TRATAMIEN

TO DE AIRE
COMPRIMID
O

UNIVERSIDAD DEL
ATLANTICO

Fecha: 26-6-2016
1

TRATAMIENTO DEL AIRE COMPRIMIDO

TRATAMIENTO DE AIRE COMPRIMIDO

AGUILAR MELO SARA

ALONSO DE LA HOZ ALBERTO
CORONADO SANTIAGO CRISTIAN
DELRIO SERPA KEVIN

ING. RAMIREZ RESTREPO RAFAEL

UNIVERSIDAD DEL ATLANTICO

FACULTAD DE INGENIERIA
INGENIERIA MECANICA
BARRANQUILLA
2016-I

Fecha: 26-6-2016
TRATAMIENTO DEL AIRE COMPRIMIDO

RESUMEN
En esta monografa estudiaremos y analizaremos los conceptos importantes en el proceso de
Tratamiento de aire comprimido, as mismo se explicaran la variables que influyen en este
proceso y todos los componentes que hacen parte en dicho proceso como los son, secadores,
filtros, lubricadores, entre otros, con el fin de entender cmo influyen y su importancia en el
proceso de tratamiento de aire comprimido.
Palabras clave: Tratamiento de Aire comprimido, compresores, filtracin.

ABSTRACT
In this monograph we study and analyze the important concepts in the process of air treatment
, also the variables that influence this process and all components that are part in this process
as are , dryers, filters, lubricators, among others explain, in order to understand how they
influence and importance in the treatment process compressed air .
Index Terms: Compressed air treatment, compressors, filtration.

CONTENID

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TRATAMIENTO DEL AIRE COMPRIMIDO

INTRODUCTION...............................................................................6

HUMEDAD EN EL AIRE COMPRIMIDO.................................................7

2.1 INTRODUCCIN.................................................................................................. 7
2.2 GENERALIDADES DEL AIRE COMPRIMIDO..................................................................7
2.3 TENSIN DE VAPOR............................................................................................ 7
2.4 PRESIN PARCIAL............................................................................................... 8
2.5 HUMEDAD ABSOLUTA Y RELATIVA...........................................................................8
2.6 PUNTO DE ROCO............................................................................................... 9
2.7 DIAGRAMA PSICROMTRICO O CARTA PSICROMTRICA.................................................9
2.8 POR QU TRATAR EL AIRE COMPRIMIDO?..............................................................10
2.9 PREPARACIN DEL AIRE COMPRIMIDO....................................................................11
2.10 CALIDAD DEL AIRE COMPRIMIDO.......................................................................11

ACEITE EN EL AIRE COMPRIMIDO....................................................12

NECESIDAD DEL SECADO DEL AIRE COMPRIMIDO............................13

4.1 REFRIGERADOR POSTERIOR................................................................................13
4.2 ACEITE.......................................................................................................... 13

TRATAMIENTO DEL AIRE COMPRIMIDO............................................14

5.1 TRATAMIENTO BSICO.......................................................................................14
5.1.1 Refrigerador final..................................................................................14
5.1.2 Separadores.........................................................................................14
5.1.2.1
5.1.2.2
5.1.2.3

Separador centrfugo.................................................................................. 14
Separador cermico................................................................................... 15
Purgas intermedias.................................................................................... 16

5.2 FILTRACIN,

REGULACIN Y LUBRICACIN DEL AIRE COMPRIMIDO EN LOS PUNTOS DE

UTILIZACIN............................................................................................................. 17

5.2.1 Filtracin............................................................................................... 17
5.2.2 Filtros.................................................................................................... 18
5.2.3 Filtros especiales..................................................................................19
5.2.3.1
5.2.3.2
5.2.3.3

Filtros de partculas:................................................................................... 19
Filtros coalescentes:................................................................................... 19
Filtros de carbn activado:.........................................................................19

5.2.4 Reguladores de presin........................................................................21

5.2.5 Lubricadores......................................................................................... 23
5.2.6 Instalacin de filtros, reguladores y lubricadores..................................27
5.2.7 Mantenimiento......................................................................................28
5.3 TRATAMIENTO COMPLETO...................................................................................29
5.3.1 Secadores de absorcin........................................................................29
5.3.2 Secadores de adsorcin........................................................................30
5.3.3 Secadores frigorficos...........................................................................31
5.3.4 Comparacin de sistemas de secado....................................................33
6

CONCLUSIN................................................................................33

REFERENCIAS...............................................................................33

LISTA DE FIGURAS

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Figura 1. Condensador industrial. [9].......................................................................................14

Figura 2. Separador Centrfugo. [11].......................................................................................15
Figura 3. Separador cermico, usado para eliminar entre un 80-90% del agua y aceite. [12] 16
Figura 4. Tipos de filtros especiales. a) filtro de particulas, b) filtro coaslescente y c) filtro de
carbon activado. [19]................................................................................................................. 19
Figura 5. Seccin de un reductor de presin para aire comprimido. (Dibujo hecho en AutoCad)
................................................................................................................................................... 21
Figura 6. Flujo caracterstico del regulador de presin con una entrada de 10 bar..................22
Figura 7. Regulacin caracterstica para presiones de entrada y salida para diferentes flujos.
................................................................................................................................................... 22
Figura 8. Regulador de presin pilotado usado en la industria para grandes caudales de aire
(dimetros de tubera de 3/4 a 2"), en los que se sustituye el resorte de equilibrio por un
sistema de membrana por medio de un pequeo reductor de control. [13]................................23
Figura 9. Lubricador de aire comprimido y sus partes. [21].....................................................24
Figura 10. Principio de Venturi................................................................................................. 25
Figura 11. Lubricador de niebla de aceite y sus partes............................................................25
Figura 12. Lubricador y sus partes. [10]...................................................................................26
Figura 13. Esquema de componentes de acondicionamiento de aire comprimido. [14]...........27
Figura 14. Conjunto Filtro, Regulador y Lubricador. [13]..........................................................27
Figura 15. Componentes principales de unidad de mantenimiento. [22]..................................28
Figura 16. Principio de Funcionamiento del secador por absorcin. 1) Aire comprimido seco, 2)
Contenedor, 3) Sustancia Salina, 4) Salida del Condensador, 5) Aire (Hmedo) proveniente del
compresor y 6) Deposito de condensado...................................................................................30
Figura 17. Principio fundamental del secado por absorcin. 1) Aire seco, 2) Torre de secado,
3) Calentador, 4) Ventilador, 5) Aire caliente, 6) Aire hmedo y 7) Vlvula. [11].........................31
Figura 18. Secador Frigorifico. 1) Toma de aire comprimido, 2) Salida del agente refrigerante,
3) Intercambiador de calor, 4) Entrada del agente refrigerante, 5) Salida de aire comprimido. 6)
Separador de condensado, 7) Salida de agua y 8) Secador previo. [11]....................................32

LISTA DE TABLAS

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Tabla 1. Valores para filtros segn Norma ISO.........................................................................20

Tabla 2. Calidad del aire Comprimido.......................................................................................20
Tabla 3. Ventajas y desventajas de sistemas de secado..........................................................33

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INTRODUCTION

Desde tiempos antiguos, ms especficamente en el siglo I d. C, Hern de Alejandra

empezara a realizar estudios acerca de la funcionalidad del aire, logrando conseguir en su
momento la primera mquina de vapor de la que se tiene conocimiento en la historia, fue autor
de nmeros tratados como La neumtica, Los autmatas (primer libro de robot de la
historia), adems logro describir de manera general la 3 ra ley de Newton y el principio de la
palanca de Arqumedes, entre otros importantes aportes. [1]
Posteriormente vendran cientficos y pensadores como Galileo, Boyle, Otto Von Guericke,
entre otros quienes estudiaran leyes naturales sobre la compresin y expansin de los gases y
luego padres de la fsica experimental como Papin y Newcomem analizaran la presin
atmosfrica como una fuerza enorme contra el vaco efectivo, la era el objeto de estudio de las
ciencias naturales, filosficas y especulacin teolgica.
Con las invenciones de Watts (mquina de vapor) y Torricelli (Barmetro) se marc el inicio
del desarrollo de mquinas de aplicacin del aire, buscando siempre utilizar esta gran fuerza
para nuestro beneficio.
En la actualidad, el Control y Tratamiento del aire supone para la industria altos grados de
eficiencia, ejecutando operaciones sin fatiga, economizando tiempo, herramientas y materiales,
adems de fortalecer seguridad al trabajo. El trmino neumtica es derivado del griego
Pneumos o Pneuma (respiracin, soplo) y es definido como la parte de la Fsica que se ocupa
de la dinmica y de los fenmenos fsicos relacionados con los gases o vacos. Es tambin el
estudio de la conservacin de energa neumtica en energa mecnica, a travs de los
respectivos elementos de trabajo. [2]

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2.1

HUMEDAD EN EL AIRE COMPRIMIDO

Introduccin

El aire atmosfrico est compuesto por vapor de agua y aire seco, donde la proporcin de
vapor de agua en esta mezcla de gases depender de la temperatura y de la variacin de la
presin pero est ltima en menor medida, puesto que en el aire atmosfrico en un lugar
determinado la variacin de presiones es mnima, aunque esta presin ser importante al
momento de estudiar el contenido de vapor de agua en un aire comprimido y los efectos de
dicho contenido en las instalaciones de aire comprimido.

2.2

Generalidades del aire comprimido

El aire comprimido constituye en realidad una forma de transporte de energa y su utilizacin

se ha ido imponiendo paulatinamente, a continuacin se mencionan las caractersticas y
consecuencias del aire comprimido [4]
Se trata de un medio elstico, as que permite su compresin.
Una vez comprimido puede almacenarse en recipientes.
Esta posibilidad de almacenamiento hace que su transporte se efecte de dos formas:
una
por conductos y tuberas y otra en pequeos recipientes preparados para tal
efecto.
An comprimido el aire no posee caractersticas explosivas, esta particular situacin hace
de la tcnica neumtica un aliado fundamental en casos de seguridad. Adems no existen
riesgos de chispas o cargas electrostticas.
La velocidad de los actuadores neumticos es razonablemente alta (en trminos
industriales) y su regulacin es posible realizarla fcilmente y en forma continua (con
ciertas restricciones).
Los cambios de temperaturas no modifican su prestacin en forma significativa y no
produce calor por s mismo.
Requiere instalaciones especiales para la recuperacin del fluido utilizado (aire).
Normalmente se trata de una tcnica limpia (desde el punto de vista microscpico),
caracterstica que unida a la seguridad, ya mencionada, proporciona una herramienta
eficaz en muchsimos procesos industriales.
La limpieza caracterstica de la que se habl antes, se va perdiendo a medida que se
mira el aire en detalle. Efectivamente, en dimensin microscpica, el aire presenta
impurezas que, para su uso satisfactorio, deben eliminarse. Es decir: el aire tal cual se
toma de la atmsfera no sirve, motivo por el cual se debe someter a ciertos tratamientos
que se conocen como preparacin del aire comprimido.
Otro de los inconvenientes que se presenta es el ruido que provoca la descarga del aire.
Este inconveniente puede evitarse razonablemente con silenciadores. Cabe aclarar que
el aire de descarga podra estar contaminado y que por lo tanto no sigue teniendo
vigentes todas las propiedades que tena cuando se le aspir.

2.3

Tensin de Vapor

En una sustancia pueden coincidir las fases liquido-vapor a unas condiciones determinadas, si
las condiciones son alteradas, cambiar la proporcin del equilibrio de dichas fases.
Las molculas de un fluido que interactan abiertamente con la atmosfera, es decir, aquellas
que quedan en la superficie y se encuentran en contacto con el aire, tienden a desprenderse
del lquido y formar lo que se conoce como presin de vapor. La presin de vapor es aquella a

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la cual la presin del lquido y la de su vapor estn en equilibrio a una temperatura dada. Esto
quiere decir que este fenmeno depende del nivel trmico del fluido en consideracin.
Si consideramos el aire comprimido como la sustancia en tratamiento entonces la mezcla
entre aire y lquido ejerce una presin sobre el contenedor. Teniendo en cuenta que la presin
total en el contenedor es igual la suma de las presiones internas, en este caso, la presin
parcial del vapor agua y la presin del aire.
Al aumentar la temperatura la energa interna del agua aumenta, esto produce una excitacin
a nivel molecular que hace que las molculas se desprendan mucho ms fcil de la superficie
del lquido, es decir, aumentar la presin de vapor. [3]

2.4

Presin parcial

En una mezcla de Aire seco-Vapor de agua (aire atmosfrico o comprimido para nuestra
situacin particular) la presin total de la composicin ser la presin de la atmosfera del lugar
en el cual se realiza la medicin, pero tanto el aire seco como el vapor de agua poseen una
presin propia en la mezcla, a esta presin se le conoce como presin parcial y dichas suma de
estas presiones ser igual a la presin total que tiene el aire comprimido.

2.5

Humedad absoluta y relativa

El aire hmedo es una mezcla entre aire seco y vapor de agua. El aire slo puede contener
vapor de agua en cantidades limitadas. La cantidad depende de lo que indique el barmetro y
adems, de la temperatura. Si el aire se enfra (por ejemplo, entrando en contacto con un cristal
fro), el vapor de agua se deposita en el cristal en forma de pequeas gotas de agua. Este
efecto de condensacin que se produce con el enfriamiento, se conoce desde pocas
ancestrales. Los lmites de la condensacin estn determinados por el punto de roco y por el
punto de condensacin bajo presin.
Para el estudio del aire comprimido que posteriormente se va a tratar es necesario
comprender conceptos claves sobre la composicin del aire como lo son: la humedad relativa y
la humedad absoluta o especfica.
Cuando hablamos acerca de la composicin del aire esta puede ser definida a partir de la
razn entre la cantidad de masa de vapor de agua (

mv ) y la de aire seco ( ma ) nos

referimos al concepto de humedad especifica (w). [4]

w=

mv
ma

(Ecuacin 1)

Tambin puede calcularse a travs de la presin parcial de vapor de agua y la presin total.

w=0.622

Donde:

Pv
PP v

Pv es la presin de vapor de agua

(Ecuacin 2)

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P es la presin total de la mezcla

Por otra parte cuando queremos saber el porcentaje de vapor de agua que contiene cierta
cantidad de aire seco medida con respecto a la cantidad mxima que puede este contener
hablamos de concepto de humedad relativa () y puede determinarse as:

Pv
Pg

(Ecuacin 3)

O podra expresarse a travs de la humedad especfica:

Donde

(0.622w) P g

(Ecuacin 4)

Pg es la presin del aire seco.

Esta medida es importante porque a travs de esta podemos determinar en qu punto durante
un enfriamiento se puede producir un condensado, lo cual sera vital para estudiar los efectos
corrosivos de dicho condensado en las instalaciones de aire comprimido.
Cuando la humedad relativa llega al 100% el aire contiene la cantidad mxima de vapor de
agua que puede contener a una temperatura determinada. [3]

2.6

Punto de roco

Se conoce como punto de roco a la temperatura en la cual se producir una condensacin

debido a que la humedad relativa ser 100%.
La temperatura de punto de roco Tpr se define como la temperatura a la que se inicia la
condensacin si el aire se enfra a presin constante. En otras palabras Tpr es la temperatura
de saturacin del agua correspondiente ala presin de vapor:

T pr =T Sat @ P [5]
Este concepto es muy importante para manejarse acertadamente con el aire ya sea que est
comprimido o no.
El punto de roco o, tambin, punto de condensacin, es la temperatura en la que el aire est
saturado de vapor de agua (o sea, que el aire ya no puede contener ms vapor de agua). Esta
saturacin completa corresponde a una humedad de 100%. En el momento en que la
temperatura del aire es inferior a ese punto, empieza la condensacin del aire hmedo. Si las
temperaturas
son
inferiores a 0C, se forma hielo. Este fenmeno puede limitar
considerablemente el caudal y el funcionamiento de los componentes incluidos en una red
neumtica. Cuanto menor es el punto de roco, tanto menor es la cantidad de agua que puede
retener el aire. El punto de roco depende de la humedad relativa del aire, de la temperatura y
de la presin, aplicndose lo siguiente:
Cuanta ms alta es la temperatura, ms vapor de agua es capaz de retener el aire.

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Cuanta ms alta es la presin, menos humedad contiene el aire.

2.7

Diagrama psicromtrico o carta psicromtrica

La psicrometra es una rama de la ciencia con la cual se estudian las propiedades

termodinmicas del aire hmedo y el efecto de la humedad atmosfrica en los materiales y en
el confort humano.
Un diagrama psicromtrico o carta psicromtrica es un grfico integrado por familias de
curvas, trazadas a partir de las ecuaciones de estado que relacionan los parmetros que
caracterizan la mezcla aire-vapor de agua. Para poder determinar todos los parmetros del aire
hmedo, se necesitan conocer previamente, al menos tres de ellos. Con esta premisa, resulta
complicado representar la resolucin de un problema en un grfico de dos dimensiones. Para
solventar el problema, se fija una de las variables: La presin. Esto implica que se requiere un
diagrama distinto para cada localidad, segn sea su altitud sobre el nivel del mar, o bien,
resolver el problema sobre un diagrama cualquiera y posteriormente corregir los resultados en
funcin de la diferencia de presiones entre el diagrama utilizado y la localidad en cuestin. [6]

2.8

Por qu tratar el aire comprimido?

Todos los compresores, sin importar el tipo, funcionan como una aspiradora gigante y
absorben impurezas que luego comprimen junto al aire y que llegarn a la red de aire
comprimido si no se lleva a cabo el tratamiento correspondiente. De acuerdo con la ISO 85731, el aire comprimido slo podr calificarse como libre de aceite si su contenido residual
(incluyendo el vapor de aceite) es inferior a 0,01 mg/m. Estamos hablando de cuatro
centsimas partes del contenido normal del aire de la atmsfera. Esta cantidad es tan nfima,
que apenas se puede medir. [8]
La calidad del aire de aspiracin, naturalmente depender de las condiciones ambientales. En
zonas industriales, donde se utiliza aceite como medio de lubricacin, de refrigeracin y de
procesos, el contenido de aceite mineral puede superar el 10%. Tambin se pueden encontrar
otros elementos contaminantes, como dixido de azufre, holln, metales y polvo. Debido a la
magnitud de la contaminacin no es posible que un compresor equipado tan slo con un filtro
de polvo de 3 micrones suministre aire comprimido libre de aceite. El contenido de partculas de
contaminacin en el aire es definido en: Masa por m de aire [g/m] Tamao de partculas [m].
Ventajas del tratamiento del aire comprimido:

Alto rendimiento de los equipos neumticos.

Servicio exento de fallos
Bajos costos de funcionamiento y mantenimiento.
Calidad constante de los productos
Procesos econmicos de trabajo.
Incremento de la competitividad
Aumento de la rentabilidad.
Econmica instalacin de la red de aire comprimido
Tuberas exentas de condensado

En resumen, las ventajas de usar los sistemas de tratamiento: - Prolonga la vida til de la
maquinaria que utiliza el aire comprimido como energa.
Mejora la calidad de sus productos.
Aumenta la rentabilidad de su empresa.

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Disminuye el riesgo de fallos de servicio.

Reduce los gastos de reparacin de sistemas neumticos.
Reduce la corrosin en las tuberas de trasporte del aire.
Sin embargo, al tratamiento del aire se le suele drsele menor importancia. Este hecho es
lamentable, ya que los consumidores de aire comprimido y la red de distribucin provocarn
menos costos de mantenimiento si el tratamiento del aire es correcto.

2.9

Preparacin del aire comprimido

La finalidad de la preparacin del aire consiste en conseguir que el aire comprimido tenga la
calidad que exige la unidad consumidora. Los contaminantes del sistema de distribucin de
aire.
La necesidad de preparar el aire no se explica nicamente por las exigencias que plantean los
procesos de fabricacin, ya que tambin es recomendable por razones de salud. El aire de
escape que contiene aceite puede daar la salud de los operarios adems, es daino para el
medio ambiente.
El aire comprimido sin adecuado tratamiento causa prdidas de dinero. Le roba al sistema de
energa muy til e incrementa los gastos de mantenimiento y reparacin. El proceso de
preparacin del aire puede clasificarse en tres fases. En primer lugar, la eliminacin de
partculas gruesas, en segundo lugar el secado y en tercer lugar la preparacin fina del aire.
Inmediatamente detrs del compresor se procede a la eliminacin de las partculas gruesas. [9]
El aire comprimido debe estar nicamente tan limpio como sea indispensable. Adems, deben
tenerse en cuenta los siguientes criterios:
Si se necesita aire comprimido de diversas calidades, puede prepararse el aire de modo
centralizado de tal manera que su calidad corresponda a la clase de calidad ms alta
necesaria. Sin embargo, es ms econmico preparar el aire de mayor calidad por separado,
junto a los consumidores que lo exigen.
Si se necesita aire comprimido con diversas presiones, es ms econmico utilizar
intensificadores de presin descentralizados, ya que as la presin puede ser inferior en el resto
de la red neumtica. El aire aspirado por el compresor debe ser lo ms fro, seco y limpio
posible. Si se aspira aire caliente y hmedo, se produce una mayor cantidad de condensado.
[9]
Si la red de aire comprimido sufre fuertes oscilaciones de presin, es recomendable montar
un pequeo depsito delante de la unidad de mantenimiento. En la parte ms baja de la red de
tuberas debera colocarse un equipo para acumular y evacuar el condensado que se va
formando en la red.

2.10 Calidad del aire comprimido

La contaminacin se adquiere en el mismo momento en que se genera el aire comprimido,
por esta razn se analizar brevemente su generacin, aunque no es intencin de este
documento ser extensivo en este punto.
El aire es una mezcla de gases, principalmente nitrgeno y oxgeno, entre otros. Algunos de
los principales contaminantes se encuentran de forma natural suspendidos en el aire, tales
como: vapor de agua y partculas slidas (polvo, arena, holln y cristales de diferentes sales).

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Los contaminantes que se encuentran en el aire comprimido y causan trastornos a los

circuitos neumticos y por consiguiente a las mquinas. [10]
Partculas y vapor de agua, agentes abrasivos tales como los aceites usados en la
compresin del aire y xido que se produce y desprende de la red de aire comprimido. La
calidad del aire comprimido en el punto de consumo (mquina), viene definida por tres
parmetros:
Pureza, referida a la humedad y a la suciedad por partculas slidas contenidas en el aire.
Presin, referida al valor adecuado y constante.
Lubricacin, de acuerdo al rea de aplicacin.
La pureza del aire comprimido est influenciada por:

Calidad del aire de aspiracin.

Filtro de aspiracin.
Tipo de compresor utilizado.
Mantenimiento del compresor.
Separador de partculas slidas contenidas.
Refrigerador posterior.
Sistema de distribucin de aire (tubera, disposicin, etc.).

Todo el aire aspirado por el compresor, contiene una cantidad de agua en forma de vapor que
depende de la temperatura y humedad relativa del ambiente.

ACEITE EN EL AIRE COMPRIMIDO

Durante la lubricacin del compresor, una porcin de aceite se aade al aire comprimido, no
intencionalmente por supuesto y no se aade aceite proveniente de la atmosfera.
La cantidad del aceite en el aire vara con respecto al tipo de lubricacin, su regulacin y la
edad del compresor. Esta porcin de aceite aadida tiene un comportamiento similar al del aire
comprimido con respecto a la condensacin por disminucin de la temperatura hasta el punto
de roco, pero debido a que este aire vara con el proceso y eficiencia del compresor el estudio
en mayor proporcin se suele ignorar la teora anterior.
Debe aclararse que este aceite contenido en el aire comprimido con el aceite aadido en la
aire en su punto de utilizacin debido que al contenido de aceite referido en primer lugar, es
una aceite quemado que puede producir corrosin fcilmente en las instalaciones.
En la utilizacin de equipos neumticos en determinados sectores industriales (por ejemplo,
en la industria farmacutica o alimentaria o en cabinas de pintura) exige el uso de aire
comprimido sin aceite. El problema consiste en el aceite residual contenido en el aire
comprimido proveniente del compresor. Incluso utilizando compresores exentos de aceite, el
aire contiene aerosoles oleosos que crean cierto grado de aceite residual. Este aceite puede
taponar los elementos sensibles de los componentes de la red y, adems, enjuagar o daar la
lubricacin que dichos componentes tienen de fbrica [11]. El contenido de aceite en el aire
comprimido se puede comentar en los siguientes trminos:
Aire comprimido con poco contenido de aceite: Este es el caso normal, despus de haber
pasado el aire por un filtro capaz de retener partculas de mximo 1 hasta 20m. Esta
categora corresponde a la calidad de aire utilizado para efectuar mediciones, respirar y
trabajar, siempre y cuando cumpla con los requisitos especficos en cada caso.

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Aire comprimido tcnicamente sin contenido de aceite: En este caso, el contenido de

aceite residual es de 0.3 hasta 0.01mg/m3, lo que significa que se trata de aire comprimido
apropiado para cualquier aplicacin tcnica. Para conseguir aire de esta calidad tienen
que utilizarse filtros micrnicos.
Aire comprimido absolutamente exento de aceite: En el proceso de preparacin del aire
comprimido, el aire que entra en el compresor ya est exento de aceite. El contenido de
aceite del aire comprimido es inferior a 0.003mg/m3. Esta calidad se obtiene nicamente
mediante el uso de filtros de carbn activo.

NECESIDAD DEL SECADO DEL AIRE COMPRIMIDO

El aire, al comprimirse, se calienta, por lo que es necesario montar un equipo de refrigeracin

del aire inmediatamente despus del compresor. El calentamiento se produce porque el
aumento de la energa necesaria para incrementar la presin de p1 a p2 implica un aumento de
la temperatura de T1 a T2.
El aire siempre contiene una cantidad mayor o menor de vapor de agua. Sin embargo, el aire
solo puede contener una cantidad limitada de agua (hasta la cantidad de saturacin). Antes que
el aire comprimido llegue a las unidades consumidoras, debe conseguirse que se condense la
mayor cantidad posible del vapor de agua. Si no se utiliza un compresor exento de aceite, se
obtiene una mezcla comprimida de aire y aceite. Ese aceite tiene que extraerse del aire
mediante un separador y, a continuacin, refrigerarse. Para que los elementos de mando y los
elementos funcionales neumticos no se transformen en elementos hidrulicos, es
recomendable secar el aire comprimido. El secado es el proceso ms importante de la
operacin de preparacin del aire. Secando bien el aire se evita la corrosin de los tubos y de
los elementos neumticos. El criterio que se aplica para medir el secado del aire es la
temperatura del punto de condensacin. Cuanta ms alta es la temperatura del aire
comprimido, ms agua puede contener el aire (cantidad de saturacin). [12]
El aire atmosfrico contiene una gran cantidad de agua conforme se va aumentando la
temperatura. Es por eso para evitar perturbaciones debido a la precipitacin del agua en las
tuberas este lquido se elimina del compresor. La realizacin de esta operacin utiliza los
refrigeradores finales o posteriores y un secador.
Antes de entrar en detalles podemos hablar de algo importante conocido como el punto de
roco.
La contaminacin del aire comprimido tiene como consecuencia los siguientes resultados:
Procesos de produccin ineficientes.
Productos deteriorados, estropeados o reprocesados.
Menor eficacia de la produccin.
Aumento de los costes de fabricacin.
Sobrecompresin
Es un mtodo muy sencillo y quiz el ms lgico. En la sobrecompresin el aire se comprime
a una presin que supera a la que se va a trabajar, esto hace que el vapor de agua que se
convierte a lquido cuando se enfra el aire, lo haga a una presin mayor que la necesaria. Por
lo tanto cuando el aire se expande hasta la presin de trabajo, se obtiene un punto de presin
ms bajo. Aun as, el alto consumo de energa limita su utilizacin a caudales de aire muy
pequeos. [7]

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4.1

Refrigerador posterior

Cuando se comprime el aire, una cantidad de agua aparece en los procesos de compresin.
Esta humedad puede ser una simple molestia hasta un problema bastante irritante. [7]

4.2

Aceite

El aceite acta como un lubricante en los compresores de aire. Es muy normal que se
generen inconvenientes en la utilizacin de este, en el compresor es causado por el aceite
lquido que queda atrapado en las vlvulas, en los instrumentos de control y en otros puntos
crticos de la distribucin del aire. La preocupacin ms comn sobre el vapor del aceite en la
mayor parte de usos es que esto puede condensarse al aceite lquido. Cuando el procedimiento
de compresin se lleva a cabo a temperatura constante, el tratamiento utilizado es el de
sobrecompresin dado que la condensacin del agua y del aceite es bastante parecida. [8]
Basando nos en el ejemplo dado en y citando lo dicho:
La condenacin del vapor de agua y la del vapor de aceite es similar, peor en la prctica los
efectos de condensacin de ambas sustancias es bastante diferente. En la tabla, se puede
calcular que si 3500 ft3/hr de aire a 122F (50C) es filtrado para remover todos los lquidos y
seguidamente enfriarlos hasta 25F (25C), el lquido condensado constara de: 950 g per hora
(2743 ppm) de agua condensada. [8]

TRATAMIENTO DEL AIRE COMPRIMIDO

Las impurezas en forma de partculas de suciedad u xido, residuos de aceite lubricante y

humedad dan origen muchas veces a averas en las instalaciones neumticas y a la
destruccin de los elementos neumticos.

5.1

Tratamiento bsico

5.1.1 Refrigerador final

Es un intercambiador de calor que sirve para bajar la temperatura del aire. Se coloca a la
salida del compresor. El intercambiador de calor (condensador) enfra el aire comprimido a la
temperatura del punto de roco que se necesita.

Figura 1. Condensador industrial. [9]

Aire - aire: temperatura a la salida de 10 a 15 C por encima de la temperatura ambiente.

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TRATAMIENTO DEL AIRE COMPRIMIDO

Aire - agua: temperatura de salida de 5 a 10 C por encima de la temperatura del agua.

Este dispositivo no garantiza que no exista humedad en la lnea, pero reduce el contenido de
la misma porque logra bajarle la temperatura al aire. [10]
5.1.2 Separadores
5.1.2.1 Separador centrfugo
Es una unidad completamente sellada, sin partes mviles. El movimiento del aire se da debido
a diferencia de densidades. El aire se mueve de manera centrfuga debido a la forma de los
labes a la entrada del separador, de manera que el agua se decanta por las paredes. En la
parte inferior se debe conectar una trampa (manual o automtica) para extraer el agua que se
acumula en este lugar.

Figura 2. Separador Centrfugo. [11]

Este es un dispositivo que no requiere mantenimiento, pues no posee partes mviles, slo hay
que hacerle mantenimiento a la trampa. Tiene una larga vida til y puede eliminar gran parte de
la humedad que se presenta a travs de la tubera. Se recomienda que se coloquen
separadores centrfugos en varias partes de la lnea principal para lograr mejores resultados en
la eliminacin de humedad. [10]
5.1.2.2 Separador cermico
La misin de los filtros separadores cermicos consiste en eliminar los condensados que
salen del aire comprimido a partir del refrigerador posterior. Estos filtros estn diseados para
eliminar un 70-80% de agua y aceite contenidos en el aire, as que un nuevo enfriamiento del
aire en las tuberas suscita nuevas condensaciones con aspecto de gotas de diferentes
tamaos. El filtro ha de instalarse a continuacin del depsito de aire y alejado del compresor
para que el aire se refrigere antes de entrar en l y se facilite, de este modo, la condensacin
del aceite y del vapor de agua.

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TRATAMIENTO DEL AIRE COMPRIMIDO

Figura 3. Separador cermico, usado para eliminar entre un 80-90% del agua y aceite. [12]

La separacin de los condensados se realiza en tres etapas:

a) Un separador por gravedad, elimina las partculas liquidas y slidas de tamao mayor que
se recogen en el fondo del separador.
b) Una malla filtrante se dedica a eliminar las partculas liquidas y slidas de tamao
intermedio, las cuales, debido a la diferencia de densidad respecto al aire, se depositan
por gravedad en el fondo del separador.
c) El aire depurado en las dos etapas anteriores atraviesa un conjunto de bujas cermicas,
especialmente tratadas, destinas a suprimir las ms finas partculas de tamao superior a
las 10m.
Debido a tratamiento superficial de las bujas. Estas no se impregnan, por lo que la perdida de
carga es baja notablemente constante en el transcurso del tiempo. Dicho tratamiento superficial
consiste en aplicar en la parte externa de las bujas un producto especial que las convierte en
repelentes al agua y aceite por un mecanismo de tensin superficial. No deben elegirse segn
el dimetro de la tubera, sino segn el caudal de aire que van a tratar y la presin de trabajo.
5.1.2.3 Purgas intermedias
En el proceso de compresin se ha hablado de uno de los temas ms presente como es el
condensado. Como se habr visto con anterioridad en este documento la humedad del aire
como del lubricante y las partculas de suciedad que. Extraer estos elementos que se
interponen al trabajo ptimo es muy necesario. Por lo tanto son extrados antes durante y
despus del funcionamiento de forma continua y la instalacin de compresin se vaca de
modo que le el compresor no permanece una mezcla agresiva de aceite y agua. [12]
La purga se activa cuando una presin de lquido preestablecida se ejerce sobre ella, esta
deja salir por una abertura cierta cantidad de fluido. El condensado generado se recoge y debe
ser eliminado de forma que no afecte al medio ambiente. El lquido que se expulsa junto con el
aire no se vuelve a utilizar, ya que sus caractersticas no son las idneas para soportar las
elevadas temperaturas de trabajo y, fcilmente, provocara la nueva formacin de burbujas en
las instalaciones con frenos de disco. En los circuitos de freno provistos de limitador en el tren
trasero, es necesario proceder a la purga tambin en correspondencia con este dispositivo
(cuando se halla provisto de una vlvula al efecto).

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TRATAMIENTO DEL AIRE COMPRIMIDO

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La colocacin de las purgas y la distribucin de las mismas estn determinadas por la

cantidad de condensado que se produce en una lnea de distribucin (esta depende del grado
de saturacin) cuando la utilizacin de purgas es insuficiente se emplean sistemas de secado
para reducir el flujo de agua que se filtra con el aire, con los cuales es posibles reducir el
contenido de agua hasta 0,001 g/m3. En el secado en frio, un mtodo en el cual se enfra el
fluido para separar el agua de aire, la extraccin del agua condensada se ejecuta con una
purga automtica. [12]

5.2

Filtracin, regulacin y lubricacin del aire comprimido en los puntos de

utilizacin

5.2.1 Filtracin
En el aire comprimido hay una serie de impurezas nocivas para la buena marcha de la
instalacin que es preciso eliminar. Las impurezas que podemos encontrar son las siguientes:

a) Impurezas slidas:
Polvo de slice.
xido de las conducciones (cascarillas).
Virutas de goma de los flexibles.
Residuos de cierres estancos.
Hilachas de empaquetaduras de tefln.
Residuos de aceites quemados.
Impurezas lquidas:
Agua en fase lquida.
Aceites lubricantes (ms o menos quemados).

b) Impurezas gaseosas
Vapor de agua
Gases procedentes del calentamiento del aceite en el compresor
Gases varios
Microbios y bacterias

Entre las impurezas enumeradas veremos cuales interesa eliminar y cules no. Es posible
tcnicamente eliminar todas y cada una de las impurezas por medio de decantaciones,
filtraciones, ultrafiltraciones, esterilizaciones, etc., pero solo nos interesa eliminar aquellas quo
sean perjudiciales para el buen xito de nuestra instalacin.
En los sistemas de automatismo, hemos visto que existen ajustes, partes deslizantes. Cierres
elsticos, etc., y solo para proteger estos aspectos es para lo que efectuaremos las
preparaciones correspondientes.
Nos interesa proteger los siguientes:
a) Polvo de slice. Normalmente se encuentra en suspensin en el aire. Con exceso se
encuentra en las minas, plantas de cemento, etc. A pesar de que los compresores tienen
unos filtros de aspiracin, puede no ser suficiente, pasando gran cantidad de partculas a
la red. Por ser un pro-dudo altamente abrasivo, produce la destruccin rpida de juntas
deslizantes de cilindros, distribuidores, paletas de motores, etc.
b) xidos. Es inevitable que en el interior de las conducciones se encuentren cascarillas de
xido. Estas escamas, al ser arrastradas por el aire, se introducen en los elementos del
circuito produciendo averas. c) Virutas de goma. Se producen cuando la goma que forma
las tuberas flexibles se cuartea y desprende en pequeos trozos que originan ave-ras y

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TRATAMIENTO DEL AIRE COMPRIMIDO

taponamientos. Tambin hilachas de empaquetaduras de tefln, barniz hermtico del

montaje, pueden ser arrastrados por el aire obstruyendo orificios y originando averas.
Entre las impurezas lquidas, se encuentra el agua condensada y los aceites
descompuestos procedentes del compresor. Resulta ocioso decir que el agua se condensa
y deposita en las conducciones produciendo oxidaciones. El aire que circula por las
tuberas, si no existe secador de aire, est saturado de humedad, por lo cual al enfriarse
produce los condensados antes citados.
El aceite lubricante descompuesto y medio quemado procede de la lubricacin del compresor
y, como ha pasado por las zonas de alta temperatura de ste, se ha descompuesto en
elementos corrosivos. Entre las impurezas gaseosas, las que ms preocupan en cuanto a los
automatismos se refiere, son las dos primeras citadas. El vapor de agua porque conduce
inevitablemente a condensaciones y los vapores de aceite porque son muy corrosivos. El resto
de impurezas no puede daar a los elementos neumticos y slo se tienen en cuenta en el
caso de que la instalacin sea de tipo farmacutico o alimentario. En las instalaciones normales
es preciso eliminar las impurezas comprendidas en el grupo de slidos y lquidos, primer y
segundo apartado, debindose actuar en lo posible en el grupo de gaseosos hasta eliminar el
vapor de agua.
Para eliminar cada uno de estos elementos se emplean los componentes y tratamientos que
se indican a continuacin.
5.2.2 Filtros
Desde hace ms de 100 aos se utilizan filtros de aire, lo que significa que han experimentado
una larga evolucin. Originalmente se empleaban tejidos para filtrar. La eleccin del filtro
apropiado es fundamental para la calidad del aire. Para obtener aire comprimido de alta
calidad, es necesario prever varias fases de filtracin. Un solo filtro fino no es suficiente para
obtener aire de calidad satisfactoria.
Tienen la misin de eliminar las ltimas impurezas que puede llevar el aire. Es un recipiente
en cuya parte superior se instala una placa deflectora que provoca el centrifugado del aire. Las
impurezas, tanto slidas como lquidas, chocan contra las paredes del recipiente, caen al fondo
y son evacuadas al exterior a travs de una purga, que puede ser manual o automtica. Para
alcanzar el conducto de salida, el aire tiene que atravesar un cartucho filtrante cuya porosidad
depender del nivel de pureza exigido en la instalacin
Se disean para eliminar impurezas slidas y lquidas. Los filtros se eligen teniendo en cuenta
los tres factores importantes siguientes:
Eliminacin eficaz de impurezas, polvo, agua, etc.
Efectuar esta eliminacin con la menor prdida de carga posible, puesto que la prdida de
carga supone desperdicio de aire comprimido.
Que tenga un mantenimiento y limpieza sencilla.
El aire, al pasar por el filtro, lo hace forzado por un deflector que por centrifugacin proyecta
contra las paredes las partculas slidas y lquidas ms pesadas, que chocan sobre la pared del
vaso, descendiendo a la parte inferior de ste hasta la zona inferior de calma. Despus de esta
primera separacin, el aire atraviesa el vaso filtrante de plstico o bronce poroso de la finura
requerida (5, 10, 25, 40 o ms micras). Las condensaciones del fondo del depsito deben ser
purgadas regularmente, cuando alcanzan un cierto nivel. Esta maniobra de purga puede ser
manual mediante un grifo adecuado o automtica mediante un sistema de flotador.

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TRATAMIENTO DEL AIRE COMPRIMIDO

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5.2.3

Filtros especiales

5.2.3.1 Filtros de partculas:

Estos filtros estn diseados para retener partculas slidas, interceptando las mismas
mediante un elemento filtrante que puede ser de diversos materiales: papel rejillas metlicas,
mallas de nylon, espumas, etc. Dichos elementos son recambiables y deben ser remplazados
peridicamente puesto que se van saturando y ocasionan altas perdidas de presin. Son
capaces de retener partculas de tamaos de 40 m a 5 m segn su grado de filtracin y el
tipo de cartucho filtrante. [19]
5.2.3.2 Filtros coalescentes:
El propsito de estos es retener lubricantes, emulsiones y neblinas, mediante el principio de
coalescencia, el cual consiste bsicamente en tener una red aleatoria de fibras, la cual ante el
paso de aire, produce formacin de gotas alrededor de las fibras, cayendo luego estas a un
recipiente de acumulacin por efecto de gravedad. Como consecuencia del diseo del filtro
pueden retenerse partculas slidas incluso de menor tamao que las retenidas por un filtro de
partculas, por esto se recomienda instalar primero un filtro de partculas antes que uno
coalescente y as evitar que este se sature. [19]
5.2.3.3 Filtros de carbn activado:
Son filtros diseados para remover olores, sabores y vapores orgnicos. Su principio de
funcionamiento consiste en lechos de carbn activado que mediante adsorcin remueven
dichos contaminantes. Estos filtros contienen una unidad filtrante de carbn amorfo como se ve
en la figura 4. El carbn activo tiene una superficie especialmente grande que puede ser desde
2
2
500 m /g hasta 1 500 m /g. Por ello, estos filtros son capaces de retener partculas muy finas.
La absorcin se produce en las partes especialmente activas de la superficie, en las puntas,
esquinas y en las imperfecciones reticulares de las estructuras de carbn. [19]

a)

b)

c)

Figura 4. Tipos de filtros especiales. a) filtro de particulas, b) filtro coaslescente y c) filtro de

carbon activado. [19]

Para aumentar la duracin del filtro de carbn activo, siempre deber montarse antes un filtro
micrnico y, antes de este, una unidad de prefiltracin. Los elementos filtrantes de carbn
activo suelen tener que cambiarse cada 1000 horas de funcionamiento o, en su defecto, si se
percibe o escapa aceite.
En estos filtros el contenido de aceite residual apenas es de 0.003 ppm (ppm= partes por
milln o en este caso 0.003 mg/m3). Esta cantidad supone la existencia de un filtro antepuesto
al filtro de carbn activo. Estos filtros submicrnicos se utilizan especialmente en la industria
alimenticia, de bebidas, farmacutica y en las aplicaciones mdicas.
Filtro: Los filtros comunes son capaces de retener partculas de tamaos superiores a 40
m o a 5 m, segn su grado de filtracin y el tipo de cartucho filtrante.
Microfiltro: Estos filtros retienen partculas de tamaos superiores a 0,1 m.

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TRATAMIENTO DEL AIRE COMPRIMIDO

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Filtro submicrnico: Estos filtros pueden retener partculas de tamaos superiores a 0,01
m. Sin embargo, antes de pasar por estos filtros, el aire tiene que haber pasado
previamente por otro, capaz de retener partculas de hasta 5 m.

Las caractersticas que deben cumplir los filtros se especifican mediante normas
internacionales. A continuacin se describe la norma ISO para filtros.
Punto de

Clase

Tamao de
partculas (m)

Roco (C)

Mximo contenido
3
aceite mg/m

0,1

-70

0,01

-40

0,1

-20

15

+3

40

+7

25

+10

Tabla 1. Valores para filtros segn Norma ISO.

A continuacin detallamos algunos ejemplos de calidad de aire comprimido requerido.

Aplicaciones

Clase
Slido
s

Agu
a

Aceite

Minas

Limpieza

Empaquetado

Censado

2-3

Industria alimenticia

Procesos de
fotografa

Mquinas de
Soldador
Mquinas y
herramientas
Cilindros
neumticos

Tabla 2. Calidad del aire Comprimido.

5.2.4 Reguladores de presin

La vlvula reguladora, reduce la presin de la red al nivel requerido de la instalacin y lo
mantiene constante aunque haya variaciones en el consumo. En su funcionamiento, la presin

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TRATAMIENTO DEL AIRE COMPRIMIDO

de salida es regulada por una membrana que est sometida por un lado a la fuerza de un
resorte accionado por un tornillo y por el otro, a la ejercida por la propia presin de salida.
Si la presin de salida aumenta debido a la disminucin de caudal, la membrana se comprime
y la vlvula de asiento se cierra. En el caso contrario, la vlvula de asiento se abre y permite el
paso de aire procedente de la red.
Si se reduce la tensin del muelle, el exceso de aire en la salida, sale al exterior por el orificio
de escape, aunque hay construcciones en las que este orificio no existe.
Los cilindros proporcionan una fuerza directamente proporcional a la presin de alimentacin.
La presin en lnea, debido a las variaciones de carga del compresor y a las diferentes puntas
de consumo, puede variar. Los reductores de presin deben ajustarse por debajo del nivel
mnimo de presin que adquiere la lnea y a un nivel en el cual los cilindros proporcionen la
fuerza requerida por el sistema. Frecuentemente, en las instalaciones industriales, los
reductores de presin se encuentran ajustados a tope, con lo cual se invalida su utilidad [12].
Por tanto, un regulador de presin es bueno y est bien instalado si proporciona:
Regularidad en la presin ajustada a pesar de las variaciones de presin que se
produzcan en la lnea general de alimentacin de aire.
Mayor rendimiento de los elementos neumticos al alimentarse stos a su presin ptima
de funcionamiento
Aumento de la rentabilidad de la instalacin gracias a que una regulacin conveniente de
la presin de aire disminuye el desgaste de los elementos neumticos y el consumo de
aire.

Figura 5. Seccin de un reductor de presin para aire comprimido. (Dibujo hecho en AutoCad)

Tal como aparece en la figura 2, un reductor est normalmente abierto de tal manera que, al
ser conectado en el sentido de la flecha, permite el paso de aire al circuito. Cuando ste
adquiere presin, sta se transmite a la membrana C, a travs del orificio E, generndose una
fuerza hacia arriba que comprime el resorte B, permitiendo que se cierre la vlvula de asiento
D, impidiendo el paso de ms aire hacia el circuito. As queda en un equilibrio el sistema
resorte-membrana-vlvula.

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Flujo caracteristico
9
8
7
6
5
Presion de salida-bar 4
3
2
1
0

10 15 20 25 30 35 40 45 50
Flujo de aire - dm3/s

Figura 6. Flujo caracterstico del regulador de presin con una entrada de 10 bar.

REGULACION CARACTERISTICA

PRESION DE SALIDA- BAR

7.4 dm3/s

4.5

3.7 dm3/s

.37 dm3/s

3.5

4.8 dm3/s

2.4 dm3/s

2.5

.24 dm3/s

3.4 dm3/s

1.5

1.7 dm3/s

.17 dm3/s

0.5

2.4 dm3/s

0 1 2 3 4 5 6 7 8

PRESION DE ENTRADA-BAR

1.2 dm3/s
.012 dm3/s

Figura 7. Regulacin caracterstica para presiones de entrada y salida para diferentes flujos.

Si gastamos aire en el circuito, desciende la presin, el resorte desplaza hacia abajo el

conjunto y permite entrar ms aire al circuito que eleva de nuevo la presin hasta alcanzar el
nivel anterior de equilibrio. El tomillo-tuerca A-F, permite elegir el valor de la presin en la que
se produce el equilibrio. La presin secundaria debera ser, en un reductor ideal independiente
del caudal y las curvas del diagrama de la figura 3, deberan ser rectas horizontales.
En realidad, los reductores reales estn afectados de rozamientos y rigideces, por lo cual las
curvas slo son horizontales para ciertas variaciones de caudal. Por encima o debajo de estos
mrgenes no se cumple esta ley. La presin secundaria debera tambin mantenerse constante
a pesar de las variaciones de presin primaria. La bondad de esta caracterstica se hace ms
relevante cuando la presin de alimentacin sufre importantes variaciones con el consumo o

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TRATAMIENTO DEL AIRE COMPRIMIDO

bien por insuficiencia del compresor (ver diagrama en figura 4). Los reguladores de presin
deben producir una prdida de carga mnima en el circuito, manteniendo sus caractersticas de
presin-caudal.

Figura 8. Regulador de presin pilotado usado en la industria para grandes caudales de aire
(dimetros de tubera de 3/4 a 2"), en los que se sustituye el resorte de equilibrio por un sistema de
membrana por medio de un pequeo reductor de control. [13]

Cuando crece el dimetro de las tuberas, se hace necesario disponer de resortes de

equilibrio muy grandes que son difciles de manejar, al exigir esfuerzos tambin muy grandes.
Para tuberas de 20 hasta 50 mm de dimetro, se utilizan reductores pilotados en los cuales
el resorte ha sido sustituido por un sistema de diafragma en cuya cara superior acta hacia
abajo la presin controlada de un pequeo reductor de presin piloto. Este reductor piloto
puede estar colocado in situ o bien a distancia, en cuyo caso se utiliza el nombre de
telerregulador, ya que permite la regulacin a distancia en zonas peligrosas o inaccesibles. En
muchas aplicaciones se emplean los filtro-reductores que renen en un solo componente los
dos aparatos que le dan nombre, y que proporcionan una concentracin de funciones
ahorrando espacio.
Los reguladores de presin tienen la funcin de mantener constante el nivel de la presin
secundaria (que lleva hacia las unidades consumidoras), independientemente de las
oscilaciones que se producen en el circuito principal (presin primaria). Si vara la presin
secundaria, el funcionamiento de los elementos de mando y de los actuadores vara de modo
inaceptable. Si la presin de funcionamiento es demasiado alta, aumenta el desgaste y el
consumo de energa es menos eficiente. Si la presin de funcionamiento es demasiado baja, el
rendimiento disminuye y, con frecuencia, las unidades consumidoras no funcionan
correctamente. En trminos generales, la parte de trabajo de la red debe tener una presin de
6bar, mientras que la parte de los mandos necesita 4bar.
5.2.5 Lubricadores
En determinadas aplicaciones es necesario disponer de aire comprimido lubricado. As
sucede si el aire no solamente es agente energtico, sino tambin lubricante de las partes
mviles de los elementos de trabajo. Los lubricadores se encargan automticamente de
dosificar la niebla de aceite necesaria. El aire enriquecido con niebla de aceite evita que se
produzca una friccin seca en las partes mviles de los actuadores y en las unidades
consumidoras; y contribuye a evitar su desgaste prematuro. Sin embargo sera incorrecto creer
que el aceite proveniente del compresor es apropiado para cumplir estas funciones. Debe de
observarse que la presencia de aceite en el aire comprimido, luego de salir de un compresor
lubricado, tiene solamente un valor limitado como lubricante, ya que ste se ha visto sometido

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TRATAMIENTO DEL AIRE COMPRIMIDO

a elevadas temperaturas dentro de la unidad compresora, de tal modo, que este aceite se
comporta ms como abrasivo que como elemento de proteccin, por lo que no es conveniente
en el aire comprimido por lo tanto es necesario eliminarlo.
El aceite que se aplica en los lubricadores despus de la unidad de filtrado y de regulacin es
de caractersticas de viscosidad especiales, adems de estar limpio por lo que s cumple con
los requerimientos antes sealados. Los lubricadores por niebla de aceite proporcionan al aire
comprimido un suministro continuo de lubricante en forma atomizada. La cantidad de
lubricante suministrada es directamente proporcional al consumo de aire comprimido. Tales
lubricadores pueden utilizarse con capacidades que oscilan entre 0.12 y 420 litros por segundo.
El cabezal del lubricador estndar tiene una tobera Venturi por la que pasa el aire comprimido.
A raz de la forma convergente de la tobera, se produce un vaco en el lado de aspiracin,
mediante el cual se aspira el aceite desde el depsito a travs de un tubo ascendente (Ver
figura 9). A continuacin, el aceite gotea y, al hacerlo, se nebuliza. Con una vlvula reguladora
es posible dosificar la cantidad de gotas que deben caer en la corriente de aire comprimido.
[21]

Figura 9. Lubricador de aire comprimido y sus partes. [21]

Existen rganos deslizantes con velocidades de traslacin ms o menos grandes. Al

efectuarse estos movimientos es inevitable, a pesar de los perfectos acabados superficiales,
que haya unos rozamientos que originan desgastes. En la actualidad, debido al
perfeccionamiento de los materiales, se construyen muchos componentes que pueden
funcionar con aire no lubricado con un rendimiento muy alto. No obstante, siguen emplendose
los lubricadores neumticos que actan introduciendo una fina niebla de aceite en el conducto
de aire comprimido. El mismo aire transporta las minsculas gotas de aceite hasta los
elementos que deben lubricarse. Los lubricadores funcionan por el efecto Venturi, aspirando el
aceite de un depsito.

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TRATAMIENTO DEL AIRE COMPRIMIDO

En la figura 10 se muestra el funcionamiento del principio Venturi. A raz de la convergencia se

produce una diferencia de presin p que permite aspirar el aceite contenido en el depsito.

Figura 10. Principio de Venturi. [21]

Los lubricadores de niebla de aceite (Ver figura 11) deben montarse obligatoriamente de tal
modo que la entrada est dirigida hacia el lado de la proveniencia del aire comprimido.

Figura 11. Lubricador de niebla de aceite y sus partes. [21]

En la figura 11 el tomillo superior de regulacin permite controlar el caudal de aceite que cae a
la zona de pulverizacin para ser incorporado al flujo de aire.

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TRATAMIENTO DEL AIRE COMPRIMIDO

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Figura 12. Lubricador y sus partes. [14]

Pueden distinguirse sus componentes principales:

A: Vlvula de ajuste de caudal.
B: Antirretomo.
C: Visor transporte.
D: Tubo sifn.
F: Manguito de bloqueo del tornillo de ajuste.
Al producirse el paso en el sentido de la flecha, por efecto Venturi se produce aspiracin que
eleva el aceite por el tubo D hasta la cmara transparente C; con el tornillo E se regula el goteo
del aceite que cae en el pulverizador, donde finamente dividido se incorpora al flujo de aire
comprimido que lo reparte en el circuito de automatismo. El aceite que se utiliza en los
lubricadores debe ser de una viscosidad entre 2,2 y 2,4 Engler a 50C.
Existen otros modelos (Microfog) con diferente disposicin, en los cuales la niebla de aceite se
produce en direccin de arriba abajo y, mediante un cambio de direccin de 180, slo las ms
pequeas gotitas son capaces de acompaar al flujo de aire en su giro hacia la salida, cayendo
las ms gruesas de nuevo al depsito. Estas microgotas que forman la niebla quedan en
suspensin en la vena de aire comprimido, puesto que tienen un peso demasiado liviano para
descender, pudindose transportar a lo largo de tuberas de hasta 100 m de distancia. La
disposicin de estos lubricadores se ve en el esquema representado en la figura 12. La
continuacin del filtro-regulador. En la prctica el conjunto formado por un filtro-regulador ms
un lubricador con su manmetro se denomina unidad de acondicionamiento de aire
comprimido. [23]
El conjunto formado por estos componentes de acondicionamiento de aire comprimido admite
muchas variantes. Para dar idea de todas las posibilidades de este conjunto, debe recorrerse el
esquema de conjunto (Ver figura 13) a partir de la alimentacin de aire:

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TRATAMIENTO DEL AIRE COMPRIMIDO

Figura 13. Esquema de componentes de acondicionamiento de aire comprimido. [14]

A: Vlvula de tres vas con escape roscado para poder conducir el aire a zona segura.
B: Filtro con purga manual o semiautomtica.
C: Reductor de presin.
D: Manmetro.
E: Toma de aire sin lubricacin.
F: Lubricador.
G: Presostato.
H: Vlvula de arranque suave o progresivo.
Este conjunto constituye una unidad de mantenimiento completo segn las previsiones de la
Comunidad Europea para suministrar el aire a mquinas controladas por autmatas
programables. El presostato da la seal al autmata programable de falta de aire. La vlvula de
arranque progresivo, en el momento de la reposicin del aire, hace que los cilindros que
hubieran quedado sin completar su carrera lo hagan suavemente.
5.2.6 Instalacin de filtros, reguladores y lubricadores
La unidad de mantenimiento est conformada por tres elementos: filtro de partculas,
regulador de presin y lubricador, esta unidad de mantenimiento causa restriccin en el paso
del fluido lo que se ve representado en cadas de presin en la lnea. Dichas cadas de presin
se deben tener en cuenta cuando se disea la lnea de aire comprimido. Para la instalacin de
esta se debe conservar el orden en la conexin de los elementos, porque de lo contrario se
vera afectado el flujo del aire a travs de esta. Primero se debe filtrar el aire y eliminar
condensados, luego se debe regular la presin de entrada para evitar fluctuaciones de la
misma, y finalmente se debe lubricar. En caso de incluir filtro de aceite, ste debe ir despus
del filtro de partculas. [10]

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TRATAMIENTO DEL AIRE COMPRIMIDO

Figura 14. Conjunto Filtro, Regulador y Lubricador. [13]

5.2.7 Mantenimiento
Adems de las operaciones de purgado de condensaciones que deben hacerse lo ms
frecuentemente posible, cada ao, aproximadamente, debe hacerse una prueba y evaluacin
de las fugas, inspeccionndose grifos, purgas, derivaciones, etc., que permita su correccin
con las reparaciones pertinentes. Las redes secundarias de alimentacin a mquinas y las
tuberas de distribucin dentro de ellas se efectan por medio de los accesorios de
conexionado que son muy variados y atienden a toda suerte de posibilidades, como se explica
en los captulos siguientes.
Las unidades de mantenimiento son combinaciones compactas, por lo general compuestas de
una vlvula de cierre, filtro, vlvula reguladora de presin y lubricador (montaje en ese orden).
Estas unidades se montan cerca de las unidades consumidoras y tienen la finalidad de
preparar el aire comprimido. Al montar los componentes de una unidad de mantenimiento
deber tenerse en cuenta la direccin del flujo, tal como consta en cada uno de ellos mediante
una flecha indicadora. Adems, las unidades de mantenimiento tambin pueden incluir
componentes de seguridad y de control. Si la unidad consumidora es una mquina grande, las
unidades de mantenimiento pueden estar montadas en el bastidor de la mquina. En ese
caso, el espacio libre debajo de la unidad de mantenimiento tiene que ser suficiente para
montar un depsito para el condensado. Los reguladores de presin tienen la finalidad de
mantener un nivel de presin constante, incluso si vara el consumo de aire comprimido, y,
adems, deben garantizar la disposicin de la presin de trabajo necesaria. [22]
La presin de funcionamiento se regula mediante la vlvula reguladora. En la figura 15 se
aprecia la estructura modular de una unidad de mantenimiento.

Figura 15. Componentes principales de unidad de mantenimiento. [22]

Las unidades de mantenimiento permiten obtener aire comprimido preparado de modo ptimo
y, adems, consiguen absorber las oscilaciones que puede experimentar la presin debido a la
conexin y desconexin del compresor. Ello significa que tanto el lado secundario como el lado

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primario estn acoplados a la unidad de mantenimiento. Los mdulos de distribucin permiten

obtener aire comprimido de diversas calidades mediante diversas combinaciones de filtros.
Nota: En su mayor parte la seccin 5.2 Filtracin, regulacin y lubricacin del aire comprimido
en los puntos de utilizacin fue basada en el libro Automatizacin neumtica y
electroneumtica. [14]

5.3

Tratamiento Completo

En muchas empresas e industrias se presenta a menudo la necesidad de una excelente

calidad del aire comprimido ya que este cumple un papel primordial en el buen desarrollo de
materiales.
El aire comprimido por lo general presenta impurezas liquidas y solidas que pueden afectar la
impureza del aire, entre las impurezas liquidas podemos encontrar restos de aceite
procedentes del compresor y vapor de agua, las propiedades corrosivas y dainas del agua
son bien conocidas o bien la compresin del aire aumenta la concentracin de humedad y otros
contaminantes si bien no se eliminan esos efectos corrosivos del sistema pueden ocasionar
daos muy graves como el deterioro de los equipos neumticos, daos en las instalaciones
neumticas e inclusos paradas innecesarias que perjudican econmicamente a la empresa,
dentro de los efectos negativos del aceite cabe destacar la formacin de partculas carbnales
y depsitos gomosos por oxidacin y contaminacin del ambiente al descargar las vlvulas.
En las impurezas solidas podemos encontrar el polvo aspirado y las partculas slidas
desprendidas de la instalacin por efectos de oxidacin, estas partculas pueden generar
inconvenientes como desgaste, abrasiones y obstrucciones en los conductos pequeos .por
ello es necesario escoger un tipo de tratamiento para aire comprimido. Los elementos a
destacar en el tratamiento del aire comprimido en un circuito neumtico son: Secador, Filtro,
Regulador de Presin y Lubricador.
El aire que el compresor aspira de la atmsfera es una mezcla de gases que siempre contiene
vapor de agua. La capacidad de saturacin del aire vara con la temperatura. Si la temperatura
sube (como sucede en la compresin), lo har tambin la capacidad de saturacin del aire. El
vapor de agua se condensar tras una refrigeracin posterior. . El condensado se separa en el
separador ciclnico conectado a continuacin o en el depsito de presin. Pero el aire seguir
estando saturado de vapor de agua al 100%. Por eso, si el aire se sigue enfriando, continuar
formndose bastante condensado en la red de tuberas y en los puntos de consumo por lo cual
si no se lleva a cabo un secado aumentara el desgaste de las mquinas y se reducira el
rendimiento de la instalacin, propiciando un mayor coste de produccin. [15]
Los mtodos ms comunes de secado son: Absorcin, adsorcin y frigorficos.
5.3.1 Secadores de absorcin
El secado de absorcin es un proceso puramente qumico en el cual funcionan bajo el
principio de absorcin del vapor de agua, por lo general usado en instalaciones de bajo
consumo de aire.
El proceso de secado de absorcin se puede especificar de la siguiente manera:
El aire comprimido pasa a travs de un lecho de sustancias secantes, en cuanto el
residuo o impureza (agua o vapor) se pone en contacto con dicha sustancia, se combina
qumicamente con esta y se desprende como mezcla de agua y sustancia secante ,esta

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mezcla tiene que ser eliminada regularmente del absorbedor, este paso se puede realizar
manual o automticamente.
Con el paso del tiempo esta sustancia secante se consume por lo que es necesario que
esta sustancia se supla de 2 a 4 veces al ao, al mismo tiempo en el secador por
absorcin se separan vapores y partculas de aceite. Si la cantidad de aceite es muy
grande afecta el funcionamiento de este secador por lo que es muy correcto fijar un filtro
fino delante de este.
En el caso del secado por absorcin, una sustancia qumica atrae la humedad que termina
disolvindose en ella. La sustancia qumica es una solucin salina a base de NaCl. Se trata de
un secador de construccin sencilla, tal como se puede apreciar en la Figura 16. Cabe
observar, sin embargo, que la sustancia qumica se consume. 1kg de sal es capaz de retener
aproximadamente 13kg de condensado. Ello significa que es necesario rellenar
constantemente la sustancia salina. Con este sistema, el punto de condensacin puede ser de
mximo -15C. Tambin es posible utilizar otros agentes refrigerantes, tales como glicerina,
cido sulfrico, tiza deshidratada y sal de magnesio hiperacidificado.

Figura 16. Principio de Funcionamiento del secador por absorcin. 1) Aire comprimido seco, 2)
Contenedor, 3) Sustancia Salina, 4) Salida del Condensador, 5) Aire (Hmedo) proveniente del
compresor y 6) Deposito de condensado. [11]

5.3.2 Secadores de adsorcin

Este mtodo se basa en un principio fsico (adsorber: depsito de sustancias sobre la
superficie de cuerpo solido).
El material de secado des este proceso tiene unas descripcin muy particular fsicamente
hablando, es granuloso o en forma de perlas, se compone de casi un 100 por ciento de dixido
de silicio en general se le da el nombre de gel.
Este secado se basa en la fijacin de las molculas de agua a las paredes de un elemento
poroso compuesto bsicamente por dixido de silicio. Como el elemento adsorbente se satura,
este equipo de secado est formado por dos depsitos y mientras uno est activo el otro se
regenera o seca usando para ello aire caliente.

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En este tipo de secado, no puede entrar aceite, puesto que se obturaran los capilares del
elemento poroso y sera imposible su regeneracin. Por tanto, es indispensable colocar en la
entrada del equipo un desoleador. El elemento adsorbente se renueva cada dos aos
aproximadamente. [11]
En el proceso de secado por adsorcin, las molculas del gas o del vapor se enlazan debido a
las fuerzas moleculares. El agente secante es un gel (por ejemplo, gel silcico) que tambin se
consume, aunque es regenerable. Por ello se necesitan dos depsitos de secado (deposito con
dos cmaras) para que los procesos de secado (A) y de regeneracin (B) se lleven a cabo
simultneamente. La regeneracin puede conseguirse en fro o caliente. Los secadores con
regeneracin del agente en fro cuestan menos, pero su funcionamiento es menos rentable. En
la Figura 17 se aprecia un secador con regeneracin por calor. Los dos secadores se activan
alternamente y segn el tipo de agente secador que se utilice, se alcanzan puntos de
condensacin de hasta 70C. Tambin hay secadores por adsorcin que utilizan filtros
moleculares (silicatos de metal y aluminio o zeolitas) en calidad de agentes de secado. Al
igual que todas las sustancias adsorbentes, estos filtros tienen una gran superficie interior
(capilaridad). Tambin en este caso es posible regenerar los filtros cargados de molculas de
agua.

Figura 17. Principio fundamental del secado por absorcin. 1) Aire seco, 2) Torre de secado, 3)
Calentador, 4) Ventilador, 5) Aire caliente, 6) Aire hmedo y 7) Vlvula. [11]

5.3.3 Secadores frigorficos

Los secadores del aire comprimido por enfriamiento se basan en el principio de una reduccin
de la temperatura del punto de roci.
El aire entra en el equipo a travs de un intercambiador de calor, donde es pre enfriado por el
aire fro y seco que sale de la instalacin frigorfica.
En la cmara frigorfica el aire es enfriado hasta 2 C; no debe bajarse de esta temperatura,
ya que comienza la congelacin de los condensados. A la salida del frigorfico se instala un
separador que evacua los condensados al exterior a travs de una purga automtica.

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TRATAMIENTO DEL AIRE COMPRIMIDO

Despus del separador se instala un filtro que retiene el aceite que poda quedar en
suspensin, aprovechando el aumento de viscosidad debido a la baja temperatura. El aire seco
y filtrado entra en el secundario del intercambiador, donde es calentado por el aire entrante.
[16] [17]
En muchos casos es suficiente recurrir al mtodo de secado por fro. En ese caso, la
temperatura del aire disminuye por efecto de un agente refrigerante. As se forma condensado
y disminuye el contenido de agua del aire. Tal como se puede apreciar en la figura 18, el aire
se refrigera al fluir en el sentido contrario de un agente refrigerante. Este proceso de
refrigeracin suele realizarse en varias fases (refrigeracin previa aire-aire y refrigeracin
principal aire-agente refrigerante). El punto de condensacin es de aproximadamente +1,5C.
Si la temperatura de la red no baja de 3C, la red de aire comprimido ya no contiene agua. El
proceso de secado por refrigeracin genera aproximadamente un 3% de los costos energticos
totales correspondientes a la generacin de aire comprimido. Para conseguir un ahorro mayor,
puede recurrirse a secadores modernos con compresor de agente refrigerante y con regulacin
de las revoluciones. Este compresor adapta la cantidad del agente refrigerante circulante a la
cantidad de aire que en cada momento tiene que secarse.

Figura 18. Secador Frigorifico. 1) Toma de aire comprimido, 2) Salida del agente refrigerante, 3)
Intercambiador de calor, 4) Entrada del agente refrigerante, 5) Salida de aire comprimido. 6)
Separador de condensado, 7) Salida de agua y 8) Secador previo. [11]

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Secadores de
absorcin

Ventajas
Es un proceso puramente
qumico en el cual funcionan
bajo el principio de absorcin
del vapor de agua

Desventajas
Es un procedimiento muy caro por lo que
hay que cambiar el material desecante de 2 a
4 veces en el ao.
Si hay mucha cantidad de aceite toca
agregar un filtro fino delante de este

Mayor
duracin
de
elementos neumticos

Secadores de
adsorcin

los

Punto de condensacin bajo

presin de 40 C o 70 C
Gran capacidad de caudal de
hasta 2400 l/min.

Secadores
frigorficos

Reduccin del tiempo de

secado de hasta 90 % frente a
los procesos convencionales.
Menor consumo energtico

No puede entrar aceite, puesto que se

obturaran los capilares del elemento poroso.
Si el secador funciona bajo otras
condiciones de funcionamiento, es posible
que cambie la relacin entre el aire de
entrada y el aire de barrido,

El aire es enfriado hasta 2 C; no debe

bajarse de esta temperatura, ya que
comienza la congelacin de los condensados,
por lo cual puede ser riesgoso,

Tamao de secador menor

gracias a los tiempos de
secado ms cortos
5.3.4

Comparacin de sistemas de secado

Tabla 3. Ventajas y desventajas de sistemas de secado.

CONCLUSIN

El aire atmosfrico est compuesto por vapor de agua y aire seco, donde la proporcin de
vapor de agua en esta mezcla de gases depender de la temperatura y de la variacin de la
presin pero est ltima en menor medida, puesto que en el aire atmosfrico en un lugar
determinado la variacin de presiones es mnima, aunque esta presin ser importante al
momento de estudiar el contenido de vapor de agua en un aire comprimido y los efectos de
dicho contenido en las instalaciones de aire comprimido.
Las aplicaciones del aire comprimido son muy diversas. Entre sus ventajas est la economa
se puede tomar como fluido de trabajo tomndolo de la atmsfera lo que no implicara costos,
no contamina despus de utilizado regresa al ambiente sin riesgo de contaminacin, es
abundante entre otras las desventajas de trabajar con aire comprimido es la limitacin de la
fuerza siendo esta de 30000N aproximadamente, la produccin es costosa ya que el compresor
consume mucha energa, y la difcil detencin de fugas esto genera la cada de la presin y

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disminucin en el caudal obligando al compresor a trabajar ms tiempo e incrementar los

costos.
La calidad del aire comprimido, desempea un papel primordial para la vida til de los equipos
neumticos. Las impurezas en forma de partculas de suciedad u xido, residuos de aceite
lubricante y humedad, dan origen muchas veces a averas en las instalaciones neumticas. Por
lo tanto, es fundamental el tratamiento del aire

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