Thomson & Conill 1994 - Biografia Del Recuerdo

Historia, antropologia y fuentes orales
La utilizacin de la biografa del recuerdo en la exploracin de la identidad nacional y masculina:

Estudio de un caso australiano, Percy Bird
Author(s): Alistair Thomson and Montse Conill
Source: Historia y Fuente Oral, No. 11, Identidad y Memoria (1994), pp. 23-37
Published by: Historia, antropologia y fuentes orales
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/27753421
Accessed: 12-08-2015 02:49 UTC
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LA FUERZAANAUTICADE LA ENTREVISTA
LAUTILIZACI?NDE LABIOGRAFIA
DEL RECUERDO
EN LAEXPLORACI?N
DE LA IDENTIDADNACIONAL
Y
MASCULINA: ESTUDIO DE UN CASO AUSTRAUANO,

PERCY BIRD
Alistair Thomson
La Gran Guerra, lade 1914-1918, constituye el acontecimiento central de la princi

pal leyenda nacional de Australia. Seg?n la leyenda del Anzac (Australian and New
Zealand Army Corps, Cuerpo del Ejercito de Australia y Nueva Zelanda)
las hazanas
belicas de sus soldados demostraron el merito y el valor de los hombres australianos y

establecieron la reputaci?n de Australia como naci?n nueva y viril. En anteriores pu
blicaciones he resumido mi estudio sobre la leyenda de\Anzac. A principios de los anos
ochenta entreviste a diversos australianos de clase obrera, veteranos de la PrimeraGuerra

Mundial, a finde averiguar si existfan diferencias entre sus experiencias y dicha leyen
da. Centre mi interes en las interacciones existentes entre sus recuerdos y la leyenda e
invente un enfoque basado en el ?recuerdo popul?r? para explorar estas interacciones.1

M?s recientemente me he dedicado a trabajar en dos nuevos aspectos de mi pro
yecto. En primer lugar, he desarrollado la biografia del recuerdo como forma de es
critura. Una biografia del recuerdo analiza de que modo articula un individuo sus
experiencias de un acontecimiento determinado -con relaci?n a los significados p?blicos
y las cuestiones de fndole personal- y de que modo cambia con el tiempo esa articu
lation (o recuerdo) con relaci?n a los cambios que sufren los recuerdos p?blicos y la
1. ?Passing
at
Shots
the Anzac
en V. Burgmann
Legend?,
y J. Lee
A Most
(eds).
Valuable
Acquisition: A People's History ofAustralia Since 1788,McPhee Gribble/Penguin, 1988; ?The

Return
of a Soldier?, Meanjin,
the representation
93, Octubre
Primavera
Vol.
of Australian
?Anzac:
1989;
1990, Vol.
Putting
18, Num.
47, Num.
4, 1988;
Military Manhood?,
Popular
1; ?Anzac:
?'Steadfast
Australian
national
myth
and memory
Bean
and
Vol.
23, Num.
Oral
History,
Studies,
in Australia?,
into Practice
Memory
exploring
C.E.W.
Until Death?'
Historical
inAustralia?,
en
Paul Thompson y Raphael Samuel (eds). MythsWe Live By, Routledge, 1990; ?Shirkersand
an Anzac
Stragglers:
Australian
Anzac
Oral
Studies
Legend?,
History
incluyen
Imperial
Journal
and
Anzac
Controversy?,
Londres,
Centre,
1991;
of the Australian
Memories,
citas de excelentes
estudios
Working
?A Past You
Papers
Can
War Memorial,
Oxford
sobre
University
el recuerdo
in Australian
Live With:
Abril
Digger
Studies
Memories
1992; Living With
Press, Melbourne,
y las mitologfas
1993. Estas
The
Num.
67,
and
the
Legend:
referencias
nationales.
Historia y Fuente Oral, 1, 11, 1994
23
Alistair Thomson
aparici?n de nuevas situaciones e identidades personales. En realidad, la biografia del

recuerdo explora las capas del recuerdo y del significado que vamos construyendo en
torno
a determinados
acontecimientos
de
nuestro
pasado,
asi
como
las relaciones
existentes entre identidad, memoria y versiones p?blicas del pasado.

El hecho de escribir biografias del recuerdo plantea una importante cuesti?n que
arroja luz sobre el proceso del recordar y los usos de la memoria. Aunque sea
relativamente f?cil obtener information de una entrevista basada en las situaciones
pasadas, actividades y redes sociales de una persona (aunque puede ser que esos detalles
sean ocultados al entrevistador), la utilization de entrevistas para especular sobre
identidades pasadas resulta mucho m?s problem?tica, porque las historias relativas a
identidades previas se ven afectadas por acontecimientos
y puntos de vista
posteriores. AI contrario de los historiadores orales empiricos, para quienes esta
retrospection es un problema que debe aislarse y excluirse, para mi constituye un
esas
24
importante objeto de estudio yme sugiere distintas maneras de escribir biografias del
recuerdo.
Un enfoque cronol?gico consiste en rastrear la construction del recuerdo a lo largo

del tiempo, a medida que se van ariadiendo nuevas capas de significado y se retocan o
descartan viejas identidades. El valor de este enfoque es que revela de que modo las
nuevas experiencias e interpretaciones, asi como los cambios que sufren los contextos
p?blicos, provocan alteraciones en nuestro recuerdo. El problema es que la evidencia
de estos cambios se halla contenida en historias que se relatan en el presente y que
inevitablemente aparecen revestidas de significados retrospectivos.
Un enfoque alternativo consiste en centrarse en el recuerdo de una experiencia

determinada y a partir de ello ir eliminando las capas de significado que han ido
construyendose en torno a esa experiencia a lo largodel tiempo y en distintos contextos
sociales. En realidad ello significa empezar con el recuerdo de hoy e ir retrocediendo

a travesde articulaciones anteriores de lamisma experiencia. A veces este enfoque puede
verse facilitado por respuestas a preguntas directas relativas a cambios de identidad y
recuerdo, pero a menudo requiere una atenta lectura de las capas sedimentarias del
recuerdo. Este enfoque, que puede resultar sumamente gratificante para comprender
de que manera se han ido componiendo los recuerdos, puede tambien hacer que pierda
todo sentido labiografia del individuo, asi como los cambios de la vida y del significado
a travesdel tiempo. Por este motivo, utilizo en general el enfoque cronol?gico, aunque
serialo losmomentos en que las historias que empleo como evidencia de significados
pasados aparecen impregnadas de retrospecci?n, y ocasionalmente interrumpo el flujo
cronol?gico para explorar las capas de significado en el recuerdo de una experiencia
particularmente significativa.
El segundo aspecto original de mi proyecto es el enfoque centrado en lamas
culinidad. El hecho de escribir biografias del recuerdo me hizo caer en la cuenta
de la significaci?n del genero, que hasta entonces habia permanecido
implicito en
mis entrevistas y escritos, pues como temas capitales de las biografias de los veteranos
de guerra surgieron la hombria y las presiones y condicionantes de la identidad
La utilization
la biografia
de
del
en
recuerdo
la
Fui vagamente consciente de la signification que posefa el genero cuan

do inicie mi proyecto de entrevistas en 1983 y empece a hacer preguntas -sobre el
masculina.
reclutamiento, la camaraderia, el valor, el miedo- que aludfan a cuestiones relativas

a lamasculinidad en laguerra. No obstante, a medida que las entrevistas progresaban,
el principal interes que suscitaron en mi las cuestiones relativas al genero estaba
relacionado con la ausencia de mujeres en el proyecto de historia oral. El incremento

del movimiento hist?rico femenino subray? esta ausencia, que tambien qued? puesta
de relieve por las experiencias negativas resultantes de entrevistar a maridos pero
no a esposas. Comprendf que mi enfoque, centrado exclusivamente en hombres y
maridos, hacia que algunas mujeres pensaran que sus vidas, y sus propias expe
riencias de laguerra, tuvieran menor importancia. Decidi, pues, ampliar el proyecto
de historia oral incluyendo mujeres que hubieran vivido laGran Guerra, asf como
hombres que no se hubiesen alistado, pero mi traslado a Inglaterrame impidi? llevar
a cabo
dichas
entrevistas.
AI escribir las biografias del recuerdo de Percy Bird y otros soldados australianos y
cai en
neozelandeses,
la cuenta
de
que
mi
aunque
no me
proyecto
contrastar
permitia
de hombres y mujeres, si subrayaba la naturaleza generica de las

identidades y experiencias de la guerra de los soldados. Este hecho qued? m?s
ampliamente evidenciado por los cambios generales que sufri? la historiograffade la
guerra y por la creciente conciencia de lamasculinidad como enfoque necesario del
an?lisis critico e hist?rico puesta de relieve por la historia feminista.A lo largo de los
las experiencias
anos setenta, los estudios de laguerra de 1914-1918 fueron centr?ndose cada vez m?s
en lasexperiencias de los soldados corrientes en el frente y demostraron que los soldados
fueron tanto victimas como heroes de guerra.2 Las historiadoras feministas de los anos
ochenta -en particular Elaine Showalter con su an?lisis de la neurosis de guerra como
forma de histeria masculina- afirmaron que laguerra habia provocado una crisis de la
masculinidad. Los soldados se esforzaron por construirse unas identidades masculinas
que salvaban el abismo existente entre los efectos potencialmente castradores de gran
parte de la experiencia de laguerra y la ret?rica machista de la propaganda martial. Al
reincorporarse a la sociedad civil, los veteranos pretendieron reafirmarsu poder frente
a lasmujeres, que durante un tiempo habfan adoptado nuevos papeles en la familia,en
el trabajo y en la vida publica.3
entre otros,
2. Vease,
Londres,
Men:
Death's
Thomas
War
Soldiers
Nelson,
Virago,
Londres,
Gender
and
of the Great War,

1978;
University
Showalter,
1987, ps.
Wars,
Assertions:
Allen
Yale
Jonathan
Vease
University
1976; Denis
Londres,
1978; Patsy Adam-Smith,
Land-
Combat
and
Press,
Winter,
TheAnzacs,
Identity
in World
1979.
Women,
Madness
tambien M.R.
University
Masculinities
Oxford
Memory,
Cape,
Lane, Londres,
Eric Leed, No Man's
Malady:
167-194.
and Modem
of Battle,
Press, Cambridge,
The Female
Two World
(eds), Manful
The Great War
The Face
Melbourne,
I, Cambridge
3. Elaine
Tosh
Paul Fussell,
1975; John Keegan,
Haven,
since
English
et al
Higonnet
Press, New
in Britain
and
Culture
(eds),
1987; Michael
1800,
1830-1980,
Behind
Routledge,
the Lines:
Roper
Londres,
y John
1991
25
Alistair Thomson
Las historiadoras
han estudiado
feministas australianas, incluidas Marilyn Lake y Judith Allen,

la especial naturaleza y los efectos concretos de esa crisis en Australia.
diferente en Australia, donde la leyenda del Anzac enalteci?

la hombria militar de los australianos como apoteosis de la nation e inevitablemente
influy? en las relaciones entre hombres y mujeres, asi como en la batalla entre fe
dFue la crisis masculina
minismo
Las
y ?masculinismo??4
entrevistas
a cabo
lleve
que
con
austra
veteranos
laGran Guerra indican que la leyenda fortaleci? y robusteci? a muchos

Pero tambien revelan que la leyenda indujo a los individuos a reprimir
algunos aspectos de su experiencia de la guerra y que para algunos hombres la
distancia que separaba la leyenda publica de su experiencia personal result? dolo
lianos de
hombres.
rosa y debilitadora.
Este ar?culo tiene por objeto de estudio
26
combatiente
ambivalente,
veterano
soldado,
torpe
angustiado,
los recuerdos de Percy Bird: recluta

y en
entusiasta
su an
cianidad animador. La biografia del recuerdo de Percy Bird explora que relation tuvo
un hombre con la gama de identidades masculinas y nacionales situadas a su alcance
durante periodos clave de su existencia -el reclutamiento, la batalla, la retaguardia, la
repatriation y la ancianidad- y como procur? construirse una serie de identidades
c?modas y un pasado con el que poder vivir. Su historia ayuda a esclarecer ciertas
cuestiones relativas a lamasculinidad y al recuerdo de la guerra y arroja luz sobre el
como y el porque
?act?a? (y a veces no act?a)
en los soldados
la leyenda del Anzac
australianos.5
Percy Bird era un viudo que en 1983 vivia solo en Melbourne. Era un anciano de
noventa y cuatro anos, de fragilconstituci?n fisica,pero dotado de una mente despierta
y llena de vida. Cuando llegue a su casa para llevara cabo la entrevista me entreg? una
docena de p?ginas de anecdotas de laguerra tituladas ?ElQuinto Batall?n, 1916-1917,
luego a relatar esas mismas anecdotas con gran regocijo y canto

con una temblorosa pero bella voz de tenor.Me dijo que
canciones
militares
algunas
esas
habia cantado
canciones y dado charlas sobre su juventud y las experiencias de la
guerra en varias escuelas de la localidad y en recientes reuniones de veteranos. En 1987,
Francia?. Procedi?
ano en que mantuve una segunda entrevista con Percy, se habfa trasladado y vivfa en
4. Marilyn
Studies,
Lake,
Vol.
ps. 432-440;
Vol.
22, Num.
sumamente
agradecido
aliento
me
que
entusiasmo
se encuentran
con
la que
de
of respectability:
1986, ps.
116-131;
to Lake's
89,
antes
context?, Historical
?Rough Women,
Historical
Historians,
de
que
yo acabase
por el apoyo
que
diversos
de
masculinity
presto
escribir
a mi
miembros
la hija de Percy, Kath Hunter.
se sufragaron
the masculinist
Respectable
Vol. 22, Num.
Studies,
and masculinism?,
Men
88,1987,
Historical
1987, ps. 617-628
testimoniaron
custodiadas
identifying
Chris McConville,
'Masculinism'?,
Men':
?'Mundane
Judith Allen,
Bird muri?
5. Percy
Politics
86,
Reform: A Response
and Social
Studies,
?The
22, Num.
de
Las cintas
en el Australian War Memorial

los costes
de
su biograffa
proyecto.
su
familia,
concedi?
recuerdo.
quiero
en especial
y transcripciones
que
del
Tambien
de
el
agradecer
el
interes
las entrevistas
una beca
transcription.
Le estoy
de
y el
Bird
investigaci?n
La utilizaci?n
de
la biografia
del
recuerdo
en
la
una residencia de veteranos y viudas de guerra. En esta entrevista repiti? pr?cticamen

te lasmismas anecdotas yme coment? lomucho que sus companeros de residencia
disfrutaban oyendoselas contar y escuchando sus canciones.
En el recuerdo de Percy Bird existen dos elementos sobresalientes. En primer lu

gar, que el objetivo primordial de sus recuerdos era entretener y que extraia una enorme
satisfacci?n de sus actuaciones
y de la respuesta positiva que obtenia del p?blico. En

segundo lugar, estas actuaciones giraban en torno a un repertorio fijo de anecdotas.
Las historias escritas que Percy me entreg?, y los relatos que deseaba narrar con total
independencia de mis preguntas, eran anecdotas breves y discretas, vagamente

estructuradas seg?n un orden cronol?gico aproximado, pero tambien apuntadas me
diante algunas palabras clave insertas en la anecdota anterior, mediante preguntas o
la secuencia prestablecida de la propia actuaci?n.
La forma y el contenido de los recuerdos de Percy son significativos en muchos
mediante
aspectos.
de
Muchos
los restantes
veteranos
los que
entreviste
narraban
sus
recuer
dos como si se tratasedel relato de una biografia, dotada de un hilo conductor fluido
y secuencial. Los recuerdos de Percy, en cambio, presentan mas afinidades con el estilo
propio de un animador. Por otra parte, las anecdotas de Percy combinan
las experiencias vividas por el mismo con las de sus companeros de batall?n -suelen
serm?s bien lahistoria de lo que nos ocurri? a ?nosotros? en vez de a ?rrri?-y aparecen
presentadas como lahistoria del batall?n. Tras laprimera lectura las anecdotas parecen
anecd?tico
ser meramente
descriptivas,
pero
una
lectura
atenta
revela
que
cada
relato
contiene
un
comentario humoristico o una especie de ?moraleja?, que es lo que ha permitido que

Percy las fijase en su memoria y que al mismo tiempo dota al relato de un tema sig
nificativoy lo convierte en una ?buena? historia. Entre los temas principales que articulan
los recuerdos de la guerra de Percy destacan el humor de la vida de las trincheras, la
fortuna de escapar a las granadas enemigas, la participation activa de su protagonista

en conciertos militares y la naturaleza y eficacia de los soldados australianos (apodados
o diggers). En el recuerdo de Percy la guerra no es nunca horrible ni decep

cionante; hay en el, adem?s, ausencias y silencios, por ejemplo con relation al reclu
tamiento y a los sentimientos que experimento en el frente.Mis insistentes preguntas
Anzacs
le indutian a veces a hablar de estos aspectos de la guerra, pero lo hacia de pasada,
procurando
volver
cuanto
antes
a su
repertorio
de
anecdotas.
Mi prop?sito es explorar de que modo lleg? Percy Bird a construir de esta forma y
con estos significados su recuerdo de laguerra. M?s concretamente me propongo indicar
que esta manera de recordar laguerra se debe principalmente al esfuerzo de Percy por
crearse y habitar una identidadmilitarmasculina en laque se sentia c?modo, y que Percy
vivi? este esfuerzo, opuesto a unos preceptos p?blicos sobre lahombria, tanto durante
laguerra como despues de ella, e incluso en la ancianidad.
suburbio situado al oeste
Percy Bird naci? en Williamstown,
del puerto de
su
en
menor
La
siete
familia
de
madre tema
fue
el
hermanos.
de
1889
Melbourne,
y
una casa de huespedes y su padre era un calderero que trabajaba para los ferroca
rriles. La madre de Percy procur? que sus hijos recibiesen
instruction y los alent?
27
Alistair Thomson
para que ingresasen en asociaciones educativas; por este motivo Percy tuvo una activa
participation en la iglesia, en actividades deportivas y en grupos juveniles. Percy
hered? de su madre el af?n de sobriedad ymejora personal, y al contrario de mu
chos de mis entrevistados de esos mismos
?clase
suburbios defini? a su familia como de
media?.
En 1904 Percy concluy? los estudios primarios y siguiendo el consejo de su madre

ingres? en la escuela de comercio. AI ario siguiente empez? a trabajar como oficinista
en los Ferrocarriles Victorianos. Sigui? viviendo con sus padres en Williamstown y
particip? en las actividades deportivas, asociaciones cfvicas y en el coro de la iglesia de
esa localidad. AI contrario de lamayoria de mis restantes entrevistados, en 1914 Percy
tema veinticinco anos y hacia casi diez que gozaba de empleo fijo. Tema adem?s una
28
novia formal con la que pensaba casarse (aunque por motivos que posteriormente se
comprender?n no se mostraba bien dispuesto a hablar de ese compromiso de antes de
laguerra). En la entrevista que mantuvimos, Percy no recordaba haber experimentado

ning?n tipo de reacci?n apasionada o vehemente al enterarse del estallido de laguerra,
yme explic? que aplaz? su alistamiento hasta julio de 1915 porque su padre se estaba
muriendo. Entonces le pregunte por que se habfa alistado:
?Oh (risas). Para hacer lomismo que los dem?s (risas). Queria alistarme como
todos los dem?s, Jsabe?Bueno, como la mayoria, mejor dicho, porque pense que me
correspondia...
bueno,
depertenecer...
por
que
me
que
correspondia...
tenia
que
alistarme.
Por
el hecho
ser australiano.?
AI escuchar la cinta en que grabe esta conversation, me impresion? la incomo

didad y el malestar que evidenciaba la respuesta de Percy. El alistamiento no era una
de las anecdotas de su repertorio (al reves de muchos veteranos, para quienes
constituye un importante hito de sus recuerdos), y adem?s la trabajosa forma del
relato del alistamiento contrastaba vfvidamente con la facilidad con que narraba sus
El alistamiento no formaba parte del anecdotario de Percy
restantes anecdotas.
porque dicho acontecimiento requiri? una diffcildecision que leoblig? a elegir entre
dos tipos de exigencias que entraban en conflicto. Por una parte Percy estaba influido
por lo que consideraba su deber como australiano, deber que le habfan inculcado
en laBrigada Naval Juvenil y en laAsociaci?n de Nativos Australianos, asf como por
la sutil presi?n que ejercfan sobre el los companeros que ya se habfan alistado; en
una
fase
posterior
de
la entrevista
coment?
que
?tenia
que
ir? porque
sus
cama
radas iban a laguerra. Por otra parte, el trauma familiarque constituy? la enfermedad
de su padre y la relaci?n que habfa iniciado con una nueva novia eran motivos de
signo contrario que hacfan diffcilel alistamiento. Asf pues, el alistamiento represent?
tener que elegir entre dos preceptos distintos de lamasculinidad, esto es, entre la
imagen del hombre de familia y la del soldado aventurero independiente. Las pre
siones que le indujeron a alistarse y convertirse en soldado fueron m?s fuertes y a
finde justificar su decision -cosa especialmente necesaria de cara a su familia y a su
novia-,
tuvo que
recurrir
a justificaciones
relacionadas
con
el deber
y la camaraderfa,
justificaciones que se convirtieron en rasgo distintivo del relato de Percy. A su vez,
La utilization
de
la biografia
del
recuerdo
en
la
justificaciones quedaron consolidadas por la glorification publica de que se

hicieron merecedores
los nuevos reclutas. Asi y todo, el alistamiento nunca fue una
dichas
historia que Percy disfrutase narrando al p?blico, pues siempre evocaba antiguas
tensiones y sufrimientos ocultos. Adem?s, en la ancianidad, a Percy lemolestaba que
el p?blico le preguntase por la participation australiana en la guerra de 1914-1918.
La inc?moda incertidumbre de su recuerdo sugiere que le turbaba la posibilidad de
que la generosidad que le hizo alistarse hubiese resultado desencaminada.
Percy fue enviado a Egipto con una unidad de refuerzos destinada alQuinto Batall?n
de las Fuerzas Imperiales Australianas. Ya en el barco fueron descubiertas sus aptitudes
administrativas y fue nombrado sargento de oficina, cargo que desemperio durante toda
la travesia. Tras un periodo de adiestramiento en Egipto y en Etaples, Percy fue desti
nado a laCompariia D del Quinto Batall?n; ello ocurria en julio de 1916, justo despues
de las primeras batallas del Somme, en las que la brigada sufri? numerosas bajas. Tras
un breve periodo en el frente,fue trasladado junto con su batall?n a Belgica por espacio
de seis semanas y despues regres? al Somme, donde pas? el inviernode 1916-1917. En
febrerode 1917 fue nuevamente nombrado sargento de oficina del batall?n. Este empleo,
que desemperiaba en el cuartel general del batall?n, lo alej? de su compariia y asimismo
de la lucha en primera linea, aunque ocasionalmente acudiese al frente para llevar a
cabo tareas espor?dicas. El frente tambien acudi? a el en una ocasi?n, en mayo de 1917,
momento en que el cuartel general del batall?n estuvo a punto de ser invadido por el
enemigo y el fue gaseado. En agosto Percy sufri? una intervention quir?rgica en la

gl?ndula tiroides que le salv? la vida. Acab? en un hospital de Weymouth y desde esa
ciudad fue devuelto por mar a Australia en noviembre de 1917.
En laexperiencia de Percy y en su identidad durante laguerra hubo varias cuestiones
clave, casi todas ellas relacionadas con los intentos de Percy de vivir conforme a una
identidades masculinas y mantener su autoestima como hombre. Como
soldado
de infanteriatuvo que afrontar lavida en el frente.Su experiencia del
cualquier
gama de
frente
no
fue
tan atroz
como
la de muchos
de
sus
companeros,
solo
estuvo
en
una
unidad de combate por espacio de seis meses y durante todo ese periodo laCompariia
D nunca ?sali? al ataque?, aunque tuvo que soportar el bombardeo del Segundo
Pozieres y el durisimo inviernodel Somme de 1916-1917. La mayoria de relatos de Percy
sobre el frente aluden a las dificultades de tener que avanzar por el barro y hallar la
linea de fuego, asi como a la falta de comida porque las raciones de los soldados
quedaban
atascadas
se
perdian.
Las anecdotas humoristicas ayudaron a Percy y a sus companeros de laCompariia

D a soportar estas rigurosas situaciones fisicas (las anecdotas siguen siendo su princi
pal manera de recordar el invierno de 1916-1917), aunque dichas condiciones no

causaron a Percy problemas emotionales graves. En cambio, los silencios e interrup
ciones que salpican sus recuerdos indican que no soport? con tanta facilidad los
bombardeos de la artilleria,que eran el segundo rasgo distintivo de lavida en el Somme.
La historia del batall?n describe laescena en que Percy acudi? por primera vez al frente
en el Valle de laMuerte de Pozieres. Era el 14 de agosto de 1916:
29
AJistair Thomson
conver
?Toda la superficie, agrietada por las granadas, aparecia desgarraday
tida en la m?s espantosa mezcla de muertos en estado de descomposicion,
ropas
o
Por
material
hediondos
destrozado
cad?veres,
[...]
todaspartes
despedazadasy
porciones de ellos, emitian susfetidosgases [...]y formaban un horrendopavimento

los soldados. ?6
sobre el cual caminaban forzosamente
era
cavar
La tarea de lacompanTa D
trincherasde escape para los restantes batallones,
trabajo que debia llevarse a cabo bajo un constante e intenso fuego de granadas que
causaba nutridas bajas, sin que sus integrantes pudiesen responder en modo alguno al
bombardeo. Segun lahistoria, fue ?un periodo de impotente y angustiosa pasividad para
el Quinto Batall?n?. Y sin embargo, cada vez que le preguntaba a Percy que se sentia al
hallarse bajo un fuego de granadas, el cambiaba de tema y regresaba a las anecdotas de
30
su repertorio, aquellas que aludfan a los conciertos que se organizaban en retaguardia

o al encontrarse atascado en el barro. No explico ninguna historia relativa a los olores
o sonidos de las trincheras, ni a los sentimientos que experiment? al hallarse bajo el

fuego del enemigo, ni a lamutilation o muerte de sus camaradas. Lo m?ximo que lleg?
a decir en laprimera entrevista, antes de cambiar de tema, fue: ?Creo que todos teniamos
unidos.?
miedo, pero todos permanecimos
En
una
segunda
entrevista,
tal vez
entonces
porque
entre
ya habia
nosotros
mayor
confianza y porque yome empene expresamente en apartarlede su repertoriode anecdotas,

dio unas cuantas pistasm?s sobre talessentimientos.Dijo que no legustaba ver laserie televisiva
ntu\adaAnzacs porque suscitaba recuerdos dolorosos de companeros muertos. Luego de que
yo repitiese varias veces lapregunta relativa a sus sentimientos, evoc? precipitadamente
una
serie
monies
de
atormentadas
escritos
u orales,
reminiscencias,
-recuerdos
de
que
tener
no
que
en
figuraban
contemplar
sus
con
anteriores
impotencia
testi
como
otro batall?n ?caia hechopedazos?

y de dos companeros del NCO, con los que acababa
de estar, que saltaban destrozados por los aires justo en el momento en que el se alejaba
despues de lo cual cambi? apresurada y nuevamente de tema. La forma en que Percy
relataba
estas
historias,
y evitaba
relatarlas,
indica
que
se
sentia,
como
tantos
otros
veteranos, extremadamente acongojado por estas experiencias del frente.Aunque neg?

que sus nervios hubiesen quedado afectados por ello, coment? que ?estuvimos muy
contentos de marcharnos de alii. Eso tengo que reconocerlo?. Ninguna de las histo
rias de Percy enjuicia de manera positiva su valor como combatiente y ese papel queda
virtualmente excluido de su recuerdo porque nunca logr? sentirse seguro o cornodo

en el, ni en la epoca de la guerra ni despues. La evidencia que revela los traum?ticos
la constituyen los silencios de sus evocaciones; los sentimien
tos y experiencias dolorosos de Percy fueron o reprimidos de lamemoria consciente o
aislados en un compartimento privado de su recuerdo, lugares de los que solo emergian
cuando se hallaba sometido a presi?n, como respuesta a inquisitivas preguntas o por
asociaei?n y en suerios, pero jam?s en las historias que relataba a su publice
efectos del bombardeo
6. A.W.
Keown,
Forward
With
the Fifth, Speciality
Press, Melbourne,
1921, p.
188
La utilization
de
la biografia
del
recuerdo
en
la
La represi?n de los aspectos m?s angustiosos del bombardeo fue solo una de las
formas que permiti? a Percy superar dicha experiencia. Los hombres de laCompariia D
se proporcionaron mutuamente apoyo emocional y hasta terapeutico; el estribillo
?teniamos miedo pero todospermanecimos
unidos?, que Percy repiti? en varias oca
es
Los
de
fehaciente
dicho
soldados tambien crearon un lengua
siones,
apoyo.
prueba
una
serie
de historias y relatos que les permitieron vivirmejor aquella experiencia.
je y
Las aptitudes orales de Percy le facilitaronel tomar parte activa en aquellas sesiones de
relatos, tanto es asi que muchas de las anecdotas de su repertorio fueron narradas y
escuchadas con fruitiondurante laguerra. Eran estas historias de huidas que consegufan
su objetivo, relatadas con un lenguaje {?Fritz? lanzando ?un par de granadas?)

que
evocaba con humor, fanfarroneriay alguna que otra pincelada de fatalismo laexperiencia
del bombardeo. Las experiencias individuales aparetian casi siempre generalizadas y
convertidas en experiencias positivas y colectivas de la unidad, y acabaron por consti

tuirun repertorio de autoafirmaci?n. Con el transcurso del tiempo, esas historias y las
canciones de
los soldados -otra de
las formas que utilizaban los combatientes para

afrontar la experiencia y superarla mediante una articulation colectiva- fueron convir
tiendose en el sustituto de la experiencia de las trincheras y proporcionaron a Percy
una manera
indolora
de
recordarla.
La identidadmasculina ymilitar de Percy se vio tambien trastomada durante laguerra

por el forzoso cambio de destino que signific? su nombramiento como sargento de
oficina. Tanto en el barco como a principios de 1917 Percy manifesto que no deseaba
abandonar su compariia y recuerda dicho nombramiento como ?desafortunado?. Y fue

?desafortunado? en parte porque alej? a Percy de sus camaradas de la Compariia D,
pero tambien porque Percy se sinti? culpable por el hecho de tener que abandonar a
sus companeros e inferiora ellos por tener que desemperiar un cargo que no lepermitia
combatir (comparativamente, una herida constituia una excusa v?lida y de hecho Percy
no mostr? apuro alguno en admitir que se habfa alegrado de regresar a Australia despues
de haber sido herido). Para compensar estos sentimientos de culpabilidad e incapacidad

con los peligros que
masculina,
Percy el oficinista parece haberse deleitado
ocasionalmente amenazaban su vida en retaguardia, peligros que figuran
muy destacados
en sus recuerdos; tanto es asi que esas historias aparecen salpicadas de mucha m?s action
y gloria militar que laque aparece en el relato de su vida en el frente.Tambien hay que
decir que Percy se construy? una identidad alternativa y positiva por el hecho de saberse
competente para el cargo de sargento de oficina y recibir los elogios de sus superiores.
A?n m?s positivas para la identidad de Percy como soldado fueron las experiencias
de su vida en el batall?n lejos de la linea de combate, en un periodo en que los
combatientes y las fuerzas de refuerzo compartian la identidad com?n del batall?n. En
esa epoca Percy hizo valer sus meritos como animador y cosech? muchos aplausos
actuando con el nombre de ?Birdy?, una de las estrellas principales de los conciertos
en retaguardia fueron la forma principal de obtener la
del batall?n. Las actuaciones
admiraci?n de sus companeros de batall?n y constituyen el aspecto m?s positivo de la

identidad de Percy como soldado. Se convirtieron en elemento distintivo de sus re
31
Alistair Thomson
cuerdos de la guerra porque, por comparaci?n con otros aspectos de su experiencia

de laguerra, este recuerdo de las actuaciones result? muy positivo y porque la repro
duction de las actuaciones de la epoca de laguerra goz? de gran popularidad entre el
p?blico de la posguerra.
No obstante, Percy se hallaba mucho menos comodo con otros aspectos de lacultura
militar en la retaguardia. Por ejemplo, tenia amistad con oficiales de rango superior a
causa de su competencia y cargo de oficinista. Y los soldados australianos eran celebres
por el desprecio que testimoniaban a los soldados que buscaban el favorde los oficia
les; es muy posible que Percy sufriese el menosprecio de alg?n companero por causa
de esa familiaridad. Pero tal vez resulte m?s imponante el hecho de que Percy se sin
32
tiese distinto de los dem?s por el hecho de que no bebia ni fumaba y por su actitud
para con lasmujeres. En sus recuerdos afirma que nunca se interes? por lasmujeres
?porque tenia novia? y censuraba a aquellos de sus companeros que ?se iban a ver a
se
las mujeres de alii para determinados prop?sitos [...] Algunos, desgraciadamente,
contagiaron de ciertas enfermedades?. Tambien lemolestaban los chistes que con
taban los soldados sobre el sexo.
Asi,
a pesar
sus
de
aptitudes
como
cantante
y narrador,
Percy
se sentia
a veces
como
un extrano entre los soldados, excluido por su propio ideal de hombria moral de aquella
masculinidad
m?s
grosera
que
predominaba
entre
sus companeros.
En
respuesta
a mis
preguntas manifesto una clara ambivalencia respecto de la conducta de sus camaradas

y una evidente preocupaci?n por el hecho de que la reputation que se labraron los
soldados australianos no coincidiese con la de hombres como el. En conjunto preferfa
no hablar de estos aspectos de lavida en laretaguardia,al revesde algunos de mis entrevistados,

que habian disfrutado bebiendo y jugando y asi lodestacaban en sus recuerdos.
Quiz? porque se sentia inc?modo con lamasculinidad de clase obrera de sus com
paneros, Percy nunca se refiri?a los soldados australianos con el termino de diggers. Se
sentia m?s comodo
con la identidad colectiva de su unidad y del AIF y preferia utilizar

el apelativo deAnzacs, que aludia con orgullo a su car?cter nacional. En muchas de sus
anecdotas -relativas a la admiration que los civiles franceses testimoniaban a los solda
dos australianos o al esnobismo e incompetencia de los brit?nicos (aunque nunca en
relaci?n con sus turbadoras experiencias en el frente)- ponfa de manifiesto la supe
rioridad de losAnzacs. El significado especificamente nacional de esas y otras anecdotas
habfa sido articulado durante laguerra en la unidad de Percy, asi como en peri?dicos,
libros y hasta en elogios oficiales. Por eso ?todo el mundo estimaba a los soldados
se labraron una excelente reputacion y eran sin duda los mejores

australianos,
soldados que podian encontrarse?. La identidad nacional australiana actu? positiva
mente para Percy porque, al igual que la identidad de la compama y del batall?n, era de
indole integradora y afirmativa y no hacia distingos entre los australianos que estaban
en el frente y los que permanetian en retaguardia, ni entre los oficiales y la tropa ni
entre los distintos tipos de conducta individual. Ser australiano era un rasgo que Percy
tema en com?n con sus companeros y que les diferenciaba con orgullo de los restan
tes soldados.
La utilization
de
la biografia
del
recuerdo
en
la ...
Sin embargo, durante laguerra, laafirmaci?nmasculina de la identidadAnzac qued?

para Percy por las tensiones existentes entre sus propias experiencias y los
minada
preceptos militares y sociales de lamasculinidad. Solo al acabar laguerra, y cuando dichas

tensiones dejaron de formarparte de la experiencia vivida, los recuerdos y la identidad
de Percy se tomaron menos conflictivos.
Por lo que se desprende de su propio relato y por comparaci?n con los de otros
veteranos, Percy se reintegr? con relativa facilidad a la vida civil. Solo habia
servido en las trincheras durante un breve periodo y gozaba de buena salud. Recuper?
muchos
su antiguo empleo en los ferrocarrilesy conserv? este puesto de trabajo seguro duran
te los dificiles arios de entreguerras. No tuvo que luchar contra el desempleo ni contra
los comites
de
repatriation,
como
evocan
con
tanta
no se vio arrastrado a la politica airada de muchos

servicio
o en
el movimiento
amargura
tantos
otros
soldados,
repatriados en organizaciones
de
laborista.
Percy tambien recordaba en la entrevista que no tuvo problemas a la hora de re

adaptarse
la vida
domestica.
Tan
pronto
como
regreso
a su casa
obtuvo
un
permiso
pagado de quince dias, que disfrut? en Sydney con su novia (durmiendo en el hotel en
habitaciones separadas). No recordaba ning?n tipo de tension provocada por la sepa
ration de su familia o de su novia y es posible que la continuidad de sus relaciones le
ayudase a suavizar la transition de la vida militar a la civil; Percy y su novia contrajeron

matrimonio en julio de 1919. Aunque en los recuerdos que evoc? para mi ni su mujer
ni sus hijos desemperiaban un papel signficativo,me transmiti? la impresi?n de haber
gozado de una pacifica y estable vida de familia enWilliamstown. Retrospectivamente

me pregunto por que motivo fue Percy incapaz, o no quiso, evocar para mi el sufrimiento
de la separation o lasdificultades del reencuentro. La verdad es que este terreno parece
que sea una zona infranqueable para la historia oral, y ello por comparaci?n con otros
testimonios documentales que indican, como afirma JudithAllen, que ?los cuerpos y
lasmentes de lasmujeres absorbieron gran parte del trauma, sufrimiento y locura que
la experiencia de laguerra?7
La relativa facilidad del regreso de Percy a la vida civil, y en conscuencia la ausencia
de amargura y desilusi?n, fuemuy significativapara sus recuerdos de la guerra y para
su identidad como soldado y ex combatiente. Por comparaci?n con otros soldados, que
desencaden?
tuvieron enormes problemas despues de laguerra, Percy nunca tuvo que preguntarse
si el alistarse y partir a luchar habian merecido la pena. Muy al contrario; su actitud para
con la guerra y su identidad de soldado australiano resultaron fortalecidas por medio
de diversas pr?cticas p?blicas de recuerdo.

La guerra sigui? ocupando gran parte de lamente de Percy cuando este regreso a
su casa. En aquellos primeros arios soriaba con laguerra de una forma que indica que
la angustia <delas trincheras continuaba haciendo mella en su subconsciente; en uno de
7. Judith Allen,
University
Sex
and
Press, Melbourne,
Secrets:
Crimes
1990, p.
Involving
Australian
Women
Since
1880,
Oxford
131.
33
Alistair Thomson
esos
suerios
?tuvimos
una
sorpresa
con
los alemanesy
con
nosotros
mismos?.
Como
a tantos ex combatientes, no le gustaba hablar de la guerra con su familia o amistades

civiles y solo hablaba de ella sin dificultad con otros veteranos. El club de ex combatien
tes de su ciudad le proporcion? una no desdenable red de ayuda y las reuniones con
de su batall?n constituyeron un importante foro social para continuar el
de
la guerra, en el que algunos aspectos y signficados de la experiencia belica
proceso
miembros
eran activamente magnificados mientras otros quedaban silenciados. Percy, que era a
la vez narrador y p?blico, fue componiendo un conjunto de historias de laguerra que
se convirtieron en una manera c?moda de recordarla y de identificarsea simismo como
militar.
34
en lo que tuvimos que soportar, yenlo

?AIpensar en mis antiguos camaradasy
en seg?n que momentos, tengo que admitir que no todos
bien que nos lopas?bamos
los dias eran tristespuesprocurdbamos divertirnos organizando pequenos conciertos
y cosas
asi?
La relaci?n entre los soldados y las historias que relataban eran, en sus reuniones
de despues de laguerra, de naturaleza muy distinta. No siendo ya respuestas directas
a cuestiones cotidianas de la guerra, las historias se tornaron m?s generalizadas y
nost?lgicas. Por ejemplo, los recuerdos de Percy acabaron por incluir anecdotas sobre
los exitos del AIF en 1918 (epoca en la que el ya se encontraba en Melbourne) que
habfa ofdo contar a veteranos del Quinto Batall?n y que fortalecfan la positiva im
presi?n que posefa sobre el soldado australiano. Pero lo que a?n result? m?s positivo
para Percy fue que las distinciones potencialmente
turbadoras, como las que dife
renciaban a los soldados que lucharon en el frente y los que permanecieron en
retaguardia, o entre los soeces diggers y los soldados y oficiales del NCO, m?s
considerados y corteses, quedaron eclipsadas por el placer del reencuentro y por el
hecho de compartir y recordar experiencias e identidades comunes, las del batall?n
y del AIF. Y por encima de todo, la identidad Anzac que todos compartfan quedaba
robustecida por la enorme diferencia que distingufa a los australianos que habfan
ido a la guerra y los que no.
El placer de reunirse, asf como la afirmaci?n del especial prestigio de que gozaban
losAnzacs (?dejarque todo el mundo viese a los companeros desfilando?), fueron los
principales motivos que indujeron a Percy a tomar parte en algunas conmemoraciones.
El Dfa del Anzac -la fiesta nacional que celebraba el ?bautismo de fuego? de Australia
en Gallipoli el 25 de abril de 1915- no hizo sino confirmar el tema general de las
anecdotas de Percy, esto es, las cualidades distintivas del soldado australiano. Tambien
fortaleci? una cuesti?n implfcitaen los recuerdos de Percy, es decir, que su experiencia
personal de laguerra, asf como lade los soldados australianos en general, habfamerecido
la pena. Dado que los temas que se celebraban aquel dfa coincidfan exactamente con
la actitud de Percy respecto de la guerra, dado que las experiencias de Percy en la

posguerra no leobligaban a cuestionar el abismo que separaba a la leyenda de losAnzacs
del trato que recibfan los ex combatientes y dado que la participation colectiva en
aquellas ceremonias borraba
las distinciones existentes en el seno del AIF, el dfa del
La utilization
de
la biografia
del
recuerdo
en
la .,
siempre constituy? para Percy un agradable acontecimiento que consolid? las

diversas maneras mediante las cuales habia empezado a construir su recuerdo de la
Anzac
guerra.
Percy tambien model? su recuerdo de laguerra y aumento su autoestima por ha

ber participado en ella leyendo historias relativas a laguerra, como laobra de A.W. Keown
tituladaForward with theFifth.Aunque esta historia de la unidad en laque Percy sirvi?
es respecto de las condiciones en el frentem?s descriptiva que el relato del propio Percy,
los temas y el tono del libro-glorification del Quinto Batall?n y del soldado australiano
independiente, negation de laexistencia de tensiones en el seno del batall?n e insistencia
en el elemento humoristico que permitia a los hombres soportar la vida en el frente
la identidad de Percy como veterano del Quinto Batall?n

y del AIF. La historia destacaba ciertos episodios y robustecia determinadas maneras de
fortalecieron poderosamente
recordarlos. Cuando a mediados
de los arios cincuenta presto este libro a un comparie

lo extravi?, Percy ya se habia construido, mediante las reuniones, las conme
moraciones y las lecturas, un medio de recordar la guerra que le permitia manejar sin
dificultad las cuestiones personales que en cierto momento se le habian planteado. La
ro que
orgullosa identidad colectiva de los Anzacs ayud?, pues, a Percy a crearse para si
mismo una hombria militar relativamente c?moda.
Los librosy peliculas que en los arios setenta y ochenta aparecieron sobre losAnzacs
fortalecieron en general los recuerdos de Percy. Al celebrar nuestra segunda entrevista,
empez? por decirme con gran ilusi?n que recientemente habia contemplado en tele
vision la serieAnzacs, que narraba las vicisitudes de un batall?n perteneciente a lamisma

brigada que el Quinto; el episodio que m?s emocion? a Percy representaba un concierto
de la brigada para el que fue contratado para cantar, cosa que no pudo hacer por im
pedirselo una enfermedad:
?Yles dije [a los ancianos residentes en Vasey Home] que poco podian imagin?r
...de casi noventay ocho arios de edad, hubiese sido contratado
que un anciano
en
ese
cantar
concierto (risas). Si lo hubieran sabido, seguramente me hubie
para
ran obligado a cantary hubiera salido en la pelicula.?

Para Percy el placer de la serie Anzacs estribaba en que esta reconocia (al menos
asi lo pensaba y afirmaba el mismo) el papel de artistaque desemperio durante laguerra
y el que esa identidad siguiese siendo valorada en su ancianidad.

Y, sin embargo, la serie tambien desencadenaba en Percy recuerdos desagradables
de la guerra. Y decidi? no seguir contemplando otros capitulos de la serie porque mo
me impresionaba demasiado?.
La definia como ?la pelicula de Hogan? y no le gus
taba lamanera en que se utilizaba a ese personaje para mostrar lomucho que se divertian
los soldados en bares y burdeles. ?La verdad es que pasabamos
casi todo el tiempo
por ahi, a ver si encontr?bamos algo que comer?. En realidad, la serie
evocaba en Percy el aspecto soez de la vida de la tropa, que tan desagradable le habia
resultado durante laguerra y que consideraba que no merecia la atenci?n del p?blico.
buscando
Y aunque la serie enseriase ?el barroy el cieno de las trincheras?, Percy criticaba esa
filmaci?n porque no mostraba suficientemente ?io que en muchisimos casos tuvimos
35
Alistair Thomson
que soportar?. Pero, aunque parezca parad?jico, el principal motivo que indujo a Percy
a dejar de contemplar dicha serie fue porque le recordaba experiencias que no forma
ban parte del recuerdo que se construy? de laguerra.
el televisor
?Apague
recuerdos
de
tantos
porque
companeros
me
sentia...
muertos
evocaba
demasiados
recuerdos
[...] Actualmenteprefiero
olvidar
tristes [...]
esas
Co
sas.?
La reaction de Percy manifiesta una evidente tension entre el deseo de reconoci

miento de su experiencia y el intento de mantener la serenidad de su recuerdo y de su
masculinidad. Demuestra que incluso en su ancianidad Percy tuvo que establecer una
negotiation entre las versiones p?blicas de la guerra y sus recuerdos e identidades
masculinas, que fue capaz de excluir o filtrarrecuerdos desagradables
podfan seguir siendo inc?modos y dolorosos.
36
pero que estos
Aunque este proceso de negotiation hubiese formado parte, durante toda la vida
de Percy, de su recuerdo de laguerra, la ancianidad constitufa para sus recuerdos y para
su identidad masculina un contexto social y emocional muy distinto. A Percy siempre
le habfa gustado actuar en p?blico, pero al hallarse anciano, viudo y con escasos ele
mentos positivos en su vida, esta dimension se torn? especialmente importante para

su bienestar emocional. Le encantaba cantar y actuar y lograba obtener aplausos de muy
diversos tipos de p?blico -de su familia,del p?blico infantilde las escuelas, de los an
cianos que vivfancon el en la residencia (?me encuentran extraordinario?), de los socios
de los clubs RSL y de alg?n que otro historiador-, lo cual hacfa que se sintiese a gusto
consigo mismo. Adem?s, como su vejez le ofrecfa pocas anecdotas que contar en p?
blico, el pasado era el tema principal de sus actuaciones; m?s concretamente, su infancia
y laguerra, puesto que las anecdotas relativas a esas epocas leproporcionaban im?genes
positivas de su juventud y de su importancia nacional ymasculina, y porque estas siempre
eran lasmejor acogidas por el p?blico. En cambio, pocos eran los que deseaban ofr
hablar del trabajo de Percy en el departamento de contabilidad de los ferrocarriles,aun
cuando para el hubiese sido muy signficativo. Ese aspecto de su personalidad no
constitufa una identidad masculina que suscitase el interes del p?blico ni prestigiase a
su poseedor.
Las actuaciones que sobre sus recuerdos ofrecfa Percy en su ancianidad ponen de
manifiesto diversas cuestiones de interes general sobre el recuerdo. En primer lugar
demuestra el uso y el valor del recuerdo, que ayuda a las personas a sentirse c?modas
consigo mismas por el hecho de que haya quien las escuche y porque les permite
presentarse a sfmismas bajo aspectos positivos. Tambien demuestra que el p?blico que
asiste a la actuaci?n ejerce cierta influencia, ya que es el p?blico el que confiere el
benepl?cito haciendo que el narrador vayamodelando sus recuerdos conforme al interes
de aquel. Asf, el p?blico anciano -y en el me incluyo yo, con mi interes por laguerra
model? los recuerdos de Percy valorando ciertos aspectos de su pasado e ignorando
otros. Hasta cierto punto, los diversos p?blicos modernos de Percy provocaron anec
dotas ymodos de recordar distintos y suscitaron la aparici?n de identidades diferentes.
A las ancianas residentes en Vasey Home Percy les contaba anecdotas de su infancia
La utilization
de
la biografia
del
recuerdo
en
la
porque ellas no querian que les hablase de laguerra. A los escolares les hablaba de su
epoca en la escuela y de los episodios m?s graciosos que vivi? en la guerra. Tambien
empez? a contar historias de la guerra a su hija y a sus nietos, que empezaban a inte
resarse
por
aquel
abuelo
Anzac.
A medida que iban falleciendo los companeros de batall?n de Percy y se desvane

cia el recuerdo de laguerra que compartian, surgi? una nueva identidad de la elite de
los Anzacs
-todos
sus miembros
ancianos
ya y escasos,
pero
sumamente
respeta
dos-, que hallo el favorde losmedios de comunicaci?n y del nuevo p?blico de Percy.
Esta nueva identidad, de car?cter m?s general, actu? positivamente para Percy porque
no era tan especifica y no exploraba las tensiones existentes en el seno del AIF ni sus
propias experiencias de soldado. Adem?s, para Percy resultaba enormemente gratificante

verse, en su ancianidad, tan valorado y respetado por ?la naci?n?. Esta afirmaci?n psi
col?gica de los exitos masculinos compensaba en cierto modo la decadencia fisicade
la hombria de Percy y sin duda alguna contribuy? a mantener su autoestima y su vigor.
Las biografias del recuerdo de veteranos de guerra como Percy Bird plantean una
inquietante cuesti?n: la de las reacciones feministas a la leyenda nacional que glorifica

a los hombres australianos. Demuestran que la experiencia de laguerra pudo ser para
los soldados y veteranos psicol?gicamente debilitadora. Algunos de los hombres a los
que entreviste se encontraban mucho m?s traumatizados por sus experiencias que Percy
Bird; eran los supervivientes psicol?gicos que habian logrado alcanzar la ancianidad. Y
sin embargo, la biografia del recuerdo de Percy Bird tambien confirma que, para los
soldados que llegaron a ser veteranos de guerra, la leyenda del Anzac les proporcion?
una valoraci?n p?blica positiva de la importancia de su pasado militar y, en relaci?n
con lasmujeres y con los hombres que no fueron a la guerra, una categoria superior.
Por eso, en calidad de antiguo Anzac, Percy gozaba de un prestigio social que no po
seen muchos australianos de su misma edad y que le ayud? a sentirse valorado e im

portante. El desafio que deben afrontar quienes critican la leyenda del Anzac es el de
tener que crear formas p?blicas de recordar la guerra que ayuden a los veteranos a
aceptar sus experiencias sin que ello signifique glorificar laguerra ni situar a los veteranos
por encima de los civiles ni a los hombres por encima de lasmujeres.

Traducci?n
de Montse Conill
37

Thomson &amp; Conill 1994 - Biografia Del Recuerdo

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Thomson &amp; Conill 1994 - Biografia Del Recuerdo

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Historia, antropologia y fuentes orales

La utilizacin de la biografa del recuerdo en la exploracin de la identidad nacional y masculina:

MASCULINA: ESTUDIO DE UN CASO AUSTRAUANO,

La Gran Guerra, lade 1914-1918, constituye el acontecimiento central de la princi

belicas de sus soldados demostraron el merito y el valor de los hombres australianos y

ochenta entreviste a diversos australianos de clase obrera, veteranos de la PrimeraGuerra

invente un enfoque basado en el ?recuerdo popul?r? para explorar estas interacciones.1

Acquisition: A People's History ofAustralia Since 1788,McPhee Gribble/Penguin, 1988; ?The

1992; Living With

Historia y Fuente Oral, 1, 11, 1994

aparici?n de nuevas situaciones e identidades personales. En realidad, la biografia del

existentes entre identidad, memoria y versiones p?blicas del pasado.

Un enfoque cronol?gico consiste en rastrear la construction del recuerdo a lo largo

Un enfoque alternativo consiste en centrarse en el recuerdo de una experiencia

sociales. En realidad ello significa empezar con el recuerdo de hoy e ir retrocediendo

Fui vagamente consciente de la signification que posefa el genero cuan

reclutamiento, la camaraderia, el valor, el miedo- que aludfan a cuestiones relativas

relacionado con la ausencia de mujeres en el proyecto de historia oral. El incremento

de hombres y mujeres, si subrayaba la naturaleza generica de las

of the Great War,

1978; Patsy Adam-Smith,

Eric Leed, No Man's

The Great War

1975; John Keegan,

feministas australianas, incluidas Marilyn Lake y Judith Allen,

diferente en Australia, donde la leyenda del Anzac enalteci?

dFue la crisis masculina

laGran Guerra indican que la leyenda fortaleci? y robusteci? a muchos

los recuerdos de Percy Bird: recluta

?act?a? (y a veces no act?a)

la leyenda del Anzac

luego a relatar esas mismas anecdotas con gran regocijo y canto

la hija de Percy, Kath Hunter.

Vol. 22, Num.

1987, ps. 617-628

en el Australian War Memorial

una residencia de veteranos y viudas de guerra. En esta entrevista repiti? pr?cticamen

En el recuerdo de Percy Bird existen dos elementos sobresalientes. En primer lu

y de la respuesta positiva que obtenia del p?blico. En

independencia de mis preguntas, eran anecdotas breves y discretas, vagamente

comentario humoristico o una especie de ?moraleja?, que es lo que ha permitido que

fortuna de escapar a las granadas enemigas, la participation activa de su protagonista

o diggers). En el recuerdo de Percy la guerra no es nunca horrible ni decep

le indutian a veces a hablar de estos aspectos de la guerra, pero lo hacia de pasada,

instruction y los alent?

suburbios defini? a su familia como de

En 1904 Percy concluy? los estudios primarios y siguiendo el consejo de su madre

laguerra). En la entrevista que mantuvimos, Percy no recordaba haber experimentado

AI escuchar la cinta en que grabe esta conversation, me impresion? la incomo

justificaciones que se convirtieron en rasgo distintivo del relato de Percy. A su vez,

justificaciones quedaron consolidadas por la glorification publica de que se

enemigo y el fue gaseado. En agosto Percy sufri? una intervention quir?rgica en la

Las anecdotas humoristicas ayudaron a Percy y a sus companeros de laCompariia

pal manera de recordar el invierno de 1916-1917), aunque dichas condiciones no

porciones de ellos, emitian susfetidosgases [...]y formaban un horrendopavimento

su repertorio, aquellas que aludfan a los conciertos que se organizaban en retaguardia

o sonidos de las trincheras, ni a los sentimientos que experiment? al hallarse bajo el

confianza y porque yome empene expresamente en apartarlede su repertoriode anecdotas,

otro batall?n ?caia hechopedazos?

veteranos, extremadamente acongojado por estas experiencias del frente.Aunque neg?

virtualmente excluido de su recuerdo porque nunca logr? sentirse seguro o cornodo

efectos del bombardeo

the Fifth, Speciality

su objetivo, relatadas con un lenguaje {?Fritz? lanzando ?un par de granadas?)

Thomson & Conill 1994 - Biografia Del Recuerdo

Thomson & Conill 1994 - Biografia Del Recuerdo