La cremacin No es para catlicos

Por el Rvdo. Padre Benedict Hughes, CMRI

La historia del entierro frente a la cremacin
Aunque los dos mtodos de eliminacin de los muertos se encontraban entre los pueblos
primitivos, el entierro prevaleci en la mayora de las culturas antiguas. Al menos en
prctica, la cremacin era desconocida para los egipcios, fenicios, cartagineses, persas,
chinos, los habitantes del Asia Menor y hasta a los primeros griegos y romanos. Los
Babilonios segn Herdoto embalsamaban a sus muertos, y los persas castigaban con
la muerte tales cosas como el intento de cremacin, siguindose reglamentos especiales en
la purificacin del fuego profanado (Devlin, p. 481).
La prctica del entierro en el Pueblo Escogido. En particular, los judos utilizaban
exclusivamente la inhumacin, tolerndose algunas excepciones durante tiempos de
pestilencia o guerra (cf. I Reyes, 31:12). Los incidentes de entierro y de respeto por los
restos mortales son frecuentes por todo el Antiguo Testamento. Por ejemplo, el libro del
Gnesis menciona los sepelios de Sara, Abrahn y Raquel; sin embargo, es de particular
inters la historia de los ltimos das de Jacob. Consciente de su final prximo, llam Jacob
a Jos su hijo para que estuviera a su lado; le manifest su deseo de ser enterrado con sus
antepasados, en la cueva que Abrahn haba comprado, y le pidi que le jurara cumplir su
deseo. Despus de su muerte, Jos mand embalsamar a su padre, y luego busc el permiso
del Faran para llevar el cuerpo a la tierra de Canan y enterrarlo. Una gran caravana
compuesta de familiares, viajando en cudrigas, escoltaron el cuerpo al lugar de entierro
(cf. Gnesis, 47-50).
La muerte de Jos es an ms interesante, ya que poco antes de morir hizo que los jefes de
las tribus le juraran que transportaran sus huesos de regreso a la tierra prometida cuando
fuesen liberados de Egipto: promesa que sus descendientes cumplieron varios siglos
despus.
El entierro del profeta Eliseo, quien, segn el Cuarto Libro de Reyes, obr numerosos
milagros, es an ms sorprendente. Un ao despus de morir, el cuerpo de un hombre que
haba muerto fue enterrado en el sepulcro de Eliseo, y al punto que toc los huesos de
Eliseo, el muerto resucit y se puso en pie (4 Reyes, 13:21).
La historia de Tobas. Tambin hay una historia en el Antiguo Testamento que me gustara
narrar brevemente. Es la historia de un hombre santo llamado Tobas, relatada en el libro
bblico que lleva su nombre. Durante el Cautiverio Asirio, Tobas sepultaba secretamente
los cadveres de sus compatriotas, algo que sus captores paganos haban prohibido so pena
de muerte. Y aunque Dios prob la fidelidad de Tobas (perdiendo ste la vista), como lo
haba hecho con Job, al final fue recompensado de manera extraordinaria por su caridad: el
Arcngel Rafael se le apareci bajo la guisa de hombre a fin de guiarlo en un largo viaje,

protegerlo de toda desgracia, encontrarle una esposa y librarla a sta del demonio,
recuperarle una deuda y, por ltimo, regresarlo sano y salvo a su padre, quien a su vez le
restaur la vista. Asombrados por su fortuna, Tobas y su padre le ofrecieron a su
bienhechor la mitad de sus riquezas, no sabiendo an que era ngel. San Rafael se revel a
s mismo, diciendo: Cuando t orabas con lgrimas, y enterrabas a los muertos, y te
levantabas de la mesa a medio comer, y escondas de da los cadveres en tu casa, y los
enterrabas de noche, yo presentaba al Seor tus oraciones (Tobas, 12:12). Esta obra
corporal de misericordia de proveer entierros convenientes a costa de la vida es lo
que le trajo a Tobas y a su familia tales favores.
La prctica de los romanos. Desde la fundacin de su ciudad hasta alrededor del ao 100
a.C, los romanos practicaron exclusivamente la inhumacin. Luego comenzaron a utilizar la
cremacin, especialmente para prevenir que sus enemigos exhumaran a los soldados
muertos y profanaran sus cuerpos. La cremacin, sin embargo, estaba reservada para los
romanos ms ricos; el pueblo pobre continu con el sepelio, ya que no podan adquirir las
piras funerarias. Despus del ao 63 a.C., se fundaron colonias judas en Roma, y a estos
judos se les permiti tener sus propios cementerios. Eventualmente llegaron tambin all
los cristianos, y, despus que Nern comenz a perseguirlos en el 64 d.C., empezaron a
excavar fascinantes laberintos subterrneos conocidos como catacumbas. Existen 60
catacumbas en las proximidades de Roma y muchas de ellas tienen hasta tres o cuatro
niveles de profundidad. (Aunque las catacumbas romanas son las ms conocidas, tambin
hay en Npoles y Miln, y en partes de Francia, Grecia, Iliria, frica y Asia Menor). Si se
conectaran una con otra, las asombrosas catacumbas romanas se extenderan por cientos de
kilmetros, una hazaa de una magnitud increble, especialmente dados los tiempos de
persecucin. Aun cuando las catacumbas sirvieron como lugares de escondite y para el
culto cristiano, su principal uso era como cementerio para salvaguardar las tumbas
cristianas contra la profanacin, especialmente desde que los cadveres de cristianos fueran
algunas veces quemados en burla de su creencia en la vida futura.
Con la conversin de Constantino en el siglo cuarto, cesaron las persecuciones.
Gradualmente, conforme el cristianismo se expanda por el imperio, se descontinuaron las
prcticas paganas de la cremacin, y ces totalmente hacia el siglo quinto de ser una forma
aceptable para la eliminacin de los cadveres. Desde entonces la cremacin no existi en
occidente hasta el siglo XIX, cuando los librepensadores revivieron la prctica para atacar
al cristianismo.

La oposicin cristiana a la cremacin

La oposicin de los cristianos primitivos a la cremacin fue inspirada por motivos
religiosos, ya que la destruccin del cuerpo con fuego simbolizaba la aniquilacin y la
concepcin materialista de que la muerte es el fin absoluto de la vida humana. En verdad,
sus perseguidores paganos quemaban frecuentemente los cadveres de mrtires cristianos
para burlarse de su creencia en la resurreccin del cuerpo.
El cuerpo es templo del Espritu Santo. Adems, los cristianos primitivos comprendan la
dignidad del cuerpo humano, y su destruccin por medio del fuego les pareca una seria

falta de reverencia a lo que haba sido templo del Espritu Santo. Ungido en el Bautismo, la
Confirmacin y la Extremauncin, y alimentado con el alimento divino de la Sagrada
Eucarista, nuestro cuerpo queda santificado. San Pablo declara: O ignoris que vuestro
cuerpo es templo del Espritu Santo, el cual est en vosotros...? Glorificad, pues, a Dios en
vuestro cuerpo... (I Co. 6:19-20).
Huelga decir que la destruccin por fuego no impide que Dios, en el da de la resurreccin,
rena los elementos que hayan constitudo un particular cuerpo humano. Sin embargo, este
hecho no excusa una falta de respeto hacia los cuerpos de los difuntos. San Pablo compara
el entierro del cristiano con la siembra: Lo que se siembra en corrupcin, resucitar en
incorrupcin; lo que se siembra en deshonra, resucitar en gloria; lo que se siembra en
debilidad, resucitar en poder; lo que se siembra en cuerpo animal, resucitar en cuerpo
espiritual (I Co. 15:42-44). Cristo resucit, ciertamente, de entre los muertos despus de su
entierro, y ha venido a ser como las primicias de los que durmieron (I Co. 15:20).
La palabra cementerio. La misma palabra cementerio es de origen cristiano, tomada del
griego koimeterion, que significa dormitorio. Nuestro uso de esta palabra, entonces, indica
la fe que tenemos en la resurreccin del cuerpo, el cual duerme en el cementerio hasta aquel
triunfo final. Los fieles de varios pases tienen otros trminos para cementerio; por ejemplo,
en Inglaterra, en tiempos de catolicismo, se llamaba el acre de Dios [acre: medida inglesa
de superficie. N. del T.]; mientras que en Italia al cementerio se le llama campo santo.
Estos trminos expresan esa verdad de nuestra fe tan bien parafraseada por San Agustn:
La muerte no es muerte para nosotros, sino slo un sueo; a los que llamamos muertos,
guardan vigilia hasta su resurreccin.

La tradicin catlica
En los escritos de los Padres de la Iglesia, encontramos referencias de los entierros como
expresin de nuestra fe. Hasta Juliano el Apstata
... observando cmo consideraban los cristianos el entierro de los muertos una obra
corporal de misericordia, ...identific el cuidado religioso de sus muertos como uno de los
medios por los cuales obtenan tantos conversos; y, por tanto, como una de las primeras
cosas a suprimirse si se iba a erradicar el cristianismo (Rumble, p. 7).
No alab Nuestro Seor la buena obra de Mara, quien ungi su cabeza y pies, al decir
esto lo ha hecho para mi entierro? Adems, como dice San Agustn en La Ciudad de
Dios, el evangelio ha coronado con eterna alabanza a los que bajaron el cuerpo de Jess de
la Cruz y dironle honroso entierro. Y qu de las bendiciones otorgadas a las mujeres
santas que fueron temprano el da primero de la semana para ungir el cuerpo de Nuestro
Seor?
Suelo consagrado. La reverencia debida al cuerpo de los difuntos tambin se evidenca en
el ritual de la Iglesia para la dedicacin de un cementerio, ceremonia llevada a cabo por el
Obispo o su delegado. La elaborada ceremonia consiste de oraciones y cantos, durante la
cual se roca el suelo con agua bendita, santificndolo como digno lugar de descanso para

los cuerpos de los fieles. El suelo consagrado se localiza normalmente cerca de la iglesia,
indicando el respeto que se le merece. Adems, la ley eclesistica ordena que se coloque
una barda o barrera alrededor del cemeterio, segregndolo del suelo no consagrado y para
mantener a los animales fuera, no sea que se profane la santidad del cemeterio.
Los fieles siempre han deseado ser enterrados en suelo bendecido por un sacerdote catlico.
El serle negado un entierro catlico o ser enterrado en suelo no consagrado es considerado
una de las mayores desgracias que le puede acaecer a uno. Es por eso que el sacerdote,
cuando lleva a cabo un entierro en un cementerio no catlico, siempre bendice la tumba
individual como parte de la ceremonia.

Resurgimiento del paganismo

Como ya se dijo, la prctica de la cremacin no fue revivida sino hasta el siglo XIX.
Veamos cules fueron las fuerzas que ocasionaron este cambio:
La edad de la razn. Los filsofos librepensadores del siglo XVII inauguraron un
movimiento que lleg a conocerse como la Edad de la Razn, pero que de hecho no fue
sino el renacimiento del paganismo. El camino fue allanado por los filsofos ingleses como
Hobbes (fallecido en 1679) y Locke (m. 1704) y por la inauguracin de la Francmasonera
en Londres en 1717. Voltaire, filsofo francs, viaj a Londres para iniciarse como
francmasn en 1726 y, junto con Rousseau y Diderot, promovi la causa del liberalismo
secular en Francia, atacanado violentamente a la Iglesia y sus costumbres. Esto dio fruto en
la Declaracin de los Derechos del Hombre, promulgada durante la Revolucin francesa.
Como resultado, se confiscaron y profanaron iglesias, se suprimieron rdenes religiosas, y
el sacrificio de la Misa fue sustituda por el culto de la razn.
De este movimiento surgi el Gobierno Republicano ateo de Francia, que, en 1797, propuso
el renacimiento de la cremacin como substituto del sepelio cristiano. Y aunque hubo
incidentes aislados de su uso, sin embargo, el movimiento no sera popular por ms de 75
aos. Las costumbres no cambian fcilmente, pero ya haba nacido un movimiento. Se
formaron sociedades para fomentar la cremacin de tal manera que se impresionara a la
gente con la idea de que todo se acaba con la muerte. La cremacin se consideraba un
smbolo apto para el concepto naturalista de la aniquilacin.
El movimiento crematorio. Para justificar el movimiento crematorio, fueron utilizados
varios subterfugios: a la gente se le dijo que sera ms sanitario, y que el entierro poda
causar contaminacin de suelo, aire y agua, afirmaciones que han sido probadas
equivocadas. El verdadero motivo detrs del movimiento, sin embargo, puede verse en una
cita tomada de una publicacin masnica:
Los hermanos de las logias debern emplear todos los medios posibles para esparcir la
prctica de la cremacin. La Iglesia, al prohibir la incineracin de los cuerpos est...
meramente buscando preservar entre la gente las antiguas creencias de la inmortalidad del
alma y de una vida futura: creencias hoy derribadas por la luz de la ciencia (citado por
M.A. Faucieux en Revue des Sciences Ecclesiastiques, 1886).

El primer crematorio de tiempos modernos se construy en Miln (Italia) en 1874. Al lector

puede que le sorprenda el hecho de que un pas catlico fuera el primero en tener un
crematorio. No obstante, un conocimiento de la historia moderna de Italia nos provee
fcilmente de la respuesta. En 1870 Mazzini y Garibaldi,
ambos masones del Gran Oriente, tuvieron xito en la Canon 1203: Los
captura de Roma y redujeron al papa Po IX a prisionero en cuerpos de los fieles han
el Vaticano. Con ello se estableci un gobierno de ser enterrados, y la
profundamente anticatlico en Italia. Despus de la cremacin est
construccin del primer crematorio, se establecieron otros condenada. Si alguno ha
ordenado en manera
por toda Europa y Amrica.
alguna cremar su
cuerpo, ser ilcito
Las leyes de la Iglesia
ejecutar su deseo; y si
La autoridad de la Santa Madre Iglesia no tard en responder esta orden ha sido
al movimiento crematorio. El 19 de mayo de 1886, la Santa adjuntada a un contrato,
Sede expidi una fuerte condenacin a todo intento por a un ltimo testamento o
revivir la prctica pagana de la cremacin. El decreto a cualquier otro
prohiba estrictamente a los catlicos dar instrucciones para documento, debe
la cremacin de sus propios cuerpos o los de otros. Adems, considerarse como
se les orden a obispos y sacerdotes instruir a los fieles que inexistente.
la cremacin es un abuso detestable, y a alentar a los
Canon 1240: Las
catlicos a abstenerse de ella.
siguientes personas
El 16 de diciembre del mismo ao, la Santa Sede promulg quedan privadas de un
otro decreto que es todava ms enftico. Ordena que entierro eclesistico, a
cualquier catlico que haya sido cremado como efecto de su menos que antes de
propia voluntad, previamente expresada, han de reshusrsele morir hayan dado
seales de
los ritos de un entierro cristiano.
arrepentimiento: ... (5)
las personas que han
Finalmente, el 27 de julio de 1892, se volvi a emitir otro
dado instrucciones para
decreto, el cual prohiba a los sacerdotes administrar los
la cremacin de sus
ltimos sacramentos a quien haya hecho arreglos para
cuerpos...
cremar su cuerpo, a menos que se arrepintiera de su desafo a
las leyes de la Iglesia y haya cancelado tales arreglos. El
Cdigo de Derecho Cannico (de 1917) expresa estos
decretos en los cnones 1203 y 1240 (vase el cuadro de la derecha).

Preocupaciones modernas
Aunque la Iglesia repetidas veces conden la incineracin, ello no descarril el movimiento
crematorio. Al contrario, se ha esparcido hasta el punto de que su prctica es muy comn en
nuestros tiempos. En una consulta reciente, un director de funerales le dijo al autor que en
su funeraria hay tantas cremaciones como entierros.
Razones para la cremacin. Por qu tanta gente opta por la cremacin, una prctica tan
contraria a nuestra naturaleza humana? Ciertamente, una de las razones son los gastos. Una

pequea indagacin hecha en una casa funeraria local proporcion la siguiente

informacin: un funeral normalmente cuesta $3,000 [dlares], mientras que la cremacin
tan slo cuesta $865 [dlares]. Qu diferencia! Adems, mucha gente no se molesta en
comprar una parcela y vigilar que se conserve. Sin duda, la culpa tambin la tiene nuestra
falta de caridad por el difunto en nuestra poca materialista. Uno se maravilla de la belleza
de tantos cementerios en pases europeos, donde la cultura catlica ha inspirado a las
generaciones futuras a cuidar por las tumbas de sus antepasados. Hoy muchos no quieren
molestarse con dicha tarea. (Para contrarrestar algunos de los argumentos suscitados en
tiempos modernos, la Santa Sede emiti otro decreto en 1926).
Segn el Nuevo Orden la cremacin no es intrnsecamente mala. Es importante que los
catlicos entiendan que la cremacin no es intrnsecamente mala, y por tanto puede ser
tolerada por la autoridad eclesistica por razones graves. Por el contrario, la Iglesia la
condena por causa de su simbolismo y porque fue promovida por los enemigos de la fe con
el propsito de expresar y avanzar la creencia materialista en la aniquilacin. Adems, el
entierro conviene ms a la dignidad del cuerpo y est en armona con el amor y respeto por
nuestros amigos y parientes fallecidos.
En la Iglesia posconciliar. Hoy la preponderancia de la cremacin casi no estara tan
pronunciada si no fura por el Concilio Vaticano II. De hecho, la moderna Iglesia
posconciliar, en su Cdigo de Derecho Cannico de 1983, permite especficamente la
cremacin (a menos que haya sido escogida por razones que son contrarias a la enseanza
cristiana canon 1176, 3). Consecuentemente, su prctica no est ya prohibida a los
miembros de la Iglesia posconciliar. Este hecho es slo una prueba ms de que la Iglesia
moderna no es de Dios, no es catlica, es luterana.

Conclusin
Los catlicos han valorado por mucho tiempo los ritos del entierro cristiano; podramos
decir que esta apreciacin es parte del Sensus Catholicus, y es algo que asimilamos a travs
de una vida devota de nuestra fe. Como yo soy misionero, frecuentemente los fieles me
preguntan si un sacerdote estar all con ellos cuando mueran, es decir, si tendrn un funeral
catlico. Y las mismas veces me sorprendo al ver el alivio que sienten cuando les aseguro
que les proveeremos de un sacerdote para su funeral y, si es posible, estar ah en sus ltimos
momentos.
No olvidemos tambin que un funeral catlico es una gran bendicin para los fieles que
permanecen atrs. La hermosa Misa de Difuntos; la bendicin y la insensacin del atad;
las maravillosas melodas gregorianas del Subvenite, el Libera Me, y el In Paradisum; y las
oraciones finales en el lugar de entierro: todas estas cosas son una gran bendicin y
consolacin para los fieles que las atestiguan. No slo nos recuerdan de las grandes
verdades de la eternidad, sino que demuestra el amor materno de la Iglesia, la cual cuida de
sus hijos desde nuestro nacimiento hasta la tumba.
En tanto que poseemos muchos beneficios como miembros de la Iglesia catlica, el Cuerpo
Mstico de Cristo, ciertamente uno de los mayores es el entierro cristiano, pues estamos

junto con nuestros semejantes en oracin por el reposo de nuestra alma y del sacerdote, el
representante de Cristo, quien bendice nuestros restos mortales antes de ser bajados a la
tierra para all pagar nuestra deuda comn por el pecado de Adn (Recuerda hombre que
polvo eres y al polvo regresars), y para esperar el glorioso da de la resurreccin, cuando
nuestros cuerpos mortales, ahora glorificados, se renan con nuestras almas, para nunca
ms separarse. Estas son las verdades que vienen a la mente cuando atestiguamos un
entierro catlico.

Fuentes
Bouscaren, T. L. (1934). <="" em=""> vol. I. Milwaukee: Bruce Publishing Co.
Code of Canon Law in English Translation, The. (1983). Londres: Collins Liturgical
Publications.
Coriden, J. (1985). The Code of Canon Law, Texto y Comentario. Nueva York: Paulist
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Devlin, W. (1908). Cremation, The Catholic Encyclopedia, vol. 4. Nueva York: Robert
Appleton Company.
Holy Bible, New Catholic Edition of the. (1957). Nueva York: Catholic Book Publishing
Co.
OSullivan, P. (E. D. M.). (1954). St. Philomena the Wonderworker. Lisboa: The Catholic
Printing Press.
Rumble, L., M.S.C. (1960). Is Cremation Christian? San Pablo: Radio Replies Press
Society.
Woywod, S., O.F.M. (1957). A Practical Commentary on the Code of Canon Law. Nueva
York: Joseph F. Wagner, Inc.

Prohibicin contra la cremacin:

Instruccin del Santo Oficio (1926) a
todos los obispos

los enemigos del cristianismo alaban y propagan la prctica de la incineracin con ningn
otro propsito que el de gradualmente borrar de su mente la idea de la muerte y la
esperanza en la resurreccin del cuerpo, y de tal manera allanan el camino para el
materialismo.
(AAS18-282; Santo Oficio, Instruccin, junio 19, 1926.)
Puesto que estamos informados de que la prctica de la cremacin est en aumento en
ciertas localidades, en desatencin a las repetidas declaraciones y decretos de la Santa Sede,
y con el fin de prevenir que tan grave abuso se vuelva inveterado donde ya obtuvo apoyo, y
que lo mismo se esparza a otras partes, esta Suprema Sagrada Congregacin del Santo
Oficio juzga deber suyo llamar una vez ms, y con mayor formalidad, la atencin de los
Ordinarios del mundo entero hacia este problema, con la aprobacin del Santo Padre.
Y en primer lugar, ya que no pocos entre los catlicos tienen la osada de sostener como
uno de los mayores logros, de lo que llaman progreso civil moderno y de la ciencia de la
salud, esta prctica brbara contraria no slo a los cristianos sino hasta al respeto natural
tenido por los cuerpos de los fallecidos, y totalmente opuesta a la disciplina constante de la
Iglesia an desde los primeros tiempos; esta Sagrada Congregacin muy seriamente
exhorta a los pastores del rebao de Cristo a instruir a la gente que les ha sido
encomendada de que los enemigos del cristianismo alaban y propagan la prctica de
la incineracin con ningn otro propsito que el de gradualmente borrar de su mente
la idea de la muerte y la esperanza en la resurreccin del cuerpo, y de tal manera
allanan el camino para el materialismo. Por tanto, aunque la cremacin de los cuerpos,
no siendo mala en s, se permita, y de hecho es permitida en ciertas circunstancias

extraordinarias y graves relacionadas con el bien pblico; con todo, es perfectamente

evidente que adoptar o favorecer esta prctica regularmente, y como regla ordinaria, es
impo y escandaloso, y, por ello, gravemente pecaminoso. De ah que haya sido
justamente condenada ms de una vez por los supremos pontfices, y ms
recientemente por el nuevo Cdigo de Derecho Cannico (c. 1203, 1).
Y aun cuando el decreto del 15 de diciembre de 1886 diga que los ritos y preces de la
Iglesia no estn prohibidos en el caso de aquellos cuyos cuerpos fueron cremados, no
por decisin propia, sino a instancia de otros; no obstante, por la claridad de los
trminos del mismo decreto, esa regla se aplica slo cuando se evita eficazmente el
escndalo con la oportuna declaracin de que la cremacin fue decidida, no a peticin del
fallecido, sino a instancia de otros; pero, si las circunstancias no proporcionan razones
suficientes para esperar que se evitar el escndalo con dicha declaracin, an en este caso
permanece en vigor la prohibicin del sepelio eclesistico.
Evidentemente se encuentran lejos de la verdad quienes, basndose en la ilusin de que el
difunto, estando vivo, practic habitualmente algn acto de religin, o que tal vez se haya
retractado de su mala intencin en el ltimo instante de su vida, creen permisible realizar
ritos funerarios de la Iglesia como usual sobre el cuerpo, el cual ha de ser despus
incinerado de acuerdo a los arreglos hechos por el mismo fallecido. Y como nada puede
saberse por cierto en cuanto a esta supuesta retractacin, se sigue que no puede drsele
consideracin alguna en el foro externo.
Apenas si parece necesario observar que en todos estos casos en los que est prohibido
celebrar los ritos funerarios de la Iglesia por el fallecido, ni siquiera est permitido honrar
sus cenizas con entierro eclesistico, ni preservarlas en manera alguna en un cementerio
bendito; sino que han de guardarse en un lugar separado de acuerdo al c. 1212. Y si las
autoridades civiles de la regin, siendo hostiles a la Iglesia, requieren a la fuerza el curso
contrario, que los sacerdotes responsables del caso no fallen en resistir esta abierta
violacin de los derechos de la Iglesia con decoroso valor, y, habiendo hecho la debida
protesta, se abstengan de toda cooperacin. Luego, cuando se ofrezca la ocasin, que no
cesen de proclamar, privada y pblicamente, la excelencia, las ventajas y la sublime
significancia del entierro eclesistico, de tal manera que los fieles, bien instrudos en cuanto
a la mente de la Iglesia, puedan ser disuadidos de la impa prctica de la cremacin
LA CREMACION
La Iglesia rehusa los ltimos Sacramentos a los que han declarado su voluntad de ser
incinerados despus del fallecimiento, y que se han negado a rectificar esta decisin.
Prohibe celebrar pblicamente misas en su favor. Prohibe administrar los sacramentos a
todos los que libremente cooperan a la cremacin. (Decreto del Santo Oficio, del 27 de
julio de 1892).
El mdico catlico debe conocer las razones de esta oposicin de la Iglesia a la cremacin,
hacerlas comprender alrededor de s, y alentar al empleo de la inhumacin preconizada por
la Iglesia. En realidad, es justamente en el nombre de la higiene que se ha combatido la

inhumacin y propuesto la incineracin. El mdico se considera as como el perito, cuya

opinin tiene mucho peso.
La inhumacin y la higiene
La inhumacin no puede condenarse en nombre de la higiene. Durand-Claye, Sebloesing y
Proust declararon en el Congreso de la Higiene de 1878: El suelo es sin discusin el filtro
ms perfecto de las aguas cargadas con materias orgnicas. Esta propiedad nos la
ensean los hechos naturales. Citemos, por ejemplo, las aguas del suelo que salen puras
de las fuentes, provenientes del suelo donde estn llenas de materias vegetales y animales.
Losener, mediante experiencias con cadveres de animales infectados con grmenes
microbianos diversos e inhumados en varios terrenos, demostr que el bacilo tfico
desaparece al cabo de 22 das, ms o menos, el del clera a los 30 y el de la tuberculosis
alrededor de los 60 das. A pesar de todos los trabajos de urbanismo del siglo XIX, que
trasladaron los cementerios fuera de las ciudades y abandonaron los viejos cementerios a la
azada de los jardines, ninguna epidemia de peste sali de esas necrpolis profanadas sin
precaucin alguna. Lo que sabemos acerca de las variaciones de la virulencia de los
microbios, de acuerdo con el medio, permite adems comprender esa inactividad.
Fuera, pues, de los casos de epidemia, de guerra, de catstrofe, en que la Iglesia permite la
cremacin si se juzga indispensable, la inhumacin efectuada de acuerdo con las reglas
corrientes de la higiene no presenta el menor inconveniente mdico.
La inhumacin y la Iglesia
Adems la cuestin de la inhumacin y de la incineracin depende de otras
consideraciones: financieras, urbanistas, religiosas, y es evidente que el catlico no vacilar
en dar el predominio a estas ltimas.
En primer lugar, hay la tradicin. Los Hebreos, entre los pueblos de la antigedad, fueron
los ms fieles a la inhumacin, como lo expone el doctor Brohan. Se comprende fcilmente
que el Cristianismo no haya cambiado nada en una costumbre que, sin estar ligada
formalmente a sus concepciones, encuadra en ellas, sin embargo, mejor que la incineracin.
Por eso desde el comienzo, los paganos hicieron de la ltima un caballo de batalla, como lo
hacen hoy los ateos; la higiene nada tiene que ver en la cuestin.
A fines del siglo II, Minucio Flix en su Octavius hace decir en escena al pagano
Cecilio: Despus de su muerte los discpulos de Cristo esperan la eternidad! Es por eso
que se horrorizan de la hoguera y condenan la sepultura de fuego. Como si todo cuerpo,
aun sustrado a las llamas, no fuera disuelto por la tierra con los aos; como si importara
que las bestias lo devoren, que las llamas lo destruyan, cuando todo sepulcro es para el
cadver una pena, si la siente, y, si no la siente, un remedio que acta por su misma
rapidez. Y el cristiano le responde: Crees t, pues, que perece para Dios lo que se
sustrae a nuestros dbiles ojos? Que se seque en polvo, se disuelva en lquido, se reduzca
en cenizas, se exhale en vapor, todo cuerpo desaparece para nosotros, pero sigue
subsistiendo para Dios, que conserva sus elementos. No tememos algn dao de la

sepultura, como creis, pero nos mantenemos fieles a la costumbre antigua y mejor de la
inhumacin.
Como lo recalca el decreto del Santo Oficio del 19 de mayo de 1886, los protagonistas de la
cremacin en el siglo XIX han tratado ante todo de hacer de ella una manifestacin
antirreligiosa; es realmente una razn insuficiente para que los catlicos abandonen una
tradicin muchas veces milenaria. Tanto ms que la inhumacin constituye un verdadero
smbolo de las esperanzas cristianas: El cuerpo dice San Pablo es colocado como
una semilla en la tierra, en un estado de corrupcin, y resucitar incorruptible. Es
colocado en la tierra completamente deforme, y resucitar glorioso; es colocado en la
tierra sin movimiento y resucitar lleno de vigor (I a los Cor., XV, 42-44). Y en esto hay
un eco de la palabra del Seor: En verdad, en verdad, os digo: si el grano de trigo cado
en la tierra no muere, queda infecundo; pero si muere, da mucho fruto (Juan, XII,
24).Este simbolismo de la corruptibilidad corporal que abre la puerta de las dichas eternas,
de la aceptacin de las peores humillaciones para lograr el bien supremo, bastara para dar
un gran valor a la inhumacin. En cambio, el aniquilamiento brutal de la cremacin, aporta
una idea de destruccin absoluta y definitiva.
Como lo dice tambin el rev. Padre Lauras, dejando que el cadver humano se disuelva
bajo la influencia de las causas naturales, dejamos entender que no somos los dueos de la
vida y de la muerte, y atestiguamos nuestra sumisin a Dios, nuestro respeto por su ley;
con la incineracin, destruimos directamente la obra de Dios. Agreguemos que ese
abandono a las causas naturales de destruccin parece ms respetuoso que el brutal del
fuego, para la dignidad de ese cuerpo que en vida ha sido el substrato del alma que piensa,
y que ha sido santificado por la recepcin de los Sacramentos. No parece a menudo la
incorruptibilidad de un cuerpo un testimonio de santidad?
Adems, no ha sido inhumado Cristo? No ha sido inhumado Lzaro su amigo, y este rito
fnebre no fu la ocasin de uno de los mayores milagros de Cristo? Sin duda, Cristo
hubiera podido hacer de sus cenizas un nuevo Lzaro, como podra hacer nacer de las
piedras hijos de Dios; pero una nueva creacin nos interesa menos que una resurreccin; lo
que esperamos, lo que nos sostiene, lo que nos alegra, es revivir nosotros mismos, y eso es
lo que nos promete la inhumacin y la resurreccin de Cristo, la inhumacin y la
resurreccin de Lzaro, y es lo que esperamos de nuestra propia inhumacin.
El mdico catlico no vacilar, pues, en ensear el valor tradicional y el simbolismo
doctrinal de la inhumacin, junto con su inocuidad desde el punto de vista de la higiene. Y
por su parte rehusar colaborar o asistir a las incineraciones, tanto ms que ni sus funciones
ni un deber civil o de honor puede obligarlo a ello.
Es evidente que la abstencin sera un deber mayor en el caso en que la ceremonia tuviese
un valor netamente anticatlico y no solamente acatlico (La Iglesia tolera la incineracin
de los miembros amputados, si el mdico la prescribe. (Contestacin de la S. Congregacin
de la Inquisicin, del 6 de agosto de 1897)).