Es rentable la Agroecologa?

Por Javier Carrera, Ecuador

Los agroeclogos sostienen que pueden igualar o superar la
rentabilidad del monocultivo con agroqumicos. Este artculo nos
presenta dos estudios de caso para profundizar en el tema.
Lo hemos escuchado tantas veces. Cuando describimos las
ventajas de la agroecologa sobre el cultivo convencional, alguien
siempre nos menciona el tema de la rentabilidad econmica.
Simplemente, nos dicen, el cultivo agroecolgico no es rentable.
Evidentemente, este es un tema fundamental. Pocos productores
pueden darse el lujo de producir cultivos que no puedan
comercializar con ganancias econmicas directas, y por ello el
prejuicio de que el cultivo agroecolgico no es rentable
probablemente ha sido el principal freno a su expansin. Pero,
cuanta verdad hay en ello?
En este artculo vamos a analizar dos casos en las Provincias de
Loja y Cotopaxi en Ecuador, que seguramente tienen mucho en
comn con casos similares en otros pases del continente.
Caso 1: Sur de Loja
En octubre de 2008, una veintena de campesinos de las zonas de
Paletillas y Zapotillo (sur de la Provincia de Loja, Ecuador) se
reunieron para analizar los costos de produccin del maz
convencional versus el agroecolgico. El taller fue convocado por
promotores de proyectos agroecolgicos que la Fundacin Heifer

Ecuador y la Fundacin COSV manejaban en la zona. Los

resultados dejaron asombrados a ms de uno. Pero antes de pasar
a las cifras, es necesario analizar la situacin general del cultivo en
esta regin.
Loja es una provincia altamente deforestada, y gran parte de la
zona sur, de tierras bajas y climas clidos, se encuentra en un
avanzado proceso de desertificacin. El bosque seco, natural de la
zona, ha sido reemplazado por monocultivos, principalmente de
maz. La roza y quema y el uso de agrotxicos van destruyendo la
vida del suelo, mientras la maquinaria agrcola a la vez pulveriza y
compacta la tierra. Cada ao, la erosin va volviendo intil una
mayor cantidad de tierras. Por ello desde hace dcadas Loja lidera
los ndices de emigracin. Los lojanos estn repartidos por el
Ecuador y el mundo, pero en su provincia, una de las mayores del
pas, apenas quedan unas 500.000 personas.
El limitado rgimen de lluvias y la incapacidad del suelo agotado
para retener nutrientes y humedad hace que solo se le pueda
arrancar una cosecha de maz al ao. El ciclo del maz dura cuatro
meses, y es el nico cultivo de importancia comercial en la zona.
La semilla de maz, que se compra en almacenes agrcolas,
pertenece principalmente a la variedad Brasilia 8501, un hbrido,
preferido para la elaboracin de balanceados en las granjas
avcolas en la vecina provincia de El Oro. Aunque la publicidad y
los tcnicos aseguran producciones promedio de 120 quintales por
hectrea, los participantes sealaron que en realidad no se saca
ms de 100, a veces menos.

COSTOS
En este anlisis de los costos de produccin se trat de incluir
todos los costos, hasta la piola usada para cerrar los sacos al final
de la cosecha, para tener una visin realista del conjunto. Los
costos y ganancias se cualcularon para una hectrea de cultivo:

Como podemos observar, se gastan $275 en abono qumico y

biocidas, y $200 en su aplicacin, sumando la aplicacin de
agroqumicos $475, o el 46.7% del costo de produccin.
Para el anlisis de los costos de produccin agroecolgicos se
eligi el maz Manab Antiguo, una variedad local muy popular
hasta hace unas dcadas. Se trata de un maz duro, de mazorca y
granos grandes. Los granos son amarillos, con una pintita roja;
ocasionalmente salen mazorcas completamente rojas. El Manab
Antiguo se usa principalmente en la alimentacin humana, aunque
puede usarse tambin para balanceado.

Se consider para este cuadro un cultivo agroecolgico de tipo

tradicional, apoyado por frjol zarandaja (Lablab purpureus) y
zapallo (Cucurbita moschata o C. maxima), sin aplicacin de
compost o bioles. La semilla, en el ciclo tradicional de cultivo,
proviene de la misma finca, y el trabajo para prepararla est
incluido en los costos de desgrane.
Como podemos ver, el costo de produccin es menor, invirtiendo
apenas el 53% del costo del cultivo convencional.
GANANCIAS
Pasemos a las ganancias. En el cultivo convencional, en la fecha
en que se realiz este levantamiento de datos, la ganancia
promedio era la siguiente:

Las familias participantes necesitan en promedio un mnimo de

$300 mensuales para sobrevivir, de modo que necesitan sembrar
al menos 20 hectreas de monocultivo para cubrir sus necesidades
mnimas, con el impacto ecolgico que eso representa.
Muchos productores tratan de sembrar al menos 50 hectreas,

para lograr una mayor ganancia. No pocos alquilan tierra para

poder aumentar la superficie de siembra, a un costo de $100 por
hectrea lo que reduce las ganancias en los terrenos alquilados
a $83 por hectrea al ao.
En este clculo se debe considerar la acumulacin de deudas que
la mayora de las familias tienen, que absorben una buena cantidad
de las ganancias. En un ao bueno, se pagan algunas deudas, se
invierte en bienes o servicios, y rara vez se logra ahorrar algo. En
un mal ao, de los que lamentablemente abundan, se incurre en
ms deudas.
Para iniciar el ciclo de cultivo, muchos acuden a prestamistas
locales (ilegales), quienes son la fuente principal de crdito para la
compra de insumos. Aunque se espera que esta prctica cambie,
en parte gracias a la intervencin del estado, la raz del problema
sigue intacta: la inversin en insumos externos es muy alta, y es
dinero que fuga de la economa local, al ser invertido en productos
industrializados que vienen de fuera.
Frente a estos datos, los productores de la tercera edad que se
encontraban presentes en el ejercicio no hacan ms que asentir,
alguno dijo as mismo es la vida. Pero entre los jvenes haba
asombro. Muchos no haban realizado nunca este clculo de
produccin. Uno de ellos, enojado, expres; con razn somos
pobres, pues!
A continuacin realizamos el clculo de ganancias para el cultivo
agroecolgico. Cabe indicar que el maz Manab Antiguo produce
apenas 66 quintales por hectrea, 34 menos que el Brasilia,
argumento que es usado por los tcnicos que promueven el uso

del modelo agroqumico, y que resulta ser muy cierto. Pero el

cuadro de ganancias del sistema agroecolgico nos reserva ms
de una sorpresa:

An considerando solamente el maz, la ganancia es mayor (792

541 = 251 dlares ms) Pero el maz tradicionalmente no se
siembra solo, siempre va acompaado de una o ms leguminosas
trepadoras (frijol o zarandaja) y cucrbitas (sambo o zapallo),
aumentando considerablemente la cantidad de alimento producido
en el mismo espacio, y con la misma inversin monetaria y de
mano de obra. Una vez en el mercado, la venta de zapallos y
zarandajas aumenta las ganancias en $400 por hectrea, dando el
resultado de $651 por hectrea al ao.
Usando este sistema, una familia de la zona necesitara apenas 5,5
hectreas para cubrir las mismas necesidades bsicas. Y con un

sistema que en lugar de degradar el suelo y el ecosistema, los

regenera.
Frjol en Cotopaxi
En septiembre de 2010 se realiz un levantamiento similar de
datos, esta vez en el cantn Pangua, en la provincia de Cotopaxi.
Participaron productores de las comunidades El Empalme y Pinllo
Pata, asociados a un proyecto donde la Red de Guardianes de
Semillas y la Fundacin Verdeazul brindaron apoyo tcnico, gracias
al aporte de la asociacin espaola Entrepueblos. El cultivo
emblemtico en la zona es el frijol, variedad canario local, trepador,
que se siembra en monocultivo. Los costos de produccin en
media hectrea fueron los siguientes:

El periodo de cultivo es de 7 meses, de siembra a cosecha. Los

agrotxicos y su aplicacin suman $55, o el 4.5% del costo, gracias
al uso de abono de gallina y a la resistencia natural de la variedad
campesina utilizada. En este sistema se utilizaron en total 17
jornales, representando la mano de obra el 7% del costo de
produccin, y generando $85 de ganancia para los trabajadores.
Dividido para 28 semanas, esto significa que el sistema genera $3
semanales para la poblacin local, aparte de lo que gana el dueo.
Lo que resulta chocante en este esquema es el gasto en estacas,
utilizadas para dar soporte al frijol. En el cultivo ancestral es el
maz el que da soporte al frijol canario, tal como vimos en el caso

agroecolgico de Loja. Pero la lgica del monocultivo convencional,

y su dependencia en insumos, hace que se invierta en deforestar,
preparar y colocar unas estacas que en 7 a 10 meses habrn
terminado su vida til. Las estacas representan el 49% del gasto
total.
Al no existir en la zona un cultivo agroecolgico orientado al frijol,
se realiz la comparacin con una finca integral agroecolgica. La
Finca de la seora Rosa Marcalle se ubica en la comunidad Pinllo
Pata, y tiene una extensin cultivada de 5.000 m2. Doa Rosa
vende directamente en ferias de la zona, donde acude
semanalmente. Estos fueron los datos en cuanto a costos
semanales de produccin:

Como podemos ver, no hay costos de insumos. La preparacin de

semillas, suelo y abonos se incluye en el rubro Cultivo. En este
sistema, la mano de obra representa el 55% del costo, generando
$80 de ganancia semanal para la poblacin local, y pagando el

doble por jornal que en el caso convencional. Se trata de dinero

que se queda en la zona. Los costos de produccin son 3 veces
mayores que en cultivo convencional.
Veamos ahora las ganancias. El ao 2010 fue malo en la venta de
frijol en la zona. Los precios del mercado causaron un efecto
negativo que lamentablemente es muy comn en los
emprendimientos productivos latinoamericanos:

Es decir, los productores salieron a prdida. A ello hay que aadir

que no todos los productores consiguieron el promedio de 20
quintales de frijol en media hectrea.
Las ganancias de la finca agroecolgica fueron:

Esta pequea finca agroecolgica produce alrededor de $328

mensuales de ganancia final en media hectrea. A ello habra que
sumar el ahorro en aquellos alimentos que se usan en
autoconsumo. Y Doa Rosa provee a la poblacin local con una

alimentacin sana y diversa, en lugar de exportar fuera de la zona

un solo producto saturado de qumicos.
Otros Costos, Otras Ganancias
El error ms importante de la economa moderna es que tiene una
visin muy limitada de lo que es riqueza. Trabaja con materias
primas, productos elaborados y transacciones virtuales, pero no
considera muchos de los factores que nos hacen seres humanos, y
que hacen de este planeta un lugar apto para la vida. Por ello no
podemos decir que sea una economa real. Es claramente, una
forma virtual de ver el mundo, y que est poniendo en riesgo
nuestra capacidad de supervivencia.

PRIMERAS CAMAS ORGNICAS EN PANGUA. ATRS SE PUEDEN VER LAS ESTACAS DEL FRACASADO CULTIVO
DE FRIJOL.

La economa del futuro, la que nos permita sobrevivir en un mundo

cambiante y de recursos limitados, tendr una visin mucho ms
amplia, crtica y compleja de los costos reales de la produccin
convencional que ha dominado en las ltimas seis dcadas.
Tomar en cuenta costos como estos:
Gastos mdicos de la familia debido a efectos de los agrotxicos
en la piel, en el sistema digestivo, en el sistema nervioso, y
especialmente en el sistema hormonal.
Contaminacin de las fuentes de agua, disminuyendo el acceso
de la poblacin a agua adecuada para el consumo humano,
generando problemas de salud y causando grave afectacin al
ambiente.
Disminucin del abastecimiento hdrico, debido a la deforestacin
y a las malas prcticas de riego.
Disminucin de la fertilidad del suelo, y destruccin de su
estructura, provocando un avance de la desertificacin y el
abandono de tierras agotadas.
Disminucin de la biodiversidad y de la biomasa, provocando el
colapso de los ecosistemas locales, lo cual afecta finalmente al
mismo cultivo y a la calidad de vida de la poblacin.
Inversin energtica en relacin a la energa producida. En el
modelo norteamericano, que hoy por hoy el mundo se esfuerza en
imitar, se invierte en promedio hasta 5 caloras de energa,
provenientes principalmente de derivados del petrleo, para
producir una sola calora de alimentos.

Estos costos los paga hoy en da no solo la familia campesina, sino

la sociedad en general. Cuando una tierra es abandonada debido a
que las malas prcticas productivas la han dejado inservible,
incapaz de sostener la vida, como podemos hablar de rentabilidad
econmica?
De igual manera, la economa del futuro tomar en cuenta aquellas
ganancias de la agroecologa que van ms all de lo monetario:
Aumento paulatino de la fertilidad del suelo, que permite
aumentar la produccin, y la diversidad de especies cultivadas, ao
a ao.
Aumento en la absorcin y retencin de agua en el terreno,
mejorando la capacidad productiva y la recarga de los acuferos en
la zona. El agua adems sale limpia del sistema productivo, lista
para otros usos.
Reduccin en gastos de salud para la familia.
Aumento de la biodiversidad y la biomasa. Control autnomo de
plagas y enfermedades vegetales.
Generacin de fuentes de empleo.
Fortalecimiento de la economa local, gracias a un intrincado
conjunto de transacciones locales generadas a partir de la
comercializacin directa.
Mejora general en la calidad de vida.
Es rentable la produccin agroecolgica? Aunque los datos aqu
presentados necesitan ser complementados con estudios similares,
desde ya nos indican algo importante. La agroecologa no
solamente puede ser rentable de acuerdo a los cnones actuales,

sino que adems genera una forma mucho ms completa de

rentabilidad: la sostenibilidad a largo plazo, y el mejoramiento de
las condiciones de vida, para todos los seres que habitan la Tierra.

LA AGROECOLOGA TRABAJA A ESCALA HUMANA.

Fuentes:
Investigacin de campo: Rogelio Simbaa, Javier Carrera y
campesinos de las zonas estudiadas.

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http://www.allpachaski.com/2015/06/es-rentable-la-agroecologia/