Colombia, sede Bogot
hernando.pulido@gmail.com

Thomas Bender.
Historia de los Estados Unidos: una nacin entre naciones.
Buenos Aires: Siglo XXI Editores, 2011. 384 pginas.

El libro de Thomas Bender es una obra que busca reclamar un lugar dentro
de la extensa bibliografa que ya acumula la historia de los Estados Unidos. Para
ello, apunta al reconocimiento de las conexiones externas de la historia nacional
y, de paso, entiende que la nacin no es una entidad autosustentada. Est, al
igual que cualquier forma de solidaridad humana, conectada con aquello que
la excede, y que adems, contribuye a configurarla (p. 15). Es por esta razn que
el autor debate con los tericos del excepcionalismo norteamericano, para instalar los principales acontecimientos nacionales, incluidos los ms distintivos
(como la revolucin y la guerra civil), en un contexto global. El debate sobre el
mtodo, ms que el barrido detallado de los hechos histricos, es el principal
aporte de este historiador del Centro Internacional para Estudios Avanzados
de la Universidad de Nueva York.
En el primer captulo explora y redefine la era del descubrimiento como
el comienzo de la historia global, donde la relacin entre agua y tierra sufri
una revolucin total, comparable por su trascendencia, con la aparicin de la
agricultura o de las ciudades. Con los viajes hacia Amrica, el ocano dej de
ser una barrera, un borde, para ser un conector de continentes. Se convirti en
un nuevo camino para el movimiento global de personas, dinero, mercancas e

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ideas; tambin para la superacin del mundo isla que constitua el mar mediterrneo y el ocano ndico, con consecuencias sobre Europa, el Levante, frica,
el centro y el sur de Asia y las Amricas (p. 32).
De hecho, se transform la relacin entre las potencias atlnticas y, de paso,
entre el cristianismo y el Islam. Hasta el descubrimiento, el alcance y la energa
de la actividad mercantil y artstica islmica excedan con creces a los europeos
en el siglo XIV y XV. Por esta razn, Bender sostiene que la expansin europea
hacia el borde del mundo no puede explicarse por su riqueza, su tecnologa o
su civilizacin superior, sino que fue producto de un sentimiento de debilidad,
marginalidad e inferioridad. Posteriormente, el comercio ocenico super al
mundo mediterrneo y debilit los imperios islmicos.
Estos relatos geopolticos, con los que el autor comienza su libro, buscan
debatir y debilitar la simple narrativa progresiva de la civilizacin occidental,
donde su estadio ms avanzado es Norteamrica. En la mejor tradicin de Walter
Benjamin y sus tesis sobre la historia, el objetivo del autor es cuestionar la raz
ms profunda del dogma de una temporalidad homognea y vaca. El objetivo
es hacer una crtica a la marcha incesante y deshumanizada de la historia, sin
lucha, sin disputas desde abajo que logren rupturas y discontinuidades.* Los
relatos sobre la huida, por motivos religiosos, y la bsqueda de oportunidades econmicas llenan de significado la historia nacional norteamericana. Se
alzan como recuerdos intencionados, pero tambin como olvidos peligrosos,
ya que desconocen que muchos recorrieron el atlntico porque fueron capturados, obligados y explotados. La retrica lineal del progreso es funcional a la
construccin de una identidad nacional, mientras se convive con la afamada
paradoja norteamericana, donde la libertad de los blancos est basada en el
sometimiento de los negros (p. 67).
En el segundo captulo, el autor busca reinterpretar la revolucin estadounidense y la guerra civil acontecimientos centrales de la historia nacional como
parte de un movimiento global de independencias en todos los continentes, guerras entre las potencias europeas y conflictos sociales al interior de las colonias
en torno a la construccin nacional.
Para una cantidad considerable de autores, la revolucin y la independencia
estadounidense retumb en un mundo acallado, calmado y pasivo; desconociendo las agitaciones al interior de las colonias europeas alrededor del mundo. Generalmente, se ha concentrado la narrativa en los asuntos ingleses y la
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Michael Lowy, Walter Benjamin: aviso de incendio (Mxico: Fondo de Cultura

Econmica, 2003).

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constitucin, y solo se globaliza su perspectiva para indicar cmo los colonos

redactaron los primeros derechos del hombre. Sin embargo, Bender aterriza esa
perspectiva en clave global. La resistencia y la posterior rebelin de los colonos
de Norteamrica fueron nicas por su precocidad y alcance. Fueron parte de un
movimiento que apareci en todos los continentes en la segunda mitad del siglo
XVIII, y que los historiadores han invisibilizado al ignorar el carcter global del
fenmeno o, simplemente, cuando estudian un solo imperio o cuando lo hacen de
manera parcial. Gracias a la circulacin de personas, conocimiento y mercancas
se desarroll una nueva universalidad; estos cambios crearon los motivos y
tambin los espacios para que surgieran nuevos tipos de conflictos (p. 85).
Por un lado, con la declaracin de independencia los norteamericanos podan contar con el apoyo y reconocimiento extranjero necesario para soportar
su nuevo proyecto nacional. El reconocimiento de Francia y el apoyo por parte
del republicanismo a su proyecto, tuvo como propsito el evitar que Estados
Unidos e Inglaterra zanjaran sus diferencias, y luego atacaran sus posesiones
en las indias occidentales. Por otro lado, con la independencia, las colonias se
libraran de los costos de un estado fiscal militar, como lo llam el historiador
John Brewer, defendido por una importante armada nacional y soportado por
el Banco de Inglaterra (p. 78).
Los captulos tres y cinco presentan las relaciones entre libertad y nacin en
Norteamrica y su eco sobre el resto del continente. En las Amricas convivieron
dos revoluciones, la haitiana y la norteamericana, con conexiones recprocas y
paradjicas. En 1791, cuando estalla el conflicto entre Santo Domingo y Francia,
la administracin de Adams mantena relaciones comerciales con la isla, por
lo cual las vas comerciales sirvieron para prestar apoyo naval, alimentos y armas a los revolucionarios. Sin embargo, prontamente se gener una solidaridad
transnacional entre las lites y plantadores blancos, contra una expansin de la
revolucin haitiana. La revolucin norteamericana tena la ventaja de terminar
con los privilegios monrquicos sin movilizar a las clases bajas (como haba
ocurrido en Francia) ni provocar una rebelin de los esclavos (como en Hait)
(p.107). Para Bender los lmites de la revolucin norteamericana, que coinciden
con su popularidad entre las lites blancas de Hispanoamrica es el respeto
hacia los derechos tradicionales y el derecho a la propiedad, mientras que no se
opone de manera enrgica a las desigualdades de riqueza, raza y gnero (p. 110).
La conservacin de la unin de las trece colonias pas por evitar la universalizacin de los derechos ciudadanos a la poblacin esclava y a las comunidades
aborgenes. La unin se apoy en el equilibrio de votos entre estados libres y
estados esclavistas, por lo que la expansin de los Estados Unidos hacia el Oeste

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y el sur implic un debate en torno a la organizacin de estos territorios. La

guerra mexicana y la expansin hacia el pas indio exacerbaron las contradicciones internas hasta que el clima de tensin desencaden en una guerra civil
entre 1861 y 1865.
La libertad para los republicanos radicales debera ser tan extensa como
la nacin. Eran defensores acrrimos del trabajo libre, como cimientos para la
construccin republicana, pero tambin como punto de partida para ejercer influencia en el mundo. Nacionalismo y liberalismo se entremezclaban hacindose
indiferenciables. No obstante, luego de la guerra civil y la Reconstruccin, un
nacionalismo racista debilit la retrica liberal que inspir a los republicanos
radicales. Este nacionalismo no extendi la promesa de plena ciudadana a los
libertos, ni se detuvo ante la extincin y exclusin de los aborgenes norteamericanos a fines del siglo XIX. De hecho, no solo neg a las tribus su condicin
de comunidad poltica, sino que busc desplazarlas hacia algunas reservas y
condicion su ciudadana a la conversin de las familias al estilo de vida agrcola
euronorteamericano (granjas individuales).
Haba una similitud de miras entre los que condenaban la esclavitud y
quienes censuraban a los inmigrantes y a los catlicos: todos eran nacionalistas a ultranza que, cada uno a su manera, queran una sociedad nacional ms
uniforme. El impulso regulador del nacionalismo modernizador los incitaba
a prestar mayor atencin y a vigilar con mayor rigor las formas desviadas de la
sexualidad, las relaciones de gnero y las organizaciones familiares (pp. 176-177).
Bender no solo establece esta caracterizacin de los republicanos como parte de
una visin moral que encontraba su expresin en el progreso material, sino que
adems reconoce que es una nocin materialista del sentido de la vida humana
expresada en trminos morales.
El cuarto captulo busca caracterizar el lugar que tuvo Estados Unidos
dentro de la influencia de las potencias globales durante el siglo XIX y XX. Los
norteamericanos disimulan la realidad de su imperio llamndolo la expansin
hacia el oeste, borrando de un plumazo la propiedad que los pueblos aborgenes
y mexicanos ejercan en dichos territorios. El despojo y el gobierno colonial han
sido temas recurrentes de la historia de los Estados Unidos, aunque no reconocidos. Generalmente se suele hablar de un imperio sin ser imperialistas, de
un pas que renunci al control territorial y favoreci el imperio del comercio
y las finanzas. Bender, al igual que David Harvey, interpreta la especificidad
de la hegemona estadounidense como una delicada mezcla entre consenso
y coercin, donde el consenso es alcanzado cuando las acciones de la nacin
hegemnica logran proclamarse creblemente como parte de una defensa del

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inters general. Por otro lado, la intencin de extender la libertad ms all de

sus costas ha llevado a los estadounidenses a forzar a otros pases a aceptar sus
designios, con mtodos muy parecidos a los imperiales.
Lamentablemente, el autor no logra aplicar su mtodo de investigacin
global para precisar las maneras como los Estados Unidos hacen parte de una
lgica capitalista que los supera. Harvey llega mucho ms lejos al sealar que
la caracterstica del imperialismo norteamericano de los ltimos tres siglos se
ha caracterizado por sus consecuencias econmicas al ampliar los circuitos de
produccin, distribucin y acumulacin de mercancas y capitales.* Bender, en
este sentido, no define la especificidad del imperialismo capitalista frente al de
otros tiempos, aunque su narrativa deja un margen para tales interpretaciones.
La intervencin de los Estados Unidos en el resto del mundo puede sintetizarse para el autor a travs de dos caractersticas. En primer lugar, dar por
sentado la superioridad respecto de los pueblos cuyas tierras codiciaban; y, en
segundo lugar, malinterpretar la cultura, las ideas y las aspiraciones de los dems
pueblos, considerando que sus postulados locales eran universales y deban
imponerse. En sntesis, la relacin de los Estados Unidos con los otros pases del
mundo est marcada su negativa y su coherente actitud de no sentir empata.
Estos dos rasgos fundamentales sirven para explicar la participacin de los
Estados Unidos en el conflicto con Espaa por Cuba y Filipinas, que errneamente denominan guerra hispano-norteamericana, cuando en realidad en cada uno
de estos lugares se libraron dos guerras, una con la metrpoli europea y otra con
la resistencia nacionalista. Mientras en Filipinas los Estados Unidos anexaron
las islas y luego disputaron fuertes batallas para apagar el movimiento independentista, en Cuba la enmienda Platt reconoca forzosamente el derecho de los
Estados Unidos a intervenir en sus asuntos para proteger la vida, la propiedad
y la libertad individual, subvirtiendo la potencia retrica y prctica antirracista
del movimiento independentista (p. 236). La condicin de no blancos justific la
intervencin de los Estados Unidos, ya sea para gobernar directamente, como
en el caso de Cuba, o apoyndose en una lite europeizada y conservadora, casi
siempre terrateniente, como en el caso de Filipinas. Para los Estados Unidos, el
siglo de las revoluciones termin en el siglo XVIII. Su actitud hacia los cambios
radicales fue, en el mejor de los casos, discreto, porque casi siempre empu las
causas contrarrevolucionarias.
En la seccin final del libro, en un ejercicio inconcluso de interpretacin
de Estados Unidos durante el final del siglo XIX y principios del siglo XX, el
autor seala cmo el capitalismo industrial exigi una activa participacin del
Estado entre 1890 y 1915, al igual que Europa Occidental. En ambos lugares

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existan importantes partidos socialistas dentro del panorama del liberalismo

social. Sin embargo, despus de la primera guerra mundial, el equilibrio entre
el individualismo y la intervencin social gubernamental se inclin en Norteamrica por el primero. El autor no interpreta a la luz del exepcionalismo
norteamericano la permanencia del liberalismo en Estados Unidos, durante un
periodo dominado por gobiernos autoritarios en la mayor parte del mundo. Dos
fueron las razones para entender dicha senda histrica atpica. Por un lado,
el liberalismo hizo parte de una historia comn de la comunidad britnica de
naciones, con mayor tradicin de instituciones parlamentarias y de la filosofa
liberal (Canad, Nueva Zelanda y Australia). Por otro lado, el liberalismo de
mercado fue una reaccin conservadora por parte de las lites norteamericanas
por tratar de evitar la manipulacin del estado interventor a favor de la extensin
de derechos ciudadanos a la poblacin marginada. Esta ltima y polmica tesis
del autor, con la que remata su libro, explica cmo se pas de un Estado activo
durante el siglo XIX a un Estado liviano, vaciado de responsabilidades en materia
de poltica social durante el siglo XX.
Bender busc, con este libro, tramitar una mejor relacin entre las tradiciones nacionales y una experiencia humana ms amplia, como parte de un
principio tico que nos hace a todos ciudadanos del mundo. Adicionalmente, plantea que un enfoque mucho ms cosmopolita, que tiene la gran virtud
de la verosimilitud, porque la historia y la humanidad, en realidad, no estn
encerradas en compartimientos estancos, sean nacionales, tnicos, locales o
continentales. La buena historia emprica debera reflejar esta verdad (p. 314)
J hon F lorin Guzmn
Universidad Nacional de Colombia - Centro de Estudios Estadounidenses, sede Bogot
jhfloriang@unal.edu.co

Katherine Bonil Gmez.

Gobierno y calidad en el orden colonial. Las categoras del mestizaje
en la provincia de Mariquita en la segunda mitad del siglo XVIII.
Bogot: Universidad de los Andes, 2011. 210 pginas.

El libro reciente de Katherine Bonil, historiadora de la Universidad de los

Andes, es una importante contribucin al conocimiento de la formacin de las
identidades tnicas, en este caso en el contexto de Mariquita en el siglo XVIII.
El papel que tuvieron los grupos de poder local en esa definicin es sin duda

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