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Uma Viagem ao Imprio do Mali no
Sculo XIV: O Testemunho da Rihla de

IBN Battuta (1352-1353)*
Jos Rivair Macedo** e Roberta Prto Marques***
RESUMO
Entre 1352-1353, o viajante Ibn Battuta acompanhou uma caravana de comerciantes desde
a cidade de Sijilmassa, no Marrocos, at a capital do imprio do Mali, ali permanecendo
durante oito meses. As informaes sobre a viagem e a estadia foram registradas na
Rihla, o relato de suas memrias, composto, em 1356, pelo escriba Ibn Yuzayy. Trata-se do
nico depoimento escrito, anterior ao sculo XV, sobre as particularidades histricas de
um dos mais poderosos Estados da savana africana. Nele o viajante descreve aspectos da
paisagem natural, das formas de organizao poltica e social e, sobretudo, dos costumes
e das crenas religiosas.
Palavras-chave: Relato de viagens. frica subsaariana. Imprio do Mali. Islamizao. Isl
negro.
O territrio africano era praticamente desconhecido dos cristos

ocidentais durante a Idade Mdia, durante muitos sculos subsistiram
idias superficiais e vises estereotipadas a seu respeito. O alcance do
olhar europeu limitava-se frica Mediterrnica, de modo que as regies
abaixo do Deserto do Saara constituam um finis terrae. Foi preciso esperar
o sculo XV para que, na Expanso Martima pelo Oceano Atlntico, os
primeiros contatos efetivos com a frica Negra comeassem a ter livre
curso.
Outra era a realidade do mundo muulmano, do qual a frica passou
a fazer parte desde o sculo VII, poca da conquista do Egito e da Nbia e
da expanso rabe, atravs dos potentados berberes da Lbia, Tunsia e
Marrocos. A partir daquele momento inicial da histria do isl, tambm se
produziu certo conhecimento a respeito dos grupos de povos e das
O ponto de partida do presente artigo foi o trabalho de concluso de Roberta Prto
Marques intitulado A viagem de Ibn Battuta ao Mali, para a disciplina Seminrio Temtico de
Histria Medieval II, do curso de Histria da UFRGS, ministrada por Jos Rivair Macedo no
primeiro semestre de 2007.
*
Professor do Departamento de Histria e do Programa de Ps-Graduao em Histria da

UFRGS. E-mail: jrivair@uol.com.br.
**
***
Graduanda do curso de Histria da UFRGS.

Cinc. let., Porto Alegre, n. 44, p. 17-34, jul./dez. 2008
Disponvel em: <http://www.fapa.com.br/cienciaseletras>
17
formaes estatais existentes abaixo do Saara. Uma vasta rede comercial

interligada por entrepostos das rotas caravaneiras do deserto ps em
circulao homens, mercadorias, crenas, lendas, mitos, idias, tcnicas,
conhecimento, o que fazia dela tambm uma importante rede intercultural.
Portanto, no perodo em que a Europa vivia sua Idade Mdia,
havia formaes sociais e estatais originais em todo o continente africano,
parcialmente incorporadas ao universo islmico. Mas as fontes
documentais escritas propriamente africanas produzidas entre os sculos
VII e XVI da Era Crist so relativamente escassas. Muito do que se conhece
sobre aquela poca provm de escavaes arqueolgicas e, em muito menor
proporo, da tradio oral1. Entretanto os pesquisadores dispem de
quantidade considervel de documentos escritos de variada procedncia
sobre os povos africanos: roteiros de viagem, crnicas, textos enciclopdicos
produzidos, em geral, por escritores vinculados ao mundo rabemuulmano para servir de orientao aos mercadores, viajantes e
interessados em manter contato com aquela parte pouco conhecida.
Nesta documentao, esto includos os relatos de viagem conhecidos
como rihlat. Como fonte documental, eles oferecem aos pesquisadores um
rico testemunho e, dependendo do modo como so analisados, lanam luz
sobre aspectos geogrficos, antropolgicos e histricos. O mais conhecido e
tambm o mais importante desses relatos de viagens baseia-se nas memrias
de Ibn Battuta, que ficou conhecido na posteridade como o prncipe dos
viajantes ou o viajante do isl. Depois de percorrer aproximadamente
setenta e cinco mil milhas em trs continentes, passando por quarenta e
quatro pases do mundo atual, Battuta decidiu atravessar o Deserto do Saara,
em direo floresta tropical, para conhecer os povos do Imprio do Mali. O
objetivo do presente estudo avaliar a contribuio do testemunho histrico
contido no relato da viagem de Ibn Battuta e discutir certas informaes
fornecidas sobre os povos sudaneses.
RIHLA: texto e contexto

Desde os primeiros sculos de existncia do mundo muulmano, em
que as cidades e o comrcio articulavam uma vasta rede de relaes
econmicas, sociais e culturais, as viagens terrestres e martimas eram
1
Para um balano das fontes escritas da frica ocidental, anteriores ao sculo XV, ver o
estudo de Theophile OBENGA publicado em Joseph KI-ZERBO (org). Histria Geral da frica.
So Paulo: Editora tica, 1984. Vol. 1: Metodologia e Pr-Histria da frica; quanto ao aporte
da arqueologia, Raymond MAUNY. Les sicles obscurs de lAfrique noire: histoire et archeologie.
Paris: Fayard, 1970. No ano de 2004 o africanista brasileiro Paulo Fernando de Moraes
Farias publicou um significativo corpus de documentao escrita em rabe e em tifinagh, a
escrita dos tuareg, produzida entre os sculos XIII-XVIII nas reas fronteirias entre o Sudo
e o deserto do Sael. Uma avaliao de sua obra encontra-se em Jean-Louis TRIAUD. Uma
nova Idade Mdia saeliana a partir das inscries rabes da repblica do Mali. Afro-sia
(UFBA), n 34, 2006, pp. 317-323.

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muito freqentes, e atendiam a diversas exigncias: religiosas para os

msticos e peregrinos; econmicas para os navegadores e caravaneiros;
poltico-administrativas e fiscais para os embaixadores e servidores dos
governantes. No perodo de esplendor do Imprio Muulmano, entre os
sculos VII e XI, havia um servio de correios que percorria os quatro
cantos de seus territrios, mantendo os administradores informados sobre
os movimentos de populao, tributos e organizao de transportes2.
De modo geral, a figura do viajante era admirada. Devido
obrigao da peregrinao a Meca e o constante fluxo de peregrinos, a
hospitalidade fazia parte das formas tradicionais de sociabilidade
islmica. Os peregrinos eram beneficiados com esmolas e desfrutavam do
direito de hospedagem, ficando ainda desobrigados ao cumprimento do
jejum do ramad* e s oraes dirias caso fossem atacados ou dominados
pelos infiis3.
Devido a esta importncia das viagens e dos viajantes, os
conhecimentos geogrficos e a literatura geogrfica conheceram notvel
desenvolvimento. As obras da Antiguidade que pretendiam descrever o
ecmeno foram traduzidas, copiadas e adaptadas, e alguns gneros
textuais pretenderam fornecer referncias e informaes sobre os
territrios do Imprio Muulmano e mesmo sobre as terras dos infiis e
pagos. Nos sculos VIII-IX, apareceram os primeiros roteiros de
viagem com descries em parte objetivas e em parte fantasiosas das rotas,
entrepostos comerciais e produtos comercializveis, entre os quais cabe
destacar o Suratul Ardh (Livro das descries da Terra), concludo por volta de
850, pelo matemtico e astrnomo persa al-Khwarizmi; o Kitb al-Maslik
wa-al-Mamlik (Livro das Rotas e das Provncias), escrito, em 870, por Ibn
Khordadbeh; e, sobretudo, o Adja ib al-Hind (Livro das Maravilhas da ndia) que
era uma compilao de informaes extradas de marinheiros
acostumados a navegar pelo Oceano ndico4.
No Ocidente muulmano, sobretudo em al-Andalus, outro gnero
da literatura geogrfica muito apreciado era o dos relatos de viagens,
escritos aps o sculo XII, denominados rihlat. Neste caso, a inteno no
meramente estabelecer as distncias entre localidades ou indicar suas
caractersticas climticas e topogrficas, mas descrever suas instituies
Conforme Andr MIQUEL. Comment lire la littrature gographique arabe du Moyen
ge?. Cahiers de Civilisation Mdivale (Poitiers), vol. XV-2, 1972, pp. 102-104, o carter oficial,
governamental, deste tipo de documentao explica a aridez de suas informaes e as
constantes repeties de frmulas administrativas.
2
* Ms sagrado dos muulmanos, no qual os fiis devem jejuar ao amanhecer e ao anoitecer.

Pedro CHALMETA. El Viajero Musulmn. In: VVAA. Viajes y Viajeros en la Espaa Medieval.
Madrid: Polifermo, 1997, pp. 97-98; Maria Cndida Ferreira de ALMEIDA. Palavras em
viagem: um estudo dos relatos de viagem medievais muulmanos e cristos. Revista Afrosia (Salvador), n 32, 2003-2005, p. 84.
3
4
G. H. T. KIMBLE. A geografia na Idade Mdia. Londrina: UEL, 2000, pp. 64-65 ; Auguste
TOUSSAINT. Histoire de lOcan Indien. Paris: Presses Universitaires de France, 1961, p. 52;
Luce BOULNOIS. A rota da seda. MiraSintra: Publicaes Europa-Amrica, 1999, pp. 226- 228.

19
sociais, polticas, econmicas, culturais. Estamos diante de narrativas

longas, escritas em primeira pessoa, com a finalidade de descrever com
maior ou menor profundidade a experincia de uma ou mais viagens. Nas
palavras de uma pesquisadora brasileira que dedicou especial ateno a
este tipo de fonte documental, as rihlat tratam de um conhecimento acerca da
vida humana dentro de sua organizao, dentro de sua histria e dentro de suas
manifestaes religiosas e morais; destacam as maravilhas e os costumes ntimos dos
pases distantes5.
A rihla apresenta-se como um gnero ambguo e pode ser lida tanto
de uma perspectiva literria, com nfase em sua forma e nas
particularidades de sua narrativa, quanto de uma perspectiva religiosa,
uma vez que seu contedo est essencialmente vinculado experincia da
peregrinao6. Seus dois mais notveis autores, o andaluz Ibn Jubair e o
marroquino Ibn Battuta, iniciaram suas viagens quando decidiram realizar
a peregrinao a Meca. Mas a descrio da experincia da viagem comporta
informaes de natureza econmica (produtos comercializveis,
atividades locais desenvolvidas), de natureza poltica (forma de governo,
condies e possibilidade de intercmbio), de natureza social (grupos e
instituies particulares) e de natureza cultural (crenas, tradies, mitos,
lendas; hbitos e costumes).
O relato contm o ponto de vista de pessoas no pertencentes s
sociedades descritas e assume um sentido eminentemente religioso. O
peregrino desloca-se para entrar em contato com o sagrado e, atravs da
provao do espao, torna-se um estrangeiro no s aos olhos daqueles que
encontra pela frente, mas tambm em relao aos seus, que permaneceram
em sua comunidade de origem. O deslocamento proporciona-lhe a
experincia do descobrimento, no aspecto individual do encontro subjetivo
do Eu interior e no aspecto coletivo do encontro com indivduos
pertencentes a culturas diferentes.
Do ponto de vista antropolgico, percebe-se que o testemunho da
rihla est perpassado por noes valorativas e classificaes hierrquicas
do narrador. Durante a viagem, o viajante encontra, em seu percurso,
espaos, paisagens e povos que desconhece ou com os quais no tem
familiaridade. Ao narrar ou registrar o que viu, ouviu ou pensou a respeito
do desconhecido, ele estabelece uma seleo de informaes, dividindo-as,
hierarquizando-as, enfatizando certos aspectos e minimizando outros,
avaliando, julgando e, sobretudo, enquadrando o visto a partir de suas
prprias vivncias.
Dialogar com o viajante e seu relato permite desvendar, de modo
crtico, os padres culturais, polticos, sociais e econmicos postos em
conexo durante a viagem, identificando os filtros sociais e culturais,
Maria Cndida Ferreira de ALMEIDA. Palavras em viagem: um estudo dos relatos de
viagens medievais muulmanos e cristos. Afro-sia (UFBA), art. cit., pp. 88-89.
5
Sobre a difuso e impacto deste tipo de registro na literatura de viagens islmica, ver
Houari TOUATI. Islam et Voyage au Moyen ge. Paris: Seuil, 2000, pp. 260-261.
6

20
avaliando os cdigos de comportamento, a partir da construo narrativa

operada sobre o Outro. Fazemos nossa a frase lapidar de Tzvetan Todorov,
para quem jamais se est to consciente de sua cultura quanto no estrangeiro7.
Isto por que a afirmao da identidade do viajante exacerba-se na
experincia do estranhamento, no contato com o Outro.
O VIAJANTE E A VIAGEM
Abu Abdallah M. b. Abdallah b. M. b. Ibrahim al-Luwati, conhecido
simplesmente como Ibn Battuta, nasceu em 25 de fevereiro de 1304, na
cidade de Tnger, Marrocos. Faleceu no mesmo pas, em local e data incerta,
entre 1368 e 1377. Era adepto do isl de tradio sunita, seguia o rito
maliquita e, a pretexto de realizar uma peregrinao aos lugares santos,
deu incio a uma longa seqncia de viagens que duraram cerca de trinta
anos e o tornaram muito conhecido em todos os territrios do Dar al-Islam8.
Entre 1325 e 1352, visitou povos de trs continentes. Na Europa,
passou por al-Andalus, que correspondia, sua poca, ao sul da atual
Espanha (Granada); pelo Imprio Bizantino, onde conheceu Constantinopla
e conversou com os sbios cristos; por reas da atual Crimia, na Rssia,
ento ocupada pelos turco-mongis. No Oriente Mdio esteve em Meca, na
Arbia e em Damasco, na Sria. Dali subiu para a Anatlia, na sia Menor.
Passou pela Prsia, cortou as estepes geladas da sia Central at a regio
da Transoxiana, atravs do Afeganisto e do Uzbequisto, viajou por
cidades e territrios da ndia (Ceilo, Bengala), pelo sul da China e pelas
ilhas do sudeste asitico. Conheceu vrios povos do continente africano,
atravessando o norte do Egito, ento controlado pelos sultes mamluk,
onde conversou com os sbios de Alexandria9, e as cidades mercantis do
litoral do Oceano ndico deixando-nos preciosas informaes sobre
aspectos da vida cotidiana e das atividades comerciais de Mombaa,
Mogadiscio, Quiloa e Sofala10.
Por todos os locais por onde passou, Ibn Battuta estabeleceu contato
com as autoridades locais, s vezes sendo hospedado e alimentado
Tzvetan TODOROV. Ns e os outros: a reflexo francesa sobre a diversidade humana. Rio de
Janeiro: Jorge Zahar Ed., 1993, vol. 1, p. 88.
Os dados biogrficos foram retirados de: Ibn Battuta. In: Bernard LEWIS(ed). The
Encyclopaedia of Islam. Leiden: E. J. Brill, 1968, vol. 1, pp. 735-736; Blanche TRAPIER. Les
voyageurs arabes au Moyen ge. Paris: Gallimard, 1937.
Suas viagens foram exaustivamente estudadas pelos pesquisadores, e abrem um leque to

grande de possibilidades que se torna invivel estabelecer uma viso de conjunto. Entre os
estudos introdutrios, destacamos: Thomas J. ABERCROMBIE. Ibn Battuta: prince of travelers.
National Geographic Review, volume 180 n 6, 1991, pp. 2-49; Andr MIQUEL. LIslam dIbn
Battuta. Bulletin dtudes Orientales (Damas), vol. III, 1978, pp. 75-83 .
9
Um balano das informaes sobre as cidades da frica oriental fornecido por H. N.

CHITTICK. Ibn Battuta and East frica. Journal des Africanistes (Paris), vol. 38-2, 1968, pp.
239-241.
10

21
gratuitamente e s vezes prestando servios administrativos. Ele foi

designado cadi* pelo sulto de Delhi, na ndia, e atuou durante anos como
embaixador, inclusive na China. Ao longo do tempo, foi ganhando
notoriedade e respeito devido aos conhecimentos adquiridos e ao
extraordinrio espao geogrfico percorrido. Pouco antes de morrer, relatou
suas impresses de viagem ao escriba Ibn Yuzayy, que comps, em 1356, a
rihla com o ttulo de Presente precioso para aqueles que se interessam pelas coisas
curiosas das grandes cidades e as maravilhas das viagens11. Ao ser concludo, o
texto memorialstico foi dedicado a Abu Inan, o Sulto do Marrocos.
A ltima viagem empreendida pelo j clebre viajante foi a que
conferiu maior importncia histrica a seu relato. Com a inteno de
completar o vasto conhecimento dos povos do mundo, ele acompanhou
uma caravana de comerciantes que se dirigia a capital do Mali, o maior
Estado negro situado abaixo do Deserto do Saara, na orla da floresta
tropical. Famoso por suas riquezas minerais, sobretudo ouro, o Mali era
um imprio poderoso e notcias dele eram repetidas em textos muulmanos
escritos em al-Andalus, no Magreb e no Egito, e mesmo em textos e mapas
cristos12. Mas Ibn Battuta foi o nico viajante do perodo anterior ao
sculo XV que nos deixou registros detalhados da rea subsaariana
conhecida como Bilad al-Sudan (Pas dos negros)13.
Sua descrio do Pas dos negros reproduz estruturalmente os
mesmos elementos narrativos empregados na caracterizao de outros
povos e pases. como se, em seu itinerrio, as informaes procurassem
oferecer respostas s mesmas indagaes, s mesmas curiosidades, em
geral relacionadas com as particularidades da paisagem natural, com as
caractersticas dos grupos humanos e com as formas de governo e poderes
estabelecidos. Em geral, certas informaes repetem-se ao longo da
*
Jurisconsulto.
Algo similar ocorre com o texto do Livro das Maravilhas, que conta as viagens de Marco
Polo, ditado pelo viajante ao escritor Rusticiano de Pisa, em 1298, numa priso da cidade de
Gnova. Aqui prevalece uma indistino entre a voz do narrador e a do escritor, pontuada
por um eu/ns que se pode qualificar de uma voz neutra. No caso de Ibn Battuta e Ibn
Yuzayy, possvel distinguir a voz do narrador informante da voz do escritor, que se
autonomeia no texto e especifica seus pontos de vista e comentrios pessoais. A respeito
deste aspecto da narrativa dos relatos de viagem, ver Michele GURET-LAFERT. Sur les
routes de lEmpire Mongol: ordre et rthorique des relations de Voyage aux XIII et XIV sicle.
Paris: Honor Champion, 1994, pp. 138-145.
11
Sobre a difuso das imagens do Mali em representaes cartogrficas dos sculos XIV e
XV, especialmente da Escola de Cartgrafos de Majorca, convm consultar a tese de Yoro K
FALL. LAfrique la naissance de la cartographie moderne. Les cartes majorquines : XIV-XV
sicles. Paris: Karthala/Centre de Recherches Africaines, 1982, esp. p. 78, 183-185.
12
13
Sobre a viagem de Ibn Battuta ao Mali, ver Noel KING & Said HAMDAN. Ibn Battuta in Black
frica. Princeton: Markus Wiener, 1994; Ernesta CERULLI. Nel paese dei Bantu. Le esplorazione
in Africa dallAntichit a tutto il XIX secolo. Torino: Unione Tipografico-Editrice Torinese, 1961,
pp. 45-56; Elio MIGLIORINI. Lesplorazione del Sahara. Torino: Unione Tipogrfico-Editrice
Torinese, 1963, capitolo III Il primi viaggiatori del Medio Evo. Ibn Battuta, il Marco Polo degli
arabi, pp. 57-84; Claude MEILLASOUX. Litineraire dIbn Battuta de Walata a Malli. Journal
of African History, vol. XIII-3, 1972, pp. 389-395.

22
narrativa. Entre as mais freqentes esto: a) descrio geral dos lugares

visitados; b) meno aos santurios e lugares de culto; c) breve descrio
de seus contatos e informantes; d) lista dos notveis (sultes, sheiks, emires)
e lderes religiosos; e) retrato do governante das terras visitadas, com suas
qualidades pessoais, beleza fsica e conduta moral, carter, generosidade e
posio entre os demais soberanos; f) apreciao de audincias pblicas e
etiqueta palaciana, com a descrio dos palcios; g) apreciao das oraes
prescritas na lei cornica; h) descrio das rainhas e princesas14.
A viagem teve incio na cidade de Fez, a capital dos sultes da dinastia
mernida - com a qual o viajante tinha bom contato. Dali ele deslocou-se
at Sijilmassa, que era um dos principais pontos de partida e chegada das
rotas comerciais do Magreb15. Durante os quatro meses em que l esteve,
ficou hospedado na casa de Abu Muhammad al-Bushri, um alfaqui*, de
quem o viajante conhecera o irmo quando estivera na cidade de Qanyanfu,
no sul da China. Neste tempo ele adquiriu alguns camelos e os alimentou,
partindo por fim em viagem junto com uma caravana de mercadores
chefiada por Abu Muhammad Yandakan, da tribo dos massufa**, no incio
do ms de muharram do ano 753 da Hgira, especificamente no dia 18 de
fevereiro de 1352 do calendrio cristo.
Nos primeiros vinte e cinco dias de viagem, a caravana percorreu o
trecho entre Sijilmassa e a comunidade de Taghaza, na entrada do grande
deserto, uma aldeia em que as casas e a mesquita eram feitas de sal e os
tetos, fabricados com couro de camelo. J neste trecho, o viajante percebe
a diferena do ambiente natural, observando que em Taghazza o solo era
arenoso, no havia rvores e a comunidade era constituda por escravos
dos massufa empregados na extrao de sal. A parada seguinte foi no osis
de Tasarahla (Bir al-Ksaib), em plena travessia do Saara. Foi um trecho
muito penoso, pois, em suas palavras, no deserto abundavam serpentes e
gnios malignos que a qualquer momento podiam cruzar o caminho da
caravana.
Depois de aproximadamente cinqenta dias, os viajantes chegaram
em Iwalatan, na atual Mauritnia, o primeiro domnio do Bilad al-Sudan.
Da em diante, ressaltam no relato as mudanas observadas no meio
ambiente. paisagem agreste do deserto, recortada por pequenas
comunidades (so mencionadas a aldeia de Zaghari, ou diaghara, e a cidade
Uma refinada anlise dos elementos tpicos da viso de Battuta a respeito das reas
limtrofes do mundo, consideradas pelos muulmanos como finis terrae, encontra-se em
Franois-Xavier FAUVELLE-AYMAR & Bertrand HIRSCH. Voyage aux frontires du monde.
Topologie, narration et jeux de miroir dans la Rihla de Ibn Battuta. Afrique & Histoire, n 1,
2003, pp. 75-122 (para os elementos narrativos mencionados, pp. 97-98).
14
Dali partiam regularmente caravanas que realizavam o trajeto norte-sul das rotas
transaarianas. Ver Hussain MONS. Las rutas de comercio en el Sahara africano segun los
escritores arabes. In: IV Congresso de estudos rabes e islmicos (Actas). Coimbra: Faculdade
de Letras da Universidade de Coimbra, 1968, pp. 505-522.
15
*
**
Conhecedor das leis cornicas; autoridade religiosa.

Parte de um povo do Saara, aparentado aos tuareg e aos lamtuna.
23
de Karsakhd) organizadas por pessoas que viviam da explorao dos

recursos minerais, da criao de animais e da plantao de cereais
(sobretudo o milhete, designado de anli), ou que serviam de entreposto das
rotas caravaneiras, sucede a paisagem natural caracterstica do Rio Nger,
com vegetao tpica da savana. Em pleno domnio do imprio sudans, o
viajante menciona as cidades de Zagha, Kawkaw (ou Gao, que viria depois
a constituir a capital do imprio Songai, no atual Senegal) e a cidade de
Tombuctu. Ao que tudo indica, sua entrada na capital do imprio se deu
no dia 28/06/1352, depois de pouco mais de quatro meses de viagem. Ali ele
permaneceu durante oito meses, at 27/02/1353.
A CORTE DO SULTO DO MALI

Estranhamente, nosso viajante confunde o Nger com o Nilo,
tomando o primeiro pelo segundo. Admira-se ao ver animais da frica
subsaariana, como os hipoptamos e os crocodilos. Sobre estes animais
aquticos, narra uma anedota curiosa. Para exemplificar a falta de modos
dos sudaneses diz que, em certa ocasio em que defecava beira do rio,
sentiu-se incomodado com a presena de um negro que permaneceu parado
sua frente durante todo o tempo. Ao reclamar do ocorrido, soube que a
inteno era das melhores, e que, ao se interpor entre ele e o rio o homem o
estava protegendo dos crocodilos.
A anedota revela a pouca simpatia do viajante pelos sudaneses,
aspecto recorrente em toda a narrao da viagem. Ele os qualifica como
gente mal educada, cheia de desprezo pelos brancos. Esta rejeio
mostra-se desde a descrio da hospitalidade que lhe ofereceram em
Iwalatan. Tendo recusado o convite pela primeira vez, aceitou participar
depois da insistncia de seus companheiros de caravana, reclamando
muito da simplicidade e da pouca quantidade de comida feita de milhete
modo misturado com mel e leite coalhado. Algum tempo depois, teve
uma grave indigesto ao ter comido uma espcie de cuscuz denominada
asida, feita com a raiz de uma planta cujo nome cientfico colocasia estulenta,
a qual corresponde ao tubrculo conhecido popularmente por taro.
Sua opinio tambm se mostra pouco favorvel ao comportamento
pessoal do governante mximo do imprio, chamado de mansa* Sulaiman
(1336-1358). Em suas palavras, um rei avaro, do qual no se pode esperar um
dom importante. Ibn Battuta no se sentiu devidamente satisfeito com o
jantar de hospitalidade que lhe foi oferecido quando chegou no corao do
imprio do Mali, nem com os presentes que lhe foram mandados. Em suas
palavras, quando o representante do mansa adentrou no recinto levanteime pensando que eram tecidos valiosos e uma boa soma de dinheiro. Mas eis que eram
trs tecidos redondos, um pedao de carne de boi fria e uma cabaa com leite coalhado.
*
Nome dado aos governantes do reino do Mali, equivalente a rei.

24
No pude conter um riso de admirao por sua fraqueza de esprito e pelo grande caso
que fazem por coisas de to pouco valor. Nos primeiros meses em que
permaneceu na capital do Mali, habitou o bairro dos comerciantes brancos,
na residncia de um cadi marroquino chamado Muhammad al-Fakih alMisri. S depois que Sulaiman teria se dignado a conceder agrados e
presentes condizentes com o status do recm-chegado e uma casa para seu
alojamento.
Pelo que se pode depreender do texto, Ibn Battuta esteve mais de
uma vez nas dependncias do palcio do soberano, porque descreve
diferentes locais em que ele concedia audincias. Sobre as condies pelas
quais se dava a comunicao diante do mansa, uma informao mostra-se
particularmente digna de nota: durante as audincias Sulaiman no dirigia
a palavra diretamente a ningum, mas valia-se ele prprio de um portavoz, identificado pelo termo dhuga, a quem falava sempre em voz muito
pausada e baixa.
Alm deste porta-voz, havia no palcio outros personagens
especialistas da palavra. Ibn Battuta menciona os griots que recitavam
versos e contavam estrias, criticando-os por suas bufonarias. Deve ter
percebido a ntima ligao entre a palavra, o canto, e as tradies pags
que, aos olhos do Isl, pareciam condenveis. Como se sabe, cabia aos griots
tanto a preservao da memria das dinastias reais quanto a transmisso
das crenas, das lendas e dos mitos.
O viajante mostra admirao pelos sons e ritmos produzidos por
instrumentos musicais que permanecem fundamentais na cultura sonora
sudanesa, mencionando explicitamente tambores, trompas feitas com
chifre de elefante e uma espcie de flauta designada anafil. Depreende-se
que ele tenha ouvido o instrumento de corda denominado kora e que o
instrumento de percusso feito de bambu e cabaas em que se bate com
varetas, produzindo um som maravilhoso corresponde ao que se designa
atualmente de balafo. Ele diz que cada frase de aprovao pronunciada
pelo mansa era seguida de batidas de tambor ou do som produzido pela
reverberao das cordas dos arcos dos guerreiros.
As audincias ocorriam freqentemente ou sob um pavilho
abobadado existente na frente do palcio, que recebia o nome de maswar, ou
sob uma grande rvore talvez um baob16. A opulncia do palcio revelase na quantidade de vezes em que o visitante menciona os artefatos de
ouro e de prata, os tecidos egpcios, as cortinas de l e os magnficos trajes
de seda fina. O sulto apresenta-se luxuosamente vestido, carregando
Sabe-se bem do significado simblico do baob na frica ocidental. Na tradio oral, foi o
tronco de um gigantesco baob que Sundjata Keita teria arrancado com as prprias mos
como prova de sua fora e de sua liderana. O registro deste episdio encontra-se em:
Djibril Tamsir NIANI. Sundjata ou a epopia mandinga. So Paulo: Editora ica, 1982, p. 40. De
acordo com Maurcio WALDMAN. Africanidade, espao e tradio: a topologia do imaginrio
espacial tradicional africano na fala griot sobre Sundjata Keita do Mali. frica (USP) n 2021, 1997-1998, p. 256, o baob, por vezes, tomado como smbolo do continente negro.
16

25
consigo uma aljava, e nas mos um arco e uma espada. Na cabea, usa um
barrete amarrado por uma fita de ouro. Geralmente veste uma aljuba*
vermelha grossa e felpuda do tecido cristo conhecido como mutanfas. Sentase num estrado com trs degraus, chamado penpi, recoberto de seda, arranjado
com almofadas e coberto com um guarda-sol que forma uma grande cpula de seda.
Sobre o guarda-sol h uma ave de ouro do tamanho de um falco17.
Nestas ocasies as hierarquias da sociedade sudanesa so
explicitadas, de acordo com a posio em que cada pessoa ocupa no local
de audincia, considerando a maior ou menor proximidade com o
governante e os gestos e rituais palacianos18. O mansa rodeado por
trezentos escravos, provavelmente eunucos, que o antecedem, armados
com arcos, lanas e adagas. Todos os demais presentes acomodam-se fora
do pavilho, numa grande rua arborizada ou distantes da rvore, de acordo
com seu grau de importncia. Os governadores de provncia e os
comandantes militares pem-se adiante de seus homens: cada comandante
leva uma aljava presa aos ombros, um arco na mo e montam a cavalo. Seus guerreiros
dividem-se entre infantes e cavaleiros19.
Cabe sublinhar a extrema rigidez dos gestos e rituais. O andar solene
do mansa e o silncio cerimonioso reforam seu carisma e sua imagem
como figura detentora do poder. As batidas de tambor ou os sons da corda
dos arcos, a cada frase pronunciada, complementam este contexto de
ritualizao e reiterao de um poder fundado na tradio religiosa.
Algumas indicaes so muito claras nesse sentido. O prprio visitante
nos informa que, durante toda a cerimnia, dois cavalos arreados e dois carneiros
so introduzidos no local, pois eles acreditam que isto bom contra o mau olhado.
Outro costume particularmente curioso a atestar o quanto este momento
solene estava cercado de tabus consistia na proibio estrita a qualquer
um de espirrar na frente do governante, sob pena de castigo fsico severo20.
Pouco simptico a estes hbitos, nosso viajante no hesita em julglos a partir de um ponto de vista prprio, considerando os sudaneses os
povos mais submissos ao seu rei e os mais aplicados a se humilhar diante dele21. Tal
juzo baseia-se na observao de um ritual de corte do qual Ibn Battuta
*
Tnica longa que descia at os joelhos, com meias mangas largas.
IBN BATTUTA. travs del Islam. Introduccin, trad. y notas de Serafn Fanjul y Federico
Arbs. Madrid: Ed. Alianza, 1987, p.777.
17
preciso sublinhar que estamos diante de movimentos corporais codificados, empregados

em situaes especiais, sobretudo em cerimnias funerrias, festas de entronizao real,
encontros de embaixadas e audincias, como se pode depreender dos relatos de viajantes
que visitaram a frica ocidental nos sculos XVIII-XIX. Para o estudo deste aspecto da
cultura sudanesa, ver Cline BADUEL-MALTHON. Le langage gestuel en Afrique occidentale:
recherches bibliographiques. Journal des africanistes (Paris), vol. 41-2, 1971, pp. 203-249, esp.
pp. 211, 213.
18
19
IBN BATTUTA. travs del Islam. Op. cit., p.. 778..
Esta informao fornecida pelo enciclopedista egpcio AL UMARI. Masalik al-absar fi

mamalik al-amsar. In: Joseph M. CUOQ (trad). Recueil des sources arabes concernant lAfrique
occidentale du VIII au XVI sicle. Paris: ditions du CNRS, 1975, p. 270.
20
21
IBN BATTUTA. travs del Islam, p. 780.

26
no conseguiu captar o sentido. Segundo ele, quando o sulto convoca

alguma pessoa para uma audincia pessoal, dentro do pavilho, o
convidado substitui suas vestimentas por outras, usadas, no leva
turbante e anda descalo. Ao entrar, dirige-se com humildade e submisso,
batendo na terra, prosternando-se para escutar as palavras do governante.
Ao ouvi-las, tira a parte de cima da roupa e joga terra sobre a prpria
cabea e o peito, como quem se banha.
Mais distante e talvez melhor instrudo, Al Umari demonstra
compreender melhor o significado dos referidos gestos. Estes seriam gestos
solenes, ritualizados, que se seguiam ao oferecimento de concesses de
terra (ikta) ou gratificaes por parte do monarca:
Se o rei atribui um presente a algum, ou lhe promete
algum favor, ou ainda o felicita por algum feito, o
interessado rola por terra diante dele, de um lado a outro
do local em que estiver ocorrendo a audincia, depois,
uma vez atravessado o local, um servial ou um de seus
companheiros pegam um pouco de cinza, deixada
permanentemente num dos cantos do local para estas
circunstncias, e a espalham sobre a cabea daquele que
est sendo beneficiado 22 .
A ISLAMIZAO DO MAGREB E DO SUDO

Os seguidores do Profeta Maom expandiram sua crena a partir do
sculo VII d.C, para outras regies alm da Pennsula Arbica, inclusive
no continente africano. Isto levou a que, para alguns estudiosos, tivesse
ocorrido uma islamizao da frica, enquanto para outros, como o
congols Elikia MBokolo, a idia mais justa seria a de uma africanizao
do Isl23.
Esta ltima afirmao exige algum esclarecimento, porque parece
inverter as proposies tradicionais, que supem ter o isl se instalado no
continente africano de modo integral, substituindo as crenas preexistentes.
Neste tipo de abordagem, o foco de ateno reside na doutrina exterior e
no nas prticas religiosas efetivas das reas em que o isl instalou-se. Na
opinio de Jacques Jomier, no havia dvida de que rapidamente a frica
Ocidental passou a gravitar na rbita rabe, porque o isl no exigia
22
AL UMARI. Masalik al-absar fi mamalik al-amsar. In: Joseph M. CUOQ (trad). Recueil des sources
arabes concernant lAfrique occidentale du VIII au XVI sicle. p. 270.
23
Elikia MBOKOLO. frica negra. Histria e civilizaes. Lisboa: Editorial Vulgata, 2003, Tomo
I At o sculo XVIII, p. 124. Para uma viso genrica do processo de islamizao, ver as
duas partes do artigo de Ricardo Luiz Silveira da COSTA. A expanso rabe na frica e os
imprios negros de Gana, Mali e Songai (sculos VII-XVI). Disponvel on-line em:
www.ricardocosta.com (texto acessado em 22/05/2008).

27
nenhuma transformao dos modos de vida e das concepes religiosas.

Para Hubert Deschamps, bastava recitar a shada (S h um Deus, e Maom
seu Profeta) para converter-se em muulmano24. A impresso que haveria
uma doutrina islmica pr-instituda que suplantaria as formas religiosas
tradicionais. Atualmente, este modo de ver a questo tem sido questionado
e o que se busca perceber de que modo processou-se a conjuno entre a
religio que se instalava, as crenas e prticas j existentes e as formas
religiosas e culturais da resultantes.
A islamizao do nordeste africano, isto , da rea magrebina, e da
frica ocidental, isto , da rea sudanesa, assumiu contornos distintos em
relao ao isl oriental clssico. Jomier valeu-se, tempos atrs, de uma
metfora interessante para definir o isl. Este seria uma gua lmpida, com
propriedades bem determinadas, e que a mesma em toda parte25. O que se percebe,
porm, que o solo em que essa gua fluiu era bastante diverso e em cada
caso a gua adquiriu cores e contornos variados. Embora houvesse uma
mesma f, sua interpretao variava de acordo com diferentes escolas de
interpretao da sharia (os maliquitas, hanafitas, chafetas e hanbalistas),
sua prtica podia ser orientada por interpretaes que divergiam do
sunismo (as vrias formas do xiismo, o movimento kharidjita), e as
apropriaes e significaes que se fizeram dela foram to diversificadas
quanto as sociedades e grupos que a assimilaram.
Na rea magrebina, de onde surgiu o complexo de crenas do qual
Ibn Battuta participava, houve, ao longo dos sculos, uma marcada
evoluo do isl rumo ao perfeccionismo religioso e moral, uma
determinao persistente para estabelecer um credo purificado, cannico
e completamente uniforme. At o sculo XI, o que se difundiu entre os
berberes foram formas islmicas dissidentes, de inspirao xiita * e
sobretudo kharidjita**. Nos sculos XI e XII, dois movimentos nascidos da
espiritualidade islmica gerada no Deserto do Saara, o movimento
almorvida e o movimento almada, promoveram as condies para a
unificao de um Estado centralizado e de formas religiosas
especificamente magrebinas 26. No obstante a constituio de uma
tradio escrita, erudita, a o isl recebeu forte influncia do modo de vida
24
Jacques JOMIER. Islamismo: histria e doutrina. Petrpolis: Ed. Vozes, 1993, p. 57; Hubert
DESCHAMPS. Las Religiones del Africa Negra. Buenos Aires: Editorial Universitria de Buenos
Aires, 1962, p. 86.
25
Jacques JOMIER. Islamismo: histria e doutrina. Op. cit., p. 64.
Adeptos da crena de que apenas os descendentes de Ali e Ftima seriam os sucessores

legtimos do Profeta, com direito ao ttulo de califas.
*
Nascida nos primrdios do Isl, durante o califado de Ali, a dissidncia kharidjita baseavase na idia de que qualquer muulmano podia obter o ttulo de Califa desde que inspirado por
Al, e no apenas aqueles da dinastia dos Omadas ou os sucessores diretos do Profeta.
**
A melhor sntese do processo de islamizao desta parte do continente encontra-se na

obra de Abdallah LAROUI. Historia del Magreb: desde los orgenes hasta el despertar magreb. Un
ensayo interpretativo. Madrid: Editorial MAPFRE, 1994, pp. 66-82.
26

28
das tribos berberes e, nas palavras de Clifford Gertz, assumiria traos

particulares como o da crena nos homens santos e nos marabutos* 27. O
complexo das crenas pr-islmicas foi sendo assimilado e reinterpretado,
na medida em que se desenvolvia um processo de permeabilidade
simbitica entre os costumes tradicionais e as transformaes do mundo
islmico.
Na rea sudanesa, os contatos com o isl foram muito superficiais at
o sculo XI. Da at o sculo XVI, houve um gradual e irregular processo de
islamizao, cujo alcance, no mximo, foram as reas urbanas e as camadas
dirigentes. Os intercmbios culturais e os contatos humanos que as redes
comerciais proporcionaram esto entre os fatores principais da insero do
Isl. Nesta primeira etapa, que alguns denominam de Isl de corte, o mais
comum era que membros das dinastias reais africanas adotassem a religio
monotesta, inclusive por razes polticas (pois a doutrina islmica fornecia
elementos que capacitavam maior organizao e centralizao do poder),
sem esquecer as solicitaes das crenas locais. Desde as pesquisas de
Nehemia Levtizion, admite-se que as relaes entre o islamismo e as religies
africanas tenham oscilado entre a acomodao e o confronto e que as bases
ideolgicas do poder dos chefes de Estado tenham assentado nos princpios
islmicos e nas prticas religiosas tradicionais dos cls28.
Alm disso, certas correspondncias entre o Isl e os cultos africanos
levaram a que se produzisse um amplo conjunto de crenas amalgamadas,
sincretizadas, que alguns especialistas denominam de Isl negro. Um
exemplo desse sincretismo pode ser encontrado na representao da figura
dos reis que se fizeram muulmanos, permanecendo com a funo de
mediadores entre o humano e o divino tal qual ocorria nos costumes
animistas. Segundo o africanista brasileiro Alberto da Costa e Silva,
tanto os muulmanos quanto os pagos da frica subsaariana
acreditavam que a estada em Meca fortalecia o baraka, o poder propiciatrio
do rei, sua capacidade de influir favoravelmente sobre a terra, bem como
de proporcionar modificaes climticas e, assim, a satisfao dos sditos29.
No Magreb, marabuto o nome dado aos homens santos e ascetas, reverenciados pela
populao. Na rea sudanesa, o termo aplicado a lderes muulmanos carismticos que
atuam como conselheiros e curandeiros.
*
27
Clifford GEERTZ. Observando o isl: o desenvolvimento religioso no Marrocos e na Indonsia. Rio
de Janeiro: Jorge Zahar Ed., 2004, p. 24, 29. A popularidade dos homens santos, verdadeiros
milagreiros, taumaturgos, e dos lugares santos, que tanta influncia exerceram nas crenas
populares do Magreb, so examinados no estudo de mile DERMENGHEM. Le culte des saints
dans lIslam maghrbin. Paris: Gallimard, 1954.
Para uma avaliao da questo da difuso do islamismo na frica ocidental, ver o

excelente artigo de David ROBINSON. Lespace, les methaphores et lintensit de lIslam
Ouest-africain. Annales ESC (Paris), 40-6, 1985, pp. 1395-1405.
28
Alberto da COSTA E SILVA. A enxada e a lana: a frica antes dos portugueses. Rio de
Janeiro: Ed. Nova Fronteira, 1996, p. 92. Com respeito aos traos gerais do sincretismo afromuulmano, consultar Martine QUELCHON. Reflexions sur certains aspects du syncrtisme
dans lIslam Ouest-africain. Cahiers dtudes Africaines (Paris), vol. 11 n 42, 1971, pp. 206-230.
29

29
Alm disso, o Isl era tolerante em relao adivinhao e magia,

condenando apenas o seu uso ilegtimo. Isto explica que, na rea sudanesa,
os marabutos tenham retirado sua autoridade do Alcoro, utilizando-o
entretanto como uma espcie de amuleto, e que os homens santos sejam
admirados por seu desempenho em rituais de possesso30.
Integrado por diversos povos, entre eles os manden (mandinga,
malink), os sonink (sarakol), os peul (fula), os dogon e os sosso, o reino
do Mali evoluiu para a condio de um grande imprio, na medida em que
os governantes conseguiram se impor militarmente, conquistando outras
comunidades e exigindo o pagamento de tributos. Era constitudo de
ncleos distintos de tribos, chefaturas e pequenos reinos que anteriormente
faziam parte do reino de Gana. O controle era, direta ou indiretamente,
estabelecido por um poder central, representado na figura do governante,
o mansa, que era tido como o lder supremo, gozando do prestgio e poder
dos soberanos, recebendo as queixas dos sditos, distribuindo e aplicando
justia. Havia duas categorias de provncias: as aliadas, cujos reis
conservavam os ttulos (caso de Gana e Nima) e as conquistadas, em que,
ao lado dos chefes tradicionais, um governador, chamado farin,
representava o mansa.
O cl Keita tido como a principal dinastia real, fundadora do
imprio cuja capital passou mais tarde a ser chamada de Niane. Quando
Sundjata Keita (1230-1255) unificou o reino e constituiu o imprio
mandinga, as atividades agrcolas e artesanais prosperaram. Foi nesse
perodo que se intensificaram os contatos do Mali com os mercadores das
caravanas transaarianas, principalmente devido explorao das minas
aurferas de Bambuk e de Bure, ao comrcio do sal e ao comrcio de escravos.
O apogeu da dinastia ocorreu durante o sculo XIV, no governo de mansa
Mussa (1307-1332). Ele consolidou as bases administrativas nos domnios
j existentes e ampliou a rea de influncia do imprio com o apoio de
tropas disciplinadas de ocupao.
Seguidor do Alcoro, mansa Mussa realizou a peregrinao a Meca,
passando pelo Egito e divulgando no exterior a importncia de seu Estado.
Percebera o isolamento do Mali, sua posio marginal frente ao mundo
islmico, e procurou dar-lhe maior visibilidade e ampliar sua rede de
contatos comerciais e culturais. No retorno da peregrinao, trouxe sbios,
poetas e conhecedores da lei muulmana para ensinar nas madrassas, as
escolas cornicas, sobretudo em Djenne e em Tombuctu. Palcios e
mesquitas tambm foram erguidos, inaugurando o estilo de arquitetura
Costuma-se chamar de Isl negro a forma sincrtica que prevalece no Isl praticado na
frica ocidental. A respeito deste conceito, ver as obras de Vincent MONTEIL. O Islo na
frica Negra. Afro-sia (Salvador), n 4-5, 1967, pp. 5-23; IDEM. LIslam noir. Paris: Seuil,
1964. No obstante os africanistas africanos terem questionado a propriedade deste conceito,
reconhecem a existncia dos fenmenos que lhe so associados. Para um balano da
questo, ver Ravane MBAYE. LIslam noir en Afrique. Revue Tiers Monde (Paris), vol. 23 n
92, 1982, pp. 831-838.
30

30
sudanesa predominante na atualidade, no qual esto articulados motivos

de inspirao muulmana com uma tcnica de construo em argila
prpria da regio.
A partir da segunda metade do sculo XIV, o imprio do Mali
conheceu um lento e inexorvel processo de enfraquecimento da autoridade
central, devido principalmente a uma srie de conflitos sucessrios. Isto se
deveu, em boa parte, ao choque entre o velho princpio de sucesso colateral
(fratrilinear), presente entre vrios povos sudaneses, com o princpio da
sucesso dinstica em linha patrilinear, quer dizer, de pai para filho
prpria da tradio islmica31.
IDENTIDADE ISLMICA E SINCRETISMO

Ibn Battuta sentiu-se autorizado a emitir impresses pessoais sobre
as caractersticas predominantes dos sudaneses, sublinhando suas
principais virtudes, e seus principais defeitos. Estas impresses, claro,
resultam de uma avaliao cujos critrios foram estabelecidos a partir da
perspectiva do observador e nos dizem tanto do que foi visto quanto do
que deveria ter sido visto. Na lista das virtudes, consideradas louvveis,
positivas, esto o rigor da aplicao da justia; a pequena incidncia de
roubos e crimes; a assiduidade s oraes e a fidelidade ao costume da
orao comum s sextas-feiras; o cuidado e asseio dos trajes utilizados
nos ofcios religiosos e a dedicao ao estudo do Alcoro. Na lista dos
defeitos, destaca o hbito de as mulheres (escravas ou serviais domsticas)
aparecerem nuas em pblico; o hbito de jogar cinza no rosto como
demonstrao de boa educao; o apreo por bufonarias e recitaes de
versos dos poetas (griots); o hbito de comer carne de animais no
ritualmente imolados como ces e asnos.
Em seu conjunto, estas apreciaes parecem contraditrias.
Louvados pela assiduidade e aplicao na conduo da vida religiosa, os
sudaneses so recriminados por desvios de conduta e apego a costumes
no condizentes com o isl. O que salta aos nossos olhos, em primeiro
lugar, o carter seletivo dos julgamentos emitidos pelo viajante
marroquino. Apesar dos sudaneses partilharem do mesmo verniz
islmico de Ibn Battuta, os substratos culturais do Sudo e do mundo
magrebino eram distintos. O viajante pertencia a um lugar onde a chegada
do isl h muito se havia dado e conhecia como prticas aceitveis aquilo
Sobre a histria do Imprio do Mali, ver o verbete correspondente em C. E. BOSWORTH(ed).
The Encyclopaedia of Islam. Leiden: E. J. Brill, 1987, vol. 6, pp. 257-361; Djibril Tamsir NIANI. O
Mali e a segunda expanso Manden. In: IDEM (org). Histria Geral da frica. ;So Paulo: Ed.
tica/UNESCO, 1984, volume 4 A frica do sculo XII ao XVI, pp. 135-189. Quanto ao relato
da viagem de mansa Mussa, e informaes concernentes s escolas cornicas de Djenne e
Tombuctu, uma importante fonte documental continua a ser a crnica escrita em meados do
sculo XVII pelo sbio sudans AL SADI. Tarikh es-Soudan. Traduction de larabe par Octave
Houdas. Paris: Maisonneuve, 1898-1900.
31

31
considerado como tal em seu lugar de origem. A vivncia proporciona

experincia e capacidade de distino entre certo e errado, bom e mau,
aceitvel e reprovvel, mas todos esses conceitos so construes culturais.
Quando recrimina o hbito da nudez das mulheres, o que est em
pauta no um julgamento moral, mas um julgamento de cunho religioso.
Em situaes distintas, quando conheceu outros povos, h diversas
menes a hbitos corporais e mesmo a hbitos sexuais contrrios ao seu
costume, sem que por isto tais hbitos sejam condenados por ele. Alm
disso, em suas viagens teve vrias escravas, mantendo relaes sexuais
com elas, inclusive deixando alguns filhos pelo caminho32. Entretanto, em
todos esses casos os povos no eram muulmanos e sim pagos. Em
terras muulmanas, tais prticas no podiam ser aceitas sem reservas. J
na primeira cidade que integrava os domnios do Mali, Iwalatan, a falta
de pudor das mulheres e seu descumprimento do uso do vu chamou a
ateno do visitante. Alm disso, com a conivncia dos maridos, elas
entregavam-se a outros homens, algo que o deixou perplexo: vi isto no
mundo apenas entre os pagos do pas de Malabar, junto aos indianos. Mas eles so
muulmanos, so aplicados nas oraes, estudam a fikh e aprendem o Alcoro!33.
O problema, em ltima instncia, est relacionado falta de
uniformidade das prticas religiosas e dos cdigos culturais pretensamente
islmicos que o viajante encontrou no Sudo. claro que isl estava presente
no Mali, embora saibamos que sua difuso ganhou maior intensidade
apenas no incio do sculo XIV, isto , meio sculo antes da visita de Ibn
Battuta. Ele prprio nos fornece vrias indicaes da presena efetiva do
iderio islmico, mencionando os berberes ibaditas* e kharidjitas da cidade
de Zaghari; enaltecendo as qualidades morais de indivduos como Ibn
Shaykh al-Laban, que era letrado e mestre no ensino do Alcoro na capital
do Mali; visitando o tmulo do ilustre poeta sudans al-Tuwaydjin na
cidade de Mima. Convm alis reparar que suas reclamaes no dizem
respeito aos membros da elite e sim aos costumes da populao que
mantinha suas crenas ancestrais.
Embora o estranhamento seja expresso em termos religiosos, h
algo mais a ser considerado. O que est em causa, tambm, so diferenas
na forma de organizao social. Em Iwalatan, antes de descrever os hbitos
libertinos dos homens e mulheres casadas, indica um dado curioso sobre
sua forma de organizao familiar: os homens no reconheciam sua
ascendncia no pai, mas no tio materno. Tratava-se, pois, de um tipo de
sucesso familiar avuncular, na qual a figura da me desempenhava papel
social mais importante que a figura paterna. No caminho de retorno ao
Neste sentido, ver o estudo de Remke KRUK. Ibn Battuta: travel, family life, and chronology.
Al-Qantara (Madrid), vol. XVI-2, 1995, pp. 369-384.
32
33
IBN BATTUTA. travs del Islam, p. 280.
Membros de uma seita dissidente inspirada nas interpretaes do jurista e telogo Abdallah
ibn Ibadh at-Tamimi, nascida em Om e difundida na Lbia, Arglia, Tunsia e em Zanzibar.
*

32
Marrocos, admirou-se com o fato de que, entre os povos Bardama, no

Deserto do Saara, as mulheres gozavam de notvel prestgio e detinham
posies de liderana. Por fim, na prpria capital do Mali, estranhou que a
primeira esposa do sulto, designada pelo ttulo de kasa, estivesse
associada a ele no governo e desfrutasse efetivamente de poder. Ele chega
a descrever uma tentativa de rebelio dela contra o marido34.
Todos estes indcios nos levam a pensar o quanto, para o narrador,
que pertencia a uma sociedade poligmica, patriarcal e de sucesso patrilinear,
pareciam incompreensveis e mesmo inaceitveis comportamentos
associados a sociedades como as dos sudaneses, em que a presena de traos
matriarcais se fazia sentir e a linha de sucesso patrilinear convivia com
outras formas de sucesso, como a avuncular e mesmo a matrilinear. O
papel de destaque das mulheres nas antigas sociedades africanas foi, alis,
um dos pontos recorrentes que chamou a ateno de antroplogos e
historiadores e que aguarda estudos mais pormenorizados.
***
Em concluso, o que se percebe na Rihla que o sentido religioso que
orientava a conduta de Ibn Batutta era rigorosamente vinculado matriz
islmica de vis mais cannico da frica mediterrnica, magrebina,
enquanto o sentido religioso dos sudaneses estava inserido em outra camada
do verniz islmico, numa perspectiva sociolgica menos prescritiva,
porm no menos performtica. A estes cdigos de comunicao de cunho
religioso, todavia, agregavam-se elementos de carter social e de carter
tnico que alargavam o fosso entre o viajante e os povos visitados. Em todos
as circunstncias, ele identifica-se com os brancos, assumindo uma posio
de distanciamento que s diminui diante do reconhecimento da identidade
religiosa com o isl. O que temos, enfim, so distintos participantes de um
isl plural, que acabou por configurar um mosaico de relaes polticoreligiosas e scio-culturais nas antigas civilizaes africanas.
Recebido em agosto de 2008.
Aprovado em outubro de 2008.
Title: A Journey to the Mali Empire in the 15th Century: IBN Battutas Rihla Account (1352 -1356)
Abstract
Between 1352 and 1353, the traveler Ibn Battuta followed a merchants caravan from the city
of Sijilmassa (Morocco) to the Malis Empire capital, and there he stayed for eight months.
Information on his journey and stay were reported in Rihla, and his memory accounts were
made by the scribe Ibn Yuzavy, in 1356. It is the only written report on historical features of
34
IBN BATTUTA. travs del Islam, p. 282. Em algumas comunidades sudanesas tradicionais,
a figura do governante era desdobrada em dois plos e personificada por dois soberanos,
um representando a guerra e outro representando o poder da palavra e da fertilidade, a
quem chamavam rei-fmea. Sobre esta curiosa instituio, vale a pena consultar o estudo
de Jean BAZIN. Princes desarms, corps dangereux. Les rois-femmes de la rgion de
Segou. Cahiers dtudes Africaines (Paris), volume XXVIII n 111-112, 1988, pp. 375-441.

33
one of the most powerful states of the African Savannah before the 15th century. In this
report, the traveler describes some aspects of the natural landscape, forms of social and
political organization and, especially, some practices and religious beliefs.
Key Words: Travel writing. Subsaarian Africa. Mali Empire. Islamization. Islam noir.

34

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Uma Viagem ao Imprio do Mali no

Sculo XIV: O Testemunho da Rihla de

O territrio africano era praticamente desconhecido dos cristos

Professor do Departamento de Histria e do Programa de Ps-Graduao em Histria da

Graduanda do curso de Histria da UFRGS.

formaes estatais existentes abaixo do Saara. Uma vasta rede comercial

RIHLA: texto e contexto

Cinc. let., Porto Alegre, n. 44, p. 17-34, jul./dez. 2008

muito freqentes, e atendiam a diversas exigncias: religiosas para os

* Ms sagrado dos muulmanos, no qual os fiis devem jejuar ao amanhecer e ao anoitecer.

Cinc. let., Porto Alegre, n. 44, p. 17-34, jul./dez. 2008

sociais, polticas, econmicas, culturais. Estamos diante de narrativas

Cinc. let., Porto Alegre, n. 44, p. 17-34, jul./dez. 2008

avaliando os cdigos de comportamento, a partir da construo narrativa

Suas viagens foram exaustivamente estudadas pelos pesquisadores, e abrem um leque to

Um balano das informaes sobre as cidades da frica oriental fornecido por H. N.

Cinc. let., Porto Alegre, n. 44, p. 17-34, jul./dez. 2008

gratuitamente e s vezes prestando servios administrativos. Ele foi

Cinc. let., Porto Alegre, n. 44, p. 17-34, jul./dez. 2008

narrativa. Entre as mais freqentes esto: a) descrio geral dos lugares

Conhecedor das leis cornicas; autoridade religiosa.

de Karsakhd) organizadas por pessoas que viviam da explorao dos

A CORTE DO SULTO DO MALI

Nome dado aos governantes do reino do Mali, equivalente a rei.

Cinc. let., Porto Alegre, n. 44, p. 17-34, jul./dez. 2008

Tnica longa que descia at os joelhos, com meias mangas largas.

preciso sublinhar que estamos diante de movimentos corporais codificados, empregados

IBN BATTUTA. travs del Islam. Op. cit., p.. 778..

Esta informao fornecida pelo enciclopedista egpcio AL UMARI. Masalik al-absar fi

IBN BATTUTA. travs del Islam, p. 780.

no conseguiu captar o sentido. Segundo ele, quando o sulto convoca

A ISLAMIZAO DO MAGREB E DO SUDO

Cinc. let., Porto Alegre, n. 44, p. 17-34, jul./dez. 2008

nenhuma transformao dos modos de vida e das concepes religiosas.

Jacques JOMIER. Islamismo: histria e doutrina. Op. cit., p. 64.

Adeptos da crena de que apenas os descendentes de Ali e Ftima seriam os sucessores

A melhor sntese do processo de islamizao desta parte do continente encontra-se na

Cinc. let., Porto Alegre, n. 44, p. 17-34, jul./dez. 2008

das tribos berberes e, nas palavras de Clifford Gertz, assumiria traos

Para uma avaliao da questo da difuso do islamismo na frica ocidental, ver o

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Alm disso, o Isl era tolerante em relao adivinhao e magia,

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sudanesa predominante na atualidade, no qual esto articulados motivos

IDENTIDADE ISLMICA E SINCRETISMO

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considerado como tal em seu lugar de origem. A vivncia proporciona

IBN BATTUTA. travs del Islam, p. 280.

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Marrocos, admirou-se com o fato de que, entre os povos Bardama, no

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