DIFERENCIAS ENTRE VIDRIO Y CRISTAL

Qu es el vidrio y qu es el cristal? En general, hay bastante confusin sobre el uso

correcto de estos dos trminos. La respuesta se podra enfocar desde tres puntos de
vista distintos porque los dos conceptos pueden variar de significado dependiendo del
tipo de vocabulario que se utilice: el vocabulario cotidiano, el vocabulario
profesional o el vocabulario cientfico.

VOCABULARIO COTIDIANO
En el habla comn de la mayora de las personas se utilizan las dos palabras
prcticamente como sinnimas y as lo recogen distintos diccionarios en su definicin
de cristal, describindolo como vidrio en alguna de las acepciones que
incluyen entre sus significados:

CRISTAL segn el diccionario de la lengua espaola 2005

Espasa-Calpe
Vidrio incoloro y transparente.

CRISTAL segn diccionario Enciclopdico Vox 1 2009 Larousse

Editorial
Vidrio endurecido, frgil, generalmente incoloro y transparente, que se obtiene al
fundir a elevada temperatura diversas sustancias (principalmente arena silcea) y
enfriarlas con rapidez.

CRISTAL segn diccionario 22. edicin 2001 Real Academia

Espaola
- Vidrio, especialmente el de alta calidad.
- Pieza de vidrio u otra sustancia semejante que cubre un hueco en una ventana,
vitrina, etc.
- Lente de las gafas.

VOCABULARIO PROFESIONAL
La mayora de las definiciones de los diccionarios no reflejan las diferencias entre
vidrio y cristal que hacen los profesionales de los gremios que utilizan estos
materiales. Para muchos de ellos la diferencia se resume en los elementos usados
para su elaboracin. Simplificndolo mucho, se puede decir que para el vidrio se
utiliza principalmente una mezcla de slice, carbonato de sodio y caliza, mientras que
para conseguir cristal, a la mezcla tambin se aaden distintos porcentajes de xido
de plomo (cuanto ms plomo, mejor calidad de cristal) consiguiendo as que se
asemeje al cristal natural, con el que no debe confundirse porque no deja de ser un
tipo de vidrio de calidad superior a la normal. El vidrio se utiliza para muchos fines
distintos, por eso, adems de variar los ingredientes y sus porcentajes, tambin varan
los procesos de fabricacin en funcin del uso para el que van destinados.

VOCABULARIO CIENTFICO
En el vocabulario cientfico es donde las diferencias son ms evidentes. A este nivel
suele explicarse que el cristal tiene una estructura molecular perfectamente
ordenada, llamada estructura cristalina, a diferencia de las distintas variantes de

vidrio que tienen una estructura vtrea que es amorfa (desordenada o poco
ordenada) por lo que, en el sentido cientfico del trmino, es incorrecto y engaoso
llamar cristal a cualquiera de las variedades de vidrio, incluyendo las que contienen
plomo.

El cristal se forma de manera natural por solidificacin de material fundido que se

enfra o por precipitacin de sustancias disueltas o por sublimacin de gases. Estos
tres procesos son los que generan cristales de minerales, que pueden tener mucha
variedad de tamaos, colores y formas.
El vidrio tambin se pude formar de manera natural, pero es mucho ms escaso que
el cristal porque las condiciones para que se origine son complicadas. Los vidrios
naturales ms conocidos son la obsidiana que se crea en los volcanes y las tectitas,
que supuestamente, segn la mayora de los cientficos que las estudian, se han
formado por los impactos de meteoritos con la superficie terrestre.
El vidrio artificial, es un material cermico inorgnico que se elabora utilizando
arcillas como base, a las que se agregan distintos compuestos qumicos en
proporciones variables para obtener diferentes tipos de vidrio que se pueden clasificar
como: vidrio sdico-clcico, vidrio de plomo, vidrio de borosilicato y vidrio de
slice. Cada uno de ellos combina diferentes elementos y en cantidades porcentuales
distintas, lo que les da unas propiedades concretas.
Conviene aclarar que las posibilidades de mezcla de ingredientes y de procesos de
elaboracin son tan innumerables, que se pueden hacer muchas clasificaciones de los
tipos de vidrio que existen, denominndolos de maneras muy distintas. Esta tabla
solo es un ejemplo a modo de resumen bsico.
Los elementos de la composicin de cada tipo de vidrio le aportan unas
caractersticas concretas que los hacen idneos para usos especficos. El vidrio
sdico-clcico es el que se funde con ms facilidad y el ms barato, por eso la
mayora del vidrio incoloro y transparente tiene esta composicin, como por ejemplo
los vidrios de las ventanas, botellas y frascos. El vidrio de plomo tiene mucha
densidad, brillantez y sonoridad y se emplea en ptica, artculos de mesa y arte.
El vidrio de borosilicato destaca por su bajo cociente de dilatacin lo que le da gran
tolerancia a los cambios de temperatura, alta resistencia elctrica y excelente
estabilidad qumica. Se usa para hacer utensilios de cocina y laboratorio. El vidrio de
slice es el ms duro y difcil de trabajar y tambin el ms cotizado. Puede soportar

hasta 900 C, por lo que se usa para fabricar material que requiere una resistencia
excepcional como los revestimientos de hornos, filtros ultravioleta, etc.

CONCLUSIONES
Como resumen de todo lo expuesto, se puede decir que el significado de vidrio y
cristal varia bastante segn el vocabulario que queramos emplear. En el vocabulario
cotidiano son prcticamente sinnimos, en el vocabulario profesional al vidrio que
tiene plomo se le llama cristal y en el vocabulario cientfico solo es cristal el que se
forma en la naturaleza, a diferencia del vidrio que la mayora se elabora
artificialmente.